Подготовка к ночному вторжению была недолгой. Еще раз проверить, в порядке ли палочки, заколдовать обувь так, чтобы она стала бесшумной. Взять Карту Мародеров и убедиться, помещаются ли еще Гарри и Рон под плащ-невидимку. Задачей Гермионы было открыть дверь снаружи. Подождав, пока гостиная опустеет, ребята двинулись в путь.
Теперь Гарри одолевали самые разные сомнения. Ввязываться в подобную авантюру было самым рискованным шагом, который он и Рон когда-либо совершали. А вдруг это перо им ничем не поможет? А вдруг Дамбльдор ночует у себя в кабинете? Что они будут делать тогда? Кстати, где он действительно спит?
В коридорах было пусто и темно. Ни припозднившихся учеников, ни учителей, ни привидений. Было такое чувство, что можно обойтись и без плаща-невидимки, но снимать его было верхом неразумия. Они достаточно быстро добрались до памятной горгульи, охраняющей вход в кабинет Дамбльдора.
- Тараканья гроздь, — сказал Гарри и горгулья отодвинулась в сторону, открывая вход в кабинет. Внутри кабинета, слава богу, также было тихо, пусто и темно. Ни Дамбльдора, ни феникса, никаких охранных заклятий. Они без проблем подошли к столу Дамбльдора.
- И где оно может быть? — спросил шепотом Рон.
- Посмотри в шкафу, — шепнул ему Гарри, сам зажигая палочку и шаря по столу. От этого занятия его отвлек приглушенный вопль Рона.
- Ты что делаешь? — рассердился Гарри. — Хочешь, чтобы сюда собралась вся школа?
- Там в шкафу какая-то странная штука, что-то типа раковины, — Рон все еще не пришел в себя. — Она светится и выглядит как-то странно.
- Так это дубльдум, — вспомнил Гарри. Это изобретение Дамбльдора хранило в себе все мысли директора. В прошлом году Гарри случайно удалось заглянуть туда, и он был поражен увиденным. Он как бы незримо присутствовал в прошлом, наблюдая за событиями, случившимися уже давно. И так как он в то время был озабочен странными происшествиями, связанными с мистером Сгорбсом, Людо Шульманом и Упивающимися Смертью, то и попал в те воспоминания Дамбльдора, которые были посвящены как раз этому. А что, если он снова заглянет туда? Сейчас он больше всего хочет узнать про Кристалл Созидания. И еще, может, про своего отца… А вдруг он узнает что-нибудь новое? Только вот проблема была в том, что он не знает, как оттуда выбираться. В прошлый раз ему помог Дамбльдор, а сейчас его здесь нет.
- Рон, — сказал Гарри решительным голосом. — Я собираюсь туда залезть.
- Куда? — опешил Рон. — В эту раковину?!
- Именно. И не паникуй. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, — любопытство вновь пересилило. — А главное — не касайся этой белой поверхности, — и Гарри нырнул в омут мыслей Дамбльдора…
И снова оказался в этом же кабинете.
- Рон, что, ничего не произошло? — он обернулся и увидел, что все как раз и произошло. Потому что вместо Рона стоял его отец.
- Папа… — прошептал Гарри, обходя вокруг его отца. Тот естественно его не слышал. Воспоминаниям нет дела до ныне живущих. Они сделали свое дело, и теперь могли лишь только повторять его для других.
Гарри с усилием заставил оторваться себя от изображения отца и прислушался к разговору. В кабинете, кроме Дамбльдора и Джеймса, никого не было.
- И ты говоришь, Джеймс, что там выполнялись любые твои желания? — Дамбльдор задумчиво вертел палочкой.
- Именно, профессор, — Гарри не первый раз слышал голос своего отца, но это было совсем другое. В дубльдуме он выглядел как живой, даже если бы у Гарри была видеозапись с его отцом, та бы не была такой реальной. Он старательно запоминал, как его отец двигается, как говорит, во что он одет. Чтобы больше не забывать. Но «нельзя жить прошлым», говорил ему Дамбльдор, и поэтому Гарри снова начал слушать, что говорит Дамбльдор.
- Ты можешь указать, где это было? — теперь Дамбльдор почему-то нахмурился.
Джеймс Поттер покачал головой.
- Нет, не могу. Единственное, что я помню, что эта пещера находилась где-то на противоположном краю леса по сравнению с хижиной Хагрида.
Дамбльдор помолчал минуту.
- Я сам посмотрю, что там происходит, Джеймс. Надеюсь, ты понимаешь, что в данном случае я пока ничем не могу тебе помочь.
- Конечно, профессор, — Джеймс Поттер улыбнулся и исчез, охваченный белым вихрем, в котором закружилась и вся комната вместе с Гарри. Когда он снова открыл глаза, кабинет директора был на месте. Но теперь Дамбльдор был один. Он сидел у себя за столом и читал какую-то книгу. В окно постучали, и Гарри успел заметить, что это была сова, которая принесла письмо. Дамбльдор развернул его и, прочитав, бросил в камин, где горел неяркий огонь.
