Гарри Поттер и книга Скелоса

Глава 39: Цена победы.

— Гарри! Джеймс! — Лили быстро бежала по заснеженному полю, пользуясь тем, что магические существа пока не обращали на нее никакого внимания.

— Лили? — Джеймс был потрясен даже больше, чем когда увидел своего сына верхом на огромном мантикоре. — Как ты тут очутилась? Ты же должна быть в замке!

— Я увидела эту змею и… Я не хотела тебя потерять, Джеймс. Ты ведь меня не винишь? — она заглянула в глаза мужу.

— Я никогда не мог на тебя сердиться! — улыбнулся он и осторожно поцеловал ее в щеку.

Гарри тоскливо посмотрел на мать и отца.

— У них есть шансы, мам? — негромко спросил он.

— Есть, сынок, конечно, есть, — ласково сказала Лили, но по ее голосу Гарри понял, что в благополучный исход она не слишком-то верит.

Юноша встал с колен и окинул горизонт долгим взглядом. Над замком медленно поднималось солнце, поливая золотистым светом мрачный Запретный лес. Снег под ногами Гарри был превратился в алую кашу и медленно таял от горячего дыхания громадных драконов. Казалось, наступила долгожданная весна. Но на душе у юноши было отнюдь не праздничное настроение; он бы предпочел встретить рассвет нового дня в Гриффиндорской гостиной, а не подле тела мертвого мантикора.

— Отец, мы должны задержать Теней, — Гарри не просил — он утверждал.

Джеймс окинул тусклым взором крохотные фигурки у ворот Хогвартса и кивнул.

— Ты прав, сын. Но что делать с ними?

Гарри только тут вспомнил, что армия чудовищ Темного Лорда все еще рядом и сдаваться не собирается. Сейчас монстры вновь напрягли мускулы, выдвинули когти и оскалили зубы, готовые к атаке. Правда, отчего-то они осторожничали, как если бы остерегались отчаянных защитников, которые тоже наклонили вперед рогатые головы и выжидающими взглядами мерили противников.

Вдруг Гарри на плечо опустился Фоукс. Феникс оказался в стороне от дуэли мантикоров и василиска, но теперь гортанно заклекотал, поглядывая черными глазами-бусинками на воинство Волдеморта. Медленно, точно нехотя, расслабились химеры, опустились на землю гигантские драконы. Они поняли и задумчиво смотрели на Гарри. «Чего они от меня хотят?» — подумал юноша и тотчас сам ответил: они ждут его слова. И от этого слова сейчас зависит очень и очень многое. В первую очередь, будут ли они продолжать эту бессмысленную сечу или объединятся под знаком магии, как желали первые маги, Скелос и Друтер.

«На каком же языке мне с ними говорить?» — озадаченно нахмурился Гарри. Он не знал ни единого звериного наречия, а ведь ходили легенды о волшебниках, которые могли говорить со зверьми. Говорить или… превращаться в них!

Быстро взглянув на отца, Гарри прошептал нужные слова. Так давно говорила их ему МакГонагалл, впервые наблюдая за дебютом трех юных зверомагов. Так давно он пытался осуществить превращение под руководством кинжала. Где-то сейчас Кантарион, который своей мудростью и язвительными насмешками все-таки помог добиться правильного результата? Как он бы пригодился ныне! Но кинжала не было, и альтернатив — тоже. Сейчас ученик должен доказать, что не даром слушал учителя.

Тело вдруг обросло шерстью, а земля рванулась вниз. У Гарри всегда кружилась голова, когда он предпринимал это превращение, — так быстро происходила трансфигурация. И полностью перевоплотиться в животное у него не получалось. Только телесная оболочка претерпевала изменения. Внутренне он оставался собой, Гарри Поттером. А должен был обрести природу лиса. Куда там более сложным превращениям! Но сейчас трансформация прошла безупречно, и на снегу появился лис. Рыжий, с пушистым хвостом и ушами торчком. С умными зелеными глазами. Отчего-то цвет их сохранился, напоминая о прежнем Гарри.

Теперь самое главное было не забыть о человеческой природе, пойдя на поводу у звериных повадок. Хотя ох как трудно было не испугаться, когда ты смотришь снизу вверх даже на своего отца, который вдруг начинает казаться настоящим великаном! И все же Гарри, издав короткое похожее на собачье тявканье, сделал шаг вперед мохнатой лапой. И заговорил… Несмотря на относительно тихий голос, слышали его все.

Звери слушали его молча, точно забыв, что он всего лишь мелкая мошка по сравнению с ними. Не перебивали, относились, видимо, уважительно. А Гарри, обрадованный этим вниманием, рассуждал. Говорил о едином мире для всех, об отсутствии войн, о царстве Добра, когда все будут жить в согласии. О дружбе, о кровном братстве и союзе — союзе людей и магических существ. Довольно они лили кровь и бросались в бой по приказам Лорда. Пора прекратить это бессмысленное кровопролитие. И возможно когда-нибудь их общими усилиями Зло исчезнет из этого мира.

Гарри сам верил этим словам. Верил той частью своей души, что любила всю эту прекрасную сказку о добрых волшебниках и добродушных гномах, о веселых эльфах и огромных огнедышащих драконах. Он стоял посреди этой сказки, и ему казалось, что он может даже потрогать ее. И все же… это была далеко не та история, которой он восхищался в детстве. Эта сказка была куда более безжалостной и несправедливой, как и весь мир в целом. Он стал реалистом, как в шутку сказал Сириусу в поезде; оптимистичные настроения ушли сами собой. Но сейчас говорил прежний Гарри, искренне веривший в светлое будущее и то, что Дамблдор обязательно что-нибудь придумает, что Лорд будет побежден. И этот старый Гарри, воплощенный в лисе, забыл про то, что отряды лучших слуг вышеупомянутого Волдеморта штурмовали сейчас ворота крепости, успевшей стать его домом, про то, что Дамблдор вынужден был сейчас прятать детей в подземельях, потому что Тени не пощадят никого. Он смотрел звериными глазами на зверей, молчаливо сидящих перед ним, и в них плясала бесшабашная радость от самого осознания того, что все вокруг было сказкой, но отнюдь не выдумкой. И к нему присоединился Рон, трансформировавшийся в могучего орла, и Джеймс, ставший оленем. И они втроем сумели сердцем, душой и словами сделать то, что Волдеморт обычно делал, используя страх, пытки и ненависть.

Наконец Гарри замолк, и там, где только что был остроухий лис, оказался человек. Рон и Джеймс, тоже в людском обличье, встали по обе стороны от юноши. Слово было сказано. Оставалось ожидать вердикта.

Звери сомневались. Гарри задел их за живое своей речью, но не смог вытравить из их умов те ростки страха, что были заботливо посажены и выпестованы Волдемортом. Но то, что не смог сын, смогла Лили. Она мягко шагнула к зверям и осторожно, но абсолютно без страха провела по шерстистой голове и чешуйчатому боку пары чудовищ. Даже драконы почувствовали ласку этого прикосновения и блаженно зажмурились, как сытые коты на мартовском солнышке.

И они отошли в сторону. В дальнейшей битве, как Гарри понял, они не собирались принимать участия совсем. Ни на стороне Лорда, ни на стороне Дамблдора. Хагрид поспешно увел своих, потому что кое-кто косо посматривал на его единорогов, памятуя о гибельной остроте их рогов. Пришлось маленькому отряду из четырех человек своим пешим ходом двигаться к воротам.

Когда до ворот оставалось совсем немного, воздух сотряс воинственный клич, и две фигурки схлестнулись в жестокой схватке. Гарри молниеносно понял, кто это были. Антония нашла своего противника.

Клинки встретились в воздухе и со звоном разлетелись. Антония немедленно поняла, сколь опасен был ее противник. Несмотря на то, что он был вдвое старше ее, его руки не утратили природной быстроты, а тело — ловкости и гибкости. Он легко парировал любой ее, даже самый коварный удар. Он просто знал заранее, куда она направит свой клинок, из какого положения атакует, какую защиту применит. Он был мастером, и мастерство его было отточено годами тренировок и сражений. А еще он был каменно спокоен; ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда ее длинный меч чуть задел его плечо, распарывая плащ. Меч Антонии не мог одним касанием пробить его куртку с металлическими кольцами, и возможно осознание этого также придавало Свету уверенности. Это и еще то, что девушка не могла заставить себя подавить его взгляд, как учили поступать японские самураи. Горячий огонь ненависти гасился ледяным спокойствием взора его темно-серых глаз. Глаз, в глубине которых таилась насмешка. Странно: в такой покровительственной манере и с таким пренебрежением смотрел на нее только сам Лорд…

Удар, еще удар… Клинок Антонии натолкнулся на быстрый ятаган Серебряного Света. Девушка мгновенно подалась вперед всем телом, атакуя силой, приемом «Огня и Камней». По губам ее противника лишь скользнула мимолетная улыбка. Короткий взмах — и второй ятаган небрежно отбрасывает дерзкую. А правая рука уже ловко наносит удар «Красных листьев», отклоняя вниз длинный меч. Антония вскрикнула: ятаган Света едва не задел ее пальцев — и чуть не выпустила оружие из рук.

— Может, отступишься? — спокойно спросил Свет. — Ты знаешь, тебе со мной не тягаться.

— Струсил, да?! — ядовито прошипела Антония, и ее меч ударил Света в живот. Маг только чуть поморщился, на долю секунды потеряв концентрацию, но поскольку меч застрял между колец, не причинив никакого вреда, он тотчас напрягся и вновь атаковал.

Тени зашептались. Ричард до крови кусал губу, глядя, с каким трудом Антония парирует удары Света. Может, и Серый начинал уставать, его атаки уже не были столь стремительны, но достаточно быстры, чтоб девушка не имела ни малейшей возможности для атаки и ушла в глухую защиту.

Вдруг Свет остановился и посмотрел куда-то в сторону. В поле его зрения на несколько секунд попали четыре фигурки, бегущие вдоль стены к замку. Антония, не собиравшаяся прекращать дуэль, ударила его… и клинок ушел глубоко в бок мага. Свет не проронил ни звука, но медленно развернулся, и первый же его выпад выбил меч из руки Антонии. Губы были плотно сжаты, а в глазах мага пылала ярость, такая же холодная, как и он сам. Без слов он свалил ее на землю, а затем резко прянул вниз. Руки схватили девушку за воротник, разрывая рубашку, а лицо приблизилось к ее лицу.

— Твой отец не сделал бы этого! Никогда! — резко выплюнул он эти слова, а после невозмутимо выпрямился.

Антония ошарашено лежала на земле. В ее зрачках было какое-то отчаянное выражение, граничившее со стыдом. Свет удовлетворенно кивнул и вновь взглянул на бегущие к воротам фигурки. Он уже мог различить их лица.

