Глава седьмая. Осенний бал.
День перед Осенним балом ознаменовался дождливой погодой и паническим настроением тех, кто еще не нашел себе компании для похода на бал. Казалось, все парни заглядывают в лица девушек из других колледжей с одной тайной надеждой, что их еще не пригласили, а девушки старательно строят глазки всем подряд, словно умоляя: Пригласите, пригласите!
Пэнси Паркинсон упорно пыталась добиться от Лисенка признания, с кем же та идет на бал, но безуспешно: девушка либо делала таинственное выражение лица и говорила: «терпение, Пэнс, терпение», либо, если была в дурном расположении духа, бросала соседке по комнате что-то вроде «отвяжись». Драко же был уверен, что молчание ее объясняется тем, что Лисенка никто так и не пригласил, и тихо предвкушал победу, однако вслух над Лисенком не издевался, опасаясь последствий: в последний раз, когда он назвал ее грязной полукровкой, девушка, не прибегая к помощи волшебной палочки, что было само по себе удивительно, наслала на него заклятие, после которого язык Малфоя посинел и распух, а сам он не мог говорить почти сутки.
Лисенок и гриффиндорцы так и не общались. Приглашение Гарри решено было сохранить в секрете, чтобы Малфой не заподозрил подвоха, так что Лисенок должна была увидеться со своим кавалером уже на балу. К чести девушки надо сказать, что она усердно продолжала вдалбливать в Невилла общеобразовательную программу Хогвардса и, к общему удивлению учителей и учеников, Лонгботтом становился одним из первых не только на зельеведении, но и на трансфигурации, астрологии и даже азах безопасной практической черной магии!
Под стук ложек и вилок и хлопанье совиных крыльев в руки ученикам Хогвардса сыпались письма и газеты. На плечо Лисенку уселся черный ворон. Воронов использовали в Испании вместо сов, так как популяция последних находилась там на грани исчезновения. Девушке очень нравился такой выход из положения: вороны живут дольше, их можно научить разговаривать и они легко воспринимают дневной свет в отличие от сов. Ее испанская подружка Росита занималась разведением воронов и обещала через год прислать ей прекрасно вышколенного королевского ворона. Сейчас же с письмом от нее к Лисенку прилетел уже опытный, но еще молодой(всего 68 лет) ворон Колумб. Он сбросил девушке в руки письмо и газету «Эль Тьемпо», которую Росита выписала для подруги, чтобы та не забывала испанский.
Письмо как всегда было эмоциональным и радостным, Росита перескакивала с темы на тему, сообщая вперемешку сплетни об общих знакомых, жалуясь на своего новио Андреса, передавая приветы от родителей и испанского поклонника Лисенка Марио. В конце шло требование ОБЯЗАТЕЛЬНО приехать погостить летом и приписка, что в Паласио Махико усилена охрана в связи с серией убийств, прокатившихся по Мадриду.
Лисенок наморщила носик, словно собираясь чихнуть — явный признак усиленной работы мысли, — и пролистала газету. Беглого просмотра содержания хватило, чтобы она, не доев завтрак (это уже начинало входить в привычку), помчалась в кабинет к Чарли.
— Вот, смотри! — она выложила на стол перед парнем газету с красочными фотографиями.
— Это что такое? — непонимающе смотрел на них Чарльз. — Я этого языка не знаю!
— Это испанский! Ты на картинки смотри! Тебе они ничего не напоминают?
— Они пишут об убийствах в Лондоне? — присмотрелся Чарли. — Это же жертвы нашего маньяка.
— Это мадридский маньяк, в том-то и дело! Смотри, люди убиты тем же способом и приблизительно в то же самое время, что и англичане! Значит, это не может быть один и тот же человек, разве только он аппарировал из Лондона в Мадрид и обратно!
— Ты хочешь сказать, что маньяков двое? — спросил Чарльз
— Именно! Или маньяк — человек с магическим образованием! Хотя одно не исключает другого…
— Зачем магам убивать магглов таким кровавым образом? — пожал плечами Чарльз. — Достаточно обычного авада кедавра или крусио…
— Ты прав, — Лисенок прикусила губу. — Чарли, а что если убийства происходят не только в Лондоне и Мадриде?
— Ты думаешь, они приобретают глобальный масштаб? — нахмурился Чарльз. — Сегодня же вечером я съезжу к другу в Лондон, у него отличные контакты среди маггловской системы безопасности, он точно достанет для меня эту информацию!
— Сегодня вечером бал, ты разве не пойдешь? — удивилась Лисенок.
— Да мне, собственно, не с кем туда идти, — по-мальчишески улыбнулся ей Чарли. — Это же ты у нас забила на свидание самого популярного парня в школе!
— Бальзам на мое эго, — ухмыльнулась Лисенок. — На седьмом году обучения самая крутая компания в Хогвардсе узнала, как меня зовут, Гарри Поттер пригласил меня на бал и даже, может быть, поговорит со мной, — и все в один день! Боюсь, я этого не вынесу!
