Нарцисса узнала о смерти мужа только из утренней газеты. К тому времени она добралась до Лондона, как недавно ее сын. Известие вызвало
И все же гибель этого человека отозвалась тяжестью в сердце.
Первое, что бросилось в глаза, — отсутствие
Нарцисса поежилась. Никогда здесь еще не было столь жутко. Даже когда она с Люциусом побывала здесь впервые, посреди ночи завалившись в кабинет молодого Тома Риддла, что работал в Министерстве очень давно и всего пару месяцев. Это было первое знакомство мужа с планами этого завоевателя…
— Вы
Нарцисса резко и испуганно обернулась. Перед ней стоял молодой человек в голубом костюме и плаще такого же оттенка. Светлые песочные волосы мягко обрамляли правильный овал лица. Темные глаза смотрели дружелюбно, но пронзительно. Правая рука непринужденно лежала на эфесе. Увидев шпагу на поясе и сопоставив все внешние данные, Нарцисса расслабилась: она узнала человека, остановившегося в проходе.
— Здравствуй, Шиввалан! Я ищу
— Нарцисса? — Шив теперь тоже вспомнил ее,
— А что тут делаешь ты? Ведь ты в розыске.
— Ну, скажем так: исследую местность, пока здесь пусто.
— А если серьезно?
— Мммм… Выполняю одно поручение.
— Но здесь же никого нет из тех, что мог бы понадобиться Северусу.
— А отчего ты решила, что это нужно старине Севу? Хотя можешь не отвечать. Я знаю, ты скажешь, что мы всегда были заодно. И будешь права. Но мне нужны не люди, а оборудование.
Нарцисса с интересом разглядывала собеседника. Он ничуть не изменился, все такой же озорной мальчишка с живыми глазами. И все такой же симпатичный… Она чуть улыбнулась этой мысли. И почему у него никогда не было подруги, если он такой привлекательный и веселый? Умен, храбр, отчаян, остроумен и задорен, красив, хотя и далеко не идеален, но что еще нужно было всем девушкам факультета, что они только пренебрежительно посматривали в его сторону и снисходительно улыбались шуткам, на которые он был неистощим? Он был одинок. Если бы у него не было верного друга, его жизнь была бы лишена всех прелестей, несмотря на таланты, влияние и положение в обществе.
— А ты меня не проводишь, Шиввалан?
— Ах, Нарцисса, мы знаем друг друга со школьной скамьи! Зови меня Шивом.
— Хорошо, Шив. Но
Маг помрачнел.
— Солиднее!… Неужели я настолько стар, Нарцисса?
— О нет, я не хотела тебя обидеть!
Шив тяжело вздохнул и понурился.
— Значит,
—
Шив улыбнулся.
— Ну, спасибо на добром слове! Так тебя проводить?
— Да, пожалуйста.
И парочка начала подниматься по лестнице на знакомый третий этаж.
Шли дни. Драко и Гарри с родителями
Если
Первого января приехал Дэвид. Без сестры, которую он вместе с дядей, прикатившим неизвестно откуда на пару часов, счел за лучшее отправить в Россию в обществе ее возлюбленного. Зато, как заметил Гарри, он очень обрадовался Гермионе, которая, впрочем, тоже проявила бурную радость. А вот Рон впал в уныние, и вывести из этого состояния не могли даже веселые рассказы Джеймса, что стал вхож в компанию близнецов за свое остроумие.
Так минуло две недели. Пришла пора возвращаться в школу. Гарри решил рискнуть и поехать вместе с друзьями. Он еще немного опасался Маккензи, хотя того посадили в соседнюю с мистером Уизли клетку под усиленную охрану. Пленка из камеры Гермионы свое дело сделала, и Министр Магии Корнелиус Фудж торжественно объявил о возвращении из небытия профессоров Дамблдора и Люпина. Авторитет его в свете недавних событий сильно снизился. Поговаривали даже о смещении с занимаемого поста, если не аресте. Только сам Министр делал вид, что все так и должно быть, что у него все под контролем, и он следит за проиходящим. Гарри лишь посмеивался, вспоминая озадаченную физиономию Фуджа на саммите.
