Серебро — Луна является кульминацией «малой работы» и заканчивается белым процессом. Полностью развиваются и концентрируются потенциальные возможности души. На этой стадии очищенная ртуть настолько белая, что напоминает снег. Ничто на земле не может сравниться с ней, она блестит как прекрасный горный хрусталь и пахнет как самые приятные духи.
Снейп упал на кровать, как только смог добраться до своей комнаты. Гермионе отвели гостевую комнату в Восточной Башне, подальше от любопытных студентов. Она расколдовала свои вещи, часть положила в комод, а часть развесила в шкафу.
Снейп был разбит. Утренний душевный подъем постепенно проходил. Несмотря на его утренние надежды, боль — неизбежное следствие Crucio, вернулась. Вернулась с новой силой, как бы желая отомстить за пренебрежения ею. Пинель сумел таки нанести ему довольно серьёзный ущерб.
Он внезапно вспомнил, что Пинель был связан с семейством Малфоев. Сам Люциус Малфой сумел избежать обвинения в поддержке Волдеморта. Сейчас Волдеморт не давал никаких показаний. Никто и не пытался получить от него какие-нибудь сведения. Даже в Министерстве понимали, что, вряд ли, они услышат от него правду. Так что не было никаких доказательств связи Малфоя с Упивающимися Смертью. Высокомерие и наглость этого человека были поразительны. Снейп восхищался его возможностью выкручиваться из самых безвыходных ситуаций.
То, что Малфой на свободе, возможно к лучшему. Он мог знать, что-нибудь о Пинеле. Кажется, он был каким-то дальним родственником Малфоя. Хотя Малфой вряд ли будет интересоваться судьбой нищего родственника.
Посмотрев на часы, Снейп бросил горсть кружанной муки в камин и сказал — Поместье Малфоев. Сейчас время завтрака, Малфой должен быть дома.
Боль в измученном теле притупилась или стала более привычной. Зеленое пламя кружанной сети вырвало его из Хогвардца, что бы выпустить в каминном зале поместья Малфоев. «Вкус Нарцисы не улучшился за прошедшие годы» — думал Снейп, оглядываясь вокруг. Мягкие стулья на веретенообразных ножках выглядели очень неудобными и непрактичными. Столы красного дерева с вырезанными животными и птицами стояли в каждом углу. На них красовались безвкусные вазы с цветами.
Как только он прибыл, из-за двери тотчас же выскочил домовой эльф.
— Мастер Снейп, хозяина сегодня нет дома — проговорил эльф поспешно. Северус не знал этого эльфа. Малфой славился жестоким отношением со слугами, они у него долго не задерживались. Снейп задумался на секунду — «Может мне поговорить с Нарцисой, пока Люциуса нет дома». Он всё ещё сомневался, был ли Пинель родственником или простым знакомым Малфоя. Если он был знакомым Люциуса, то вероятнее всего, Нарциса ничего о нем не знала.
Снейп уже собрался расспросить домового эльфа, когда вернется его хозяин. Но в это время отварилась дальняя дверь, и в зал ленивой походкой вошел высокий белокурый человек. Заметив Снейпа, он резко остановился — Профессор!
Это был Драко. Снейп не видел мальчика уже несколько лет. Он старался избегать встреч с Малфоями после падения Волдеморта. Хоть едва ли можно было сказать, что он искал их компании до этого. Если ему не изменяет память, Драко не очень ладил с родителями. Снейп не знал причины их прохладных отношений, да у него и не было желания узнать это. МакГонагал старалась следить за судьбой своих выпускников, с некоторыми она переписывалась. В отличии от неё Снейп предпочитал иметь дело, только со студентами, не стремясь поддерживать отношения с выпускниками.
— Я могу помочь? — спросил Драко, поскольку эльф невнятно пробормотал, что-то относительно того, что хозяин с хозяйкой сейчас далеко.
— Мои родители сейчас в отпуске, кажется, где-то на юге Франции. Так что у меня появился шанс пережить некоторые воспоминания детства — при последней фразе лицо молодого человека исказила горькая гримаса. Снейп уже не в первый раз подумал, что Драко не позавидуешь. Быть сыном Люциуса Малфоя не самая лучшая судьба.
— Я хотел поговорить с твоим отцом — сказал Снейп — нужна информация об одном его знакомом. Может быть, ты что-нибудь знаешь.
— О ком? — спросил Драко.
— Пинель — по выражению лица Драко, Северус понял, что мальчик знает его.
— Мой дорогой крестный отец — сухо сказал он — Что он натворил? Позвольте проводить Вас в более удобную комнату. Если я вынужден обсуждать сумасшедшее семейство, то я предпочел бы более уютную и теплую обстановку. Сквозняки в этом зале становятся всё холоднее. Он обратился к эльфу всё ещё стоящему в дверях — Корней, пожалуйста, зажгите огонь в зелёной гостиной и принесите виски. Что предложить Вам? — последний вопрос был обращен к Снейпу. В ответ Северус покачал головой, для виски было ещё рано. Он ещё раз посмотрел на Драко, теперь более внимательно.
Если Гермиона повзрослела за прошедшие семь лет, то Драко Малфой, казалось, совсем не изменился. Возможно, его глаза стали более унылыми. Он похудел, словно недавно перенес тяжелую болезнь. Даже высокомерие, которое он излучал в школе, стало каким-то тусклым. Снейп прошел за ним в маленькую, довольно темную комнату. Огонь был зажжен, бутылка виски стояла на маленьком столике, вблизи одного из кресел. Драко указал Снейпу на другое кресло, и налил в стакан немного виски.
Они устроились в креслах, и Драко снова заговорил. При этом он предпочитал разглядывать янтарь виски в стакане, а не смотреть Снейпу в глаза.
— И так, что мой безумный крестный отец сделал на этот раз?