— Гарри и Рон отличные парни, вот увидишь! — Чарли почему-то совсем не хотелось, чтобы Лисенок это поняла.
— Ага, и они терпеть не могут слитеринок, — Лисенок помахала в воздухе газетой. — Не забудь узнать про эти убийства. Они могут происходить в Париже, Брюсселе, Вене, да бог его знает, где!
— Слушаюсь, босс! Отлично тебе повеселиться на балу!
У входа в Главную залу Хогвардса толпились пары, ожидая того момента, когда откроются двери и все будут входить под голос привидения сэра Родерика, объявляющего имена пар. Гарри, Гермиона, Джонни Мартин — ее кавалер — и Чжоу Чанг, которую коварно пригласил Рон, уже стояли рядом с другими гриффиндорцами и ребятами из Рейвенкло, ожидая Лисенка Андрюс.
— Ну где ее носит? — раздраженно спросил Рон. — Нет ни ее, ни Пэнси Паркинсон, заметьте!
— Рон, мы пришли раньше, чем требовалось, Лис еще не опаздывает! — Гермиона была очень довольна, что красавица Чжоу не претендует больше на Гарри, а незаметная Андрюс из Слитерина явно ей не конкурентка.
— Парвати тоже нет, — улыбнулся Гарри. — Смотрите-ка, Малфой, похоже. Нервничает!
Драко, очень нарядный и действительно привлекательный (Гермиона признала это скрепя сердце), то и дело поглядывал на часы, висящие над входом.
— Бедняжка, — захихикал Рон. — Знал бы он, что так и не попадет на бал!
— Привет всем! — раздался голос у них за спиной. Друзья резко обернулись и увидели незнакомую девушку в темно-зеленом бархатном платье, удачно подчеркивающем изгибы фигуры, с высокой прической, обнажающей изящную шейку, с изумительно белой кожей и глубокими, необычного зеленовато-желтого цвета глазами.
— Э-э-э, прости, ты кто? — осведомился Гарри.
— Очень мило, — девушка резко помрачнела. — Мы, конечно, никогда не общались близко, но ты мог, по крайней мере, запомнить, что ты со МНОЙ идешь сегодня на бал?!
— Лис Андрюс? — первым сообразил Рон.
— Нет, профессор Снейп в женском платье! Конечно, это я, или вы ждете кого-то еще? — Лисенок начала раздражаться. Она, естественно, понимала, что такой наряд и прическа несколько изменят ее, но все равно неприятно, когда тебя не узнают твои же одноклассники.
— Ты просто, — Гарри запнулся, — выглядишь… необычно!
— Он хочет сказать, ты выглядишь изумительно, — как ни странно быстрее всех нашелся Джонни Мартин.
— Спасибо, Джонни, — со скептическим выражением лица сказала Лисенок. — Дорога ложка к обеду, а комплимент — к новому платью!
Теперь помрачнела Гермиона, внезапно поняв, с КЕМ пойдет на бал Гарри. Какой же глупой она была! Да пусть бы шел на бал с Чжоу, которая никогда его по сути не любила, чем с этой НОВОЙ девицей из Слитерина, которая по-хозяйски положила свою руку ему на локоть и, кивнув в сторону открывающихся дверей, поинтересовалась: «Ну, мы идем?»
Бал был в разгаре. Лисенок уже наловчилась убирать свои туфельки из-под ног Гарри (ха-ха, мальчик-который-выжил, оказывается, не умеет танцевать простейший вальс!) и перестала обращать внимание на завистливые, изумленные, изучающие взгляды, которые преследовали их с Гарри с того самого момента, как сэр Родерик объявил мистер Гарри Поттер и мисс Мелисса Андрюс! Но, пожалуй, куда больше удовольствия девушка получила от растерянного выражения лица Малфоя, когда Парвати прошествовала мимо него в зал под руку с … Краббсом! Да-да, с преданным ему ранее Краббсом, который, как выяснилось, уже третий год был тайно влюблен в Парвати. Конечно, он был не так красив и умен, как Драко, но в нем и подлости было поменьше, а кроме того, он так восхищенно ловил каждое слово мисс Патил, так стеснялся и мучительно краснел каждый раз, когда она к нему обращалась, что Парвати не сильно расстроилась, поменяв кавалера на вечер.
— Ты не возражаешь, если мы присядем? — Гарри чувствовал себя измотанным. Лучше три, нет четыре партии квиддича, чем один ужасный тур вальса.
— Я бы даже настаивала на этом, — Лисенок взяла со стола возникший на нем кубок пунша. — Все получилось, как мы и задумывали. Спасибо тебе большое.
— Утереть нос Малфою — что может быть приятнее? Кроме того, — Гарри изучающе рассматривал Лисенка, — ты оказалась замечательной дамой для такого осеннего бала! Прости, если оттоптал тебе ноги!
