Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Уроки по Защите от тёмных сил, которые теперь вел Снейп, оказались, вопреки мрачным прогнозам Рона, вполне терпимыми. Гарри заметил, что в этом предмете профессор разбирается ничуть не хуже, чем в Зельеварении; к тому же было заметно, что преподавать Защиту от тёмных сил ему нравится намного больше. Никаких особых репрессий по отношению к гриффиндорцам он не предпринимал. Уроки проходили вместе со Слизерином, но здесь были и свои плюсы: когда надо было отрабатывать отражение заклятий, Снейп ставил Гриффиндор против Слизерина. на первом же подобном занятии его ждало разочарование: Гриффиндор победил с огромным перевесом, отличился даже Невилл, который успел не только отразить несколько заклятий, но и сам успешно атаковал «условного противника». от такой неожиданности Снейп поставил Гриффиндору 5 баллов, но его кислое выражение лица никого не обмануло: он по-прежнему их терпеть не мог.
На Трансфигурации профессор МакГонагалл учила ребят превращать одно животное в другое. Лучше всех — как обычно — с заданиями справлялась Гермиона, а хитом первого же урока стал гибрид ежа и бабочки, которого сотворил Дин Томас. Класс заходился в хохоте, глядя, как несчастный мутант пытался свернуться клубочком, под защиту малиново-жёлтых иголок, но ему мешали уныло висящие по бокам белые, в крупный чёрный горох, крылья. Бабочко-ёж так уморительно шевелил десятисантиметровыми усиками, заменившими ему глаза, и с шумным сопением топал по парте, что насмешил даже профессора МакГонагалл. Преподавательница с видимым сожалением вернула животному первоначальный вид, а Гарри и Рон, посмеиваясь, обсуждали, как бы обрадовался Хагрид, получив в свой зверинец такое чудо.
Всю первую неделю главной темой были уроки Зельеварения. Когда все побывали в обновлённом кабинете, только и разговоров было, что о настенных росписях, да о том, как там теперь приятно и весело заниматься. А между тем, заданий леди Майра задавала им едва ли не больше остальных преподавателей. Она поощряла стремление узнать больше о предмете, который раньше нагонял на них тоску. Мадам Пинс, библиотекарь Хогвардса, исчерпав запасы школьных книг, вынуждена была отправить сов за дополнительной литературой по зельям в Библиотеку Министерства. И это — для пятого курса, старшекурсники же сами изобретали зелья, до глубокой ночи засиживаясь в подземелье у леди Майры. Фред и Джордж после её уроков и дополнительных консультаций изобрели несколько просто убойных вещей. Лучшими среди них, безусловно, стали эликсир «Первый полёт»: от него на спине выпившего на несколько минут вырастали крылья, поднимавшие человека в воздух, а потом, покрутив немного вокруг своей оси, возвращали на место и исчезали; и новый вид усладеля «Спляшем, друзья», от которого ноги сами пускались в пляс, выписывая такие уморительные коленца, что зрители заходились от смеха. Гермиона колдовала над новым контр-Многосущным зельем, объясняя свой интерес тем, что при малейшем подозрении можно будет возвращать человеку прежний облик, не дожидаясь, пока действие исходного зелья закончится. Кроме того, она пыталась найти способ усилить его действие, что никак не получалось.
Невилл пошел ещё дальше: он искал замену растительным компонентам уже известных зелий. на одном из уроков леди Майра спросила, как они поступят, если зелье необходимо, а какой-то ингредиент достать не представляется возможным. Невилл консультировался у мадам Росток, прочитал горы литературы, но пока дело продвигалось медленно.
Гарри тоже принимал активное участие в процессе постижения зелий, хотя его больше интересовала Защита от тёмных сил. То, что этот предмет вел Снейп, мальчика не останавливало. Профессор постоянно пытался подловить Гарри на ошибках, которых с каждым разом становилось всё меньше, а когда он усложнял задания, это только подталкивало мальчика к поиску новых интересных решений.
Но больше всего Гарри нравилось наблюдать, как Снейп и леди Майра делали вид, что они друг друга не замечают. Порой их поведение выглядело особенно забавно. Однажды, когда Гарри ждал Рона у кабинета профессора Флитвика, по коридору, как всегда стремительно, шёл профессор Снейп. Глубоко задумавшись, он не заметил буквально вылетевшую на него из-за угла леди Майру. Столкнувшись, преподаватели не произнесли ни звука: профессор Снейп помрачнел ещё больше, а глаза леди Майры опасно полыхнули синим огнём, но преподаватели разошлись молча, как будто ничего не произошло. на завтраках Снейп демонстративно садился на другом конце учительского стола и иногда во всеуслышанье критиковал «некоторых невежественных преподавателей, которые, не имея собственных знаний, дают ученикам слишком много свободы, что, конечно же, не доведёт до добра, особенно если эти ученики так и норовят нарушить дисциплину». Взгляд его при этом неизменно останавливался на столе Гриффиндора. Леди Майра отвечала на его реплики истинно королевской невозмутимостью и спокойствием. И каждое утро совы доставляли ей несколько роскошных букетов и груду писем.
