История первая: Призрачный Замок и Зеркальное Отражение.
На берегу зеркального озера возвышается золотой Призрачный Замок, любуясь своим Зеркальным Отражением в воде. Правит Призрачным Замком прекрасная принцесса По Лин. Властитель Зеркального Отражения — Принц Ярл. Но не всегда так было. Много лет назад, горюя из-за разлуки со своей матерью-королевой, принцесса гуляла по призрачным просторам. Оказавшись на берегу озера, принцесса восхитилась его красотой и решила воздвигнуть замок в честь матери. Взметнулись ввысь ажурные башни, доставая до неба и видимые с любого уголка призрачных земель. Недолго стоял замок пустым: ведь все, созданное с любовью, как магнит притягивает людей. Вскоре прозрачные залы, колышущиеся беседки, аллеи, усаженные хрустальными деревьями, наполнились смехом и весельем. Новые поселенцы приносили с собой книги и расставляли их в самом красивом зале дворца. Здесь же проходили споры, добавлялись комментарии, писались новые книги и, постепенно, свитки, книги, манускрипты, заполоняли собой все пространство замка. Принцесса По Лин неутомимо трудилась над переводами заморских книг, редких экземпляров, что привозили ей из дальних стран искатели знаний и приключений. Жители замка, вдохновленные ее упорством, бережным отношением к иноземным языкам, помогали принцессе. Особенно приглянулась принцессе история мальчика-волшебника. Первую книжку, чуть потрепанную, привез вернувшийся с далеких туманных островов странник. Многократно извиняясь за непрезентабельный вид подарка, он рассказал об увлечении этой историей, охватившем острова. Принцесса открыла книгу, начала читать… да так и не смогла оторваться, пока не перевернула последнюю страницу. Отныне все странники искали продолжение истории о мальчике-волшебнике. Ему посвящали стихи, рисовали его портреты, выдумывали новые приключения. Постепенно, день за днем, замок-мираж обретал четкость, появлялись новые башни, галереи, перед входом во дворец принцессы воздвигли шест с магическим свитком новостей.
Слух о золотом замке распространился далеко за границы призрачной земли, существование его долго не давало покоя злым силам. И однажды к принцессе прибыло посольство. Послы передали изумленной принцессе По Лин ноту протеста от Властителя Империи Книг и Свитков. В ней говорилось: «Книги, находящиеся у Вас, досточтимая принцесса По Лин, вывезены контрабандой из моей Империи и посему, если через сутки Вы не избавитесь от них, я оставляю за собой право объявить Вам войну, захватить и разрушить Ваш замок, при всем моем уважении к труду создававших его». Слезы навернулись на глаза принцессе: «Как можно? Пойти войной на безоружных жителей замка, чья единственная защита — слово?!».
Вне себя от горя принцесса убежала в Дозорную башню, поднялась на самый верх и жуткая картина открылась перед ней: под стенами собрались полчища отвратительных слизней, огромных пауков, начавших ткать свои липкие сети вокруг замка. Завтра они поглотят ажурную вязь решеток, стрельчатые проемы, мостовые, лужайку перед дворцом и… Но странное дело: никто из жителей не замечал нависшей над ними угрозы. Они по-прежнему занимались своими делами, приходили и уходили из замка. «Неужели они не видят? Но почему?» — удивилась принцесса. «Принцесса, вы — создательница замка, и лишь вам замок открывает свою душу», — прошелестел в ответ тихий голос и рядом с принцессой появился старец в длинных белых одеждах. «Я — Дух Замка, — поклонился он принцессе, — и сейчас я слабею под натиском темных сил. Жители замка — ваши помощники, но только вы можете спасти меня. Ваша любовь создала Призрачный замок, если вы не спасете его, завтра он исчезнет, а вместе с ним исчезну и я». «Нет! Этого не будет! Я не позволю!». Принцесса самолично зажгла Тревожный Маяк, печально зазвонили колокола над Храмом книг и свитков, их песнь подхватили тысячи бубенцов хрустального сада, сотни птиц полетели прочь, тревожными криками разнося весть об угрозе, нависшей над Призрачным замком. «Не волнуйтесь, принцесса По Лин, найдутся храбрые войны. Они спасут замок и его сокровища», — успокаивала принцессу ее фрейлина Ла Фиф. «Только вера в это поддерживает мои силы, — отвечала принцесса По Лин, — но времени слишком мало».
Тревога принцессы была напрасной — солнце еще не достигло зенита, как в замке появился принц Ярл:
«Я знаю, как помочь вам, принцесса, — сказал он и показал на озеро, в ряби которого отражался замок. — Из отблесков на воде я создам Зеркальное Отражение, и там мы спрячем самые ценные сокровища. Никто из ваших врагов не сможет добраться до них — мы заколдуем пути, зеркала запутают и отвлекут тех, кто попробует найти бесценные книги со злым умыслом. Лишь чистые сердцем отыщут дорогу».
«Но как же мы доставим сокровища в Отражение? Замок в кольце осады…»
«Попросим помощи у ночных птиц — под покровом темноты они перенесут груз к озеру, а я позабочусь о надежном схроне. Решайтесь, принцесса!»
«Вы спасаете замок, принц. Не знаю, как отблагодарить вас за доброту».
«Любой порядочный человек поступил бы так же. Я лишь пришел первым. Вас я прошу немного потянуть время — начните переговоры с послами Властителя Империи Книг и Свитков, сделайте вид, что колеблитесь, торгуйтесь — отвлеките их внимание от происходящего в замке. Я позабочусь об остальном».
Принцесса По Лин пригласила послов на ужин и беседовала с ними, изо всех сил изображая тревогу и растерянность. Ее игра удалась: она добилась подписания грамот, в которых оговаривалось ее право хранить в Призрачном Замке портреты, стихи и новые истории о мальчике-волшебнике, при условии, что на них будет выгравировано: «Вдохновение пришло из книг, являющихся собственностью Властителя Империи книг и свитков». Успокоенные речами принцессы, послы не заметили, как из замка исчезли подлинные сокровища, а на их месте появились искусные подделки, которые и были торжественно сожжены на главной площади под погребальный звон колоколов и почти натуральные стенания жителей. Удовлетворенные послы отбыли восвояси, забрав монстров, а Призрачный Замок и Зеркальное Отражение тихо отпраздновали победу.
