Гермиона услышала чьи-то шаги и посмотрела вверх, чтобы увидеть, кто это. Но слезы застилали глаза, поэтому она не могла вспомнить этого человека. Кроме того, в Подземелье было очень темно, а особенно в самом дальнем углу.
— Гарри? Рон?
Она услышала легкий смешок. Женский смешок.
— Нет, глупая. Это я.
— Виктория?!
Гермиона была полностью шокирована. Она лихорадочно протерла глаза, чтобы вернуть зрение. Да. Это точно была Викки, cтоящая на некотором расстоянии и изучающая ее.
— Чего тебе надо? Неужели ты думаешь, что недостаточно поиздевалась надо мной с Любовным зельем? Держу пари, это ты предложила использовать его.
— Да. Идея была моя, и я не собираюсь отрицать это.
Гермиону душила злость.
— У тебя что, совести нет?
Виктория не ответила, вместо этого она подошла к Гермионе и села рядом с ней. Они обе сидели тихо. Наконец, Гермиона задала вопрос, который так долго мучил ее все это время.
— Почему я?
Виктория, которая, казалось, была погружена в свои мысли, посмотрела на Гермиону, пожала плечами и не ответила. Она смотрела в темноту и начала говорить бесчуственным голосом.
— Я встретила его в прошлом году. Конечно, я его заметила, когда он появился в Хогвартсе, но, поскольку я не имела удовольствия свободно общаться с другими учениками, я просто наблюдала за ним на расстоянии. Но однажды…
Она сделала паузу, обдумывая, как продолжить, как заключить все ее эмоции в простые предложения.
— …однажды мой отчим, — поскольку Гермиона раскрыла рот от удивления, Виктории пришлось прервать свою речь. — У меня есть отчим, я сирота. Во всяком случае, он решил, что меня надо спрятать понадежнее после некоторых событий.
— Когда восстал Сама-Знаешь-Кто?
— Да. Поэтому он привел меня в одно секретное место, которое оказалось не таким уж секретным. Драко ходил туда, когда ему хотелось побыть одному.
Ну, в то время…
Она улыбнулась, как будто проигрывала у себя в голове самые дорогие моменты в ее жизни.
— …он пришел, и я встретила его со всей своей мощью. Я думала, он пришел меня убить. Он тоже не был беззащитным. Чтобы сделать этот рассказ короче, мы обы были доставлены в больничное крыло. Вначале, мы действительно были враждебны друг к другу. Но провести пару дней в одной комнате с незнакомцем было интригующе и маняще. Поэтому мы разговаривали, вначале не очень много, но, как только прошло 3 дня… быть с ним было так легко. Он не знал, кто я. Также, как и я.
Она внезапно остановилась.
— А потом пришел мой отчим. И увидел нас, как мы веселились вместе. Я не могу передать, каким он был безумным. Это было ужасно. Это был кошмар. После того, как я узнала, почему он был таким сумасшедшим, я, наконец, поняла его, но я не могла перестать думать о Драко… Мы стали встречаться тайно. Один раз мы чуть было не были разоблачены. А когда отчим шел за Драко, он врезался в тебя. И он решил сделать тебя нашим алиби. Остальное ты сама знаешь.
— Но зачем вы использовали Любовное зелье?
— Ну, мы подумали, что это невозможно, чтобы ты влюбилась в Драко, поэтому мы решили сделать это легче для всех нас. Сегодня я решила снять заклятие. Драко возражал, так как он боялся, что не сможет больше со мной встречаться без алиби. Поэтому мы поссорились. Я полагаю, ты это видела. Но то, что мы оба явно не ожидали, так это то, что у тебя действительно будут какие-то чувства к Драко… Я знаю, ты сделала зелье абсолютно правильно. Хотя я не могла делать их самостоятельно, я много читала о них.
— А как на счет листочка, который ты мне дала перед тем, как урок закончился?
— А, это. Это антизаклятие Памяти. Так ты меня не забудешь, в то время, как остальные ученики забудут.
— Но зачем Снейпу накладывать такое заклятие? Он тебе помогал?
— Снейп? Конечно, он мне помогал, — она засмеялась. — он… ладно. Я думаю, он сам тебе расскажет, если захочет. Вернемся к твоему первому вопросу. Никто не должен знать о моем существовании. Но сегодня кое-что пошло неправильно. И Гарри очевидно вспомнил меня. И он был бы последним человеком, которому можно будет про меня знать.
— Вот почему Снейеп был таким сумасшедшим. Его заклятие каким-то образом не подействовало на Гарри и Рона.
— Умная девочка.
— Но почему Гарри был бы последним, кто знает о твоем существовании?!
Виктория хихикнула.
— Ты задаешь слишком много вопросов. Кроме того, я и так слишком много тебе рассказала.
Она поднялась и дала руку Гермионе:
— Пошли. Или мы опоздаем, и Снейпу это не понравится, а мы не хотим, чтобы Снейп ушел, не правда ли?
Гермиона с сомнением посмотрела на руку впереди нее, затем неторопливо взяла ее на одно мгновенье, пока вставала.
Виктория слегка улыбнулась, и две девочки покинули холодные коридоры Подземелья.
— Так ты знал все это время?!
