Дурное влияние

Глава вторая, длинная,

— А вдруг никто не приедет? — Джинни Уизли взволнованно покусывала кончик гусиного пера. — Или приедут, но им не понравится бал? А что если Дамблдор не сможет наколдовать праздничные угощения? И если «Вампирята» опоздают из-за погодных условий, то концерт не состоится и…

— Джинни-Джинни-Джин, — Колин Криви тщательно протер объектив новенькой камеры: он так и не расстался с дурацкой детской привычкой все фотографировать, более того, его работы теперь появлялись в «Пророке» и «Ведьминском еженедельнике», которые не могли дождаться, когда же Колин закончит Хогвартс и устроится на работу в эти престижные издания. — Когда ты так суетишься, то становишься просто копия Перси — эдакое одухотворенное выражение лица! И знаешь что? — придуманная шутка показалась Колину чрезвычайно остроумной, — становится видно твои веснушки!

Джинни покраснела. Вот уже три года она старалась избавиться от оранжевых точечек на бледном личике, произнося заговоры и выпивая булькающие зелья, но, видимо, ген Уизли был слишком силен в ней: стоило ей чуть разволноваться, и коварные веснушки рассыпались по носу, щекам и даже подбородку.

— Я разослала, наверное, двести писем, — воскликнула девушка. — Не верится даже, что все эти люди учились в Хогвартсе: мой брат, Перси, стал главой департамента министерства Магии, Пенелопа Клиаруотер разгуливает по подиумам в Париже и Вене, у Элис Иган своя колонка в «Пророке», а…

— А Оливер Вуд, — мечтательно протянул Колин, — охотник в сборной Шотландии! Вот чью фотографию я отправлю завтра в «Ведьминский еженедельник».

— Он не слишком удачно сыграл в это воскресенье, — скривилась Джинни. — Симус достал билеты, и мы ходили смотреть матч.

— Брось, — Колин жизнерадостно улыбнулся. — Вуд — отличный игрок, и хотя в Хоге он был вратарем, охотник из него вышел хоть куда!

— Если хочешь знать, — Джинни собралась сказать что-то едкое, но тут со стороны входа послышался какой-то шум. — Гости! Прибывают гости!

— Бедная маленькая богатая девочка, — напевала Ванесса Марсил, — бедная маленькая богатая девочка…- она мурлыкала себе под нос эту песенку, пожалуй, сама того не осознавая: Ванесса всегда была слишком горда, чтобы себя жалеть, — бедная маленькая… — она замолчала, только увидев себя в зеркале, скрытом в глубине темного холла. Идеально гладкая поверхность — экономка никогда бы не допустила пыль в особняк Марсилов — и тонкая фигурка, колышущаяся в ней, как привидение.

— Самое настоящее непутевое привидение, вот ты кто, — Ванесса невесело подмигнула своему отражению. Спутанные светлые волосы. Почти прозрачная кожа. Длинный прямой нос. Светло-серые глаза. Ванесса предпочла бы, чтобы люди глядели сквозь нее: по крайней мере, была бы польза от этой ее «прозрачности». Но люди, к сожалению, смотрели на Ванессу самым придирчивым образом — как и полагалось смотреть на дочь самого богатого человека в Лондоне лорда Сэмюэля Марсила.

— Воображаю, что они шепчут за моей спиной, — Ванесса разгневанно отвернулась от зеркала и уставилась на висевшие на стенах фамильные портреты: прабабка, дед и бабушка, мать, отец, — эффектная леди Эстер и обворожительный лорд Сэмюэль! Правду говорят, что на детях природа отдыхает! Бедная маленькая Несси, разве может хоть кто-нибудь захотеть жениться на ней? Лорду придется предложить молодому человеку изрядное приданое.

— А мне не нужен кто-нибудь! — она почти закричала. Кто-нибудь…Словно она вещь какая-то, которую непременно нужно сбыть с рук. Муж, семья, дети…Можно подумать, это самое главное в этом мире! Есть столько всего интересного, чем она может заняться: продолжить учебу в университете, заняться журналистикой или, возможно, дизайном.

Беда в том, что Ванесса не имела ни малейшего понятия о том, чему бы она хотела посвятить дальнейшую жизнь. Тепличное создание: она привыкла, что рядом всегда есть кто-нибудь, чтобы сказать, как и когда она должна поступить, кому улыбнуться, а с кем вежливо заговорить, с кем подобает и с кем не подобает общаться наследнице состояния Марсилов.

Богатые дети друзей Марсилов учились в закрытых пансионах Швейцарии и Лондона, где с самого детства заводились полезные знакомства и связи. Родители Ванессы, обеспокоенные тем, что нравы в этих пансионах весьма развращены, а новомодное образование чересчур демократично, подыскали для ребенка иной вариант.

