Весна, в прямом смысле слова, обрушилась на старшекурсников. Учителя завалили домашними заданиями и дополнительными занятиями. МакГонагалл на каждом уроке повторяла, что скоро выдаст всем студентам шестого курса бланки со списком специальностей, и юные волшебники должны будут выбрать себе свою будущую профессию, и, соответственно, её они будут основательно изучать в следующем году.
— Каждый из вас знает, что обучение в Хогвартсе — это не последняя ступень, — повторяла она из урока в урок. — Конечно, это не принудительно, но очень многие после окончания Хогвартса идут в школу Высшей Магии и продолжают курс углублённого изучения по отдельным дисциплинам.
— Профессор МакГонагалл?! — рука Гермионы взлетела в воздух.
— Да, мисс Грейнджер.
— А по каким критериям зачисляют на факультеты в школе Высшей Магии?
— Самый важный критерий — это оценки по вашим выпускным экзаменам — в зависимости от набранных Ж.А.Б.А.. баллов. Конечно, те, кто не пересёк среднего уровня, не принимаются на дальнейшее обучение… — сидящий сзади Гарри Невилл протяжно вздохнул. — Но! Если вы хорошо преуспели по какой-либо специальности, то, получив соответствующий диплом, вы вполне можете быть зачислены в школу Высшей Магии. Но я вас настоятельно прошу — всё хорошенько взвесить и обдумать, всё же это ваша будущая профессия…
— Я пойду в мракоборцы, — тихо шепнул Гарри Рону на ухо.
— Я тоже, — кивнул он.
— …сейчас я раздам вам бланки, — продолжала профессор.
Она стала ходить по классу и раздавать гриффиндорцам бланки. Это были два листка толстого пергамента. На первом — фиксировались личные данные волшебника, на втором — расписывались различного рода специальности. Глаза Гарри сразу нашли специальность по Защите от Тёмных Искусств. Рон сдвинув брови, читал строки, а Гермиона беспрерывно что-то шептала Кристине на ухо.
— Сегодня вы внимательно изучите бланки и завтра сдадите их мне. А сейчас урок окончен. Всем до свиданья.
Ученики, оживлённо обсуждая какую специализацию выбрать, выходили из кабинета Трансфигурации. Гарри даже не стал думать — он знал, что пойдёт по стопам отца — станет мракоборцем — и будет защищать мир от зла и чёрных магов. Рон безоговорочно шёл следом за другом, также решив стать защитником от тёмных сил, хотя его интересовало и магловедение. Гермиона и Кристина говорили только о трансфигурации и анимагах. Симус и Дин, вздыхали по поводу того, что там нет специальности тренера по квиддичу. Невилл немного приободрился, потому что знал — Гербология поможет ему получить Полное Высшее Волшебное Образование (ПВВО).
Возбуждённые гриффиндорцы двигались в класс Снейпа, на мгновенье забыв, что им предстоит два часа пыхтеть в ненавистных подземельях. Гарри уже давно не задумывался об этом, потому что зельеваренье для него стало самым обычным предметом. Они с профессором договорились, что всё будет по-старому, как раньше. Будто не было того дня, когда он узнал страшную правду и тайну прошлого. Пока Снейп для него только учитель, и не больше. Возможно, скоро Гарри и сможет назвать его дядей, но не при школьниках — непосвящённых в такие дела. Хотя иногда некоторые удивлялись, что строгий профессор в последнее время очень редко придирается к Поттеру. Но их обоих это волновало меньше, чем других.
У кабинета уже толпились слизеринцы, они тоже получили бланки и теперь возбуждённо обсуждали это. Похоже, Драко Малфоя волновал тот факт, что не предлагается специальности по изучению искусств Чёрной Магии. Появление гриффиндорцев сменило обстановку, оно и понятно — скоро матч по квиддичу, и они снова противники. К тому же, он не последний. Завершает сезон — игра между Слизерином и Равенкло. Ловец Гриффиндора знал, что у Слизерина много шансов обогнать их в количестве баллов, была, к тому же, большая вероятность, что Равенкло победит — команда Чжоу Чанг окрепла за эти годы. Разрыв между Слизерином и Гриффиндором составлял ноль очков. Стоило сказать за это спасибо Хаффалпаффу, потому что они не дали забить и гола. У Гриффиндора были шансы выиграть кубок, если они постараются выиграть матч и увеличить разрыв очков до двухсот, чтобы была полная уверенность в победе, независимо от окончания последнего матча этого сезона. Эти мысли как никогда занимали голову капитана. Увидев издалека Гарри, Драко сразу подошёл к нему и ехидно поинтересовался:
— Ну что, Поттер, готов ты к матчу?
— Это не твоё дело, Малфой, — огрызнулся Гарри, решивший, что после того как этот слизиринец посмел отравить Гермиону, он не будет себя сдерживать.
— Ах, ну да, — протянул Драко. — Ты ведь до сих пор не купил себе нормальную метлу. Ведь твоя «Молния» разваливается на ходу.
— Знаешь что, Малфой, — встряла Кристина. — Не важно — на какой метле летать, главное — уметь играть. А вот, похоже, твоя команда не очень-то хорошо играет, раз не смогла обогнать нас по очкам.
— У нас равный счёт, — прошипел Драко.
— Но ведь не превышает, — пожал плечами Рон.
— Можешь не волноваться, Малфой, — зловеще-ласково сказал Гарри. — Этот матч вы проиграете.
— Этого ещё никто не знает…
— Что здесь происходит? — раздался голос Снейпа — он всегда чувствовал любые назревающие скандалы.
— Совершенно ничего, профессор, — невинно захлопал ресницами Драко. — Мы обсуждаем будущий матч по квиддичу.
— Да?! — профессор подозрительно покосился на Драко, а потом на Гарри. — Всем в класс, урок начинается, — сказал алхимик строго.
Ученики двинулись в кабинет, и расселись по своим местам. Снейп, шурша мантией, прошёл к своему столу и, резко развернувшись, сверкнул глазами. Гарри внутренне улыбнулся тому, насколько изменился профессор или же это он сам посмотрел на него с другой стороны. Алхимик уже не казался противным чёрным вороном Хогвартса, хотя, похоже, другие ученики всё же ещё думали по-старому. Половину урока профессор посвятил разговору о специализации:
— В прошлом году директор решил продолжить изучение Зелий, как важного предмета в будущем. Это всё ему навеяли события, происходящие в мире. Я с ним во многом согласен. Вам необходимо знать зельеварение, потому что иногда только это вас может спасти, — Снейп прохаживался по классу, взирая, как грозный коршун. — Глупое махание палочкой никогда не сможет спасти вас от отравления. Так вот, в следующем году у меня будут учиться только талантливые ученики. Вы знаете, что многие из вас хотят получить ПВВО. Ведь так?! Многие из вас хотят стать достойными специалистами и мастерами своего дела. Хочу, чтобы вы помнили — следующий год приравнивается к первому курсу Школы Высшей Магии, а ваши Ж.А.Б.А. — вступительные экзамены во взрослую жизнь…
Снейп смерил взглядом класс и, задержавшись на лицах Гарри и Рона, которые что-то читали под столом, он быстро подошёл к их парте и встал, уперев руки в бока. Гермиона закатила глаза и тяжко вздохнула. Это означало: «Вы опять не слушаете». Профессор немного постоял около парты в надежде, что ученики обратят на него внимание. Не дождавшись ответа, он грозно произнёс:
— Мне кажется, что двум ученикам не важна их будущая жизнь, потому что они на моём уроке занимаются чёрте чем! Поттер, Узили! — друзья подскочили и подняли головы. — Что там у вас? Дайте мне листы!