— Когда ты в последний раз видел его? — спросил Снейп, не желая вдаваться в подробности. Неизвестно сможет ли Драко помочь ему.
— Прошлым летом. Он прожил у нас около недели. Мать любит держать своих родственников поблизости. Снейп, наконец, вспомнил. Пинель был вторым кузеном Нарцисы.
— И каковы твои впечатления о нем?
Драко рассмеялся — Безумец. Навязчивая идея — овладеть всеми богатствами мира и ещё его прельщает власть. Мне не доставляет удовольствия общаться с ним. Но мать настаивает. Как я уже сказал, в последний раз я видел его прошлым летом. Но возможно он появлялся здесь позже. Сам я не был дома больше полугода.
Снейп проигнорировал неявное приглашение Драко поговорить о нем и его проблемах. Сейчас Северуса интересовал только Пинель.
— О чем ты говорил с ним?
— Вы, кажется, ужасно заинтересованы моим крестным, Северус. Для чего он Вам? — любопытство Драко было недолгим, кажется, он даже не ждал ответа. — Когда в последний раз я разговаривал с ним, он был помешан на Философском камне.
Снейп надеялся, что на его лице не отразилась та радость, какую он сейчас испытывал — «Наконец какая-то полезная информация». Связь Пинеля с Волдемортом трудно было доказать. Но теперь, похоже, появились кое-какие зацепки. Снейп надеялся, если ему повезёт, узнать что-нибудь о планах Пинеля. Он одобрительно кивнул Драко, чтобы он продолжал.
Потягивая виски Драко, снова заговорил — Это его новая навязчивая идея. Они у него меняются каждые несколько лет. До этого он занимался магловской политикой, кажется, он даже кое в чём преуспел. По крайней мере, эта его затея продолжалась дольше всего. Я никогда особо не следил за ним. Но знаю, что он всегда очень тщательно изучает предмет каждой своей навязчивой идеи. Он, кажется, полагал, что камень — панацея от всех бед. Деньги и вечная жизнь. Я знаю, в последнее время он испытывал серьёзные финансовые затруднения. Неудачные ставки на квиддичных матчах. После окончания сезона, ходили слухи, что он также неудачно играл на лошадиных бегах у маглов — Драко допил последний глоток и откинулся на спинку кресла.
— Видимо, всё это сильно доставало его. Он расспрашивал меня о камне Фламеля. Я сказал ему, что камень был уничтожен, когда я учился на первом курсе Хогвардца. Он не поверил, говорил, что никто добровольно не расстанется с такой вещью. Безумец — Драко пожал плечами — Он хотел знать всю историю. Я рассказал ему о Поттере, Уизли и конечно об этой девчонке, Грейнджер. Мне кажется, он так и не поверил мне, что Дамблдор и Фламель уничтожили камень. В его безумной голове не укладывалась мысль, что кто-то может сам отказаться от вечной жизни и бесконечного счета в банке.
Снейп слегка кивнул. Рассказ Драко всё объяснил. Вот от кого Пинель получил всю информацию о камне. Волдеморт тут не при чём. Замысловатая логика сумасшедшего сложила из отдельных кусочков цельную картину, которая имела смысл только для него одного.
— Ты знаешь, где сейчас Пинель? — спокойно спросил Снейп.
Драко внимательно посмотрел на него — Почему Вы так сильно желаете это знать?… Не обращайте внимания, я просто полюбопытствовал, можете не отвечать. Я всё равно не знаю где он. Пинель параноик, он думает, что его постоянно кто-то преследует. У него множество тайных мест, где он может переночевать. Но мне кажется, что сейчас он где-то в Лондоне.
Молодой человек замолчал, Снейп не спешил нарушать тишину. Казалось, что Драко совершенно не интересует, зачем Снейп так подробно расспрашивал его о Пинеле уже более получаса. На случай если мальчик сообщит об этом разговоре Люциусу, Северус решил сказать Драко полу правду.
— У него неприятности. Он занялся криминалом в мире маглов. Банки, сейфы и тому подобное. Наверное, его вынудили к этому кредиторы. Я хочу встретиться и поговорить. Возможно, я смогу ему помочь.
Драко фыркнул — Удачи Вам. Но я не помню, ни одного случая, что бы Пинель послушался кого-нибудь. А что он делает? Вскрывает сейфы по заказу?
— Что-то вроде того — буркнул Снейп. Нужно было сменить тему разговора, что бы отвлечь Драко от причины его сегодняшнего визита — Как долго будут отсутствовать твои родители?
— Не очень долго — сказал Драко, оглядываясь, чтобы снова вызвать домового эльфа. — Я должен найти себе какое-нибудь жильё, прежде чем они вернуться. Отец не одобряет, что я весь день бездельничаю дома. Хотя какой бы работой я не занялся, он также будет недоволен мной. Корней, ещё виски.
Он отдал пустой стакан эльфу. Снейп решил, что сейчас подходящий момент, что бы уйти. Драко не стремился продолжить беседу. Он просто пробормотал — До свидания — когда Снейп поднялся с кресла. Мускулы, пострадавшие от проклятья Пинеля ужасно болели, каждое движение давалось Северусу с явным трудом. Казалось, Драко не замечал этого. Он был полностью поглощен виски в своём стакане.
Чтобы вернуться в Хогвардц он снова воспользовался кружанной сетью. Пятна проносящихся мимо каминов отдавались тупой болью в висках. Он явно переоценил свои силы, измученное тело отказывалось повиноваться, откликаясь на любое движение резкой болью. Когда он вернулся в свою комнату, то с удивлением отметил, что прошло всего-то пара часов, а ему казалось, что прошел уже длинный день. Северус упал на кровать прямо в одежде, сил не было даже что бы раздеться. Через пару секунд он уже спал измученный болью и усталостью.
