Путешествие закончилось. Гарри подумал, что воплощаются в жизнь его самые ужасные кошмары. Во-первых, Темный Лорд похитил мисс Хью и его самого. Во-вторых, он теперь стоял лицом к лицу с Вольдемортом и огромным количеством Упивающихся Смертью. А в-третьих, стоял он абсолютно голый…
Прежде, чем первый Упивающийся Смертью успел сказать «А Поттер не так уж и плохо сложен», Гарри с быстротой молнии прижался к стене, прикрываясь руками. Упивающиеся Смертью захохотали.
— Стесняешься, мальчик? — сочувственно спросил его Вольдеморт. — Ну да, понятное дело, здесь же дамы, — и он обернулся к почти бесчувственной мисс Хью, которую Крэбб и Гойл поставили тут же неподалеку. Кэрри шаталась, но на ногах держалась. Хотя и с трудом.
— Отпустите ее! — крикнул Гарри и, поразмыслив немного, тихо добавил. — И отдайте мою одежду…
— Дайте Поттеру чего-нибудь одеть, — приказал Вольдеморт и брезгливо поморщился. — А то он тут замерзнет и из него слова не вытянешь.
Это было похоже на правду. Гарри действительно было очень холодно. Он даже слегка потерся спиной о каменную стенку, но теплее не стало. Неожиданно он вспомнил рассказ Виктора Крума о том, как согреваются русские, — либо пьют водку, либо пускаются вприсядку. Первого здесь не было — Гарри сомневался, что Упивающиеся Смертью выпивают в служебное время. А заниматься вторым было бессмысленно, так как Вольдеморт мог решить, что Гарри окончательно спятил иприказал бы от него избавиться. Оставалось полагаться на то, что замерзнуть ему не дадут.
Один из Упивающихся Смертью все-таки принес ему мантию.
— Спасибо, — буркнул Гарри, закутываясь в теплую ткань и обнаруживая, что этот плащ — в точности такой же, какой носит все окружение Темного Лорда. И в его голове уже начинал созревать план побега — смелый, отчаянный, безрассудный и глупый… словом, обычный для него план. Но пока что бежать было рано: Гарри желал узнать, что на этот раз затеял Вольдеморт.
Как ни странно, у ближайших помощников Темного Лорда водка все-таки нашлась. Крэбб влил несколько глотков в рот Кэрри, чтобы та окончательно пришла в себя, после чего приложился к бутылке сам, и только через минуту передал ее Гойлу. Тот с сожалением заглотил оставшиеся в емкости последние пол-литра жидкости и в знак благодарности вернул бутылку Крэббу.
Кэрри встрепенулась и стала снова похожа на себя — смелую, решительную и отважную. Ее глаза яростно сверкали, когда она глядела на Вольдеморта; мантия развевалась, словно мисс Хью была готова немедленно кинуться в атаку на своего злейшего врага. Даже окружавшие ее Упивающиеся Смертью в испуге попятились от грозной волшебницы, весь вид которой заставлял любого трепетать от страха и почтения.
— Что-то я какая-то никакая, — пробормотала Кэрри и показала пальцем на Вольдеморта. — А ты кто такой? — судя по всему, мисс Хью немного опьянела.
Темный Лорд на всякий случай сделал пару шагов назад.
— Что вам от нас нужно? — влез в разговор находящийся под прицелом нескольких волшебных палочекГарри, ожесточенно размышляя, как притупить бдительность стражей. — Зачем вам понадобилось похищать мисс Хью?
Вольдеморт удостоверился, что находится на безопасном расстоянии от Кэрри, разровнял складки на своей мантии и принялся говорить.
— Как ты сам знаешь, Поттер, каждый год, что ты проводишь в Хогвартсе, я обязан тебя похищать…
— Это еще почему? — поразился такой наглости Гарри.
— По законам жанра, — устало объяснил Вольдеморти тут же рявкнул: — Не перебивай старших! — По этим же самым законам похищать тебя надо в конце учебного года. Во-первых, ты устаешь от экзаменов и украсть тебя намного легче, во-вторых, у меня во время твоей учебы у меня всегда дела какие-то находятся, в-третьих — иначе будет неинтересно. Но в этот раз кое-что помешало моим обычным планам.
— Что же? — поинтересовался Гарри.
