События происходят в 1968 году (прим. авт.)
Вокруг расстилалась беспросветная тьма. Даже стволы огромных деревьев, растущих в Запретном лесу, были не видны, и в любой из них можно было спокойно врезаться.
— Черт, — пробурчал себе под нос Джеймс Поттер. — Я убью этого Люпина.
Заклинание Ночного Зрения упорно не хотело работать. Джеймс потратил несколько часов, чтобы расспросить Люпина, как оно делается, но теперь все оказалось впустую. Рядом тяжело вздохнул Сириус.
— У тебя тоже не получается? — спросил Джеймс.
— Да. Может, это выходит только у оборотней?
— Может быть, — сказал Люпин, вылезая, судя по шуму, из каких-то кустов. — У меня все работало отлично.
— Придется по старинке, — и Джеймс засветил огонек на конце своей палочки. Сириус сделал то же самое. Один только Люпин шел, не зажигая света.
— А почему Питер не пошел? — поинтересовался Джеймс, освещая себе дорогу.
— Испугался, — фыркнул Сириус. — Говорит, что за неделю до конца обучения и выпускного бала не хочет, чтобы его отчислили.
— Скорей всего у него свидание с какой — нибудь девчонкой, — рассмеялся Джеймс, перепрыгивая через лежащее на дороге бревно. — Он стал таким скрытным в последнее время.
— Он хочет сдать П.А.У.К. не хуже тебя, — сказал Люпин.
— Рем, он что, завидует?!
— Если уж кто тебе и завидует, так это Снейп, а Питер просто старается равняться на тебя. А это не так уж и плохо.
— Тише! — шепотом прикрикнул на них Сириус. — Мне показалось, что там какие-то голоса.
Друзья остановились и прислушались. Блэк был прав: впереди кто-то был. Из темноты раздавались странные щелкающие звуки.
— Поли Люмос! — крикнул Джеймс. Его палочка вспыхнула еще сильнее, осветив лес в радиусе метров двадцати.
— Отличный способ заявить о себе, — пробурчал Люпин, прикрывая глаза ладонью. — Теперь они точно знают, что мы здесь.
— Кто они? — недоуменно спросил Джеймс, и тут они увидели, кто.
Около десяти огромных пауков шагало прямо на них. Впереди с необычайной скоростью полз настоящий гигант — размером с хорошего слона, а то и больше. Самое интересное заключалось в том, что пауки переговаривались.
— Стойте, где стоите, — просвистел паук. — Лучше не дрыгайтесь — все равно от нас не уйдете.
— Не нравится мне это, — Сириус взглянул на друзей, и они бросились бежать. Пауки тоже прибавили шагу и, что было удивительно, не отставали.
— Надо что-то придумать, — крикнул на бегу Сириус. — Мы можем превратиться в животных — тогда мы побежим быстрее.
— А Рем?!
— За меня не беспокойтесь, — выдохнул Люпин. — Я как-нибудь сам…
— Нет, Сириус, так не пойдет. У тебя есть идея получше?
— Кажется, нет.
— Тогда поступим так, — Джеймс резко остановился, взмахивая палочкой.
— Авада Диффо Люмос! — друзья вздрогнули при первом слове, но поняли, что Джеймс применил какое-то хитрое заклинание. Здесь действительно было на что посмотреть. Луч света вырвался из конца его палочки, расщепился надвое, и ударил прямо в выпученные глаза бегущего первым паука. Если бы это был простой свет, паук просто ослеп бы на время. Но сочетание света с убийственной силой сделало свое дело — паук с ревом упал на землю и замер. Остальные сразу же остановились, столпившись около раненого сородича.
— Ты его убил? — озадаченно спросил Люпин.
— Нет, просто лишил глаз, — ответил Джеймс, и друзья поспешили уйти, подальше от растерянных, но все еще злых тварей. На этот раз Джеймс Поттер немного ошибся — паук не лишился глаз, но все же ослеп. И он вряд ли догадывался, что когда в будущем он встретится еще с одним представителем семьи Поттеров, он снова испытает мало приятного.
— Мне незнакомо это место, — сообщил Рем Люпин, когда друзья окончательно оторвались от преследования пауков. — Надо сделать еще и карту Запретного леса.
— А что, ты помнишь наизусть все деревья в лесу? — ядовито поинтересовался Сириус. — Но если все же соберешься делать карту, обозначь на ней всех этих пауков.
