Глава восьмая,
в которой Перси идет на собеседование, а Эрни проявляет чудеса сообразительности.
Она жует свой «Орбит» без сахара
И вспоминает тех, о ком плакала
Она жует свой «Орбит» без сахара,
И ненавидит тех, о ком плакала.
А ты жуй-жуй…
«Сплин»
Эрни МакМиллан начинал утро с тарелки овсяных хлопьев. Золотистые овсяные хлопья производства фирмы «МакСтарт», идеально одинаковой формы, каждое утро послушно высыпались в глубокую посудину, и ровно двадцать минут, которые отводились ведущим игроком сборной Шотландии на завтрак, он методично пережевывал эти хрустящие на ровных белых зубах кусочки цельного зерна с орехами, медом и чем-то еще. И все его существование напоминало эти идеальные хлопья: такая же правильная форма, одинаково успешные матчи и неизменно восторженные вопли поклонниц. Иногда звонил братец, лебезящий и умоляющий замолвить за него словечко в сборной. Отец перестал присылать деньги на карманные расходы: Эрни мог бы теперь купить его магазинчик со всеми потрохами. В общем, скучная жизнь у Эрни МакМилана. Скучная и звездная. Поэтому развлекается он, как может.
Эрни слегка расстроился, когда Оливер Вуд вылетел из команды. Конечно, Вуд раздражал его своей порядочностью и усердием — эдакий паренек — американская мечта, выбившийся в люди из грязи. Но его можно было оскорблять, наблюдая, как он забавно багровеет от злости, подначивать и не бояться, что он достойно ответит. На его место взяли аморфного бугая Ронни Стеббинса, от которого тренер был в восторге — и Эрни опять заскучал.
Вот почему он обрадовался звонку этой журналисточки — Элис Иган. Вообще-то Эрни недавно давал интервью «Пророку» — равно как и «Ведьминскому еженедельнику» и другим популярным изданиям, но она так настойчиво добивалась встречи с ним, что Эрни заинтересовался: возможно, ему предложат поучаствовать в откровенной фотосессии или рассказать пикантную историю из жизни знаменитостей…Эрни знал кое-какие сплетни: у новой многообещающей модели Пенелопы Клиаруотер грудь увеличена с помощью заклинания; Виктор Крам цепляет к своей метле талисман, подаренный ему много лет назад какой-то смазливой англичанкой по имени то ли Эрмиона, то ли Гермиона, а Министр магической культуры Моргана де Труа по вечерам разгуливает по не самым приличным районам Лондона и скупает подряд все свечки, которые ей попадаются. О, Эрни было что рассказать.
Однако Элис Иган ожиданий Эрни не оправдала.
Во-первых, она оказалась шатенкой. Эрни искренне не понимал, почему бы всему женскому населению планеты не перекрасить волосы в единый светлый оттенок — ведь так ЛУЧШЕ — и не сделать себе откачку жира. Или — что более практично — перекачку этого самого жира в область груди. Элис его взглядов, похоже, не разделяла.
Во-вторых, мисс Иган не была настроена на светскую беседу о жизни знаменитостей — и это насторожило Эрни. Ему казалось, что мечта всех журналистов — выведать максимум грязных подробностей и, приукрасив их, подать на ужин читателям, не забыв приправить остренькими деталями. И, судя по интервью, которое Элис взяла у Дракулито, она не слишком-то отличалась от собратьев по перу. Однако ее вопросы касались преимущественно квиддича, что было нетипично для
а) репортера «Пророка»
б) девушки как таковой.
Впрочем, на заданный в лоб вопрос Элис Иган спокойно ответила, что это интервью она готовит не для «Пророка», а для нового издания «Мир квиддича», которое предназначено исключительно для элитарного читателя и появится в продаже буквально на днях.
