Глава 19. Рон там, а мы здесь!
Кристина осторожно сжала кулон в ладони. Как же ей хотелось услышать в голове голос Рона, узнать, как он там не из уст крёстного, а от него самого. Она устала, измучилась, пытаясь хоть как-то дотянуться до него, коснуться его разума. Все старания оказывались безрезультатными, на душе были холод и отчаяние. Как он там без неё, может ли бороться, есть ли на это силы? Она знала, что ему без неё тяжело. Он сам признался в этом однажды, когда Кристина перед рождеством вернулась с похорон брата. Девушка никогда не видела Рона таким. Его глаза были грустными и напуганными, руки чуть дрожали, когда он касался её щеки, казалось, он с трудом верит, что она перед ним, что вообще существует. Постепенно боль уходила из его глаз, с каждым её поцелуем и прикосновением он становился прежним. «Как же он там?» — девушка опустилась на кровать. Лаванда и Парватти уже сладко спали, пологи их кровати задёрнуты. Сквозь окно струился лунный свет, рисуя на полу замысловатые узоры. Девушка грустно вздохнула и укрылась одеялом, всё ещё сжимая в руке заветный кулон в надежде на отклик, хоть малейший, пусть и далёкий.
Веки вдруг потяжелели, и Кристину стало неумолимо клонить в сон. Она закрыла глаза, и сон увлёк её в свой удивительный мир. Кулон всё ещё был зажат в её кулачке. Прошло несколько минут, сомкнутые веки дёрнулись, губы еле слышно прошептали: «Рон…» и улыбнулись…
Рон долго смотрел на серебристое в лунном свете озеро и вспоминал Хогвартс, его родной дом. Как там друзья? Скучают, наверное, так же сильно, как и он. Он — в другой магической зоне и не мог никак с ними связаться. И юноша знал, что Кристина обязательно пыталась это сделать, используя свои телепатические силы, но, как видно, ей это не удалось. Как же ему её не хватает, её необычайных глаз, ласкового голоса и нежных, как шёлк, губ. Рон резко задёрнул штору и развернулся — нужно было ложиться спать, завтра предстоял тяжёлый день — вновь тренировки и учёба. Они наполняли последние дни. Это было намного лучше, чем таскаться туда-сюда и сталкиваться с Пожирателями. Его кровный папочка то и дело о чём-то разговаривал с Питером, наверное, готовили новый план похищения Гарри. Как ни пытался Рон выяснить подробности и узнать об опасности, грозящей его другу, ничего не вышло. На радость, Драко Малфой уехал в Хогвартс. Каникулы давно закончились.
Рон опустился на кровать и тупо посмотрел в потолок. Рука вдруг потянулась к кулону. Голубая капелька мерцала на ладони, загадочный огонь внутри придавал силы и поднимал настроение. Рука сжалась, а перед глазами появилось лицо Кристины, его любимой и ненаглядной девушки. Она улыбнулась ему. Веки налились свинцом, юноша зевнул и, уронив голову на подушку, крепко уснул…
Вокруг были только облака, молочные, мягкие, словно вата. Девушка шагнула вперёд… облака… облака… «Какой странный сон», — подумала она, когда среди белой пелены проявился чёткий силуэт. Он шагнул ближе и с каждым разом становился всё чётче и чётче. Девушка направилась ему навстречу, знакомые руки протянулись к ней. Она сжала широкие ладони и улыбнулась, а в ответ ей его лицо озарилось улыбкой.
— Как? — прошептала она.
— Не знаю, — просто ответил юноша. — Я, засыпая, подумал о тебе.
— Я тоже, — кивнула девушка, не выпуская его рук. — Я пыталась тебя вызвать и уснула…
— С кулоном в руках? — он улыбнулся ещё шире.
— Да, — сказала она. — Неужели нам удалось преодолеть магические зоны и встретиться во сне? — она качнулась к его груди.
— У тебя есть другое объяснение? — его длинные руки обвились вокруг её талии.
— Я чувствую, — она вскинула на него хрустальные глаза.
— Я тоже, — она провёл рукой по её щеке, и голубые глаза вдруг стали чуть зеленоватыми, казалось наполненными морем.
— Поцелуй меня, я хочу верить, что это не обычный сон…
— Да…
Его губы раскрылись, она приподнялась на цыпочках. Обоих пронзила молния любви…
…Рука сжала край одеяла, на лбу выступила испарина, чёрные волосы разметались по подушке…
…Пальцы сильнее сжали кулон, губы приоткрылись, веки дёрнулись…
Облака окутывали их, они были тёплыми и ласковыми, как его руки, скользившие по нежной коже. А может, это они и были…
Длинные пряди мягких волос струились сквозь пальцы…
Горячие губы оставляли пылающие следы…
Мир беспрерывно вертелся вокруг…
…Тонкие губы тихо прошептали: «Рон», руки обхватили подушку, лицо уткнулось в мягкую ткань, пахнущую морозной свежестью…
…Еле слышное: «Кристина», пижама сбилась, одеяло полетело прочь, стало слишком жарко, пот покрывал лицо…
— Кристина…
— Рон…
Губы вновь обожгли, раскрылись… Тонкие руки скользнули вниз, а потом нырнули под рубашку, дрожь пронзила тело… Длинные пальцы запутались в чёрных волосах, губы впились сильнее… Они до ужаса соскучились друг по другу. Не важно, что это не реально, что сон захватил их в свои путы. Хотя бы здесь они были вместе, и никто, никто на всём свете не смог бы оторвать их друг от друга. Никакая самая страшная и ужасная сила не прервёт этот сладостный сон. Он принадлежит только им, это их создание — это место, где они могли встретиться, где смогли снова быть вместе и любить друг друга.