Гермиона стояла у окна своей комнаты, наслаждаясь тихим мирным пейзажем. Земли Хогвардца казалось были покрыты пушистым зеленым ковром. Вдали темнел Запретный лес. Пестрые тенты трибун на квиддичном поле, слегка покачивались под утренним ветерком, оставляющем на поверхности озера маленькую рябь.
Листки её доклада были разбросаны по подушке. Взгляд её был устремлён на бумаги, но она не видела их. В мыслях она снова переживала вчерашние события. Словно в замедленной съёмке она видела, как проклятье Пинеля вскользь касается её руки и, отклонившись, пролетает мимо «яйца философов». Её рука немного воспалилась, хотя возможно она повредила ее, когда тащила Снейпа домой. Кстати, о Северусе. Просто удивительно как быстро он поправился. Утром он выглядел совершенно здоровым. Посмотрев в окно, она подумала — «Надеюсь, ему хватит здравого смысла, отлежаться сегодня в своей комнате, когда вернется. Пыточное проклятье ни для кого не проходит бесследно, даже для профессора Снейпа».
Внизу она увидела огромную собаку, пересекающую лужайку у хижины Хагрида. Это был Клык, нет скорее сын Клыка. Некоторые люди совершенно не меняются. Хагрид был одним из них. Приехав в Хогвардц, она хотела навестить его, но, подумав, отвергла эту идею. Хижина Хагрида была одним из воспоминаний детства. Пускай она и остается только в детских воспоминаниях.
Стук в дверь прозвучал неожиданно. Она резко вскочила на ноги. Это не Снейп, он только что уехал. Гермиона посмотрела на часы и поняла, что пробездельничала целый час. Она покачала головой и пригласила гостя войти.
Дверь скрипнула открываясь. На мгновение Гермиону охватила слепая паника, ей показалось, что Пинель всё-таки нашел способ пробраться в Хогвардц. Она уже выхватила палочку, когда из-за двери показалась седая голова Дамблдора. Со вздохом облегчения она опустила палочку, пытаясь успокоить заколотившееся от испуга сердце.
— Гермиона рад Вас видеть. Жаль, что при таких печальных обстоятельствах. Как бы то ни было, Вы всегда желанная гостья в Хогвардце.
Гермиона улыбнулась — Спасибо директор. Не хотите ли чаю?
Дамблдор хитро улыбнулся, весело сверкнув глазами — Пожалуй, я выпью чашечку горячего шоколада, который так прекрасно готовят наши домовые эльфы.
Кое-что в его улыбке, заставило Гермиону подозревать, что Снейп поделился своими впечатлениями о чае Гермионы с Дамблдором. Она улыбнулась ещё шире. Домовой эльф появился без предупреждения, очевидно уже вызванный директором. Горячий шоколад и кофе появились несколькими мгновениями позже.
Дамблдор уселся в кресло, стоящее перед окном, напротив Гермионы.
— Как я понимаю, у Вас проблемы с одним из приверженцев Волдеморта? — фраза прозвучала одновременно как утверждение и как вопрос. Гермиона кивнула.
— Северус узнал его. Он говорил с Вами об этом? — Гермиона задавала вопрос, имея в виду, заходил ли Снейп сегодня утром к директору или он прочитал его мысли. В ей голове сразу крутились несколько вопросов: где сейчас Снейп? В самом ли деле проклятье Пинеля не нанесло ему серьёзного урона или он просто скрывает свою боль? И почему он так поспешно уехал? Она уже открыла рот, но Дамблдор опередил её — Я полагаю с Северусом всё в порядке. Если я правильно понял, человек, напавший на Вас крестный отец одного из наших бывших учеников. Подозреваю, что Северус попытается достать побольше информации о нем.
Гермиона смотрела на Дамблдора с двойственным чувством. Она восхищалась его мудростью и проницательностью, и одновременно ей было жаль его. Как должно быть тяжело, жить с таким грузом всезнания. Ей стало как-то неуютно, когда она поняла что все её мысли и чувства прозрачны для Дамблдора.
Он рассмеялся, подтверждая её мысли.
— Расскажите, как продвигается Ваша работа — попросил Дамблдор, переводя разговор на другую тему — Николос всегда был очень скрытен, в том, что касалось работы, даже со мной. Какой стадии Вы достигли?
Гермиона с удовольствием начала рассказывать о своей работе. Подробно описала текущую стадию процесса. Сейчас камень был оранжево-белый. Через неделю или около того, он должен превратиться в чистое белое серебро. Что ознаменует окончание этой стадии процесса.
Дамблдор внимательно слушал её, лишь иногда просил разъяснить непонятные моменты. Когда беседа подошла к концу, и Дамблдор встал со словами — Спасибо, Гермиона. Было очень приятно с Вами побеседовать — только тут он заметил листочки доклада, разложенные по подушке.
— Это Ваш доклад аттестационной комиссии? — спросил он. Гермиона утвердительно кивнула — Вам незачем волноваться, Гермиона. Ваша диссертация превосходна.
Гермиону слегка озадачили его слова — Спасибо, директор. Это Северус показал Вам мою работу?
Дамблдор снова улыбнулся — Нет-нет. У меня есть своя копия Вашей работы. Возможно, это было бы только справедливо сказать Вам, что я являюсь ещё одним оппонентом на Вашей защите. Я был польщен, когда меня удостоили этой чести.
Гермиона не знала радоваться ей или горевать от таких известий. Дамблдор был одним из выдающихся алхимиков своего времени. Он был знаком или работал со множеством великих алхимиков прошлых столетий. Он работал с Фламелем. Её работа затрагивала ещё неисследованные области алхимии, где она пересекалась с другими естественными науками. Вряд ли Дамблдор более осведомлен в этих областях, чем она. Однако на него можно было положиться, он будет справедлив и даст ей шанс доказать свои знания.
