Не люблю ждать и догонять! Кто бы это ни сказал первым, я с ним согласен. Терпеть не могу ждать!
Это Рождество было на редкость тоскливо. А все из-за того, что нам с Роном не хватало Гермионы.
Сказать кому — не поверят. Я дни считал, ожидая конца каникул. Ожидая, когда все соберутся в школе. Все — это я порядком преувеличиваю. Ждал я Гермиону. А потом уж и всех остальных.
Мы с Роном весь вечер поглядывали в окна. А когда до прибытия хогвартского экспресса осталось меньше часа, я просто приклеился к стеклу. Рон, отличный парень, хороший друг. Но Гермиона давно уже перестала быть просто другом. Она… она — Гермиона. И этим все сказано. Когда она была в хорошем настроении, и я постоянно улыбался. Но стоило ей нахмуриться, и для меня день становился мрачным и пасмурным.
От Хогсмида к школе резво побежала цепочка огоньков. Это едут наши. И вот-вот они будут здесь. Я взглянул на Рона. Он мне подмигнул и пошёл к выходу из нашей гостиной. …Быстро пошёл. Я за ним… и тоже довольно быстро. Он не хотел меня пропускать вперед, но на повороте я его обогнал.
Несолидно нестись вниз в холл, как будто нам снова по одиннадцать лет. Но мы бежали, два шестнадцатилетних парня. И как не стыдно бегать по школе? Стыдно, но если никто не видит…
Я первым ворвался в толпу приехавших учеников, зато Рону с его ростом было легче искать девушку. Я оглядывался на его голову, возвышающуюся над толпой, и чуть не налетел на профессора МакГонагалл. Она схватила меня за плечо:
— Гарри, мне нужно тебе кое-что сказать.
Наш декан быстро нашла Рона.
— Мистер Уизли, — окликнула его профессор, и Рон выбрался из толчеи.
Мы отошли в сторону. МакГонагалл всегда была очень решительной женщиной, и подготавливать нас к неприятностям она не стала.
— Мисс Гренджер не приехала в школу.
Смысл этих слов до меня дошел не сразу. В начале я просто хлопал глазами. Гермиона не могла не приехать! С ней никогда и ничего не происходит… Если нас нет рядом. Все проблемы у лучшей ученицы Хогвартса бывают только из-за нас с Роном.
Профессор МакГонагалл продолжала:
— И не она одна, все, кто сел в последний вагон поезда, не доехали до места.
Мы с Роном переглянулись — что за чёртовщина? О чем она говорит?
— Когда экспресс прибыл в Хогсмид, в последнем вагоне не было никого, — терпеливо объясняла наш декан.
— Как это не было? Куда они все делись? — у Рона прорезался голос.
— Может, они в другие вагоны перешли? — подхватил я.
— Нет, — вздохнула наш декан, — всех тех, кто сел в последний вагон, после посадки больше никто не видел, они исчезли! Профессор Дамблдор уже знает, — добавила женщина.
О чем я подумал? Что нужно подождать, и Гермиона появится! Как? Это уже второй вопрос. А вот когда? Ясное дело — к утру. Уроки она не пропустит ни при каких условиях.
Утром Гермиона в школе не появилась! А меня вызвал директор.
— Гарри, — слабая улыбка была данью привычки, или профессор Дамблдор был неуверен?
— Гарри, — повторил директор, — проходи, садись.
Профессор МакГонагалл посмотрела на меня испытующе и встала. Тревожный голос директора догнал её у двери:
— Минерва, когда Северус вернётся, отправь его сразу же ко мне, — ведьма кивнула и ушла.
А мы остались вдвоем. Профессор Дамблдор все ещё находился в нерешительности, он взял со стола лист пергамента, посмотрел на него, потом на меня…
— Прочти это.
Сердце у меня скакнуло к горлу, и рука стала тяжелой. Или это пергамент был тяжелым?
Профессор Дамблдор, тридцать пять учеников школы Хогвартс в настоящее время находятся у меня в гостях. Условием их возвращения будет служить обмен на них Гарри Поттера. Советую не затягивать с принятием решения, через сутки после получения этого послания первые семь человек будут убиты. Сожалею, что приходится идти на подобную меру, но я не вижу другого пути быстро решить возникшие проблемы. Для обмена будет служить порт-ключ, который уже доставлен в Хогсмид. Это коробка сливочных помадок. Лучше не экспериментировать с ней, порт-ключ настроен на одного Поттера. Больше никто к порт-ключу приблизиться не сможет. После отбытия Поттера, профессор, вы сможете забрать коробку себе, чай с этими конфетами будет особенно вкусен. И мне останется только пожелать вам приятного аппетита.
