Глава седьмая.
в которой Перси тратит чужие деньги, Сусана кладет Герм на обе лопатки, а Джордж и Ванесса пьют чай.
Летиша откровенно скучала. В два часа пополудни наплыва в престижном магазине мужской одежды «McGregor» ожидать не приходится — более того, здесь пусто, как в банке из-под варенья, а значит, не будет и процента с продаж, а, следовательно, она не сможет себе позволить новую юбчонку из магазина напротив.
Другие продавщицы отправились на обед: в эту смену достаточно, если присматривать за редкими зеваками будет только одна из них, которой меньше всего повезло, и охранник. Ларри Дуглас, стоящий у входа в выданном начальством костюме, почти спал, облокотившись на металлодетектор: в эти обеденные часы даже на Лондонских преступников нападает сонливость и тоска.
Вдруг у входных дверей послышался какой-то шум и возня. Ларри мгновенно вытянулся и настороженно выглянул наружу. Летиша, которая была рада любому способу развеять тоску, мигом подбежала к монитору, на котором отображалось все происходящее вне.
Девчонка лет тринадцати в слишком тесных для нее джинсах и футболке активно пыталась втащить в магазин молодого человека, отнюдь не похожего на потенциального клиента Летиши. Наметанным глазом продавщица определила, что стоимость его потертого свитера, вытянутых на коленках брюк и сбитых ботинок не превышает цены средненького галстука в их магазине.
Она с некоторым презрением поморщилась. Несмотря на то, что сама Летиша едва ли могла позволить себе купить даже набор платков в «McGregor», девушка считала себя некоторым образом причастной к миру удачливых дельцов, которые, не утруждая себя примеркой, уносили пиджаки и брюки партиями, чтобы потом просто выбросить неподошедшие; и элегантных джентльменов, что тщательно выбирают каждую деталь, не упуская мельчайших аксессуаров, чтобы потом блистать на званом вечере у королевы. Молодой человек не был частью богемы, и Летиша подала рукой знак Ларри, чтобы тот был повнимательнее к странным посетителям.
— Заходи же! — девочка почти силой впихнула упирающегося парня в двери, фотоэлемент в которых послушно сработал, пропуская парочку вовнутрь.
— Ты с ума сошла, — шипел ее спутник, покрасневший так, что щеки слились с рыжими волосами. — Ты хоть представляешь себе, сколько стоят эти вещи?
— Перси Уизли! — прикрикнула девчонка. — Ты хочешь устроиться на работу или нет?
— Хочу, конечно, — пожал плечами Перси. — Но я вполне могу пойти на собеседование в моем выходном костюме и…
— В этих лохмотьях?! — в ужасе схватилась за голову Сусана. — С ума сошел! Мисс, — она повернулась к оторопевшей Летише, слушавшей их перепалку. — Покажите-ка нам вашу последнюю коллекцию!
— Простите, — важно ответила ей Летиша. — Вы просто хотите посмотреть или…
— Послушайте, Летиша, — сердито воскликнула Сусана, прочитав имя на бейджике продавщицы. — Я полагаю, что ваша работа заключается в обслуживании клиентов, а не задавании глупых вопросов!
— У нас очень дорогая одежда, — парировала Летиша. — Если каждый, кто захочет, будет примерять костюмы, то потом люди, которые могут себе позволить их купить…
— Довольно, — девчонка запустила руку в карман, извлекла что-то оттуда и хлопнула этим предметом о прилавок. — Надеюсь, это заставит покрутить вашим целлюлитным задом и показать нам все, что есть в этой лавочке! — она недовольно скривилась. Летиша быстро посмотрела на брошенный ею предмет и почувствовала, что глаза лезут на лоб: возле кассового аппарата лежала платиновая карточка "Visa".
Спустя пару часов уставшие, но довольные Перси и Сусана сидели в уютном кафе в окружении объемных пакетов и коробок. Их могли бы доставить сразу в Нору, но Перси настойчиво отказывался от подобного рода предложений: он не хотел, чтобы его родные подняли шум. Сусана согласилась, что это справедливое замечание, и теперь она сосредоточенно искала в «Газетт» объявления о сдаче жилья внаем, в то время как Перси просматривал предложения работы.
— Вот, отличный вариант! — радостно проинформировала девочка. — Пентхауз в центре Лондона, всего за…
— Сусана, прекрати! — стукнул по столу кулаком Перси. — Я не могу себе позволить…
— Я могу, — равнодушно отозвалась Сусана. — Дочери упивающихся смертью неплохо получают на карманные расходы, знаешь ли. А ты мне отдашь деньги с первой зарплаты.