Губы оторвались… Голубые глаза светились, хрустально-серые улыбались… Алые губы припухли от его поцелуев, рыжие волосы взлохмачены её руками…
— Я так счастлива… — пробормотала девушка ему в грудь.
— Я не могу без тебя… — в ответ его горячее дыхание обожгло шею.
— Сейчас я с тобой, а всё остальное пусть летит ко всем чертям…
— Идём со мной… — юноша сжал её руку. — Я тебе кое-что покажу…
— Что это, Рон?
— Тебе понравится, только не выпускай мою руку…
Он лукаво улыбнулся и повёл её вперёд. Туман стал рассеиваться, впереди что-то темнело. Ноги стали наступать не в зыбкую пелену облаков, а на нежный и тёплый песок. Тихий шум и запах свежести. Вода коснулась ступней, глаза девушки расширились… Они стояли на берегу озера. Вода тёмная, как ночь, почему-то не казалась зловещей…
— Вперёд, — рука Рона сжала её ладонь сильнее. — Нас ждёт подводный мир…
— Я боюсь, — девушка вздрогнула. — Я же не умею дышать под водой…
— Пока ты со мной, Крисс, тебе ничего не грозит, я же Покоритель Воды, — он вдруг выпустил её ладонь и подхватил девушку на руки. — Так не страшно?
— Нет, — она покачала головой.
В его глазах блеснул голубой огонь, и девушке показалось, что в тёмных, расширенных зрачках плескалась вода. «Хочешь, закрой глаза», — прошептал он на ухо; по спине пробежал холодок. Они шагнули вперёд…
…Аккуратные чёрные брови нахмурились, губы сжались, по телу пошли мелкие мурашки, дыхание участилось, а потом вдруг затихло и стало совсем неуловимым, казалось, его просто нет…
Тёплая вода обволакивала тело, щекотала кожу, и казалось, что паришь в зыбкой, приятной и сводящей с ума пустоте. Она боялась разомкнуть веки, но чувствовала его руку, сжимающую ладонь.
— Открой глаза, — тихо прошептал он, и голос был каким-то глухим и не реальным. Мелкие пузырьки воды защекотали лицо.
— Рон… — она вздохнула и не узнала своего голоса.
Глаза раскрылись. Вокруг была только синева воды. Девушка взглянула на Рона. Он выглядел старше и крупнее, торс оголён, а вместо ног — сверкающий зелёный хвост. Длинные рыжие волосы имели странный оттенок и плавно развевались в воде. Он улыбнулся и коснулся её щеки: рука была тёплой и нежной. Потом пальцы скользнули ниже… Девушка вдруг поняла, что на ней нет пижамы… Она опустила голову и увидела две серебристые ракушки, закрывающие грудь, а дальше — такой же красивый хвост, как у Рона. Кристина вскинула голову и увидела улыбку на его губах. Потом он подплыл ближе… сильные руки обхватили её и прижали к груди. Она никогда раньше не целовалась в воде…
Это было по-другому, не так, как всегда…
Они крепко обнимались, прижимаясь друг к другу сильнее… Было такое ощущение, словно паришь в воздухе, однако о воде напоминали создаваемые мелкие пузырьки, щекочущие кожу, обостряющие чувства. Тёплые ладони скользили по спине. Хвосты сталкивались, и от этого тело пронзала дрожь, разжигая страсть. Кристина ещё удивлялась, что вода вокруг них не кипит от жара поцелуев…
— Ну что, поплыли?.. — прошептал он, едва оторвавшись от её губ.
Она кивнула, не в состоянии произнести ни слова. Пальцы были зажаты его широкой ладонью. Он улыбнулся и повёл её по морским глубинам. Девушка смотрела вокруг себя и не переставала поражаться, и восхищаться подводным миром. Здесь всё казалось чересчур прекрасным и нереальным. Всё же это мир её любимого, её Рона, а он хотел показать ей всё самое удивительное. Мимо проплывали мелкие рыбки, искрясь в лучах солнца, проникающих в воду, словно золотые руки. Томно покачивались зелёные водоросли, нежно касаясь рук и хвостов проплывающих русалок. Диковинные цветы на кораллах прятались, завидев нежданных гостей.
Юноша вдруг остановился у одного из рифов. Он наклонился к спрятавшемуся цветку, коснулся его пальцами, и диковинные лепестки раскрылись. Девушка ахнула, растение было восхитительным. Рон осторожно сорвал цветок и, подплыв ближе, закрепил его у девушки в волосах.
— Он прекрасен, — прошептала она.
— Ты сделала его ещё прекраснее, — Рон обнял её за плечи. — Ты видела настоящий морской жемчуг?