- Этого следовало ожидать, — пробормотал он, обращаясь к Фоуксу, который сидел неподалеку. — Даже самым лучшим из нас иногда приходится признавать свои ошибки, — Дамбльдор тяжело вздохнул и взялся за перо…
Очередной белый вихрь снова ослепил Гарри, и после этого он очутился в каком-то лесу. Да что значит, в каком-то?! Это был Запретный лес. Таких деревьев не росло больше нигде. А что, интересно, здесь делает Дамбльдор?
Директор бродил кругами по заросшей поляне, словно прислушиваясь к чему-то. Но лес был тихим, как никогда — ни птиц, ни далеких странных звуков, которые обычно приписывали оборотням. «Словно в могиле», — подумал Гарри, поежившись, хотя ему-то боятся не имело смысла — он был и невидим и неслышим. Да и происходившее уже не могло повлиять на него никоим образом.
- Нет, ничего нет, — бормотал тем временем Дамбльдор, накручивая очередной круг и теперь помахивая палочкой. — Никаким Кристаллом здесь и не пахнет…
Кристаллом?! Гарри подскочил на месте. Так значит, Дамбльдор искал Кристалл Созидания? И этот разговор с его отцом! Он объяснял, где он находится! Он натыкался на него! Вот что имел ввиду Сириус! Черт! Гарри мучительно вспоминал, что рассказывал отец. Что-то вроде того, что какая-то пещера находится как раз напротив хижины Хагрида на другом краю леса. «Балбес», — обругал он себя. — «Надо было внимательнее слушать».
- Что ж, — заключил Дамбльдор, разговаривая сам с собой, — будем надеяться, что и Реддл тоже не найдет его. Если даже он существует, — он с сомнением покачал головой и взмахнул палочкой. Гарри не успел опомниться, как оказался в кабинете директора. Рядом стоял Рон и таращился на Гарри. В одной руке он держал перо громадных размеров, имевшее желтый цвет.
- Ты его нашел?! — обрадовался Гарри.
- Нашел, — ответил Рон. — А где ты был все это время?
- В воспоминаниях Дамбльдора, — Гарри заторопился к выходу. — Надо идти, пока нас не обнаружили. Сколько прошло времени?
- Около часа, — Рон уже спускался по винтовой лестнице. — А что ты там увидел?
Гарри начал подробно пересказывать увиденное им в дубльдуме. Когда он закончил, Рон яростно потер нос.
- Ты думаешь, Кристалл находится в лесу? — высказал он мысль, которая ранее пришла и к Гарри.
- Очень на это похоже, — Гарри нырнул под плащ-невидимку. — О чем еще мог говорить мой отец и Дамбльдор?
- Но тогда перо нам и не нужно, — Рон с презрением посмотрел на добытое им сокровище.
- Нужно, — возразил Гарри. — Мы же не хотим прочесывать весь лес. А оно может указать нам точный путь.
- Что мне в тебе нравится, — ухмыльнулся Рон, — так то, что ты первый завел разговор о том, что этот Кристалл надо найти. Мол, «прочесывать лес» и так далее. А раньше-то говорил, что это опасно.
- Опасно, — согласился Гарри, не зная, то ли ему смеяться, то ли плакать. Как Рон все подмечает! — И что с этого? Мы же… Стой! — он дернул Рона за рукав.
- Что такое? — прошептал тот и достал палочку.
- Вон, кто-то идет впереди, — шепнул Гарри и показал на темную фигуру, которая появилась откуда-то снизу и теперь направлялась наверх. Ее облик показался
Гарри знакомым. Кто же еще, кроме них, может ходить по школе ночью?
- Карта, — пихнул его в бок Рон. Гарри снова обругал себя и достал Карту Мародеров. Все верно. Две точки, помеченные «Гарри Поттер» и «Рон Уизли» расположены совсем рядом, почти сливаются, а неподалеку от них двигается точка с именем «Северус Снейп». И направлялся Снейп, судя по всему, в совяльню.
Здесь Гарри совсем запутался. Дамбльдор вроде говорил, что Снейп скоро появится, то есть в Хогвартсе его нет. В то же время вот он, как на ладони. Но Гарри не забывал, как он накололся в прошлом году все с той же картой и Барти Сгорбсом, и легонько подтолкнул Рона, чтобы тот продолжал движение.
- Идем за ним, — прошептал Гарри, и ребята, постоянно сверяясь с картой на отдалении последовали за Снейпом. Профессор зельеделия действительно шел в совяльню. Сов, надо сказать, там почти не было. Оно и понятно. Гарри знал, что, например, его Хедвига всю ночь проводит на воле, охотясь на мышей. Но на вытянутую руку Снейпа откуда-то сверху спикировала огромная серая сова. Он привязал к ее лапке послание и подтолкнул птицу к окну. Сова вылетела в окно и устремилась в темное небо.
