Гарри спал, и ему снился кошмар — самый ужасный в его жизни. Будто бы он возвращается в Хогвартс на руках у профессора Снейпа, который убаюкивает его, напевая колыбельную со словами:
Спи, мой Гарри, засыпай,
Про Вольдеморта забывай.
Пусть тебе приснятся сны,
В которых будем я и ты…
— Мерлинова борода! — Гарри подскочил на кровати, в ужасе озираясь по сторонам — нет ли где рядом Северуса Снейпа. Профессора зельеделия в пределах спальни для мальчиков не наблюдалось, и потому Гарри с облегчением вздохнул. — Брр, приснится же такая гадость…
Он полежал еще минут десять, не засыпая, опасаясь снова встретить во сне профессора Снейпа, а потом его мысли вернулись к триумфальному возвращению в Хогвартс. Если его, Гарри, приветствовали, как национального героя, то что творилось, когда ученики увидели мисс Хью — живую и невредимую! Колин Криви без устали щелкал фотоаппаратом и орал во всю глотку:
— Гарри! Гарри! Вот, посмотри, у меня теперь есть твоя мантия! — и он размахивал той самой одеждой, которая так подвела Гарри, когда тот улетел вслед за Вольдемортом.
Дин Томас отвоевал себе немного свободного места и принялся моментально делать наброски к картине «Возвращение мисс Хью». Кто-то из равенкловцев взгромоздился на мигом сооруженную трибуну и с чувством продекламировал сочиненные им только что стихи. Но из-за шума Гарри расслышал только две последние строчки:
…Кричали девочки ура,
И в воздух палочки бросали.
— Мисс Хью! Мисс Хью! — скандировали ученики на мотив спортивных кричалок. — Мисс Хью — в министры магии! Даешь омоложение управленческих кадров!
Сама Кэрри выглядела очень уставшей и почти все время провела на руках у профессора Снейпа, только изредка приподнимаясь, чтобы помахать встречающей ее толпе. Сам же профессор зельеделия, стараясь особо не задерживаться на улице, быстрым шагом прошел в замок и скрылся в своем подземелье. Теперь взоры толпы обратились на Гарри.
— Гарри, расскажи нам, как мисс Хью победила Того-Кого-Нельзя-Называть! — выкрикнул Рон, стоящий неподалеку, и толпа мгновенно подхватила этот призыв. Гермиона, отчаявшись пробиться поближе к Гарри, чувствовала, что здесь что-то не так — он был чересчур бледен и выглядел так, будто сейчас свалится с ног.
— Да пропустите же меня! — в сердцах прикрикнула она на двух девочек из Хуффльпуффа, таращившихся на Гарри. Но это не помогло.
— Мисс Хью быстро справилась с Тем-Кого-Нельзя-Называть, да? — замирая от ужаса и восторга одновременно, пропищала одна из первокурсниц Гриффиндора.
— Ну, вообще-то… — начал Гарри и осекся. Не мог же он рассказывать всем про водку, монолог Темного Лорда, который жаловался на свою жизнь и про то, что Кэрри почему-то не сообразила пустить в ход свою палочку, которую у нее почему-то не отобрали. «А ведь если бы она вспомнила о ней заранее, — неожиданно подумал Гарри, — мы бы смогли захватить Темного Лорда живьем. Я бы отвлек внимание Упивающихся Смертью, мисс Хью бы с громким криком выхватила палочку и устроила бы грандиозную дуэль с Вольдемортом… А, нет, ерунда! — перебил он сам себя. — Они же напоили ее водкой… вот мерзавцы! И поэтому-то она и не сразу вспомнила про палочку!»
— Мисс Хью… — начал Гарри, — показала высочайший класс владения боевыми заклинаниями, выполнить которые не под силу никому, — все затаили дыхание. — И, убоявшись разгула стихий, которыми повелевала мисс Хью, Темный Лорд в ужасе бежал, теряя по пути своих сторонников и оставив за собой свою цитадель, которую мисс Хью обратила в руины…
— У-ух ты! — выдохнули ребята. А Гарри, почувствовав почву под ногами, разошелся вовсю. Рассказ о битве мисс Хью с целой кучей Упивающихся Смертью во главе с Вольдемортом получился объемным, красивым и захватывающим, вследствие чего поверг ребят в состояние, близкое к эйфории. И поэтому, когда Рон поднял над головой лист пергамента и объявил, что начинается сбор подписей в поддержку кандидатуры мисс Хью на выборах министра магии, все бросились к нему, чудом не сбив парня с ног. Все, кроме Гарри и Гермионы.