Наступил долгожданный вечер сборов. Уизли словно взбесились: бегали по этажам и копались в вещах, ища новые хлопушки Фреда или палочку Рона. Джинни украдкой целовалась с Драко, точно провожала его в последний путь в пасть к ужасному чудищу, откуда ни он, ни она не вернутся. Седрик обсуждал с важным Перси новые направления Международных связей и продажу приколов близнецов и Ли Джордана. Причем сам Перси надулся, говоря об успехах братьев, точно он был хозяином хохмазина. Гермиона спешно повторяла тесты на С.О.В.У., хотя сам экзамен был намечен на конец года. Дэвид ей усиленно помогал, и не только от рвения к знаниям, подозревал Гарри. Сам же юный Поттер забыл про все на свете, уединившись в комнате, не пустил внутрь даже родителей, с которыми любил вечерами сидеть и разговаривать, и крепко задумался. По его расчетам Волдеморт собрал уже гигантскую армию: ! сообщения о новых оживших мертвецах приходили ежедневно. А у них не было почти никаких союзников…
В окно постучали. «Странно, — мелькнуло в мозгу у Гарри, — кто, кроме сов, может стучать в окно второго этажа?». Он быстро отдернул штору… и с облегчением расслабился. За стеклом висел Каспер, то самое недопривидение из Министерства.
— Привет! — поздоровался призрак, не давая Гарри даже времени удивиться. — Ты просил сообщить, если я на
— И ты…
— И я сумел убедить отца, а он — наших. Мы поможем тебе, Гарри Поттер, — парень совершенно
Гарри обрадовался. Такая помощь будет очень полезной!
— Но наши услуги не бесплатны, — значительно поднял палец мальчишка. — Мы хотели бы, чтоб вы отдали нам небольшую провинцию во Франции. Хотя примем и
Гарри задумался. С провинцией явно не получится. Но и остров заполучить будет сложно.
— Так ты согласен? — парень вытащил
— Согласен! — Гарри махнул рукой и отворил форточку, впуская гостя. Если Волдеморт завоюет мир, тогда не только привидениям, но и живым ничего не достанется.
— Подпиши, вот тут. Кровью.
Гарри взял иголку и уколол указательный палец. На подушечке выступила кровь, которой юноша быстро провел по бумаге, точно пером. При этом у него было чувство, что он подписывает себе смертный приговор.
— Отлично! — Каспер убрал лист и просочился через форточку обратно. — Мы появимся, как только будем нужны.
Гарри стоял и смотрел, как призрак улетает. И вдруг…
«Ну и болван же ты! — раздался в мозгу юноши знакомый голос. — Я бы сказал, что зря тебе книгу доверили, дурак ты этакий. Ты хоть прочитал, что он тебе написал?»
— Кантарион? — Гарри все еще не мог поверить: кинжал так долго молчал!
«Он самый! Так ты прочитал?»
Гарри кивнул. Он действительно пробежал взглядом пункты договора. Правда, не очень вник, но юристом он никогда и не собирался становиться.
«Ладно хоть так! А то я уж думал, у тебя совсем мозгов нет. Я понимаю, конечно: молодость,
— Научили, — зло сказал Гарри, — не слушать таких, как ты, советчиков! Вот как прикажу книге тебя испепелить!…
«
— Ну… Учиться.
«И все?! Да ваш Волдеморт весь мир захватит, пока ты будешь над книжками корпеть! Ты даже не заметишь, что он
— Да какую ж армию я собрать могу? — подивился юноша.
«Привидения уже есть, и то хорошо. С мантикором разговаривал — напомни ему, что, дескать, обещал подумать. Замок Малфоев пустует, оттуда зверья набери. К великанам послов отправь. Да мало ли что сделать можно! Драконов посмотри, братец у твоего приятеля с ними работает. Правда, к нему сейчас нельзя, он у Дамблдора на специальном задании посреди Пожирателей, но мага своего, Ралсира, привлеки. Со Стихийными поболтай. Серые, глядишь, сами объявятся…»
— Они уже объявились! — усмехнулся Гарри.
«Уже? Зря, ой, зря! Неужели Серебряный Свет ни о чем не думает?!»
— А ты знаешь Молчаливого Зверя? — спросил Гарри о главном.
«Знаю, да и ты его знаешь».
— Это?…
«Именно так, юноша. Хоть сейчас голова заработала! Он
— Гарри, ты здесь? — Рон стоял в дверях вместе с Седриком Диггори.
Гарри поспешно отошел от окна, резко задернув занавеску.
— Да, что вы хотели?
