Глава пятая,
Где-то далеко летят поезда,
Самолеты сбиваются с пути,
Если он уйдет — это навсегда,
Так что просто не дай ему уйти.
Из какой-то попсы
Головная контора Вуд инкорпорейтед располагалась на одной из улиц в Сити, деловом центре Лондона, и занимала девятиэтажное здание из стекла и алюминия. Поднимаясь в лифте с отцом на четвертый этаж в отдел финансовых рынков, Оливер заметно нервничал: неизвестно, как примет ничего не умеющего сына президента персонал.
Двери бесшумно разъехались, как только индикатор высветил красным цифру «4». Оливер пропустил отца вперед, и тот столкнулся со спешащей куда-то молодой девушкой в очках. Стопка папок, которые она держала в руках, с шумом полетела на пол.
— Я плачу вам не за скорость, юная леди! — пророкотал Джон Вуд, возмущенно глядя на спешно собирающую рассыпанные бумаги девушку. — Смотрите, куда идете!
— Простите, мистер Вуд, — пролепетала девушка, поднимаясь с колен и поправляя очки в тонкой оправе, делающие ее лицо весьма серьезным. — Я очень спешила. Вы сказали, что эти отчеты должны лежать на Вашем столе сегодня в девять…
— Ну, так чего вы ждете?! — Джон Вуд демонстративно посмотрел на часы. — Уже десять минут десятого! Немедленно доставьте их в мой кабинет и возвращайтесь к выполнению своих обязанностей!
— Да, сэр, — послушно проговорила девушка. Она бросила короткий неприязненный взгляд на Оливера (как будто он в чем-то был виноват) и прошмыгнула в лифт.
— Александра Коннор, — пояснил сыну глава корпорации. — Что за безответственная девчонка! Начальник отдела попросил за нее — она то ли его племянница, то ли кузина, но пока что от нее нет никакой пользы — одни проблемы!
Вопреки ожиданиям Оливера, который думал, что отдел финансовых рынков Вуд инкорпорейтед занимает целый этаж и включает в себя массу кабинетов и приемных, проблемой валютных платежей и закупок занималось всего четыре человека, и, похоже, в бестолковых помощниках в лице Оливера они не нуждались.
Джесс Коннор, дядя Александры, возглавлял отдел. Его стол отделяла пластиковая перегородка, за которой было достаточно места для компьютера, пепельницы и вечно забитой до краев корзины для бумаг. Лысеющий холостяк с кругленьким пивным брюшком даже не улыбнулся, когда ему представили Оливера. Хмуро кивнул в сторону девственно чистого стола — твое место, сынок, — и назвал имена остальных членов трудового коллектива: Мэтт Гилдерсливз, коротко подстриженный блондин с умными карими глазами и непропорционально маленькими ладонями, и Лиза Стрип — она напомнила Оливеру швабру, перевернутую вверх ногами, с черным ершиком для мытья посуды на конце.
— Что ты умеешь? — осведомился Мэтт, которому Джесс поручил показать все Оливеру и определить круг его обязанностей. Оливер удрученно пожал плечами.
— Работаешь на компьютере? — Мэтт с удивлением выслушал мычание Оливера про неуверенные познания в области Офиса и системы Windows. — Что такое свифт? Схему банк акцептор-реципиент знаешь? — продолжил Мэтт. Оливер только вздохнул.
— Ясно, — Мэтт почти с ненавистью глянул на парня. Не то, что бы он или Лиза были недружелюбными или завистливыми: просто для того, чтобы устроить на работу Оливера, была уволена симпатичная Кейт Симпсон. Таким образом, обязанностей у всех прибавилось, а с ними и хлопоты, связанные с этим неумехой.
— Возьми вот это, — Лиза сгребла с полки несколько книг с мудреными названиями: «Банковские расчеты», «Валютное регулирование», «Иностранные инвестиции в Великобритании» и водрузила их на стол Оливеру. — Постарайся прочесть как можно быстрее. После этого с тобой можно будет о чем-то разговаривать.
— Включите ему комп! — распорядился из-за перегородки Джесс. — Шеф дал нам месяц, чтобы научить мальца всему!
— Месяц? — простонал Мэтт.
— Заткнись, Мэтт, — буркнула Лиза. — Ты же не хочешь вылететь отсюда, как Кейт?
— Кто такая Кейт? — быстро спросил Оливер, начиная догадываться о природе напряженных отношений с почти не знакомыми ему коллегами. Мэтт и Лиза переглянулись и спрятали глаза.