— Это были не пауки, — задумчиво сказал Джеймс Поттер, протирая запотевшие очки. — Они называются акромантулы — страшные твари, способные разговаривать на человеческом языке. Хотел бы я знать, как они попали сюда. Впервые их обнаружили на острове Борнео, где…
— Спасибо, мистер лучший ученик школы, — перебил его Сириус. — Это крайне полезная информация. По крайней мере, я буду знать, откуда родом тот, кто меня чуть не прикончил.
Ребята засмеялись. На самом деле, приключение с пауками не так уж и испугало их. Бродя по окрестностям Хогвартса и иногда по лесу, они часто сталкивались с разного рода неприятностями, и всегда им удавалось выйти сухими из воды. Вот и сейчас они уже решали, куда отправятся дальше.
— Указуй! — Люпин положил палочку на ладонь и она завертелась, вскоре показав, где находится замок. Друзья восхищенно посмотрели на него — Люпин пока не признавался, как ему удалось добиться, что палочка стала показывать не север, а замок Хогвартс. Рем утверждал, что можно сделать так, чтобы при этом заклинании палочка все время указывала на какой-то предмет, который ты выберешь заранее.
— Идем, — скомандовал Джеймс. — Времени осталось не так уж и много.
— Да ладно, впереди еще половина ночи, — возразил ему Сириус. — Мы еще успеем…
Что хотел успеть Сириус, осталось неизвестным, потому что все трое совершенно неожиданно рухнули вниз, не успев даже достать палочки. Падение продолжалось секунд пять, не больше, но было очень и очень странным. Никто из ребят, как они сами потом рассказывали не заметил ни ямы, ни ловушки, ни чего-то другого. Просто земля неожиданно разомкнулась и пропустила их внутрь. Что было самое неприятное, так это то, что потом она сомкнулась, и друзья оказались в полностью замкнутом помещении, без выхода и входа.
— Мы живы? — спросил в темноте чей-то голос, скорей всего, Сириуса.
— Живы, — отозвался Джеймс. — Вот только не знаю, хорошо это или нет.
После секундного молчания Сириус мягко спросил.
— Джеймс, ты ударился головой, да?
— Погоди, он прав, — вмешался Люпин, пыхтевший где-то неподалеку. — Я обшарил эту пещерку целиком — здесь нет даже намека на выход.
— Ты хочешь сказать, что мы замурованы?
— Еще не знаю, — отозвался Джеймс. — Люмос!
Свет не появился.
— Люмос! — второй раз крикнул Джеймс, и снова ничего не произошло. — Попробуйте вы, может, у меня что-то с палочкой.
Сириус и Люпин также попытались зажечь свет, но это не получилось.
— Ничего не понимаю, — выругался в темноте Сириус. — Сначала мы проваливаемся неизвестно куда, а потом выясняется, что мы не можем сотворить даже обычное заклинание.
— Дело обстоит еще хуже, — мрачно заметил Джеймс. — Я только что проверил — мы не можем сотворить вообще никакого заклинания. Даже самого простого.
Наступила тишина. Каждый думал о том, как они будут выкручиваться. Наконец, Сириус нарушил молчание, царившее в течение нескольких минут.
— У кого какие идеи?
— Может, попробуем выполнить заклинание все вместе, — неуверенно предложил Рем. — Вдруг получится.
Ребята хором крикнули «Люмос», но эффект был тот же самый — никакого эффекта.
— Так, кажется, нам повезло, — торжественно объявил Джеймс, доставая из своего кармана коробок спичек.
— Магловская вещичка! — воскликнули Сириус и Люпин. Джеймс кивнул. — Я случайно утащил ее с прошлого урока по изучению маглов, — объявил он, доставая спичку.
— А ты знаешь, как ими пользоваться? — с опаской переспросил Люпин.
— Знаю, — и Джеймс чиркнул спичкой. Небольшое помещение на миг осветилось. Это была обычная пещера с сухими каменистыми стенами. Ничего привлекательного во внутренней обстановке не было. В исчезающем пламени спички ребята успели разглядеть какую-то надпись на стене. Но спичка потухла и напоследок обожгла Джеймсу пальцы.
— Давай, зажигай еще! — тормошили его друзья. — Вдруг там написано, как отсюда выбраться.
Джеймс достал еще одну спичку, но зажечь ее не успел. Потому что над головой у друзей внезапно появилось несколько зажженных свечей, паривших в воздухе и дававших мягкий желтый свет. Они изумленно воззрились на него, а потом и друг на друга.
— Откуда это? — спросил неизвестно у кого Джеймс. Ответом ему было молчание. А потом Сириус слегка охнул.
— Что такое? — сразу же среагировал Джеймс. — Ты догадался?
— Кажется, — промямлил Сириус. — Понимаете, мне вдруг захотелось, чтобы здесь было светло и чтобы горели точно такие же свечи, что и в Большом зале.