«В целом» — подумала Гермиона — «это хорошая новость. Хотя конечно, это прибавит ей волнений на защите». Приглашение Дамблдора, сопровождать его на завтрак, окончательно смутило Гермиону. Тем не менее, она согласилась. В главном зале Хогвардца, в обществе преподавателей и студентов, она хоть немного отвлечется от переживаний по поводу предстоящей защиты.
В зале было шумно. Гермиона уже забыла, насколько шумными могут быть студенты. Она сидела на месте Снейпа. Дамблдор был уверен, что Северус не придет на завтрак, и пока его заявление подтверждалось. Её присутствие за преподавательским столом вызвало явное любопытство студентов. Ни один из них не мог знать её. Самый старший поступил в Хогвардц через год после того, как она закончила школу. Незнакомец в школе, всегда был поводом для обсуждения в студенческих гостиных. А уж незнакомка, занявшая за завтраком место Снейпа, это же просто сказочный подарок для всех сплетников Хогвардца.
Когда Гермиона вышла из зала, направляясь в подземелья, в ушах у неё всё ещё звенело от шума. Особой нужды идти в лабораторию у неё не было. Процесс нормально протекал и без её присутствия. Но после шума и суеты главного зала, ей захотелось тишины и уединения. Лаборатория Снейпа в подземелье была самым подходящим местом. Полутемные коридоры подземелья встретили ее тишиной и спокойствием.
Снейп проснулся около полудня. Боль спала, он чувствовал себя более или менее сносно, если не считать ужасной головной боли и пересохшего горла. Он сел на край кровати и налил себе полный стакан воды из кувшина, который каждое утро заботливо наполняли домашние эльфы. Одежда была сильно измята. Это был хороший, удобный костюм, но, к сожалению, он не был предназначен для того, чтобы в нем спать. Северусу пришлось переодеться.
Когда с водой и одеждой было покончено, его мысли вернулись к Гермионе. Он решил, что она все еще занимается в своей комнате. В любом случае она уже большая девочка и сможет позаботиться о себе. Скоро обед и там, вероятней всего, он увидит ее. Пока до обеда у него еще есть немного времени, нужно проверить лабораторию и сделать записи о продвижении процесса. В лаборатории он встретил Гермиону. Она подскочила от неожиданности, когда он быстро вошел, почти вбежал в лабораторию. Он не ожидал встретить ее здесь, и поэтому ему не пришло в голову постучать в дверь при входе. Учитывая вчерашние события и напряженное состояние Гермионы, Северус с опаской посмотрел на палочку в ее руке. Ему не хотелось еще раз испытать на себе Crucio.
— Добрый день — приветствие прозвучало, как будто он просил прощения за свое неожиданное вторжение. «Интересно, чем она здесь занималась? Готовилась к защите или записывала ежедневные наблюдения в лабораторный журнал» — подумал Снейп.
Гермиона закрыла свою папку — Все превосходно. Процесс протекает точно так же, как в Оксфорде. Никаких неожиданных отклонений. Вы… — она сделала паузу. Снейп ждал продолжения.
— Вы отдохнули хотя бы немного — наконец спросила она. Снейпу показалось, что она хотела спросить что-то еще.
— Да, спасибо. Хотя сначала я нанес визит господину Малфою. Я кое-что узнал о Пинеле, — на лице Гермионы читалась заинтересованность, и Снейп продолжил — Пинель — крестный отец Драко. Мне удалось поговорить только с ним, отца Драко не было дома. По крайней мере, мне не пришлось терпеть невыносимую наглость и высокомерие Люциуса.
После последней фразы Гермиона озадаченно приподняла бровь. Снейп проигнорировал гримасу Гермионы, ему не хотелось сейчас вдаваться в сложности его взаимоотношений с Малфоями.
— Кажется, Пинель сейчас находится в Лондоне. Вы должны быть благодарны Малфою, это он вывел на Вас Пинеля.
— Он просто очарователен — Гермиона саркастически растягивала слова — И чем я заслужила такое счастье?
Снейпа рассмешил сарказм Гермионы. С отчаянным усилием ему удалось сохранить серьезное лицо, и он продолжил пересказ своего разговора с Малфоем.
Влетевшая в комнату сова прервала их беседу. С громким уханьем она пролетела через комнату и бросила письмо на колени Гермионы. Снейп слегка побледнел и разглядывая вензель, подошел поближе
— Кто это? Пинель?
Гермиона отрицательно мотнула головой — Письмо из Амерджина. Они назначили дату моей защиты. Девушка взломала печать и открыла конверт — Послезавтра. Я должна вернуться в Оксфорд. Вы можете поехать со мной или остаться в Хогвардце, как Вам будет удобно. Да, да, да — сказала она с легким раздражением, предвидя его возражения — Я знаю насколько это опасно. Но я также знаю, что мне нужно готовиться к защите. А для этого мне нужна библиотека Бодлея. Я не позволю разрушить все, над, чем я работала последние годы.
Она стояла перед ним, упрямо сжав рот и глядя прямо в глаза, готовая всеми силами отстаивать свое решение. Северус пожал плечами, думая, что к этому времени она должна была бы знать его получше. Он не станет мешать ей. Хотя, безусловно, Хогвардц для нее намного безопаснее Оксфорда.
Снейп улыбнулся Гермионе — Я предупрежу Дамблдора, что еду с Вами. Уже не в первый раз ему придется заменить меня на лекциях. По правде сказать, это не доставит ему особого удовольствия — сказал он, забавляясь явным испугом, отразившимся на лице девушки — Мне нужно подыскать для себя комнату в Амерджине и еще раз проверить защиту лаборатории и вашей квартиры. Тогда мы будем готовы к новому визиту Пинеля.