Поттер, до встречи не позднее девяти утра восьмого января. Жду с нетерпением!
Лорд Волдеморт.
На всякий случай я прочёл текст дважды. В голове не было ни одной умной мысли, и почему-то упорно крутились слова: «Жду с нетерпением», «Жду с нетерпением»… Даже весело стало. Я посмотрел на директора, тот был очень серьезен … И я принял задумчивый вид.
— Гарри, что ты думаешь об этом письме? — спросил профессор.
— Вежливое приглашение, сэр. И главное, от такого не откажешься. — я все ещё не мог избавиться от веселья. — Мне, наверное, тоже предложат чаю с конфетами. Поэтому завтракать в школе я завтра не буду.
— Гарри, будь серьезней! — директор поморщился. — Ты останешься в школе. Никакого обмена не будет. Волдеморт — не тот человек, с которым можно о чем-то договариваться! Я хочу, чтобы ты это понял. Ему нельзя верить!
Эти слова моментально заставили меня стать серьезным.
— Сэр, но я не могу так! Как я буду после этого жить? — у меня дрогнул голос.
— Надеюсь, тебе будет легче, если я решу все за тебя. Извини, Гарри!
Я даже не успел возмутиться, как рука Дамблдора вскинула волшебную палочку и … Кабинет директора пропал!
Вместо него я видел Хогсмид. Да, это же были Три метлы! Точно. Мы втроём сидели за столиком. Рон, Гермиона и я. Мой рыжий друг рассказывал о Палящих пушках, о шансах нашей сборной на победу. А я мечтал отправить Рона куда-нибудь подальше. Со всем квиддитчем в придачу. Гермиона понимающе посмотрела на меня. Ей тоже до чёртиков надоели кваффлы и проходы по левому краю.
— Рон, смотри Джинни с Коллином, — Гермиона помахала идущей по улице девушке. — А за ними Малфой с дружками. Наверное, какую-нибудь пакость затевают.
— Где Малфой?
Рон выбежал наружу. А мы остались одни. Я молчал, и Гермиона тоже. её глаза были так близко. Такие теплые, такие родные. Наши лица были все ближе и ближе… Я уже почти чувствовал мягкие губы девушки. Резкая боль, идущая от шрама, заставила меня качнуться. Я увидел, как глаза Гермионы стали удаляться. Конечно это не глаза, это сама Гермиона была все дальше и дальше. Она так быстро исчезала! И пропала совсем. Я осмотрелся… Вокруг никого. Редкие деревья, занесенные снегом. Совсем не знакомое место. Как мы сюда попали?
— Ассио Всполох.
Моя метла откликнулась. Я видел, как она приближалась. Ей что-то мешало, но она летела и летела ко мне. Я, не медля, сел верхом и поднялся над деревьями. Теперь я чувствовал, как неведомая сила держит меня и не пускает вперед. Сдаться и повернуть? Ни за что! Там Гермиона. И я продолжал лететь, продираясь сквозь вязкий воздух, или что там такое было. Вокруг быстро сгущались сумерки. Я стал бояться, что не найду девушку, когда совсем стемнеет. Впереди я заметил свет, нужно лететь туда. Там сквозь деревья было видно что-то темное. Это… это целая толпа людей. На них чёрные плащи Упивающихся смертью. А напротив я увидел цвета Хогвартса. Это же наши ребята. Неужели они все здесь, все тридцать пять человек? Самый высокий из тех, что в чёрных плащах, поднял руку. Зеленая вспышка, и семеро ребят упали на снег.
Я старался лететь быстрее. Нужно помешать им. Но я ещё слишком далеко. Попробовал кричать, у меня совсем не было голоса. Снова вспышка зеленого света, и ещё семеро лежат на снегу. Мне казалось, что я видел Гермиону, она наклонилась над одним из лежащих. Сейчас… я сейчас буду… Воздух вокруг меня все сгущался, мне показалось, что я различаю белые пряди волос. Они все гуще и гуще. Я не могу пробиться сквозь них. Мягкие сияющие белизной волосы. Они опутывают…
— Гарри, Гарри! — это Рон. Он зовет меня, он поможет.
— Гарри, проснись! Ну же, сейчас мадам Помфри придёт. Просыпайся скорее, — и точно, Рон.
Я ошалело посмотрел по сторонам. Темно. Но место знакомое… Я в Хогвартсе, у нашей медсестры. Услышал шаги и поспешно закрыл глаза. Нужно успокоиться, это был только сон. Сон?! Чёрт, а сколько я спал? Профессор Дамблдор меня усыпил.
