Приземлились они в Хогсмиде, в подвале магазина «Сладкое Королевство».
— Да, хороший вид транспорта, — удовлетворённо сказал Калт, — использовали бы его вместо Хогвартс-Экспресса!
Гарри открыл люк, ведущий в замок.
— Я правильно понял, так мы попадём в Хогвартс? — спросил он.
— Да, конечно, — откликнулся Калт, — Дамблдор считает, что это — самый безопасный путь. В принципе, я с ним согласен.
Гарри не удивился, что Дамблдор знает про этот ход. Наверняка он знал про него всё время, но сохранял это в тайне.
— Вингардиум Левиоса! — провозгласил Калт, и гаррины вещи поднялись в воздух.
Гарри пролез в открытый люк и двинулся вперёд по подземному ходу. Сзади летели его вещи, увлекаемые вперёд волшебной палочкой Калта, а Гарри в это время думал, и действительно, было, над чем задуматься. Выходит, все 14 лет, что он жил у Дурслей, его охраняла старая миссис Арабелла Фигг, и никому даже в голову не приходило, что она волшебница, так ловко она замаскировалась под маглу. А откуда взялся этот странный Либерус Калт, кто он такой? И как он оказался на Тисовой улице? И что это у него за задание, о котором говорила миссис Фигг? На все эти вопросы у Гарри не было ответа, и он твёрдо решил по прибытии в Хогвартс поговорить с Дамблдором и узнать всё у него. Ждать осталось недолго: они уже подходят к замку.
Наконец, после часа ходьбы по потайному тоннелю, показалась стена. Они пришли. Гарри открыл проход и пролез через него. Хогвартс, милый Хогвартс, такой знакомый! Ничего не изменилось с тех пор, когда Гарри был здесь последний раз. Из-за статуи горбатой ведьмы выплыли вещи Гарри, а за ними показался Калт. Он закрыл люк за статуей и сказал:
— Дамблдор ждёт тебя. Пойдём, он, несомненно, захочет убедиться, что с тобой всё в порядке.
Они поднялись на пятый этаж к знакомой горгулье. Пароль ещё не успели сменить, он был прежний («тараканьи усы»), и Гарри прошёл в дверь, ведущую в кабинет директора Хогвартса. Дамблдор уже ждал их.
— Гарри, здравствуй! — радостно улыбнулся он. — С возвращением!
— Здравствуйте, профессор, — поздоровался Гарри.
— У вас всё в порядке? — спросил Дамблдор.
— Боюсь, что нет, профессор, — сказал Калт. — Если бы мы с миссис Фигг не подоспели вовремя, вполне возможно, что Гарри никогда бы больше не вернулся в Хогвартс. На него и на его родственников напали Пожиратели Смерти, прямо около их дома. Очевидно, они несколько дней караулили ворота. На территорию дома они не могли войти…
— Да, она защищена заклятиями против чёрных магов, — кивнул Дамблдор. — Я так и думал, что они попытаются напасть на них. С мистером и миссис Дурсль всё в порядке?
— Думаю, миссис Фигг уже привела их в порядок.
Дамблдор улыбнулся Гарри.
— Здесь ты в безопасности, — сказал он ему. — Садись сюда, — он указал на большое мягкое кресло, стоящее возле его письменного стола.
— Профессор, я, наверное, пойду? — Калт нерешительно взглянул на директора. Нам надо будет обсудить кое-какие вопросы, я зайду позже?
— Конечно, Либерус. Да. И передай профессору Флитвику, чтобы он ко мне зашёл.
— Конечно, профессор. Гарри, рад был познакомиться. — Калт оскалился, показав свои белоснежные зубы — это, должно было, наверное, означать улыбку. — До встречи! — он удалился.
— Профессор, что это всё значит? Почему… — начал было Гарри, но Дамблдор его перебил.
— Гарри, я понимаю, что у тебя ко мне много вопросов, — Дамблдор сел в кресло, стоящее напротив гарриного. — Но давай по порядку, на все одновременно я отвечать не могу, — Дамблдор тепло улыбнулся, и Гарри почувствовал себя по-настоящему спокойно. Впервые за это лето.
— Я только хотел узнать, кто этот парень, Либерус Калт, и почему вы доверили привести меня в Хогвартс именно ему, — сказал он.
— Либерус — студент Хогвартса, семикурсник. Учится в Равенкло. Разве он тебе этого не говорил?