— Я работаю там пока внештатно, — доверительно сообщила она, забрасывая ногу на ногу, так что короткая юбка слегка задралась, и Эрни пришлось признать, что по некоторым позициям шатенки не уступают блондинкам. — Но надеюсь занять тепленькое местечко. — Элис разглядывала Эрни с плохо скрытым презрением. Перед ней сидел идеальный самец: правильные крупные черты лица, чересчур красные губы, за которыми, не особенно прячась, разместились ровные белые зубы, огромное мускулистое тело…Мама Элис обожала Эрни — узнай она, что Элис берет у него интервью, пришлось бы просить у него автограф. Девушка мысленно сравнила Эрни и Вуда. Сравнение получилось не в пользу последнего: конечно, в школе Оливер считался симпатичным парнишкой, но, откровенно говоря, прелести ему придавало капитанство в сборной Гриффиндора. На самом же деле у Вуда не было ни голливудской улыбки МакМиллана, ни его широких плеч, ни этой завораживающей уверенности в себе. Впрочем, — мысленно одернула себя Элис, — не было у Оливера ни самодовольства Эрни, ни его похотливых глаз, шарящих по оголенной части ее ног.
— Могу я угостить вас чем-нибудь? — осведомился тем временем Эрни. — Тут неподалеку есть уютный бар. К сожалению, в моей квартире недавно была вечеринка, и гости смели все начисто.
— Нет-нет, что вы, не стоит, — очаровательно улыбнулась Элис. Она представила себе выражение лица Джейки, который ожидал ее внизу, если она отправится с МакМилланом в бар.
— Ну что ж, — явно разочарованно протянул Эрни. — Задавайте тогда дальше ваши вопросы.
— Их осталось не так много, — пообещала Элис. Она уже выяснила все относительно марки его метлы (будто ее реклама не висела на каждом углу) и его излюбленных приемах, поинтересовалась, что он думает о грядущем Кубке Мира, и даже записала его критику игры Крама — все, чтобы усыпить его бдительность. Теперь Элис предстояло задать вопрос, ради которого она пришла. Девушка напряглась, как перед прыжком.
— Скажите, почему ушел из команды Оливер Вуд? — как можно небрежнее спросила она, наблюдая, как удивленно взлетают вверх брови Эрни.
Перси спешно подходил к многоэтажному зданию в Сити, где должно было проходить собеседование. В новом костюме, с прической, которую ему, по настоянию Сусаны, сделали в обычном маггловском салоне, он выглядел совсем не так, как обычно, и это одновременно заставляло его гордиться собой и краснеть, когда он ловил на себе случайные взгляды прохожих.
Желающих получить место с перспективной зарплатой оказалось неожиданно много: очередь выстроилась на целый этаж. Создавалось впечатление, что некоторые занимали место еще до открытия офисов, и это практически лишило Перси надежды. Только остатки любопытства да мысли о Сусане (точнее о том, какой гнев обрушится на его голову, если он не пойдет на это собеседование) заставили Перси записаться под номером 96 в длинный список кандидатов на неизвестный пост.
Как раз когда Перси вносил свое имя в ряды конкурсантов, из дверей кабинета загадочного работодателя вышел молодой мужчина, утирая платком вспотевшее лицо.
— Ну что там? — бросились к нему ожидающие. Тот какое-то время не отвечал, мотая головой, потом пробормотал.
— Просто ужас. Выпивает все соки! — те, чья очередь подходила, заметно побледнели. Мужчина продолжал.
— Задает неожиданные вопросы. Очень каверзные! А потом говорит — что это у вас за фамилия, Пиппин? Вы не из хоббитов ли?
— Что это значит? — заинтересовался черноволосый парень, взволнованно покусывающий дужку очков.
— А я почему знаю? — обиженно проговорил Пиппин. Перси хмыкнул и вмешался в разговор.
— Это из одной книжки, — пояснил он. — фантастической существо. Вроде смеси нашего эльфа-домовика и гномов-вредителей.
— А вы откуда знаете? — с завистью и подозрением уставились на него окружающие. Перси покраснел. В этот момент по громкоговорителю раздался веселый молодой голос.