Друзья посмотрели на него.
— Ты… просто подумал об этом? — недоверчиво переспросил Люпин. — И больше ничего?
Сириус кивнул. Люпин закрыл глаза. Через полминуты он их открыл.
— Тогда почему когда я хочу, чтобы моя палочка начала работать, это не получается?
Сириус пожал плечами.
— Я-то откуда знаю? Я, что ли, это придумал?
— Мне кажется, — подал голос Джеймс, — что это место исполняет далеко не все желания, а только самые простые, может, самые естественные… Вот, например, пока вы двое спорили, я уже успел разглядеть надпись на стене и сейчас пытаюсь… — он замолк и через мгновение у него в руке появился кусок пергамента и перо. — Здорово! — восхитился он. — Я как раз подумал, что нам надо срисовать эту надпись.
— А так что… — начал было Сириус, но замолк. Буквы на стене представляли собой древние руны, причем никто никогда таких и не видел.
Пока Джеймс старательно переписывал руны, Сириус и Люпин перестали разговаривать и сосредоточенно о чем-то размышляли. Наконец, через несколько минут они устало выдохнули.
— Больше ничего не выходит, — пожаловался Сириус. — Как будто единственное, на что способно это место, уже получилось — пара свечей и кусок старого пергамента.
— Точно, — подтвердил Люпин. — Как бы хотелось отсюда исчезнуть.
— Зря ты это сказал, — невозмутимо заметил Джеймс, когда они все трое оказались в лесу на том же самом месте, где они и провалились. В руке он держал пергамент с недописанным текстом. Друзья удивленно озирались по сторонам.
— Похоже, мы уже не в этой пещере, — заключил Люпин.
— Точно, Эйнштейн, — сказал Сириус. Джеймс, несмотря на абсурдность ситуации, рассмеялся. Он-то знал, кто такой Эйнштейн. А вот откуда об этом узнал Сириус, не изучавший магловедение, было совершенно непонятно.
Обратная дорога к замку уже не казалась такой скучной, как обычно. Разговоры о том, что с ними случилось, не стихали ни на минуту. Догадок и предположений было высказано столько, что хватило бы на небольшую книгу. Но к общему решению они так и не пришли.
— Надо попытаться расшифровать эти руны, — подвел итог Джеймс. — Я почему-то уверен, что они значат что-то очень важное. И вот что еще: никому об этом не рассказывать. Даже… — он запнулся, — даже Дамбльдору. Понятно?
Два кивка головой показали, что понятно.
— А теперь надо подумать, кого попросить расшифровать руны? — продолжал Джеймс. — Я не очень-то силен в этой области. Наверное, надо попросить Лили. Она их изучала…
Сириус и Люпин захихикали.
— В чем дело? — сердито обернулся Джеймс. — Мне казалось, что этот вопрос уже решен давно и навсегда.
— Дело не в том, — улыбнулся Сириус. — Можно еще подойти к Молли. Она, между прочим, тоже изучает руны.
— Да, и она очень симпатичная, — добавил Люпин тоже с улыбкой.
— Да ну вас, — огрызнулся Джеймс и чуточку порозовел. — Вот сами и подходите. У нее, кстати, уже есть ухажер — Артур Уизли, с шестого курса.
— А ведь она тебя почти что боготворит, — продолжал Сириус. — А как же! Джеймс Поттер, капитан команды по квиддичу, лучший ученик школы, да и такой красавчик. Как можно пройти мимо!
Джеймс запустил в Сириуса еловой шишкой, от которой тот ловко увернулся.
Вскоре друзья подошли к замку.
— Джеймс, доставай плащ, — сказал Сириус. — Этот новый смотритель — он такой ужасный. Чуть что не так, он сразу накладывает взыскание. Да и все время ходит по ночам, выискивая нарушителей. Прингл был намного лучше.
Ребята спрятались под плащ-невидимку и медленно зашагали в замок. Но им не повезло — новый смотритель, Аргус Филч, стоял прямо на пороге замка. Рядом с ним стояла закрытая корзинка.
— Надо его обойти, — одними губами прошептал Люпин. Джеймс кивнул и начал совершать плавный разворот, чтобы прокрасться мимо Филча. Им почти удалось это сделать, но, когда они уже завернули за поворот, кто-то из них троих случайно задел за стоящие рядом рыцарские доспехи.
Раздался грохот — шлем, кираса и меч со щитом посыпались на пол. Ребята в ужасе замерли.
— Бегите! — приказал Джеймс. — Я его задержу.
— Как?!