— Я бы на твоем месте скомандовал отход, — процедил он сквозь зубы, не глядя на девушку.

Даже Ричард не отважился подойти к нему сейчас. Серебряный Свет выглядел сейчас действительно величественно, прямой и царственно спокойный, словно и не чувствовал он боли от раны. Он улыбнулся восходящему солнцу… и с тихим вздохом осел на землю. Рука его попыталась судорожно вытащить всаженный по рукоять нож.

— Нет!! — закричала Антония, вскакивая. — Что ты наделал?!

Один из верных ее Теней, чья рука и вонзила нож в спину Серебряному Свету, попятился. Если он и ожидал похвалы, то его ожидания не оправдались.

Антония подняла меч и одним коротким ударом снесла голову с плеч воина. Глаза ее безумно сверкали.

— Это был мой противник! МОЙ! Как вы посмели?! — брызгала она слюной. — Чтоб больше никакого самоволия, ясно?! Вам ясно, я спрашиваю?!

— Да, госпожа, — склонился в почтительном поклоне Ричард.

Антония несколько успокоилась и с сожалением посмотрела на распростертого на земле Света.

— Жаль… Он был достойным соперником… А теперь — вперед!

Она призывно махнула мечом и легким кошачьим шагом прошла сквозь раскрытые ворота. Через секунду послышался звон металла о металл: предводительница схлестнулась с Серыми. Ричард и прочие последовали за ней. Лейт робко, стараясь не попасть ни под чей клинок, пробежала следом.

Когда Гарри подбежал к воротам, он обнаружил, что все Тени уже внутри. На снегу остался лежать только смертельно раненный Серебряный Свет, неведомо каким чудом оставшийся в живых. Больше не было никого; зато из Главного зала доносились крики и звон оружия. Гарри мельком глянул на отца, мать, Рона… и, не мешкая боле, бросился внутрь.

В первое мгновение ему показалось, что он попал в фехтовальный зал, — так много было сражающихся пар. Лишь несколько Теней, Антония в том числе, не участвовали в битве, освобождая спеленатых, как мумии древнеегипетских фараонов, бойцов-ниндзя. Гарри едва не рассмеялся: неужели Серые победили первый отряд, посланный Антонией, столь легко? Даже не верилось, что победа досталась столь малой кровью! Хотя, поправил он себя, победа далеко не окончательная.

Спешно оглядевшись по сторонам, Гарри заметил, что положение Серых становится несколько затруднительным. Им приходилось оборонять вход в подземелья, куда Дамблдор и прочие учителя увели детей. Если Гарри и удивлялся, почему верховный маг поступил так странно, покинув поле боя в самой середине схватки, то теперь эти вопросы исчезли сами собой. В этой сече старому чародею просто нечего было делать. Волнами мчались заклинания, рвавшие на части тяжелые занавеси-портьеры, ломавшие на части стулья. Стол Слизерина превратился в груду обломков, щепки летели и возле стола Равенкло, где в пляс пустилась холодная сталь в руках Снейпа, служившего острием клина защитников входа на нижние этажи, и Ричарда: разлетаясь со звоном, клинки то и дело рубили полированные дубовые крышки, оставляя на них глубокие выемки. Рядом дружно, забыв вражду Гриффиндора и Слизерина и собственные размолвки, спина к спине стояли Шив и Люпин. Никто не мог пройти эту пару; об этом свидетельствовали трупы, в изобилии лежавшие на полу у их ног. Легкий и ловкий Сириус, не признававший боя на мечах, да и никогда не умевший фехтовать, буквально кувыркался через столы, бесстрашно порхая, ровно бабочка, и выкрикивал всевозможные заклинания. Не будь ситуация настолько серьезной, Гарри бы рассмеялся. Уж очень нелепо выглядел воин Теней с розовым зонтиком в сердечках вместо клинка и еще более смешном ядовито-зеленом платье, волочившемся по полу, как фата у невесты. При этом Тень ругался самыми черными словами, которые знал, но ничего не мог поделать с ужасной одеждой и после минуты борьбы рухнул на пол, точно подрубленное острым топором дровосека дерево. А Сириус посмотрел на него с бесшабашной бравадой во взгляде и тотчас развернулся к новому противнику, лихо крутившему перед собой боевую цепь. Такое оружие Гарри видел впервые. Со стороны оно напоминало белую сверкающую молнию, летавшую и крутившуюся вокруг мага, защищавшую его тело непроницаемым куполом. Сириусу пришлось подобрать валявшийся на полу ятаган, чтобы змеящаяся, кажущаяся живой, волна из металла не коснулась его своим острым наконечником, точно кобра — жалом. Джеймс, вбежавший в зал вслед за сыном, рванулся на помощь другу, но один из Теней, отбросив своего противника в сторону, ногой подкинул вверх алебарду, перехватил ее за рукоять одной рукой и легким движением выбросил оружие вперед и вниз. Джеймс споткнулся, не удержал равновесия и покатился по полу. Тень с победным возгласом прыгнул на него сверху.

Что было дальше, Гарри разглядеть не успел. Всего в сантиметре от его лица пропела свою опасную и гибельную песню короткая стрелка. Юноша интуитивно дернулся назад, и это спасло ему жизнь. А руки уже сами, в третий раз за сегодняшний день, выдернули из ножен сверкающий меч. На миг Гарри показалось, что он слышит крик этого меча. Крик, полный жажды крови и убийства.

Один из Теней, заметивший появление Гарри, ринулся к нему, потрясая двуручным мечом. Юноша едва успел пригнуться, когда тяжелое оружие рассекло воздух над его головой. Однако он оказался быстрее, прянул вперед в длинном выпаде и, крутанув клинок в ладони, «подгребанием» снизу ударил противника в незащищенное горло. Тот странно булькнул, пытаясь руками пережать артерию и остановить кровь, пошатнулся и грянулся оземь. Гарри победно отсалютовал мечом. Счет открыт!

Радуясь первой победе, он чуть не потерял бдительность, и жизнь ему спасла только быстрота одного из Серых, перерубившего ноги молодому воину Антонии — из тех, кого освободили от веревок раньше всех. Судя по знаку отличия на плаще — большой птице черного цвета с сапфировыми глазами, — Гарри имел дело с Черным Вороном. Маг коротко поклонился юноше и тут же, подпрыгнув в воздух метра на три и сделав сальто, перелетел на другой конец комнаты, где обрушился всей своей мощью на четверых Теней, наступавших на его друга Сверкающего Дождя. Гарри восхищенно проследил за точными выверенными ударами обоих чародеев, а затем прыгнул в сторону, уклоняясь от удара очередного соперника, и не заметил, как налетел на кого-то.

— Поттер, какого дьявола вы здесь делаете?! — выругался этот кто-то. — Не путайтесь под ногами!

Гарри поспешно отпрянул, освобождая пространство для дуэлянтов. А иначе дерущихся Снейпа и Ричарда назвать было нельзя. Если Ричард и превосходил соперника в умении владеть оружием, если и были атаки Снейпа чуть более стремительными и яростными, то этого заметно не было. Удары сыпались градом, им помогали какие-то особенно сильные заклинания. И никто, ни Тени, ни Серые, не осмеливался встать на пути у этой парочки. Просто боялись быть раздавленными, как тараканы, подумал Гарри, глядя на уничтожающий взгляд Снейпа и горящие сумасшедшим огнем глаза Ричарда.

— А ты неплохо дерешься, изменник! — заметил с легким удивлением Ричард, на секунду остановив беспощадный натиск и рассматривая широкую дыру в темной рубашке, которую только что проделал клинок профессора. — Если бы мне не было приятно видеть, как ты безуспешно пытаешься вынудить меня уйти в защиту, я бы раскроил тебе череп немедля! Это стало бы искуплением за твое предательство!

Гарри увидел, как дернулся Снейп, как помрачнел он. Для человека, выросшего в высшем обществе, позор и бесчестие были хуже смерти. А уж обвинение в предательстве… Такое оскорбление прощалось только Темному Лорду!

Ричард, похоже, заметил ту неуверенность, охватившую внезапно его противника, и рассмеялся ему в лицо:

— Ты ведь раскаиваешься, верно? Поступив столь неразумно, ты не только подписал себе смертный приговор, но еще и приговорил себя к бесчестию! Трус, жалкий трус — вот кто ты, профессор Снейп! Или, быть может, Молчаливый Зверь, а? Как же низко ты пал! Ты мог бы покорить вершины, но избрал путь этих Серых, путь уловок и унижений, недостойный дворянина!

Гарри увидел, как смертельно побледнело лицо профессора; пальцы левой руки мага сжались в кулак… и безвольно разжались вновь. Плечи поникли. Со стороны могло показаться, что он был раздавлен. Только в глубине пустых глаз блестели красные искорки. Гарри уже дважды видел такой взгляд: у мантикора и не к ночи будь помянутого Темного Лорда.

Ричард ухмыльнулся, и похожие огоньки зажглись и в его глазах.

— Ну вот, ты уже сомневаешься в принятом тобою решении. Это хорошо. Человек может заблуждаться, но, приняв правую сторону, он получает прощение. Ты можешь получить прощение, Снейп, если ты действительно не хочешь закончить свои дни на виселице. Ты служил господину верой и правдой много лет, ты доказал свою преданность, следив за Поттером все это время. Я знаю, господин решил дать тебе второй шанс, а ты знаешь, что подобной милости удостаиваются не многие. Я бы даже сказал, никто. Ты первый и последний. Так что ты хочешь: узнать, что такое наказание руками нашего Властелина или обрести немалый почет?

Снейп молчал.

— Но прощение нужно заслужить. Бесчестие твое сгладит благородный поступок. Избавь свет от одного из здешних нечестивцев, осмелившихся встать на пути у нашего Лорда, и будешь прощен. Докажи свою лояльность Повелителю!

Снейп хрипло засмеялся, будто каркал.

— Красно говоришь, Ричард Торн! Только может ли убийство быть искуплением? На моих руках достаточно крови, чтобы умножать ее количество еще одним убийством.

— Если ты об испытаниях, то это было не убийство — лишь чистка, — вмешалась Антония. Грозная воительница выглядела сейчас донельзя спокойной, только правая ее рука изредка поглаживала запястье левой.

— Чистка?

— Да, истребление нечистокровных. Грязнокровки заполонили весь мир, и ты выполнял лишь работу санитара, вычищая Англию от этих отбросов. Враги — совсем другое. — Гарри вздрогнул, потому что Антония смотрела прямо на него. А путь к отступлению ему по знаку Ричарда заслонили остальные Тени. Джеймс, Сириус и Люпин оказались в одном кольце с Гарри и поспешно придвинулись к нему. Шив с надеждой смотрел на Снейпа, точно надеясь, что его друг может прекратить этот кошмар наяву. Лили и Рон пятились от направленных в них шпаг и мечей. Немногочисленные Серые оказались зажаты в углу зала и настороженно держали наготове мечи и палочки. — Пойми, Снейп, успех нашего Лорда зависит от победы над вот этой жалкой кучкой, — Антония кивнула на четверых взрослых и юношу. — И если ты вновь хочешь обелить себя, то ты должен пойти на этот шаг. Можешь начать прямо сейчас и казнить любого из них по выбору.