Гарри и Рон протянули ему бланки, которые им раздала МакГоногалл. Снейп выхватил их и быстро пробежал глазами. Постепенно его взгляд смягчился, а выражение лица неуловимо стало другим, когда он дошел до графы, где выделялись галочки, недавно поставленные двумя учениками.
— Как вижу, вы уже обдумываете своё будущее, — медленно произнёс алхимик. — Это похвально, но заполнение этих бланков на моём уроке — это слишком даже для вас, Поттер. Вы и мистер Уизли сегодня после урока задержитесь в моём кабинете. Бланки я пока заберу себе, — профессор направился к столу и опустил листки на журнал.
— Что вы вытворяете? — грозно зашипела Гермиона.
Дальше Снейп рассказывал, что нужно знать, дабы попасть на его специализацию. Гарри стал слушать довольно внимательно, потому что знал, что зельеварение ему пригодится. Мракоборцы должны знать этот предмет не хуже Защиты от Тёмных Сил. Когда урок закончился, Гарри и Рон стояли у первой парты и ждали, пока последние учащиеся покинут класс. Профессор сидел за своим столом, и что-то писал в журнале. Когда, наконец, последний студент покинул кабинет, он выпрямился и встал.
— Так вы решили идти в мракоборцы? — протянул Снейп.
— Да, — твёрдо ответил Гарри, глядя в пол.
— Спецотряд «Чёрная стрела», вы хотите попасть туда? — в том же тоне продолжил он. — Вам известно, что туда берут не каждого, что там жёсткие правила?..
— И что каждому его члену грозит смертельная опасность каждый день, — продолжил ловец Гриффиндора.
— Именно! — профессор развернулся и в упор посмотрел в зелёные глаза. — И вы собираетесь всё же идти в этот отряд.
— Там был мой отец, и он доблестно сражался, — вскинул подбородок Гарри.
— Да, но это чрезвычайно опасно, Поттер, — Снейп не отрывал взгляда от юноши. Рон словно не существовал, словно пропал.
— Но я думаю: что к тому времени, когда мы там будем — опасность уйдёт, — подал голос Рон.
— Вы так думаете, Уизли? — алхимик перевёл взгляд на Рона. — Опасность есть всегда, покуда есть маги, которые хотят захватить мир и поработить его.
— Но мы ведь уничтожим Тёмного Лорда. Найдём всех четырёх Покорителей Стихий, и они спасут нас, — доселе они никогда не заговаривали на эту тему с профессором.
— Вы так уверены, что они помогут? — ухмыльнулся Снейп.
— Вы сами видели, что сделали мы на тренировках в прошлом году, — встрял Гарри. — Это не смогли бы совершить обычные волшебники.
— Да, но это ещё не значит, что вы сможете уничтожить Тёмного Лорда. Вас пока только трое…
— Профессор, как я понимаю, — медленно начал Поттер, — вы пытаетесь нас отговорить от этой специализации.
— Вы попали в точку, — Снейп сверкнул тёмными глазами. — Я не хочу, чтобы вы — такие юные волшебники, — играли своей жизнью. Этот отряд принесёт вам смерть.
— А это уж наше дело, — вспылил Гарри. — Хоть вы мне и дядя, но пока не опекун, и не имеете право мешать мне. Это моё решение и ничто его не изменит. Я хочу стать таким, как отец…
— И погибнуть! — закончил профессор.
— Мой отец погиб, спасая мою жизнь, но никак не свою, — заметил юноша.
— И всё же вам не место там. Это самоубийство. В этом отряде состоят не так уж много людей, и им терять нечего. А вы, наверное, хотите, чтобы ваши родные каждый день сидели, словно на иголках, зная, что их близкий человек сейчас в эпицентре войны и может не вернуться домой… Так что подумайте — вы ещё устроитесь в жизни.
— Да! — вспылил Гарри. — Это мой долг — спасти невинных людей от рук обезумевшего Тёмного мага. К тому же, Алостар Хмури до сих пор жив…
— Так вот в чём дело… — Снейп вздохнул. — Это дело рук старого сумасшедшего. Он забивает головы таким юным парням дурацкими историями, и они потом бегут в пекло. Я поговорю с этим мракоборцем, чтобы он не забивал моему единственному племяннику голову… — это сорвалось с губ профессора само собой.
Рон опешил, когда Гарри прошептал:
— Так значит, мой дядюшка решил озаботиться моим будущим?! Я хочу сказать одно — можете говорить с кем желаете, но я своего решения не изменю, — твёрдо изрёк Гарри. — И если мы вам больше не нужны, профессор Снейп, то нам пора на обед.
Не дожидаясь ответа, Гарри направился к двери, Рон пошёл следом. Снейп ещё долго смотрел в открытую дверь. А потом, резко развернувшись, направился в свой кабинет за классной комнатой.
Поттер так быстро шагал в Большой зал, что Рон едва поспевал за ним, боясь даже слово сказать. Он, конечно, был согласен со Снейпом, но переубедить своего друга не смог бы. Уизли пошёл в этот отряд, чтобы поддержать товарища, хотя знал, что мать это не одобрит. Они вошли в Большой зал. Гермиона и Кристина помахали им. Гарри направился туда и плюхнулся рядом с Гермионой, пробурчав «привет».
— Что случилось, Гарри? Снейп заставил тебя драить весь Хогвартс? — поинтересовалась она.
— Нет, — ответил юноша и положил себе картошки.
— Тогда что же?
— Ничего, — пробурчал он и добавил шёпотом. — Просто мой дядюшка решил позаботиться о моём будущем немного не во время.
Рон наклонился ниже и рассказал о том, что произошло в кабинете Зелий несколько минут назад. Гриффиндорцы были увлечены обедом и обсуждением специализаций, поэтому не слышали разговора. Гарри в пол-уха слушал Рона — ему не хотелось всё снова вспоминать, но когда Гермиона назидательно сказала, что согласна со Снейпом, юноша опять вспылил:
— О Мерлин, и какое вам до этого дело! Каждый выбрал то, что хотел, и я принял своё решение.
— Но…
— Я не хочу больше об этом говорить, моё решение непоколебимо. Если на этом всё, то я доем, и мы пойдём на Нумерологию, согласна, Гермиона?
Девушка кивнула.
— Вот и отлично.
До вечера Гарри ходил с обиженным видом. Гермиона возилась с бумагами и не хотела на него смотреть. Юноша сидел, подперев подбородок рукой. Перед ним лежало десяток упрямых задач, которые никак не хотели решаться. Рядом Рон пыхтел над историей маглов.
— Ты знаешь, Гарри, у них интересная концепция истории Британии пятых веков, — задумчиво сказал Уизли.
— А, что? — Гарри услышал голос и обернулся.
— Я говорю, что пятый век Британии немного искажён в магловском представлении, — повторил Рон. — Они основываются только на легендах и верят, разве что, в существование Артура и якобы его верного слуги — Мерлина.
— К твоему сведению, волшебники тоже не до конца знают этот тёмный век, — вступила Кристина. — Фигура Мерлина, конечно, впечатляет, но мы не знаем, как он колдовал, и кто такой был. В те времена магия в руках человека в полной её мере только осваивалась.
— Нет, мы знаем, что он был сыном первого короля Британии, его звали… — Рон стал листать книгу.
— Амброзий, так его звали, Рон, — напомнила Кристина.
— Точно, он был первым королём, который объединил Британию, — кивнул Рон. — Мерлин был его побочным сыном и поэтому не мог занять престол. Королём стал дядя Мерлина — Утер…
— Ты на удивление хорошо знаешь историю, Рон, — наконец подала голос Гермиона. — Но это всё туманные факты. Нам никогда точно не узнать, что происходило в те времена.
— Ой, Герми, тебя никто не заставляет в это верить, — Рон встал. — Пойду, почитаю у камина.