Гермиона согласилась, Снейп не оставил ей другого выбора. В конце концов, она не глупый ребенок и понимает, что в Оксфорде ей может понадобиться защита и помощь Северуса.
Дамблдор с восторгом принял план Северуса, чем немало удивил его. Возможно, он уже раньше предполагал, что Снейпу придется на время покинуть школу.
Они уехали в тот же день, аппарировав на темную тропинку близи Ориел. На этот раз вместо Амерджина, они направились к библиотеке Бодлея. Снейп следовал за Гермионой. Они прошли мимо Университетской церкви, через ажурные арки во внутренний дворик библиотеки. По дороге она уже начала обдумывать тезисы своего доклада и, казалось, забыла о присутствии Снейпа. Лишь возле двери библиотеки она повернулась к нему.
— Я предлагаю встретится здесь около 7 часов. Вас это устроит?
Снейп приподнял бровь — Я планировал пойти с Вами. Не часто у меня появляется возможность поработать с таким богатым собранием книг.
Гермиона нахмурилась и возразила — Но Вам нужна читательская карточка. Без нее Вас не пропустят внутрь. А получить карточку не так просто.
Снейп посмотрел ей в глаза — Гермиона, я — волшебник. Если я захочу, чтобы меня не видели, меня никто не увидит. И, кроме того, — добавил он, поморщившись — я гарантирую Вам, что могу получить доступ в библиотеку, не прибегая к магии. — он показал ей небольшую пластмассовую карточку читателя с какой-то ужасной фотографией.
Это сообщение так удивило Гермиону, что она молча развернулась и прошла внутрь библиотеки. Лишь несколько минут спустя, справившись с изумлением, она спросила — Как Вы смогли получить эту карточку?
— Точно так же, как и Вы. Вы не первая студентка Хогвардца, которая училась в Оксфорде, Гермиона — с кислой гримасой ответил Снейп.
— Нет, нет, конечно, нет — было видно, что она слегка взволнована — Я только не понимаю… Ее голос стих и Снейп решил не вдаваться в дальнейшие объяснения. При желании она может выяснить все сама. Гермиона отвернулась и быстрым шагом отправилась в свою любимую секцию Бодлея — зал Герцога Хэмфри.
Обстановка библиотеки успокаивала, она осталась совершенно такой же, как почти 20 лет назад, когда он последний раз заходил сюда. Он регулярно продлевал свою читательскую карточку больше из-за ностальгии, чем в надежде когда-нибудь снова вернуться сюда. Библиотека была тихим приютом в бесконечной студенческой суете Оксфорда. Это было одним из его любимых мест, пока он учился в университете.
Гермиона устроилась за одним из свободных столов, тайком наблюдая за Снейпом, бродившим вдоль книжных полок. У библиотекаря она получила книги, специально отобранные для нее. Еще до отъезда из Хогвардца она заказала их через Интернет. Способ более эффективный, чем совиная почта. Целая стопка книг дожидалась ее. Возвращаясь к столу, она все еще думала о Северусе и его прошлом, которое постепенно открывалось перед ней.
Гермиона понятия не имела, почему она так поражена. Возможно, до сегодняшнего дня её жизнь четко делилась на две части: одна из них связана с Хогвардцем, другая с Оксфордом. Снейп всегда принадлежал Хогвардцу, он был её бывшим преподавателем, коллегой по совместной работе, интересным собеседником. Осознание того, что он когда-то тоже был студентом Оксфорда, открывало ещё одну неизвестную ей сторону Снейпа. Она вдруг поняла, что в его прошлом была не только черная метка Упивающегося Смертью. Как и у любого, у него были детство и юность. Он учился в Оксфорде, катался на велосипеде по дорожкам студенческого городка, до утра просиживал в лабораториях. Северус, как и она бегал по этим коридорам, опаздывая на лекции и отдыхал на зелёных лужайках наблюдая за игроками в крокет.
Гермиона фыркнула, сдерживая смех. Пожилой джентльмен, сидевший рядом, покачал головой с немым укором. «Какие глупости. Я приписываю ему свое восприятие университета. Мы с Северусом совершенно разные люди. Но теперь у нас есть кое-что общее, мы оба были студентами Оксфорда». Она резко встала и направилась в дальний конец зала. Её шаги гулким эхом отражались от каменных стен и терялись в высоте потолков. Пробормотав пароль, она попала в ограниченную секцию библиотеки Бодлея, недоступную для маглов. Гермиона быстро нашла книгу выпускников Амерджина и пролистав её, остановилась на 1981 годе. В этом году он закончил Оксфорд. Со страниц книги на неё смотрела маленькая черно-белая фотография, под ней можно было прочесть цитату — «Прошлое — другая страна; она многое делает иным». Гермиона вспомнила эту цитату несколько месяцев назад, в день своего первого визита в Хогвардц. Странно было видеть эту фразу здесь. Она внимательно рассматривала фотографию. Конечно же Северус изменился за 20 лет, но она легко бы узнала его на этой фотографии. Молодой человек на карточке был скорее худым, чем стройным. Гермиона улыбнулась — «У него были те же проблемы, что и у меня. Море интересной работы, горы непрочитанных книг и вечно пустой холодильник». Ее внимание привлекли строчки текста под фотографией — «Северус Снейп (Хогвардц). Доктор Алхимии и Химии (Чрисчарч). Председатель общества Paracelsus. Удостоен ученой степени за достижения в Алхимии».
Она медленно закрыла книгу и поставила ее на полку. Как странно. Он тоже учился на двух факультетах, изучал алхимию в Амерджин и химию в Чристчарч. В том, что Снейп выбрал Чристчарч, не было ничего странного. В этом колледже учились представители самых уважаемых и родовитых семейств. Она не помнила точно все детали, но в школьные годы Малфой прожужжал все уши о том, что в Хогвардце найдется немного людей, чья родословная более древняя, чем у его семейства. Снейп был одним из тех немногих. Образ Снейпа в голове Гермионы теперь пополнился картинками бледного мальчика, гуляющего в тени башни Чристчарч, любующимся фонтаном под мелодичный звон колоколов собора поблизости.