Наша ведьма-медик постояла возле меня, прислушиваясь, а я изо всех сил старался дышать ровно. Но как у меня стучало сердце! Только бы она не услышала. Уходит… Ушла и закрыла за собой дверь. Я тут же приподнялся навстречу Рону:
— Рон, сколько времени я спал? Меня директор вызывал к себе сегодня?
Парень вышел из-за ширмы.
— Сегодня. А ты, что не помнишь?
Я откинулся на спину: ещё не поздно. Вытер мокрые ладони о простыни. Противно липла пижама.
— Гарри, я за тобой. Невилл случайно узнал, что тебя усыпили. Чтобы ты не мешался. Я тут подумал, — у меня вырвался невольный смешок: обычно этим занималась Гермиона, — и решил, что это неправильно. Ты сам должен выбрать, что делать!
Рон снова нырнул за ширму:
— Я твою мантию-невидимку принес.
Он появился со свертком в руках:
— Давай, уходим отсюда! Лучше пойти к Хагриду, к нам — не стоит, там тебя сразу найдут.
Времена, когда мы под этой мантией помещались втроём, остались далеко позади, сейчас нам было тесно. Рон так и остался выше меня, и из-за него ничего не было видно, приходилось идти вслепую. Сколько раз я наступил ему на пятки — не сосчитать, но он молчал. Оказавшись в холле, мы немного постояли, прислушиваясь. Вокруг было тихо, но мантию снимать все же не стоило.
Январская погода быстро остужала, особенно, если выйти во двор во влажной от пота пижаме.. Пришлось Рону возвращаться за моей зимней одеждой, а я остался ждать на морозе. Без мантии-невидимки стало ещё холодней, но я не заходил внутрь, решив, что лучше замерзну, чем снова буду спать. Согревающее заклятье чуть улучшило ситуацию, но все равно было очень неплохо, что Рон вернулся быстро. Я оделся и повернулся к приятелю:
— Знаешь, что, Рон… Ты иди, я не пойду сейчас к Хагриду. Мне нужно … в другое место.
— Гарри, я тебе хочу сказать… — Рон замялся. — Ты не думай, будто я что-то от тебя требую. Сам решай. Как решишь, так и действуй. А я … я пойму, думаю, и Гермиона бы поняла.
Я остался один. Было уже почти два часа. Сев недалеко от входа, я собрался ждать. Чего? Ведь решение было принято сразу, ещё до того, как меня усыпил профессор Дамблдор. Заклятие согревания какое-то время действовало, и меня снова стало клонить в сон, мощную же магию применил директор! Я, как мог, боролся с оцепенением, а потом сообразил, что зря здесь торчу. В Хогсмид идти нужно сейчас. Дожидаться рассвета совсем не стоило, наоборот, меня утром могут перехватить авроры. Уж, наверное, Волдеморт не прогонит, если я явлюсь раньше времени? Я встал, и, проклиная свою тупость, двинулся к выходу с территории школы. Вокруг было тихо, и я отчётливо услышал шаги. Кто-то шел мне на встречу: был слышен скрип снега. Темнота и мантия-невидимка прятали меня надёжно. Если я немного постою, чтобы в свою очередь не скрипнуть, то не привлеку внимания. Высокий человек прошёл очень близко, он направлялся к школе. Неужели Снейп? Пожалуй, я подожду, вдруг есть какие-нибудь новости — стоит послушать.
Дверь, в которую постучал пришедший, мне была незнакома. Что здесь есть вход, я даже не подозревал. Но кто-то об этом знал, потому что вскоре послышался скрип петель, и через открывшийся проем вырвался свет. На пороге стояла Минерва МакГонагалл, и я похвалил себя за сообразительность — человек, с которым она говорила, был и в самом деле Снейп.
— Северус, мы получили вашу сову, директор вас ждёт.
— Нет, профессор, я сейчас возвращаюсь. Я только пришёл сказать, что в Шотландии их нет, нужно искать южнее. Слишком поздно я это узнал, уже после того, как послал сову.
Профессор зельеделия стоял ко мне спиной, и лица его я не видел, но голос был очень усталый.
— Вы не можете вернуться! Мы получили ещё одно послание от Сами-Знаете-Кого. Он написал, что вас разоблачили!
— Там поднялась тревога, и, похоже, меня узнали. Я аппарировал в последний момент. — Снейп отвечал равнодушно, — Возможно, что ещё не все об этом знают. Попробую поискать на южном побережье, туда новости не сразу доходят.