В один из дней Гарри заметил, как она быстро вытащила из кучи писем знакомый синий конверт и спрятала его в кармане мантии. Сделано это было так быстро и ловко, что Гарри, если бы не смотрел специально, ни за что бы ни заметил. А вот леди Майра обратила внимание на его интерес и, поймав взгляд мальчика, весело подмигнула.
«Какой пустяк, право слово!» — говорил её взгляд, и в глазах плясали озорные искорки. в этот момент мило учительского стола проплыло привидение Кровавого Барона. Поравнявшись с леди Майрой, Барон крайне учтиво поклонился и попытался даже поцеловать руку, которую ему протянула преподавательница. Гарри уже давно обратил внимание, что все постоянные обитатели замка чрезвычайно учтивы с ней, даже Пивз, который не мог не делатьпакостей, перестал появляться в той части подземелий замка, где находился кабинет Зельеварения, а встречая леди Майру в коридоре, тоже пытался тоже пытался изобразить учтивый поклон, явно подражая Кровавому Барону.
— Интересно, куда она ставит такую кучу цветов? — поинтересовался в пятницу утром Рон. — у неё, наверное, целая комнатазавалена этими вениками.
— Рон, это не веники, а прекрасные цветы, — вздохнула Гермиона и мечтательно добавила, — приятно, должно быть, когда тебе дарят красивые букеты каждый день.
— Когда я на каникулах гостила у своих друзей, мне один мальчик тоже дарил цветы, — тут же вклинилась в разговор Лавенда.
— И мне, — не захотела отставать от подруги Парватти.
— Ох, затрещали, трещотки, — простонал Рон, — вам просто завидно.
— А вот и нет, — ответила Парватти, — было бы чему завидовать.
— Завидовать есть чему, просто признаваться в этом не хочется, — поддел её Фред.
— Отстань, Уизли, тоже мне — «рыцарь без страха и упрека»! — парировала Лавендер. — Это тебе завидно, что сам не додумался дарить ей цветы или боишься это сделать.
— Ну, держись, я тебе сейчас такой день напророчу, мало не покажется, — вступил в разговор Джордж, — весь день просидишь над чаинками, пытаясь изменить судьбу, — замогильным голосом добавил он, делая в воздухе загадочные пассы руками.
— Напугал, можно подумать, — ответила Лавендер, но было заметно, что она нервничает.
Перепалка грозила перейти в ссору, но из-за учительского стола поднялся профессор Дамблдор, призывая сидящих в зале к тишине. Все замолчали, гадая, что на этот раз объявит директор.
— Хочу вас порадовать: в этом году мы опять разыграем Кубок школы по квиддичу. по известным всем причинам в прошлом году турнир не проводился, но я надеюсь, что перерыв никак не скажется на игре команд нашей школы. Прошу капитанов получить у мадам Хуч расписание игр и договориться о времени тренировок. А в следующее воскресенье будет первый поход в Хогсмид. Ученики, начиная с третьекурсников, должны сдать разрешения своим деканам. у меня всё, — закончил профессор и, наклонившись к леди Майре, что-то тихо сказал, после чего она поднялась и вместе с ним вышла. Букеты и груда писем, как всегда исчезли, едва она переступила порог Большого зала.
Близнецы, как по команде, повернулись к Гарри.
— Что будем делать? — спросил Джордж. — Капитана у нас нет, и защитника тоже.
— Надо собраться и всё обсудить, — предложил Гарри.
— Давай после уроков встретимся и поговорим. Дело серьёзное и медлить нельзя, а то без кубка останемся, — поддержал его Фред. — Девчонки, вы согласны? — перегнувшись через стол, громко спросил он Гриффиндорских нападающих, сидевших поодаль.
— А то, — хором ответили они.
— Упустим время, Слизерин нас по полю раскатает, — заметила Алисия, — надо начинать тренировки.
— Так и решим, — подвел итог Джордж, — после уроков встречаемся в Призовой комнате, идет?