— Миссис Уизли ужинать зовет, — Седрик потер переносицу. — Завтра утром рано вставать. Экспресс отходит на три часа раньше. Безопасность, думаю, и все такое…
—
Рон пожал плечами и вышел. Седрик
Гарри поспешно прицепил кинжал к поясу брюк, которые думал надеть завтра утром, побросал все немногочисленные пожитки —
Поздно ночью Свин вернулся. Гарри встал, зажег палочку, стараясь не разбудить Рона, открыл окошко и развернул ответ.
На пергаменте было только одно слово: «Да».
На следующее утро вся толпа школьников и родителей вместилась в неизвестно откуда взявшуюся машину и покатила к вокзалу. Гарри удивило то, что все залы ожидания были буквально набиты людьми до отказа, а двери
Еле протиснувшись к платформам 9 и 10, чета Поттеров и миссис Уизли начали быстро считать детей. Драко едва не потерялся, так как побежал к ближайшему киоску купить Джинни цветы на оставшуюся у него после покупки кольца пару шиллингов. Гарри, делая вид, что высматривает Малфоя в толпе, оглядывал прохожих. Все они были
— Странные они, да, сынок? — Лили осторожно положила руку на плечо юноше. — Я тоже это заметила.
— Но что случилось, мам? — Гарри поднял на нее глаза. — Точно все вдруг сошли с ума в одно и то же время! Отчего они так суетятся?
— Очередное нападение, мистер Поттер! — послышался скрипучий голос
Гарри резко обернулся и увидел старого Аластора Хмури в компании седобородого старика Мандангуса Флетчера и…
— Профессор Дамблдор! — завопила рядом Джинни и повисла на шее у волшебника.
— Джинни, милая, что ты делаешь?! — всполошилась миссис Уизли.
— Ах, брось, Молли! — улыбнулся Дамблдор. — Я счастлив, что малышка Джинни рада меня видеть.
— Здравствуйте, сэр! — Джеймс и Лили слегка поклонились бывшему директору.
— О, и вы здесь! — как будто не удивился маг. Хотя, оборвал себя Гарри, с чего ему удивляться, Шив и Снейп ведь были у него. — Рад и вас видеть тоже! А вот наш юный путешественник! — он ласково потрепал Гарри по волосам.
— Ну вот, как всегда все нежности Поттеру! — Драко стоял, подбоченясь, и чуть презрительно глядя на эту сцену. В руке у него был роскошный букет алых роз. Джинни просто обмерла от счастья.
— Мои соболезнования, мистер Малфой! — Дамблдор чуть наклонил голову. — Мы все скорбим о вашей утрате.
— Скажите уж, радуетесь и обмываете это событие! — фыркнул Драко. — Я не люблю лицемеров, господин директор, поэтому прошу вас не высказывать того, чего нет на самом деле.
— А может, ему и правда жаль! — вступился за Дамблдора Гарри.
— Ой! — засмеялся Драко. — Еще ты скажи, что ты еженощно плачешь в подушку, Поттер! Из всего, в чем я мог бы утопить свое горе: вино, любовь (быстрый взгляд на Джинни), книги или музыка — твои крокодиловы слезы — самая непривлекательная альтернатива!
Дамблдор посмотрел на одного, потом на другого, и покачал головой.
— Драко!! — раздался громкий крик.
Малфой обернулся и бросился в объятия женщины, которая бежала к нему по перрону.
— Мамочка!
Джинни прослезилась при виде этой сцены. А из толпы вышел довольный Шив Ралсир, который с улыбкой наблюдал за Нарциссой и Драко.
— Шив! — Гарри радостно замахал ему рукой. — Иди сюда!
Шив весело пожал руку Джеймсу, хлопнул Гарри по плечу, поцеловал в щеку Лили (чем вызвал бурную ревность ее супруга) и поклонился Дамблдору, Флетчеру и Хмури.
— Здравствуйте, сэр! Приветствую вас, сэр!
— И тебе привет тоже, — скрипуче отозвался Хмури. — Где пропадал? Опять вместе с этим твоим
— Сколько тебе раз говорить, Аластор, он не больший Пожиратель смерти, чем мы с тобой! — раздраженно сказал Дамблдор. — Северус порядочный молодой человек.
— Только ты так думаешь! — усмехнулся Хмури, давая понять, что все равно останется при своем мнении. — А тебе, Ралсир, советую не водить с ним дружбы, он тебя с потрохами продаст.