— Иди, иди, только потом не обижайся, когда окажется, что ты единственный не заполнил бланки. Поставить галочку это ещё не всё, — сказала она ему вслед, хотя глаза старосты смотрела в листок.
— Я даже не буду спрашивать, на какую ты идёшь специальность, — заметил Гарри, когда Гермиона, наконец, обратила на него внимание.
— Думаю да, не нужно, — ответила она, напряжённо вчитываясь в бланк, а потом начала что-то искать, перекладывая листы на столе и хмурясь.
— Герми, может, ты всё же посмотришь на меня? — недовольно заворчал юноша.
— Гарри, я сейчас занята. У меня скоро собрание, а я не могу найти план…
— Ну, смотри, — обижено пожал плечами Гарри и отвернулся.
— Подожди, — девушка схватила его за руку. — Не сердись, просто у меня и, правда, много дел. Всё же я обещаю тебе, что это воскресенье мы с тобой проведём весело.
— Что-то мне мало в это верится, — нахмурился он. — Вы с Кристиной говорите только об уроках и экзаменах.
— Гарри, ведь скоро конец года! — воскликнула староста.
— Конец года только через три с лишним месяца, к тому же, скоро матч по квиддичу…
— А ты до сих пор не купил себе нормальную метлу, — заметила Гермиона. Она не стала напоминать о «Торнадо». Да и, вообще, все в Гриффиндоре забыли, что у Гарри была такая метла.
— Я обязательно закажу её вскоре, но у нас всё же мало шансов… — вздохнул юноша. — У всей команды Слизерина хоть не новейшие, но работающие «Молнии».
— Но у нас лучшая команда, — раздался за спиной голос Рона.
— И мы выиграем благодаря умению, а не новым мётлам, — добавила Кристина.
— Я очень на это надеюсь, — сказал ловец Гриффиндора. — Я видел пару тренировок Слизерина.
— Да, — Рон с интересом посмотрел на друга. — Ну и что они там.
— Скажем так, — вздохнул Гарри. — Они научились играть…
— Слизерин… шутишь что ли, — ухмыльнулся Рон. — Эти тупоголовые умеют играть… не смеши меня…
— Представляешь, Рон, и неплохо. Похоже, Малфой, наконец, решил, что пора улучшить команду.
— Не волнуйся, Гарри, тебе, в отличие от них, дано искусство игры, а им придётся учиться, — Гермиона присела рядом с юношей и положила ему руку на плечо.
— Надеюсь, оно мне действительно поможет, — вздохнул юноша.
— Конечно, — улыбнулась Кристина…
Неожиданно пламя в камине взвилось и приобрело зеленоватый оттенок. Гарри напрягся: ведь Сириус никогда без предупреждения не связывался через камин. Значит, это кто-то другой. Рон чуть не вскрикнул, когда в камине появилась голова Фреда, а затем и Джорджа.
— Привет, Ронни! — улыбнулся один из них.
— Чёрт возьми, — выдохнул Рон. — Что вы тут делаете… вы нас напугали…
— Тебе разве не интересно, почему мы одарили тебя своим вниманием, — поинтересовался Фред.
— И у нас, кстати, не очень много времени. Если нас застукает мама, она устроит разгон: летучий порошок уже заканчивается, да и каминами сейчас нужно пользоваться осторожно, — добавил Джордж.
— Ну, так выкладывайте, что там у вас, — Рон скрестил руки на груди.
— Держи, — один из гостей протянул Уизли конверт.
— Что там? — поинтересовался Рон.
— Лучше прочти сам, нам не хочется об этом говорить…
— Вдруг кто-то подслушивает.
— Это разве так секретно? — поинтересовался Гарри.
— Вам не стоит это всем рассказывать, пока… в общем, всё там, в записке рассказано подробно… нам пора.
— Пока, братишка, — пламя взвилось и близнецы исчезли.
— М-да, — Рон внимательно рассматривал свёрток.
— И что там может быть? — поинтересовалась Кристина.
— Очередная шутка близнецов, — заметила Гермиона, собирая в папку листы бумаги. — А мне пора…
— Герми, а можно воспользоваться твоей комнатой? — поинтересовался Рон.
— Это ненадолго, подождёт твоё собрание, — Гарри умоляюще посмотрел на подругу.
— Ну, хорошо, — девушка сдалась. — Всего несколько минут.
— Это не займёт много времени… — Уизли вскочил с кресла. — Идём.
Когда они вчетвером оказались в спальне Гермионы, Рон подошёл к столу и стал разворачивать свёрток. Сверху лежала записка.
— Читай! — скомандовал Гарри.
Ронни. Братишка.
Это поднимет тебе настроение, да и всей вашей команде по квиддичу. Ты знаешь, как обстоят дела с почтой, все совы проверяются, в результате — задерживаются на сутки. Чем дальше она летит, тем дольше запаздывает. А нам бы хотелось, чтобы ты получил этот номер «Ежедневного пророка» вовремя, ну почти вовремя, не удалось к камину пробраться раньше. Мы купили газету в редакции сегодня утром, прочти всё сам и поймёшь. Надеюсь, за ночь ты успеешь ответить, будь у камина в семь утра. Отдашь нам ответы, а мы отнесём их в редакцию. Ты справишься.
Удачи.
— И что там, в этом пророке? — поинтересовалась Крисс.
— Что даже близнецы удостоили нас своим вниманием лично, — добавила Гермиона.
— Сейчас посмотрим…
Гарри взял в руки «Ежедневный пророк» и замер на месте: на первой странице крупным шрифтом было написано «Конкурс для любителей квиддича». Юноша уставился на Рона, а тот не сводил глаз с обложки.
— И что там? — поинтересовалась Крисс.
— Слушайте… — Гарри стал читать:
«Конкурс любителей квиддича.
У вас есть своя команда, но нет должной экипировки, и вы хотите быть лучше, чем ваши противники, тогда это ваш шанс. Вам необходимо ответить на все представленные ниже вопросы. Если ответы будут правильными, то у вас есть шанс выиграть комплект из семи мётел марки „Молния 23“, набор формы и мячей. Всего будет разыграно три комплекта. Итоги конкурса читайте в первых апрельских выпусках».
— Дальше идут вопросы, — возбуждённо закончил Гарри.
— Это шанс, — глаза Кристины заблестели.
— И вы в это верите? — нахмурилась Гермиона. — Может, это очередная шутка близнецов?
— А она права, — кивнул Гарри. — Рон, ты не думал, что это может быть шутка?
— Я думаю, что нет, — настойчиво сказал Уизли. — Если вы не верите, ну и ладно. Я всё же заполню бланк.
— Как хочешь, но потом не обижайся, если это подвох, — заметила староста школы. — А мне пора на собрание.
— Ну и иди, — зашипел Рон, когда Гермиона захлопнула дверь.
— Рон, может она права?.. — спросила Кристина.
— И всё же я попробую. Ты со мной, Гарри?
— Я помогу тебе, — ответил он, потому что не хотел обижать друга.
Вечером они устроились в комнате на кровати Рона, и, плотно задёрнув полог, в свете палочки приступили к ответам. Им не хотелось, чтобы ещё кто-то знал об этом конкурсе, лучше пусть узнают, когда выйдет номер. Рон развернул бумагу и стал читать вопросы:
- Чьи записки послужили началом такой замечательной игры как Квиддич?
- Когда пересеклись пути охоты на сниджетов и квиддича?
- Кто и в каком году описал игру квиддич?
- Перечислите все мячи необходимые для игры и всех игроков, принимающих участие в этой игре?
- Перечислите как можно больше приёмов, используемых во время игры?
- Когда были установлены первые наиболее точные и полные правила игры?
- Каковы эти правила?
- Назовите все команды Великобритании, которые существовали на протяжении всех прошедших лет?
- Когда состоялся первый кубок по квиддичу?