— Да уж, танцы не самое сильное твое место, — не стала разубеждать его Лисенок. — Зато ты компенсируешь это своей игрой в квиддич, успехами в учебе. Да и вообще, будучи идеальным героем, мальчиком-который-выжил, тебе просто необходимо иметь пару-тройку милых недостатков!
Гарри рассмеялся. А она определенно ничего, эта Андрюс. Тепло от выпитого пунша приятно разливалось по телу, и он совсем не замечал сердитых взглядов Гермионы, танцующей с Джонни.
— А какие у тебя недостатки, Лисенок? — спросил Гарри, протягивая руку и касаясь ее лица. Девушка мягко отклонилась и удивленно воззрилась на Гарри. Он что, флиртует с ней?! Или всему виной лишний бокал чересчур крепкого напитка? Она решила делать вид будто ничего не замечает.
— У меня масса недостатков! Своеобразное чувство юмора, чрезмерная вспыльчивость, любопытство, а кроме того, — она доверительно наклонилась к нему и почти прошептала, — я страшно боюсь высоты!
— Боишься высоты? — Гарри недоверчиво посмотрел на нее. — У тебя же высший бал у мадам Хуч!
— Ну, я написала ей пару научных работ по истории квиддича, — призналась Лисенок. — И она не стала меня мучить. Я просто прихожу в ужас, когда вижу метлу, и в жизни не поднимусь на ней выше, чем на метр над землей!
— Как же так? — Гарри даже протрезвел. — Ведь ты лишаешь себя таких замечательных ощущений полета, я не говорю уже о квиддиче!
— Нет уж увольте! Летать между этими кваффлами, опасаясь получить по голове, — это не для меня! — Лисенок даже вздрогнула. — Меня хотели лечить гипнозом, но я отказалась: ненавижу вмешательства в мою психику.
— Слушай, Лисенок, этого нельзя так оставлять! Давай я помогу тебе преодолеть твой дурацкий страх? — неожиданно даже для самого себя предложил Гарри.
— Что? Зачем? Я хочу сказать, я прекрасно обхожусь без метлы, и кроме того, Гермионе это не понравится, — протестуя заговорила девушка.
— Герм все поймет правильно, — небрежно ляпнул Гарри. — Итак, завтра жду тебя после гербологии на площадке для полетов. Вот увидишь, когда сядешь на мой Всполох — 2005, самой захочется лететь выше и выше.
— Даже не знаю, — Лисенок растерялась. С одной стороны, ей и самой надоела эта неполноценность, а Гарри был лучшим во всем, что касалось полетов. С другой стороны, ей не хотелось, чтобы Гермиона на нее сердилась или чтобы кто-то подумал что-то не то. А, черт с ним, — решила девушка, — с чего мне беспокоиться о Гермионе? Если она не знает, как удержать возле себя парня, это ее проблема!
— Договорились, Гарри. Только обещай, что не заставишь меня сразу взлетать над макушками деревьев!
— Все будет, как ты захочешь, — Лисенку опять показалось, что он с ней флиртует, и на этот раз ей понравилось.
— Давай выйдем подышим воздухом? — предложила она. — Сегодня почти полная луна.
Под руку они прошествовали на улицу под сердитым взглядом Гермионы и изумленными — Рона и Чжоуи.
— Андрюс! — Лисенка окликнул Малфой, который, как выяснилось. Продолжал торчать под дверями зала.
— Чего тебе, Малфой?
— Я хотел сказать, что держу свое слово несмотря ни на что. Можешь говорить свое желание!
— Ты просто олицетворение порядочности, Малфой, — удивленно протянул Гарри.
— Заткнись, Поттер, я не с тобой разговариваю! — прикрикнул Малфой.
— Я, пожалуй, подожду с желанием, — задумчиво сказала Лисенок. — Пока нет ничего такого, что ты мог бы сделать для меня. Разве что… исчезнуть?
Гарри рассмеялся. Малфой злобно нахмурился и повернулся, чтобы уйти.
— Смотри, Андрюс, потом я могу и передумать!
— Я бы не стала переживать по этому поводу, — крикнула Лисенок ему вслед. — Я найду способ заставить тебя вспомнить свои обещания!
— Мелисса? Здорово, что я тебя нашел! Меня бы не впустили одного в зал, а нам срочно надо поговорить! — Чарли Уизли, с раскрасневшимся от быстрого бега лицом, тяжело дышащий стоял перед ребятами.
— Что случилось, Чарли? — Лисенок отпустила руку Гарри и бросилась к рыжеволосому парню.
— Убийства. Они по всему миру: в Европе, Азии, России, Америке. Везде одно и то же, уже по 23 жертвы, с выпотрошенными внутренностями, убиты приблизительно в полночь…
— В течение последних трех недель, — закончила за него Лисенок. — В последние три недели луна растущая, и, между прочим, это конец тринадцатого гипер-лунного цикла. Чарли, ты хоть понимаешь, что это означает?
Они уставились друг на друга и почти одновременно выдохнули:
— Ритуальное жертвоприношение.