Ванесса получила образование в частной школе для девочек: старые девы в платьях с накрахмаленными воротничками под горло научили ее всему, что должна уметь, по их мнению, юная леди: поддерживать светскую беседу, разбираться в моде, в совершенстве знать этикет, играть на пианино и болтать по-французски. Учителя, приходящие прямо в шикарный особняк Марсилов, преподавали историю и философию, географию и биологию. Девочка старательно выводила формулы и даты, то и дело тоскливо поглядывая в окно на виднеющийся вдали особняк их соседей.

Несмотря на то, что внешне Ванесса «не удалась», родители были довольны дочерью: послушная, относится к ним с должным почтением, и главное, не пытается все сделать по-своему. В качестве негативного примера Сэм и Эстер Марсилы всегда приводили сына их ближайших соседей и конкурентов, семейство Вудов.

— Да, — говорил, бывало, лорд Сэмюэл, — может быть, их старший сын и получил Пулитцеровскую премию где-то там в Америке! Возможно, модели одежды, производимые их дочерью, и пользуются спросом! Зато их младший сын, этот бунтарь Оливер…

— Абсолютно с тобой согласна, дорогой, — энергично кивала леди Эстер. — Подумать только, уйти из дому, наплевать на концерн, на родительскую волю, на мнение общества, в конце концов! Ох уж это их стремление все сделать по-своему! Молодежь упорно не хочет учиться на чужих ошибках и активно совершает свои собственные! — за этим, как правило, следовало. — Но наша Ванесса не такая…

— Нет-нет, не такая, — удовлетворенно подтверждал ее муж, а Ванесса вздыхала.

Она бы скорее дала отсечь себе правую руку, чем призналась, что она завидует Оливеру Вуду. И уж наверняка Ванесса позволила бы четвертовать себя скорее, чем призналась бы, что с детства влюблена в Оливера.

Блудный сын семейства Вудов  стал для Ванессы живым олицетворением всего того, чем бы она хотела БЫТЬ. Пойти наперекор родне. Сделать свой выбор в этой жизни. Решить для себя, КЕМ и ЧЕМ ты хочешь стать.

В детстве они часто играли вместе. Ванесса с благодарностью вспоминала, что Оливер не дразнил ее «Пиноккио», как другие дети, не убегал, когда ему надоедала ее молчаливость и не злился, когда убегала она. Оливер был…понимающим?

Возможно, потому, что Оливер, как и она, не был таким, как все. Но если непохожесть Ванессы людей отталкивала, то Оливер, очевидно, гордился тем, что он ДРУГОЙ, и, как ни странно, его принимали таким, какой он есть, и только Марсилы неодобрительно ворчали ему вслед.

Потом Оливер укатил в какую-то никому не известную школу, и Ванесса почти перестала его видеть: он редко приезжал на каникулы, а если и посещал особняк родителей, то на званых вечерах не появлялся и пропадал где-то с братом и сестрой.

Год назад Ванесса прогуливалась по берегу озера, служившего своеобразной границей их поместий, и, замечтавшись, наткнулась на что-то довольно широкое.

— Я прошу прощения, — выдохнула она и тут же замерла, увидев, кто стоит перед ней. Темноволосый. Неожиданно высокий. Выжидающе улыбающийся. — Оливер!

— Ванесса, — он приподнял бровь, то ли в удивлении, то ли насмешливо — этот его жест она помнила еще с детства. — Ты…э-э-э…подросла!

— Ты тоже, — она с ужасом вспоминала, как выглядит. Старые джинсы и помятая футболка, не говоря уж о том, что она и не подумала сделать макияж, который сделал бы черты ее лица хоть немного выразительнее, выходя пройтись по саду. — Приехал на каникулы?

— Не совсем так, — он пожал плечами и оперся спиной на ствол плакучей ивы. — Правильнее было бы сказать, сбежал. Спрятался от своей взрослости, чтобы поразмыслить.

— Что ж, для этого и существует родительский дом, - философски проговорила Ванесса. — А над чем ты собрался поразмыслить? — спросила она и тут же обругала себя за любопытство: леди, пусть и в драных джинсах, не должны лезть не в свое дело. Но Оливер наверняка не обращал внимания на такие условности.

— Ты — особа трезво мыслящая, верно, Вэн? — Оливер по-мальчишески улыбнулся ей, и пока Ванесса думала, хорошо ли это или плохо, быть трезво мыслящей, он продолжил. — Ты сможешь дать объективный совет. Представь себе, что ты всю свою жизнь идешь к одной цели. Ты стремишься к ней всей душой, ты направляешь все свои силы в единой русло, ты иногда переступаешь через себя, чтобы такой цели добиться — и вот, когда цель лежит перед тобой на блюде, ты вдруг видишь, что запретный плод, который так хотелось сорвать — это не красное яблоко сорта «Королевская услада», а прогнивший дичок…Стала бы ты и дальше идти к ней? Продолжила бы дело всей жизни? Или…Или мне лучше сойти с дистанции и сделать, наконец, то, чего от меня ждут все?