— Как продал Гарри, — послышался голос Сириуса Блэка.
— Сириус!! — Гарри бросился к крестному, который застыл в немом удивлении, протирая глаза и растерянно моргая.
— Привет, старый друг! — Джеймс шагнул вперед и обнял приятеля. — Давно не виделись, Большелапый! Сколько лет, сколько зим!
— Сохатый?! Джеймс?! Ты что ли?! Но как… — Сириус схватился за голову.
— Здравствуйте! — прервал его излияния мягкий девичий голосок.
— Лейт! — Гарри радостно улыбнулся.
Но поговорить им всем не дали. Шив посмотрел на часы и кивнул Дамблдору.
— Нам пора, друзья! — директор первым шагнул через барьер между платформами.
А через несколько минут все погрузились в Экспресс, из его трубы вырвались последние клубы дыма, колеса скрипнули и завертелись — и поездка началась.
Гарри сидел и задумчиво смотрел в окно. На коленях у него лежала книжка по Стихийному волшебству, которую отдал Шив. Шел уже третий день их пребывания в школе, и профессора, словно
Сейчас Гарри скучал. Ему просто было не с кем поговорить. Чоу тоже закопалась в учебники, он едва видел ее на совместных тренировках Квиддича; Лейт дневала и ночевала в библиотеке, стараясь наверстать упущенное за пять лет; родители вместе с Сириусом, Нарциссой и Молли, что тоже остались в замке, не покидали кабинета Дамблдора. Даже Шив все время торопился
И вдруг по школе пронесся тяжелый, заунывный звук звонка. Не колокола, который мог звать на уроки или на торжество в Главном зале, а
Рон, Гермиона, Дэвид и Драко с Джинни разом подняли головы от книжек.
— Гарри, что это? — Гермиона, храбрая всезнающая Гермиона дрожала, как осиновый лист.
— Нас зовут в зал, дуреха! — грубо сказал Малфой, однако Гарри заметил, что и у него лицо было цвета сметаны.
— Идем! — Рон даже не обратил внимания на оскорбление своей подруги. — Малфой прав, это нас собирают. Перси говорил, так было, когда из подземелий сбежал
— А Снейп наш точно Арагога встретил, — заметил вполголоса Рон.
Гермиона, наслышанная об акромантуле, кивнула и поджала губы.
— Посмотрим, как бы ты побежал, если б на тебя, скажем, дракон набросился! — обиделся за дядю Дэвид.
— Да он бы просто залез под кровать и не вылезал! — вставил Малфой.
Рон покраснел от гнева и начал
Гарри не интересовала перепалка его лучшего друга с Драко Малфоем. Он смотрел на Дамблдора, который судорожно показывал подбежавшему Снейпу
— Дорогие друзья! — чуть дрожащий (невероятно!) голос Дамблдора заглушил все посторонние мысли и разговоры. — Мы с профессором МакГонагалл, — мягкий жест на испуганного профессора Трансфигурации, — собрали вас всех тут для того, чтобы сообщить одну ужасную новость. Сегодня, вернее, ровно полчаса назад мы получили это письмо. Я зачитаю его, дорогие друзья, если вы не против…
Дамблдор шумно вздохнул и яростно зашелестел бумагой. Гарри, вовсю работая локтями, пробился сквозь толпу поближе и увидел, как тряслись руки наставника, когда он разворачивал пергамент.
— Итак, вот что мы получили! — голос Дамблдора вновь дрогнул. Судя по всему, у старого волшебника просто подогнулись колени, потому что он сел на стул и закашлялся:
«Вы, конечно, думаете, что Болгария — это апофеоз нашего конфликта. Как трогательно и глупо! Я докажу вам, что это не так. Согласно моей задумке, это всего лишь генеральная репетиция перед главным сражением. Игра еще далеко не кончена, тем более для Поттера и тебя, Дамблдор. Но я не хочу нарушать традиций, не хочу, чтоб меня обвиняли в нечестности. Поэтому я бросаю вам вызов по всем канонам волшебства. Ваша армия против моей, ваша мощь (если ваши потуги так можно назвать) против моей. Ваши прихвостни против моих Пожирателей и драконов. Не думайте, что ожидание затянется! О
Только Дамблдор закончил это читать, как со страниц сорвалось пламя, которое образовало над головами присутствующих ужасную подпись: «Лорд Тьмы Волдеморт».