Деканы

3. Есть идея

Кто побывал в кабинете, было совершенно ясно. Непонятно было другое: кто он такой, этот профессор Защиты от темной магии. Или его прислал мистер Моуди для наблюдения за порядком в Хогвартсе, или он из конкурирующей фирмы. Наивно было бы полагать, что все Упивающиеся смертью были выявлены. Были среди них очень законспирированные маги. От ответа на этот вопрос зависел и стиль поведения. Если Итенбрук аврор, то лучше сделать вид, что ничего не произошло. А если он Упивающийся смертью, то нужно доложить директору.

Раздумья не дали никаких результатов, и Снейп решил пока не предпринимать ничего и подождать. А между тем, он продолжал поиски среди публикаций на темы алхимии любые намеки на того же автора, что и в украденной статье. Да, и еще… Нужно немедленно заказать другой экземпляр Вестника Алхимии взамен похищенного.

Подготовку к урокам, проверку конспектов профессор перенес на вечер. А сейчас у него было другое дело. Если МакГонагалл получила от директора полный набор всех нужных материалов, то Снейп в наследство от мадам Гирр не получил практически ничего. Даже наборы ингредиентов были очень и очень скудными. И не все можно было заказать. Хорошо, что в его распоряжении был Запретный лес со всеми его богатствами. Теперь Снейп мог посещать его, не оглядываясь на Хагрита. Тот даже предложил свою помощь. Как будто Северус в ней нуждался. Учебное время прошлого года было очень напряженным, но за лето Снейп очень неплохо изучил участок леса миль на двадцать — тридцать. Речка, протекающая на этом участке леса, была очень холодная и чистая. Болотистыми были оба берега почти на всем ее протяжении, и лишь ближе к ее истоку среди скальных выступов к речке можно было подойти посуху. Эти походы в лес обеспечили алхимика многими компонентами и, в том числе, довольно редкими. Сбор корешков, ягод и листьев издавна был уделом травников, но и алхимики должны были очень хорошо знать силу и возможности даров природы. Среди скальных пород профессор смог найти дикий горный инжир, взял из улья пчел немало воска и прополиса, мед его интересовал гораздо меньше. Кварц, шпат, да и слюда очень и очень пригодятся. Одинокие прогулки познакомили Снейпа и с некоторыми обитателями этого запретного места. Единороги и кентавры ему не попадались, но отпечатки их копыт возле водопоев были многочисленными. Леших в лесу профессор видел и с деревьями был очень осторожен. Ундин в речке маг не заметил, но наблюдения свои пока не прекратил. Самая редкая находка профессора была связана с единорогом. Это была не шерсть, так ценимая при изготовлении палочек. Это была гораздо более ценная вещь. Запретный лес из-за своей недоступности был очень здоровым, и потому трухлявых деревьев в лесу было немного. Конечно, деревья и здесь умирали и падали, освобождая место следующим поколениям. Но этот процесс был близок к естественному состоянию и не мешал правильной жизни леса. Почти на границе исследованного участка профессор и обнаружил умирающего великана. Разумеется, это был дуб. Поляна, на которой он рос, была полностью в его распоряжении, других зеленых охотников за солнцем здесь не было. Пройдет еще лет десять, и великан умрет. Очень трудно было определить возраст дерева. Был ли он из первого зачарованного леса, созданного Основателями? Вряд ли, но в то, что он принадлежит к одному из первых поколений, поверить было можно. Снейп, медленно обошел вокруг гиганта. В охвате он по самым скромным меркам был метров пятнадцать. Не меньше десяти человек нужно было бы, чтобы обнять этот мощный ствол. И тем обиднее было видеть следы гниения древесины. Поражена была самая сердцевина дерева. Но был участок коры, совсем небольшой участок, где время не сказывалось на больном гиганте. И в центре этого здорового пятна что-то слегка поблескивало. Профессор немного отодвинул кору и обнаружил огромную ценность: застрявший в стволе витой, чуть пожелтевший от времени рог. Поляна была ровная и идеально подходила для ритуальных боев самцов единорогов. А дуб, кажется, хранил в себе след от одной из неудач бойцов. В тот раз их бескровная битва закончилась плачевно для менее ловкого самца: он потерял свое украшение. Все это произошло давно, но магические силы еще не оставили этот кусок рога, и дуб пользовался ими, чтобы продлить свою жизнь. Но Снейп решительно извлек свою находку из ствола, дуб обойдется.

К сожалению, с окончанием лета должны были прекратиться и посещения леса до следующего года. Времени катастрофически на все не хватало. И исследования отодвигались на далекое будущее, а сейчас его судьба — это очередное сборище малолетних оболтусов. У Снейпа была слабая надежда на то, что когда кончится его осуждение, Дамблдор его отпустит. Надежда очень слабая, но, как известно, она умирает последней.