— Нет, — отрицательно покачала головой девушка.
— Тогда подожди минутку.
Юноша резко поплыл вниз и скрылся за рифами, но вскоре вернулся. Он раскрыл руку: на ладони лежали две восхитительные ракушки. Кристина ахнула и коснулась их пальцем.
— Чудесные, — её глаза засияли, и Рон улыбнулся в ответ.
— Это тебе на память… — он вновь обнял её, и мягкие губы заскользили по коже, спустились к плечам, а потом снова вверх. Девушка откинула голову и прикрыла глаза.
— Я хочу показать тебе свой мир, — выговорила она. — Сейчас…
— Хорошо, — он поднял голову. — Вперёд…
Они устремились к поверхности воды, к яркому пятну солнца. Мелкие брызги засветились, словно тысячи брильянтов. Две русалки взлетели в воздух и замерли на секунду. Кристина почувствовала, что у неё уже нет хвоста, и она может парить. Взгляд скользнул вниз, белая ткань укутывала ноги и развилась, переливалась в лучах солнца. Глаза Кристины и Рона вновь встретились. На нём тоже была белая одежда, а за спиной огромные крылья. У неё, скорее всего, были такие же.
— Мы можем лететь, — её голос дрогнул.
— Спасибо за крылья, — он сжал её руку, и они направились в облака.
Тёплый ветер окутывал их и ласкал не меньше, чем вода. Одежда и волосы развевались. На лицах светились улыбки. Девушка и юноша замерли, когда вокруг была только густая пелена облаков. Кристина отпустила его руку и ступила на них, словно это мягкая перина. Рон последовал её примеру. Покорительница Воздуха лукаво улыбнулась и, присев на корточки, раздвинула облака, сделав небольшое окошко.
— Взгляни!
Уизли посмотрел вниз.
— Какая красота…
Там простирались зелёные поля и леса, сверкающие озёра. Разноцветными полосами казались небольшие деревни и фермы. Мир с высоты птичьего полёта был таким волшебным. Он никогда не видел такой неописуемой красоты. На лице любимой играла довольная и дразнящая улыбка. По телу пробежал огонь, пейзаж уже забыт…
Они опустились в перину мягких облаков. Губы нежно коснулись друг друга. Её ладошки заскользили по широкой спине, крылья уже исчезли, проникли под рубашку и быстро стянули её. Он ни капли не задумывался, лишив её сверкающего платья. Поцелуи покрыли шею… тихий стон сорвался с её губ, но…
В ушах спящих подростков раздался резкий и звонкий звук… «Будильник», — только и успели подумать они, как всё оборвалось… и ушло навсегда.
Рон резко вскочил на кровати. Рука всё ещё сжимала кулон, а сон стоял перед глазами. Волосы были мокрыми, и на подушке осталось тёмное пятно. Брови нахмурились:
— Неужели это было наяву… — пробормотал юноша и вдруг заметил, что на нём вместо чёрной атласной пижамы были белые штаны. Пальцы коснулись мягкой ткани, а губы тронула улыбка. — Спасибо, моя волшебница…
Кристина протянула руку и выключила будильник. Глаза с трудом раскрылись… Девушка вздрогнула, когда поняла, что спит почти голая, да ещё и с мокрыми волосами. «Сон!» — подумала она и раскрыла сжатые в кулак пальцы. На ладони лежали две восхитительные ракушки. С губ сорвался тихий вскрик, а потом они расплылись в широкую улыбку.
— Любовь может преодолеть любые магические зоны, — прошептала она и откинулась на подушку. — Я люблю тебя, мой тритон…
— Крисс? — раздался осторожный голос за пологом, и появилась голова Лаванды. — Ты встала? Ой! — она замялась, посмотрев на подругу. — Ты что, спишь без пижамы?
— Э… — задумалась Крисс, и её щеки тронул румянец. — Я так вчера устала, что бухнулась в кровать без неё и сразу уснула, — быстро придумала она.
— А волосы почему мокрые? — нахмурилась соседка по комнате.
— Не высохли за ночь, — немного резко ответила девушка — её раздражал этот поток вопросов. — Что ты пристала?
— Просто хотела узнать, прости, — та развела руками. — Завтрак через полчаса…
— Я знаю, — Кристина свесила ноги и схватила со стула халат.
— Какая красота! — воскликнула Лаванда, увидев на одеяле две ракушки.
— Рон подарил…
И это было чистой правдой. Удивительно, на ЧТО способна магическая любовь…
— Этот Хвост опять закрылся с Господином! — грозно прошипел Малфой.
Рон как раз шёл за соседним поворотом и услышал гневную реплику ненавистного Пожирателя. «Что бы это значило?» — подумал Уизли. А потом резко развернулся и побежал в свою комнату. Ему нужно было узнать, о чём они там говорят. У него есть способ. Юноша распахнул дверь и метнулся к зеркалу. Оно недоверчиво покосилось на хозяина комнаты, но промолчало, когда его сняли со стены. В довольно большой дырке лежал свёрток. Рон вытащил его и вернул стекло на место.
— Так меня хотя бы не увидят, и я могу услышать хоть что-то, — улыбнулся Рон.