— В этот раз они действовали оперативно. Северус, это ещё не все. Он требует вашей выдачи тоже! Значит, уже все знают, вам нельзя возвращаться! Даже порт-ключ уже перенастроен…
— Лорд требует моей выдачи? Как быстро! Макнейр всегда меня подозревал, это он все подготовил! Ещё что-нибудь в письме есть?
— Сами-Знаете-Кто написал, что собирается вас судить. Как будто для него существуют законы! Северус, — Минерва МакГонагалл заговорила очень мягко и вкрадчиво, — вы же не наделаете глупостей? Ведь вы понимаете, что раз Поттера мы не выдаем, то и вам нет смысла сдаваться.
Профессор МакГонагалл запаниковала, увидев, как Снейп развернулся и двинулся в обратную дорогу:
— Северус, вернитесь! Куда вы? В этот раз вы не сможете его убедить!
— Вот упрямый, — это уже было сказано гораздо тише.
Так, значит, у меня будет компания. Не очень завидная, но все же лучше чем ничего. Стоп, а если Снейп захочет меня вернуть? Он может это сделать, раз таково распоряжение директора.
И я не кинулся его догонять. Вместо этого я пошёл в сарай, где хранились школьные метлы. Мадам Хуч простит, если одной недосчитается, но за Снейпом бегать я не буду.
Полет до Хогсмида занял всего несколько минут. На станции никого не было. В здании темно, а на перроне фонари разгоняли зимний мрак. Пошёл снег, снежинки кружились и медленно падали. Какая хорошая новогодняя ночь! Я спрятал метлу, плотнее закутался в незаменимую мантию-невидимку и сел на скамейку. Коробка со сливочными помадками была на месте. Никакой преграды я не почувствовал, но так и должно было быть, раз порт-ключ настроен на меня. И на Снейпа… Неужели за коробкой никто не наблюдал? Понятно, что сейчас все ищут наших ребят, и понятно, что порт-ключ никуда не денется, раз его никто не может забрать. Но всё же я думал, что здесь будет пост.
Подожду. Если я неправильно понял, и если Снейп идёт не сюда, то и мне нет смысла перемещаться. Не верится мне, что Волдеморт согласится на одного, раз потребовал двоих. Вот и подожду. И где-то в душе билась маленькая надежда, что Снейп аппарирует куда-нибудь в другое место, а не к Волдеморту, и мне не нужно будет ничего решать самому. Вернусь в Хогвартс, может, мадам Помфри ещё не заметила моего отсутствия. Решено: жду до без пятнадцати три и возвращаюсь! Стрелка движется медленно, гораздо медленней, чем скачут у меня мысли. С того момента, как я прочёл послание, совсем не было времени подумать. Что меня, собственно, ждёт у Волдеморта? Почему-то мне не верилось, что он меня так сразу и убьет. И почему-то совсем не было страшно. Все было как-то глупо, несерьезно. Напоминало детскую игру: «полицейские и воры». Ещё такое я встречал в магглских газетах. Но все это было так далеко от обычной жизни.
Самого Волдеморта я воспринимал всерьез! А вот в то, что он меня убьет, я не верил никогда. Профессор Люпин этому сильно удивился. Это когда буккарт при виде меня превратился в дементора, а не в Лорда.
Бр-р, холодно, не хватает только начать думать о дементорах.
Оставалось десять минут, когда вдалеке я услышал скрип снега. Кто-то идёт со стороны станции. Высокая фигура… Кажется, Снейп. Я чуть не прозевал ещё одного человека, он подходил с противоположной стороны. Оттуда, где перрон терялся во мраке.
— Сэр, остановитесь. — незнакомый голос. Значит, коробку все же охраняют!
Упивающимся смертью это делать незачем, выходит — аврор. Снейп не обращал внимания на окрик и спокойно прошёл мимо скамьи, на которой я сидел. И аврор успокоился. Решил, что это случайный прохожий? Рано расслабился! Снейп одним прыжком оказался внутри отталкивающего поля и чуть не налетел на меня. Он протянул руку к коробке… Пора и мне!
Интересно, что подумал мой самый любимый профессор, когда кто-то невидимый схватил его за руку? Наверное, не успел ничего понять, слишком все быстро. Наши руки одновременно коснулись порт-ключа. Дежа-вю — такое уже было однажды! Но вспоминать некогда, рывок заставил меня вцепиться в Снейпа крепче.
Когда перемещёние завершилось, я разжал руки. Мы опять оказались в темноте, но уже явно не на улице.
— Поттер, я должен был сразу смириться, что никогда не избавлюсь от вас! — прошипел до боли знакомый и родной голос. Профессор был рад моему присутствию!