Профессор этим вечером прощался с лесом до следующего года. Сентиментальность ему была мало свойственна, но нужно быть очень большим идиотом, чтобы не оценить той свободы, что давал лес. А в глухих углах еще и зеленый полумрак, мягкий мох под ногами и одиночество. Подземелья замка хитры и запутаны, в них тоже можно скрыться от людей, но не надолго. А жаль.

Ну что ж подземелье, так подземелье. Снейп выгрузил свой последний сбор и разложил на просушку травы и корни. Методичная работа требовала большой сосредоточенности. Легко содержать в порядке десятки, ну сотню компонентов. А если их тысячи? Сейчас их еще не так много, но придет время, будут и тысячи.

Время шло, конспекты к завтрашней лекции были в порядке, а конца сегодняшнему дню еще не было видно. Пока не появится Кровавый барон, можно продолжить работу с журналами.

Профессор МакГонагалл провела не менее продуктивную работу этим вечером. И она тоже была связана с исследованиями. Но исследовались не травы, не камни, исследовались другие приобретения ее факультета. В результате сортировки в Гриффиндоре появились шесть шустрых мальчиков и пять решительных девочек. Подробное знакомство со всеми сведениями об этих детях заняло много времени, но спешить было некуда. Нужно дать ребятам немного времени для освоения на новом месте.

И у профессора МакГонагалл тоже было дело, которым можно было заняться для души. И, конечно, это дело было не в Запретном лесу и не в подземельях. Ее очень интересовала возможность трансфигурации Хогвартса, с тем чтобы устроить в нем зал для игры в квиддитч. Такой же зал в Дурмштранге давал широкие возможности для игры в закрытом помещении. Чтобы сделать предварительное заключение о возможности такой перестройки замка, нужны были расчеты. Пока они не сделаны, Минерва даже заикаться директору о своей идее не стала бы. И сделать их нужно очень тщательно, не дай Мерлин допустить ошибку! Еще немного, чтобы закончить предварительную прикидку, и можно будет переходить к более подробной работе. А для нее нужна помощь, и ее может оказать Берта Вектор. Раньше времени Минерва и ей не хотела ничего рассказывать о своих планах. Но позже… Профессор арифмантики очень даже может помочь. Арифмантика — царица всех наук! Или как-то там, очень похоже. Но смысл тот же. Арифмантика и расчеты, которые будут очень трудоемки. А затем сама трансфигурация. Силовые линии должны быть не только точно рассчитаны, но и правильно выполнены. Да еще и синхронно. Сильных магов в школе хватает, а еще можно будет попробовать привлечь и учеников. В своем факультете профессор не сомневалась, ее ребята будут только рады заняться таким интересным делом, как перестройка Хогвартса. Лишь бы разрешил директор!

Кровавый барон появился в кабинете Снейпа почти в два часа ночи. Убедившись, что декан его ждет, бестелесный дух был вполне удовлетворен. К уважительному отношению со стороны всех деканов факультета Слизерина барон давно привык и совсем не собирался отказываться от этой привычки. Но вежливость должна быть соблюдена, и призрак первым приветствовал очередного главу факультета:

— Доброй ночи, сэр. Вы готовы?

— Да, конечно. Зарисовки я делать могу? — На этот вопрос последовал отрицательное покачивание головой. Нужно было все запоминать, и Снейп взял с собой только волшебную палочку.

— Идемте, — скомандовал призрак и повел Снейпа в глубь подземелий.

Пояснений было мало, но после того, как они дважды возвращались к кабинету декана разными путями, в голове Северуса начала складываться картина. Как весь Хогвартс имеет звездную симметрию относительно кабинета директора, так и подземелья имеют своим центром кабинет декана Слизерина. Эта симметрия, так же, как и в случае с кабинетом директора, видна не всем, а только тем, кто знает. Призрак, заметив, что Снейп начал разбираться в паутине проходов, стал двигаться быстрее. Он показал четыре главных прохода. Люди пользовались лишь небольшим участком этих коридоров. Снейп помнил, как когда-то шел одним из них и, дойдя до очередного поворота, повернул обратно. Сужение прохода отпугивало всех. Сейчас призрак даже и не подумал поворачивать назад. Ему, бестелесному, было просто, но и Северус должен был идти дальше, несмотря на то, что идти прямо было уже невозможно. Приходилось протискиваться боком. Стены, к которым прижимался Снейп, были влажными, и мантия быстро намокла. Но Барон не оглядывался, он был все время впереди, и Северус медленно продвигался следом. Он представил, как мадам Гирр в свое время знакомилась с этим хозяйством. Если ему приходилось непросто, то как же она ходила здесь? И еще Снейп понял, почему все деканы Слизерина были очень худыми. Вот она, причина этого факта — прямо перед ним очередное сужение коридора. Салазар Слизерин, кажется, был противником обжорства своих будущих преемников.