— Ну не все время, конечно, Поттер! Побойся бога, неужели ты думаешь, что она ходит со значком, на котором написано «Я…»
Драко утихомирила рука Гарри.
— Не произноси этого так громко! У портретов есть уши, забыл?
— А ты не трогай меня своими грязными руками, Поттер!
— Но как ты догадался? Я имею в виду, мне потребовалось несколько лет, чтобы заметить, впрочем, у меня есть оправдание — я был под воздействием заклинания Памяти.
— Ну, а я не был! И я мог вспомнить, кого я видел. Кроме того, когда мы… я… она… о, какого черта, Поттер! — когда мы целовались, и свет падал на этого ангела… ты сам прекрасно понимаешь.
— Это отвратительно! — Рон еле смог удержаться от тошноты.
Гарри выглядел обеспокоенно:
— Тем не менее я вынужден согласиться с Роном, что картина, которую поведал Малфой нам, а особенно мне, кажется пошлой, но я также хочу сказать, что ничего, что касается Виктории не может быть отвратительным!
— Какой же ты благородный, Поттер! Защита жертв от злого Малфоя — это твой страшный долг!
— Заткнись, Малфой! Это не преимущество! Мы надеемся, что ты никому, а особенно своему отцу, не скажешь про Викторию. Если расскажешь, я…
— Оставь свои угрозы, Поттер, я не самоубийца, чтобы признаться, что я встречаюсь… ты понимаешь, что я имею в виду!
— Думаю, да, но я по-прежнему тебе не доверяю, поэтому, я боюсь, нам придется принять некоторые меры.
C этими словами Гарри и Рон вытащили палочки.
— Виктория, что Снейп здесь делает? Мне казалось, он в…
— В Подземельях?
Гермиона кивнула.
— Нет, он вышел одновременно со мной, хотя я за ним не пошла.
Девочки приближались к Профессору Снейпу, который выглядел менее взбешенным и яростным, чем 10 минут назад.
— Где Поттер и Уизли?
Виктория посмотрела на Гермиону. Оказалось, они совсем забыли про мальчиков.
— Отлично! Не можете запомнить простого задания, привести сюда двух своих друзей.
Гермиона чувствовала, что она как будто возвращается в ад, из которого она сбежала на очень короткое время.
— Она не виновата. — Виктория шагнула вперед. — Я отвлекла ее своими разговорами.
Снейп покачал головой.
— Очень мило защищать новую подругу, не так ли, Виктория? Хорошо, раз ты такая добрая, пойди и помоги Мисс Грейнджер найти своих потерянных друзей. И поторопитесь. Я не собираюсь ждать вас часами. — он стал говорить тише, — Вы прекрасно знаете, как это важно — побыстрее привести сюда Поттера, и чем скорее, тем лучше.
Виктория не ответила. Вместо этого она потащила за собой Гермиону, держа ее за рукав и тем самым не давая ей уйти.
— OBLIVIATE! — выкрикнули сразу и Рон, и Гарри, направляя палочки на Малфоя.
— Какого?!.. — только и сумел сказать Драко перед тем, как два луча выстрелили в него.
— Прости, Малфой, но есть пара вещей, которые ты не должен помнить.
Бледный Слизеринский мальчик стоял неподвижно, его взгляд был пустой и необычный.
— Рон, как ты думаешь, заклинание подействовало? — Гарри аккуратно провел рукой перед лицом Малфоя. — Его взгляд меня пугает.
— Нет! Он такой же болван, только без воспоминаний про Вик…
— Шшшш! Что, если он еще помнит?
— Гарри, ты что, смеешься?! У него не было времени даже подумать об анти-заклятии!
— Конечно ты прав, Рон, и до сих пор…
— ГАРРИ! РОН! Наконец-то мы вас нашли! — Гермиона, запыхавшаяся от ее спринтерской прогулки, пришла, чтобы взять с собой мальчиков, как вдруг заметила Малфоя.
— Что с ним такое? — она по-прежнему злилась на Малфоя за то, что он играл с ней в свои грязные игры, даже теперь, когда история Виктории хоть немного прояснилась. И не надо забывать, что Гермиона в действительности любила Малфоя.
— Что вы с ним сделали? — пока Гермиона яростно кружила вокруг Малфоя, Виктория стояла спокойно. Слишком спокойно.
— Я знаю, что они сделали. Они наложили слишком сильное заклинание Памяти.
— Откуда ты знаешь? — спросила Гермиона, не совсем верившая девушке.
— Просто я знаю! — огрызнулась Виктория, — Он будет в таком состоянии еще полчаса. Мы не можем его здесь таким оставить. Мы отнесем его Дамблдору.
— Дамблдору? — воскликнули Гарри, Рон и Гермиона в унисон.
Хотя Снейп был ужасно раздражен, что они взяли с собой Малфоя, он допустил, что такая статуя, как Малфой, стоя в Холле, будет привлекать ненужное (лишнее) внимание. Прошептав пароль «оранжевый мандарин», необычная процессия, включающая в себя рассерженного профессора, взволнованную Гермиону (слишком много стресса), озадаченных Гарри и Рона, похожего на овощ, Малфоя и погруженную в свои мысли Викторию, вошла в кабинет Дамблдора.