- В сторону, — прошипел Гарри, освобождая дверь, потому что Снейп уже шел обратно. Они проводили его с помощью карты до самого подземелья, но он зашел к себе в кабинет и больше никуда идти не собирался.
Самым разумным сейчас представлялось вернуться к себе в спальню и постараться уснуть, а о загадках Снейпа, как и обо всем остальном, думать уже утром. Рон счел эту идею наилучшей, и они так и поступили.
Оставалась еще надежда на Гермиону — может, она поможет объяснить таинственные события, имевшие место прошлой ночью. Но и она была в затруднении, что Снейп ночью делал в совяльне.
- Может, он все-таки шпион Сам-Знаешь-Кого? — высказался Рон, покручивая в руках коробку, где лежало древнее перо. — Ведь ты видел его там, ну, когда пришел за нами?
- А почему он тогда спасал меня в Хогсмиде? — возразил Гарри. Ему с чего-то не хотелось верить, что Снейп способен предать Дамбльдора. Если уж отец Гарри смог уговорить его перейти на другую сторону…
- Хотел создать впечатление, что он тебя защищает, — предположил Рон. — Ведь тогда ты им был не нужен.
- Подождите со Снейпом, — оборвала их Гермиона. — Гарри, лучше еще раз расскажи, что ты узнал про Кристалл. Вы случаем не забыли, что перо необходимо вернуть на место как можно скорее?
Гарри еще раз повторил Гермионе все увиденное и услышанное. Она задумалась.
- Действовать будем сегодня ночью, — объявила она ребятам через минуту. — Гарри, ты не забыл, что мое заклинание почти что не работает в Хогвартсе?
Гарри сразу же погрустнел.
- Что же тогда делать?
- Для этого мне и нужен почти целый день. Чтобы кое-что изменить. Рон, мы идем в библиотеку, — она схватила его за руку и потащила к выходу.
- Эй, у нас же скоро трансфигурация! — крикнул им вслед Гарри. Гермиона махнула рукой. Рон виновато пожал плечами, мол, что тут сделаешь, но Гермиона с силой вытащила его за дверь.
- Идем быстрее, а то опоздаем, — послышался ее голос.
- Если они опоздают, то я опаздывать не намерен, — пробормотал себе под нос Гарри и пошел на урок. Время еще было, и поэтому он успел остановиться в коридоре и поболтать с Питером Вудом и Мэри МакГонаголл, которым не терпелось узнать, когда будет следующая тренировка по квиддичу.
- Когда чуть-чуть потеплеет, — ответил Гарри. — На прорицании объявили, что это случится через три дня, тогда и начнем тренироваться.
- Гарри, мы играем с Равенкло? — уточнила Мэри. Он кивнул.
- А у них ловец — это Чу Чэнг? — неожиданно поинтересовался Питер. Гарри удивился, но ничем свое удивление не выдал.
- Да, а что? — как можно спокойнее спросил он.
- Да нет, ничего, — сказал Питер. — Пока, Гарри, — удаляясь от них, Гарри услышал, как первоклассники хихикают.
«Тоже мне, нашли над чем смеяться, — думал Гарри, спускаясь по широким ступенькам. — И что тут такого? Конечно, против Чу играть будет сложно — она очень хорошо летает и все такое, но…». Тут он остановился и впервые задумался. Как он будет играть против Чу? А вдруг он погрузится в игру и, забыв про нее, станет играть, как и против Малфоя? И причинит ей вред? А вдруг ее ударит бладжер? Надо бы предупредить Фреда и Джорджа. Черт, оказывается, сколько сложностей из-за одного матча и из-за одной девочки.
- Гарри! — это как раз была Чу, выходившая из кабинета трансфигурации. — Что-то ты пропал, я тебя не вижу. Я думала, мы погуляем вчера вечером, — она надула губки.
- Чу, извини, — Гарри взял ее за руку. — Я не мог. Я в самом деле не мог. Мы, я и Рон, ночью обокрали кабинет Дамбльдора, и весь вечер к этому готовились.
Чу звонко рассмеялась.
- Ты шутишь, да? Как здорово! А сегодня вечером?
- Сегодня мы будем сначала испытывать новое заклинание Гермионы, а потом, ночью, пойдем в Запретный лес искать могущественный артефакт.
Чу уже не смеялась.
- Если ты не хочешь, так бы сразу и сказал, — обиделась она, выдергивая руку. — И не выдумывай всяких разных глупостей.
- Чу, — Гарри попытался ее урезонить. — Я же тебе говорил — у меня очень насыщенная жизнь. Я постоянно ввязываюсь в самые разные приключения, и поэтому у меня может просто не оставаться времени на все остальное.
- Что ж, — Чу пожала плечами, — когда у тебя будет время, скажи мне, — было видно, что она не то, чтобы обиделась, но какой-то осадок от этого разговора у Гарри остался.