- Когда состоялся первый кубок Европы?
- Какая игра заменяет квиддич в США?
- Назовите как можно больше марок скоростных мётел?
- Кто выиграл прошлый Кубок Мира по квиддичу?
- Кто стал самым молодым игроком (ловцом) в квиддич в последние сто лет?
— Все эти ответы есть в книге! — радостно воскликнул Рон. — У тебя она здесь?
— Сейчас достану, — Гарри высунулся из-под полога и вытащил из тумбочки книгу. — Вот, держи.
— Начнём, — Рон обмакнул перо и стал с усердием писать ответы.
Наверное, они отвечали на вопросы достаточно долго, потому что не услышали, как раскрылась дверь. И голос Симуса, как гром среди белого дня, раздался над головами.
— Что вы тут делаете?
Рон от неожиданности выронил чернильницу, и лист с ответами залила лужица синий жидкости.
— Симус!!! — взревел Рон. — Незачем так пугать.
— А незачем прятаться, — ответил тот. — Что это? — он раньше Рона схватил газету и быстро пробежал глазами. — Что это значит?
— А то и значит, — Уизли выхватил из руки одноклассника листок. — Это конкурс.
— Сегодняшний номер, который отчего-то запоздал, — удивлённо прошептал Фининган. — Как ты его достал!
— Тебе какое дело, — зашипел Рон. — Мы для нашей команды стараемся…
— И нам ничего не сказали, — обиженно прошептал Симус.
— Мы его получили пару часов назад, — заметил юный волшебник.
— Послушай, — вмешался Гарри. — Ты никому не должен говорить об этом, номер ещё не дошёл до Хогвартса, а прибудет завтра утром. Но близнецы Уизли доставили нам его лично через камин. Мы хотим рискнуть…
— Но почему остальным не сказали?
— А ты подумай, что будет, когда об этом узнают братья Криви, — заметил Гарри.
— Ну, хорошо, я никому не скажу, но при условии, что я вам помогу.
— Теперь точно будешь помогать, твой приход испортил все ответы, — Рон показал синий от чернил лист.
Они втроём управились достаточно быстро, но остался последний вопрос. И никто из них не знал — кто стал самым молодым ловцом в Англии за последние сто лет. Радость Рона стала лопаться, как проколотый воздушный шар.
— И кто же это, — задумчиво прошептал Симус.
— Откуда я знаю, — вздохнул Гарри.
— Мы не можем отправить без одного ответа, — нахмурился Рон. — Нам утром отдавать это близнецам, нужно успеть. Всего один вопрос…
— А может, это Фред и Джордж составляли вопросы, — предложил Симус.
— Да нет, что ты, — махнул рукой Рон. — Им не интересно этим заниматься. Вряд ли.
— Так у кого какие версии, — нахмурился Гарри, друзья покачали головами.
— Ну, если мы не выиграем, ничего страшного, ведь у нас прекрасная команда, — заметил Симус. — Гарри ведь в квиддиче с первого класса и был самым юным игроком в Хогвартсе за последние ….
— Ну, конечно!!! — воскликнул Рон. — Это ты, Гарри.
— Ты о чём? — не понял юноша.
— Ответ на последний вопрос — Гарри Поттер….
— Да ладно тебе, неужели об этом знают во всей Англии, — махнул рукой Симус.
— Может, и знают, — недовольно заворчал Рон.
— Это глупо, — отрезал Гарри, немного краснея.
— Я всё же напишу, — Рон нацарапал имя и скрутил листок. — Завтра утром в семь…
Он спрятал свиток под подушку и завёл будильник…
— Рон… — раздался шёпот из камина.
— Фред? — Рон разлепил глаза, он немного задремал пока ждал.
— Да, это я. Джордж отвлекает маму, — сказал тот тихо. — На все вопросы ответил?
— Да, но не уверен в последнем, — заметил Рон.
— Надеюсь, он правильный, — нахмурился близнец.
— Надейся, — вздохнул Рон и протянул свиток. — Слушай, как ты узнал о конкурсе?
— А ты что, не читал Пророк прошлой среды?
— Нет. То есть не так уж подробно. Там пишут чушь.
— Там была заметка о конкурсе. Мы решили, что обязаны тебе помочь и с утра вчера отправились в редакцию. Таких, как мы, было не мало. Все хотели купить номер первыми, не ждать сов, — объяснил Фред.
— Спасибо, братец, — улыбнулся Рон.
— Всё ради вас, вы утрёте нос Слизерину…
— Если выиграем… — скептически заметил Рон.
— Я буду за вас болеть, а теперь мне пора. Удачи.
Фред исчез, а Уизли младший отправился в спальню.
Гарри с трудом верил, что они могут выиграть этот конкурс. Классно получить комплект из новых метел, но это так же невероятно, как если бы МакГонагалл и Дамблдор исполняли вальс в холле. А если посудить, в жизни ведь всякое бывает и возможно им повезёт. Где-то в глубине сознания, далеко-далеко, появился маленький огонёк надежды и веры, что судьба может преподнести им такой сюрприз. Рон никому не рассказал о том, что они приняли участие, и попросил Симуса тоже молчать.
Как и думали ребята, газета вышла утром. Они всегда запаздывали на день — из-за всех этих обязательных проверок, а вдруг листы ядовитые. В это утро зал наполнился возбуждёнными голосами. Школьники, прочитав о конкурсе, шумно обсуждали его. Рон сидел с гордым видом, но когда Гарри пнул задумавшегося друга в бок, тот сразу приобщился к общему обсуждению. Гермиона и Кристина качали головами и смотрели на обезумевших учеников.
— Это настоящее сумасшествие, — вздохнула Гермиона.
— Просто многие хотят выиграть, — пожал плечами Рон, прожевывая бекон.
— Но это же всё ерунда, разве можно тут выиграть…
— Гермиона, можно всё, — заметил Рон.
— Слушайте, ребята! — к ним подбежал Колин, размахивая номером газеты.
— Что?
— Давайте и мы примем участие и выиграем набор мётел для нового матча, — предложил он.
— Да ладно тебе, Колин, — махнул рукой Рон. Гарри ж с беспокойством покосился на друга, ведь они уже приняли участие в конкурсе и теперь нужно будет отговорить Колина. — Ты в это веришь?
— Да, а что? — удивился Криви. — Твой же отец уже выигрывал у «Ежедневного пророка» поездку в Египет. Тут, к тому же, вопросы не очень сложные, сами посмотрите, — он протянул газету.
— Но газета опоздала на сутки, многие уже, наверное, написали. Да и с совами сейчас проблема, твоё письмо может не долететь, — пожал плечами Гарри.
— Ну и что! Мой филин очень выносливый, он доставит моё письмо, как можно быстрее, — протестовал Колин.
Гарри с Роном внимательно изучили газету, точнее сделали такой вид — ведь вопросы и ответы на них они знали. Но сейчас им важно было отговорить Колина от этой затеи, потому что уже было поздно отправлять решения конкурса. Все, кому нужно, это сделали вчера вечером или сегодня утром. Рон покосился на друга, тот глубоко вздохнул и сказал:
— Колин, говорю тебе как твой капитан — не трать время на эту ерунду, а лучше подготовься к будущему матчу. Я, конечно, не хочу тебя останавливать, но ты сейчас будешь питать надежды, а они не сбудутся и что потом? Ты расстроишься и не сможешь играть.
— Ты, в общем-то, прав, Гарри, но я всё же попробую. Уверяю тебя, не буду вешаться, если не выиграю. Я просто попробую, — он умоляюще посмотрел в глаза Гарри и тот сдался.
— Хорошо, пробуй, но потом не плачь.
— Ты ещё скажешь мне спасибо, — крикнул тот и сел на своё место.
— Зачем ты ему позволил? — прошипел Рон.