— Она, — и Вольдеморт указал на Кэрри Хью, которая хихикала, тыча пальцем в Смертный Знак на плаще Упивающихся Смертью. — Я просто не мог ждать больше. По всей Англии с самого начала учебного года ходило великое множество слухов о новом назначении в Хогвартсе. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что новый преподаватель по защите от темных сил — неизвестная мне ранее колдунья, да в придачу такая талантливая. И я стал пристальнее наблюдать за ней, рассчитывая вызнать о мисс Хью как можно больше. Я не сомневался в том, что все ее титулы, полученные на всевозможных конкурсах красоты — всего лишь прикрытие для того, чтобы Дамбльдор пригласил ее в Хогвартс, — продолжал рассказывать Вольдеморт, неожиданно обретя в лице Гарри очень внимательного слушателя. Ведь тому тоже было интересно узнать, что думает Темный Лорд про его любимую преподавательницу. — И вот — оно свершилось! Кэрри Хью попала в Хогвартс! Зачем? Для чего? Эти вопросы мучили меня каждый день. Ясно было одно — Дамбльдор что-то замышляет против меня (впрочем, как и всегда), и мисс Хью понадобилась ему для его очередного хитроумного плана. Колдунья такой силы не может оставаться в стороне от происходящих событий. Первые донесения моих шпионов только подтверждали высказанную мной теорию. Кэрри Хью, не успев прибыть в Хогвартс, сразу же принялась разрушать мои задумки, которые я с такой нежностью придумывал. Я чувствовал, что за этим стоит рука Дамбльдора и, как видишь, не ошибся. Сперва мисс Хью лишила меня одного из главных козырей в моей игре — поддержки учеников из Слизерина, большинство которых с радостью помогали мне добывать полезные сведения. Но, стоило мисс Хью провести у них первый урок, как все перевернулось с ног на голову. Вместо того чтобы придумывать жестокие и зловещие планы против Дамбльдора и его приспешников, мои маленькие друзья днями и ночами сочиняли оды и сонеты в честь мисс Хью, проводили все время в поисках дорогих подарков для нее, доверяли ей самые важные секреты… Такого коварства от Дамбльдора я не ожидал. С помощью мисс Хью он, как видишь, полностью деморализовал всех моих помощниковиз Слизерина. Но это было еще полбеды. Самый страшный удар мне нанесли позже, когда меня лишили одного из самых преданных мне слуг — Северуса Снейпа.
Гарри, слушая рассказ Вольдеморта, замечтался, но имя Снейпа вернуло его к действительности.
— Да-да, мой юный друг, — Вольдеморт, как показалось Гарри, чересчур разоткровенничался и теперь не стеснялся присутствия двух пленников и Упивающихся Смертью. Вытащив носовой платок, Темный Лорд шумно в него высморкался. — Северус Снейп перестал быть моим шпионом в Хогвартсе — и здесь опять виновата мисс Хью, которая в прямом смысле слова околдовала его и заставила пойти против меня. Чего не удавалось сделать Дамбльдору, сделала она.
Кэрри, все еще находившаяся под действием алкоголя, услышав, что разговор идет о Снейпе, тоже несколько оживилась.
— Сева хороший, — возразила она Вольдеморту. — Он нежный, ласковый и заботливый.
Гарри за сегодняшний день уже больше ничему не удивлялся, а поэтому в ответ на слова Кэрри только тихо пробормотал «ну-ну» и приготовился слушать, что дальше будет говорить Вольдеморт.
— Я уже почти было смирился с потерей Северуса какмоего сторонника, но мне вдруг выпал удивительный шанс — поймать тебя, Поттер, когда ты летал в Лондон на метле за стопкой журналов. Я не сомневался, что эти журналы — снова всего лишь прикрытие, а на самом деле тебя туда послал Дамбльдор — установить связь с его сторонниками в городе. Мы уже разработали чрезвычайно хитроумный план, чтобы сбить тебя с метлы, поймать и хорошенько допросить, как вдруг мои Упивающиеся Смертью взбунтовались. Они сказали, что если сбить тебя с метлы, то тебя-то они поймают, а вот 980 экземпляров журналов с Кэрри Хью будут безнадежно испорчены или потеряны. Я пытался возражать, но они в ответ приводили такие убийственные аргументы, что временами даже мне пришлось с ними соглашаться.
— А какие аргументы? — спросил Гарри. Ему правда было очень любопытно.
— Будто сам не знаешь, — проворчал Темный Лорд. — Скупил практически весь тираж, и этим самым вызвал недовольство моих ребят, которым не досталось ни одного номера. Конечно же, потом я добился от них полного подчинения, но было уже поздно — ты вернулся в Хогвартс. Таким образом, и здесь я не смог превозмочь влияния Кэрри Хью. И, представь себе, в это же время я выясняю, что эта хрупкая на первый взгляд девушка способна левитировать без палочки, да еще и поднимать на себе груз, в полтора раза превышающий ее собственный! Ничего себе подъемная сила! Каково, а? — с воодушевлением жестикулировал Темный Лорд, размахивая руками. — Ведь так не может даже Дамбльдор!