— Люси, принеси мне список претендентов! Пожалуй, я отсею половину! Еще не хватало мне тут до утра сидеть! — секретарша, явно недавно сошедшая с подиума, застучала высокими каблучками, неся в кабинет боссу желаемый список. Кандидаты обиженно зашептались.
— Ишь какой… Мы пришли с утра, стоим тут, стоим, а он — отсею! — Перси понадеялся, что его имя отсеют сходу, так что не придется иметь дело с эксцентричным толкиенистом, — на пороге вновь возникла Люси. Она быстро окинула взором очередь и провозгласила:
— Мистер Персиваль Уизли! Есть здесь мистер Персиваль Уизли?
— Да, — откашлялся Перси, чувствуя слабость в коленках. Люси смерила его оценивающим взглядом.
— Пройдемте со мной.
Дорогой кабинет, почище, чем у самого Министра магии. На стенах — забавные картинки со всего света. Дубовый стол, захламленный журналами и бумагами. Запах поп-корна. В углу кабинета — метла! Работодатель сидел в кресле, развернутом спинкой ко входу.
— Мистер Персиваль Уизли, — объявила Люси и сразу же исчезла. Работодатель молчал. — Добрый день, сэр, — осмелился начать разговор Перси. — Я…
— Давай без дураков, Персик, — откликнулся неожиданно знакомый голос. — Скажи, ты и впрямь разбираешься в бухгалтерском учете?!
Перси сглотнул и напряженно уставился на человека, который, похоже, стал его боссом. За столом сидел его бывший одноклассник Райан О'майнд.
В первый раз за последнюю неделю, к большому удовлетворению Молли Уизли, в Норе воцарилось сонное спокойствие. Никто не ссорился и не дрался, Рон и Гермиона мило ворковали в углу, Гарри наконец-то проявил интерес к Джинни, и парочка проводила в саду слишком много времени для простой дружеской болтовни, Фред и Джордж неожиданно помирились, а Сусана пропадала где-то с Перси, которого временно оставили в покое.
На ужин Молли вздумалось испечь торт. В конце концов, в семье мир и покой, а это нужно отметить. Она, как дирижер, стояла посреди своей уютной кухоньки и, помахивая палочкой, руководила процессом: тесто месилось само собой, взбивались свежие сливки и с тихим шумом бились куриные яйца над тарелкой с мукой и маслом.
— Дорогая, — в комнату влетел Артур Уизли. — У меня сюрприз!
— Артур, сколько раз я тебе говорила, не подкрадывайся ко мне сзади! — возмутилась Молли скорее для проформы, чем всерьез. — Я пугаюсь!
— Прости, душенька, — смутился лысеющий отец семейства. — Я был так рад, так спешил сообщить тебе…
— Ну же, не томи, — заинтересовалась Молли. Артур выудил из кармана какой-то конверт и помахал им в воздухе.
— Такая честь для всей нашей семьи, — продолжал интриговать жену Артур. — Наконец они оценили наши старания.
— Ну же?! — закричала Молли. Артур наконец перестал дразнить побагровевшую жену и хлопнуло стол бумажкой.
— Нашего сына, — раздуваясь от гордости, сказал он, — назначают министром по связям с общественностью!
— Ох, — только и смогла выдохнуть Молли, присаживаясь на кстати подвернувшуюся табуретку. Артур сиял.
— Ты представляешь, в его возрасте — и уже министр!
— Шампанское, Артур! — Молли вскочила и забегала по кухне с удвоенной силой. — И нужно испечь другой торт…знаешь, с глазурью, и я напишу…
— Мама, отец? — послышался голос из прихожей. Приглушенно хлопнула дверь.
— О, Мерлин, — простонала Молли. — Пирог не готов! Артур, срочно беги в кладовую за бутылкой и…
— Есть кто-нибудь дома? — в кухню просунулась голова Перси.
— О… — Молли
— Мой… — Артур
— Бог… — снова Молли.
— Кто это? — изумленная Джинни из гостиной.
— Это Перси? — близнецы хором.