Как ни странно, но после прохода этого бутылочного горлышка они опять оказались в коридоре, ведущем к кабинету декана. Снейп вынужден был остановиться, чтобы поправить свое представление о плане пройденных ими коридоров. Кровавый барон как почувствовал и тоже остановился. Вероятно, если бы он мог улыбаться, то сейчас было самое подходящее время. Призрак знал, что каждый новый декан именно здесь останавливался, чтобы привести свои мысли в порядок. Но много времени на это он не собирался выделять, ночь уже близилась к концу, а впереди самые большие секреты подземелий. Кровавый барон снова двинулся вперед, и Снейп пошел следом, но призрак нарушил свое длительное молчание:

— Сейчас вы должны быть рядом, сэр. — И, не дожидаясь исполнения своего приказа, снова скользнул вперед. В мокрой мантии идти так близко к привидению было, мягко говоря, неприятно. Но Снейпу даже в голову не пришло ослушаться. Немного согревала быстрая ходьба, пока проход был широким. Возле шеренги рыцарских доспехов, позеленевших в своих бронзовых частях, Барон остановился.

— Третий щит слева, видите в центре шишку? Нажмите.

Снейп от неожиданности этой остановки чуть не влетел прямым ходом в призрака. Жуткий холод пробрал до костей в момент контакта. Отпрянув в сторону, Северус повернулся к доспехам. Медлить не стоило, что бы ни произошло дальше. Должен же знать Кровавый барон, что он делает. Декан решительно нажал на указанную точку. Ничего видимого не произошло, а привидение уже полетело дальше. В следующем коридоре процедура повторилась. И снова без результатов. Барон, ничего не объясняя, свернул в узкий коридор. Он, сильно понизив голос, заговорил:

— За стеной комнаты учеников. Ищите змеиные глаза.

Снейп внимательно осмотрел стену и обнаружил на ней изображения переплетающихся огромных змей. Он подошел ближе к голове одной из них.

— Нажмите на правый зуб, — очередная команда призрака была неукоснительно выполнена, и комната за стеной стала видна через отверстия в глазах нарисованной змеи. Камин в комнате давал совсем немного освещения, но даже сейчас было ясно, что вся жизнь слизеринцев шла под пристальным наблюдением их деканов. Этот факт Снейпа совсем не удивил, он и сам об этом догадывался. Нажатие левого зуба скрыло комнату в темноте. Барон был уже за пределами этого коридора.

—  Коридор закрывается в обратном порядке.

Снейп нажал на щиты доспехов, и не осталось даже признаков узкого прохода.

Призрак, уже не понижая голос, снова заговорил:

— А сейчас тайники. Все смотреть слишком долго, даже из доступных сейчас. А в новолуние откроются другие. Сколько вам нужно? — Неожиданный вопрос готов был поставить Снейпа в тупик.

Он задумался. Зачем ему тайники? Свои запасы там хранить все равно не будешь. Похоже, сейчас тайники не нужны совсем.

Поэтому он и ответил Барону:

— Все.

Звук, раздавшийся в ответ, трудно было назвать смехом, но было именно так — Кровавый барон смеялся.

— До чего же все люди предсказуемы. Этот ответ я уже слышал сотни раз. Шляпа не ошибается, определяя истинного слизеринца. Ну хорошо, все так все!

Слышать о себе, как о примитивном человеке, было неприятно. Тем более от этого призрака. Когда-то Барон тоже был человеком, неужели он об этом уже забыл?

И началось хождение по тайникам. Зачем Слизерину нужно было такое их количество? Маленькие и большие, просто ниши или целые комнаты. Секреты подземелий все открывались и открывались. Сколько всего нужно было запомнить! Периодически Снейп останавливал призрака и, закрыв глаза, повторял про себя полученные сведения. Когда было около пяти утра, ему пришлось все же возвращаться в кабинет, чтобы принимать зелье для усиления восприятия. Но он упорно не сдавался и, сказав, что хочет знать все, не собирался идти на попятную. Снейп еще почти час ходил за Бароном и нажимал, стучал и гладил разные участки стен подземелий. Перед глазами начало все расплываться, предел организма был достигнут. Если не остановиться, то скоро будет обморок. Пустые глаза Барона уставились на профессора, но ему было уже абсолютно все безразлично, все силы уходили на то, чтобы остановить головокружение. Призрак поднял руку и провел ею по лицу Снейпа. Холод мгновенно освежил сознание.

— Все на сегодня. Остальное в новолуние, через неделю. До кабинета дойдете?

Хорошо, что коридор плохо освещен, Снейп был рад, что Барон не видит его лица. Хотя, судя по всему, призрак и не собирался опекать профессора дальше, он скользнул к стене. Снейп уже достаточно пришел в себя для того, чтобы вспомнить о правилах приличия:

— Барон, минуточку. Я должен вас поблагодарить за сегодняшнюю прогулку. Она была незабываемой!

Призрак чуть развернулся:

— Всегда к вашим услугам. Последите за пятым классом. Там плохое увлечение. И я бы вам посоветовал возле кабинета поставить ловушку.