— Начни с этой книги, — Мэтт подсунул Оливеру самую толстую.
— Ланч у нас в два часа, — проинформировала Лиза. — Но если ты захочешь уйти пораньше…
— С какой стати? — Оливер вопросительно поднял бровь.
— Конечно, Лиза, Оливер будет работать КАК ВСЕ, — со странной интонацией протянул Мэтт. Оливер хмыкнул. С работой ему все еще не везло.
— По крайней мере, — с мрачным удовлетворением прошептал он, вгрызаясь в первую главу «Введения в банковское дело», — с этой работы меня не выгонят.
Сусана просыпалась неохотно. Солнечный луч, нахально проскользнувший сквозь плотные ставни их с Джинни спальни, щекотал ее, лез в глаза, а Сусана сопротивлялась — она уткнулась лицом в подушку, зарылась в нее, надеясь продлить сон, однако взрывы, доносящиеся из соседней комнаты, и вопли зеркала, перед которым расчесывалась Джинни, сделали свое черное дело: Сусану разбудили.
Новая приятельница, младшая сестра Перси Джинни, пол ночи трещала без умолку. Темой ее болтовни был отнюдь не Хогвартс, о котором Сусане хотелось бы узнать побольше, а Гарри Поттер. Для себя Сусана окончательно и бесповоротно решила, что Мальчик-о-котором-столько-болтают ее внимания не заслуживает, но Джинни, казалось, не замечала ни деликатных зевков гостьи, ни ее закрывающихся глаз. В конце концов, Сусана торжественно признала, что Гарри — самый красивый, умный, храбрый и замечательный, что они с Джинни великолепно смотрятся вместе, и в порыве вдохновения даже добавила, что по окончанию Джинни Хогвартса Гарри наверняка сделает ей предложение. («Уж очень спать хочется, » — в свое оправдание сказала Сусана встревоженной совести, которая настаивала на том, что врать — это плохо).
— Доброе утро, — этим летом для Джинни каждое утро было добрым — ведь Гарри жил у них в Норе!
— Буэнос диас, — хриплым со сна голосом ответила ей Сусана. — Вы всегда встаете так рано?
— Уже почти восемь утра, — солнечно улыбнулась Джинни. — Перси уходит на работу в восемь, затем убегают близнецы… Гарри и Рон пока целыми днями дома: в сентябре начнется их учеба в школе авроров…
— Да, ты говорила, — испуганно перебила ее Сусана, опасаясь нового рассказа о перспективах Гарри.
— Так что умывайся, и идем вниз, — сказала хозяйка комнаты. — Помнишь, где у нас ванна?
— Да, да, — вяло откликнулась Сусана, выползая из-под одеяла. Пижама Джинни, разрисованная солнышками, была ей маловата. Она стащила со стула полотенце и поплелась в конец коридора к ванной. Проходя мимо комнаты Перси, она увидела, что дверь слегка приоткрыта. Не долго думая и не затрудняя себя стуком, она вошла.
— Доброе утро, — почти так же радостно, как Джинни пять минут назад, прокричала она. Перси, уже одетый, складывал в портфель какие-то блокноты.
— Привет, — бросил он.
— Ты всегда спускаешься к завтраку в служебной мантии? — полюбопытствовала Сусана. Перси хмуро покосился в ее сторону.
— Я уже поел, — коротко сказал молодой человек. — И очень спешу.
— Много срочных дел в министерстве? — настойчиво пыталась завязать разговор уже совсем не сонная Сусана.
— Да! Чертовски много срочных дел, — фыркнул Перси. — Поставки котлов с диаметром, не отвечающим мировым стандартам! Перепись почтовых сов! Введение квот на использование летучего пороха! Устройство в Хогвартс не в меру любопытной девчонки! Все, что угодно — лишь бы пораньше уйти из дому и попозже вернуться сюда, потому что с моей зарплатой я НЕ могу позволить себе отдельную квартиру.
— Ты работаешь заместителем главы департамента, — удивилась Сусана. — Тебе мало платят?
— Мало ли мне платят? — Перси задумался. — Не меньше, чем отцу. Часть я отдаю маме, которая нас кормит, часть я даю на учебу Рону и Джинни…
— Кроме того, — хмыкнул Перси. — Мой пост почти бесперспективен: мой начальник еще молодой, в департаменте нас работает всего трое, так что премии выпадают редко, а повышение будет лет через 20.
— Тебе не нравится твоя работа, — сделала вывод Сусана. — Тебе не нравится жить с шумными братьями, которые тебя не понимают. Так какого черта ты продолжаешь изо дня в день мучить себя?