— Я… — Ванесса растерялась и покраснела. То, о чем говорил Оливер, было для нее настолько далеким и нереальным, что она и представить себе не могла, что сказать ему. Но темные глаза смотрели на нее по-прежнему выжидающе, и нужно было выдавить из себя хоть что-то. — Я думаю, — наконец проговорила девушка, — что это должен решить ты сам. Это ведь твоя жизнь, и главное в ней делать не то, чего от тебя ждут другие, а то, о чем ты после не будешь сожалеть…

— Этого-то я и боюсь, Вэн, — Оливер отвел взгляд от ее лица и устремил его куда-то в синее небо. — Сожалеть…

Они потом говорили о чем-то еще, совсем неважном, а потом Ванессу позвала мисс Джонс, и больше они с Оливером не виделись. Похоже, он пришел к какому-то решению и умчался претворять его в жизнь. А Ванесса видела еще не один сон с участием темноглазого соседа.

— Вас к телефону, мисс Несс, — девушка неохотно вернулась из мира грез и подошла к аппарату, стоящему на резном столике.

— Ванесса Марсил слушает.

— Крошка Нээээээссссс, — по коже Ванессы пробежали неприятные мурашки. Тягучий высокий голос. Твердая «Э» в ее имени, переиначенном на американский манер. Обращение «крошка». Тоша Асмандер!

— Привет, Тоша, как поживаешь? — вежливо оттараторила Ванесса. На другом конце провода послышался смешок.

— Восхитительно, моя дорогая, просто восхитительно! Звоню осведомиться, в чем ты будешь на субботнем приеме!

— Прости, не знаю, о чем идет речь, — Тоша была известна как особа весьма светская — пользуясь немалым состоянием своего отца, она проводила дни в разъездах с приема на прием, а о ее туалетах ходили самые невероятные слухи. Друзьями Тоши — точнее, людьми, с которыми она проводила время, — были особы такого же богемного типа, так что Ванесса прекрасно отдавала себе отчет, что Тоша любезна с ней лишь из-за желания быть поближе к семейству Марсилов. — Кто, собственно, устраивает прием?

— Вообще-то, моя милая, — удивленно отозвалась Тоша, — его устраивает твоя мать! Послушай, я буду в пастельно-голубом, поэтому прошу тебя, не вздумай купить что-то похожее, и…

— Моя мать?! — перебила ее обычно сдержанная Ванесса. — Но…

— Мы будем с Джеффри, и, кстати, если ты будешь без пары, я, так и быть…

— Тоша! — повысила голос Ванесса. — По какому поводу моя мать устраивает прием?

— О… — собеседница на секунду умолкла. — Я была уверена, что ты знаешь! Оливер Вуд возвращается домой. Навсегда!

Оливер испытал двойственное чувство радости и стыда, увидев среди встречающих мадам Хуч. Его порою строгая наставница, которая подарила ему первое знакомство с нирваной полета, наверняка следила за его успехами и гордилась ими. Оливер представить себе не мог, что она скажет, когда узнает, что он вылетел из команды, а потому решил не испытывать судьбу. Рано или поздно новость все равно станет известна всем, так что незачем портить праздничный вечер.

— Ну-ну, Вуд, дайте-ка мне вас обнять, — сухопарая мадам Хуч крепко стиснула плечи Оливера. — Возмужал, похудел! Где тот пухлощекий первокурсник, которого я увидала двенадцать лет назад? Я и подумать не могла, что вы станете играть в квиддич!

— Рада снова видеть Вас в Хогвартсе, Оливер, - Макгонагалл добродушно усмехнулась, вспоминая, как болезненно реагировал Вуд каждый раз, когда отменяли матчи по квиддичу. Вспомнила она и кубок, который завоевала команда Гриффиндора под его руководством. — Нечасто Вы нас посещаете! Понимаю, постоянные тренировки, соревнования…

— Так-так, Вуд, — Оливер не успевал отвечать на приветствия учителей, а услышав холодный голос Снейпа и вовсе сник: кое-как натянутая тройка по зельям испортила ему весьма приличный диплом. — Все летаете?

— Дайте же ему отдышаться, — Дамблдор немного постарел, но все еще держится молодцом. – Добро пожаловать в Хогвартс, Оливер!

— Спасибо, сэр, — появление директора одновременно вернуло Оливера в детство и придало ему сил. — Я тоже очень-очень рад вас всех видеть, мадам Хуч, профессор Макгонагалл, гм… профессор Снейп…сэр… До сих пор считаю, что годы, проведенные в стенах этого замка, были лучшими в моей жизни!

— Ну-ну, Оливер, — усмехнулся в густую бороду Дамблдор. — Какие ваши годы…все у Вас еще впереди, и лучшее в том числе, — он заговорщически подмигнул парню, и Оливер покраснел: директор всегда все и про всех знал: неужели известие об уходе из команды уже дошло до него?

