Глава 1
Устало взмахивая натруженными крыльями, Свинринстель вылетел из Главного Зала Хогвартса, раздумывая про себя, а не бросить ли ему эту утомительную работу. Посылки, которые миссис Уизли отправляла своему сыну, день ото дня становились все тяжелее, и совенок начал порядком уставать. Нет, безусловно, это хорошо, что у них появились деньги, но новая праздничная мантия Рона и «Энциклопедия предсказаний», которые Свин доставил сегодня утром, весили уж слишком много. Хотя, с другой стороны, не Эррола же нагружать. Он и так уже еле летает, но все еще самоотверженно носит почту. Вспомнив про Эррола, Свинринстель энергичнее заработал крыльями. Сегодня он обещал показать старику отличное место охоты в Запретном Лесу. Правда, это только для людей лес был «Запретным». Все местные животные и птицы называли его Сиреневым Лесом из-за того, что по вечерам над озерами там клубился сиреневый туман.
С Эрролом Свин договорился встретиться ближе к вечеру, но ему хотелось еще раз убедиться в том, так ли хорошо это место, о котором он рассказывал своему пожилому другу. К тому же подкрепиться после утомительного перелета было совсем не лишним. Яркие лучи утреннего солнца пронизывали зеленую листву деревьев, от чего казалось, что кто-то набросил на лес тонкую сеть из золотых нитей. «И почему люди так боятся этого места? — недоумевал совенок, любуясь окружающей его красотой. — Здесь так здорово!»
В чаще было значительно темнее, но Свинринстеля это немало не беспокоило. Он сытно позавтракал и теперь в благодушном настроении дремал на лапе мохнатой ели, прикрыв один глаз. Вдруг какой-то неясный шум привлек его внимание и заставил стряхнуть с себя сонливость. Сквозь чащу, осторожно лавируя между деревьями, летела незнакомая сова. Судя по ее передвижениям, чувствовала она себя не слишком уверенно. Любопытный Свин приподнялся на своей ветке и захлопал крыльями. Чужая сова, заметив его движение, резко изменила курс и приземлилась рядом с совенком. Она оказалась не старше Свинринстеля, маленькая, аккуратная, одной с ним породы.
— Скажите, пожалуйста, — вежливо обратилась она к Свину, — как долететь до Хогвартса?
— О! — только теперь совенок заметил, что к когтистой лапке незнакомки было привязано письмо, — так вы тоже почтовая сова?
— Да, — скромно опустила глаза та, — но я совсем недавно состою на этой службе и поэтому не очень хорошо ориентируюсь …
— Короче, — щелкнул клювом Свин, — ты заблудилась.
— Нет. Я только… Я… — она безнадежно опустила крылья. — Ну, в общем-то, да, я заблудилась.
— Хочешь, провожу тебя до Хогвартса? — предложил Свинринстель, незаметно разглядывая собеседницу.
— О, это было бы прекрасно! — незнакомка захлопала крыльями от восторга, а потом смущенно добавила. — Я, наверное, очень плохая почтовая сова, но Хогвартс так хорошо защищен разными отводящими заклинаниями, а я там еще ни разу не была…
— Да брось ты! — воскликнул Свин, чувствуя себя жутко взрослым и умудренным опытом. — Ничего страшного, скоро привыкнешь! Лети за мной, не отставай!
Он снялся с ветки и, расправив крылья, бесшумно заскользил между деревьями. Незнакомка последовала за ним. Не прошло и получаса, как они уже оказались на опушке Сиреневого Леса. Хогвартс предстал перед ними во всем великолепии, залитый багрянцем заходящего солнца. Кое-где в башнях уже зажглись огни и сверкали, как маленькие маячки.
— Ну, теперь-то ты не заблудишься, — сказал Свинринстель, заложив лихой вираж и опустившись на ветку старого дуба.
— Спасибо большое, — незнакомка сделала несколько кругов над поляной. — Ты мне очень помог. Ты такой замечательный!
Свинринстель раздулся от гордости. Наконец-то хоть кто-то оценил его по достоинству, а то Хедвига до сих пор считает его неоперившимся желторотым птенцом, совершенно игнорируя то, что Свин уже давно не совенок даже, а вполне взрослая птица. Для Хедвиги, да и для остальных животных в Хогвартсе, он так и остался маленьким.
— Давай, лети, — поторопил Свин новую знакомую, пытаясь скрыть смущение, — ты и так уже, наверное, порядком задержалась, а почтовые совы ценятся за свою пунктуальность.
— Да, да, — заторопилась сова, — еще раз спасибо. Пока!
— Еще увидимся! — крикнул ей вслед Свинринстель.
Должны же они увидеться, раз она будет носить почту для кого-то в Хогвартсе. Просто не могут не увидеться! И в самом приподнятом настроении совенок полетел на встречу с Эрролом.