— С какой зарплаты? — закричал Перси. — Что я могу найти? Смотри, кто им нужен: переводчики с японского, мойщики окон, распространители косметики, гувернантки, домработницы, секретарши…
— А как тебе это? — девочка ткнула пальцем с обкусанным ногтем в одно из объявлений. — Требуется молодой человек на должность с неограниченными обязанностями и перспективной зарплатой. Высшее образование и склонность к риску обязательны!
— Бред какой-то, — фыркнул Перси. — Разве серьезные работодатели дают такие объявления? Наверняка это афера!
— Перспективная зарплата, — напомнила Сусана. — Японского ты не знаешь, и работать гувернанткой вряд ли сможешь.
— Я люблю детей, — возразил Перси. Девочка утомленно вздохнула.
— Неужели тебе не любопытно хотя бы попробовать?
— Это нерационально, — защищался молодой человек. Сусана скрестила руки на груди.
— Нерационально? А что в этом мире рационально? Мой побег из дому? Твоя ссора с Пенелопой? Взламывание компьютера Оливера?
— Хорошо, хорошо, — Перси кивнул головой. — Я схожу на это собеседование.
— Сходишь? — просияла Сусана.
— Завтра в девять утра, — Перси обвел объявление в газете жирными чернилами. — А расскажи-ка мне, что ты сделала с нашей Герм?
— С Гермионой? — невинно посмотрела на него девочка.
— Да-да, — Перси был рад сменить тему. Сусана смущенно потупила взор.
— Я просто сдала экзамен за пятый класс…
Гермиона стояла перед Сусаной со стопкой пыльных томов, которым на вид было лет по сто, не меньше. Одна из книг выглядела особенно странно: она рычала и подпрыгивала, то и дело норовя укусить молодую преподавательницу за палец. Гарри шепнут Сусане, что это учебник по уходу за магическими тварями.
— Это вся школьная программа за четвертый и пятые классы, — пояснила Гермиона. — Все задания, которые требуется выполнить для сдачи экзамена, взяты из них — таким образом, каждый раз, когда ты не будешь чего-то знать, мы сможем сразу же обратиться к учебной литературе — это будет познавательно и практично!
— О, да, — давясь смехом, сказал Рон на ухо Гарри. — Хорошо хоть она уже не говорит, что это увлекательно! — но Герми так глянула в его сторону, что рыжеволосый парень моментально сник.
— Тяни билет, — торжественно предложила Гермиона. Похоже, она собиралась устроить самый настоящий экзамен. Гарри размышлял, будет ли у Сусаны шанс на пересдачу. Рону на мгновение подумалось, что Снейп обрел достойную ассистентку.
— Билет номер тринадцать, — довольно прочла Сусана, подмигивая Рону и Гарри. — С чего мне начать, Герм?
— Как ты обращаешься к экзаменатору? — притворно возмутился Гарри. — Следует говорить: профессор Грейнджер!
— Гарри! — одернула его Джинни. Гермиона слегка покраснела.
— Начни с трансфигурации, — предложила она. — Потом зелья, арифмантика, уход за магическими животными, гербология, история и…право, не знаю, стоит ли спрашивать у тебя и это…
— Прорицание! — догадался Рон. Гермиона скривилась: ей до сих пор был ненавистен этот предмет.
— Да. И прорицание.
— Превратить метлу в сороку, — Сусана вопросительно посмотрела на Гарри. — Можно взять твой Всполох?
— Э-э-э нет! — поспешно воскликнул парень, любовно поглаживая стоявшую в углу метлу. — А вдруг ты не превратишь ее обратно?
— Гарри, что за глупости, — нахмурилась Гермиона. — В любом случае, я…
— Трансформатус тенедорио, — направила палочку на вилку Сусана. Серебряный прибор Уизли вытянулся и обрел очертания отличной метлы. — Брухисио! Вингардиум левиоса! — белогрудая птица подозрительно косилась на Рона глазом-бусинкой. Джинни восторженно захлопала. Гермиона поджала губы.
— Неплохо, — проговорила она. — Посмотрим, как ты сможешь…
— Это элементарно, — Сусана удивленно смяла билет и отшвырнула его в сторону. — Прости, Герм, но сварить сыворотку старения — это же так просто! Вычислить число твоей жизни — да я сделала это, когда составляла отцу гороскоп на позапрошлый год, а история Хогвартса была моей настольной книге в детстве! Я могу раскинуть тебе карты Таро, но…
— Сусана, ты срываешь экзамен, — возмутилась Гермиона. Девочка рассерженно нахмурилась.