— Я, пожалуй, пойду поищу своих, — извиняясь проговорил Вуд, стремясь поскорее скрыться от проницательных голубых глаз.

— Не особо спешите, — насмешливо проговорил Снейп. — Гриффиндор, как обычно, не отличился пунктуальностью!

Действительно, в большом зале, сразу вызвавшем в памяти сотни воспоминаний, за столом Гриффиндора сидело всего несколько человек, тогда как стол Слитерина был почти полностью заполнен, да и Рейвенкло с Хаффлпаффом не отставали.

Оливер ускорил шаг: ему не терпелось увидеть, кто же уже пришел из его бывших одноклассников. К его большому разочарованию ни Джейки, ни Элис еще не пришли, не было и Райана о’Майнда, его соседа по комнате в школе. Зато во главе стола, важно надутый, как всегда, восседал Перси Уизли, нацепивший, по такому случаю, значок префекта.

— Вуд, — сухо констатировал он, когда Оливер приблизился к нему.

— Уизли, — несмотря на то, что Оливер играл в одной команде и поддерживал дружеские отношения с Джорджем и Фредом, братьями Перси,  с Мистером Большой Шишкой, как за глаза многие звали Перси, Вуд не ладил. Перси полагал, что Вуд слишком несерьезен и что его заботит только квиддич. Оливер, в свою очередь, как и многие другие, находил Перси занудным зубрилкой, и был крайне удивлен, когда красавица-префект Райвенкло Пенелопа Клиаруотер, которая, кстати, после окончания школы стала одной из известных топ-моделей, начала встречаться с Уизли.

— Слышал, ты работаешь в министерстве? — сказал Оливер просто для того, чтобы не создавать за столом напряженное молчание.

— А тебе какое дело? — неожиданно огрызнулся Перси. Оливер удивленно покосился на одноклассника: обычно Перси не грубил просто так, без повода. Наверное, совсем зазнался на своем высоком посту.

— Да никакого, — Оливер отвернулся к кстати подошедшей Кэсси Мортью, которая, как обычно, пребывала в бодром настроении.

— Оливер! — она расцеловала Оливера в обе щеки и уселась рядом. — Страшно рада тебя видеть! Говорят, ты теперь играешь за шотландцев? Когда я увижу тебя в клетчатой юбке?

— Даже не надейся, Кэсс, — натянуто улыбнулся Оливер и сменил тему. — А ты как поживаешь? Чем занимаешься?

— Ничего особенного, — Кассандра слегка неудовлетворенно свела брови. — Долго не могла себе найти работу, знаешь, достойную — не терпится съехать в отдельную квартиру, мачеха все больше капает мне на мозги…Одно время писала астрологические прогнозы для маггловских журналов, потом пробовала даже предсказывать погоду. Теперь вот открыла брачное агентство. Не скажу, что оно процветает, но на жизнь хватает!

— Брачное агентство? — Оливер развеселился. — Нежели такое приносит доход? Много к тебе обращается людей?

— Толпами валят, — Кэсси ухватила со стола пирожок с вишнями и принялась энергично жевать его. — И маги, и магглы. Сейчас, между прочим, очень тяжело найти свою вторую половинку! Кстати, — в ее глазах загорелись огоньки любопытства, — а ты ее уже нашел?

— Я… — Оливер смутился. С женским полом у него отношения как-то не складывались. По правде говоря, Оливер их просто-напросто побаивался. Ему куда легче было носиться по полю с битой в руке, чем ухаживать за такими странными и непонятными девушками. Ему казалось, что они как-то подозрительно хихикают и шепчутся (наверняка обсуждают его не с лучшей стороны), поэтому на балы он, как правило, приходил один. Ну а после школы времени совсем не было, ему приходилось искать работу и тренироваться. Какие уж тут девушки? Но ему не хотелось, чтобы Кэсси что-то заподозрила: не дай Мерлин начнет и ему подыскивать пару в своем брачном агентстве! Поэтому он сказал:

— Есть у меня подружка, — Оливер старался говорить как можно небрежнее, вспоминая интонации своих коллег по команде, которые каждый раз после игры обсуждали свои любовные похождения. — Она это…модель! Да, модель! Высокая такая, худая…стройная, то есть. Блондинка.

— А-а-а-а, блондинка, — Кэсси как-то странно посмотрела на Оливера. «Вот Элис расстроится-то», — подумала она. — Ой, Моргана! Я непременно должна с ней поздороваться! — и девушка упорхала, оставив Оливера одного.

Глава вторая. Часть вторая,

He was a skater boy, she said see ya later boy
he wasn't good enough for her
She had a pretty face, but her head was up in space
she needed to come back down to earth.
five years from now, she sits at home
feeding the baby
she's all alone
she turns on tv
guess who she sees
skater boy rockin' up MTV.
she calles up her friends,they already know
and they've all got tickets to see his show
she tags along and stands in the crowd
looks up at the man that she turned down.
He was a skater boy,she said see ya later boy
he wasn't good enough for her
now he's a super star
slamin' on his guitar
does your pretty face see what he's worth?