— Гарри, ты в порядке? — бросилась к нему девочка, наконец-то пробившись сквозь толпу.
Он посмотрел на ребят, прорывающихся поставить свою подпись за мисс Хью, вспомнил свою речь, и ему почему-то стало грустно.
— Да… только устал немного. Гермиона, — он, наконец, решился. — Пойдем в замок. Мне надо тебе кое-что рассказать.
— Снова про то, как Кэрри Хью одним движением левой брови разогнала тридцать пять Упивающихся Смертью? — ядовито поинтересовалась она.
— Нет, — покачал он головой. — Совсем про другое.
Наблюдающий за ними из окна Дамбльдор грустно улыбнулся.
— Сева, родной, я же говорю, что со мной все в порядке, — упрямилась Кэрри, не даваяСнейпу провести медицинский осмотр. — Просто пыли наглоталась.
— Пыль может вызвать аллергические реакции, — возражал он ей, смешивая какое-то зелье. — Будь хорошей девочкой.Открой ротик и скажи «а-а-а»…
— Не буду! — сказала Кэрри Хью и топнула ножкой.
— Избалованная и капризная девчонка, — фыркнул Снейп, но потом улыбнулся и налил для Кэрри полный хрустальный фужер зеленовато-синей жидкости. — Тогда выпей это.
За те дни, что они провели вместе, Кэрри привыкла доверять Северусу и уже без опаски пила все, что он ей давал, прекрасно зная, что никакого вреда ей от этого не будет. «Если я когда-нибудь соберусь кого-нибудь отравить, то это будет Поттер», — шутил он в редкие минуты хорошего настроения.
Выдохнув в сторону, Кэрри опрокинула фужер и поморщилась.
— Что это такое?
— Тонизирующее зелье, — ответил профессор зельеделия. — Полностью нейтрализует действие алкоголя, укрепляет слабых духом, повышает самооценку и все такое. Мое изобретение, — похвастался Снейп. — Специально для тебя сварил.
— Что бы я без тебя делала, — улыбнулась Кэрри.
— Делала бы глупости, — машинально отозвался профессор. — Кстати, нас вызывал к себе Дамбльдор. Нам нужно быть у него примерно через час. Не знаешь, зачем?
— Нет, не знаю, — пожала плечами Кэрри. — Может, его интересуют подробности моей победы над Темным Лордом?
Снейп в задумчивости прошелся взад-вперед по своему кабинету. Кэрри внимательно следила за каждым его шагом.
— Нет, ничего не понимаю, — признался он. — Наверное, тут еще Поттер замешан. Ничего, разберемся.
В это же самое время в гостиной Гриффиндора происходил очень интересный разговор. Гарри подробно пересказывал Гермионе все, что случилось с ним и мисс Хью после того, как они попали в плен к Темному Лорду. Он рассказал все, опустив только незначительные детали своего появления перед Вольдемортом без одежды.
Гермиона слушала чрезвычайно внимательно, каждые полминуты кивала в знак согласия, каждую минуту бормотала себе под нос «да-да, я так и думала», а каждые три с половиной минуты с восклицанием «ну конечно же!» вскакивала с кресла и порывалась куда-то бежать. В последний раз Гарри еле ее удержал, остановив у самой двери с портретом Полной Дамы.
— Все ясно, — констатировала девочка после того, как Гарри поведал ей всю историю. — Кэрри Хью на самом деле — никакая не гениальная волшебница, как вы все думаете, — и Гермиона презрительно фыркнула.
— Ты так думаешь? — с сомнением переспросил Гарри. — Нельзя же так думать только из-за того, что она растерялась, увидев Упивающихся Смертью.
— Да? — хмыкнула Гермиона. — А ее уроки? Она не обучила нас ни одному новому заклинанию, кроме придания румянца щекам, мы не узнали ни одного нового способа борьбы с темными силами… Все, чем она владеет — это хаотический набор разрушающих все и вся заклятий, которые не знает больше никто. Мне кажется, что она просто выдумывает их на ходу — отсюда все эти сломанные стулья в классах, рассыпающиеся шкафы, разрушенные стены… Летать на метле она тоже не умеет — даже не могу поверить, что Темный Лорд так думает — он вроде бы не дурак. Во всех случаях ее выручает только ее кокетство и то, что она умеет строить всем глазки, — здесь девочка фыркнула еще сильнее.
