Уроки были интересными, но нелюбимым предметом Гарри очень скоро стала алхимия. И вовсе не из-за Снэйпа, которому Поттер определенно не нравился, хотя мальчик и числился в Слитерине. Гарри невзлюбил алхимию, поскольку занятия проходили вместе с гриффиндорцами, а Рон стал ему по-настоящему противен. Висли, видимо, считал, что Гарри его предал, оставив в дураках: попытался навязаться в друзья, а затем ушёл в Слитерин. Поттер пробовал поговорить с ним, но Рон его демонстративно игнорировал. Как объяснил Драко, общение с гриффиндорцами считалось признаком дурного тона, если только, конечно, не ругаться с ними.
Гарри с нетерпением ждал первого урока полётов. Но, ещё до того, как он смог оторваться от земли, один из гриффиндорских мальчишек, Невилл Лонгботтом, сломал себе запястье и ему потребовалась медицинская помощь.
— Всем быть на своих местах, пока я не отведу мальчика в больничное крыло! Вы оставите мётлы там, где они лежат, или вылетите из Хогвартса быстрее, чем успеете сказать «квиддитч»! — рявкнула мадам Хуч и повела Невилла в здание школы.
— Видели его рожу? — начал Драко.
— Заткнись, Малфой! — огрызнулась девочка из Гриффиндора.
— О, заступаешься за Лонгботтома? — издевательски хмыкнула Панси. — Никогда не думала, что тебе нравятся маленькие, жирные и хныкающие детки, Парватти!
— Гляньте-ка! — Драко что-то поднял с земли. — Похоже на глупую штуковину, которую Лонгботтому прислала его бабуля.
— Отдай мне! — закричал Рон Висли.
— С какой стати? Лучше я спрячу её, чтобы Лонгботтом потом поискал! — парировал Драко и, запрыгнув на метлу, поднялся над ребятами. — Как насчет верхушки дерева?
— Отдай! — снова закричал Рон.
— Тебе она нужна? — усмехнулся Драко. — Тогда лети и поймай её!
Он запустил Напоминаром так сильно, как только мог: было похоже, что тот упадёт в озеро. Гарри не знал, откуда ему известны навыки полётов, и не задумывался, зачем вообще это делает, но он уже летел на своей метле за маленьким шариком. Ему удалось поймать его за несколько секунд до того, как Напоминар упал бы в воду, а вместе с ним — и сам Поттер. Гарри вернулся к потрясенной группе учеников, держа в руках трофей, — все были удивлены произошедшим.
— Хочешь получить взыскание? — шёпотом спросил Поттер у Драко. И как в воду глядел: на поле показался профессор Снэйп в сопровождении профессора Мак-Гонагалл. — Лови, можешь забрать это, — Гарри бросил Напоминар Рону, который едва успел его поймать.
— Поттер! — позвала Мак-Гонагалл.
— О, чёрт! — Гарри понял, что его ждут неприятности: ведь мадам Хуч предупредила о немедленном исключении из школы в случае самовольных полетов.
— Простите, что вмешиваюсь, профессор, — вступился Снэйп, — Поттер — студент моего факультета, и я сам с ним разберусь.
Мак-Гонагалл было явно раздражена.
— Следуйте за мной, Поттер! — отрывисто бросил профессор алхимии. Гарри молча поплелся следом, ему велели ждать в кабинете Снэйпа.
Кабинет профессора был не самым приятным местом: на полках вдоль стен стояли стеклянные банки разных размеров с заспиртованными в них мёртвыми существами. Вряд ли кто-нибудь захотел бы здесь побывать, особенно, — после обеда. Снэйп зашел в кабинет с улыбкой на лице:
— Вы, кажется, унаследовали некоторые особенности характера вашего отца. Не все, конечно, иначе бы вы не учились на моём факультете. Судя по всему, у вас врождённый талант к полётам, — сказал Снэйп.
А про себя добавил: «И, вероятно, к созданию проблем тоже».
— Я обсудил с директором инцидент во время урока полётов. Дамблдор очень заинтересовался моим предложением и разрешил… — здесь профессор выдержал драматическую паузу, а Гарри замер, воображая, какое же наказание ему назначат, — …зачислить вас в нашу квиддитчную команду. С таким врождённым талантом, как ваш, у гриффиндорцев не будет ни единого шанса в борьбе против Слитерина.