«Кто же рассказал ему о полетах мисс Хью со Снейпом? Кто-то из Хогвартса?» — думал Гарри и не находил ответа.
— Очередная гениальная идея пришла в мою голову, — и Вольдеморт постучал себе пальцем по лбу, подчеркивая собственную важность. — Надо переманить Кэрри Хью на мою сторону. Вкупе с моими, ее таланты могли бы сотворить невиданное — никто, даже Дамбльдор не устоял бы против нас двоих. Я отправил тайное послание в Хогвартс с пожеланием, чтобы мисс Хью присоединилась ко мне. Но, увы, мои планы были подло разрушены — на одном из ваших уроков она, якобы по неосторожности, одним заклинанием уничтожила шкаф, куда складывала всю свою корреспонденцию. Там же было и мое письмо. Но я-то знаю, что она сделала это специально, чтобы, обратив мое письмо в пыль, подчеркнуть свое пренебрежение ко мне. И здесь я пришел в ярость. О, как я прекрасен в гневе! Правда?
— Да-да, господин, — послушно закивали Упивающиеся Смертью, половина из которых была уже утомлена долгой речью Темного Лорда.
— И тогда я решил избавиться от Кэрри Хью. Но как? Самым лучшим способом провернуть эту операцию был матч по квиддичу. Правда, мы совершенно не учли одного обстоятельства — то, как летает Кэрри, свело на нет все наши усилия. Во время ее полета нельзя было толком ни прицелиться, ни попасть в нее. А заколдованная метла, на мой взгляд, сама испугалась того, что на ней сидит такой ас воздушного полета.
— Так вот в чем дело! — догадался Гарри. — Тот «Всполох» для мисс Хью был подарком от команды Слизерина. Они и заколдовали метлу! Вот почему она себя так странно вела!
— Она у них давно лежала, — небрежно отмахнулся Темный Лорд. — А тут неожиданно пригодилась. Но мисс Хью неизвестно каким образом подобрала контрзаклинание к проклятию, наложенному на метлу, и смогла снова обойти расставленную для нее ловушку.
Кэрри слушала монолог Темного Лорда, непонимающе хлопая глазами, но, кажется, действие водки, которую в нее влили Крэбб и Гойл, потихоньку заканчивалось.
— Стандартное контрзаклинание в таких случаях, — неуверенно произнесла она, а потом с оттенком легкого пренебрежения к Вольдеморту добавила. — Могли бы и сами догадаться.
— После такого провала я уже не мог больше ждать, — тяжело вздохнул Вольдеморт. — Ваша так называемая «презентация духов» в Хогвартсе подбила меня выступить против Дамбльдора, и выступить немедленно. Я-то догадался, что под видом показа духов Дамбльдор проводит испытания нового смертельного оружия, созданного специально, чтобы уничтожить меня. Мои разведчики доложили мне, что ничего более смертоносного не видели ни разу в жизни.
И здесь Гарри наконец-то расхохотался. Тот факт, что Вольдеморт принял стихийное бедствие с участием духов в Хогвартсе за испытание оружия, рассмешил его так сильно, что он никак не мог успокоиться. Все таращились на него, словно на сумасшедшего.
Наконец, Гарри отсмеялся и вопросительно глянул на Вольдеморта.
— Хорошо. Вы добились своего — похитили мисс Хью, а заодно прихватили и меня. Но зачем? Что вы собираетесь с нами делать?
— Да убить вас — и дело с концом, — проговорил Темный Лорд, явно обиженный непонятным для него смехом Гарри. — Когда волшебный мир лишится сразу великого Гарри Поттера и знаменитой мисс Хью, все будут настолько подавлены и расстроены, что не окажут мне никакого сопротивления, когда я устремлюсь к захвату власти. Поэтому — прощай, Гарри Поттер! И вам до свидания, мисс Хью! Было очень приятно с вами познакомиться. Жаль, что вы не ответили на мое письмо — не пришлось бы вас убивать, — и Вольдеморт расхохотался привычным для него в последнее время издевательским смехом.
— А как мы умрем? — поинтересовался Гарри, в свою очередь обиженный на Вольдеморта за явное пренебрежение к его персоне. Ни тебе дуэли на волшебных палочках, ни схватки на мечах. Да и мисс Хью он мог бы уделить побольше внимания, раз уж выпала такая возможность поговорить с ней.