Гермиона рассмеялась. У нее еще много работы, а защита уже завтра. Сейчас ей нужно сконцентрироваться на своем докладе. А романтические картинки из студенческой жизни Снейпа она может обдумать позднее.
С этой мыслью Гермиона вернулась к работе. Лишь иногда замечая Снейпа, подходившего к ней проверить, как продвигается работа.
Гермиона попробовала мысленно отрепетировать завтрашний доклад, представляя что, стоит перед комиссией могущественных магов, вроде Дамблдора. «Интересно, а кто будет читать лекции по зельеварению, если Снейп и Дамблдор будут завтра здесь, рядом с ней?» — Гермиона прогнала случайную мысль и снова сосредоточилась на докладе.
Она вздрогнула от нежного прикосновения, на её плече лежала рука Снейпа. Библиотека уже закрывалась, служитель провожал последних читателей. Она аккуратно сложила книги, отметив в них наиболее важные места, что бы завтра с утра вернуться к ним. И вышла из библиотеки вслед за Снейпом, окунувшись в темноту Оксфордской ночи.
— Поужинаем — спросил он. Гермиона попыталась решить насколько она голодна и конце концов отрицательно покачало головой — Нет, чуть попозже. Я хотела бы сначала проверить, как обстоят дела в лаборатории. Вообще то мы можем перекусить на ходу.
— Нет, только не хот-доги — мрачно пробормотал Снейп — Я слишком стар, чтобы отравиться протухшей сосиской. Гермиона рассмеялась. Не смотря на мрачный тон, она почувствовала в его голосе юмор. В последнее время она заметила, что они стали понимать друг друга практически с полуслова.
От вечерней прохлады её пробрала легкая дрожь. Через несколько секунд, она почувствовала, как Северус накинул ей на плечи свою куртку. Она все ещё хранила его тепло и терпкий сухой запах с оттенком каких-то специй. Это успокаивало. И Гермиона не стала сопротивляться искушению поплотнее закутаться в ласковое тепло куртки.
В лаборатории произошли явные изменения. Стеклянный сосуд очистился, вместо темно-фиолетового дыма и оранжево-белого порошка, на дне мерцали серебристо-белые кристаллы. Они напоминали чистейший снег с вершин гор, ещё не тронутых человеком. Как только они открыли сосуд, комната наполнилась чудесным ароматом. Какой резкий контраст с ядом, что наполнял сосуд до сих пор. Казалось, Снейп ошеломлен не меньше, чем она.
«Малая работа» была выполнена. Теперь они могли превратить любой материал в серебро. Снейп решил проверить это. На столе валялось колечко от банки возможно от «Кока-колы». Он на несколько минут опустил его в сосуд. Вместо уныло серого алюминия Северус вытащил из сосуда серебро.
— Что это? — спросил он. Гермиона рассмеялась.
— Это колечко от банки, Северус. Может быть от «Кока-колы» или «Фанты». К сожалению, эти магловские напитки не пользуются популярностью у волшебников. Я иногда заменяю ими привычное кофе — она не была уверена, что объясняет достаточно ясно. Но, похоже, Снейп понимал её. Он, нахмурившись, посмотрел на кольцо и передал его Гермионе. Она припрятала колечко в карман. Возможно, Северус ожидал, что она выбросит его, но у Гермионы были насчет него кое-какие планы.
Гермиона ни за что не сказала бы Северусу, насколько за последние несколько месяцев изменилось её отношение к нему. В лучшем случае он бы пожалел бедную влюбленную девочку из Гриффиндора, в худшем отдалился бы от неё, снова превратившись в холодного язвительного мерзавца. Она была его студенткой, и он безусловно продолжал воспринимать в той же роли, несмотря на то что сейчас они работали как равноправные коллеги. Она не хотела потерять его дружбу, несмотря на то, что они были такими разными. И ей больно было думать о том, что будет, когда они закончат работу.
Её рука нащупала серебряное колечко в кармане. Оно будет напоминать ей о Снейпе, и о времени проведенном вместе.
Пока Гермиона была погружена в свои мысли, Снейп увидел письмо у камина и подобрал его. Открыв конверт, он прочитал — Дорогие Гермиона и Северус. Я думал, что вы захотите узнать как можно скорее, что «малая работа» в Хогвардце уже закончена. Я полагаю, вы достигли того же в Оксфорде. С уважением Альбус Дамблдор.
Гермиона улыбнулась. Эта новость не была для неё неожиданной. Но сообщение о том, что оба процесса развиваются синхронно, вселяло определенную уверенность. Они решили отправить директору письмо с просьбой ещё раз проверить их работу сегодня вечером и завтра утром.
Ужин прошел в оживленной беседе. Разговор перескакивал с одной темы на другую. Обсудили достоинства и недостатки магловских и волшебных фотографий. Далее последовал монолог Снейпа, где он доказывал Гермионе, что алхимия не наука, а искусство. Гермиона осудила с Северусом свою любимую тему современного магловского кинематографа, придя в итоге к выводу, что все художники-эксбиционисты и лишь фотографы соглядатаи.
Всё было съедено и выпито, и они, продолжая беседу, отправились обратно в Амерджин. Они шли по темным улицам, лишь тусклые уличные фонари светили высоко над их головами. В лаборатории нашласть старая ветровка Гермионы и она вернула Снейпу его куртку. Она постаралась не показывать виду, насколько ей жаль расставаться с ней. Гермиона не хотела рисковать дружбой Снейпа. Она обещала себе, что пока они не закончат свою работу — она будет относиться к Снейпу как к коллеге и перестанет мечтать о невозможном. А когда работа будет завершена, возьмет отпуск и уедет подальше от него. Вдали она сможет разобраться в своих чувствах. А пока надо вспомнить всё, что она читала о самодисциплине, и попытаться применить свои знания на практике.