— Нет, не только это, — раздался голос Дамбльдора, который неожиданно материализовался прямо перед изумленными ребятами.
— Профессор! — в один голос ахнули Гарри и Гермиона.
— В мисс Хью есть еще кое-что, что помогает ей выкрутиться из любой ситуации, — негромко заметил Дамбльдор, глядя куда-то в окно. — Но об этом лучше поговорить в моем кабинете. Вы, надеюсь, не против?
Прежде, чем ребята успели ответить, неведомая сила перенесла их из гриффиндорской гостиной в кабинет директора. Гарри изумленно открыл рот — известная ему комната выглядела, как и раньше. Плакаты мисс Хью исчезли, а их место вновь заняли портреты прежних директоров Хогвартса. Даже Фоукс сидел на своей жердочке, а не на стопке журналов «Ведьмополитен».
— Садитесь, — сказал Дамбльдор. — Я не зря позвал вас двоих. Так уж получилось, что вы, мисс Грейнджер, догадались о том, о чем догадываться было нельзя. А ты, Гарри, тем более имеешь право знать всю правду.
— Правду? — переспросил он, чувствуя, как где-то в груди нарастает боль. — Так значит… это правда? Что мисс Хью на самом деле вовсе не та, за кого себя выдает?
— Ну почему же, — спокойно возразил директор. — Она на самом деле заняла первое место на конкурсе красоты «Мисс Магия», получила два дополнительных приза и является самой известной моделью для «Ведьмополитена».
— Но… больше она ничего не умеет, да? — Гермиона могла бы не задавать этот вопрос — она и так знала ответ на него.
Дамбльдор сцепил пальцы и внимательно посмотрел на ребят.
— Давайте я расскажу вам, с чего все началось. Перед началом учебного года передо мной стояла важная задача — найти нового преподавателя по защите от темных сил. Никто не соглашался идти на работу в Хогвартс. Все знали, что эта должность заколдована и больше года никто на ней и не продержится. А тут еще и поползли слухи, что Вольдеморт может напасть на школу. Все это привело к тому, что брать на работу было совершенно некого. И тут мой выбор остановился на мисс Кэрри Хью, молодой волшебнице, которая с радостью согласилась на мое предложение стать учителем в Хогвартсе. У нас был с ней очень долгий разговор. Я дал ей звание профессора, сделал самый высокий оклад. И позволил ей вести у вас уроки защиты от темных сил, прекрасно осознавая то, что она не сможет научить вас ничему.
— Так вы знали? — подскочила Гермиона. — Знали, что она не та, за кого себя выдает? Но зачем? И вы ведь тоже… — Гермиона покраснела, потому что мысленно уже обвинила Альбуса Дамбльдора в увлечении мисс Хью.
— Плакаты в моем кабинете и правда смотрелись очень хорошо, правда, Гарри? — и Дамбльдор подмигнул ему. — А уж пылкое признание сэра Кэдогана, которое теперь войдет в историю портретов Хогвартса, вообще потрясло меня до глубины души, — теперь директор даже улыбался. — Мисс Грейнджер задала очень хороший вопрос — зачем мне это понадобилось? Понимаешь, Гарри, ты ведь помнишь слова Вольдеморта? О том, что с тех пор, как мисс Хью попала в Хогвартс, у него не было ни одного спокойного дня. Он забросил все свои планы по захвату власти, все свои черные дела… до тех пор, пока не выяснит, в чем заключается тайна таланта мисс Хью и ее знаменитости. И это было чрезвычайно выгодно всем нам. Надеюсь, ты меня понимаешь.
— Отвлекающий маневр, — Гарри старался поверить в то, что услышал. — Пока он сосредоточил все свое внимание на загадке, которой не существует, с ним можно было сделать что угодно.