Снейп облизнул губы, глядя на стоявших сзади людей. Они не были ему друзьями. Только верный Шив, готовый ради любого пойти в огонь и воду. А Поттер, Люпин, Блэк всегда были больше, чем просто врагами. Даже Лили, которая никому и никогда не делала ничего, кроме добра, стала его врагом еще в школе, когда связалась с компанией Поттера. Он ненавидел их всех и лишь вместе с Малфоем усмехался слухам, которые приписывали ему влюбленность в Эванс. В Эванс, эту Магглокровку! Отвратительно! Снейп бы убил ее дружков, не колеблясь, если б имел шанс, несмотря на то, что честь не позволяла ему поднять руку на даму. Это было тогда. Но теперь, когда он стольким им обязан…

Хотя почему обязан? — вспыхнуло вдруг осознание. Нет, не обязан! Это они ему обязаны! Разве не благодаря ему Люпин и Блэк наконец не прячутся, а Поттер воскрес? Им и платить по счетам. Да и выгоды для себя в их жизнях для него нет. Пусть подыхают, как собаки, если не знают, как выжить! Да и как они могут знать? Этому искусству учат на одном факультете, носящем имя достославного Салазара Слизерина. Другим никогда не постичь его. Слишком простодушны, глупы, доверчивы… Суровый закон: побеждает сильнейший. Слабым не место на Земле.

— Помнится, ты, Поттер, сказал, что заключенное между нами перемирие временно, — донельзя хрипло промолвил профессор. Губы его кривились то ли в усмешке, то ли от боли. — Пришло время разъяснить наши отношения. Мы — враги.

Гарри не мог поверить своим ушам. Да, он знал, этот человек был способен на многое, в том числе на убийства. Его руки обагрялись чужой кровью не единожды и не дважды. Но предательство!.. Как же Гарри хотелось верить сейчас, что то, что случилось в Шумном Шалмане, было случайностью, нелепым стечением обстоятельств, которому наверняка должно было быть какое-то объяснение. Может, так было нужно Дамблдору, ведь Снейп был двойным агентом, а это значило, что он должен был поступать странно и рисковать постоянно. Но теперь, когда их вражда уступила место чему-то иному, не дружбе, но уже какому-то обоюдному уважению, согласию перед лицом общего врага, он думал, профессор не решится на такой низкий поступок.

Однако кровь истинного Слизеринца свое взяла. Снейп решительно вскинул голову и взвесил меч в руке. Изумруды на эфесе сверкнули опасным огнем. Профессор осторожно провел лезвием по ладони и хмуро взглянул на выступившую кровь. Он знал, что сделает. Не совсем то, чего ожидали от него и та, и другая стороны. Не совсем то, чего ждал от него благородный Шив. Не совсем то, что ему советовал странный настойчивый голосок в душе. Но то, что нужно было ему самому.

И только один единственный человек, кроме него самого, знал, что он намерен предпринять. Знал и приготовился.

Снейп невозмутимо подошел к Джеймсу. Лили дернулась бежать к мужу, но двое Теней удержали ее. Ричард и вставшая рядом с начальственным видом Антония ободряюще улыбались Снейпу. Профессор приставил острие клинка к горлу Джеймса, с каменным выражением застывшего на месте.

— Северус, — точно пробуя имя на вкус, сказал Поттер-старший, — мы не противники. Ты сам говорил.

— Сев, — Шив осторожно протянул руку, — не надо, ты же не хочешь убийства? Ведь так?

— Молчи! — прикрикнул Снейп на друга. — Знаешь, как я мечтал об этом, Поттер? Как в мыслях воображал тебя стоящим предо мною на коленях, молящим о пощаде? Я так и представлял ежечасно это в лагере моего повелителя… И всегда хотел сделать это! — он чуть вдавил острие в кожу на горле Джеймса. Тонкая струйка крови побежала по шее бывшего Мародера.

— Только попробуй! — с легкой угрозой в голосе сказал Люпин, поднимая перед грудью подобранную у поверженного врага саблю: его сломалась в схватке. — Учти, мы будем драться до последней капли крови! — он изо всех сил старался казаться спокойным, хотя напряжение, отражавшееся на его лице, говорило совсем об обратном.

Снейп посмотрел на него так, как смотрел на трепетавшего перед ним, не выучившего урок Гриффиндорца. С торжеством и презрением, даже не делая попыток их скрыть. Но Гарри усмотрел в этом взгляде и готовую выплеснуться ненависть, старую, давнюю, пригретую, как змея, любовно выпестованную в сердце. Она легкой серебристо-зеленой змейкой света, лившегося со свечей на потолке, скользила во взоре профессора, чуть дрожа и извиваясь.

— Люпин, я всегда знал, что у Гриффиндорцев не хватает мозгов, но не предполагал, как тяжело приходилось МакГонагалл, когда она работала с такими умалишенными, как ты и твои дружки.

— Поосторожней со словами, профессор Снейп! — процедил Сириус холодно. — Кажется, вы, Слизеринцы, обладаете короткой памятью. Вы не помните об услугах, которые вам оказывали.

«Помню, еще как!» — подумал Снейп, и глаза его резко сверкнули.

— Да, Снейп, ты забыл, что мы помогли спасти твоего ненаглядного дружка, который был так глуп, что угодил в Азкабан, не заметив ловушки, которую миновал бы и слепой! — поддакнул Люпин со странным удовольствием.

Он и Сириус явно старались выиграть время. Благо ни Антония, ни Ричард не вмешивались, наслаждаясь бесплатным спектаклем, что разыгрывался сейчас на их глазах.

— Какого это «ненаглядного дружка» вы имеете в виду? — подозрительно тягуче поинтересовался Шив. — Да и мне казалось, вас никто не спрашивал, или я не прав? — тут он хлопнул себя по лбу и продолжил: — Ах, простите, я забыл: законы людей диким животным не понять!

— Ты бы лучше не влезал в разговор, Ралсир, — ласково посоветовал ему Сириус, — а то мы можем все не так понять.

Снейп и Джеймс молча смотрели друг другу в глаза. Гарри вспомнил свои чувства, когда в пещере Скелоса двое былых противников пожали руки. Тогда он, не переставая, думал, как долго продлится это перемирие. Видимо, былая вражда уже вновь готова была выплеснуться.

— Война, Поттер? — медленно, растягивая слова, спросил Снейп. — Ты ее получишь.

Джеймс усмехнулся. От этой улыбки даже у Гарри по спине побежали мурашки.

— Не сейчас, Снейп. Позже.

Снейп посмотрел на Шива. Только теперь Гарри понял, что же роднило Ралсира со Слизеринцами. В глазах Стихийного плясали алые огоньки ненависти, застарелой и подсердечной ненависти. Они резко контрастировали со спокойствием, которое излучал Снейп.

— Испугался, Поттер? — губы алхимика искривились в ответной усмешке, полной презрения.

— Да как ты смеешь? — глаза Люпина блеснули.

— Заткни свою шавку, Поттер, — улыбка Снейпа стала еще шире и опасней. — И отвечай сам.

Джеймс дернулся как от удара, но смолчал. Сириус исподлобья глянул на Ричарда и Антонию, с нагловатыми улыбками взиравших на затравленных пленников в плотном кольце копий и мечей.

Наступила тягостная тишина. Все смотрели то на Снейпа, то на Джеймса. Наконец Поттер медленно положил руку на эфес клинка, прицепленного к поясу. Это был знаменитый меч Годрика Гриффиндора. Снейп с некоторым оттенком нерешительности взглянул на украшенный изумрудами эфес в своей руке. Сириус и Люпин молча взирали на Шива, передвинувшегося ближе к своему другу. Пальцы того стиснули эфес шпаги. Зеленая змейка впилась в кожу ладони и по ножнам и плащу потекла багровая струйка; на темно-синем бархате одежды она казалась почти черной, совсем как глаза стоявшего рядом профессора Алхимии.

Снейп сделал осторожный шаг в сторону, как бы приглашая готового к битве Джеймса подойти ближе.

— Не вмешиваться! — отрывисто сказал Поттер, оглядывая приготовившихся к атаке мечников.

Ричард что-то резко сказал на незнакомом языке, и Тени отодвинулись чуть дальше. Ворон и Дождь встретились взглядом с профессором, и тот чуточку кивнул. На миг по его губам скользнула коварная усмешка. Серые переглянулись и дружно махнули руками, отзывая своих воинов.

— Дуэль, по всем правилам? — холодно спросил Джеймс.

— Как пожелаешь, — чуть вытянул губы в улыбке ледяной вежливости Снейп.

— С секундантами или без?

— С секундантами, — лениво ответил за приятеля Шив, — у меня тоже есть из-за чего свести счеты с мистером Ремом Люпином. Если он, конечно, не откажется.

— Никогда! — вспыхнул Люпин.

— В Гриффиндоре принято встречать свою судьбу грудью, — промолвил Джеймс, одобрительно кивая другу.

— Именно поэтому ты и погиб, Поттер, — саркастически заметил Снейп, — в сердце бить удобнее, нежели в спину.

Джеймс проигнорировал эту реплику и встал в позицию.

— Они что, собираются драться? — шепотом спросил у Гарри Рон.

— Ты только заметил? — с горечью парировал тот.

Шив и Люпин уже стояли друг против друга; глаза горят радостью, как у детей на празднике при виде подарков, мечи сверкают. Еще несколько месяцев назад они дружески беседовали и подтрунивали над Снейпом, а теперь стали непримиримыми врагами. Хотя стали ли сейчас? Быть может, были ими всегда?..

Джеймс переглянулся с Сириусом и что-то тихонько сказал. Блэк серьезно кивнул и привлек к себе дрожащую Лили, на глаза которой наворачивались слезы.

— Как звери, как дикие звери! — тихонько всхлипывала она, глядя то на Снейпа, то на мужа.

А профессор не спешил. Он отчего-то то и дело оглядывался на Ричарда и Антонию, точно ища у них поддержки, неуверенный в победе. И еще смотрел куда-то за их спины, мимо бывших соратников-Серых, в тень, где стоял еще кто-то неведомый. Кто, Гарри не знал, он видел лишь неясный силуэт. Рон не увидел и этого.

— Начнем? — вымолвил алхимик сухо.

— Трусишь, Снейп? — насмешливо спросил Сириус.