— А что ты предлагаешь, запретить ему приказом?! Знаешь, Рон, я на это не имею никакого права — я не его отец, а просто друг и капитан. Он сам решил это, я пытался его урезонить, ты видел. Тебе-то что — пусть пробует. Ты так уверен, что именно мы выиграем, а может, повезет ему, — сказал Гарри.
— Может ты и прав, тогда будем просто ждать.
— Конечно, но не забывая тренироваться, — потом он наклонился к уху друга и прошептал, — Слизерин что-то задумал, они странные в последнее время. Я сегодня постараюсь всё узнать.
— Гарри, ты что — хочешь за ними шпионить?! — прошептал Рон. — Ты с ума сошёл, а если они тебя увидят?! Малфой взбеситься.
— Мне нужно узнать, что он мог задумать. Они всегда долго торчат в раздевалке перед тренировкой.
— Хочешь узнать их тактику? — поинтересовался друг.
— Не только…
— Будь осторожен, — ещё раз напомнил Уизли.
— Нам пора на урок, — окликнула их Гермиона, и они направились на Историю Магии.
Гарри вышел из замка, делая вид, что собрался на прогулку, а тем временем следил одним глазом, как команда Слизерина медленно шла к своей раздевалке, возбуждённо разговаривая и жестикулируя. Драко шёл впереди с деловым видом, будто кубок у них уже в кармане. Гарри поборол волну злобы, дождался, пока они скроются в раздевалке, потом устроился у двери и стал слушать.
— Все вы хорошо знаете, что нам нужно выиграть этот матч и надрать задницу Поттеру, чтобы он тут не выпендривался. У нас новые скоростные мётлы, а у них старые Кометы, к тому же, единственная «Молния» Поттера разваливается. У нас отличные шансы…
— Но, Драко, — раздался чей-то голос. — Они отлично играют, я видел их тренировку.
— Поттер в воздухе словно дьявол…
— Во-во, он такие финты выкручивает…
— Их вратарь ещё та штучка, мимо неё ни один мяч не пролетит…
— Защита классная…
— А фирменные финты загонщиков…
— Да они нашего вратаря сметут…
— Мы сможем выиграть, только если придумаем что-то…
— Поэтому я вас и собрал здесь, у меня есть план, — голос Драко перешёл на шёпот. — Нам нужно заколдовать мячи, чтобы квоффлы летели к нам в руки, а бладдежры били гриффиндорцев…
Гарри от такой наглости чуть не подавился, но сумел побороть эмоции и стал слушать дальше…
— Драко, это невозможно. Перед матчем профессор Хуч всегда проверяет их…
— Она их проверяет вечером, — напомнил Драко.
— И утром…
— Я сам видел, перед самым матчем.
— Чёрт, — выругался Малфой. — Тогда нужно придумать что-то другое… Снитч должен быть у меня в руке раньше, чем у Поттера. Нужно хорошенько продумать этот вопрос…
— Может тебе просто подло….
— Подожди… — перебил его Драко.
Наступила тишина, а потом дверь резко раскрылась. Гарри упал на землю и отскочил в сторону.
— Кто здесь! — крикнул ловец Слизерина.
Гарри пытался унять быстро бьющиеся сердце, стараясь почти не дышать.
— Что случилось, Драко?
— Кто-то стоял за дверью…
— Да нет тут никого, давай всё обдумаем…
— Ладно.
Как только захлопнулась дверь, Поттер сразу же вскочил на ноги и побежал в замок. У входа он чуть было не сшиб Симуса.
— Ты что такой шальной? — удивился тот.
— Срочный сбор в гостиной, я найду остальных, — выдохнул капитан и побежал по коридору.
— Что такое стряслось? — удивлялся Дин, когда команда была уже в сборе.
— Вы знаете, что я наблюдал за тренировками Слизерина… — начал Гарри.
— Ну да, — кивнул Дин.
— Что они классно играют, я уже всем сказал, — заметил Рон.
— Не в этом дело, — мотнул головой капитан. — Они хотят что-то предпринять против правил. Сначала у них была мысль заколдовать мячи…
— Вот наглецы!!!
— Дослушай Колин… — буркнул Гарри. — Но слизеринцы сразу же отказались от этой мысли, так как мадам Хуч проверяет мячи перед матчем. Малфой, однако, высказал другую идею — что нужно что-то придумать со снитчем…
— Что именно? — насторожилась Крисс.
— Без понятия, я не дослушал, он выскочил из раздевалки…
— Тебя заметил? — заволновался Симус.
— Нет, я успел спрятаться, — успокоил его юный волшебник. — Теперь мы должны быть наготове, он может всё что угодно предпринять…
— Заколдовать снитч в воздухе…
— Возможно, даже хуже. Я буду за ним пристально следить, — капитан гриффиндорской команды стукнул кулаком по ладони. — За каждым его взглядом и жестом.
— Но не забывай про снитч, — напомнил Рон.
— До матча всего две недели…
— Завтра идём с утра на тренировку, я забронировал поле… — твёрдо сказал Гарри.
Поттер тренировал команду все выходные по несколько часов, утром и вечером. Никто не возражал и не противился, потому что время матча неустанно приближалось. Рон и Гарри уже дано забыли о конкурсе, потому что не верили в победу. Зато вся школа была возбуждена — приближался апрель и итоги конкурса. Даже Слизеринцы, оказывается, приняли участие. Кто же победить? Результаты должны были прийти за день до матча и все надеялись, что Пророк не запоздает, как обычно бывает.
Капитан гриффиндорской команды больше волновался за сам матч, думая каждый день о том, что может выкинуть Малфой. Но перед пятничным завтраком ему пришлось поддаться всеобщему настроению, потому что Дамблдор в четверг сообщил, что кто-то из Хогвартса выиграл. Должен был прибыть главный редактор «Ежедневного Пророка» собственной персоной и вручить победителям призы.
— Я так волнуюсь, — заёрзал Колин.
— У нас не так много шансов, — заметил его брат.
Рон быстро посмотрел на Гарри, а тот тяжёло вздохнул. Он не меньше волновался. Гермиона сжала его руку и прошептала на ухо: «Ты выиграл! Я уверена!». «Спасибо» — прошептал в ответ юноша. За факультетскими столами шло бурное обсуждение. Школьники, на удивление, встали бодрые, и пришли на завтрак без опоздания. Все ждали. Наконец в зал вошёл Дамблдор, а с ним ещё один человек. Поттеру он показался знакомым — где-то он его видел раньше. Но где? Следом за двумя магами вошли ещё двое, они несли огромный ящик, там, скорее всего, и хранилась амуниция для квиддича. Рон завистливо осмотрел ящик.
— Итак… — начал директор Хогвартса. — Вы все возбуждены и хотите узнать итоги. Они будут. Но сначала хочу вам представить главного редактора газеты «Ежедневный Пророк» — Маркуса Томсона…
— Рон… — прошептал Гарри на ухо другу. — Я вспомнил, где видел этого человека…
— Ты о чём? — Уизли младший всё цело было увлечён другим.
— Об этом Томсоне. Я его видел в доме Сириуса…
— Да… — Рон присмотрелся повнимательнее.
— Он из Ордена, — прошептала на ухо Поттеру Гермиона. — Я тоже его узнала.
— Значит, в Пророке уже есть «свои», — улыбнулся Гарри. — Это радует…
— … Я сообщил вам ещё вчера, что кто-то из учеников нашей школы выиграл этот конкурс, — Дамблдор перешёл к делу, и друзья сразу умолкли. — Теперь мистер Томсон может их назвать…
Зал притих. Сотни глаз смотрели на главного редактора. Тот улыбнулся и произнёс:
— В первый день в редакцию поступило около сотни писем, но только одно письмо было со всеми правильными ответами. И оно пришло из Хогвартса, его авторами были… — он сделал паузу. — Студенты шестого курса факультета Гриффиндор… Рональд Уизли и Гарри Поттер.