Снейп чуть пожал плечами:

— Уже поздно. — Его сейчас совсем не интересовал Итенбрук.

Кровавый барон не был удивлен. Поздно так поздно.

— А первую прогулку по подземельям женщины обычно выдерживали лучше. Но до конца не прошел еще никто. И помните: никаких записей. — С этими совами привидение окончательно исчезло.

Профессор Алхимии, оставшись один, почувствовал, что усталость, временно разогнанная призраком, снова настигает. Нужно срочно вернуться к себе. Да и утро уже скоро, а отдых необходим. Начались уроки. И нужно быть обязательно в форме. Придется опять использовать кровь дракона, кажется, еще немного осталось в запасе приготовленного зелья.

Северус Снейп выпил стимулирующий напиток и, ожидая его действия, стал складывать конспекты. Все равно спать было уже некогда.

Забыл. Забыл спросить о проходах домашних эльфов.

В прошлом году директор вызвал своего личного эльфа в присутствии Снейпа. И тот появился совершенно непонятно откуда.

Профессор МакГонагалл под утро с трудом разогнула спину. Удовлетворение от тщательно проделанной работы было очень приятным. И главное — это результат. А он вот тут. Подтвержденное заключение о том, что идея правильная. От такой перестройки Хогвартс не пострадает. Максимальный размер, который в нем можно скрыть даже еще раза в полтора больше, чем требуется для целей Минервы. Все линии защиты замка, разумеется, учесть невозможно. Да и знает их все один директор. Но даже при самом большом их растяжении предел возможности еще не достигнут. Минерва подошла к окну, уже светало. Сегодня начинаются уроки. "Окно" в начале дня профессор сбиралась занять разбором заявлений, поданных на факультатив по Защите от темной магии. План занятий тоже нужно закончить проверять. Предложения, сформулированные профессорами Флитвиком и Итенбруком, можно было утвердить, не читая, но зам. директора так никогда не поступала. Все что она подписывала, она внимательно читала.

— Так, вампиры, красногалстучники, буккарты, гм… оборотни. Да, на один год этого достаточно.

Эксперимент по объединению двух антагонистов на уроках алхимии обещал дать интересные результаты. Интересные в первую очередь для профессора Снейпа и его факультета. Первый спаренный урок должен был пройти у третьего класса. Год обучения у Снейпа уже научил гриффиндорцев ходить на уроки алхимии, как на прогулки по минному полю. Где рванет — неизвестно.

Снейп, не спеша, осмотрел своих учеников. Чем ребята занимались на каникулах? Чем угодно, но только не алхимией. Судя по их довольным и загорелым лицам, все время болтались на улице. И куда только смотрят родители?

— Блиц-опрос, — отрывисто бросил он.

Профессор на своих уроках давно изменил форму этого блица. Если ученик ему отвечал правильно, то следовал второй вопрос, а за ним мог быть и третий. Сложность при этом тоже возрастала. До четвертого вопроса Снейп обычно не доходил.

Десять минут отчетливо показали, что за лето знаний не прибыло.

Опрос проводился в основном среди учеников своего факультета. Когда Профессор спросил подряд третьего своего ученика, гриффиндорцы стали переглядываться. Раз их оставили в покое, то на это вполне хватило времени.

Вялые лица слизеринцев к концу десяти минут опроса не скрывали разочарования. Что это с их деканом? А объяснение было очень простым: Снейп для своих дополнительных занятий чужих брать не собирался. В открытой тетради на его столе появилась первая фамилия: Алекс Швец. Он дошел до третьего вопроса. И срезался на составе скелероста. Сам он костей не ломал, а зелье они проходили в прошлом году только предварительно, при сравнении усилителей полученных из растительных и животных компонентов. Пометка возле внесенной фамилии была: внимательность. Парень, кажется, знает материал, но не обращает внимания на мелочи.

К концу урока список в тетради дополнился еще одной фамилией: Анна Шекл. Зелье, которое варили на уроке, должно быть очень светлым, почти прозрачным. Обезболивающий состав Гради может использоваться как наружное средство, но применяется и внутрь. Чувствительность у принимавшего состав снижается на два часа. При подмешивании его в любой напиток цвет не должен меняться. Но если добавить ту темно-бурую жижу, что получилась почти у всех, ни о какой скрытности речи нельзя даже вести. А достигнуть чистоты состава очень просто: нужно тщательное предварительное смешивание компонентов. Самый чистый состав получился у Шекл. Аккуратность работы — это обязательное требование, предъявляемое к любому алхимику. То, что у девочки часто получается удовлетворительный результат, Снейп и раньше замечал, но пассивность никогда не позволяла Анне выделиться. Пометка возле второй фамилии была: неуверенность, пассивность.