Avril Lavigne

Когда Элис Иган наконец добралась до Хогвартса, бал был в самом разгаре. Она еще находилась на приличном расстоянии, а из распахнутых окон уже доносились звуки громкой музыки — Элис без труда узнала новый хит группы «Вампирята» «Подставь мне твою шейку, детка». На прошлой неделе девушка брала интервью у их лидера, Дракулито, который трижды пытался укусить ее: когда она доставала из сумки диктофон, когда поднимала с пола упавший блокнот, и когда они позировали вместе для фотографии в номер.

Элис снова вздрогнула, вспоминая, каких трудов ей стоило упросить Дракулито встретиться с ней. Певец потребовал, чтобы она приехала прямо к нему в склеп, под покровом ночи, конечно же, а на входе ее подвергли жесткому обыску на предмет распятий, чеснока и осиновых колов. Ох уж эти знаменитости с их звездными причудами!

Девушка слегка замедлила шаг, подходя к старинному замку. Она задрала голову и попыталась отыскать в череде темных отверстий окно своей спальни. Третье с краю! Интересно, кто теперь занимает ее кровать? Чьи портреты теперь висят на стенах? Элис хихикнула, вспоминая свое детское увлечение одноклассником Оливером Вудом, капитаном квиддичной команды Гриффиндора. Кэсси и Моргана, ее соседки по комнате, не уставали подшучивать над ней, но она упорно собирала его фотографии с каждого матча и развешивала их вокруг своего рабочего стола, ставила на ночной столик, а самую любимую, ту, где Оливер особенно хорошо вышел, даже носила с собой в тетрадке.

— Мисс Иган! — Элис подпрыгнула и испуганно замерла, глядя на профессора Снейпа, как кролик смотрит на удава. Она сразу растеряла всю уверенность в себе: будто она не молодая талантливая журналистка «Пророка», а школьница, не приготовившая задания по зельям.

— П-п-профессор Снейп, — она шумно сглотнула. Преподаватель наслаждался ее испугом: он подошел довольно близко, так что Элис чувствовала на себе его тяжелое дыхание и могла разглядеть все такие дже сальные волосы, свисающие теперь ниже плеч.

— Как всегда опаздываете, — констатировал Снейп. — Никогда не приходили на мои уроки вовремя!

— Я…простите, сэр, — Элис готова была провалиться сквозь землю.

— Все так же собираете фотографии Вуда? — решил добить ее Снейп. Элис широко распахнула глаза. Она и не думала, что Снейп помнит тот случай, когда из ее творческой работы выпало фото Оливера верхом на метле. Над ней тогда смеялся весь Слитерин. — Он уже прибыл, как и его дружки, Смоули и этот…О’Майнд, — фамилию Райана Снейп выплюнул, как отраву. Это был один из немногих студентов их года выпуска, который не только не боялся Снейпа, но и умудрился, не готовя ни одного домашнего задания, на высший балл написать выпускную работу. Говорили, Снейп провел всю ночь в поисках ошибок, и, не найдя ни одной, в ярости порвал ее на клочки. Воспоминание о Райане неожиданно придало Элис сил и смелости. Она взглянула прямо в глаза уже немолодому преподавателю и, напомнив себе, что ей нечего больше бояться, выпалила:

— А вы все также забываете вовремя помыть голову, профессор? — и, страшно довольная собой, она протиснулась мимо обалдевшего Снейпа в холл Хогвартса.

— Ну, здравствуй, Лохинвар! — почти прорычал Райан, заключая Оливера в медвежьи объятия так, что у последнего затрещали косточки. — Совсем стыд потерял! Сколько мы не виделись? Год? Два?

— Райан, — кисло улыбнулся Оливер. — Как ты меня назвал?

— Ты играешь за сборную Шотландии и не знаешь, кто такой Лохинвар? — Райан всегда говорил ужасно громко, заставляя всех вокруг замолчать. Он один, как любил говорить Джейки, создавал толпу. — Лохинвар — это герой шотландского эпоса, могучий красавец-принц. Больше похожий на меня, если разобраться, но ты тоже подойдешь!

— Ты все не меняешься, — Оливер попытался расправить плечи, слегка болевшие после дружеского приветствия. — Святой Мерлин, ты проколол ухо?!

— Ага, — Райан живо убрал от левого уха густые черные пасмы и продемонстрировал серебряное колечко. — Мне страшно идет, верно? Все продвинутые магглы так носят!

— «Ведьминский еженедельник» бесспорно признает тебя самым стильным магом года, — с иронией вставил Джейк. Райан иронии не заметил, или сделал вид, что не заметил.