Профессор действительно и явно занервничал по непонятной причине. Его глаза блестели, как у больного лихорадкой, по телу то и дело пробегала дрожь. Так, во всяком случае, показалось Гарри. Но самое странное, что юноша заметил, были эти неожиданно потускневшие красные огоньки в зрачках, которые мигали, будто цветные фонарики Флитвика на рождественской елке. По всей видимости, Снейп просто не ожидал от соперников-Гриффиндорцев такого спокойствия и готовности встретить судьбу. Этому не учили как раз в Слизерине… Ставить на кон без подстраховки собственную голову он не привык.

— До первой крови или до смерти? — нервно сглотнув, спросил профессор, борясь с самим собой.

— Как пожелаешь, — скучающе пожал плечами Джеймс. Правда, и в его движениях ощущалась легкая неуверенность.

— Шив?

— Ишь ты, всю вину на него свалить хочет! — шепотом прокомментировал Рон.

Гарри молча согласился с ним.

— Там увидим! — небрежно бросил Шив. Его-то как раз не заботила собственная шкура, а лишь возможность отомстить.

Снейп кивнул, усилием воли загасив алые искры гнева. И атаковал…

Гарри едва успевал следить за молниеносными взмахами мечей. Он, потративший столько времени на учебу у Люпина, не в силах был сказать, кто обороняется, кто наступает. Только сверкающий купол из летящей стали, окружавший дерущихся, был виден ему. И только одно он заметил: Снейп, то ли намеренно, то ли нет, сдвигался к краю образованного Тенями круга. Туда, где стояли Антония и Ричард.

«Что же он задумал?» — мелькнуло в голове у Гарри.

В следующую секунду стало ясно, что.

Снейп и Джеймс оказались совсем близко от стоящих в стороне Теней. Профессор атаковал всем телом, буквально ринувшись на противника и отбивая его клинок вниз. Джеймс от неожиданности едва не выпустил оружие. Снейп занес меч для финального удара… Левая его рука при этом описала полукруг, словно подавая некий знак замершим Серым.

Быстрое движение, короткий взмах в развороте — и ближайший из Теней повалился на пол, зажимая ладонью распоротый бок. В следующую секунду послышался звонкий голос Антонии, сориентировавшейся мгновенно:

— Авада Кедавра!!!

Зеленый луч чуть ли не в упор летел прямо в грудь профессору, который не успевал сделать ничего. Физически не успевал защититься…

Перед Гарри промелькнула быстрая молния. Джулия, возникшая точно из воздуха, отчаянно прыгнула сверху на своего бывшего приятеля и свалила его на пол. Заклинание прошло мимо. Антония грубо выругалась, но момент для заклятья был упущен. Предстояло действовать мечами.

Тут же опомнился Джеймс; сверкнул его меч, и первая же атака оказалась гибельной для одного из молодых воинов Волдеморта. Сириус орудовал палочкой, беспощадно превращая вражеских солдат в ледяные статуи. Только Шив и Люпин, забыв обо всем, яростно бились друг с другом. Они действительно сводили счеты, и только один должен был выйти из этой дуэли живым. И в глазах у обоих пылали ярко-алые огни.

— Шив, Слизерин тебя побери! — заорал Снейп, как сумасшедший, поднимаясь с пола и подставляя меч под топор кинувшегося на него Ричарда, схватившего первое попавшее под руку оружие. — Сейчас не время!

Ралсир не слышал. Его захлестывал пьянящий восторг боя, предвкушение скорой расправы над врагом. Сейчас в мире для него был только Люпин, его заклятый враг.

Короткий рассекающий удар Ралсира вниз — и Рем рухнул на пол, тщетно и судорожно пытаясь зажать рану, из которой хлестала кровь. Нога была разрублена, из плоти торчали куски рассеченной кости. Меч выпал из руки.

— Шив! — Сириус использовал маневр Джулии и повис на плечах у Стихийного, заставляя того упасть и растянуться во весь рост на полу. — Очнись, маг! Что ты делаешь?!

Шив что-то прорычал сквозь зубы, но вырываться перестал. А затем резко скинул с себя Сириуса, сел и диким взглядом уставился на корчащегося в страданиях Гриффиндорца.

Только боль отрезвила Люпина, и только отсутствие противника заставило остановиться Шива.

Их взгляды встретились. Волна острой неприязни вновь пробежала между ними…

Драко поспешно отвернулся, чтоб не видеть ужасного зрелища. Искалеченная нога и море крови — вот все, что он успел заметить. А вот Лорд, похоже, искренне наслаждался этой сценой и даже по-своему подогревал страсти.

Они стояли перед закрытой дверью в один из залов. Драко сперва не мог понять, почему его Повелитель решил ни с того, ни с сего затормозить, а не идти навстречу великим свершениям, как он сам недавно говорил. Но затем, когда Волдеморт вновь вызвал видение Хогвартса, юноша понял все. Лорд захотел испытать свою новую силу. Он управлял людьми, как марионетками. Ричард неожиданно для себя оказался глашатаем воли Темного Владыки, задумавшего ради собственной забавы поиграть, точно сытый кот с мышью, с профессором Снейпом. Сам Снейп едва не сгорел от нахлынувшего чувства старой ненависти, которое всегда жило в его душе и теперь, как тлеющий огонек костра на ветерке, вспыхнуло с новой силой. А Шив и Люпин, оба раздираемые страстями и ревностью, едва не убили друг друга. Ну и знаменитый Гарри Поттер мог только стоять и беспомощно взирать со стороны на то, как гибнут от желаний и чувств его сторонники.

— Отлично, отлично! — потер руки Лорд, глядя на лежащего в луже крови Шива. — Не пугайся, Драко, это нужно только для того, чтоб приблизить конец Хогвартса. Люди не ценят свои жизни, я лишь раскрыл их истинную сущность животных, и посмотри, что они творят друг с другом. Они убивают друг друга с большим энтузиазмом. Зачем мне наказывать их, если они сами могут наказать себя?

Драко почувствовал, что в этих словах есть очень много смысла. Он не совсем понимал их, но чувствовал, что смысл там был. Как если тебя вызывают отвечать на Трансфигурации, и ты смотришь на длинные записи на доске, чертежи и формулы, чувствуешь, что заклятье действительно мощное, но вот объяснить принцип превращения профессору МакГонагалл не можешь. Или затрудняешься сказать Снейпу, какой из данных компонентов зелья дает нужный эффект.

— Идем, — сухо сказал Лорд, гася заклятье Видения. — Мои чары будут действовать еще полчаса. За это время мы должны приготовиться, Драко.

С этими словами он резко толкнул дверь в зал. Послышался скрежет, как будто поезд останавливался на полном ходу, а затем проход медленно открылся.

Волна безумия вновь нахлынула. Маги вели себя как берсерки, нападали и на своих, и на чужих. Врагом становилось все, что движется. Гарри с ужасом понял, что близок тот момент, когда его отец поднимет на сына или на Лили руку. Во всяком случае, Джеймс вновь схлестнулся со Снейпом, и теперь ни один уже не церемонился, кроша всех, кто осмеливался приблизиться. Ричард забыл о своем противнике и теперь усиленно отбивался от атак Джулии. Бывшая Тень в пылу схватки едва не убила Сириуса. Того спасла только природная быстрота реакции.

А в центре сечи, будто прославленная дочь Зевса и подруга Ареса, кружилась Антония. Никакой пощады не знал ее клинок, никакой жалости не ведало ее сердце. Каким-то образом Серые, наседавшие на нее, еще помнили о том, что она предводительница их заклятых врагов, и упорно пытались вынудить ее ошибиться. Но только один человек мог бы справиться с ней, и этот человек лежал, смертельно раненный, у ворот замка. Кровь покрывала ее одежду, Метка пылала. Она не знала поражений. Она и не могла проиграть. Она была рождена для победы.

— Боже, Гарри, да что же это с ними?! — воскликнул Рон, тряся друга за рукав. — Они же поубивают друг друга!

«И даже не заметят», — мрачно подумал Гарри.

Для него все шло, точно в замедленной киносъемке: …Хлесткий удар отца — и Снейп отлетает назад, сталкивается с Сириусом и чуть не падает. Крестный мигом разворачивается и, забыв о Ричарде, кричит не своим голосом: «Экспеллиармус!». Сердце Гарри замирает, когда он видит летящий вверх меч Слизерина и блестящее опасное острие… Но Сириус вовремя уклоняется от оружия, которое переворачивается в воздухе и уходит по рукоять в стену, как если бы резалось масло. А Ричард, видя перед собой Джеймса и поднимающегося на ноги Снейпа, подбирает валяющееся под ногами копье и метает его в цель. Копье буквально врезается в грудь Снейпа и отбрасывает его в сторону. Профессор ударяется о стену и безжизненно сползает вниз (ах, как эта сцена что-то напоминает!), а Ричард с победным кличем прыгает вперед и напарывается на скрещенные в особом замахе клинки Джулии…

— Прекратите!!! — раздался дикий вопль.

Гарри так и ахнул, услышав этот голос. Седрик?! Но что он здесь делает?

Джеймс резко обернулся на этот крик. Снейп по-прежнему лежал без движения на полу, поэтому противника у бывшего Мародера не было. А новая жертва — вот она, сама бежит!

Гарри кинулся к отцу. У него был меч, была палочка, был даже тот памятный нож, который выронила Антония и который он потом подобрал. Но причинять вред отцу он не хотел. А остановить его должен был. «Ах, черт, что же делать!» — промелькнула в мозгу паническая мысль.

И Гарри упал на пол и прокатился кувырком прямо под ноги отцу. Острая боль вспыхнула в правом боку, куда чувствительно ударил носок сапога Джеймса, но своего юноша добился. Бывший Мародер не удержал равновесия и с проклятьем рухнул на обломки стульев, оставшиеся после дуэли Ричарда и Снейпа.

— Седрик, ты в порядке?! — Гарри, морщась, поднимался на ноги.

Диггори быстро кивнул, выставив перед собой палочку, и выпалил: «Флариус!», отбрасывая в сторону ринувшихся на него Серых. Те, ослепленные яростью, тут же накинулись друг на друга, как коты на мусорной свалке. Ничего не осталось от их изворотливости, изобретательности, ума. Они были полностью во власти эмоций. Гарри заметил только, что странное безумие охватило лишь мужчин и женщин-воинов; он же сам, Седрик, Рон, Лили остались сами собой. Зато пришедший с Седриком его отец, мистер Диггори, тоже неплохой мечник, бросился прямо на троих Теней настойчиво пытавшихся разобраться, кто из них кому неприятель, а кто — союзник. Однако, завидев новую живую мишень, все трое немедленно объединились, и болезненный стон вырвался из груди Гарри, когда он увидел, как обоюдоострая секира точным ударом раскроила череп начальнику отдела по Контролю над Магическими Существами.