— Сейчас мы все дезаппарируем, — принялся объяснять Темный Лорд, — а эти стены начнут сдвигаться до тех пор, пока не раздавят вас в лепешку. Красиво я придумал, да? — и он торжествующе поглядел на своих пленников.
— Так же нельзя! — возмутился Гарри. — Это нечестно! Я же еще не все выяснил! Это не по законам жанра!
Вольдеморт поморщился.
— Ну ладно, спрашивай, только по-быстрому.
— А знаешь ли ты, что мы с мисс Хью приходимся тебе родственниками? — с ходу выпалил Гарри, надеясь таким образом ошарашить Темного Лорда.
— Само собой знаю, — устало зевнул тот. — «Шурин моего отца являлся троюродным дядей свекру одной леди, которая, в свою очередь…» Достаточно?
— Где-то я это уже слышал, — пробормотал Гарри. — А как же тогда свекровь и тетушка Мардж?
Но Вольдеморт не расслышал последнего предложения.
— Ну что ж, если у тебя нет больше вопросов, то счастливо оставаться. Надеюсь, мы больше не увидимся, — и с этими словами он исчез, оставив после себя только зловещую улыбку. Через секунду исчезли и все Упивающиеся Смертью. Гарри и мисс Хью остались одни, а стены комнаты начали потихоньку сдвигаться к центру.
— Обидно как-то тут умирать, — негромко заметила мисс Хью. Сейчас она нисколько не походила на знаменитую колдунью, которой боялся даже Вольдеморт и поэтому не решился расправиться с ней собственноручно. — Гарри, ты можешь что-нибудь придумать?
Мальчик-Который-Выжил в этот самый момент как раз и занимался тем, что напряженно думал, как выбраться из этой ловушки, и слова мисс Хью сбили его с мысли.
— Если бы у меня была палочка, — негромко пробормотал он, — то можно было бы чего-нибудь этакое сотворить… Но моя палочка осталась в моей мантии.
— Так у меня есть палочка, — захлопала ресницами Кэрри, доставая свою волшебную палочку из кармана мантии. — А разве это поможет?
Наступила очередь Гарри хлопать ресницами, которые от удивления волшебным образом вытянулись у него сантиметров на пять.
— Конечно! — воскликнул он. — Мисс Хью, давайте же скорее заклинание! Стены уже скоро сойдутся!
Кэрри озадаченно повертела в руках палочку. Вид у нее был крайне растерянный.
— А как ты считаешь, какое заклинание лучше применить? Какое-нибудь Стенодробительное или Камнекрушительное? А может Всеразрушительное?
— Да какое угодно! — взмолился Гарри, потому что стены были уже на расстоянии двух метров друг от друга. — Только быстрее!
— Ну хорошо, — Кэрри взмахнула палочкой и выкрикнула неизвестное Гарри заклинание на еще более неизвестном ему языке, причем Гарри моментально понял, что повторить это он ни за что не сможет — даже под заклятием Империо.
Стены замерли на мгновение, а потом с грохотом обрушились вниз, осыпав Гарри и мисс Хью с ног до головы известкой. Когда вся пыль улеглась, они больше всего напоминали две статуи работы неизвестного скульптора, стоящие у входа в Хогвартс.
— У ваш полушилошь, — пробормотал он, выплевывая известку изо рта. — Фу, какая гадость! Мисс Хью, это же просто здорово! — Гарри оглядел разрушения, которые нанесло мощнейшее заклинание Кэрри. — Откуда вы узнали это заклятие?
— Да так… только что придумала, — улыбнулась Кэрри, смахивая пыль с мантии. — Какой кошмар! Ведь была совершенно новая мантия…
— Так его надо немедленно запатентовать, — с энтузиазмом предложил Гарри, выбивая пыль из капюшона. — Нельзя разбрасывать такие бесценные идеи. Надо, чтобы все знали о ваших талантах.
Мисс Хью сделала вид, что смутилась.
— Да ладно тебе, Гарри. Будто у меня мало патентов…
— Да я и не сомневался…
Спасательная команда, посланная Дамбльдором, в составе которой была чуть ли не половина учеников и преподавателей Хогвартса, быстро обнаружила Гарри и мисс Хью: отзвуки заклинания Кэрри докатились и до Хогвартса, обрушив пару особо шатких стен и башен, и с помощью самых современных методов магического резонанса Северус Снейп быстро определил место, откуда было послано немыслимое заклинание Кэрри.
Счастливые до глубины души, они возвращались в Хогвартс, еще не зная, какие сюрпризы ждут их в школе.