Гарри был ошеломлён. Такого поворота событий он никак не ожидал, тем более, — от Снэйпа. Поттер знал, что профессор ненавидит его, несмотря даже на зачисление в Слитерин. Но Гарри не только не собирались отчислять из школы, а ещё и пригласили играть в квиддитчной команде! Вот уж точно не похоже на Снэйпа! Впрочем, декан Слитеринского колледжа всегда старался добиться успеха во всех делах. Поэтому выглядело вполне логично, что Снэйп хотел взять в команду сильного игрока, хотя сам Гарри и не осознавал, насколько он хорош в полёте.
В субботу Маркус Флинт, префект факультета и капитан квиддитчной команды Слитерина, зажал Гарри в углу и недвусмысленно намекнул, что превратит жизнь Поттера в ад, если только зря потратит на него время.
— Снэйп, должно быть, окончательно тронулся умом, раз хочет разрешить первогодке играть! — ворчал Флинт, объясняя Гарри квиддитчные правила. — Разве можно ждать от сопляка хорошей игры, если он слышит о ней в первый раз?
Капитан потратил больше двух часов, раскидывая по полю маленькие, размером со снитч, мячики, надеясь, что Гарри пропустит хотя бы один. Увы, новый игрок поймал все. Флинт просто обалдел.
— Снэйп оказался прав! — воскликнул он. — Из тебя получится первоклассный ловец, Поттер. Поздравляю с зачислением в команду!
Количество тренировок по квиддитчу доходило до абсурда. В команде собрались сплошные фанатики (ещё большие, чем Оливер Вуд): они совершенствовали свои навыки пять дней в неделю по четыре часа, не отвлекаясь ни на что другое. Впрочем, Гарри оказался настолько хорошим ловцом, что, в большинстве случаев, мог уходить пораньше, чем вызывал недовольство Деррека и Боула, загонщиков команды Слитерина. О них Флинт говорил, будто им никогда не хватит практики для достижения цели («вы одни из тех, кто даже при пустой голове умудряется справляться с задачей»).
Гарри постепенно привыкал к оскорблениям со стороны гриффиндорцев, хотя и не переставал обижался на них. Ничуть не меньше раздражали слухи, распространяемые Хаффлпаффом и Гриффиндором: якобы Волдеморт пытался убить Поттера как потенциального конкурента (имя Сами-Знаете-Кого вслух не произносилось). Рэйвенкловцы, как и Гарри, считали подобные сплетни вздором, а слитеринцы расценивали слухи как великолепную шутку и пользовались случаем попугать маленьких хаффлпаффцев.
Однажды вечером, Гарри поздно возвращался в гостиную: пришлось задержаться, поскольку Пивз на полпути к подземельям пытался разбить книжный шкаф. Поттер, не оглядываясь, прошёл через всю общую комнату в спальню и начал собирать свои книги. Он поднял глаза — Драко рядом не было. И где, интересно, носит Малфоя? Гарри вернулся в общую комнату и огляделся: Драко восседал на своём привычном месте, спиной к Поттеру. Чем занимался Малфой? Для домашней работы поздновато, тем более, Гарри видел, как Драко справился с уроками ещё днём, в библиотеке.
— И чего тебе не спится, Малфой? — поинтересовался Гарри.
— Какая разница? — Драко чуть вздрогнул: он, очевидно, не заметил присутствия Поттера.
— Никакой. Просто хотел убедиться, всё ли с тобой в порядке.
— Всё просто замечательно, а теперь оставь меня в покое.
— В курсе, что уже два часа утра?
— Да знаю я, сколько сейчас времени. А теперь — отвали!
— Ладно, уже ухожу.
«Непонятно, — подумал про себя Гарри, — должна же быть причина бессонницы Драко. Может, что-то не так? Ну и ладно! В конце концов, я спрашивал! Это его проблемы! Если хочет, чтобы я держался от него подальше, прекрасно! Так и сделаю!»