— Молча! Бегите! — и Джеймс, сорвав с себя плащ, запихнул его в карман, не замечая того, что оттуда выпала Карта Мародеров и аккуратно приземлилась рядом с его ногами.
Из-за поворота вылетел Филч и тут же натолкнулся на Джеймса, который специально встал так, чтобы его друзья смогли уйти незамеченными. Пока они вдвоем барахтались на полу, Сириус и Люпин уже скрылись.
— Так! Поттер! — прорычал Филч, поднимаясь с пола и крепко держа Джеймса за рукав. — Гуляем по ночам, да?!
— Никак нет, — бодро ответил Джеймс. — Я услышал шум и встал посмотреть. Вдруг кому-нибудь угрожала опасность.
— Тоже мне, герой нашелся, — проворчал Филч. — А это еще что такое? — и он нагнулся к полу.
Джеймс похолодел. Он и не заметил, как Карта Мародеров выпала у него из кармана. Хорошо еще, что она была стерта.
— Кусок пергамента? Интересно, — пробормотал Филч. — Что это такое? — спросил он у Джеймса. Тот пожал плечами.
— Мой кусок пергамента, — спокойно ответил он. Но Филч пристально вглядывался в его лицо.
— Я о тебе все знаю, Поттер. Говорят, ты очень часто любишь гулять по ночам.
— У вас нет доказательств, кроме сегодняшнего происшествия, — парировал Джеймс.
— И этот пергамент наверняка содержит в себе какой-то твой секрет, — не унимался Филч. — Я его конфискую, и разберусь с ним. А сейчас пора разобраться с тобой…
— Я сам поговорю с мистером Поттером, — раздался голос Дамбльдора, выходящего из-за угла. — А вы можете идти, мистер Филч. Кстати, что у вас в корзинке? — спросил он с улыбкой.
— А, так это котенок. Котенка я к себе взял, профессор, — объяснил Филч. — Кошечка, такая красивая.
— Очень хорошо, — улыбнулся Дамбльдор. — Можете идти, — повторил он.
Джеймс посмотрел на директора школы. Только недавно назначенный на этот пост (всего семь лет назад, как раз в год поступления Джеймса), волшебник уже казался пожилым. Ранее каштановые волосы наполовину стали седыми. Но, несмотря на это, фигура Дамбльдора, казалось, дышала могуществом. Джеймс знал о тех великих делах, которые совершил Дамбльдор, и о которых он читал в книгах.
— Все в порядке, Джеймс? — поинтересовался он. Джеймс кивнул. Он очень уважал Дамбльдора, но не хотел признаваться ему, что они с друзьями любят бродить ночами, а тем более, что они стали анимагами. Поэтому он решил молчать.
— Да, Джеймс, — сказал Дамбльдор, — мне, в принципе, нет дела до того, где вы с друзьями гуляете по ночам. Просто я хотел напомнить тебе, что скоро выпускные экзамены…
— Мы справимся, профессор, — убежденно заявил Джеймс, чувствуя, что краснеет. Он-то, может, и справиться, а вот его друзья могут быть подготовлены хуже. Значит, все, надо завязывать с прогулками.
— Хорошо, — вздохнул Дамбльдор. — Ты уже знаешь, что будешь делать после школы? Впрочем, с твоей специализацией… Мне кажется, ты твердо в этом уверен.
— Да, профессор, — подтвердил Джеймс. — Но я выбрал это не один.
— Что ж, надеюсь, тебе придется нечасто применять свои знания, — добавил Дамбльдор, развернулся и пошел наверх. Джеймс бегом отправился к спальне, надеясь, что больше никто его не заметит, проскочил портрет Полной Дамы и нырнул в гостиную.
— Ну что, выкрутился? — накинулись на него Сириус и Люпин.
— Угу, — устало промычал Джеймс. — Правда, Филч конфисковал у меня карту.
— Что?!
— Что слышали. Нашу карту. Не волнуйтесь, она была стерта. А этот лопух вряд ли догадается, как она работает.
— А что, если он ее уничтожит?
— Не думаю, — отозвался Джеймс. — Он догадывается, что это что-то ценное, и, наверное, просто оставит ее до лучших времен. Да, вот еще что. Дамбльдор сказал, чтобы мы завязывали с прогулками.
— Придется, — вздохнул Люпин. — Джеймс, ты покажешь мне пару твоих заклинаний, ну, вроде сегодняшних. Этому тебя научили на спецкурсе?
— Точно. Научу, не волнуйся. Вздремну пару часов, потом позавтракаю, сдам быстренько трансфигурацию и все покажу.
