— Хвост! — раздался громкий голос.
— Да, мой господин! — маленький человек с крысиным лицом засеменил к креслу.
— Ты сделал то, что я тебе велел?
— Да, мой господин. Зелье подействовало.
— Хорошо. — Кресло развернулось. — Теперь Поттера не будет! Не будет ни для кого!
Человек, сидящий в кресле, громко рассмеялся.
Часы на большой каминной полке медленно отстукивали секунды. Было без четверти двенадцать. Гарри лежал на кровати и обдумывал свою жизнь. А ведь ещё четыре года назад он и предположить не смог, что на его долю выпадет столько приключений. Хотя разве это можно назвать приключениями? Тёмный Лорд опять на свободе, и очень мало шансов, что в следующий раз Гарри опять повезёт. И уже есть первые жертвы. Седрик. Гарри вспомнил его красивое лицо, его преданность и справедливость. Седрик умер из-за него. Если бы Гарри взял Кубок один… Из-за него… Шрам тревожно запульсировал.
Кто следующий? Рон, Гермиона, Чжоу? При воспоминании о Чжоу сердце Гарри содрогнулось. Он не даст никому притронуться к ней!
Часы на каминной полке пробили двенадцать. Гарри зевнул. Это уже пятнадцатый его день рождения… Скоро прилетят подарки от друзей… Он не заметил, как и заснул.
Разбудил его громкий топот Дадли, который спускался вниз по лестнице. «Слава Богу, моя спальня наверху». Гарри потянулся и осмотрелся. Комната была пуста. Никаких подарков, никаких писем. Неужели друзья забыли о нём? Гарри привстал, внимательно разглядывая комнату. В ней было полно старых игрушек Дадли, но появилось и что-то новенькое, чего он раньше не видел. Возле поломанной камеры и гоночного велосипеда небрежно валялась разорванная на две части карточка волшебника, похожая на ту, которую он купил на первом курсе. Рядом прислонилась к стене маленькая фигурка волшебника, грозно размахивающая потрёпанной палочкой. Это что, новый вид подарков от Рона? Гарри поднял карточку. На ней было изображено грозное лицо с змеиными ноздрями и ярко-красными свирепыми глазами.
«Сами-Знаете-Кто. Самый великий волшебник прошлого, настоящего и будущего. На счету более 1000000 волшебников. Почти все волшебники мира принадлежат к его подчинённым — Упивающимися Смертью…»
Дальше Гарри не дочитал.
Побледнев, он подумал, что это всего-навсего одна из шуток близнецов Уизли. Волан-де-Морт ведь не самый великий волшебник настоящего. Самый великий — Дамблдор.
Гарри вышел из комнаты.
Дом изменился. Панели были покрашены в другой цвет, привычные Гарри обои исчезли, их заменили плакаты с надписью «Квиддич», висящие на голых стенах. На тумбочке стояли Поющие Поганки. Откуда это всё у Дурслей?
Гарри медленно спустился по лестнице на первый этаж, разглядывая новую обстановку. В кухне сидели дядя Вернон, тётя Петунья и непривычно худой Дадли. Они завтракали. Рядом с тарелкой бекона стояла упаковка драже Берти Боттс. Гарри прислонился к стене.
— Доброе утро, тётя Петунья. Доброе утро, дядя Вернон.
Они обернулись на звук голоса. Вилка Дадли упала на пол.
— А-а-а!!! — закричал Дадли. — Папа!!! В доме вор!
— Сделай что-нибудь, Вернон! — тётя Петунья спряталась за широкую спину мужа.
Дядя Вернон, размахивая кухонным ножом пятился подальше от Гарри.
— Почему вы кричите? Это же я. Я, Гарри.
Тётя Петунья посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Вернон, а если это ОН?
— Не мели глупостей Петунья, ЕМУ незачем прикидываться мальчишкой, — видно было, что дядя Вернон больше пытался успокоить себя, чем Петунью. — Зачем ты пришёл сюда?
— Э-э-э… Я тут живу… — сказал неуверенно Гарри, но дядя Вернон понял его слова на свой лад.
— Х-хорошо, если ВАМ надо этот дом, мы можем уйти…
Гарри, не понимая, посмотрел на них.
— Тётя Петунья, дядя Вернон, вы узнаете меня? Это я, Гарри.
— Так значит, ты — не ОН? — недоверчиво посмотрел на него дядя Вернон.
— Нет, нет, я не ОН! — Гарри помахал руками, показывая, что они пусты. Если б ещё знать, кто такой «ОН»…
— У него даже нет палочки, — зашептала на ухо Вернону тётя Петунья. — Может он и не из…, — её лицо скривилось.
— Ты! Ты из этих? — вид дяди Вернона показывал полнейшее презрение к этим. И одновременно страх.
В таком состоянии их лучше не злить.
— Нет, я не из этих. Я просто Гарри. Неужели вы меня не узнаёте?
— Слушай, просто Гарри, убирайся-ка немедленно из моего дома!!! — узнав, что Гарри не из таинственных «этих» дядя Вернон вновь обрёл смелость.
— Что это с вами? Я же ваш племянник! Я живу тут? — Гарри не знал, что и делать. Дядя Вернон, тётя Петунья, никто не узнаёт его. Дадли, так тот вообще убежал в свою комнату.
— Никаких племянников у меня нет! — дядя Вернон угрожающе поднял нож.