— Ты!! — глухо зарычал Джеймс, поднимаясь на ноги, и двинулся на Гарри. — Ты помешал мне убить этого прихвостня Лорда! Ты умрешь, жалкое создание!

Гарри попятился. Он не знал, что ему делать. Все взгляды отчего-то оборотились именно на них. Рон и Лили тщетно пытались что-то объяснить отчаянно мотающему головой Сириусу. Шив опустил окровавленную шпагу и уставился на лежащих на полу Снейпа и Люпина. В глазах его мелькнуло какое-то выражение узнавания, после чего он таким же задумчивым взглядом окинул и Гарри.

А юноша все отступал. Отступал, пока не почувствовал за спиной твердую поверхность стены и не увидел сбоку висевший факел. Он был загнан в угол. А его отец приближался, занося над головой меч великого Годрика Гриффиндора. Гарри сжался в комок и закрыл глаза. Мерлин, его собственный отец хочет его убить!

— Джеймс! — Лили попыталась проскользнуть мимо Серых, с внезапным интересом взирающих на занимательную сцену убийства. Но Сверкающий Дождь бросился ей под ноги и сбил с ног.

— Папа! — простонал Гарри жалобно. — Очнись, прошу тебя!

Меч Джеймса уже летел вниз, готовый опуститься на голову сына. Но когда с губ Гарри сорвались эти слова, когда яростно закричала Лили, в глазах Джеймса появилось то самое выражение, с каким смотрел на бывших союзников Шиввалан Ралсир. Красный огонь исчез. И рука мага с неимоверным трудом, но все же остановила оружие прямо в воздухе, в сантиметре от головы Гарри.

— Гарри, сынок? — Джеймс нахмурился и посмотрел на меч в своей руке, вложил его в ножны, провел рукой по лицу, точно стирая липкую паутину, а затем мягко обнял сына. — Прости меня, если сможешь, малыш… Я не хотел… Меня заставили.

— Я знаю, — кивнул Гарри, — знаю…

Тут Джеймс увидел лежащего на полу и судорожно пытающегося залечить себе ногу Люпина и поспешил к нему. Антония мгновенно сориентировалась (не даром была главой самого страшного из воинствующих магических орденов!), кинулась к растерявшемуся Гарри и вцепилась железной хваткой в его плечо, рванув к себе.

— Поттер, немедленно убери своих дружков от прохода в подземелья, если хочешь, чтоб твой отпрыск остался в живых!

Судя по всему, вход в подземелья был одной из ее главных целей. Немудрено — ведь там скрылся сам Дамблдор! Не считая Флетчера, Хмури и профессоров школы. Ценная добыча эти влиятельные заложники…

Джеймс посмотрел на стоявших возле двери Серых, которые даже под заклятьем не ушли со своего поста, защищая вход.

— Они уйдут, — сипло сказал он. — Отпусти Гарри.

Антония усмехнулась.

— Я отнюдь не глупа, что бы ты ни думал, маг. Мне нужен этот мальчишка. Он должен заплатить за то, что сделал. Он убил моего отца! Освободи дорогу, немедленно! И если хоть кто-то шевельнется, я его пощекочу…

Холодная сталь оказалась прижатой к горлу Гарри.

— Не подходите! — Джеймс умоляюще посмотрел на Сверкающего Дождя.

Серый нехотя отошел в сторону.

— Как приятно иметь дело со сговорчивыми людьми! — ухмыльнулся Ричард, следуя за своей госпожой. Лоб его был рассечен, но это лишь усилило его заносчивость и браваду. — Малютка Поттер станет причиной гибели своего директора!

Сириус рванулся вперед, но Антония с каменным выражением лица тверже сжала плечо Гарри и крепче прижала лезвие к его горлу.

— Один шаг, Блэк, — и он покойник! Я не шучу.

Все в молчании смотрели, как Антония подходит к закрытой двери. Она толкнула ее… раз, другой.

— Открой замок! — рявкнула она Сириусу.

— Она заперта изнутри, — хрипло ответил зверомаг.

— Выбирай: или ты откроешь ее, или мальчишка умрет.

Сириус тоскливо подобрал палочку, долго возился с заклинанием, но затем послышался щелчок, и проход открылся.

— Отлично! — усмехнулась Антония. — А теперь вниз! И не вмешиваться! — ее глаза сверкнули, когда она увидела порыв Джеймса бежать вниз за сыном. — Одно движение — и он труп, помни это, Поттер!

Джеймс остановился. Кулаки его сжимались и разжимались.

Ричард и Тени начали спускаться вниз. Двое магов, один из которых был явно новичком, невысокого роста, в одинаковых черных плащах прикрывали отход. Быстрый взмах меча более высокого — и механизм, открывавший дверь, сломан. Туннель был отрезан от внешнего мира. Мира, где остались Рон, Лили, Джеймс Поттер с приятелями и Серые…

Гарри был один в компании серьезных, как никогда, бойцов Лорда Тьмы, Лорда Судеб Волдеморта. Еще бы: момент их триумфа был близок. Еще немного и они станут властителями планеты.

И никто не заметил, что в числе Теней внутрь прошмыгнула стройная фигурка женщины. Джулия отправилась вслед за бывшими соратниками.

— Министр, Министр, я потерял с ними связь!

Молодой служащий Министерства Магии даже не удосужился постучать, врываясь в кабинет Фуджа. А сам волшебник был слишком озабочен сложившейся ситуацией, чтоб обращать внимание на такие мелочи. Едва до него дошел весь ужас случившегося, он вскочил и бросился к камину. От пригоршни серого порошка огонь в нем окрасился ярко-зеленым.

— Рита? Это ты? Поезжай в школу, немедленно! Мы должны выяснить, что у них случилось!

Служащий за спиной Фуджа так и застыл в изумлении.

— Сэр, вы что же, ее послать хотите?! Неужели больше некого?

— Неужели тебя, Максимилиан? — съязвил Министр. — Все авроры во главе с Флетчером и Хмури давно уже там! Кого ты мне предлагаешь? Вытащить Уизли из-под стражи?

— Сэр, но он мог бы помочь…

— Никогда, Максимилиан, слышишь: никогда! Я пока еще Министр Магии, и мне решать! Поедет Рита! Кроме того, кто как не она сможет успокоить население? Порой мне кажется, что родительский плач слышен даже тут, в моем кабинете, — Фудж опасливо поежился. — Они хотят знать, что с их детьми. Рита журналистка, пусть она и едет.

Он сел в кресло, задумчиво глядя на дым вдалеке. Он знал, откуда этот дым. Это драконы над Хогвартсом. И ничего нельзя было сделать, чтоб заставить этот дым исчезнуть… Ничего! Даже Дамблдор не многое сумел придумать.

«Ничего, — успокаивающе сказал он сам себе, — я пока еще Министр. Пока еще Министр… Пока еще…»

Гарри медленно спускался вниз по ступенькам. Привычный холодок, всегда присутствовавший в чуть сыроватом подземелье, знакомый по изматывающим нервы урокам Алхимии, слабый ветерок-сквозняк — все было знакомо. И знакомым эхом отдавались шаги. Только обстоятельства теперь были очень необычными. Никогда еще не спускался Гарри в сопровождении конвоиров в подземелья. Да он и в ситуацию-то такую никогда не попадал…

Антония вполголоса беседовала с Ричардом на странном языке, похожем на тот, на котором общались Серые. Вероятно, это был один и тот же язык, и это также подогревало чувства между двумя воинствующими орденами. Правда, не способствовало сплочению, а наоборот, разъединяло Серых и Теней, подстегивало их вечное соперничество.

— Пошевеливайся, Поттер! — Ричард грубо толкнул Гарри в спину.

— А нельзя ли поласковей? — огрызнулся юноша.

Антония так страшно на него посмотрела, что он смешался и поспешно извинился.

— То-то же, — усмехнулась девушка. — Не хотелось бы тебя убивать раньше времени. Ведь Дамблдор еще…

— Дамблдора тут нет, — хрипло перебил ее Гарри. — У замка есть второй выход, в другой части замка.

Антония пристально посмотрела ему в глаза, и юноша ощутил, что его мысли вновь сканируют. Он моментально начал представлять себе туннель, который вел на поверхность, и, кажется, Антония поверила. Хотя полностью это ее не убедило.

— Врать ты, Поттер, любишь, но не умеешь, — заметила она, чуть передергивая плечами. — В любом случае, столь благородные порывы твоей участи не меняют. Ты умрешь. Ну, может, я сделаю снисхождение, и ты умрешь быстро. Но я, право, не знаю… — она задумалась.

— К чему снисхождения, моя госпожа? Поттер заслужил высшую меру наказания. Он убил нашего предводителя и вашего отца, а это даже более страшное преступление, чем то, что он сделал нашему Властелину. Он оскорбил наш орден.

— О, значит, для вас орден значит больше Лорда? — приподнял брови Гарри. — Надо будет сказать ему при встрече!

— Нахальничай, нахальничай! Скоро ты уже ничего не сможешь сказать, не только встретиться с Повелителем!

— Испугал! — презрительно пробормотал юноша.

— Он мне надоел, — вдруг сказала Антония, — иди вперед, Ричард, я с ним разберусь.

Ричард поклонился и махнул рукой остальным следовать за ним.

Гарри и Антония остались в одиночестве. Девушка, все еще прижимая меч к горлу жертвы, провела его куда-то в потайной проход, который закончился дверью самого обычного кабинета Алхимии.

— Внутрь! — коротко приказала она, и глаза ее дерзко сверкнули. Но, к счастью, уже не красным огнем.

Гарри на негнущихся ногах зашел в класс. Ничего не изменилось, все такие же парты, учительский стол и засаленные тетрадки на нем. Юноша не удержался от искушения и подошел к нему, раскрыл конспект, пролистал его. Его поразила та аккуратность, с какой Снейп вел записи, граничившая с удивительно неряшливым внешним видом всех учебников и книг, сваленных в беспорядке тут же. Только поля были причудливо разукрашены, точно профессору было нечего делать, кроме как раскрашивать различные геометрические узоры и орнаменты во время уроков. Правда, потом Гарри сообразил, что эти орнаменты образовывали какие-то руны, переплетенные со змеями. По губам юноши скользнула улыбка: Снейп занимается рисованием в рабочее время! Кому рассказать — не поверят!

Антония тоже осматривалась с видимым интересом. Даже заглянула в один из котлов, который оказался котлом Невилла с прилипшей к нему полузасохшей плесенью на стенках. Гарри помнил, как долго мучался Невилл, пытаясь отчистить это богатство, коим в шутку, приправленную истинно Слизеринским юмором, одарил его несравненный Драко Малфой, и как потом безуспешно билась над этой проблемой всезнающая Гермиона. Правда, оба не преуспели. Очевидно, секрет знал только сам Малфой.