Гриффиндорцы к концу урока совсем обнаглели. Дело дошло до того, что когда профессор выбирал того, кто сварил самое чистое зелье, они начали болтать. Пришлось подтвердить, что об этих самовлюбленных воспитанниках МакГонагалл Снейп не забывал. Осмотр их котлов был произведен меньше чем за минуту. Неудовлетворительные оценки были практически у всех. Жаль, что баллы снять не хватило времени!

К концу первого учебного дня в тетради профессора Снейпа стояло уже пять фамилий. Туда попали еще трое из пятого класса. Алан Мори, его друг Джордж Карпентор и еще одна девочка, Эльза Лоренс. Если к этой пятерке добавить Солкса и Герви, то группа почти готова. Еще троих, и хватит. Одного придется из первоклашек брать, по условию директора. Отказов на дополнительные занятия от выбранных учеников Северус не ждал. Должны гордиться, что он их выбрал. Завтра можно будет сообщить Дамблдору, что группа собрана. Кого выберет Итенбрук? Уж верно никого из Слизерина! Наверное, из Рейвенкло. Там есть парочка сообразительных парней в шестом классе. Но как их обнаружит новый профессор?

Занятия трансфигурацией прошли очень тяжело в первом классе Хаффульпаффа. Превращение спичек в иголки не получилось. У двоих девочек спички получились слегка заостренными, но при этом остались по-прежнему деревянными. Проблемы с воображением, как всегда, ставят преграду для проведения изменений. Нужно всего-то вместо лежащего перед учениками предмета подробно представить то, во что его нужно превратить, а волшебная палочка дальше сама разберется. Когда профессор это объясняет, всем бывает понятно, а дальше дело не идет. И, судя по результатам, как выглядит обычная иголка, не знает никто. Профессор подумывала, не сменить ли предмет трансфигурирования для первого занятия. Может, гвозди у мальчиков лучше получатся. Хотя бы и деревянные. Кто бы объяснил, почему Альбус для первого изменения выбрал иголку?

Когда МакГонагалл встретила профессора Вектор на обеде, она сразу договорилась о встрече вечером. Берта с урока пришла в хорошем настроении. Добровольное посещение ее уроков давало хорошие результаты. Ребята ей доставались серьезные и умные, те, что не посещали уроки Прорицаний.

Профессор МакГонагалл и сама когда-то бросила этот сомнительный раздел магии. Но традиция требовала включать Прорицания в набор рекомендуемых предметов. Пока женщины обсуждали свои первые в этом году занятия, на глаза Минерве МакГонагалл попалась мрачная черная фигура профессора Снейпа. Один его вид способен навести тень на любой солнечный день. Профессор МакГонагалл не преминула напомнить, что староста в Слизерине все еще отсутствует.

— Вы не забыли, профессор?

Снейп сегодня не был настроен на общение и просто ничего не ответил.

Поздно вечером он пошел осматривать свои владения. Знания, данные ему Кровавым бароном нужно было использовать. Слова о пятом классе тоже не стоило игнорировать.

Доспехи за день никуда не делись. Позеленевшая бронза по-прежнему говорила о небрежении домашних эльфов. Коридор открылся беззвучно, как и в прошлую ночь. Найти комнаты пятого класса было несложно. В одной комнате было пусто, в другой ребята сидели на полу, сгрудившись возле камина. Полумрак в комнате они даже и не собирались разгонять. Напряжение в комнате искусственно нагнеталось. В центре его был голос Алана Мори, нарочито пониженный и заунывный. Ребята уже выросли для сказок, но страшилки их еще привлекали.

— И говорит им отец: — Когда я умру, вы, мои дети, должны будете всю ночь провести на кладбище. Только не засните. Когда Он за мной явится, я не знаю. Но до петухов вы караулить должны три ночи подряд.

Сопение в комнате не прерывало рассказа.

Снейп отметил, что рассказ новый, хотя действующие элементы все те же: кладбище, ночь и покойник.

Рассказ меж тем продолжался:

— Умер у них отец, как и обещал, на следующий день. Прибежали соседи, помогли ребятам похоронить его. А ночью все семеро пошли на кладбище. Всю ночь караулили, никто за их отцом не явился. На следующую ночь опять сидели на могиле. А на третью подъезжает к ним тарантас, повозка такая, запряженная одной дохленькой лошадкой, а на козлах сидит мужичок незнакомый. А голове у него, как отец и предупреждал, берет с петушиным перышком. Так это сам Сатана и был. И говорит этот мужичок им, я и рад бы не забирать вашего отца, да не могу. Мне души копить надо. Как накоплю, сколько нужно, так и отпустят меня с этой работы. А сын старший и спрашивает:

— А где души ты эти хранишь?

Сатана ему в ответ отвечает:

— Как это где? В себе, конечно. А Преисподняя в меня иногда входит. И муки адские тогда бывают. Поэтому, чем быстрее души накоплю, тем быстрее меня от этой работы освободят.

— И что потом было? — прервал затянувшуюся паузу сосед.