— Меня здесь покормят или нет? — Сусана, несколько раздраженно. Вторая немая сцена за весь фик.
Первой пришла в себя Молли. Она несколько секунд размышляла, каким тоном должна быть подана следующая реплика — удивленным или восхищенным — и, наконец, остановившись на некоей смеси чувств, она воскликнула:
— Замечательный костюм, дорогой мой! И эта прическа очень, очень тебе идет! Это по поводу назначения на новую должность?
— От тебя несет одеколоном, Перси, — возмутился Фред.
— Скорее, французскими духами, — с отвращением добавил Джордж.
— Перси? — в комнату заглянул Рон.
— Перси, — Гарри просунул голову у друга подмышкой. — Ты выглядишь…
— Изумительно, — категорично заявила Гермиона. Джинни закивала, соглашаясь с подругой. Сусана удовлетворенно созерцала своего Галатея, как она мысленно успела окрестить Перси.
В дорогом костюме, к которому были безупречно подобраны все соответствующие аксессуары от булавки для галстука и запонок до изящно торчащего из кармана платка, с новой прической, которая создала на его рыжей голове легкий беспорядок, отнюдь не выглядящий небрежным, и в тонких очках, придающих Перси интеллигентный вид, молодой человек напоминал Сусане преуспевающего молодого банкира, сошедшего с обложки «Бизнес-уик».
Он держался все еще слегка неуверенно: руки крепко сжимали ручку черного кейса, купленного утром, а глаза напряженно перебегали с одного лица на другое.
— Это все же надо отметить, — потирая руки, сказал Артур.
— Погоди, отец, — Перси смущенно откашлялся. — Давайте все присядем. Мне есть, что вам сообщить.
— Как скажешь, — пожал плечами Артур. Сохраняя ошарашенные лица, члены семейства Уизли и их гости поспешили рассесться по местам. Когда Фред, Джордж и Рон присаживались на свои излюбленные кресла, что-то резко начало взрываться, дымиться, а сверху прямо на них посыпались перья.
— Опять шуточки близнецов?! — рассердилась Молли.
— Фред? — вопросительно посмотрел на брата недоумевающий Джордж.
— Да ты что, — открестился парень. — Рон, Гарри, признавайтесь — вы утащили из нашей спальни бомбы-мокрицы?
— Да мы даже не знали, что у вас такие есть, — возмутились друзья. На секунду в комнате повисло недоверчивое молчание. Перси кусал губы, сдерживая улыбку. Джинни внезапно уловила это его движение и ахнула.
— Перси?!
— Что?! — закричали Фред и Джордж. Перси поспешно заговорил.
— Вообще-то я не надолго. Просто собрать вещи. Дело в том, что…
— Собрать вещи?! — переспросила Молли.
— Мама, ты только не волнуйся. Я уволился из министерства и…
— Как уволился? — Артур схватился за голову. — Назначение…приказ…ты же…как же…
— И буду жить теперь у моего нового начальника, Райана о'Майнда, — продолжил Перси почти невозмутимо.
— Нового начальника? — прошептал Рон. — Кем же ты теперь работаешь?
— Позвольте представить, — торжественно вмешалась Сусана. — Персиваль Уизли — новый менеджер независимой сборной по квиддичу «Сумасшедший бладжер»!
Эрни МакМиллан едва дождался, пока Элис уберется прочь. Едва она задала вопрос о Вуде, как он понял, что визит ее нанесен неспроста, и Эрни пришлось собрать всю свою хитрость в кулак, чтобы отвечать на вопросы вежливо, но уклончиво. Журналистка, похоже, разочаровалась: не то она надеялась услышать от великого Ловца! Эрни остался весьма доволен собой.
Но, захлопнув дверь за молодой особой, он решил перестраховаться, а потому набрал номер Департамента культуры.
— Алло, Моргана? — как можно нежнее осведомился он у трубки. — Послушай, что ты знаешь о новой газете «Мир квиддича» и журналистке Элис Иган?