Рон и Гермиона ворвались в класс прямо перед звонком, и, соответственно, обогнали профессора МакГонаголл совсем ненамного. Тяжело дыша после длительной пробежки из библиотеки, они сели рядом с Гарри.
- Ну что, нашли что-нибудь? — спросил он.
- Нашли, — кивнул Рон, но был вынужден замолчать — профессор МакГонаголл как раз объясняла задание.
В конце урока пришло время традиционного объявления. Как-то так получилось, что раз МакГонаголл была деканом Гриффиндора, то она и сообщала всякие новости, по большей части, не слишком приятные. Вот и сейчас было точно также.
- Итак, — она грозно нахмурила брови, — буквально через четыре месяца вам предстоит экзамен по С.О.В. К моему прискорбию вынуждена заметить, что в данный момент из этого класса никто, за исключением мисс Грэйнджер, к экзамену не готов.
- Естественно, — фыркнул Рон. — Но через четыре-то месяца мы будем готовы.
- Поэтому, — продолжала МакГонаголл, — мисс Грэйнджер (Гермиона торжественно оглядела всех остальных), как староста Гриффиндора, вы обязаны подтянуть всех остальных учеников до соответствующего уровня. И чтобы через два месяца Длиннопопп мог превратить шкаф в гиппогрифа, а не себя в шкаф. Хотя, надо сказать, это у него получается очень хорошо, а что главное, часто.
Все засмеялись. Невилл жутко покраснел, а Гермиона наоборот, побледнела. Она и в мыслях не могла представить, что ей придется дополнительно заниматься с самыми отстающими учениками в классе.
- И, наконец, самое главное.
Ребята утихли. Каждый думал, что МакГонаголл приготовила на этот раз.
- Время подумать о вашей дальнейшей специализации. После сдачи С.О.В., начиная с шестого класса, у вас будет более узкая специализация, чем сейчас. Поэтому прошу до конца недели подать заявление, в которых было бы четко указано, по какой специальности вы хотели бы учиться дальше. Список приведен здесь, — она взмахнула палочкой и перед каждым из ребят появился пергамент с небольшим списком. Гарри взял свой листок и прочел.
Специальности, предлагаемые ученикам Хогвартса после 5-го курса
1. Трансфигурация. Для желающих более подробно изучить искусство превращений, познать красоту преобразований и преображений. Вы научитесь составлению новых заклинаний, изменению уже известных и обращению с совершенно новыми формами заклятий. После этого курса вы сможете превратить что угодно во что угодно и наоборот, превратить себя и даже изменить что-то в самом Хогвартсе (но этого мы рекомендуем не делать). Приходите и изучайте трансфигурацию!
Гарри задумался. Трансфигурация никогда не была его самым любимым предметом. Такие способности нужнее были Фреду и Джорджу, иначе как бы они превращали безобидные вещи во что-то совершенно немыслимое. Ладно, что там дальше?
2. Зельеварение (Снейп составлял, не иначе, подумал Гарри. И кто, интересно, согласится к нему пойти?). Это самая точная из всех колдовских наук. Для тех, кто желает познать все мыслимые и немыслимые способы колдовства! С помощью зелий вы сможете творить величайшее волшебство, которого не даст вам ни одно заклинание. Вы узнаете все о таинственных зельях прошлого, современных рецептах настоящего и фантастических составах будущего, которые научитесь составлять сами. Помните — вас научат, как с помощью любого зелья познать любую истину, которая в нем скрывается!
Гарри передернуло. Описание было точно в духе Снейпа. Ему даже показалось, что он слышит знакомый холодный презрительный голос, сообщающий о том, что Гарри Поттер попал на специальность по зельям. Гарри вздрогнул и принялся читать дальше.
3. Магловедение. Помните, бок о бок с кем вы постоянно живете! В настоящие дни пересечение наших интересов и интересов маглов представляется невероятно огромным. К сведению, около половины отделов Министерства Магии так или иначе связаны с маглами. И если вы хотите там работать, идите сперва к нам. Мы расскажем вам все о тех, о ком вы до этого дня не знали ровным счетом ничего, хотя и видели их сотни раз. Запомните — обоюдовыгодное сотрудничество немыслимо без знания магловского мира!
Несомненно, мистер Уизли учился именно по этой специальности. Его работа была не просто связана с маглами, а он имел с ними дело чуть ли не каждую минуту. Если быть точным, конечно же, не с ними, а с магловскими предметами быта. Но Гарри подобные вещи совсем не прельщали. О маглах он и так знает предостаточно, спасибо десяти годам жизни с Дурслеями, так что изучать что-то дальше он не будет.
4. Защита от темных сил. Если вы не знаете, что делать, когда темный волшебник насылает на вас проклятие, если вы боитесь только одного словосочетания «Непоправимые проклятия», то вам просто необходимо идти к нам. Мы научим вас противостоять самой различной темной магии, и наступит тот день, когда вы сами выступите на защиту других. Но если вы уже знаете, как отбить нападение сил Зла, и не трусите перед непознанными заклинаниями, то вам тоже надо выбирать именно нашу специализацию. Кто знает, может, в один прекрасный день ваше имя внесут во все книги, как одного из самых знаменитых волшебников настоящего или будущего.