— Быстренько? — засомневался Сириус. — МакГонаголл нас не очень-то любит. Помнишь, как мы превратили весь класс во скучечервей?
Ребята захохотали.
— Сдадим, не бойся, — успокоил его Джеймс. — Меня больше волнует мой спецкурс. Знаешь, кто приедет старшим экзаменатором? Шизоглаз Хмури.
— Хмури? Ну а ты кого ожидал? Сам выбрал себе такую специализацию, теперь не жалуйся.
— Говорят, что Хмури спрашивает очень строго. И просит каждое слово подтверждать практикой, — сказал Джеймс, потом потянулся и зевнул. — Ну их всех, пойду правда посплю, — и он направился в спальню.
В следующую неделю было не до разговоров, поэтому друзья виделись очень редко, а когда и встречались, то вместе готовились к экзаменам. Лишь когда все испытания завершились, они собрались снова.
— Подождем Питера здесь, — сказал Сириус. — У него как раз заканчивается последний экзамен.
— А что он сдает?
— Трансфигурацию. МакГонаголл придирается к каждой мелочи, так что бедняга, когда отправлялся туда, дрожал, как осиновый лист. Джеймс махнул рукой.
— Надеюсь, он догадается идти после кого-нибудь послабее. А то, помню в пятом классе, когда сдавали С.О.В.У., он пошел сразу после меня. МакГонаголл полчаса приводила ему в пример мой чайный сервиз.
— Ты спрашивал у Лили про те странные руны? — поинтересовался Люпин.
— Спрашивал. Но она сказала, что не расшифрует их за день. Язык ей незнаком вообще, поэтому надо начинать с нуля. Как она завершит работу, я вам сообщу. О, а вот и Питер. Ну что, сдал?
— Сдал, — устало выдохнул Петтигрю. — Сам не знаю как.
— После кого ты пошел?
— После Малфоя.
— Ты что, совсем? — изумился Сириус. — Он же знает кучу всяких заклятий, особенно по черной магии.
— Да, но в трансфигурации он не силен, — рассмеялся Питер, наколдовывая себе стакан тыквенного сока. — Я выполнил превращение лучше, чем он. То-то они со Снейпом побесятся со злости.
— Точно, — подхватил Сириус. — А еще я надеюсь, что им не достанется ни одной девчонки на бал. Пошли!
И четверо друзей побежали готовиться в выпускному балу.
Десять лет спустя
— Джеймс, милый, иди сюда, — позвала Лили, копаясь в старых свитках. Сегодня она заявила, что больше не потерпит в доме беспорядка, на что муж ей ответил, что это совершенно верно, и посоветовал ей начать со шкафа, где хранились вещи еще со школы.
— Что там такое? — спросил Джеймс, входя в комнату. — Фу, какая пыль, — он взмахнул палочкой. Пыль вспыхнула синим пламенем и исчезла.
— Посмотри, что я нашла, — и Лили потрясла перед его носом каким-то свитком, из которого также полетела пыль. — Помнишь это?
— Нет, не помню, — ответил Джеймс, не понимая, зачем жена вообще позвала его.
— Как же так. Помнишь, за неделю перед выпускным балом ты попросил меня расшифровать какие-то руны. Я справилась с ними только через пару месяцев, но ты больше про них не спрашивал.
— Ну да, я как раз устраивался на работу, у меня было много дел, и мне было не до этого. Десять лет назад, только подумай, — он обнял Лили. — А наш выпускной, — он мечтательно прикрыл глаза. — Да, так что там написано?
— Что-то странное, — ответила Лили. — Посмотри сам. Какой-то стих.
На свитке, сплошь покрытом красивым почерком Лили, в самом низу было написано:
Попавши сюда, до конца ты пойдешь
Но лишь если смысл волшебства ты поймешь
Не властны здесь время и нет рубежей
И станет загадка навеки твоей.
Почувствуй, что магия в сердце чиста,
И тайна окажется слишком проста
Прислушайся к…
— Это все, — виновато пожала плечами Лили. — Стих как будто обрывается.
— Логично, — сказал Джеймс. — Я не дописал его до конца. А все Люпин. Поторопился, чтобы побыстрее вылезти на поверхность.
— Рем? А откуда это вообще у тебя? Ты мне расскажешь?
— Расскажу, — пообещал Джеймс. — Только у меня такое чувство, что сначала надо сообщить об этом Дамбльдору. Чует мое сердце, это что-то важное.
Он вышел из комнаты и стал писать письмо Дамбльдору, который еще не знал, что это письмо, которое придет ему через день, впервые в жизни заставит Альбуса Дамбльдора поменять ранее принятое им решение.