— Да что же могло быть? Как набросились все дети умершего на Сатану и разорвали его на части. Души все из него и вышли. А последней душа отца вылетела. Она облетела вокруг сыновей и исчезла.

Снейп тоже с интересом слушал новую страшилку:

— Чем быстрее души наберу, тем скорее меня с этой работы отпустят! Однако хорошо быть сатаной! Чего я должен набрать, чтобы меня отпустили?

Тени ребят, созданные огнем камина, шевелились, как будто живя собственной жизнью. Поленья скоро прогорят, но пока они давали еще много тепла. К нему и жались ребята, напугавшие сами себя. И жутко, и интересно. Пока большинство осмысливало услышанный рассказ и прикидывало, есть ли что-нибудь, чем тоже можно поделиться с другими, заговорил сидящий крайним справа Крон Калтус:

— Вы как маленькие. Все маглскими сказками балуетесь. — Голос явно насмехался. — Сатана — где он? Неизвестно. А в жизни все и покруче бывает. Вот, например, как Сами-Знаете-Кто себе сторонников набирал? Только самых лучших. Чтобы и кровь была чистой, чтобы не трус был, чтобы боли не боялся. У них, — голос Крона становился все тише и загадочней, — специальные проверки были, чтобы только достойных выбрать. Думаете, так просто было доверие заслужить?

Ворчание Алана Мори разогнало сгущающуюся тишину:

— Если тебе не интересно, не слушай. А твои сказки мы уже сотню раз слышали. Откуда ты-то знаешь, как Сам-Знаешь-Кто себе лучших выбирал? Ты что, там тоже был? Что ж тебя не взяли? Руки твои все видели. Или у тебя клеймо невидимое?

— Много вы видели. У меня и отец, и дядя с Упивающимися были, — голос на двух последних словах понизился до шепота. — Что ты думаешь, меня бы не взяли?

Алан продолжал гнуть свое:

— А если и тебя взяли, то клеймо покажи.

— Да что ты пристал? Клеймо, клеймо. Кто это тебе так просто его покажет.

— Ты мне зубы не заговаривай. А кровь у меня, может, почище твоей будет. У меня тоже, если хочешь знать, все Лорду служили. Да и у кого не служили? И у Джорджа, и у Джесса, и у Фреда. Тоже удивил. Только Лорда теперь нет, и, — голос Алан понизил тоже, — Упивающихся смертью тоже нет. А ты такой же слуга Лорда, как я балерина.

Названные мальчики поддакнули в подтверждение слов Мори. Настрой после этой перепалки пропал. Все хорошо помнили прошлогодние события, и ничего веселого среди них не было. Алан встал первым и предложил расходиться. Камин почти погас, и сидеть на полу становилось холодно. Разбредались все почти в темноте.

Мори тоже хотел уходить, но Калтус его удержал:

— Постой, поговорить нужно.

— Ну, что тебе?

— Погоди, сейчас все разойдутся. Ну, что встали? Давайте проваливайте, дайте людям поговорить. — Калтус быстро всех, остающихся еще у камина, разогнал по комнатам. Когда все разошлись, он тоже исчез, сказав, что скоро вернется. У камина остался один Алан Мори. Он шевелил догорающие угли и не видел, как оказался в комнате уже не один. Дверь открылась очень тихо, и вошли трое. Черные силуэты были плохо видны. Но когда они подошли ближе к камину, то в неверном свете стали заметны черные блестящие плащи. Очень узнаваемые плащи. Только рост новоявленных Упивающихся смертью был слишком мал. Мори заметил, что он уже не один, но признаков страха не выказал. Он тоже понял, что вошедшие не старше его самого.

— И что это значит? Калтус, ты тоже здесь?

Один из Упивающихся смертью откинул капюшон, и под ним стал виден Крон Калтус.

— Ты хотел знак посмотреть? На, смотри. — Рукав мантии Крона был поднят, и при свете камина на предплечье стал виден черный знак. Ответом ему была пораженная тишина. Снейп и сам был удивлен.

— А он настоящий? Потереть можно?

Крон тут же опустил рукав:

— Лучше не надо. Придет время и будет настоящий. А это на время. Пока мы не прошли полной проверки.

— Есть один человек, он связан с … Ну сам должен понимать, с кем он связан. Он и с тобой может встретиться. Если все будет нормально, получишь такой же знак, как и у нас. А потом после проверки, может и настоящий будет.

— И где же я этого человека увижу? — Спросил Алан. — Здесь?

— Здесь, — подтвердил Крон, — ночью в воскресенье. Если не боишься.

Крон протянул руку. Алан ее пожал и подтвердил:

— Я приду.

В комнате стало совсем темно. Заговорщики расходились почти в полной темноте. Снейп тихо вышел из тайного коридора. Закрыв проход, он пошел к себе. Стоило прийти сюда и в воскресенье. Если это просто игра, то нужно ее держать под контролем. Но если тут что-нибудь посерьезней, то тем более нужно увидеть, кто это ловит рыбку в его владениях.