- Спасибо, меня уже внесли, — хмыкнул Гарри, но перечитал статью еще раз. Из всего вышеперечисленного защита от темных сил представлялась наиболее интересной. Оставшиеся специальности (прорицание, гербология и астрономия) Гарри откинул сразу же.
- Урок окончен, — голос профессора МакГонаголл вернул его к действительности. — Обдумайте все хорошо, прежде чем дать ответ. От этого зависит ваша будущая профессия.
- Ну что вы надумали? — спросил Гарри у Рона и Гермионы, выходя из класса.
- Я иду на трансфигурацию, — гордо заявила Гермиона. — Профессор МакГонаголл сказала, что у меня больше всего склонность именно к ней. А ты, Гарри?
- Если честно, то я даже не знал, что после сдачи С.О.В. начинается какая-то специализация…
- Об этом знают все, кто читал «Историю Хогвартса».
- Понятно, — улыбнулся Гарри. — Рон, а ты?
- А я пойду к Снейпу на зелья, — мрачно ответил тот. Гарри раскрыл рот, да так и закрыл его, в то время как Рон и Гермиона расхохотались.
- Он поверил! — Рон держался за статую рыцаря, чтобы не упасть от смеха. — Нет, ты правда подумал, что я говорю правду?
- Поверил, — признался Гарри, тоже смеясь. — В самом деле, куда ты собираешься?
- Еще не знаю, — пожал плечами Рон. — Может, на изучение маглов. Надо еще посоветоваться с родителями, может, они что подскажут. А ты куда?
- Мне тоже надо посоветоваться. С Сириусом. Хочу у него кое-что выяснить, — объяснил Гарри. — Но так мне бы хотелось на защиту от темных сил.
Рон пришел в бешеный восторг.
- Правда?! А ты знаешь, кем оттуда выходят? Гермиона, объясни ему.
- Те, кто заканчивает эту специализацию, — сказала Гермиона, понизив голос, — почти все идут работать в министерство. Либо аврорами, либо Неописуемыми.
- Ух ты! — у Гарри даже закружилась голова. — А почему идут работать почти все? Куда девается небольшая часть остальных?
- Остальные, — прошептала Гермиона, — сами становятся темными волшебниками.
Следующего урока Гарри ждал больше всего на свете, потому что вести его должен был Сириус. Гарри до сих пор не мог в это поверить. Только недавно Сириус был беглым преступником, вынужденным ото всех скрываться, и вот он преподает в Хогвартсе.
Гриффиндорцы сидели тихо. Имя Сириуса все еще вызывало у них страх.
- Добрый день, — Сириус быстрым шагом вошел в класс. — Рад встретиться с вами.
Ребята молчали, глядя на нового преподавателя.
- Давайте сперва познакомимся, — сказал Сириус, открывая журнал. — Лаванда Браун.
- Это я, — Лаванда подняла руку, даже не попытавшись скрыть дрожь в голосе.
- Хорошо, — Сириус посмотрел на нее. — Твои родители работают в министерстве в отделе по надзору за магическими существами?
- Д-да.
- Очень хорошо, — улыбнулся Сириус. — Можешь сесть. — Лаванда села, и по классу сразу побежал шепот.
Сириус проверил, все ли присутствуют. Про каждого ученика он знал какие-то подробности: либо про родителей, с большинством которых он, оказывается, был знаком, либо про них самих. К концу опроса класс сидел не шелохнувшись.
- Отлично, — Сириус отложил журнал в сторону. — Как вы уже знаете, профессор Флитвик приболел и не может вести у вас занятия.
- Простите, сэр, — поднял руку Дин Томас. — А что с ним случилось?
- Он неудачно дезаппарировал во время всем вам известных событий в конце года в Хогсмиде, — ответил Сириус.
Гарри поежился. Он-то отлично знал, что значит «неудачно дезаппарировать». Гермиона, судя по ее взгляду, тоже помнила их дезаппарирование.
- Поэтому пока занятия буду вести я, — Сириус взял в руки палочку. — Я просмотрел, что вы уже прошли, и остался очень доволен. Большинство заклинаний, необходимых для сдачи С.О.В., вы уже освоили. Я же хотел рассказать вам про некоторые специфические заклинания, которые могут вам понадобиться. Хотелось бы сразу предупредить — они получаются далеко не у всех. Итак, сначала цикл заклинаний «Поли». Все вы знаете известное заклинание «Люмос».
Ребята дружно закивали.
- Люмос, — и на конце палочки Сириуса появился яркий огонек. — Так, а теперь смотрите. Поли Люмос!
Огонек вспыхнул так ярко, что на мгновение ослепил всех присутствующих. Когда он потух, у Гарри в глазах еще бегали зеленые и малиновые пятна.