Мантия-невидимка мягко опустилась на кровать. Около недели назад юноша стащил её из кабинета Малфоя, их там было несколько, и пропажа пока не обнаружилась, так что возможность подслушать есть. Юный волшебник достал из-под матраса волшебную палочку. Ему нельзя было колдовать, но необходимо обострить слух. По телу прошла дрожь, но не от страха, а от непонятного возбуждения. Он чувствовал себя шпионом и думал о том, как это делали Ральф и Снейп. Жаль, что у него нет карты замка.
Уизли накинул мантию, прошептал заклинание, коснувшись ушей, а потом заткнул их ватой, чтобы неожиданный ненужный голос его не оглушил. Дверь в комнату плотно закрылась, и юный шпион направился по коридору в сторону спальни отца. Передвигаться приходилось вдоль стены: в этом коридоре часто проходили Пожиратели. Весьма опасный участок. А вот и заветный поворот, там будет спокойнее. Сердце вдруг предательски заныло, когда он вспомнил, как они вот так под мантией ходили по Хогвартсу, прятались от Снейпа, ещё совсем юные школьники. Потом они с Кристиной сбегали из гриффиндорской башни, чтобы побыть наедине. Запирались в пустом классе и целовались…
Юноша замер у стены и подождал, пока два Пожирателя не скроются за углом в конце коридора. Он коснулся рукой одного из кирпичей и пробормотал: «Свет не вечен». Стена поглотила его, переместив в одну из башен замка. Его отец никогда не жил в одном и том же месте, его комната перемещалась по замку. Пароль менялся раз в месяц и «внутренний портклютч» работал по-разному. Но это не помешало Рону — он один из первых знал пароль и всегда мог прийти к отцу, не проходя всякие проверки.
Сейчас он стоял в небольшом коридоре с множеством дверей. Ещё одна загадка. Если войти не туда — можно попасть куда угодно, но не к покоям Тёмного Лорда. Только одна из них была правильной, но каждый день разная. Том лично сообщал гостю, какая из них настоящая. Рон нахмурился и осмотрел все возможные выходы. Двери были близнецами, и не наблюдалось никаких отличий. Хотя… Одна из них чуть мерцала голубоватым светом, который мог увидеть только Покоритель Воды. Рука толкнула её за ручку, и он оказался в небольшой комнате, увешанной зелёными гобеленами. Из соседней раздавались тихие голоса. Рон метнулся к ближайшей ткани, спадающей до пола и замер, вытащив вату из ушей. Звук сначала оглушил его, и он едва подавил вскрик, но потом настроился на частоту голосов.
— …Господин, не понимаю, почему вы доверяете этому мальчишке? — произнёс ненавистный предатель Питер.
— А почему бы мне ему не доверять? — в тихом голосе Тома чувствовалась ирония. — Чем тебе не нравится мой сын, ты же прожил с ним почти двенадцать лет.
— Он дружок Поттера…
— Был его другом — станет моим сыном, это дело лишь времени, — в голосе снова была ирония.
— Он может нас предать, — нервно заметил Хвост. — Мало нам этого сального Снейпа и его дружка Джона Ральфа…
— Чем тебе не угодил Джон?
— Он странный какой-то, — задумчиво произнёс Питер. — Везде суёт свой нос.
— Он шпион, — заметил Тёмный Лорд. — Этот человек — отдельная тема для разговора.
— Почему вы выбрали именно Уизли для рождения сына? — вернулся к старой теме Хвост.
— А почему ты там скрывался двенадцать лет?
— Это получилось случайно, меня нашёл один из мальчишек и оставил у себя, — тихо ответил Питер. — Это очень бедная семья, но дружная.
— И, к тому же, большая, — напомнил Том. — Там обнаружить моего сына намного тяжелее.
— Но он вообще на вас не похож, — удивился Хвост. — Он Уизли до мозга костей, даже по внешности.
— Ты думаешь, я бы желал, чтобы он родился похожим на меня, и план провалился? — саркастически заметил Волдеморт. — Мне нужно было спрятать сына…
— Но как вам удалось? — воскликнул собеседник.
— Есть одно зелье, которое нужно дать матери на первых неделях беременности. Это разновидность оборотного зелья. После него ребёнок родится похожим на того, чья сущность использовалась для создания отвара, — сердце Рона быстро забилось. Значит, он не выглядит так, как сейчас, у него иная внешность.
— А реальное лицо?
— Оно может вернуться от обратного зелья, — ответил Том.
— А как же его магические силы и некоторые способности? Почему их у него не было до определённого времени?
— Точнее, до шестнадцати лет… — отметил Волдеморт. — Я их заколдовал, спрятал, они были глубоко закрыты в его сознании и могли стать активными только по моей команде. Больше я тебе не скажу, — строго отметил он.
— Я и не настаиваю, Господин, — Хвост поклонился. — И всё же я не доверяю этому мальчишке. Никогда он не сможет стать вашим приемником.
— А кто тебе сказал, что он будет моим приемником, — неожиданно рассмеялся Том, а Рон, спрятавшийся за шторой, похолодел.
— Но вы же сами… только что… — заикаясь, начал Питер.