К удивлению, Гермиона быстро уснула и спала крепко всё ночь. Ничто не смогло её помешать, ни вчерашние треволнения, ни страх перед предстоящей защитой, ни зарождающаяся любовь. С утра она опять отправилась в библиотеку, Снейп, как обычно, сопровождал её.
Пора было завтракать, Гермиона закрыла книги и огляделась кругом. Северус стоял позади, терпеливо дожидаясь, когда она закончит.
— Пойдем завтракать?
Она кивнула и собрала все свои заметки в кучу.
— Если я чего-то не знаю к настоящему моменту, то и не имеет смысла учить сейчас — пожала плечами Гермиона, она очень боялась предстоящей защиты, и это явственно читалось на её лице.
Они позавтракали на рынке, в одном из бесчисленных маленьких баров. Снейп с аппетитом поглощал бутерброды, Гермиона ограничилась несколькими глотками «Кока-колы». Наблюдая за тем, как исчезают бутерброды с беконом и авокадо, она понемногу успокоилась. В голову полезли совсем неподходящие мысли, и ей снова пришлось напомнить себе о принятом вчера решении.
После завтрака Снейп и Гермиона вернулись в колледж, девушке нужно было переодеться. Амерджин во всём следовал традициям Оксфорда. А они требовали, чтобы на защиту студенты являлись одетые строго определенным образом. В случае Гермионы это были короткая черная юбка, белая блуза, черный галстук, гольфы, туфли и черная академическая мантия с капюшоном, отороченным белым мехом. В кармане юбки лежало серебряное колечко её новый талисман. Ещё до завтрака Северус спросил её разрешения присутствовать на защите. Гермиона согласилась, хотя сейчас начала сомневаться в правильности своего решения.
Когда Гермиона открыла дверь комнаты, то успела заметить на лице Северуса странное выражение. Через мгновение его лицо снова стало непроницаемым. Он предложил ей руку — старомодная любезность, но она нашла её весьма очаровательной. На нём была академическая мантия, где он её взял было непонятно, скорее всего, вызвал из Хогвардца. Алая мантия доктора так разительно отличалась, от его обычной чёрной одежды, что Гермиона была на мгновение ошеломлена, прежде чем одобрительно кивнуть. Она успела заметить легкую улыбку, промелькнувшую на губах Северуса, в ответ на её молчаливую оценку. Вскоре они подошли к залу, где должна была состояться защита докторской диссертации мисс Грейнджер.
Снейп устроился на стуле в углу комнаты. Каштановые стеновые панели и богатые гобелены делали комнату более темной. За столом на середине комнаты сидели три человека : Дамблдор, Лишка — профессор алхимии в Амерджин и Лусиер, один из профессоров университета в Сантьяго. Гермиона сидела на стуле пере ними. Девушка выглядела бледной, но решительной. Северус немного волновался за неё, она совсем ничего не съела за завтраком. Но в целом, похоже, она неплохо справлялась. Она выглядела уверенной, несмотря на то, что готовилась к докладу до последней минуты. Она отвечала легко и уверенно, оппоненты спрашивали её по главным темам её работы. Снейпа даже увлекли вопросы оппонентов, фактически они проверяли её знание предмета, которого, он был почти уверен, не один из них не знал досконально.
Квантовая алхимия оперировала такими понятиями, с которыми обычные алхимики ещё не сталкивались. Немногие из волшебников изучали магловские науки. Взять, к примеру, хотя бы квантовую физику, её теории были весьма актуальны не только для алхимиков. Их можно было применить для изучения сложнейших преобразований и процессов аппарирования.
Внезапно в комнате наступила тишина, и Снейп понял, что Лусиер только что спросил Гермиону, создала ли она философский камень на самом деле. Он полагал, что её работа была проверена экспериментально. Гермиона отрицательно покачала головой. Нет, она не создала камень, но, руководствуясь её работой можно достичь этой цели.
— Я не создавала Камень, профессор Лусиер. Поскольку Вы обратили внимание, в своей работе я нашла ключ к процессу создания камня. Мне кажется, именно таким образом был создан камень Фламеля. Но, я считаю, вопрос создания философского камня не является главным в моей работе.
Лусиер кивнул и задал следующий вопрос. «На этот раз пронесло» — перевел дыхание Северус.
Защита подходила к концу, она длилась уже два часа. Сейчас Гермиона обсуждала с оппонентами дальнейшие направления её исследований. Наконец, Лишка поднялся и поблагодарил её за интересный и подробный доклад. Гермиону попросили вернуться в зал через полчаса, когда они закончат обсуждение. Снейп вышел вслед за девушкой.
Гермиона направилась во внутренний дворик колледжа. Снейп на секунду задумался — «Может она хочет побыть одна?», но, в конце концов, последовал за ней. Вдруг Гермиона резко повернулась и посмотрела ему прямо в глаза — Сколько людей сможет понять, что я могу сделать камень? Я должна буду издать свою работу, это одно из требований к докторской диссертации… Люди всегда будут желать богатства, бессмертия и власти. Одни будут слать мне письма, искать встречи, что бы получить инструкции. Другие начнут угрожать, как Пинель — голос Гермионы становился всё тише и тише, и в конце концов совсем затих.
Снейпу хотелось успокоить её. Но в последнее время, он стал ощущать в её присутствии какое-то необычное, странное чувство. Это уже не было дружбой двух коллег, это было нечто другое. Сегодняшнее утро расставило все точки над «И». Когда он увидел её в короткой юбка, до этого Гермиона всегда ходила в брюках, то понял, что его влечет к этой молодой женщине.