С этим предложением все согласились и поспешили на занятия. Гарри, Рон и Гермиона отправились на Уход за магическими животными. Им было интересно, каких же монстров приготовил Хагрид для первого урока в новом учебном году. Хогвардский лесничий появился только днём раньше и долго о чём-то говорил с Дамблдором в его кабинете. Рон, встретив его в коридоре, спросил, могут ли они зайти к нему, но Хагрид, вопреки обыкновению, попросил их не приходить пару дней, сославшись на занятость. Ребят это насторожило: судя по всему, Хагриду опять удалось — в обход Комиссии по контролю над Магическими существами — достать что-то опасное.
Ученики уже собрались около хижины хогвардского лесничего, а вот самого Хагрида ещё никто не видел. Он появился со стороны Запретного леса вместе со своей собакой, Клыком. на руках у Хагрида покоилсябольшой свёрток, который он нёс осторожно, как очень хрупкую вещь.
— Привет, ребята, подходите, подходите ко мне, — сказал он, — только не очень близко. Сейчас я вам покажу нечто особенное, — было видно, как он весь светится от гордости за себя. — Я его у озера нашёл пару дней назад, очень это большая редкость в наших краях, да, — Хагрид развернул сверток, и все ахнули: у него на руках лежала небольшая птица с огромным клювом и очень маленькими крыльями. — Это Дарина, редчайший вид филиппинского малокрылого дракона. Их всего-то около двух десятков особей осталось. не пойму, как она сюда-то попала, ей же здесь, как нам — на Северном полюсе. Они обычно рядом с вулканом живут, почти в самом жерле, а вулкан должен извергаться, обязательно: им без этого смерть — замёрзнут, — вздохнул он. Ребята смотрели, не отрываясь. Птенец дрожал мелкой дрожью. — Он у меня в печке спал, пока там огонь горел, а час назад гляжу — пропал. Ну, пошёл искать, а он опять к озеру ковыляет, где я его и нашёл, — продолжил свой рассказ Хагрид. — Еле поймал. Они когда нагреются, то — как саламандры — уж больно шустрые становятся, но от меня не убежать, да и мал он ещё. Взрослые особи — те, почитай, метров до пятидесяти в холке будут, куда там многим драконам. А что не летают, так им и не надо: куда им летать-то особо, вулкан рядом. А питаются они просто: раз в полгода кого покрупнее схрупал — и порядок. Сиди себе дальше, грейся, — на лице Хагрида застыло мечтательное выражение. Наверное, представлял, как со своим новым питомцем гулять будет. Ученики были поражены очередным приобретениемХагрида.
— Как же за ним ухаживать? — осторожно поинтересовался Симус Финниган, на всякий случай отходя на пару шагов назад: кто его знает, что у «птички» на уме.
— Так это проще простого, — пояснил Хагрид, — нашёл ей место потеплее, пожарче, ну и корм раз в полгода задавать: не уход, а просто сказка.
— Тогда почему ими не занимаются те, кто драконов изучает? — озадаченно спросил Рон, старший брат которого, Чарли, уже несколько лет изучал драконов.
— А ты в жерло вулкана, который камнями и лавой плюётся, спускаться пробовал? — спросил Хагрид. — Этот-то ещё совсем птенец, а взрослая Дарина от вулкана никуда далеко не отойдёт, только поесть, и назад — какое уж тут изучение. Да и не любят они людей: ни магов, ни магглов, — вздохнул он, — так что любуйтесь, ещё две-три недели — и малыша, скорее всего, отвезут к вулканам, а то он, не ровен час, погибнет, — сам Хагрид от птенца глаз отвести не мог, баюкал его, как маленького.
— Ну вот, теперь вы знаете и о таких красавцах, — сказал он. — на следующем уроке посмотрите, как он вырастет и окрепнет.
Гриффиндорцы приуныли: перспектива общения с драконом, пусть и почти без крыльев, но зато размером с небольшой грузовик, никого не прельщала.
— Малфой точно папочке пожалуется, заберут у Хагрида эту вулканическую птичку, — грустно заметил Рон, когда они возвращались к замку.
— Точно, — согласился Гарри, — опять скажут, что опасно, и заберут. А жаль, Хагриду он нравится, хотя, чтобы согреть такую «птичку», весь лес надо поджечь. — А слизеринцы в последнее время притихли, — задумчиво продолжил он и, помолчав немного, сказал, — опять, наверное, что-то задумали.
— Не, им теперь слабо, — весело отозвался Рон, — вдруг опять за кем дверь громко хлопнет.
— Рон! — Гермиона была рассержена. — Нас ведь предупредили! Ты хочешь лишить колледж баллов?