— Нельзя верить всем сказанным словам, а тем более моим, — всё ещё противно посмеиваясь, заметил тёмный маг. — Так считаешь ты, мой сын и все, кто находится в замке, но я скажу тебе кое-что другое…
— Господин… — голос предателя задрожал, он, наверное, не верил своим ушам, что узнает тайну своего хозяина раньше всех.
— Ты знаешь, что я всегда мечтал добиться бессмертия. Это было одной из целей моей жизни, — Том говорил размеренно, но Уизли дрожал, как клиновый листок, и жутко боялся, что его обнаружат. Это стало бы настоящим кошмаром. — Мне удалось узнать, что бессмертной может стать душа, а тленное тело всё равно погибнет. Ты и сам видел, что мне десять лет удавалось держать свою душу на этой земле. Но дух без тела не сможет существовать, так что мне приходилось искать себе оболочку. Однако чужое тело с моей душой долго не жило, а тем более, если оно сопротивлялось. Я знал это всегда, — на мгновение он замолчал, но потом продолжил. — Ещё в те времена своего могущества я уже искал замену…
— Сын… — пробормотал Питер, а Рон едва сдержал вскрик и, зажав себе рот руками, еле держался на ногах.
— Молодец, догадался, — хмыкнул Волдеморт. — Да, только в теле, где течёт родственная мне кровь, сможет жить и душа. Как ты знаешь, родственников у меня нет. Мне пришла в голову мысль оставить потомка, который будет частичкой моей плоти и крови, следующим домом для души.
Рон сполз по стене. «Дом для души!» — это беспрерывно крутилось в голове, слова вонзались в разум, как тысячи острых кинжалов. Он всего лишь «дом», какое-то материальное тело, в котором хотело жить чудовище. Всё с трудом укладывалось в голове дрожащего юноши. Руки с силой закрывали рот, чтобы не закричать в голос. Его кровный отец оказался ещё более жестоким, чем когда-либо. Создать своего потомка, сына, только как оболочку…
— Господин, это — восхитительный план, — раздался голос Питера, который с трудом доходил до ушей Рона. — И когда?
— Пока ещё рано, он слишком юн, и его душа чиста, вот когда я его подчиню себе… — проговорил Том.
— Но ведь Уизли стал четвёртым Покорителем, — заметил Хвост.
— Оно и лучше, он уже будет магически силён, и мне не придётся в новом теле вновь осваивать высшую магию, — заметил Тёмный Лорд, когда в комнате раздался короткий звонок.
— Слушаю! — громко сказал Том.
— Господин, все собрались в зале…
— Ждите, — ответил он. — Идём, Питер…
Рон прижал колени к груди, чтобы его не заметили. Рядом раздались твёрдые шаги, и хлопнула дверь. Юноша продолжал сидеть на холодных камнях и не мог даже пошевелиться. Голова жутко кружилась от услышанного несколько минут назад. Он не знал, сколько прошло времени, но нужно было покидать это место. Опираясь на стену, юный маг поднялся на ноги и шагнул к двери…
Путь в комнату занял очень много времени. Холод пронзал сердце и душу. Все казалось слишком нереальным, полным зла и черноты. Когда за спиной захлопнулась дверь, окружающий мир качнулся, всё помрачнело. Пол ушёл из-под ног…
— Рон! Рон! — кто-то бил его по щекам, пытаясь вырвать из вязкого тумана. — Очнись! — ледяная вода брызнула в лицо, веки с трудом открылись. Рядом возникло встревоженное лицо Джона Ральфа. — Слава Богу, — выдохнул он.
— Вы вернулись, — пробормотал юноша и, не без помощи профессора, поднялся на ноги.
— И вижу тебя без сознания на полу, — взволнованно продолжил он, усадив Уизли в кресло. — Ты меня жутко перепугал. Что случилось?
— Мне стало не по себе, — выдохнул гриффиндорец, сжав ладони между коленями.
— Почему? — не унимался Джон.
— Мистер Ральф, — сидящий посмотрел на гостя глазами полными ужаса и боли. — Я нужен ему не как сын или Наследник… — кому «ему» пояснять не нужно было. — Я — «дом для души», его души…
— Не понял, — нахмурился мужчина.
— Я создан не для того, чтобы жить, — Уизли встал и упёрся руками в каминную полку. — Он хотел оставить сына только для того, чтобы найти новое тело для своего чёрного духа… — голос его был тих и монотонен. — Только так он сможет жить вечно.
— Боже, великий Мерлин! — Джон опустился в кресло и не мог отвести глаз от напряженных плеч юноши. — Как ты узнал, где, когда?
— Сегодня подслушал разговор Хвоста и Тёмного Лорда… — тихо ответил Рон. — Что теперь делать?
— Пока будем играть в его игру, — Джон с трудом вернул себе самообладание. — Я думаю, что в ближайшие недели и даже месяцы он не будет заниматься перенесением своей души. За это время я что-нибудь придумаю. Я обещал твоим родителям позаботиться о тебе. И я выполню данное слово…
— Значит, жить, как в последние дни, — голубые глаза внимательно смотрели на Ральфа.