— Говорил, — подтвердил Гарри. — Но это же так мало…
— Это всё. Всё, что окружающим надо о нём знать, — многозначительно сказал Дамблдор. — Он выполняет конфиденциальное задание. Что это за задание, я сказать тебе пока не могу, но ты сам всё узнаешь в своё время, — Дамблдор опять улыбнулся. — Разве кому-то удавалось до сих пор скрыть что-нибудь от тебя и твоих друзей?.. Либерус забрал тебя из дома твоих родственников, потому что он по ходу задания оказался рядом, и ему всё равно нужно было возвращаться в Хогвартс. Он — надёжный человек, Гарри, и не по годам умён. Именно поэтому я ему поручил… то, что поручил, — Дамблдор хитро подмигнул Гарри.
— А почему мне нельзя было приехать поездом, как обычно?
Голубые глаза директора серьёзно посмотрели на Гарри.
— Потому что Пожиратели Смерти ни перед чем не остановятся, лишь бы поймать тебя и доставить Волан-де-Морту. Они вполне могли бы напасть на тебя по дороге на вокзал, или на платформе. При этом могло пострадать много других людей. Гарри, это всё очень серьёзно, — Дамблдор вздохнул, — а Министерство всё ещё не предпринимает никаких активных действий. Фадж сдерживает авроров и Неописуемых, и вместо того, чтобы бороться с Пожирателями Смерти, они ловят мелких хулиганов. Гарри, будь предельно осторожен в этом году, постарайся не ввязываться ни во что. Да, Хогвартс — надёжное место, но ты знаешь Волан-де-Морта: он ни перед чем не остановится, лишь бы получить желаемое. Вспомни, как он охотился на Философский Камень! Знаешь любимое выражение Аластора Грозного Глаза?
— Знаю, — Гарри с трудом сдерживал улыбку, — неусыпная бдительность.
— Правильно. Многие смеются над этим, но в сложившихся обстоятельствах нам всем следует прислушаться к этим словам.
— А миссис Фигг, она… кто? — Гарри не терпелось узнать, кто же на самом деле его соседка, страстная любительница кошек и сухих тортов.
— Миссис Фигг — Неописуемая, одновременно — Высший аврор, она одно время была главой Отдела Тайн, — ответил Дамблдор. — Когда-то мы вместе с ней учились в Хогвартсе. Сейчас она на пенсии, вот уже лет двадцать, наверное, — Дамблдор мечтательно задумался. — Как летит время!
Гарри был поражён. Оказывается, эта невзрачная старушка была когда-то начальником самого интересного отдела Министерства Магии! Вот это да!
— Ладно, Гарри. Извини, мне надо работать, — директор встал и проводил Гарри до двери. — Помни, что я тебе сказал, и будь осторожен! А сейчас, лучше всего, иди в гостиную.
— А можно мне сходить к Хагриду, профессор? — поинтересовался Гарри. — Он писал, что соскучился, да и я тоже…
— Хорошо, Гарри. Конечно, сходи, — обрадовался Дамблдор. — Конечно, одному тебе будет скучно.
— Спасибо, профессор, — Гарри весело спустился по лестнице к главному входу и вышел на свежий воздух. Светило солнце, дул приятный ветерок и было так тихо и спокойно вокруг, что Гарри невольно подумалось: а зачем всё это? Разве может что-то случиться здесь, среди этой благодати? Но недавние события показывали: может. Здесь каждый год что-нибудь случается, подумал Гарри. С тех пор, как я поступил в эту школу.
Гарри мимо озера прошёл на опушку Запретного леса, к хижине Хагрида, и постучал в массивную дубовую дверь. Из избушки донеслось тявканье Клыка, большого волкодава Хагрида. Дверь открылась, и тишины тут же как не бывало.
— Гарри! — загремел Хагрид, радостно хлопнув Гарри по плечу, чуть не прихлопнув его, как муху. — Вот это сюрприз! Ну, заходи, заходи! А я и не знал, что ты приехал! Я соскучился уж по тебе, да и по Рону с Гермионой тож. Ну ничего, завтра снова все встретимся. — Басил Хагрид не переставая.
— Я тоже рад тебя видеть, Хагрид, — сказал Гарри. — Спасибо за подарок. Торт был такой огромный, что мне его на три недели хватило!
— Я знал, что тебе понравится, — гордо сказал Хагрид. — я ж его по новому рецепту делал. Олимпия дала.