— Какая гадость! — резюмировала девушка, с отвращением глядя на перебродившие внутренности кальмара, стоявшие на полочке. Гарри тут же подумал, что она еще не видела вымоченных в уксусе и спирте мозгов обезьяны, которые добавляли в зелье Молодости. Наверное, поэтому это зелье не захотел пить никто, кроме его создателя, какого-то сумасшедшего немецкого ученого. — Как вы занимаетесь такой мерзостью?

Гарри пожал плечами и заглянул в лежавший на самом видном месте журнал Снейпа с пометками. Перед смертью не надышишься, но лучше умереть, узнав, что профессор поставил ему за второй зачет по Алхимии, чем просто так.

— Поттер… — нашел он свою фамилию в списке. — Два балла из пятидесяти?! Мерлин, это же грандиозно! Будем праздновать всем факультетом! О, у Гермионы тоже два балла! Ах, это те, что он снял… И у Рона минус пять баллов… М-да, негусто, негусто…

Антония не удержалась и посмотрела ему через плечо. Все-таки она была всего лишь девчонкой, ей было совсем немного за двадцать, и она была любопытна, как все девчонки чуть младше и старше ее возраста. И Гарри было удивительно видеть, как бывалая воительница, широко раскрыв глаза, взирала на сплошную колонку минусов, выставленных Гриффиндору за зачет. А рядом стояла колонка радостных плюсов Слизерину.

— Хорошо учишься! — ехидно заметила девушка.

— Лучше не бывает, — съязвил Гарри.

— Жалко мне тебя, — заметила Антония, — мало того, что тебя впутали во всю эту историю с магами, так и учиться нормально не дают.

— Это нормально для Гриффиндора. Профессор нас ненавидит.

— Да, я заметила! — фыркнула девушка.

С минуту они молчали, просматривая журнал. Тот, как оказалось, был невероятно толст, еще с тех времен, когда профессор впервые пришел в школу как преподаватель. И Гарри с удовлетворением отметил, что он был абсолютным рекордсменом (не считая разумной Гермионы, которой даже Снейпу, хочешь не хочешь, приходилось ставить положительные оценки) по количеству баллов за полугодовой зачет среди пятых классов. Остальные шли строго за минусом. Приятно все-таки сознавать перед смертью, что ты хоть чего-то добился в жизни!

— Ну, ты меня извини, но… — Антония с сожалением вынула палочку. — Не бойся, это не больно.

— А я надеялся на дуэль, — робко пискнул Гарри.

— Дуэ-эль? — брови девушки взлетели высоко вверх. — Не думала, что ты это предложишь! Ну, если ты так хочешь…

Она подняла положенный на парту длинный клинок и отсалютовала Гарри. Тот серьезно кивнул ей, выхватил из ножен свой меч и встал в позицию. Так у него есть хотя бы смутный шанс… Если, конечно, его не убьют раньше…

Получасом ранее.

Дэвид Роули осторожно откинул полог шатра и выбрался наружу. Всю ночь, когда лагерь стоял «на ушах», взбудораженный внезапным исчезновением пленника, ему пришлось просидеть под шелковым покрывалом возле бочек с каким-то странным снадобьем. Судя по острому запаху перца, это была какая-то добавка в пищу драконам, и юноша мог только посочувствовать ящерам, которым предстояло есть эту ужасную и невкусную кашицу. Уже за полчаса юноша измучился так, что готов был послать все к Слизерину и выбраться наружу, сдаться на милость победителей. Все лучше, чем обнимать бочки и вдыхать «божественный» аромат, от которого немедленно наворачивались слезы на глаза.

Однако Дэвид держался до самого рассвета. Держался потому, что считал своим долгом как-то сообщить Гарри об угрозе Лорда. Это было бы легко сделать, когда даже часовые уснули как убитые, измученные поисками; конечно, если бы Дэвид знал, где держат магический порошок, позволяющий разговаривать на расстоянии. Или хоть кристалл, который позволит передать если не голос, то суть сообщения. Но все это оставалось недостижимой мечтой, ведь Дэвид абсолютно не имел понятия о том, где и что находится в этом лагере. Он не видел и десятой части всего арсенала магических приспособлений, хотя их тут, наверняка, набралось предостаточно.

— Макс, — услышал он сонный голос Петтигрю рядом с собой и поспешил спрятаться.

Пожиратель стоял, зевая и лениво оглядываясь кругом. Мальчишка-проводник выглядел посвежее, правда, и он клевал носом, стоя на посту возле входа в главный шатер.

— Макс, ты смотри… — Петтигрю вновь зевнул, — если что, буди меня-а-а-а…

— Да, сэр, — покорно отозвался юный хитрец.

Дэвид сжал в ладони охотничий ножик и осторожно подобрался ближе, чтоб слышать продолжение беседы. Правда, оного не последовало: Пожиратель развернулся и зашел в шатер. Несколько секунд спустя до Дэвида донесся его громкий храп. «Как целая лошадь, клянусь Силой Основателей!» — раздраженно подумал Дэвид.

Тут земля у него под ногами взбугрилась и чуть почернела. Дэвид мгновенно понял, почему. Лорд Волдеморт вздумал испытать свою Силу. Силу, которой теперь не было равных, ибо Сила эта была силой самой планеты. Лорд черпал ее из всех возможных источников, истощая землю, воздух, воды — все.

Дэвид закусил губу: если он не найдет способа предупредить Гарри хоть как-то, Лорд не остановится на достигнутом, и тогда весь мир превратится в высохшую безжизненную пустыню.

В это же самое время.

Едва дверь открылась, Драко увидел бледный силуэт, паривший возле постамента. Постамента, где, очевидно, покоилась книга Скелоса. Теперь он знал о ней. Знал, что ее получил Поттер, и в душе тотчас шевельнулись зависть и злоба. Ну почему всегда этот святой Поттер? Почему не он, Драко Малфой? Чем он хуже?

— Тем, что твою душу точит червь, — озвучил его скрытую боязнь призрак, медленно разворачиваясь к вошедшим. — Тем, что ты служишь этому исчадию Зла.

Волдеморт улыбнулся и вынул заветную книгу. По желтому переплету побежали золотистые огоньки, и тотчас весь зал наполнился ослепительным светом. Драко зажмурился, а открыв глаза, увидел перед собой только череду цветных пятен. Проморгавшись, он обнаружил, что Лорд невозмутимо открыл книгу и читал какое-то заклятье, которое сворачивало призрака в тугую спираль. Миг — и от стража не осталось и следа. Хранитель был уничтожен тем, что он хранил.

— Так будет с каждым, кто осмелится встать у меня на пути, — с задумчивостью, которая делала голос еще более страшным, отчеканил Лорд.

— Вы убили его, да?

Лорд резко развернулся к Драко, и тот поспешно прибавил дрожащим голосом:

— Мой Повелитель…

Волдеморт удовлетворенно кивнул и подошел к постаменту. Громадная цепь свешивалась вниз, металл тускло поблескивал в свете, излучаемом книгой. Лорд аккуратно опустил книгу на место, положил рядом знакомый ключ с неведомыми письменами и только потом снизошел до ответа:

— Я не убил его, Малфой. Как можно убить призрака? Я его только… развоплотил. Но этого хватит… Тьма и Бездна, что это за железяка?!

Он раздраженно пнул попавший под ноги кинжал с резной рукояткой. Оружие со звоном ударилось о противоположную стену. А Лорд, успокоившись, продолжал:

— Однако же этот призрак меня удивил! Взялся тягаться со мной, хотя знал, что это невозможно. Я способен выиграть любой поединок. Особенно сейчас, сейчас, когда час моей Силы вот-вот придет!

Он потряс кулаком, и вид его был как никогда грозен. Точно сам бог войны спустился на землю в обличье этого человека. Драко поспешно согнул спину в низком поклоне вечной покорности. Лорд одобрительно посмотрел на него и распорядился:

— А теперь, Драко, отправляйся на поверхность. Мистер Поттер может скоро явиться, чтобы продемонстрировать в очередной раз свою безрассудную отвагу. Конечно, Антония и Ричард профессионалы, но я не исключаю и такой возможности… Ты должен его задержать. Это приказ!

Драко опять поклонился и молча вышел из зала.

Волдеморт начал листать страницы книги. Вот оно, заветное заклинание! Заклинание, позволяющее освободить всю силу Тьмы, заключенную в этой книге. И когда заклятье начнет действовать, он, Волдеморт, станет властелином всего мира. Да что там мира? Всей Вселенной!

И голос Темного Лорда набатом ударил в наступившей в зале тишине.

Гарри никогда не думал, что придется ему столкнуться лицом к лицу с самой Антонией, которая могла считаться настоящим мастером клинка. Сам он едва освоил первичные навыки защиты и полагался в основном не на отточенные движения, а на природную ловкость и неожиданность атак. Что такое настоящая дуэль на боевом оружии, он представлял себе плохо. Да и как представить, если только в этом году он узнал, с какой стороны за меч взяться?

Антония, надо отдать ей должное, дала ему фору. Все-таки в отношении дуэлей, традиции, которая восходила еще к далеким норманнским рыцарям, и Серые, и Тени сходились в одном: придерживаться старых принципов. Двое дерутся, остальные не вмешиваются. Никаких нечестных ударов в спину, которые так хороши на войне. Схватка грудь на грудь, никакой подлости и коварных замыслов, если не хочешь покрыть себя таким позором, что даже твои правнуки не искупят вины. И Гарри как более слабый из дуэлянтов мог рассчитывать на соблюдение всех правил со стороны своей противницы.

Антония подняла длинный меч в правое скользящее положение, которое она сама считала самым удобным для атаки. Гарри только удивился, как у нее хватало сил так ловко управляться с тяжелым оружием мужчин. Сам бы он едва ли сумел держать меч двумя руками, а Антония легко управлялась одной рукой, заложив вторую за спину. Словно намеревалась нанести тайный удар, хотя юноша был уверен в том, что она этого не сделает. Скорее наоборот, девушка твердо решила драться только одной рукой. Гарри отметил это мысленно и тоже медленно поднял свой клинок. Обычный меч, не рунный, как хотели поначалу взрослые. Но простая сталь все же как-то ближе, нежели колдовская. Гарри до сих пор не мог забыть обжигающий Стихийный пламень рукояти меча Слизерина. Кто знает, что мог бы выкинуть подобный меч в руках неумелого фехтовальщика? Хорошо, если не спалит самого начинающего мечника! Кантарион, который, похоже, приходился едва ль не родным братом оружию двух Основателей Хогвартса, чуть не спалил весь кабинет Алхимии, а ведь он был наделен разумом и контролировал свою мощь.