На уроках Драко вёл себя как обычно, хотя Гарри заметил, что Малфой очень много времени проводит в одиночестве, приказав Краббу и Гойлу — своим постоянным телохранителям — не попадаться ему на глаза даже в Слитеринских подземельях. Видимо, Стивен это тоже заметил и предположил: Драко кто-то сглазил! Катарина тут же заявила, что Стивен чокнулся, — у Малфоя, мол, обычная депрессия. В любом случае, Гарри больше не разговаривал с Драко на эту тему, избегая конфликта.
Гарри догадывался, что Драко при удобном случае попытается насолить Рону. Но Висли невероятно везло: любая пакость Малфоя претерпевала неудачу. Казалось, Эрмиона, Невилл и Рон до сих пор находились под впечатлением недавних ночных событий. Они старались не подниматься на третий этаж и обходили его за километр, словно опасаясь нападения. Подобное поведение не соответствовало образу гриффиндорцев, которые, по мнению Гарри, должны были быть храбрее.
Праздник Хеллоуина прошел удивительно: Большой Зал украсили живыми летучими мышами, а столы просто ломились от угощений. Всё шло своим чередом, пока в Зал не вбежал профессор Квиррелл:
— ТРОЛЛЬ! В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ! — прокричал он, а потом, застонав, добавил. — Думаю, вам следует знать! — и сразу же упал в обморок.
В зале моментально началась паника.
— Тихо! — прокричал Дамблдор, перекрывая шум. Все замолчали. — Префекты, немедленно отведите учащихся ваших факультетов в общежития! Учителей прошу следовать за мной.
Гарри во всеобщей суматохе замешкался и очутился в незнакомом пустом коридоре, в котором страшно воняло. Пробуя сориентироваться, Поттер завернул за угол и тут же столкнулся с Роном Висли.
— Что ты здесь делаешь, слитеринец? — потребовал ответа Рон.
— Могу задать тебе тот же вопрос, Висли, — парировал Поттер: за несколько месяцев он быстро усвоил, что лучшая манера поведения с учащимися других факультетов — высокомерие.
— Не твое дело! — огрызнулся Рон.
— Я заблудился. Где мы? Или ты тоже потерялся? — спросил Гарри.
— Иду предупредить Эрмиону, она не знает о тролле.
— Как так?
— Это точно не твоё дело, Поттер, — резко ответил Рон.
Тут они услышали громыхающий звук, Висли развернулся и чуть не закричал. Гарри понял, почему: из подземелий вышел тролль. Он был огромен и по-настоящему уродлив, Поттер даже отметил неопределённое сходство с Маркусом Флинтом. Тролль, не заметив ребят, тяжелой поступью направился к двери в конце коридора.
— Может, нам запереть его там? — с надеждой спросил Рон.
— Что? В девчачьем туалете? — спросил Поттер, рассматривая надпись на двери.
— Д-девчачьем туалете? Но ведь там Эрмиона! — перепугался Рон.
Гарри ужаснулся. Он встречал Эрмиону Грейнджер в поезде. Девочка показалась ему выскочкой, и Поттер знал, что она — магглорождённая: Драко и общаться с ним не захочет, если Гарри станет ей помогать. Но он не мог оставить девочку один на один с горным троллем — шансов выжить у Эрмионы не было.
— Нам следует позвать на помощь, — сказал Поттер.
— Она погибнет раньше, чем мы вернемся, — запаниковал Рон.
— Ладно, ты пойдёшь искать учителя. А я попытаюсь отвлечь тролля от Эрмионы.
— Как? И с какой стати я должен тебе доверять?
— Да беги же! Чем дольше ты медлишь, тем хуже будет! — закричал Гарри на Рона, и Висли нехотя отправился на поиски учителя.
Гарри зашел в туалетную комнату следом за троллем — в ту же минуту существо разбило раковину прямо над головой Эрмионы, слишком напуганной, чтобы заметить Гарри. Дружба с Драко имела некоторые плюсы: Малфой показал Поттеру несколько заклинаний и проклятий, которые изучались только на пятом курсе. Гарри направил волшебную палочку на тролля и произнёс нужные слова, после чего красный лучик выстрелил чудовищу в голову.
— Оглушить! — тролль потерял сознание.
Эрмиона, поднявшая глаза, чтобы посмотреть на спасителя, была поражена, увидев слитеринца.