— Да, ты не должен ничем выдать своё волнение. И ни в коем случае о твоей осведомленности не должен знать Тёмный Лорд. Знаю, это будет не легко. Я буду рядом, и мы начнём тренировки сегодня вечером, если ты хочешь.
— Да, хорошо, — кивнул Рон.
— Тогда пообедай, и мы отправимся к озеру, — улыбнулся Ральф.
— Если получится, мне кусок в горло не лезет…
Холодный ветер взъерошил волосы и приподнял полы мантии. Рон посмотрел на неспокойное озеро. Именно такое же настроение было и у него. Небо затянуто низкими чёрными облаками, скрывающими весенние лучи солнца, вот-вот должен был пойти дождь. Верхушки величественных сосен покачивались в такт ветру, исполняя загадочный танец. Холодный и чёрный замок казался ещё более зловещим и жутким, чем обычно. Уизли вздохнул и посмотрел на стоящего рядом мужчину. Лицо Джона было грустным и даже немного подавленным.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — тихо спросил юноша.
— Ты уже что-то умеешь? — удивился учитель.
— Немного… — кивнул волшебник и повернулся лицом к озеру.
Руки сжались в кулаки, сильный порыв ветра высоко поднял полы мантии, вода стала ещё более неспокойной, волны выше. Ральф вовремя отшатнулся, потому что крупная волна выплеснулась на землю, даже не коснувшись Покорителя, он своим телом словно разрезал её на две части.
— Как ты это делаешь? — выдохнув, спросил мужчина.
— Я думаю о своём отце, когда хочу, чтобы волны были угрожающими, — сверкнув глазами, сказал юноша.
— А ты не пытался думать о чём-то светлом, например, о Кристине? — осторожно предложил Джон.
— Если честно, то мне тяжело об этом думать здесь. Иногда я боюсь, что этот замок и окружающая тьма просто осквернят эти светлые чувства, поглотят их и уничтожат, — тихо пробормотал Уизли, а по спине Ральфа побежали мурашки.
— А ты попробуй, вдруг они будут сильнее.
— Хорошо, — он кивнул.
В сознание сразу всплыл тот сон, который казался настоящим. Ласковая вода, нежные руки любимой, обвивающие плечи, мягкие губы и сводящий с ума поцелуй. Затем пушистые облака и мир с высоты птичьего полета. Такие счастливые воспоминания в этой вечной тьме и грусти… Рон широко улыбнулся, на душе стало так тепло и легко… Рядом, и в тоже время так далеко, раздался восторженный голос Джона Ральфа. Глаза незамедлительно распахнулись, а рот от удивления раскрылся.
Вода в озере, которая всего пять минут назад казалась тёмной и зловещей, светилась, словно где-то на дне было множество фонариков. Нет, это были кораллы. «Откуда?» — подумал Покоритель. Он опустился на колени и протянул руку к воде. Она была тёплой и ласковой, как в том сне.
— Это восхитительно, Рон, — рядом присел Джон.
— Я хочу туда, — юноша выпрямился и шагнул вперёд.
— Что ты де… — он не успел закончить фразу, как ученик прыгнул в сверкающую воду и исчез.
Ральф нервничал, не зная, что ему делать. Ждать долго не пришлось… Вода зашевелилась и из неё, взмывая в воздух, выпрыгнул тритон. Сверкающие на хвосте искры воды слепили глаза. Множество брызг осыпало мужчину, когда удивительное создание вновь погрузилось в воду. И вот, у самого берега, он вынырнул вновь. Это был Рон.
— Великий Мерлин! — раскрыл рот Ральф. — Ты умеешь превращаться в русалку?!
— Да, — ответил Покоритель Воды. — Когда я этого хочу и только рядом с водой.
— А хвост не иллюзия? — поинтересовался учитель.
— Попробуйте, — он осторожно приподнял плавник, а Джон протянул руку, коснувшись мокрой и чешуйчатой плоти. Она была прохладной и реальной.
— Чёрт возьми! — воскликнул профессор. — Это же просто невероятно! Потрясающе!
— Спасибо, — смущённо кивнул Рон, и только сейчас мужчина заметил, что кожа его ученика была чуть зеленоватой, рыжие волосы казались усыпаны мелкими изумрудами. — Я могу находиться в воде и без хвоста. Плавать не так удобно, зато можно легко выйти на сушу.
— Твои способности меня поражают, — не скрывая улыбки, сказал Джон. — Твоя сила не меньше, чем у Гарри…
— Гарри… — Уизли сразу погрустнел и нырнул в воду, выбравшись через пару минут в нормальной одежде. Он сел на берегу уже не сверкающего озера. — Как его сила? Она ведь, наверно, пострадала после того, что я сделал…
— Рон, — профессор сжал плечо ученика. — Ты ошибаешься. Твой друг невероятно силён, и если бы твои слова были правдой, он не смог бы за три дня восстановить все свои способности.
— Правда? — в глазах юноши засветилась радость.
— Поверь мне, я видел, на что способен Поттер — его сила потрясающа, и я даже не могу представить, что ещё скрывается внутри него, — с восхищением сказал Ральф. — То, что я видел — это только малая часть ещё не до конца активированной силы.