- Здорово! — воскликнул Рон. — А можно нам попробовать?
- Конечно, — ответил Сириус. — Только сначала наколдуйте себе темные солнцезащитные очки. Иначе от такого количества вспышек недолго и ослепнуть.
Класс с энтузиазмом принялся освещать кабинет. Сириус был прав — не у всех получалось сразу выполнить это заклинание. Гарри оно далось со второго раза, Рону с четвертого. Гермионе, естественно, с первого. У остальных начало получаться не раньше пяти минут после начала тренировки.
- Прекрасно, прекрасно, — зааплодировал Сириус. — Теперь вы должны узнать, что цикл заклинаний «Поли» включает в себя не только Освещающее заклятие. Его можно применять и к Сногсшибателям, работы по которым вы, кстати, сдадите мне в конце урока. Применение этой приставки к Призывному заклятию позволит вам призывать сразу несколько предметов. Но и требует это огромной концентрации.
Оставшуюся часть урока ребята записывали, как можно видоизменить обычные заклинания. Тренироваться по ним Сириус обещал на следующем уроке. Когда прозвенел звонок, и все сдали свои работы, Гарри, Рон и Гермиона подошли к Сириусу.
- Очень интересный урок, Сириус, — сказала Гермиона. — Вот бы ты вел у нас подольше.
- Я уже говорил Гарри, что это не основная моя работа, — ответил Сириус. — И в заклинаниях я не очень-то силен. Хорошо знаю я только отдельные разделы этого курса.
- Сириус, я хотел бы у тебя спросить, — начал Гарри. — Профессор МакГонаголл попросила нас выбрать свою будущую специализацию. Ты не знаешь, кем был…
- Подожди секунду, — прервал его Сириус. — Ты хочешь спросить, какая специализация была у твоего отца?
Гарри кивнул.
- Сначала я бы хотел услышать, что выбрал ты сам, — сказал Сириус.
- Ну, — Гарри замялся, — мне нравится защита от темных сил, но если мой отец был…
Сириус улыбнулся.
- Превосходно, Гарри. Тебе может показаться это странным, но Джеймс тоже учился на этой специальности. И ты выбрал ее, не зная об этом. Значит, ты и взаправду сможешь продолжить его дело.
- Какое дело? Ты имеешь в виду Кристалл?
- Не только, — ответил Сириус, барабаня пальцами по поверхности стола. — Ты знаешь, кем был Джеймс?
Гарри помотал головой.
- Стоп, — дошло до него, — если он заканчивал эту специальность, то он был либо аврором, либо Неописуемым. Я прав?
- Почти. Он был доверенным агентом Дамбльдора в борьбе против Вольдеморта, а это значит много больше, чем просто аврор или кто-то другой. В мирное время к моменту твоего рождения он бы уже был главой какого-нибудь департамента в министерстве. Но тогда все свои таланты он употреблял на борьбу с Вольдемортом.
- Мне все понятно, Сириус, — тихо сказал Гарри. — Спасибо, что подсказал мне об этом.
- Ты знал все сам, — улыбнулся Сириус. — Что у вас после обеда?
- Зелья, — протянул Гарри. — Да, Сириус, мы вчера ночью видели Снейпа. Он отправлял кому-то письмо с совой.
- И вел себя так, чтобы его не заметили, — добавил Рон.
Сириус нахмурился.
- А откуда вы знаете, что это было ночью?
Ребята смутились.
- Ну, мы, ходили там… нужно было кое-что… — начали выкручиваться Гарри и Рон, перебивая друг друга.
- Я, как староста Гриффиндора, — влезла в разговор Гермиона, — настоятельно советовала им больше не совершать ночных прогулок.
- А она права, — заметил Сириус. — Подумайте лучше о том, как будете сдавать своих С.О.В. А Снейпа оставьте мне. И если будут проблемы с зельеделием, говорите мне. Я Снейпа предупрежу. На школьном собрании, — неприятно усмехнулся он. — Просто поговорим как один преподаватель с другим.
Этот совет Сириуса был очень кстати. Потому что зельеделие, по старой памяти, у них было вместе со Слизерином. Малфой, выглядевший необычайно довольным (неужели Вольдеморт ничего не сделал с Люциусом?), сразу же принялся изображать, как Гарри с важным видом поправляет у себя на робе цепочку Лиги, как выпячивается, чтобы показать свой орден. Поскольку на урок Снейпа Гарри этих вещей не одевал, то справедливо посчитал, что шутка Малфоя совсем не смешная. Однако Рон почти что бросился на Драко, но вовремя появился Снейп, и стычку пришлось отложить. «Совсем ненадолго», — пробормотал Рон, усаживаясь за парту.
- Итак, у вас должно быть готово задание, которое я давал на каникулы, — сказал Снейп. Гарри, Рон и Гермиона с довольным видом выложили свои рефераты, с удовлетворением замечая, что из слизеринцев задания не выполнил почти никто.