— Готов? — сухо прервала его размышления Антония.

— Да.

Не тратя боле слов, девушка атаковала. Гарри подумал, что на него бросилась змея, ну точь-в-точь как та, что выпустил во время поединка в дуэльном клубе Малфой. То, что он увидел, был лишь короткий взблеск меча перед самыми глазами. Инстинктивно его рука дернулась вверх, парируя. Однако удар был настолько силен, что правая рука юноши едва не отнялась. Пришлось приложить все усилия, чтоб не выпустить меч.

Антония усмехнулась и резко сложилась пополам, уведя меч Гарри вниз быстрой восьмеркой, а затем ударила по ногам. Юноша ощутил только горячую боль, обжегшую его, и что-то теплое и липкое на бедре под левой ладонью. Антония не рубила, лезвие только рассекло кожу, но ощущения все равно были малоприятными. От следующего удара Гарри едва не полетел на одну из парт. Пальцы разжались, и меч зазвенел по каменному полу.

— Подбирай! — резко сказала девушка, отступая на шаг.

Гарри с искренним страхом посмотрел на нее, но меч поднял. Новый выпад вновь выбил клинок из его руки. Антония недовольно остановилась.

— Ты не мечник. А я думала, великий Поттер умеет все…

Гарри смолчал.

— Нападай ты! — резко приказала глава Теней. — Пришло время для настоящей битвы!

Гарри глубоко вздохнул. Его единственный козырь — неукоснительное соблюдение правил дуэли — улетучился в один миг. И вместе с ним шансы на победу, которые и раньше были нулевыми, теперь упали до отметки абсолютного нуля.

Дверь тихонько заскрипела, чуть приоткрываясь. Антония поежилась от сквозного ветерка (Снейп по своему обыкновению держал окно распахнутым настежь) и быстрым движением притворила ее.

— Ненавижу холод! — буркнула она. Хотя Гарри ее неприязни к ненастной погоде раньше не замечал.

Девушке быстро наскучивало спокойное противостояние с Гарри. Ее целью была его смерть, развлечения в виде дуэли не вышло. Гарри не Свет, не Ричард, даже не Джеймс. А предложить ему волшебную дуэль на палочках было слишком рискованно, ведь он умудрился уйти даже от самого Лорда, имея только собственные волшебные способности…

Стоп. Палочка!

Гарри незаметно залез под плащ и быстро вытащил палочку, спрятав ее в левом рукаве. К счастью, Антония ничего не заметила. «Только бы не выронить!» — колотилось в его сердце.

Схватка возобновилась. Антония решила кончать с мальчишкой, которому приходилось проскальзывать меж рядов парт и стульев, защищаться всем подручным материалом, чтоб избежать смертельного удара. Меч становился все тяжелее и тяжелее, дыхание — все более прерывистым. И теперь уже была только одна надежда на чудо. На то, что явятся спасители, причем неважно, кто и откуда. Главное: как можно скорее.

Антония воспользовалась его задумчивостью и без труда выбила меч из руки. Гарри в отчаянии вскочил на парту, подпрыгнул вверх и вперед, прокатился по полу и вскочил на ноги, отражая особенно коварный удар девушки. Рука почти онемела. Одно дело драться с тупыми магическими тварями, другое — с главой воинствующего ордена, одно упоминание о которых бросало в дрожь сильнейших чародеев мира.

— А ты недолго продержался, Поттер! — Антония даже не потрудилась скрыть торжество.

Гарри вновь не ответил. Просто ему не хватало воздуха.

Гибельная атака, которая должна стать последней… Настоящий ураган стали, легкие, стремительные движения… Гарри широко раскрытыми глазами смотрел на занесенный меч. Он не мог поверить. Умирать… так глупо? Он-то воображал себя спасителем Вселенной, защитником… Что и говорить, прав был Малфой, который когда-то открытым текстом так и заявил об этом.

Короткий взмах — и меч выбит из руки юноши. Гарри даже и не пытался его удержать. Знал, что это ему не удастся.

— Пришел твой смертный час, — подозрительно спокойно заявила Антония.

Гарри лихорадочно встряхнул левой рукой. Проклятье! Палочка выпала! А как бы она сейчас пригодилась!..

Антония воздела меч и размахнулась…

— Разделимся! — холодно приказал Ричард, хмуро глядя на раздваивающийся туннель. — Джейк и Майк — вы со мной. Остальные налево!

Тени поклонились предводителю и направились по левому проходу. Если бы только они знали, что их ждет в конце, они бы ни за что на свете туда и носа бы не казали!

Джейк и Майк, близнецы-Пожиратели, мягким кошачьим шагом заскользили вслед за своим начальником. Ричард пристально вглядывался в темноту, как будто мог разглядеть там что-то. Впрочем, про него ходили более чем странные слухи. Молва присваивала ему даже принадлежность к числу еще оставшихся в Англии и Шотландии вампиров за его светлую кожу и острый взгляд. Рассказывали в основном ужасы и небылицы, но факт оставался фактом: во тьме Ричард видел не хуже кошки. Он вообще во всем напоминал кота: тигриная грация, быстрота гепарда, легкость пантеры. Идеальный боец. Если бы не один недостаток: Ричард не любил, когда ему перечили. Это почетное право он готов был оставить только за Антонией и самим Великим Лордом Судеб. Вот почему те, кто сталкивался с ним и знал его не понаслышке, предпочитали отстаивать правоту честной сталью.

— Джейк, посвети-ка мне! — Ричард опустился на колено возле пустой стены. Он шел, осторожно прощупывая стенки вырубленного в скале прохода в поисках секретной двери. Не могли же в самом деле Дамблдор и прочие испариться!

Джейк послушно зажег фонарь.

Только Ричард наклонился, пытаясь разглядеть хоть какие-то следы ручки или замочной скважины — замки ломать он умел не хуже грабителя, как вдруг налетел порыв ветра и задул фитиль.

— Тьма и Бездна! — выругался маг, копируя любимого Повелителя.

Джейк вторично произнес заклинание. Фонарь горел ровно три секунды, а потом потух.

— Тьма меня побери! Что за черт?!

Майк и Джейк только переглянулись и пожали плечами. Говорить, что они не знают, не было смысла. Рассуждать, что это могло быть — тоже. Еще скажешь что-то не так, а потом век живи лягушкой или многоножкой! Оставалось одно: молчать. Что они с успехом и делали.

— Дай, я сам! — Ричард буквально с руками вырвал фонарь из рук опешившего Пожирателя.

И вновь — легкий порыв ветра, и огонь гаснет еще на конце палочки. Однако Ричард сумел почувствовать быстро брошенное заклятье, которое и потушило пламя. Глаза чародея опасно сверкнули.

— Кровь Слизерина! Если я не узнаю, что это такое… — прошептал он и резко выпрямился. — Крусио!

— За что?! — одновременно взвыли оба Пожирателя. — За что, мастер?!

— Попробуйте только еще надо мной пошутить! — рявкнул Ричард. — И, клянусь именем Лорда, я убью вас на месте!

— Но это не мы! — неосмотрительно взвизгнул Майк, шипя от боли.

— Не держите меня за идиота!

— Это и вправду не они, — послышался насмешливый женский голос. — Это я, Торн. Всего лишь я.

— Джулия… — глаза Ричарда сузились от гнева. — Тогда все понятно…

— Ничего тебе не понятно, — лениво сказала женщина, — я тебя знаю, лучше, чем ты думаешь. И если ты полагаешь себя непогрешимым, мне очень жаль.

Ричард рассмеялся опасным смехом. Ладонь его левой руки мягко поглаживала эфес.

— А ты не изменился, — заметила Джулия, — все такой же сорвиголова, как прежде.

— А ты такая же нахальная особа, как прежде!

— Не шипи и не огрызайся, у тебя силенок маловато, чтоб со мной совладать.

— Не волнуйся, достанет! В прошлый раз ты, помнится, умоляла, чтоб я тебя пощадил…

— Ошибаешься! — рассмеялась Джулия. — Я говорила, что если ты не образумишься и не прекратишь охоту на мое место, ты попадешь в ту же ситуацию. Придет еще кто-то, и тебе придется уступить. Как ты уступил Антонии. Ничего не скажу, хороша девчонка! Умна, настойчива, решительна — вся в отца. Не удивительно, что она в краткие сроки поднялась так высоко.

— Еще бы, папаша ведь…

— Отец ее тут не причем. Просто ты никак не можешь смириться с тем, что оставлен в дураках сначала мной, а потом ею.

— Я бы на твоем месте был более осторожным… — процедил сквозь зубы Ричард, медленно вытаскивая клинок из ножен. — А то, знаешь ли, всякое может случиться…

— А я бы на твоем месте убралась отсюда, как можно скорее, — передразнила Джулия. — А то, знаешь ли, всякое может случиться…

Ричард ничего и никого не боялся. Поэтому и прыгнул вперед, атакуя «крылатым барсом». Джулия просто повела рукой, создавая щит: как известно, Теням палочка была нужна только для особенно сильных заклятий. Ричард явно не ожидал такой готовности, привыкнув полагаться больше на собственное умение владеть оружием, поэтому с размаху врезался в защиту и рухнул на пол. Исчезло заклятье, сдерживавшее Майка и Джейка, и пока Торн, утирая рукавом кровь с разбитого носа, чертыхаясь, пытался подняться, они вдвоем сплели сеть волшбы, набросили ее на предводителя и в мгновение ока скрутили его.

— Отлично, ребята! — показала большой палец Джулия.

— Во имя Великой Тьмы! — хором ответствовали оба Пожирателя, низко кланяясь.

Похоже, возвращение былой предводительницы ими приветствовалось.

— Отпустите меня, негодяи! — брызгал слюной Ричард. — Я вам это припомню! Я ваш командир! Клянусь кровью Слизерина, вы заплатите за это!

— Потише, ты! И не таких успокаивали. У меня богатый опыт, если хочешь знать.

— Отпусти меня, дрянная ведьма! Иначе пожалеешь!

— Успокойся, — почти ласково сказала Джулия. — И тогда все получишь свободу. И не кричи, ради Слизерина, а то, знаешь ли, всякое может случиться: я и разозлиться могу…

— Ведьма! — сплюнул ей под ноги Ричард.

— Вампир!

Ричард задохнулся от злости. К вампирам он, понятное дело, относился негативно, даром, что заслужил прозвище…

— Майк, Джейк, взяли и понесли! — распорядилась Джулия. И, склонившись над Ричардом, заметила: — Злобы в тебе много, а вот ума — ни на грош. Только первоклассник попался бы на такую уловку.

— Жаль, что Снейп не подсыпал тебе яду!

— Если б я знала, что окажусь в твоей компании, я б сама попросила его об этом! Майк, Джейк, вперед!