— Трансформацио тоталь! — воскликнула она. Словно вихрь пронесся по гостиной Уизли — и…
— Что ты сделала?! — закричал Рон неестественно тонким голосом, разглядывая себя. Гермиона озадаченно щупала длинные волосы, Гарри протирал очки, и Джинни смущенно одергивала платье. Сусана согнулась пополам и хохотала.
— Наши тела! — заорала Гермиона, в теле которой оказался Рон. — Я теперь девушка!
— Зато я — парень, — в ужасе проговорила Джинни, озадаченно напрягая мускулистые руки, некогда принадлежавшие Гарри. Гермиона в теле Рона застонала.
— Что ты наделала? Это же запрещенная магия!
— Естественно, — ухмыльнулась Сусана. — Разве можно позволить всем заниматься таким? Это что ж в мире будет делаться?
— Сейчас же верни нас обратно, — потребовал Гарри, чувствуя себя идиотом в коротком наряде Джинни.
— Шестой класс — не меньше, — выставила свое требование Сусана.
— Тебе тринадцать лет! — возразила Гермиона.
— Герм, я могу оставить тебя Роном до завтра, — пригрозила Сусана.
— Да она опасна для общества, — охнула Гермиона. Рон ухмыльнулся.
— А по-моему, это забавно.
— По крайней мере, она может колдовать, — пробасила Джинни. Гарри тем временем обнаружил, что у тела Джинни упругие грудки и стройные ноги.
— Пообещай ей, что она просит, Герм, — посоветовал Рон. Гермиона нахмурилась.
— Её не следовало бы вообще брать в Хогвартс!
— С Дамблдором и Чарли уже все договорено, — поспешил заметить Гарри. Гермиона пожала плечами.
— Все против меня.
— Послушай, — примиряюще сказала Сусана. — Просто не мучь меня дополнительными занятиями, ладно? А директор сам решит, в каком классе мне учиться!
— Верни мне мое тело, — простонала Гермиона. Сусана повела плечом и взмахнула палочкой.
— Фините инкататем! — через секунду все с облегчением разглядывали вновь обретенную плоть. Рон приобнял Гермиону и что-то успокаивающе бормотал ей на ухо. Гарри как-то по-новому рассматривал Джинни, от чего девушка ужасно смутилась. А Сусана, восприняв это как знак удалиться, отправилась за Перси, с которым они должны были пройтись по магазинам.
Ванесса с утра была особенно нетерпима к слугам: сегодня должен был прийти Оливер! Обычно весьма равнодушная к внешнему антуражу, сегодня девушка лично проверила полированные поверхности на наличие пыли, а паркет — на зеркальность. Чай она заваривала сама, никому не доверив эту несложную процедуру, а свежайшие булочки были заказаны у лучшего пекаря в Лондоне. Что касается платья…
Оно не должно было быть слишком торжественным — так, чтобы никто не подумал, что она специально прихорошилась к его приходу — но в то же время, оно должно было подчеркнуть все ее достоинства (если таковые у Ванессы имелись).
Выбор пал на темно-синий цвет. Кожа при таком обрамлении будет не зеленовато-бледной, а изысканно фарфоровой: по крайней мере, Несс надеялась на это, — и можно надеть тонкий кулон с сапфиром, который родители подарили ей на прошлое Рождество.
С косметикой дело обстояло хуже. Слово «макияж» Ванессу пугало, а мысль отправиться в салон красоты была отброшена сразу — кто знает, как среагируют на это родители? Попытки нанести синюю тушь и розовую помаду привели к тому, что девушка стала похожа на размалеванную неумелым ребенком картинку в книжке-раскраске. Румяна делали ее похожей на клоунессу. Когда до прихода гостей оставалось двадцать минут, отчаявшаяся Ванесса смыла все свои старания проточной водой с обычным детским мылом и попыталась убедить себя в том, что истинная красота — во внутреннем обаянии человека, а не в его напомаженной физиономии.
Первой пришла Эсми. Она удивленно смерила взглядом туалет Ванессы: сама гостья надела повседневный брючный костюм, явно рассчитывая попасть на обычный файф-о-клок, а не на торжественный прием. Впрочем, даже в брючном костюме она выглядела куда лучше, чем хозяйка — с грустью пришлось признать Ванессе.