- Профессор, — поднял руку Малфой, — можно я принесу его на следующий урок?
- Конечно, Драко, — ответил Снейп. — Это только Поттер со своей компанией всегда старается выделиться.
Малфой с довольным видом сел. Гарри сжал зубы, и молча отдал свой реферат Снейпу.
- Вот, профессор.
Рон и Гермиона последовали его примеру.
- Наверняка за такую работу вам надо не ставить, а снимать баллы, Поттер, — процедил Снейп, но взял рефераты друзей и отложил их на полку. — Сегодня мы займемся Помрачающими составами.
- А со Снейпом все в порядке, — заметил Гарри, когда друзья шли с урока. — Стал таким же, как и прежде. А то осенью он был какой-то не такой.
- Пообщался с Упивающимися Смертью, вот и вспомнил, как себя надо вести, — сказал Рон.
- Да нет, Упивающиеся Смертью еще более-менее по сравнению с ним, — улыбнулся Гарри. — Ну как, Гермиона, ты готова к небольшому ночному приключению?
- Готова, — эхом отозвалась она. — А почему именно к ночному? Разве нельзя сделать это немного раньше?
- Раньше во внутреннем дворе всегда полным-полно народу, — объяснил Рон. — Мы же не хотим, чтобы нас заметили.
- Да и к тому же надо сходить проведать, приехал Хагрид или нет, — добавил Гарри. — Куда, интересно, он мог деться? К гигантам они уже ездили, неужели он снова у них?
- Вот встретим и узнаем, — сказал Рон. — Но все после ужина.
Однако когда они подошли к хижине лесничего, она по-прежнему пустовала. Окна были занавешены, и даже Клык куда-то делся.
- Как-то грустно без Хагрида, — признался Гарри. — Посидеть бы сейчас у него возле камина и поболтать.
- Да, — вздохнула Гермиона. — Между прочим, это можно сделать и у нас в гостиной, только вам все не сидится.
- Молодец, что напомнила, — встрепенулся Рон и достал из кармана коробку с заветным пером. — Откуда будем его запускать?
- Надо посмотреть, — отозвалась Гермиона и вытащила палочку. — Попробуем это место.
Они потратили несколько часов, чтобы найти оптимальное месторасположение, прежде чем Гермиона осталась довольна. Как это ни странно, но им оказалось окно, выходящее прямо на Запретный лес.
- А что, — посмотрел на друзей Гарри. — Кристалл ведь находится в лесу. Значит, наш путь сокращается?
- Может, Гермиона права? — робко поинтересовался Рон, когда они с Гарри уже шли обратно в гостиную Гриффиндора. — Ну зачем нам тащиться в этот лес?
- Ты имеешь в виду пауков? — понял Гарри. Рон обреченно вздохнул. — Да не думай ты о них, и все будет в порядке.
- Тебе хорошо говорить, — пробурчал Рон. — А если бы лес был полон дементоров?
- Только не напоминай мне о них, — скривился Гарри. — Этого еще не хватало.
- Значит, позиция предстоящей операции такова, — из-за угла вынырнула Гермиона и развернула перед ними большой лист пергамента. На нем был нарисован план Хогвартса, и вообще это очень походило на Карту Мародеров. Правда, на схеме отображались только Гарри, Рон и Гермиона. Рон находился внизу, у самого выхода из замка. Гарри стоял возле окна, где было нарисовано и перо. А Гермиона контролировала дорогу от Гарри до выхода.
- Я даю ход заклинанию, — объясняла Гермиона, — а Гарри следит за ним. Пусть возьмет «Всполох». Гарри, помнишь, как ты летел за медальоном? Вот и сейчас будь готов проследить за пером…
- Всегда готов, — ответил Гарри, и Гермиона почему-то рассмеялась. — Что тут смешного?
- Просто это такой способ ответа, принятый раньше кое-где. Виктор рассказывал, — Рон сморщился, и Гермиона сразу же сменила тему. — Рон наблюдает за полетом пера снизу, и пусть не выпускает Гарри из виду. Я обеспечиваю ваше прикрытие — вдруг кто-то из учителей заинтересуется, что происходит.
- И что ты будешь делать? — полюбопытствовал Гарри.
- Придумаю что-нибудь, — отмахнулась Гермиона. — Ну что, начинаем?
- Начинаем, — отозвался Рон. — Так что мне надо делать? Я так и не понял.
Но, к всеобщему удивлению, «операция», как выразилась Гермиона, прошла чрезвычайно успешно. Перо, медленно покачиваясь в воздухе, неспешно поплыло в Запретный лес. Гарри, задав «Всполоху» самую медленную скорость, последовал за ним. Он прекрасно видел Рона, который не спеша шел внизу, сигнализируя, что никакой опасности в виде учителей, учеников или чудовищ (всякое могло случиться!) нет. А неприятности начались позже. Перо сперва двинулось над озером. Гарри без проблем летел за ним, а вот Рону пришлось оббегать весьма и весьма большой водоем. Однако это даже радовало. Помнится, отец Гарри говорил, что Кристалл находится на дальней стороне леса. Траектория полета пера пока подтверждала данное предположение. Но перед тем, как влететь под темные кроны деревьев, перо неожиданно повисло в воздухе и совсем не хотело лететь дальше.