Утренняя почта в пятницу принесла неожиданность. Управляющий магазина, где Северус всегда заказывал свои книги, сообщил, что прислать Вестник Алхимии номер 8 за этот год не представляется возможным. Все экземпляры уже скуплены. Но магазин может прислать любой другой номер за этот или прошлый год. Северус смял полученный ответ. Очень хотелось посмотреть на Итенбрука, но он удержался, сложил пергамент и убрал в карман.

Профессор Алхимии отдал список группы для дополнительных занятий Минерве МакГонагалл. Она быстро пробежала глазами поданный ей пергамент, сразу поняла, что Снейп взял к себе в группу только слизеринцев. Но ничего против она не имела.

— Время и место для занятий вы установите сами?

Снейп подтвердил, что с этим проблем не будет. Кабинета Алхимии ему хватит. Занятия будут проходить два раза в неделю по полтора часа.

— Староста, — опять напомнила МакГонагалл. Но Северус Снейп уже уходил, практически беззвучно и очень быстро. Из-за угла раздался его голос:

— Не бегать по школе! Пять баллов с Рейвенкло.

Минерва, услышав его, только покачала головой. Снятие баллов в начале года не имело смысла. Снимать пока нечего. Впрочем, магия замка сама разберется. Если на счету Рейвенкло еще ничего нет, то баллы сняты не будут. Система учета работает без вмешательства магов.

Берта Вектор приступила к расчетам. Она попросила дать ей два дня до того, как идти к директору. Услышав в первый раз предложение профессора МакГонагалл, Берта была удивлена. Перестройка Хогвартса сама по себе очень заманчива. Цель ее не так важна, профессор Арифмантики квиддитчем не увлекалась. Но перестройка Хогвартса, замка, выстроенного Основателями — это вам не фунт всевкусных орешков.

Расчеты сложные, но у профессора была своя методика, и она очень быстро считала. Минерва МакГонагалл предложила использовать восемь точек приложения сил, по всем вершинам параллелепипеда. Если силы создавать одновременно, то перекоса не будет, если конечно использовать равные силы. Вот с этим-то и вопрос. Директор, МакГонагалл, Флитвик, сама Берта, возможно Снейп, новичок, Кеттлберн, Росток. Восемь преподавателей найти можно, но вот по силам ли им скоординированная работа? МакГонагалл еще предлагает и учеников использовать для выравнивания сил. Это будет самый непредсказуемый элемент. Вот если замок рухнет! Что мы затеваем!

И кто будет координировать работу? Директор сразу в двух местах быть не сможет, каким бы сильным магом он ни был.

Пусть об этом кто-нибудь другой подумает. Минерва просила расчеты. И все. Минимальная сила для перестройки уже почти рассчитана, еще прибавить 2 процента на запас. Теперь нужно сделать проверку всех узловых точек и линий замка на прочность. Лучше бы построить эпюры сил. Трудоемко? Конечно! Но если ввести все нужные коэффициенты.… Работа пошла дальше. Кажется, в пятницу результаты расчетов будет не стыдно показывать даже профессору Дамблдору.

Директор на завтраке в пятницу вовремя не появился. Опоздания Дамблдора были очень редки, и потому никогда не оставались без внимания. Он появился к самому концу трапезы, да не один, с ним был мистер Моуди. Старый аврор ничуть не изменился. Быстрый осмотр зала. И больше внимания высокому столу. К этому времени многие места были пусты. Ни МакГонагалл, ни Снейпа, ни Кеттлберна уже не было. Итенбрук встал из-за стола как раз в тот момент, когда директор с Хмури Диким Глазом вошли в зал. Дамблдор поздоровался с оставшимися коллегами и пригласил своего спутника садиться. Вскоре за столом они остались одни. Беседа у них шла на грустную тему. В министерстве решено было сделать небольшой музей, посвященный жертвам борьбы с врагами государства. Мистер Моуди приехал пригласить профессора Дамблдора и всех желающих на открытие этого музея. Погибшие были все выпускниками Хогвартса. Уже почти все готово. Экспонаты подготовлены, сроки открытия музея согласованы с министром. В следующее воскресенье состоится торжество в стиле Фуджа. Дамблдор спросил:

— Сколько погибших?

— Сейчас будет немного, но по мере собирания экспонатов музей будет увеличиваться. Поттеры, Мак-Киноны, Бонсы, Преветтсы. Вещи Тома собрали, кое-что по мелочи. После Поттеров тоже мало что осталось. Дом был сильно разрушен. Несколько снимков, волшебные палочки, метла Джеймса. У вас ведь кубок Поттера есть? Можно копию сделать?

— Хорошо, делайте, — директор понимал, что отказывать нельзя.

— Я с собой парня одного прихватил. Как раз для него дело.

Аврор быстро нацарапал что-то на куске пергамента, а директор послал на поиски спутника Моуди старосту Гриффиндора. Билл Уизли, прихватив с собой брата, гордый поручением, быстро отправился на поиски.