Эсми стремительно прошла в парадную столовую и замерла, разглядывая сервированный на четверых столик.
— Несс? — требовательно повысила голос она.
— Да, Эсми? — тихо проговорила Ванесса.
— Кого ЕЩЕ ты ждешь? — Эсми уже знала ответ на вопрос. Ох уж эта тихоня Несс! Никогда не приглашала ее в гости — еще бы, пусть титул герцога Уитчестерского и повыше, чем у лорда Сэмюэля, денег у папаши Ванессы больше, чем у всей английской аристократии!
— Придет Оливер, — спокойно ответила Ванесса.
— Вуд? — удивленно вскинула брови Эсми. Этот тип преподносил ей сюрприз за сюрпризом. Сначала прикидывался бедненьким семь лет учебы в Хоге. Потом решил бросить все и отправился летать за команду Шотландии. А теперь, похоже, решил жениться на богатой наследнице и приударить за дочерью Марсилов.
— С ним еще будет один его приятель, — продолжила Ванесса. — Вот я и подумала… — в дверь позвонили.
— Я должна встретить гостей, — на ходу бросила Ванесса, устремляясь к холлу. Сейчас Эсми и Джордж помирятся и…
— Добрый вечер, — радостная улыбка, тщательно отрепетированная перед зеркалом, померкла. Руки опустились и безжизненно повисли вдоль нарядного платья. Он не пришел.
Смущенный Джордж Уизли, сжимая в руке недорогой букет роз, топтался на пороге, не уверенный, что его впустят в этот шикарный дом, обстановку которого так попортил его антитараканий порошок. Ванесса несколько секунд испуганно размышляла, что же будет. Оливер не пришел, и Эсми теперь наверняка подумает, что…На дальнейшие размышления ей не хватило времени — Эсми собственной персоной возникла на пороге холла.
— Оливер, добрый…ДЖОРДЖ?! — она разъяренно уставилась на парня. — Что за детская затея подговорить Ванессу заманить меня сюда? Неужели ты думаешь, что после того, что ты натворил, между нами возможно примирение?!
— Но, Эсми, дорогая, — испугался Джордж. — Я вовсе не подговаривал Ванессу! Мы просто решили, что было бы здорово встретиться вчетвером…
— Или ты разучился считать, Уизли? — насмешливо осведомилась Эсми. — Нас трое! А через секунду станет двое — уж будь так уверен!
— Эсми, не горячись, — попыталась вмешаться Ванесса. — Почему бы вам с Джорджем не посидеть и не поговорить, как цивилизованным людям?
— Защищаешь его?! — коварно усмехнулась Эсми. Джордж побледнел от какого-то странного предчувствия. — Посмотрим, как ты станешь его защищать, когда узнаешь, что это по его вине взорвался торт в руках у Оливера. Это ОН испортил тебе бал! Из-за него весь ваш особняк выдраивали от остатков крема и дезинфицировали!
Джорджу показалось, что небеса разверзлись. Прогремел гром суда Божьего, и сейчас его — грешника великого — ждет страшное наказание. Следующей была мысль о предательстве Эсми, которая схватила шелковую накидку и выбежала прочь. Сжимая до боли стебли роз, Джордж не решался поднять глаза на хозяйку дома, которая была так добра к нему и которой он испортил еще одно мероприятие.
Из ступора его вывел какой-то странный звук. Сначала Джорджу показалось, что это всхлипывание или чихание котенка, но потом он наконец посмотрел на Ванессу и увидел, что плечи девушки сотрясаются, но не от безутешных рыданий, а от хохота. Ванесса смеялась, как ребенок, нежным, тихим смехом, который нарастал, и маленькие слезинки катились по ее щекам. Джордж подумал, что это может быть истерика, и осведомился:
— Ванесса…Ванесса, с вами все в порядке?
— Да, — она отсмеялась и теперь просто смотрела на него, ясно улыбаясь. Джордж подумал, что с раскрасневшимися щеками и блестящими то ли от слез, то ли от веселья глазами она вовсе не кажется бестелесной. Приобретя какое-то внутреннее сияние и, словно утратив внутреннюю скованность, которая неизменно ощущалась в ней, она стала проще и ближе.
— Идем-ка пить чай с булочками, — предложила она растерянному Джорджу. — И ты расскажешь мне, как тебе удалось превратить сборище заносчивых и занудных снобов в самую веселую вечеринку, на которой я когда-либо была!