— У меня нет выбора, — Перси присел на кровать рядом с Сусаной. — Я всю жизнь знал, что я буду делать. Хорошо учиться. Стать старостой. Потом префектом. Пойти работать в министерство. Жениться на Пенелопе и…
— И родить шестерых рыжих детей, — презрительно фыркнула Сусана. — Тебе вовсе не обязательно повторять опыт своих родителей, если ты не хочешь добиться того же результата, что и они, — мягко заметила она.
— Ты не понимаешь…
— Я все понимаю, — Сусана одернула пижаму, словно понимая, что выглядит в ней не солидно. — Бери пример с твоего друга Вуда! Развернись ко всему спиной! У испанцев есть поговорка: если ты хочешь изменить мир — начни изменяться сам. Пусть твой босс меряет диаметр котлов. Сов посчитает Джейк Смоули. Фадж устроит меня в школу.
— А чем займусь я? — с иронией осведомился Перси.
— Тем, — торжественно объявила Сусана, — что ТЕБЕ нравится!
Пожалуй, впервые в своей жизни Перси задумался. Он всегда делал то, что правильно. Теперь ему предстояло сделать то, что ему хотелось. Но Перси вовсе не был уверен в том, что он знает, что ЭТО…
— Время ланча! — бодро объявила Лиза и первой выпорхнула из кабинета. Мэтт и Джесс вышли сразу вслед за ней. Александра складывала бумажки на столе дяди, искоса наблюдая за Оливером. Вуд воевал с компьютером, пытаясь понять, почему последний завис.
— Ты не идешь есть? — наконец поинтересовалась она. Оливер покачал головой.
— Я не проголодался. К тому же я веду битву не на жизнь, а на смерть: или я компьютер, или он меня!
— Нажми Ctrl-Alt-Del, — насмешливо посоветовала девушка. — И разгромишь противника в два счета!
— Спасибо, — он последовал ее совету и удовлетворенно наблюдал теперь за перегрузкой железного врага. — А ты, почему не уходишь?
— Взяла ланч с собой, — девушка достала из сумки упаковку йогурта. — Выглядит не очень-то аппетитно, да?
— Ты на диете? — Оливер удивленно разглядывал стройную фигурку Алекс.
— Не то, что бы… — она смутилась.
— Тебе вовсе не нужно худеть, — честно сказал Оливер. Алекс польщенно покраснела.
— Спасибо. Но, к сожалению, для большинства модельных агентств я просто толстуха!
— Ты хочешь стать моделью? — понял Оливер. Девушка кивнула.
— Только не говори дяде Джессу. Он считает, что это все глупости. Моделям, мол, нелегко пробиться, это не работа, а так, штучки-дрючки… Любимое его выражение «штучки-дрючки»!
— Почему же глупости? — возразил парень. — Это такая же работа, как любая другая. Ты очень красивая, — это он сказал, почти не покривив душой: если бы Алекс сняла очки и сделала соответствующий макияж, из нее получилась бы настоящая красотка, — и будешь суперски смотреться на обложках!
— Ты просто льстишь мне, — довольно засмеялась Александра. Оливер улыбнулся ей в ответ. Девушка понравилась ему, а теперь, когда она перестала смотреть на него, как на врага, с ней было еще и довольно приятно поболтать.
— Знаешь, — начал он, — у меня есть одна знакомая… — он умолк, увидев побледневшее лицо Александры. Девушка испуганно тыкала пальцем в его монитор. Оливер повернул голову и поперхнулся. Прямо с экрана на него смотрело улыбающееся лицо Перси Уизли!
— Привет, Вуд, — весело сказал он. Алекс уронила свой йогурт.
Джейку Смоули было стыдно. Очень стыдно. Поэтому он шел не как свободный гражданин Соединенного Королевства, а как преступник — крадучись, поминутно оборачиваясь и вздрагивая каждый раз, когда ему казалось, что он увидел среди прохожих кого-то из своих знакомых.
На перекрестке Мэдисон-авеню и Вэйл-стрит он заколебался: еще не поздно было передумать, — но, переборов что-то внутри себя, он решился. В конце концов, ему 22 года, а он так ничего в этой жизни и не испытал! Сколько можно надеяться на подарки от неблагосклонной судьбы?
Подбадривая себя таким образом, Джейк остановился под яркой вывеской « Брачное агенство Кассандры Мортью». Звезды еще не устроили тебе встречу со второй половинкой? Это сделает Кэсси Мортью — так гласило газетное объявление в «Ведьминском еженедельнике», которым зачитывалась его сестра, и до поры до времени Джейк оставлял его без внимания. Все еще сомневаясь, Джейк позвонил.