Гарри, который уже видел в действии заклинание Гермионы, не очень-то этому удивился. Вынужденная остановка не была ему в новинку. А вот Рон занервничал.
- Эй, что там случилось?! — заорал он снизу. Его крик эхом разошелся по всей долине, скрывавшейся за дальней стороной леса. Гарри камнем спикировал вниз.
- Не ори так громко, — попросил он Рона, для верности прижимая палец к губам. — Оно просто остановилось. Только не дергайся. Гермиона должна появиться на второй точке сбора буквально через несколько минут. Я сейчас слетаю за ней.
Вторая точка сбора располагалась точно позади хижины Хагрида. Согласно плану, если у ребят возникают какие-то трудности, то их решение происходит именно во второй точке сбора.
Рон кивнул, и Гарри стрелой помчался обратно. Гермиона уже была в указанном месте, прохаживаясь взад и вперед.
- Что такое? — испугалась она, увидев Гарри. — Что случилось?
- Оно остановилось, — объяснил Гарри. — Как тогда медальон. Залезай, надо его снова подтолкнуть, что ли.
- Надо по новой произнести заклинание, вложив больше силы от волшебной палочки, — рассказывала Гермиона, уже сидя позади Гарри. — Ты не мог бы лететь чуть помедленнее? Спасибо. Так вот, я уверена, что в расчеты траекторий снова вкралась ошибка. Хогвартс слишком близко и учесть все искажения — практически невозможно.
- Но ты же тогда заставила медальон полететь снова?
- Тогда был совсем другой случай, — и Гермиона замолчала, глядя вниз, на застывшую черную гладь озера, над которым летел Гарри.
Но, несмотря на все разговоры, на этом операцию «Поиск Кристалла Созидания» можно было считать завершенной. Сколько Гермиона не колдовала над пером, оно не двигалось с места ни на дюйм. В сердцах она чуть не подожгла его, но Рон вовремя ее остановил.
- У нас ничего не получилось, — констатировала Гермиона, когда все трое плелись обратно в замок. — Что это значит? Либо Кристалла не существует, что маловероятно — мы сами видели, как оно все-таки летело куда-то. Летать просто так, в свое удовольствие, оно не могло, верно?
- Верно, — подтвердили Гарри и Рон.
- Либо я совсем никуда не годная волшебница, — грустно сказала Гермиона, — и все напутала в заклинаниях.
Рон больше не мог этого выносить. Он приобнял Гермиону за плечи.
- Ты — самая лучшая волшебница, и ты ни в чем не виновата, — чувственно сказал он. Гарри не был удивлен тем, что слова Рона оказали такое сильное воздействие: только что собиравшаяся расплакаться Гермиона вместо этого улыбнулась.
- Да, конечно, что же это я, — она поправила складку на робе. — Ты прав, Рон. Не стоит поддаваться унынию. Но мне очень интересно: почему перо не полетело дальше?
- Потому что сила Кристалла такова, что ничто не в силах ему противостоять, — Гарри перекинул метлу через плечо поудобнее и посмотрел на друзей. Те замерли как вкопанные. — Он сопротивляется любым попыткам найти его, мне так кажется.
- А как же тогда твой отец нашел его? Ты же сам рассказывал про его разговор с Дамбльдором? — спросил Рон.
- Не знаю, — признался Гарри, раздосадованный, что им до сих пор не удалось решить эту загадку. Хотя, если вспомнить… В первом классе они вообще ошибались насчет Снейпа и Квиррела, загадка Тайной Комнаты была решена только в конце года. История с побегом Сириуса тоже оставалась тайной для всех вплоть до дня экзаменов, а в прошлом году даже Дамбльдор не разгадал замыслов Вольдеморта. Так что нечего ждать, что величайшая тайна на земле откроется им через несколько дней. Но раз они ввязались в это, то извольте продолжать!
- Кто отнесет перо обратно? — сменила тему Гермиона. Замок был уже почти рядом.
- Мы и отнесем, — вызвался Рон. — Если Гарри одолжит нам свой плащ. А сам пусть идет спать. Ты небось устал за день…
- Скажи прямо, что вы рады провести лишнюю минуту вместе, — улыбнулся Гарри, протягивая Рону плащ-невидимку. — Или я не прав?
- Ты прав, — одновременно ответили Рон и Гермиона, посмотрев друг на друга.
«В темноте не заметно, когда люди краснеют от смущения, — думал Гарри, заходя в гостиную Гриффиндора. — Но Рон и Гермиона, кажется, нарушили это правило».