— Вы не представляете, как я рад это слышать…
— Я знаю, Рон, — Джон поднялся на ноги, а следом и юноша.
— А что мы ещё будем делать?
— Ты будешь учиться вызывать Силу Воды, потом мы изучим боевые заклятия, конечно же, фехтование и ещё кое-что по Хогвартской программе, чтобы ты не оказался в отстающих, когда вернёшься в школу, — разъяснил учитель.
— Мистер Ральф, вы верите, что мне удаться спастись из этого места?
— Не только верю, но и знаю, — в карих глазах была уверенность и решимость, ободрившая Уизли.
— Тогда я готов заниматься…
Теперь он, наконец-то, был занят по полной программе. Скучать и предаваться грустным мыслям просто не было времени. Утром фехтование — несколько часов, чтобы изучить как можно больше приёмов, после обеда обычные уроки: трансфигурация, зельеварение, заклинания и иногда история, ближе к вечеру — боевая магия и тренировка Силы Воды. Два раза в неделю встреча с отцом и часовая беседа в покоях Тёмного Лорда. Обычные расспросы о том, как идёт учёба, и как себя чувствует сын.
В последнее время Волдеморт и Хвост часто беседовали, но, для собственного спокойствия, Рон не пытался подслушивать. Сейчас ему хотелось только заниматься и иметь возможность быть предоставленным самому себе. Люций Малфой оставил свою обычную слежку, он был чем-то каждый день занят. Короткие встречи проходили только за ужином, и то иногда юноши там не было. Джон Ральф отъезжал всего два раза и буквально на пару дней. Он ничего не рассказывал о Хогвартсе, скорее всего и сам там ещё не был.
Иногда по ночам Рон и молодой профессор закрывались в комнате и прорабатывали разные планы побега, но ни один из них не казался совершенным и удачным. Время шло, а возможности спасения не было. Всё изменило одно майское воскресенье…
Обычный завтрак в Большом Зале подходил к концу, когда в воздухе появились совы с почтой. В тарелку Гарри с недоеденной картошкой упала газета, и заголовок заставил выронить не донесённую до рта вилку.
— Боже! — вскрикнула Гермиона.
«Победа в руках четырёх Избранных» — гласил заголовок.
— Как они узнали? — прошептала Кристина.
— Откуда нам знать? — глаза Поттера были не менее удивлёнными и одновременно испуганными.
— Читай, Гарри, — кивнула староста.
Неужели, наконец, настала возможность победить в этой нескончаемой войне? Редакции Пророка удалось узнать, что скрывает от волшебного мира Альбус Дамблдор. Это четыре сильных волшебника, олицетворяющие первозданные Стихии. В легендах их гордо называют Покорители Стихий. Они способны управлять Огнём, Воздухом, Водой и Землёй. Только в их руках заключена возможность победы.
Но кто они — до сих пор не известно. Об этом знает только директор школы магии. Некоторые сотрудники Министерства предполагают, что это ещё школьники. Известно одно, что это — две девушки и двое юношей. Все надежды на этих четырёх…
Закончив читать, Гарри развернул газету и показал девушкам фотографию. На ней в тумане были изображены четыре человека, в их руках светились волшебные палочки. Конечно, по этому туманному изображению ни о чём нельзя было догадаться. Это не обнадёживало. Ребята переглянулись. В зале студенты возбуждённо обсуждали последний номер и спрашивали друг друга о том, кто такие Покорители. Поттер посмотрел на учительский стол и заметил, как Снейп, МакГоногалл и Дамблдор переговариваются, а затем все трое покидают Большой Зал.
Возбуждённые школьники направлялись в подземелья. Гарри и девушки держались чуть поодаль, и поэтому они смогли незаметно исчезнуть, когда их окликнула декан Гриффиндора. Она проводила студентов до ближайшей свободной аудитории. Там их ждали Снейп и Дамблдор. Профессор трансфигурации наложила на дверь чары, чтобы их не могли подслушать.
— Я думаю, вы верите, что это не я сообщил газете сведения о вас, — заговорил Дамблдор.
— Да, — кивнул Гарри. — Хотя я даже не знаю, кто мог это сделать. Не слуги же Волдеморта?!
— Поттер, — предостерегающе вскинул палец Снейп.
— Я этого не исключаю, — кивнул директор. — В любом случае, вы трое должны быть очень осторожными и ни в коем случае не показывать свои необычные способности, — друзья кивнули. — Знаю, это будет трудно — активированная и ещё не обузданная сила будет давать всплески в самые не подходящие моменты. Вы трое должны продолжать уроки у профессора Снейпа. Джон Ральф помогает вашему другу Рону.
— Мы постараемся, профессор Дамблдор, — кивнула Гермиона.
— Приложите максимум усилий, — строго заметил Снейп. — Не стоит каждому школьнику знать, что вышедшая сегодня статья — о вас.
— Но сейчас все будут интересоваться этой легендой?!
— И вы не должны стать исключением, — продолжил за Гермиону алхимик. — И именно вы, мисс Грейнджер, должны показать интерес, так как это в вашем характере.