— Именно, — подтвердил директор. — За эти несколько месяцев мы вплотную подобрались к организации Упивающихся Смертью, вычислили абсолютно всех ее членов и узнали обо всех их планах. И при всем при этом Вольдеморт ничего не заподозрил — так он занят был проблемой мисс Хью. Единственное, что он смог узнать — что я поддерживаю связь с какими-то людьми в Лондоне. Да и то его воображения хватило только на то, чтобы принять твой полет за журналами за исполнение какого-то моего безумного приказа. Так что нам осталось сделать один шаг — и он скоро будет сделан. Профессор Хмури в Лондоне сейчас, наверное, уже отдает приказ о всеобщем захвате сторонников Темного Лорда. Через полчаса все будет кончено.
Потрясенные услышанным, Гарри уставился себе под ноги. Как же так! Их обожаемая мисс Хью оказалась обычной волшебницей, которую Дамбльдор нанял сыграть написанную им роль. И все они слепо поверили в выдуманную директором Хогвартса сказку!
— Это также и урок вам, — Дамбльдор пристально посмотрел в глаза Гарри и тот не смог выдержать его взгляда. — Не стоит сотворятьсебе кумира. Даже из тех, кого якобы боготворит сам директор Хогвартса. Если честно, я боялся, что кто-то раскроет мой замысел. К счастью, одна лишь мисс Грейнджер заподозрила что-то неладное, да и то к ее мнению никто не прислушался.
— И что же будет дальше? — тихо спросила Гермиона. Теперь, когда Дамбльдор раскрыл все карты, она вдруг почувствовала, что ей жалко Кэрри, которая оказалась просто главной фигурой в игре, которую затеял директор Хогвартса.
— Дальше? — в глазах Дамбльдор тоже появилась легкая грусть. — Боюсь, что мисс Хью придется покинуть Хогвартс. Как только Аластор сообщит мне о нашей полной победе, я буду вынужден попрощаться с Кэрри. Мне нужен настоящий преподаватель, который обучал бы вас защите от темных сил. Возможно, на это место согласится вернуться профессор Люпин…
Но Гарри уже не слушал Дамбльдора. Он думал о Кэрри.
— А то, что она — моя родственница? Это тоже неправда?
— Почему же? Самая настоящая правда! Но разве это что-то меняет?
— Да! — выкрикнул Гарри и подскочил со своего кресла. — Меняет! Я не хочу с ней расставаться! Может, она и не самая лучшая волшебница, но это ведь не главное! Ведь правда? — он сник и устало посмотрел на Дамбльдора.
К удивлению Гарри, Гермиона встала рядом с ним и тоже вопросительно смотрела на директора.
И только теперь Дамбльдор улыбнулся по-настоящему. Эта улыбка будто бы сразу сбросила лет двадцать или тридцать с его плеч.
— Я рад, что ты это понял, Гарри. Конечно же, ты прав. Но это не мое решение. И отменить его я не могу. О, вы очень кстати! Северус, Каролина, проходите!
Гарри обернулся. На пороге кабинета директора стояли Кэрри и профессор Снейп.
— Опять вы, Поттер? — скривился профессор зельеделия. — Вечно вы оказываетесь в самом центре событий. На этот раз вы, правда, в одежде, — ехидно заметил он, оглядывая мальчика.
В другой ситуации слова Снейпа про одежду не произвели бы на Гарри никакого впечатления, но тут он вспомнил свой сон, вздрогнул от ужаса, потом вздрогнул еще раз и только после вздрагивания в третий раз окончательно успокоился.
— Присаживайтесь, — любезно предложил Дамбльдор мисс Хью и Снейпу. — Кэрри, вы помните наше соглашение? Мне кажется, что пришла пора его выполнять.
Мисс Хью испуганно подняла на него глаза.
— Разве… разве уже пора?
— Сейчас посмотрим, — Дамбльдор открыл окно, в которое влетела большая серая сова, сбросила ему на стол письмо и сразу улетела. — Да-да, кажется, все, — пробормотал он, прочитав послание. — Это от Аластора. Все закончено.
— А Вольдеморт? — жадно спросил Гарри. — Что с ним?
— Повержен точно также, как и в памятную для тебя ночь, — улыбнулся директор Хогвартса. — Убить его нельзя, но развоплотился он надолго. Все Упивающиеся Смертью схвачены. Это победа.
Но Гарри даже не радовался этим словам. Он глядел на мисс Хью, нервно сжимающие пальцы, на профессора Снейпа, бледного, как никогда, на Гермиону, которая, кажется, с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.