— Может, пока пройдемся?

Маги, негромко переговариваясь, шли по коридорам школы. Их прогулка оказывала на встречающиеся скопления учеников то же воздействие, что и горячий нож на масло. Все важные ребячьи дела мгновенно замирали. И все без исключения глаза следили за этой парой, пока они не скрывались за следующим углом.

Гости пробыли в Хогвартсе до позднего вечера. Но если старший аврор не расставался все это время с директором, то его младший спутник, сделав порученное дело, ушел в подземелье. Он очень уверенно пробирался в хитросплетении подземных коридоров. У кабинета Алхимии он остановился. Урок подходил к концу, и было слышно, как профессор Снейп проверяет полученные составы. Похвал из кабинета не доносилось, а недовольного ворчания сколько угодно. Молодой человек, стоящий у дверей, только ухмылялся, слыша очередную критику очередного шедевра.

Когда после окончания урока дверь с треском распахнулась и выпустила на волю мучеников алхимии, мало кто в сумраке коридора мог бы отчетливо рассмотреть отступившего в сторону незнакомца. Да никто особенно и не старался его рассмотреть. Профессор задержал окончание своего урока, и нужно было поторапливаться.

И только после ухода последнего из учеников посетитель подземелья наконец вошел в кабинет. В этот раз дверь открылась гораздо тише, но профессор все равно услышал.

— Джефри? — Больше Снейп не сказал ничего, только вопросительно смотрел на вошедшего.

— Здравствуйте, профессор. Давно вас не видел. Уже больше года прошло. — Молодой человек прошел в кабинет.

— Как дела? — Снейп продолжал осторожный опрос Джефри.

— У меня все хорошо, и у всех ребят тоже. Нам здорово повезло в прошлом году, — Джефри сел на свободный стул. — Я вам не мешаю?

Снейп, услышав, что у парня все хорошо, чуть расслабился. Он закрыл дверь на заклинание и сел напротив:

— Рассказывай, чем занимались? Что в Хогвартсе делаешь?

— В тот день, помните, когда я к вам Миху послал туда, в Годрикову рощу. — Снейп великолепно помнил тот день, о котором осторожно говорил посетитель. Это был незабываемый день, когда исчез Темный Лорд, и когда погибла Лили. Погибла, несмотря на все, что пытался сделать для ее спасения Северус. Воспоминания были очень тяжелыми. И, перекрывая поток боли, он просто ответил:

— Я помню.

Сидящий напротив парень продолжил:

— Мистер Моуди тогда велел Михе убраться оттуда в темпе. А на следующий день он сам пожаловал к нам. Расспросил о житье. Говорили долго, почти всю ночь. Нам повезло: мы все еще были стажерами, и повезло в том, что тогда повстречались в мистером Моуди, а не позже. А потом он нас подключил к группе, что охраняла иностранных журналистов. Мы у них вроде подсобных рабочих были. А через два месяца отправили нас учиться. Всех троих. — Джефри немного помолчал и закончил. — В школу авроров…

Молчание Джефри Снейп не нарушал, а тот ответ глаза:

— Теперь мы авроры. А вы? — Короткий взгляд, и снова Джефри чувствовал себя скованно.

Снейп почти совсем без выражения в голосе ответил:

— Мое дело рассматривал трибунал. Свой срок отбываю здесь. — Он окинул взглядом кабинет, и быстрая кривая улыбка проскочила по его губам.

— В Хогвартсе? Так ведь это здорово, — в голосе начинающего аврора, а еще год назад стажера Упивающихся смертью, послышалось облегчение.

— Здорово, — без особой радости подтвердил Северус.

— Знаете, когда я услышал здесь "профессор Снейп", я подумал, что мне показалось. Я знаю, что вы с профессором Дамблдором работали, но, что вы уже профессор, не мог даже поверить. И я хочу еще сказать, что та встреча с вами для нас была счастливой.  — Оживление в голосе собеседника было очень понятно Снейпу. Хочется ли начинающему государственному служащему, да еще и в силовой службе связываться с сомнительным субъектом? Но если у субъекта все благополучно, тогда, конечно, другое дело. Мысли Снейпа были в достаточной степени циничны. В достаточной степени для слизеринца.

Джефри встал:

— Ну, я пойду? Мне мистера Моуди нужно найти.

— Подожди! — Снейп, словно вспомнив что-то, остановил своего посетителя. — Тут у нас в школе один тип появился новый. Ты не можешь узнать, он не из вашего ведомства? Его зовут профессор Арвид Итенбрук.

Аврор мгновенно подобрался. Он острожно кивнул:

— Попробую. Обещать не буду.

Уже у самых дверей Джефри обернулся:

— До свидания, профессор. Приезжайте на открытие музея.

Снейп в ответ неопределенно качнул головой и открыл дверь.

— Прощай.