Зал взорвался аплодисментами. Рон и Гарри уставились друг на друга и приросли к месту. Гермиона широко улыбнулась и зааплодировала Гарри, Кристина с гордостью смотрела на ребят. Малфой сжал губы, и что-то шепнул Гойлу. А Колин Криви вскочил с места и заорал:
— Мы выиграли! Гарри и Рон выиграли!
— Тише… — Дамблдор взорвал хлопушку. — Гарри и Рон, получите приз.
Двое Гриффиндорцев встали и прошли к учительскому столу. Зал снова зааплодировал.
— Это ваше, — Маркус указал на сундук. — Там мётлы, форма и набор мячей.
— Сундук отнесут в вашу спальную, — вставил Дамблдор, а друзья только кивнули.
— Я думаю, гриффиндорской команде стоит опробовать мётлы, — заметил директор. — Вы сможете, это сделать после обеда. У вас же нет уроков?!
— А завтра я посещу ваш матч, — продолжил Томсон. — Составлю репортаж о победителях. Вы не возражаете?
— Нет, — выдавил Рон.
— Спасибо вам огромное… — смущенно улыбнулся Гарри и посмотрел на редактора.
Поттер и Уизли поверили в победу окончательно тогда, когда после обеда оказались в комнате рядом с открытым сундуком. Каждый игрок команды осматривал мётлы и примерял новенькую форму.
— Щитки такие удобные! — улыбнулся Симус.
— Удобнее играть, — добавил Дин
— А главное, лёгкие, — подметила Кристина.
— И бита, как пушинка, размах легко делать, — Дэннис пару раз взмахнул в воздухе.
— Новая разработка. Я читал о ней, — согласился его брат.
— А как у нас со снитчем… — Рон раскрыл створки, удерживающие мячик. — Какой яркий и совсем не потрёпанный — не то, что наш.
— Может, предложить мадам Хуч этот набор, на случай, если Малфой все же решит заколдовать мячи, — предложил Симус.
— Это идея, — кивнул Гарри. — Будем играть со своим набором. Мы же его выиграли.
— Ага, — Рон разжал ладонь, и снитч расправив крылышки, поднялся в воздух.
— Лови его! — засмеялась Крисс. А мячик направился к шкафу и там пропал.
— Чёрт! — выругался Уизли и, взяв стул, направился за снитчем.
— Может лучше Гарри его поймает? — предложил Симус. — Он же у нас ловец.
— Ну да, конечно, — отозвался он. — Рон его выпустил, так пусть теперь и ловит.
— Это я и делаю, — отозвался Уизли, забираясь на стул.
Он просунул руку на шкаф и схватил мячик, но всё же не удержав равновесия, рухнул на пол. Шкаф зашатало, и одна дверца открылась, на Рона посыпалась одежда. Ребята расхохотались и повалились на кровати, но всем стало не смешно, когда со шкафа на пол свалился длинный свёрток. Ткань развернулась и по полу покатилась метла. И не просто какая-то старая «Комета», а новейшая и сверхскоростная «Торнадо». Братья Криви округлили глаза, Симус и Дин замерли. Рон улыбнулся во весь рот, а Гарри нахмурился. Он совсем забыл, что спрятал метлу здесь, да он вообще забыл, что у него такая была. Из транса всех вывел голос Рона:
— Так вот где она? Ты её не уничтожил? — он восхищённо посмотрел на друга.
— Гарри, у тебя есть такая метла? — прошептал Денис.
— Но почему ты на ней никогда не летал?
— Действительно, Гарри, почему ты её прятал? — поинтересовался Симус.
Капитан не знал, что ответить. Не мог же он рассказать, что её ему подарил Снейп, как своему племяннику. И не мог объяснить, почему её спрятал. Положение спас Рон.
— Какая разница! — махнул он рукой. — Главное, что она есть у Гарри, и он будет на ней играть. Правда? — Рон подозрительно покосился на него.
— Да, — прошептал Гарри.
Ловец Гриффиндора посмотрел на метлу, и её красота опять поразила юношу. Ведь юный волшебник мечтал о такой метле и почему он должен отказываться сейчас. Ненависть к Снейпу не должна помешать Гриффиндору выиграть, и кто узнает, что эту метлу ему подарил ОН. К тому же, теперь её не спрятать — вся команда знает. Да! Он полетит на этой метле, и пусть Малфой умрёт от зависти.
— Ну что, теперь на тренировку! — радостно воскликнула Кристина.
— Да, — отозвались мальчишки.
— Тогда — я переодеваться, — девушка взяла свою форму и метлу.
— Ждём тебя в гостиной.
Через десять минут команда собралась внизу, как раз подоспела Гермиона. Она сразу заметила метлу Гарри, улыбнулась и прошептала:
— Ты решился?
— Да. Это же прекрасная метла и упускать шанс утереть нос Малфою не стоит, — заметил Поттер.
— Я рада…
И вся команда вышла из гостиной своего факультета.
— О! Вот они — наши герои! — раздался за спинами противный голос.
— Малфой! — нахмурился Рон.
— Чего тебе надо! — огрызнулся Гарри.
— Да так, интересно — мётлы у вас настоящие?
— Хочешь посмотреть? — заметил Рон.
— Мы не запрещаем смотреть на наши тренировки, приходи и убедишься сам, — проговорил Поттер. — Посмотри, как мы завтра разметём твою команду в пух и прах…
— Это мы ещё посмотрим… — процедил Драко.
— Что здесь за сбор?! — рядом со студентами стоял Снейп.
— Просто обсуждаем выигрыш Поттера, профессор, — протянул слизеринец.
— Поздравляю, Поттер… — алхимик перевёл взгляд на гриффиндорца, но на секунду запнулся, увидев в руке юноши не «Молнию 23» из выигрышного набора, а подаренную им метлу «Торнадо». — По-моему, в наборе не было такой метлы? — добавил он.
— Да, но мне её подарили на Рождество… — Гарри широко улыбнулся, посмотрев на Малфоя. — Друзья… Я им благодарен. Это отличная метла!
— Да… — ухмыльнулся Снейп. — Вам, мистер Малфой, следует заняться вашей командой, я не хочу, чтобы мой факультет завтра проиграл, — холодно добавил он.
— Да, профессор Снейп, — кивнул Драко. — Завтра мы узнаем кто кого, Поттер.
— Не сомневаюсь, — процедил Гарри.
— Все свободны, — рявкнул зельевар и направился по коридору.
Два капитана одарили друг друга грозными взглядами, и гриффиндорцы отправились на тренировку. Команда была одухотворена. Игроки летали, словно пушечные заряды в небе. Мётлы были отличными. Сам же ловец восхищался «Торнадо» — метла, действительно, была отменная. Она развивала огромную скорость всего за секунду, реагировала более чутко, чем «Молния» на каждую мимолетную мысль. Юноша помнил глаза Снейпа, когда тот увидел метлу и сам неожиданно для себя, ещё раз, поблагодарил новоявленного дядюшку за замечательный подарок…
Утром игроки встали бодрые и полные сил. Они решили взять мётлы с собой, на всякий случай, — мало ли что Малфою придёт в голову. Дамблдор, увидев в дверях Большого зала команду, кивком головы разрешил им завтракать в полной экипировке. Все участники предстоящей игры съели завтрак удивительно весело и быстро. Никто не волновался перед матчем, или, наоборот, старались не показывать своего волнения. Они верили в победу, только как она им достанется, не представляли себе. Из Большого зала команда вышла под оглушительные аплодисменты и крики, хотя также выходил и Слизерин, но тогда их приветствовал только их факультет, а гриффиндорцев — вся школа. Гарри шёл легко и непринуждённо, но всё же странное предчувствие не оставляло его с утра, что-то тянуло и сосало под ложечкой. Что-то должно было случиться, что-то необычное и ужасное. Юноша тряхнул головой и попытался развеять сомнения, но они как чёрная тень шли следом и не давали покоя.