— Чем ты теперь занимаешься? — Оливер знал, что Джейк и Райан могут поссориться не на шутку, если их не остановить.

— Да, честно говоря, ничем, — Райан смущенно почесал затылок. — Женился, развелся…Папаша Жюстин подкинул мне деньжат, так что я теперь обеспеченный джентльмен, могу себе позволить целыми днями плевать в потолок. Но долго я так не протяну. Скучно!

— Мне бы твои заботы, — с завистью пробормотал Джейк.

— Тебе мои заботы не грозят, Джейки, — покровительственно похлопал его по плечу Райан. — Так и будешь до пенсии просиживать штаны в министерстве!

— Зато не буду бестолковым лодырем, — заносчиво откликнулся Джейки.

— Что-о-о? Это кто бестолковый лодырь? — возмутился Райан, сжимая кулаки.

— Ты, ты и еще раз ты, — не сдавал позиции Джейки. — Да я тебе на всех экзаменах шпаргалки кидал!

— Зато сам так и не смог ими воспользоваться, — ухмыльнулся Райан. Джейк побагровел и уже придумывал, что бы такое сказать этому нахальному приятелю Оливера, но тот, похоже, узрел кого-то в толпе.

— Прости, Оливер, должен бежать! Кристина Тотуа приехала, и похоже, она весьма похорошела за эти годы! Еще поболтаем! У меня есть для тебя потрясающее деловое предложение! — с этими словами Райан умчался. Оливер засмеялся, а Джейки оскорбленно поджал губы.

— Элис, милая, привет, — на встречу девушке двигалась пышногрудая девица с неестественно голубыми глазами. Элис пришлось напрячься, чтобы узнать Пенелопу Клиаруотер, бывшего префекта Рейвенкло. Она, похоже, применил к себе несколько трансфигурационных заклинаний и выглядела теперь вызывающе и очень сексуально.

— Привет, Пенни, — девушки расцеловались на правах старых приятельниц. — Как поживаешь?

— Прекрасно! — Пенелопа улыбнулась, демонстрируя жемчужные зубки. — Работая на дом Диора в Париже, съемки, кастинги с утра до ночи…Совсем нет времени на личную жизнь, — она с притворной грустью опустила кончики губ и тут же проворно выставила вперед левую руку. — Вот, погляди!

— Пенни, какая прелесть! — Элис изумленно разглядывала несомненно очень дорогое, несколько вычурное кольцо с бриллиантами. — Я так рада за вас с Перси!

— Что? — Пенелопа фыркнула. — Элис, не смеши меня! Перси в жизни бы мне не подарил такого кольца! Я бросила его две недели назад! Между нами девочками, милая, мы уже давно не были…-э-э-э…парой, просто бедняга не переставал на что-то надеяться, а у меня все не хватало времени поставить его в известность. Но как только Николас сделал мне предложение, я сочла делом чести покончить с Перси!

— Николас?

— Ну да, Николас Дю Вилль, модельер.

— Ему же за сорок, — вырвалось у Элис. Пенелопа лишь пожала плечами. Поговорив еще немного, Элис поспешила покинуть бывшую одноклассницу: она и подумать не могла пять лет назад, что прилежная девочка Пенелопа станет расчетливой стервой. И еще было ужасно жалко старину Перси, хотя они действительно не слишком подходили друг другу.

Но уже через секунду Элис совершенно забыла о проблемах Пенелопы, Перси и вообще обо всем на свете. Один взгляд в середину зала — и ее сердце сначала упало, потом совершило головокружительный прыжок куда-то под горло и снова затерялось где-то между желудком и печенью. Возле стола Гриффиндора стоял, беспечно болтая с Райаном и Джейком, Оливер Вуд. Он почти не изменился за пять лет, подумалось Элис. Стал шире в плечах, лицо приобрело более серьезное выражение…Она встречала по роду своей профессии довольно много красивых мужчин, до которых Оливеру было очень и очень далеко, но Элис всегда удавалось держать себя в руках. Так почему же сейчас, при виде совершенно обычного молодого человека, ее ровесника, она чувствует себя точно так же, как тогда, когда Снейп держала в руках фото Оливера, а слитеринцы смеялись, смеялись…

Райан убежал, оставив Джейка и Оливера вдвоем, и Элис заставила себя на негнущихся ногах пойти в их сторону. В конце концов, они с Джейком сидели за одной партой! Было бы грубо с ее стороны не подойти!

— Элис! — Джейк, как и прежде, расплылся в улыбке при виде бывшей соседки по парте. Оливер скользнул по ее личику рассеянным взглядом.

— Привет, Эл. Давно не виделись…

— Пять лет, — она попыталась быть веселой и очаровательной. Она умела такой быть! Только не в ЕГО присутствии.