Северус не сомневался, что если начнет успокаивать Гермиону, то выдаст себя с головой. Сейчас он не хотел рисковать их дружбой, и поэтому ограничился только практическим советом.
— Вам не обязательно издавать Вашу работу целиком. Конечно, полную копию диссертации Вам придется отдать в библиотеку Бодлея. А для широкой аудитории можно издать отредактированный вариант. Вы можете изъять из диссертации все упоминания о реальной возможности создания камня. О нет, что я говорю, ведь тогда Вы составите достойную конкуренцию Локхарту — сухо заметил он.
Его слова произвели нужный эффект — Гермиона рассмеялась. «Надеюсь, она не попала под обаяние этого пустозвона, во время его краткого пребывания, в качестве преподавателя Защиты от темных сил, в Хогвардце. Кажется, уже в то время, она была довольно разумной девочкой» — Северус не ожидал, но эта мысль немного задела его.
Они прогуливались по дорожкам вокруг газонов, наблюдая за игроками в крокет. Снейп так и не смог понять эту игру или не захотел. Дамблдор — заядлый игрок в крокет, много раз пытался приобщить Северуса к игре, но каждый раз наталкивался на явное сопротивление.
Когда они уже в третий раз проходили мимо дверей зала, из-за неё выглянул Дамблдор.
— Гермиона, Северус. Вы можете зайти.
Они вошли в зал, и Снейп вернулся на свой стул в углу. Он старался быть незаметным, насколько вообще это возможно в алой докторской мантии.
Дамблдор вернулся за стол к остальным оппонентам. Профессор Лишка поднялся и подошел к Гермионе — Доктор Грейнджер, с удовольствие сообщаю Вам, что мы принимаем Вашу докторскую диссертацию и рекомендуем продолжить исследования в том же направлении. Мы будем с интересом следить за Вашими успехами.
Снейп сомневался, что она слышала, что ни будь кроме слов «Доктор Грейнджер». Она выглядела ошеломленной, когда члены комиссии подошли к ней с поздравлениями.
Как только профессора закончили свои поздравления, он подошел к ней — Доктор Грейнджер — к удивлению на её лице прибавилось смущение, когда он протянул её свою алую мантию — Эта мантия более соответствует Вам, чем та, что одета на Вас сейчас — добавил он с улыбкой.
Она быстро скинула свою мантию и взяла алые одежды из его рук.
— Спасибо — сказала она и рассмеялась. Мантия была слишком велика и тащилась сзади по полу. Но, тем не менее, это было очень символично.
Дамблдор улыбнулся им, в его глазах сверкали весёлые искорки. «Что это так развеселило старика?» — с подозрением Снейп посмотрел на Дамблдора — «Наверняка, готовится очередная проделка».
— Прекрасный жест, Северус — сказал он — Я полагаю, Вы пригласите доктора Грейнджер отметить сегодняшнее событие?
Снейп сам планировал это, но все никак не мог набраться храбрости. В общем-то, он даже был благодарен Дамблдору за эту маленькую провокацию. Он повернулся к Гермионе и склонился в поклоне, подыгрывая Дамблдору.
Северус посмотрел ей прямо в глаза, продолжая в старомодной манере, подразнивая её — Я буду польщен, если Вы удостоите меня чести поужинать с Вами. Гермиона рассмеялась и кивнула. Снейпу показалась, что она все ещё находится в состоянии эйфории. Хотя она наверняка знала, что ни один научный руководитель не даст разрешение на защиту, если не уверен на 100% в её успехе. Он сам прекрасно помнил это чувство огромной радости и одновременно облегчения. Боль и ужас примешивались к этим воспоминаниям, тогда в день защиты его докторской работы, сразу же после оглашения решения комиссии его вызвал Волдеморт. Северус прогнал эти черные мысли — сегодня Волдеморт не сможет помешать Гермионе.
Наконец, когда все поздравления и пожелания были высказаны, они шли назад к комнате Гермионы в полной тишине. Когда они подошли к двери, Гермиона вернула Снейпу его мантию.
— Спасибо, Северус — сказала она — Это было… очень мило. Спасибо… Давайте встретимся здесь, минут через десять.
— Отлично. Я планировал, что мы вернемся в Лондон и найдем там подходящее местечко. Гермиона кивнула — Я только зайду домой, чтобы переодеться. У меня действительно здесь ничего нет, кроме джинсов и этого костюма. Мы можем встретиться через час у моей лондонской квартиры.
— Я предпочел бы сопровождать Вас. Ведь мы не знаем, где сейчас находится Пинель — напомнил её Снейп. Он не хотел категорически отказывать и портить её вечер. Он надеялся, что она прислушается к его словам и поступит благоразумно.
Но она продолжала настаивать — Он не знает где я сейчас, и к тому же я пробуду в квартире недолго. Они ведь не догадываются, что я планирую вернуться домой. А те, кто следит за мной, не успеют сообщить Пинелю.
Снейп сжал зубы, сдерживая себя от комментариев её дурацкого упрямства. Его терзали смутные опасения, но он не стал настаивать на своём. Вместо этого он просто кивнул ей.
— Хорошо. Я зайду за Вами через час.
Гермиона улыбнулась и аппарировала в Лондон.
Снейп потратил время с пользой. Он собрал свои вещи, книги, мантию и отправил их через камин в Хогвардц.
Через час он стоял у дверей лондонской квартиры Гермиона, чувствуя себя, как мальчишка перед первым свиданием. Он подавил саркастические мысли, пришедшие на ум. Романтические мечты тоже лучше оставить для тихих ночей.
Он постучал, дверь под его рукой поддалась и слегка приоткрылась. Воспоминания недавних событий тут же вызвали дурные предчувствия. Он вытащил палочку и полностью открыл дверь. Квартира была погружена во мрак.