…По потолку, заколдованному так, чтобы отражать небо, медленно ползли тёмно-серые облака. Большой зал был неярко освещён, и все ученики Хогвартса чувствовали себя очень уютно. Гарри, Рон и Эрмиона сидели за полупустым столом (многие ученики уехали домой на рождественские каникулы) и обсуждали книгу «1000 и 1 Хохма Хогвартса».
Неожиданно Дамблдор поднял глаза и посмотрел на дверь. Сначала он нахмурился, но затем улыбнулся, словно чего-то ожидая. Все ученики тоже повернули головы. В Большом зале стало по-странному тихо. Слышно было даже, как на пол упала вилка Невилла Лонгботтома…
Дверь распахнулась и ударилась о стену. Гарри на мгновение показалось, что за ней должен скрываться по меньшей мере десяток троллей, однако вместо них на пороге Большого зала показалась девчонка лет двадцати, с ярко-красными волосами и в узких очках с прямоугольными стёклами. На ней не было мантии, которую так любили волшебники — лишь длинный пиджак, обтягивающая кофточка не то с буквой «Q», не то с сердечком на груди, брюки и тяжёлые ботинки. За пояс была заткнута волшебная палочка.
Она удивлённо посмотрела на притихших учеников и, усмехнувшись, направилась к столу для учителей.
— Гарри, кто это? — шепнула Эрмиона, хотя в шёпоте не было надобности: весь Большой зал жужжал, как будто в него запустили огромный рой пчёл.
Гарри мог лишь пожать плечами.
Подойдя к столу, она первым делом кивнула Снейпу (тот хмуро посмотрел на неё, но ничего не сказал). Глаза Эрмионы расширились, и она прошептала:
— Слушайте, это ведь дочь профессора Снейпа! Я читала о ней в «Ежедневном Оракуле» этим летом! О ней была целая статья!
Девушка улыбнулась Дамблдору, который даже поцеловал её руку. Профессор МакГонагалл что-то её спросила, она что-то ответила…
Вскоре девушка подошла к столу Гриффиндора. Она села рядом с Эрмионой и сказала:
— Я вам не помешаю?
— Нет, — сказал Рон. — Как тебя зовут?
Девушка смущённо улыбнулась и сказала:
— Меня зовут Кью Снейп и… я раньше училась в Гриффиндоре. Странно, правда? — она кивнула головой на профессора Снейпа, который, видимо, не был рад её приезду.
Гриффиндор? Но если бы Кью была в Гриффиндоре, Гарри бы её помнил — на вид она была старше его года на четыре…
— Я училась в Хогвартсе всего три года, — она словно угадала его мысли.
— А потом? — спросила Эрмиона.
— Потом — в Дурмштранге. Теперь работаю в Министерстве магии.
— А что ты делаешь в Хогвартсе?
— Здесь есть пара дел для меня…