— Видела твою игру в позапрошлое воскресенье, — сделала Элис попытку завязать разговор. — Ты хороший охотник…

— О да, — почему-то саркастически усмехнулся Оливер. — Жаль, ты не видела моей игры в прошлое воскресенье! — Джейк сочувственно вздохнул. Элис мучительно думала, куда бы себя деть. Дракулито, вытанцовывая на сцене, заметил ее в толпе и кокетливо подмигнул.

— Для очаровательной журналистки «Пророка», присутствующей на этом балу, будет исполнена моя новая лирическая баллада «Уютно ночью в моем склепе!», — музыка действительно замедлилась, хотя от лирического содержание песни было весьма далеким.

— Оливер, — Элис никогда бы не сделала этого, пока они учились в школе, но теперь-то, когда она повзрослела и изменилась, когда ей посвящают песни, может она быть немного безрассудной? — Оливер, давай потанцуем?

Он посмотрел на нее, как будто видел впервые. Несколько секунд мрачно изучал ее напряженное лицо. Пожал плечами.

— Прости, Эл, мне сегодня не до танцев, — и ее герой развернулся и зашагал к выходу из Большого зала, прямо через центр, где уже собирались плавно качающиеся парочки. На глаза Элис навернулись слезы, которые она старательно пыталась загнать обратно, задрав голову и будто бы разглядывая звездный потолок зала.

— Не обращая внимания, Эл, — кто-то коснулся ее плеча. Ах да, Джейки. Она совсем о нем забыла. — Зря ты заговорила о квиддиче.

— О чем же еще говорить с Оливером? — разгневанно осведомилась она. — Разве ему что-нибудь еще интересно?

— Он не хочет это обсуждать, но у него проблемы в команде, — осторожно заметил Джейк. — И это значит, что Оливер злится на себя, а не на тебя.

— Он на меня никогда не злится, — горько откликнулась Элис. — Он просто меня не замечает!

— Элис, — Джейк смущенно потупился. — Может быть, ты…все-таки, песню посвятили тебе…я хотел сказать…если ты не против…ну…потанцевать не с Оливером, а со мной…

Элис вздохнула. Джейки Смоули. Средний рост. Посредственный ученик. Средне играет в квиддич.

«Зато, — справедливо отметил ее внутренний голос, — он тебя не игнорирует!»

И, вздохнув еще раз, она вложила свою холодную руку от его почему-то вспотевшую ладонь и проследовала за ним в толпу.

Оливер прошел через толпу, раздвигая плечами бывших соучеников и не обращая внимания на возмущенные оклики тех, кого он толкнул слишком сильно. Его уже тошнило от расспросов и поздравлений, и все, чего ему сейчас хотелось — это побыть одному. Лучшим местом для этого Оливеру показалась Хогвартская кухня: во время бала там вряд ли есть кто-то, кроме задержавшихся домашних эльфов, а последние уж точно не начнут приставать к Оливеру с дурацкими вопросами, вроде «А в жизни Эрни МакМилан такой же сексуальный, как на поле?».

Он с силой толкнул деревянную дверь и вошел в помещение. В кухне царил полумрак, но даже при практически полном отсутствии освещения Оливер понял, что он здесь не один. Темные контуры худощавой фигуры вырисовывались на полу рядом с бочкой с элем.

— Люмос! — автоматически скомандовал Оливер, и помещение залил мягкий свет. Теперь можно было отлично рассмотреть всех, кто в нем находился.

— Уизли? — Оливер не поверил своим глазам: Перси Уизли, посеявший где-то свою парадную мантию, в трусах, разрисованных слонятами, рубашки и съехавшем набок галстуке, сидел, обхватив одной рукой бочку, а другой сжимая кружку, которую он, видимо, периодически в эту бочку запускал, чтобы влить в себя очередную порцию крепкого напитка. Бочка была полупустой. Оливеру оставалось только гадать, была ли она полной до того, как к ней приложился Перси.

— В-в-вууд? — Перси склонил голову, пытаясь сфокусировать взгляд. — Два Вуда, четыре Вуда…Оп! Один Вуд!

— Ты пьян! — Оливер не мог припомнить, чтобы Перси хоть раз прикладывался к спиртному. — Налакался эля!

— Я прос-сто…решил…ик…иииик…..отметить радостное событие! — Перси ласково прижался щекой к бочке.

— Какое еще радостное событие? — Оливер присел на пол рядом с ним.

— Помолв-ку, ик!

— Вы с Пенелопой помолвлены? — Оливер подумал, что только такой придурок, как Уизли, может напиться, предложив девушке руку и сердце.

— Нет, крошка Вуд, не угадал, ик-ик! — Перси скорчил ехидную гримасу. — Пенелопа выходит за муж не за меня!

— Но…как же? — Оливеру всегда казалось, что у этой пары уже все спланировано: от даты свадьбы до названия школы, в которую поедут дети.