— Ой, ой напугала. Грозная староста Гриффиндора даже с друзьями боится сказать лишнее слово, — с напускным испугом сказал Рон и тут же поправился, — всё, не буду больше, только не лишай нас баллов — это любимое занятие Снейпа, чем ему ещё утешаться, — смеясь, добавил он.
— Рон, ты когда-нибудь серьёзным бываешь? — недоверчиво спросила Гермиона.
— Бывает-бывает, вот леди Майра ему опять заданий подкинет, как вчера, сразу станет серьёзным, — шутя, ответил за друга Гарри, — посидит в Библиотеке, испишет кучу свитков — куда только веселье денется.
— В котёл с новым зельем, — Гермиона тоже улыбалась.
— Ну, что вы пристали? Не идёт у меня с зельями, как я ни стараюсь, — пригорюнился Рон. Но плохое настроение было ему не свойственно, и он тут же сменил тему. — Гарри, будь другом, возьми меня в команду, тебе не откажут, — попросил он друга.
— Защитником играть будешь? — заинтересованно посмотрел на него Гарри. — Учти, это тебе не над Снейпом смеяться: слизеринские бладджеры и квафл живо отобьют охоту к веселью.
— Конечно, хотелось бы нападающим, — тут же размечтался Рон, — но я согласен быть великим Уизли, грозным защитником колец Гриффиндора.
— Кошмаром мадам Помфри ты будешь, если не станешь хоть чуть-чуть серьезнее, — вернула его на землю Гермиона.
— Это мы ещё посмотрим, — пообещал Рон, — Гарри, ну что тебе стоит, замолви словечко.
— Рон, я не могу ничего обещать, решать будут все, — ответил Гарри, но, заметив, как тот погрустнел, добавил, — я попытаюсь что-нибудь сделать.
— Ты — настоящий друг, — расцвёл в улыбке Рон, — я этого не забуду.
В Призовом зале собрались вся команда Гриффиндора. Настроены они были пессимистично.
— Ребята, нам надо решить две проблемы, — взяла слово Алисия. — Во-первых, у нас нет вратаря, а во-вторых, великий стратег и тактик Оливер Вуд покинул нас, — иронично закончила она. — Какие будут предложения?
Гарри вздохнул и решил выполнить просьбу Рона. «Лучше уж сразу пусть откажут, — подумал он, — чем вообще не сказать. Рон на меня надеется».
— Я хочу предложить в нашу команду Рона. Он — Уизли, а они всегда хорошо играли в квиддич, — близнецы согласно кивнули, — но, конечно, нам надо будет посмотреть, как он сыграет в команде, — поспешно добавил Гарри, опасаясь, что его предложение отвергнут.
— Такими темпами команду Гриффиндора скоро можно будет переименовывать в команду Уизли, — улыбаясь, заметила Ангелина, — но мне идея нравится, надо только посмотреть, как он будет на воротах.
— Проверим в деле и решим, — веско ответил Фред, — вообще-то, когда мы этим летом разминались в Норе, братишка неплохо ворота защищал.
— Я думаю, нам стоит подумать о запасных игроках. Какие есть мысли на этот счёт? — поинтересовалась Кэтти.
— У меня никого на примете нет, хотя, Гарри, — обратилась, к нему Алисия, — ты не будешь против, если мы пригласим Колина Криви? — она хитро смотрела на него.
Колин Криви просто бредил Гарри Поттером, и это все знали. Одно время он даже бегал за ним с фотоаппаратом, «увековечивая для истории». Гарри старался не обращать на него внимания, но порой спокойствие давалось ему с трудом.
— Если так будет лучше для дела, я согласен, — после недолгого размышления ответил он. — А ты уверена, что у него получится? — спросил он Алисию.
— Мы видели тут пару дней назад, как он один летал по полю; по-моему, он потихоньку тренируется, — ответила за неё Кэтти, — надо рискнуть.
— Но только я ему о его участии в команде говорить не буду, — быстро сказал Гарри, — а то, боюсь, не доживу и до первой тренировки.
— Надо ли нам сейчас решать вопрос о запасных игроках? — задумчиво поинтересовалась Ангелина. — Лучше сосредоточиться на предстоящих играх, тем более, что в команде появится новый игрок. Вот проведём первую игру, тогда и решим.
— А, по-моему, запасные игроки нужны обязательно! Вдруг что случится? — отозвался Джордж. — Будем бегать и за неделю готовить нового? Предлагаю хотя бы провести пару тренировок, и запаснойнам не помешает.
— Так, я думаю, пусть этот вопрос решает капитан, — подвел итог их дебатам Фред. — Но сначала мы должны определиться, кто возглавит команду.