Девушка покраснела и бросила свирепый взгляд в сторону профессора. Однако, он был прав: если лучшая ученица Хогвартса не спросит про Покорителей, это вызовет подозрения.
— Профессор МакГоногалл! — рука Гермионы взлетела вверх.
— Да, мисс Грейнджер, — декан посмотрела на ученицу, но уже знала о вопросе, который она хотела задать.
— Вы ведь читали последнюю статью в Пророке, — профессор кивнула. — Вы можете рассказать нам что-нибудь о Покорителях Стихий?
— Это очень древняя легенда, — задумалась женщина. — Возможно, многие из вас знают, что замок был построен только благодаря сочетанию силы базовых Стихий, — студенты переглянулись. — Именно это даёт возможность нам жить здесь и быть в полной безопасности.
— То есть Хогвартс создали Покорители? — спросил Гарри.
— Да. По легендам, прошлыми Покорителями были Основатели Хогвартса. Годрик Гриффиндор — Властелин Огня, Салазар Слизерин — Воды, Ровена Равенкло — Воздуха и Хельга Хаффлпафф — Земли.
— Значит, те Покорители, что живут сейчас — их потомки? — спросил Симус.
— Это единственный отличительный факт. И пока единственная зацепка для поисков, — проговорила декан и посмотрела на сидящих в этой аудитории уже давно найденных Покорителей.
— Значит, газета обманывает, и их ещё не нашли, — заметил Дин.
— Это очень непростая задача, в мире живёт очень много магов, обладающих немалой силой, и всех их проверить не легко…
— Значит, надежды мало, — разочарованно протянул Невилл.
— Она всегда есть. И возлагать всю веру на этих четырёх волшебников, по меньшей мере, довольно глупо.
— Почему? — удивились студенты.
— Потому что Стихии не злые и не добрые, они просто есть. У любой монеты есть две стороны, и закон существования мира — всеобщее равновесие. Сейчас оно сместилось в сторону тьмы, и стоит предположить, что Покорители принесут свет, — ее взгляд столкнулся с Поттером, тот кивнул. — Хотя они могут принести и разрушение, тогда мир погибнет. Только в единении добра и зла, когда чаши весов равны, можно достичь великого мира.
— То есть у Хогвартса тоже есть обратная сторона, — осторожно предположил Джастин из Равенкло.
— Как и у любого сильного магического объекта, — грустно сказала МакГоногалл.
— И что же это? — насторожено спросил класс, хотя все догадывались о содержании ответа.
— Азкабан! — вздох ужаса прокатился по рядам.
— Но он же разрушен! — вскрикнула Парвати Патил.
— Хогвартс поддерживают силы Покорителей…
— Значит, они среди нас! — пробормотал Невилл и сам испугался. — Помните, что творилось с замком перед каникулами, а потом всё прекратилось?
— Но кто это? — ученики переглянулись.
Рон Уизли сидел на траве под широким дубом, когда рядом раздались шаги. Он вскинул голову и встретился взглядом с встревоженными карими глазами.
— Что случилось? — заволновался юноша.
— То, чего я так боялся, — тихо сказал Джон и сел рядом. — Но это может стать шансом для тебя…
— Не понимаю…
— Тёмный Лорд набрал достаточную армию, чтобы стереть Хогвартс с лица земли, — на одном дыхании выговорил Ральф.
— Что? — вскрикнул Рон и тут же зажал себе рот. — Как? Когда?
— Завтра утром отряд вылетает, и мне нужно предупредить Орден.
— Но как это поможет мне? — голос с трудом слушался.
— Ты займёшь моё место в отряде, — мужчина протянул небольшую склянку. — У тебя будет три часа, чтобы добраться до загона и взлететь на Аврелеусе вместе с отрядом.
— На драконе Гарри, — прошептал юноша.
— Именно он, благодаря твоему другу, больше не под действием Чёрной Спирали, — пояснил Джон. — На нём ты долетишь до Гарри…
— А как же карта? Тёмный Лорд может меня заметить…
— Не волнуйся, завтра ему будет не до карты, — успокоил его Ральф. — За меня не волнуйся, я знаю что делаю. Тебе главное — долететь до замка. Если во время битвы Покорителей будет трое — Хогвартс не спасти. Ты нужен там, — Рон шумно сглотнул. — Мой костюм Пожирателя уже у тебя в комнате, спрятан за зеркалом.
— Хорошо, — кивнул юноша и сжал в руке склянку. — Это оборотное зелье?
— Да, — кивнул собеседник. — И вот тебе мой волос, — маленький пакетик опустился на ладонь парня. — Будь осторожен. И ещё: не ешь сегодняшний ужин.
— Почему? — удивился Уизли.
— Тебе могут подмешать сонного зелья, чтобы ты проспал отбытие отряда и не посмел сбежать, — предположил Джон.
— А если Он сам меня возьмёт?
— Очень сильно сомневаюсь, Тёмный Лорд не дурак, ему не нужно четырёх Покорителей рядом со стенами Хогвартса, так что сегодня вечером осторожность должна стать максимальной.
— Надеюсь, у нас всё получится…
Рон посмотрел на небо и нахмурился. Это его последний и единственный шанс вернуться домой.
Корректоры: Инга, Xtreem