Симпатичная девушка, выполнявшая обязанности администратора, попросила его подождать. К вездесущей устроительнице судеб Кассандре выстроилась целая очередь, но Джейка — как бывшего одноклассника — мэтресса обещалась принять почти сразу же.
— Хелло, Джейки! — он сначала не узнал Кэсси в странном одеянии, сплошь усеянном звездами и половинками сердец. Замысловатая прическа на голове и яркий, почти агрессивный макияж. Видя замешательство приятеля, Кэсси подтолкнула его ко входу в свой кабинет.
— Не обращай внимания на этот антураж, — заговорщически прошептала она. — Это все для девчонок, которые зачитываются любовными романами, да для магглов. Все эти хрустальные шары, составление гороскопов — как можно вверять свою судьбу во власть архаики? Уму непостижимо!
— Но разве ты сама не используешь все эти штучки? — удивился Джейк. — Ну, там карты Таро…
— Дурачок, — похлопала его по плечу девушка. — Да я бы через неделю прогорела с такой организацией бизнеса. Вот, полюбуйся! Последнее слово магглской техники!
Кэсси провела его через типичный салон гадалки — развешанные по стенам талисманы, карта звездного неба под потолком, клетка с летучей мышью в темном углу, и странный запах благовоний — и распахнула перед Джейком незаметную дверцу в дальней стене. Одноклассники оказались в простой комнатке, посреди которой стоял стол с довольно мощным, насколько мог судить Джейк, компьютером на нем, а все стены ее были завешаны фотографиями молодых людей и девушек.
— Все мои клиенты, — похвасталась Кэсси. — А это, — она постучала рукой по системному блоку, — моя богатая база данных, то есть, говоря по-человечески, мой архив.
— И как это работает? — проникся куда большим доверием и уважением к Кэсси Джейк.
— Элементарно, — Кэсс уселась на мягкий стульчик и запустила систему. Вскоре на экран вывелась анкета. — Садись на мое место, — предложила Кассандра. — Вот так. Введи ответы на вопросы: обязательные помечены звездочкой, но ты лучше ответь на все — так программе будет легче подобрать тебе идеального партнера!
— Мда-а, — протянул озадаченный Джейки. Следующий час он провел отвечая на множество вопросов, среди которых были как обычные — вроде цвета волос, вредных привычек и увлечений, — так и странные — ваше отношение к чавканью за столом? Есть ли у вас искусственные части тела, и если да — то какие? Подвергались ли вы заклятию ступефай? Все это время Кэссси за стеной принимала клиентов и клиенток, и оттуда то и дело доносились изумленные вскрики и визги. Работала мисс Мортью качественно и повода жаловаться не давала. Все уходили впечатленные, напуганные и потрясенные глубиной познаний вершительницы судеб.
— Ну как? — Кэсси вернулась ближе к концу рабочего дня, когда Джейки почти выдохся от череды бесконечно любопытных окошек, выдаваемых программой. Девушка заглянула через его плечо и кивнула.
— Умничек! Теперь я введу это все в компьютер, — обычно я даю ответ через неделю, но это делается куда быстрее! Просто не могу же я позволить клиентам думать, что процесс поиска их второй половинки займет всего пять минут? Это должно быть таинством! Иначе моя репутация пошатнется, — она улыбалась, а ее пальчики так и бегали по клавиатуре. Джейки затаил дыхание. Перед ним мелькали цифры.
— Есть! — закричала ему на ухо Кэсси. — Номер 564!
— И что это значит? — испуганно уточнил Джейк.
— Это значит, что твоя вторая половинка — моя клиентка под номером 564, — пояснила ему Кассандра. — Сейчас я просмотрю ее личное дело… Упс! Номер 564! Да это же…
— Что? Ну скажи, что?! — нетерпеливо спросил Джейк. Кэсси загадочно улыбнулась.
— Завтра. В шесть часов вечера. Кафе «У Ресуректы». Третий столик от окна справа. Ты увидишь ее.
— Да? — пересохло во рту у Джейка.
— Да, — торжественно прошептала Кассандра. — Не опаздывай. И еще, — улыбка стала загадочной до невозможного. — Она любит гибискусы.
— Что? — переспросил Джейк.
— Гибискусы, — Кэсси несколько секунд испытывающе рассматривала Джейки. — Как же я сразу не подумала о номере 564? Да, безусловно, только этот номер… Только ОНА.