— Мадам Максим? Да, кстати, а как вы съездили? — вспомнил Гарри. — Вы же должны были вести переговоры с великанами?
— Да, Гарри, сложно было. Не любят великаны волшебников, — заметил Хагрид, разливая чай по десятилитровым кружкам. — Но наше предложение им понравилось больше, чем Сам-Знаешь-Кого!
— Что? Так там были и Пожиратели Смерти? — Гарри поднял брови. Да, Волан-де-Морт же хотел привлечь великанов на свою сторону, в самом деле.
— Конечно, а ты как думал! — вздохнул Хагрид. — Всё уговаривали их, мол, с нами вам лучше будет. Да только они нам больше поверили, мы-то, как-никак, их родственники, вот! — довольно произнёс родственник великанов. Он поставил на стол огромную вазу с печеньем и шоколадками.
— Значит, теперь великаны на нашей стороне? — обрадованно воскликнул Гарри.
— Ну да, только… — Хагрид слегка замялся. — Не доверяют они нам полностью. Но они хотя бы не будут Ты-Знаешь-Кого поддерживать, это уже хорошо. Ну, а у тебя-то как дела? — с любопытством спросил Хагрид. Гарри рассказал ему о своей жизни затворника в доме Дурслей и о нападении на их машину сегодня днём.
Хагрид заметил:
— А этот Калт, или как там его, мне не нравится что-то.
— Почему? — удивился Гарри. — Дамблдор ему доверяет.
— Да ну, — отмахнулся великан. — Он и Снейпу доверяет. А этот — раньше был человек как человек, ничем особенным не выделялся. А потом совершенно изменился. Не в лучшую сторону. Он же целое лето здесь торчал, в Хогвартсе. Уж насмотрелся я на него. Всё лето в библиотеке провёл, безвылазно. Да ещё и лицо у него… прямо как у Пожирателя Смерти, — Хагрида аж передёрнуло. — А раньше он совсем другой был.
Гарри заинтересовался этим феноменом.
— Как это другой? Хагрид, расскажи, пожалуйста, я сколько здесь учусь, на него внимания не обращал.
— Я тебе про то и толкую. Он как узнал, что его старостой назначили, так закрылся у себя в комнате на целый день — что-то там колдовал. И видишь, что получилось — морда у него стала, как у профессора Снейпа. Но это ещё ничего, а вот глаза…
— Как старостой? Обычно новыми старостами факультетов назначают пятикурсников, — удивился Гарри.
— В том-то и дело, что его сразу старостой школы сделали. Без понятия я, как он на Дамблдора повлиял, однако факт есть факт. Ох, не нравится мне всё это. Так ты говоришь, он тебя спас?
— Да, они с миссис Фигг, это старая знакомая Дамблдора, напали на Пожирателей Смерти и прогнали их.
Так они беседовали очень долго, пока, наконец, не стемнело. После этого Хагрид проводил Гарри до замка, и Гарри отправился спать, думая об этом странном человеке, Калте. Действительно, всё это выглядит подозрительно. Какое-то секретное задание… Это назначение на должность старосты… Резкая перемена во внешности и характере… Всё это не давало ему покоя, и он ещё разрешил для себя, что будет держаться настороже. И куда из школы подевались все учителя? Пока Гарри ни одного не видел, хотя из слов Дамблдора было понятно, что они где-то здесь, в школе, по крайней мере профессор Флитвик. Если бы не это, Гарри подумал бы, что Хогвартс вообще закрыли. С такими неспокойными мыслями Гарри заснул, и проснулся на следующее утро, как ни странно, в отличном самочувствии, бодрым, свежим и отдохнувшим. Спалось ему на удивление хорошо, наверное, сказалось нервное напряжение последнего дня. Гарри взглянул на часы и очень удивился, узнав, что проспал почти до обеда. Он не спеша умылся, оделся и вышел из Общей гостиной Гриффиндора, не зная ещё, куда пойдёт. До прибытия Хогвартс-Экспресса оставалось ещё целых пять часов. Чем заняться, неизвестно. И Гарри, гуляя по коридорам, начал листать свои новые учебники, которые вчера обнаружил у себя в спальне. Однако через некоторое время это занятие было прервано Калтом, который столкнулся с Гарри на четвёртом этаже, неподалёку от гостиной Равенкло.