У Гарри были мысли на этот счёт:
— Я предлагаю Ангелину, — сказал он, — она дольше всех в команде и дольше играла под руководством «великого и ужасного» Оливера Вуда.
Остальные поддержали его предложение. Решили, что, оповестив новичков, Ангелина согласует время игр и тренировок с мадам Хуч, а завтра они ещё раз всё обсудят — уже всей командой — и, если получится, проведут первую тренировку.
Когда они вышли из зала, Гарри увидел Рона, нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу. Он хотел подойти и обрадовать друга, но его опередил Фред:
— Поздравляю, — хлопнул он брата по спине, — ты в команде. Завтра Ангелина — наш новый капитан — соберёт всех и скажет, когда игра и первая тренировка.
Рон не мог поверить своим ушам. от радости он кинулся обнимать братьев, Гарри, Алисию и Кэт, долго с чувством жал руку Ангелине, говорил, какие они замечательные и как он их любит. с трудом его утихомирив, все отправились в башню Гриффиндора.
Когда друзья вечером делали уроки, Гарри рассказал Рону, как проходило собрание команды.
— Только не смейся, — он понизил голос, — запасным хотят позвать Колина Криви.
— Ты шутишь?! — изумился Рон. — Он же тебе играть не даст, будет с фотоаппаратом за тобой по полю носиться.
— Это Алисия предложила, они с Кэтти видели, как он тренировался, и считают, что его можно взять, — пояснил Гарри. — Хотя Ангелина пока вообще против запасных игроков.
— Он уже знает о том, что он в команде? — полюбопытствовал Рон.
— Ангелина капитан, как она решит — так и будет, но Джордж пытался её убедить, что запасных игроков надо подбирать уже сейчас.
В этот момент к ним подошла Гермиона.
— О чём секретничаете? — спросила она
— Меня в команду взяли, — похвастался Рон.
— Поздравляю, ты давно мечтал играть за команду колледжа, — обрадовалась Гермиона. — А я сегодня, как и обещала, зашла в Библиотеку, посмотреть насчёт пения. в тех книгах, что я взяла, упоминаются только вейлы и сирены — их морская разновидность. Надо будет ещё посмотреть, правда, придётся брать разрешение на книги из Запретной секции. Я и в Магической Энциклопедии искала, но там тоже ничего.
— Слушай, Гарри, а может, пели вовсе не на крыше, а где-нибудь в другом месте, а парень просто так вниз сиганул? — предположил Рон
— Рон, я уже устал объяснять, что звук шёл с крыши, ну, если не с крыши, но откуда-то с верхних этажей замка, — вздохнул Гарри, — нет, определённо: он пел там.
— Жаль, что больше не поёт, — сокрушался Рон, — вот всегда всё самое интересное проходит стороной.
— Ты занимайся больше, — предложила ему Гермиона, — в книгах тоже очень много интересного.
— Книги я всегда прочитать успею, вот состарюсь, как Дамблдор, и буду книги все подряд читать, а сейчас — нет, мне что-то не хочется, — ответил Рон.
— Гермиона, — Гарри повернулся к девочке, — может, ты сможешь мне объяснить… вчера ночью я в окно видел, как леди Майра встретилась на опушке Запретного леса с двумя кентаврами… — и он рассказал друзьям, что произошло.
— Я читала, что у некоторых магов, особенно если они анимаги, зрение очень острое. Поэтому она могла тебя разглядеть, но вот как она поняла, что из башни на неё кто-то смотрит, — этого я не знаю.
— Леди Майра — анимаг, как ты думаешь? — спросил Гарри.
— Она вообще необычно колдует, — Гермиона задумчиво покачала головой, — я ни разу не видела у неё в руках волшебной палочки.
— А, по-моему, леди Майра — самая классная преподавательница: у неё всегда интересно, хотя и требует она, конечно… — Рон вздохнул. — Но вот если у меня получится одно зелье, которое я тут придумываю, то вы все ахнете.
— Рон, что ты задумал? Нам хватает проделок Фреда с Джорджем: если ещё и ты начнёшь, мы вообще в минусе год закончим, — всплеснула руками Гермиона.
— Нее, тут другое. Вот сделаю, тогда расскажу. Да что рассказывать, сами увидите, — ответил ей Рон.
— Ладно, мне ещё надо первокурсникам помочь с уроками, — с этими словами Гермиона направилась к группе грустных первогодков, а через пару минут позвала на помощь Гарри и Рона; последнего — в качестве наглядного примера, что учиться надо лучше. Так они провозились до позднего вечера и пошли спать совершенно вымотанные.