— Она го-гоооворит, — Перси вздохнул: длинные фразы в таком состоянии давались ему тяжело, — что я заззаануда, что я так и останусь жалким чиновником, что…ик!…Николас подарил ей кольцо, которое стоит сто тысяч маггловских долларов…а я столько в жизни не заработаю. И знаешь что, Вуд? — зарычал Перси. — Она права, черт подери!

— Ну-ну, — Оливер на всякий случай отодвинулся от Уизли подальше. — Не принимай все так близко к сердцу. Если она такая корыстная, если ей нужны от тебя были только деньги, то пусть выходит за этого своего, Николаса! Еще пожалеет…

— Ты не понимаешь, Вуд, — Перси широко раскрыл глаза и приставил свою голову к голове Оливера так, что они соприкоснулись носами. Оливер поспешно отполз в сторону. — Я люблю Пенелопу! Я ее люблю! И она меня любила!

— Не знаю, Уизли, — Оливер вздохнул. — Разве этих женщин поймешь? То они тебя любят, то нет…

— Тебе хорошо говорить, — с завистью посмотрел на Оливера Перси. — Я бы…я бы все отдал, чтобы быть, как ты!

— Как я? — Оливер решил, что ослышался. – Почему?

— У тебя есть все! Богатенькие родители! Место в сборной! Внимание девушек! — в Перси явно говорила давно накопившаяся обида. — Это несправедливо, Вуд! Почему одним — ВСЁ, а другим — ничего?!

Оливер молча пытался переварить услышанное. Наконец, он спросил:

— Откуда ты знаешь? Про родителей?

— Удивлен, да? — самодовольно осведомился Перси. — Личные, ик, дела выпускников, ИК! Прикидывался бедненьким! Я знаю, кто твой отец!

— Что ты знаешь? — Оливер отобрал у Перси кружку и сделал приличный глоток. — Думаешь, у всех все хорошо, и только у тебя проблемы? Ни черта ты в людях не понимаешь Уизли! — Перси продолжал тихо икать, но в целом выражал внимание к словам Вуда. Оливеру же вдруг нестерпимо захотелось доказать Перси, что он куда более несчастен, и что его проблемы, по сравнению с проблемами Перси, просто ужасны.

— Мой отец, Уизли, всю жизнь был озабочен одной проблемой: как сколотить состояние. У него вместо зрачков — значок доллара, а вместо мозгов — кассовый аппарат…Женитьба на моей матери, которая, кстати, ведьма в тринадцатом поколении, стала для него просто подарком. Он начал играть на бирже. Они была очень осторожны: министерство магии ведь запрещает злоупотребление магией, но даже простых заклинаний хватило, чтобы Майкл Вуд стал одним из богатейших людей Англии. Думаешь, он остановился? Отец основал компанию, Вуд инкорпорейтед, которая за годы своего существования поглотила сотни мелких предприятий по всему Соединенному Королевству, и это уже без помощи волшебства — они с матерью решили, что лучше будет, если она забудет о сверхъестественных способностях, которые помогли им разбогатеть.

— Им повезло, — Оливер горько усмехнулся. — Ник и Джесси, мои старшие брат и сестра, не выказали никаких склонностей к колдовству. Они закончили престижные школы, получили ученые степени…достигли успехов в карьере. Но Ник не слишком горел желанием продолжать отцовский бизнес — какой удар для папочки, всю жизнь строившего империю! Ник предпочел написание статеек его концерну. Представь себе, какие надежды он возлагал на меня. А я получил письмо…

— Из Хогвартса? — Перси зачарованно ловил каждое слово Оливера.

— Ну да, — Вуд сделал еще пару глотков. Приятное тепло разливалось по всему телу. — Отец сжег его на моих глазах и поклялся, что не пустит меня в Хогвартс. Мать что-то говорила о необратимости судьбы, о том, что предначертано, но если уж мой папашка упрется лбом…

— И я сбежал из дому, — Оливер потер тыльной стороной ладони лоб. — Сбежал к бабке по материнской линии, которая не стыдится своих способностей, в отличие от мамы, и колдует вовсю. Денег ей это, к сожалению, не приносит, так что пока ты, Перси, лопал мамины пирожки на каникулах, я работал, чтобы наскрести денег на учебники и метлу. Думаешь, мне доставляло удовольствие носить вещи, из которых я вырос, и летать на допотопной метле? И все из желания обмануть кого-то?

— Хотел доказать, что сам способен постоять за себя, — Перси смотрел на Оливера теперь уже сочувственно. — Доказал, — и Вуд решился. Признаюсь. Ему признаюсь. Потом признаваться будет легче.

— Меня выгнали из команды.

— Тебя… — до Перси постепенно доходил смысл сказанного. — То есть, ты хочешь сказать?

— Уволили, выгнали, дали ногой под зад, как тебе будет угодно! — и дабы окончательно добить одноклассника Оливер произнес вслух то, о чем до этого только нерешительно подумывал. — Я возвращаюсь домой. Пора, наконец, стать хорошим сыном и начать выполнять отцовскую волю.