— Хорошо, сэр, — Кэрри легко поднялась на ноги. — Я выполню условия нашего договора. Хотя мне это будет нелегко сделать.
— Я вас понимаю, — голубые глаза директора светились тихой печалью. — Ваш счет в Гринготтсе пополнится завтра утром. Все услуги министерства магии буду в вашем распоряжении.
— Мне ничего не надо, — тихо сказала она. — Я просто хотела попрощаться с ребятами.
— Боюсь, это невозможно, — ответил Дамбльдор. — Они просто не поймут. А рассказать им всю правду мы не можем.
— Зачем? — вдруг спросила Гермиона. — Мисс Хью, вы знаете, я никогда не любила вас и ваши уроки… — девочка слабо улыбнулась. — Зачем вы согласились на это?
— Подумайте сами, мисс Грейнджер, — проворчал Снейп. — Будь вы на месте Кэрри, как бы вы поступили? И не спешите с ответом, — добавил он, увидев, что Гермиона уже собирается ему ответить. — Это не домашнее задание. Вы сначала подумайте, а уже потом говорите.
И Гарри с удивлением услышал ответ Гермионы.
— Согласилась бы.
— Все мы люди, — философски заметил Снейп. — И все мы хотим, чтобы нас любили — кто-то больше, кто-то меньше… И пытаться отрицать это бесполезно.
Кэрри слегка кивнула Дамбльдору, потрепала по копне кудрявых волос Гермиону, а затем порывисто обняла Гарри. У того защипало в глазах. Нет, мисс Хью не должна уходить, она должна остаться! Это просто дико, немыслимо!
— Мисс Хью! — окликнул ее Дамбльдор, когда Кэрри уже взялась за ручку двери. Она обернулась.
— Да? — спросила она.
— Спасибо вам за все, — и Дамбльдор низко ей поклонился. — Я рад, что познакомился с вами. Спасибо.
Она улыбнулась и вышла. Профессор Снейп, бросив косой взгляд на Гарри, неслышно последовал за ней.
— Не надо, Гарри, — сказал ему Дамбльдор, видя, что тот хочет броситься вслед за мисс Хью. — Ей сейчас надо побыть одной. А если что — у нее есть тот, кто всегда будет рядом…
Фоукс вдруг зашевелился и издал тонкий, протяжный и печальный звук.
Через пару часов Гарри и Гермиона вновь сидели в гриффиндорской гостиной в полном одиночестве. Как будто весь Хогвартс вымер; все ученики куда-то подевались, дав возможность ребятам обсудить случившееся за последние несколько часов.
— Как ты думаешь, что она будет делать дальше? — Гермиона перевела взгляд на плакат Кэрри, висевший над камином. Нарисованная на нем мисс Хью в тон настроению была немного грустной.
— Не знаю, — ответил Гарри. — Интересно, как Дамбльдор собирается объяснять исчезновение мисс Хью? Да его же ученики растерзают!
— Не растерзают, — Гермиона подошла к окну, выглядывая на улицу — не видать ли там Кэрри. — Смотри, какую хитроумную комбинацию он придумал против Темного Лорда. Уверена, что и здесь он окажется на высоте. Ой, смотри, вон они!
Подбежав к окну, он увидел знакомую ему карету, запряженную фестралами, в которую садились мисс Хью и профессор Снейп. Даже отсюда было видно, что плечи Кэрри подрагивают.
— Хотел бы снова я встретиться с мисс Хью, — сказал Гарри, отворачиваясь — он не мог смотреть, как она плачет.
— Все может быть, — отозвалась Гермиона.
Дверь открылась, и в гостиную ввалился взъерошенный Рон.
— Представляете, — с ходу затараторил он, — мы с Симусом организовали соревнование — кто соберет больше подписей в поддержку мисс Хью. Я опередил его почти на две сотни. А чего вы такие унылые? И где мисс Хью?
— Рассказывай ты, — сказал Гарри Гермионе, а сам подошел к камину и снял плакат мисс Хью, которая подмигнула ему. «А я так и не узнал, чья свекровь тетушка Мардж, — неожиданно подумал он. — Надо написать дяде Вернону письмо и спросить у него…»
Кэрри на плакате вторично подмигнула ему.