— Как ты ЭТО сделал? — воскликнул Рон, появившийся в сопровождении Снэйпа, Мак-Гонагалл и Квиррелла.
— Я тоже хотел б-бы знать от-твет на этот во-вопрос, — заикаясь, произнёс Квиррелл, нервно посматривая на Гарри. Поттер увидел кровь на ноге Снэйпа, но профессор, заметив взгляд мальчика, тут же передвинул ногу так, что раны не стало видно.
— Это было оглушающее заклятье, — тихо сказал Гарри.
— Его не проходят в первом классе, — заявила Мак-Гонагалл, Гарри пожал плечами. — Что на самом деле здесь произошло?
— Эрмиона не знала о тролле, — начал Рон, — и я пошёл предупредить её и проводить в общую комнату. А здесь наткнулся на НЕГО, — Висли указал на Гарри, — он сказал, что заблудился.
— Так и было!
— Мы увидели, как тролль зашёл сюда, и я побежал за помощью.
— Я уже говорил, что использовал оглушающее заклятие, — сказал Поттер, замечая, каким странным взглядом на него смотрит Квиррелл: в глазах профессора сквозила не только обычная нервозность, но и нечто, похожее на неподдельный ужас.
— Вижу, — ответила Мак-Гонагалл, — я тебе верю. Слитеринцы традиционно знают заклятий больше, чем предусматривает наша школьная программа, — она бросила быстрый взгляд на Снэйпа, — но, так как никто не пострадал… Мистер Висли, пять очков Гриффиндору за то, что вы сохранили присутствие духа и известили нас о происходящем. Мистер Поттер…
— …Десять очков Слитерину, — закончил за неё Снэйп.
— Десять?! — вкричал Рон.
— Да, мистер Висли, десять. Вы просто сбегали и предупредили нас, мистер Поттер же использовал достаточно сложное заклинание, спасая жизнь несчастной студентки, — пояснил разозленному Рону Снэйп.
Эрмиона всё ещё находилась в шоке — ведь её спас слитеринец. Пока Рон препирался с профессором алхимии, Гарри подошёл к ней:
— С тобой все в порядке?
— Что? Да, думаю — да, — Эрмиона неуверенно поднялась и подошла к остальным, чтобы заблаговременно одёрнуть Рона, пока тот не высказал Снэйпу всё, о чём думает.
— Давайте лучше уйдём! Он может очнуться, — пробормотал Квиррелл, и, последовав его совету, три ученика и деканы двух колледжей разошлись. Мак-Гонагалл сопровождала Рона и Эрмиону вверх по лестнице. Гарри предположил, что они направлялись обратно в свою гостиную, и на минуту задался вопросом: как выглядит Гриффиндорская гостиная? Поттер слышал, что она располагается в одной из башен. Сам Гарри проследовал за Снэйпом в Слитеринскую гостиную.
— Где ты был? — набросился с вопросами на вошедшего в комнату Гарри Стивен.
— Что случилось? — потребовала ответа Лукреция.
— Кто-нибудь пострадал? — с надеждой поинтересовалась Блейз.
— Я заблудился. Они поймали тролля. Никто не пострадал, — Поттер ответил на все заданные вопросы.
Блейз выглядела разочарованной. Теперь Гарри заметил и Драко, одиноко сидящего в углу. Он уже хотел подойти к нему и спросить, всё ли в порядке, но Катарина остановила его:
— Оставь Драко в покое. Малфой уже один раз попытался превратить Винсента во фруктовую летучую мышь только за попытку заговорить с ним.
— С Краббом все в порядке? — спросил Гарри, хотя в действительности его это мало волновало.
— Да, заклинание не сработало. Тем не менее, это не повод повторять ошибку Винсента. Драко и вправду в отвратительном настроении, — она мельком взглянула на Малфоя и продолжила, — в ещё худшем, чем обычно.
Это говорило кое о чём. Драко почти всегда пребывал в мрачном или плохом настроении, за исключением моментов, когда оскорблял Висли. Гарри заметил, что Малфой держит письмо, но так и не набрался храбрости выяснить, от кого и о чём оно. «Ничего удивительного, что я не попал в Гриффиндор, раз меня так легко испугать», — подумал Поттер.