— Гарри, что-то не так? — спросила Кристина, когда они уже почти подошли к раздевалке.
— Нет, а что? — капитан посмотрел на неё.
— Ты такой хмурый и задумчивый…
— Просто странное предчувствие и всё, — отмахнулся Гарри.
— Ты думаешь о задумке Слизеринцев? — спросил Рон.
— Честно, да, — согласился капитан. — Я не могу себе представить, что они могут выкинуть со снитчем…
— Мы будем все в оба следить за Малфоем и снитчем…
— Но в меру возможности, — поправила Кристина Рона.
— Да… — кивнул тот.
— Ты отдал мячи мадам Хуч? — поинтересовался Дин.
— Да. Вчера, после тренировки. Она сказала, что после матча вернет их, потому что это наш выигрыш, и мы не обязаны его дарить школе, — объяснил Гарри.
— А ты оставишь их ей?
— По крайней мере, они будут храниться у неё в кабинете, а не у нас в спальне, — заметил Гарри.
— Согласны, — кивнул Колин.
— Ну, так нам пора на поле, всем удачи! — громко сказал капитан.
— Победа наша! — откликнулась команда, и они вышли из раздевалки.
— Гарри! — его перебил звонкий голос — через поле бежала Гермиона.
— Герми, — юноша улыбнулся.
— Я ещё не пожелала тебе удачи, — она повисла у него на шее и зашептала в ухо. — Я слышала разговор Снейпа и Ральфа. Наш алхимик просто излучает радость, что ты полетишь на «Торнадо» и ещё сказал, что если Малфой хоть что-то выкинет, то он заставит его драить все подземелья.
— Да, — Гарри расплылся в улыбке. — Это мне подняло настроение. — Тут раздался первый свисток, что означало выход команд. — Нам пора.
— Удачи, — она на глазах у всех быстро чмокнула Гарри в губы и побежала на трибуны.
— Что?! — Гарри глянул на друзей, которые дружно отвели глаза. — Идём на поле.
Раздался второй свисток, и команда вышла на поле под оглушительные аплодисменты и крики Джастина Финч-Флетчли из Равенкло, который комментировал матч.
— Вот она самая лучшая команда за все годы Хогвартса и её капитан — великий Гарри Поттер. Эта команда выиграла конкурс в журнале «Ежедневный Пророк». Их соперники — команда Слизерина — не менее умелые игроки и кто победит в этой борьбе — вопрос спорный.
Игроки заняли свои позиции в центре поля. Капитаны одарили друг друга яростными взглядами. Драко ухмыльнулся, а Гарри сжал зубы. Капитан Слизерина слишком радостный?! Значит, они правда что-то задумали. Рассуждать было некогда — к ним спешила судья.
— Итак. Это второй матч для вас, мистер Малфой, и третий — для вас, мистер Поттер. Вы знаете, что у вас есть шанс получить кубок, если вы сможете оторваться от противника более чем на триста очков. Это не легко, но моя задача — сообщить факты. К тому же, я хочу выразить благодарность капитану гриффиндорской команды — сегодняшний матч мы будем играть с новым набором мячей… — Драко ухмыльнулся, а Гарри понял, что не мячи их цель.
«Значит снитч!» — подумал Гарри. «Я буду следить за тобой Малфой!»
— Седлайте мётлы! — выкрикнула судья, и раздался свисток.
В небо взмыли четырнадцать игроков, а за ними кваффл, два бладджера и снитч. Золотой мячик пролетел перед глазами двух ловцов и исчез в воздухе. Гарри стал внимательно патрулировать поле, всё время посматривая на соперника. Драко летел всё время рядом и косился на хмурого Гарри. А команда Гриффиндора носилась по полю, словно выпущенные из арбалета стрелы. Виднелись только размытые мазки спортивной формы, но никак не игроки на мётлах. Джастину с трудом удавалось комментировать, но табло фиксировало все голы. Сейчас там значилось: 100:10, а потом на его глазах Рон забил ещё один великолепный удар. Ловец Гриффиндора от радости сделал сальто и встретился с Малфоем, который махнул рукой мадам Хуч и запросил тайм-аут.
Игроки удивлённо опустились на землю. Вроде не было нарушений или травм. Они недоумённо косились в сторону команды Слизерина. Гарри был напряжён и внимательно смотрел за Драко. Поэтому, он сразу заметил, что подбежавшая к слизеринцам Панси что-то дала в руки ловцу. Юноша с трудом смог разглядеть это, но однозначно была видна яркая золотая вспышка в руках капитана соперников. Это мог быть только…
— Чёрт возьми! — сорвалось с губ Гарри.
— Что?! — удивился Рон.
— Мне показалось — Паркинсон дала Малфою в руку снитч.
— Как снитч! — опешил Рон.
— А вот так. Я сам видел золотую вспышку, что же это, по-твоему, может быть, как не лже-снитч, — Гарри стал внимательно смотреть на соперников.
— Нужно сообщить мадам… — он не успел договорить, раздался свисток, и игроки взмыли в небо.
Гарри била дрожь от такой наглости Малфоя — вот что он задумал. Юноша даже не представлял, когда этот слизеринец вытащит мячик из кармана и объявит себя победителем. Нужно было поймать снитч раньше, но мячика как назло не было. Ловец Гриффиндора носился по полю в поисках золотой вспышки. Когда уже был сделан не первый круг по полю, юный волшебник замер в центре и посмотрел на соперника. Сердце ёкнуло. Малфой, закладывая вираж, стал медленно погружать руку в карман.
Гарри с ужасом замер, но его глаза увидели долгожданную золотую вспышку — снитч висел недалеко от Драко, но ловец соперников был так увлечён подлогом, что не заметил настоящего мячика. Гарри практически лёг на метлу и рванул с места, словно пуля из ружья. Малфой его не видел, поэтому для него было неожиданностью тот факт, что Гарри пронёсся мимо, едва не сбив его с метлы. Пара секунд и трибуны взвыли, а ловец гриффиндорской команды летел с высоко поднятой рукой, в которой трепыхался мячик.
— Матч выигрывает Гриффиндор со счетом 350:80! — прокричал Джастин.
Гарри радостный спикировал на поле, и к нему кинулись игроки. Малфой всё ещё висел в небе и ошарашено смотрел вниз. Ему не хватило всего нескольких секунд, чтобы поднять свой лживый снитч и закричать. Рон зашептал на ухо:
— Скажи мадам Хуч, что у Драко второй мячик!
— Рон не надо, а если мне показалось, — зашипел в ответ Гарри.
— Тогда я сам скажу!
— Мадам Хуч! — закричал Рон.
— Да, мистер Уизли! — судья подлетела к охотнику Гриффиндора.
— Во время тайм-аута наш ловец видел, как в руки Драко Малфоя положили снитч…
— Уизли, вы хоть понимаете, что говорите?!
— Это правда, ведь так, Гарри? — он покосился на друга.
— Я видел золотую вспышку в его руке и во время матча он постоянно держал руку в кармане, но я не уве…
— Мистер Малфой! — закричала она. — Спуститесь ко мне.
Драко настолько был удивлён и одновременно зол, что даже забыл спрятать мячик в карман или передать его другому. Слизеринец сердился на себя за то, что опоздал на пару секунд, и, поэтому, команда соперников выиграла. Если бы он не был так увлечён идеей подлога, то сам бы поймал настоящий снитч, висевший в метре от его головы. Ловец Слизерина медленно подошёл к судье, которая внимательно осмотрела юношу и задержала взгляд на зажатом кулаке.