— Хорошо… — на лице Гарри отразилась грусть. Он медленно побрёл в свою комнату за вещами. Что же делать? Может, к ним применили заклятие Забвения? А как же тогда плакаты, и драже Берти Боттс, и прочее? Но с ними оставаться нельзя. Они не узнают его. Может, пожить пока у Рона? Уизли с радостью примут его. И помогут разобраться. Да, пожалуй, это единственная нормальная мысль. Так даже лучше — не надо будет убирать за Дадли, и готовить еду дяде Вернону…
Гарри открыл шкаф, где должен был быть сундук с его вещами. Там ничего не было. Он разгрёб одежду, поскрёб пальцем по дну шкафа. Везде было пусто.
«Где же моя палочка? Молния? Может, Дадли забрал их себе? Я не доберусь до Уизли без моих вещей…»
Гарри направился в комнату Дадли, но кузен сам ждал его за поворотом.
— Дадли, это ты взял мои волшебные вещи? — решил идти напролом Гарри.
— Так ты всё-таки этот?! — заскулил Дадли. — Уйди от меня, уходи отсюда! Мама!
Не дожидаясь, пока тётя Петунья услышит вопли Дадли, Гарри спустился по лестнице, и, рывком захлопнув дверь, вышел из дома.
Куда же делись его вещи? Они всегда были в шкафу. Гарри сам спрятал их под грудой одежды Дадли, чтобы дядя Вернон не отобрал их. Ничего, когда он доберётся до дома Уизли, они помогут ему.
Но туда ещё надо попасть. Гарри пошарил по карманам. Там завалялось несколько сиклей, которые остались с прошлого года и пару маггловских монеток. По крайней мере, он может проголосовать и доедет до Рона на волшебном автобусе. Или можно позвонить Гермионе, ведь летом она дала ему свой номер телефона. Гарри выбрал второе. Автобус приезжает сюда только ночью, а сейчас утро. Не стоит тратить время попусту, ведь до ближайшего телефона идти ещё пару миль.
Гарри шёл по улице. Вокруг было непривычно пустынно. Странно, ведь обычно на Прайвет Драйв кишит малышня и гордо разъезжает на новом велосипеде друг Дадли Пайк. Непривычно пустынно…
Дойдя до автомата, Гарри опустил в щёлку монетку и набрал номер. Послышались короткие гудки, и, спустя некоторое время, к трубке подошёл незнакомый человек.
— Здравствуйте, а можно Гермиону Грэйнджер, — вежливо поздоровался Гарри.
— Поздно звонишь, мальчик, — грустно произнёс человек. — Гермиону Грэйнджер убили неделю назад. — В трубке раздались короткие гудки.
Как это «убили»? Это что, шутка? Гарри не верил своим ушам. Этого не может быть, это розыгрыш… Гермиону не могут убить! Этого не может быть! Гарри закрыл лицо руками и сел на скамейку. В голове отозвался въедливой болью шрам.
Наступила ночь. Гарри, ещё считая это шуткой, вышел на дорогу и взмахнул рукой. Послышался привычный свист и возле него словно возник из воздуха парящий низко над землёй ярко-фиолетовый автобус. По инерции прикрыв шрам рукой, Гарри вошёл внутрь. Он ожидал встретить знакомого ему Стэна Шанпайка, но вместо этого его поприветствовал бледный кондуктор в чёрном.
— А где Стэн? — вырвался вопрос.
— Стэна уже нет… — вздохнул кондуктор, и по телу Гарри забегали мурашки.
— Э-э-э… Разбудите меня, когда доедем до Оттери-Сент-Кэчпоул… — прошептал мальчик, направляясь в купе.
— Вставай! — кондуктор бесцеремонно расталкивал Гарри. — Мы уже на месте.
Гарри, протирая глаза, поднялся с удобного раскладного кресла. Впереди маячила бледными контурами «Нора».
— Спасибо, — Гарри уплатил кондуктору пригоршню сиклей.
Выйдя из автобуса, он подошёл к «Норе». Окна, раньше весело светившиеся, были темными и мрачными. Холодея от странного предчувствия, Гарри вошёл в «Нору» и поднялся на второй этаж. Дверь была не заперта.
Рон мирно спал там, наполовину укрытый одеялом.
— Рон! Слава Богу, ты жив!
Рон приоткрыл один глаз. Его измождённое лицо исказилось.
— Кто это? Что ты делаешь в моей спальне ночью?
— Рон, это же я, Гарри! Мы друзья!
— У меня нет друзей!
— А я, а Гермиона?!
— Гермиона мертва!
Ну почему? Почему никто не узнаёт его? Он так надеялся на Рона!
— Рон, кроме Гермионы у тебя ещё есть я! Я могу рассказать о тебе, о наше дружбе!
Рон недоверчиво посмотрел на него.
— Я Гарри Поттер. Смотри, вот мой шрам!
Гарри откинул чёлку со лба.
— Ну и что? Обычный шрам… Ты вполне можешь быть шпионом Того-Чьё-Имя-Нельзя-Называть. Докажи мне, что ты знаешь меня.
— Рон, у тебя пять братьев, Чарли, Билл, Перси, Фред и Джордж! Ещё у тебя есть сестра Джинни! Наш враг — Драко Малфой!..
Рон жестом приказал ему замолчать.
— Ты правильно определил мою семью… Кто ты?
— Я Гарри Поттер. Мы дружим…дружили…
— Я не помню нашей дружбы.
— Рон, ты похож на Перси.
Рон не выдержал и засмеялся. Взгляд его метнулся на руку Гарри.
— Ладно. Я верю тебе, Гарри Поттер. Сейчас трудное время для нас всех, и мы должны держаться вместе. Ложись на кровать в соседней комнате. Выясним всё утром.
Гарри лежал на кровати и обдумывал сегодняшний день. Мир изменился. Даже Рон изменился. Гарри никогда не видел его таким серьёзным. Гермиона…мертва… Наверное, это сон. Что же такого случилось, что заставило всех позабыть события минувших пятнадцати лет?