— О, Гарри, здравствуй. А я как раз иду за тобой, — Калт заглянул в книгу, которую Гарри держал в руке. — Что читаешь? А, трансфигурацию. Правильно, в этом году у вас С.О.В., и нужно усиленно заниматься, и заранее прочитать все учебники, чтобы потом лучше усвоить материал, — он говорил, прямо как Гермиона, и Гарри решил, что Калт, скорее всего, тоже отличник. Отличник, староста и поверенный Дамблдора — прямо вундеркинд какой-то!
— А в чём дело? — поинтересовался Гарри. — Зачем ты за мной пошёл?
— Ну как, ты же должен сейчас попасть в Хогвартс-Экспресс, для конспирации, так будет лучше, — объяснил Калт. — Если остальные увидят, что ты приехал в школу не поездом, то у них могут возникнуть лишние вопросы, поэтому мы с директором Дамблдором решили устроить всё именно так, как мы сейчас и разыграем. — Он вытащил волшебную палочку.
— Акцио метла Гарри! — через несколько мгновений Гарри поймал свою «Молнию», которая, рассекая со свистом воздух, явилась на зов.
— Зачем мне сейчас метла? — всё ещё не понимал Гарри.
— Садись на метлу и лети за границу территории Хогвартса. Подожди, дай-ка я тоже полечу с тобой, — он таким же способом вызвал свою метлу. У него был «Нимбус-2001» в очень даже неплохом состоянии. — Алохомора! — он открыл окно и оседлал метлу. — Полетели!
Они оторвались от пола и вылетели в открытое окно. Как хорошо почувствовать себя снова в воздухе, на свободе! Гарри не удержался и тут же отрепетировал финт Вронского, который он мечтал исполнить всё лето. Калт со снисходительной ухмылкой наблюдал за ним.
— Ты классно летаешь, я знаю, — заметил он. — У нас ещё будет возможность поиграть друг против друга на квиддичном поле. Я — загонщик команды Равенкло с конца позапрошлого года, — гордо сообщил он. — Жаль, в прошлом году не было соревнований по квиддичу, как считаешь? Обожаю квиддич. Ты, я думаю, меня понимаешь, — усмехнулся он.
Гарри тоже обожал квиддич, в этом у них вкусы совпадали. Но он вдруг вспомнил, ради чего они сели на мётлы.
— Либерус, мы что, полетим навстречу поезду? — недоумённо спросил он.
— Нет, Гарри, мы сделаем проще. Ты никогда не пробовал аппарировать?
— Нет. Да мне и нельзя ещё, — заметил Гарри.
— Ты слышал, что сказала миссис Фигг? — хитро подмигнул ему Калт. — Она сказала: теперь можно. Всё, прилетели, — он приземлился и слез с метлы. Гарри последовал его примеру.
— Самое главное — как следует сосредоточиться, и всё будет в порядке. Просто представь себе, как можно ярче, место, куда ты хочешь переместиться, и скажи Аппариум!. Если что-то не получится, то я помогу тебе. Здесь уже начинается дорога на Хогсмид, поэтому путь для аппарирования свободен. Я не могу переместиться с тобой, у меня дела, так что тебе придётся одному. Давай, потренируйся. Аппарируй сейчас вон к тому дереву, — Калт показал на дерево, которое росло примерно в ста шагах от них.
Гарри закрыл глаза и как можно нагляднее представил себе это дерево, как и велел Калт, и пробормотал Аппариум. Его тряхнуло и потянуло куда-то вперёд. Гарри не успел открыть глаза, как его ноги уже коснулись земли. У него получилось!
— Браво, — зааплодировал Калт, переместившись следом. — Вы сильный колдун и способный ученик, мистер Поттер. С первого раза получилось! Ну, а теперь — вперёд, на поезд. Только хорошо представь себе его. В подробностях, желательно. Давай, я возьму твою метлу, — он взял гаррину «Молнию». — Обещаю, я буду с ней очень осторожен, — заверил он её хозяина, заметив недовольство в глазах последнего. — Ну, до встречи, Гарри.
Гарри, приложив к этому максимум усилий, сосредоточился на Хогвартс-Экспрессе и чётко сказал:
— Аппариум! — и тотчас перед его глазами заклубился туман, скрывший от него и дорогу, ведущую в Хогсмид, и Калта, сидящего на своём «Нимбусе» с «Молнией» в руках, и видневшиеся вдалеке башни Хогвартса. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, и хотел только одного: чтобы всё сработало, чтобы он сейчас очутился в поезде.