— Мистер Малфой, что у вас в руке? — строго сказала она. Капитан команды Слизерина побледнел, как мел. — Покажите мне, что у вас в руке! — повторила мадам Хуч.
На поле уже собрались все игроки, некоторые любопытные болельщики и учителя. Малфой затравленно огляделся и, встретившись со смеющимся взглядом Гарри, протянул руку. Судья разжала пальцы, и на землю упал золотой шарик, очень похожий на снитч. Он попытался расправить крылья, но, похоже, магический заряд кончился и теперь лже-снитч лежал на траве у всех на виду.
— Теперь объясните, как это понимать! — вскрикнула Хуч.
— Именно, мистер Малфой, — выступила МакГоногалл. — Вы хотели подменить мячик?!
— И забрать победу себе, — добавил Гарри.
Драко молчал, его уши были красными, а лицо белее снега и уже практически слилось с волосами. Вся команда Слизерина была не на шутку перепугана. За такое нарушение их могли вообще снять с игр или лишить их капитана звания до конца учёбы. Но так как им не удалось подменить мячик, возможно, наказание будет меньшим.
— Вы понимаете, мистер Малфой, что это огромное нарушение?! — начала мадам Хуч. — Вы думали — вам удаться его вытащить и объявиться победителем. И, конечно, предполагали, что ловец Гриффиндора смирится с проигрышем и не подумает, что на поле может быть ещё мячик. Но Гарри Поттер заметил, как мисс Паркинсон вложила вам в руку его. И я думаю, он бы не отступился и нашёл настоящий снитч, тогда бы наказанием для вас послужило исключение из команды до конца обучения в этой школе. А так как вам не удалось провернуть свою афёру, то наказание вам и вашей команде будет лишение двухсот набранных очков, — закончила она.
Драко поднял на неё глаза и был до такой степени озлоблен, что мог бы сейчас кинуться на кого угодно. Команда же Гриффиндора взвыла от радости и запрыгала.
— Скажите за это спасибо мистеру Поттеру, потому что он поймал мячик раньше вашего подлога. Теперь мы видим, что разрыв между очками двух этих командах — более пятисот. У Гриффиндора почти сто процентная возможность получить кубок. Но я не хочу обижать команду Хафалпаффа, и матч состоится в начале мая. Советую вам, мистер Малфой, играть честно, может вам ещё и повезёт… — а потом судья против правил добавила. — В чём я лично сомневаюсь. А сейчас, возвращайтесь все в замок.
Гриффиндорская команда и некоторые болельщики, шумно обсуждая выходку Малфоя, направились в замок на обед. Их счастье, словно шампанское, пьянило всех. Гарри шёл впереди, обнимая Гермиону за талию, рядом Рон с Кристиной, а за ними вся команда.
— Ну, как облажался Малфой! — радости Рона не было предела. — Он сам подарил нам победу.
— Именно, Ронни, я с тобой согласен, — кивнул Симус.
— А ты, Гарри, молодец, что заметил, как это слизеринское отродье держит в руке лже-снитч, — Дин похлопал капитана по плечу.
— И как хорошо, что Рон решился об этом сказать, — кивнул Колин.
— Это было великолепно, — согласился Дэннис.
— Ну ладно вам, — прервала игроков Гермиона. — Гарри и Рон, конечно, молодцы — согласна, но нам нужно успеть на обед, поэтому, оставьте нашего капитана с его славой…
— Или с тобой, — хихикнул Рон, а Гермиона покраснела.
— Ну, может, хватит, а?!! — не выдержал Гарри, а потом замер, потому что к ним спешил мистер Томсон и какой-то маленький волшебник с фотоаппаратом.
— Победители! — воскликнул главный редактор «Ежедневного пророка». — Я думаю, вы не против, ребята, если мы сделаем пару колдографий.
— Нет! — закричали все, кроме Гарри.
— Отлично! — фоторепортер засуетился. — Вы — капитан, мистер Поттер, и встанете впереди, а за вами вся команда.
Друзья схватили своего капитана за руки и вытащили вперёд, так, чтобы была видна и замечательная метла. Юноша закатил глаза и глубоко вздохнул, он терпеть не мог фотографироваться. Гермиона стояла в стороне и, прикрыв рот ладонью, тихо смеялась. Гарри с надеждой посмотрел на неё, но она только покачала головой. Наконец, после третьего снимка Гарри сдался и стал даже немного позировать. Сначала фотографировали команду в нескольких ракурсах, а потом — несколько снимков самого ловца, они даже позвали Гермиону, как его девушку. Минут через десять фотограф и репортер взяли небольшое интервью у победителей и отпустили ребят.
— Как клёво, что мы попадём на первую полосу, мама будет гордиться, — радостно подпрыгивая, сказал Симус.
— Гарри, почему ты не любишь фотографироваться? — поинтересовался Дин.
— Не люблю и всё, — пробурчал тот, вспомнив прошлый год, когда его поливали грязью в каждом номере. Конечно, в конце года всё вернулось на свои места, и Гарри перестали считать лгуном. Но тогда он поклялся себе впредь никогда не связываться с этой газетой.
— Ты из-за прошлого года? — шёпотом спросил друга Рон.
— А ты как думаешь? — отозвался тот.
— Ну, прекрати, это в прошлом, Маркус Томсон из Ордена — он не даст тебя в обиду, — напомнил Рон.
— Знаю, — кивнул юноша. — Но мне не по себе, всё же…
Они подошли к главным дверям Хогвартса, и в этот момент к Гарри подлетела Хедвиг. Птица села на плечо юноши и протянула лапку с запиской.
— Уже записки от поклонников, — засмеялся Симус.
— Не думаю, — Гарри нахмурился: Хедвиг давно не приносила письма. Это, скорее всего, от Сириуса. Гермиона сразу сообразила от кого послание и громко сказала:
— Ну, всё. Оставим в покое нашего героического ловца и пойдём переодеваться.
— Ну ладно, ладно, — замахал руками Дин.
— Пока, — изрекли братья Криви и побежали в гостиную.
— Аналогично, — Симус и Дин последовали за ними.
— Что там, в записке? — сразу спросил Рон.
— Понятия не имею, — пожал плечами Поттер. Он осторожно вытащил бумажку из лап совы и развернул.
«Гарри.
Нужно встретиться. Желательно — сегодня ночью. Давай, в полночь, в радужной башне. Надень мантию невидимку и приходи вместе с Роном. Жду.
Кстати, ты классно сегодня сыграл — я горжусь тобой.
Сириус».
— Что могло случиться? — нахмурилась Кристина.
— И почему я должен идти с тобой? — недоумевал Рон.
— Вот в полночь и узнаем, — Гарри спрятал записку в карман.
— Ты пойдёшь? — зашептала Гермиона.
— А ты что-то другое предлагаешь, — заметил Уизли.
— А если вас увидит Фильч? — добавила Кристина.
— Не увидит, всё будет в порядке, — кивнул Гарри. — Я думаю, это что-то важно, иначе бы Сириус не назначал встречу ночью.
— А если это обман и записку послал не Сириус, — вдруг предположила Гермиона.
— С чего ты взяла, — удивился Рон.
— А с того, что я не видела, чтобы Сириус возвращался, да он и уехал не так давно, — рассуждала девушка. — К тому же, я не помню, чтобы он подписывался — «Сириус». И это странно — назначать свидание в радужной башне — там же сильное эхо. Лучше уж в избушке Хагрида.
— Слушай, Гарри, а ведь Гермиона права, — кивнул Рон. — Всё это странно.
— Но мы всё же должны проверить, — кивнул Поттер. — И не пытайтесь меня отговорить, — добавил он, когда Гермиона и Кристина открыли рты.