Антония воздела меч и размахнулась. Гарри уже приготовился к худшему, как вдруг увидел, что чародейка замерла, покачнулась… а затем рухнула на пол и осталась лежать без движения. Гарри широко раскрытыми глазами смотрел на нее, стараясь осмыслить происшедшее.

— Мерлин, что такое?! — прошептали его губы.

Тут послышались тихие всхлипы. Гарри затравленно огляделся, рыбкой прыгнул за мечом, схватил его и закричал:

— Кто здесь?! Покажись!

В дальнем углу последовало какое-то шевеление, и Гарри с удивлением и облегчением увидел Лейт, скинувшую свой плащ-Невидимку, который дал ей Ричард. В руке девушка по-прежнему сжимала палочку из остролиста. Палочку самого Гарри, выкатившуюся из рукава во время прыжков, которые он совершал, спасаясь от Антонии.

— Лейт, что ты тут делаешь?

Гарри понимал, что вопрос глупый, но он сорвался с его губ, прежде чем он успел сообразить хоть что-то.

— Я… за тобой… под плащом… — всхлипывала девушка. — И вот… убила ее!..

— Лейт, — Гарри мягко подошел к ней и обнял, — не плачь, не надо. Если бы ты… не сделала этого, я бы… — он сглотнул, представив на миг страшную картину.

— Но это было нечестно! — вдруг воскликнула Лейт, поднимая на него заплаканные глаза. — Я ударила ей в спину! Даже не знаю, как это получилось… — она посмотрела на палочку в своей руке. — Так просто… Авада Кедавра и… и…

Гарри нежно обнял девушку, как сестру. «Если бы Малфой был здесь», — подумал он с тоской. Утешать он умел не слишком хорошо.

— О, Гарри, мне так горько! Она была такая веселая, такая милая… Поила меня чаем, истории рассказывала… А я ей так… в спину… нечестно…

— Лейт, — устало сказал юноша, — это война. Здесь хороши все средства. Я понял, стоя там, на стене с остальными Стихийными. Волдеморт не остановится ни перед чем. Он убьет все живое на нашей планете, если захочет. И его воины готовы убивать наших. И они убили, Лейт. А Антония, такая правильная и сильная, убила бы меня, если бы не ты.

— Но в спину…

— Это война, Лейт, — жестко повторил юноша, — здесь все средства хороши.

— Д-да, конечно, — растерянно пробормотала Лейт.

Гарри посмотрел на лежащую неподвижно Антонию и с истерическим смешком заметил:

— А Снейпу не понравится, что загрязняют его класс!

— Гарри! — радостно вскричал Джеймс, бросаясь вперед, к сыну, вышедшему из подземелья вместе с юной Лейт.

— Папа! — Гарри горячо обнял его. — Знаешь, я соскучился…

— Трогательная сцена! — послышался знакомый язвительный голос.

Снейп подошел к ним, кривясь от боли и массируя затылок. Пальцы его, как заметил Гарри, были в крови. Похоже, удар Ричарда был столь силен, что профессор оклемался только сейчас.

— Я тебе этого не забуду, Поттер, — пообещал он, насупившись.

— Это не я! — воскликнул возмущенно Джеймс.

— Рассказывай сказки! — ехидно усмехнулся профессор. — Кроме тебя больше некому. Только у Гриффиндорца силы больше, чем ума.

Джеймс тяжело вздохнул.

— Ну, извини, — сказал он, потрудившись, чтоб голос звучал как можно более миролюбиво.

— Ты, может быть, не заметил, что я не убил тебя, а предпочел рискнуть всем, в том числе своей драгоценной жизнью?

— Да… — пробормотал Джеймс, переглядываясь с подошедшим Сириусом.

— ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ МЕНЯ БЛАГОДАРИТЬ! ПОНЯЛ? ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!

Рон где-то за спинами сдавленно хрюкнул.

Гарри пришлось довольно долго рассказывать о своей дуэли с Антонией. Уж очень настырными бывают взрослые, когда хотят знать все подробности, все ответы на вопросы, которые у них возникают со скоростью пулеметной очереди.

— А что она говорила? Она сказала что-нибудь о своей цели?

— А ты не заметил ничего странного в ее действиях? Она же не могла просто так отказаться от затеи наказать Дамблдора, ее что-то или кто-то заставил!

— А куда пошли остальные? Ты их видел?

Гарри с тоской возводил глаза к потолку и сдержанно отвечал на вопросы.

— Ну, коль скоро все так хорошо обошлось, так, может, займемся делом? — спросил наконец Люпин, заметивший эти мученические взгляды Поттера-младшего. С помощью нескольких заклинаний его ногу удалось наскоро залечить, правда, вервольф еще прихрамывал.

— Но мы же не знаем, куда пошли Тени, — заметил Сириус.

— Можем узнать, если только Северус нам поможет, — твердо сказал Джеймс. — Сев?

— А с чего мне вам помогать? — спросил Снейп тягуче.

— Как зачем? — опешил Люпин. — Ну, ты же не хочешь смерти Дамблдора!

— Дамблдора нет, а вот ваших — очень даже.

— Спасибо на добром слове! — поклонился Сириус.

— Пожалуйста.

— И это все, что ты можешь сказать?

— «Пожалуйста» у нас в ассортименте, — раздался голос Шива. — На любой вкус, я бы даже сказал. Даже для Лорда найдется.

— Лорд! — ахнул Гарри. — Мы забыли о нем!

И он бросился бежать к выходу из замка.

— Гарри! — Лили и Джеймс, переглянувшись, устремились за сыном. Седрик Диггори, тихо стоявший над телом отца, поднял голову и тенью выскользнул из зала.

Сириус уже собирался последовать за ними, но рука Люпина его остановила.

— Они сами справятся. Ты же знаешь, Большелапый, мы ничего не решим.

— М-да, ты прав, — с сожалением признал Сириус. — На нас еще и Ричард…

— Кто тут говорил о Ричарде?

Джулия с видом гордой победительницы вышла из туннеля. За ней толпой двигались остальные Тени, сплошь покусанные каким-то чудовищем. Невдомек им было, что тот самый проход, куда они направились, содержался Хагридом, и добродушный великан поселил там свежекупленных Взрывастых Драклов… А Майк и Джейк тащили на плечах шевелящийся и брыкающийся сверток, из которого торчали носки сапог. Сверток извивался, готовый вырваться из рук и упасть на пол, и кричал благим матом:

— Слизерин и все его змеи! Я вас в порошок сотру! Джулия, ведьма, поставь меня на землю немедленно!

Ответом его крикам стал дикий взрыв хохота и щелканья затвором фотоаппарата — это приехала на всех парах из Министерства всем известный репортер и журналист Рита Скитер.

— Гарри, да погоди ты! — Седрик повис на плечах у Гриффиндорца. — Куда ты собрался? К Лорду?

— Да, Седрик, пусти меня, я должен…

— Ты хоть знаешь, где он? — строго спросил Джеймс, кладя ладонь на плечо сыну.

До Гарри только сейчас дошло, что он абсолютно не имеет понятия о том, где находится лагерь Темного Властелина.

— Ну и что нам делать? — серьезно спросила Лили.

— Я могу проводить, — застенчиво сказала Лейт, которая, оказывается, тоже не оставила приятеля.

— Да? — загорелся Гарри. — Правда?!

— Но там очень далеко, мы ехали на громамонтах…

— Ерунда! А Саламандры на что?

Гарри был прав. Саламандры действительно могли в считанные минуты, пользуясь своей способностью левитировать, доставить их в нужное место. Вот только на южных территориях, которые защищали ящеры, по-прежнему кипели бои. Пожиратели, которые не вмешивались довольно долго, вступили в сражение и не без успеха. Две или три Саламандры лежали кверху лапами; их внутренний огонь погас, и чешуя была холодной, как лед. Их Наездники дрогнули, кое-кто, обеспамятев от ужаса, бросился наутек. Страшное «Авада Кедавра!» то и дело слышалось с одной иль другой стороны. И люди падали на мокрый снег; некоторые были уже мертвы, над другими же маги-Пожиратели предпочитали вдохновенно издеваться. И тогда жертвам хотелось последовать за товарищами…

Гарри закусил губу и представил себе чудовище. Огненный голем. Заклятья Вызова относились к высшей магии Стихий. Они требовали огромной силы и стойкости со стороны самого волшебника. Ну а уж энергию они высвобождали просто неописуемую. Магоскопы бы зашкаливали.

— Игнос Ангью Латам! — повелительно крикнул юноша, моля всех богов, чтоб не упасть раньше времени.

— Вот это да! — восхищенно выдохнул рядом Седрик.

Меж ладоней Гарри зажегся огонек. Юноша не был в силах удержать его, так как тот стремительно рос в размерах, набухал Силой, непримиримой и всеуничтожающей мощью пламени. И Гарри развел руки в стороны, как будто выплескивал воду. Огонь ярко вспыхнул, и из него выполз исполин-монстр. От него шел нестерпимый жар, и даже самому Гарри пришлось отшатнуться, чтоб не изжариться заживо. Пожиратели тоже попятились, хотя, вероятно, предполагали, что стоящий в языках пламени гигант не больше, чем морок, мираж, галлюцинация — называйте, как хотите. А создать иллюзию тепла так же легко, как сотворить обычный Сногсшибатель.

Однако монстр тут же разочаровал их. Он легко сбросил оседлавших одну из Саламандр Пожирателей, плюнул огненным столбом в кучку других и лучами, протянувшимися из глаз, прожег наспех установленную защиту колдунов. Тем пришлось спешно ретироваться.

— Как здорово обладать такой силой! — неожиданно вырвалось у Гарри.

— Неплохо, — пожала губы Лейт, — но если б ты вспомнил о своих талантах во время дуэли с Антонией, мне бы не пришлось тебя спасать.

Гарри скорчил в ответ гримасу, подбежал к освобожденной от груза Саламандре и легко вскарабкался на ее спину. Вслед за ним взобрались Лейт и Лили. Седрик и Джеймс оседлали другую бестию.

— Вперед, на Лорда! — не удержался от помпезного возгласа Гарри.

И тяжелые твари, взмахнув короткими смешными крыльями, поднялись над землей и, неловко маневрируя в воздушных потоках, направились к становищу Лорда Тьмы Волдеморта.

Земля сотрясалась больше, чем обычно. Дэвид уже привык к этой тряске. Великий Лорд Тьмы читал какое-то из особенно сильных своих заклятий. Остановить его не представлялось возможным, предупредить Гарри он тоже не мог: несколько кругов по лагерю — и он выяснил, что все кристаллы хранились в личном покое Повелителя, а уж бродить по замку, полному ловушек и перекрещивающихся ходов, которые могли бы запутать любого, было чистым самоубийством. Дэвид склонностями к суицидам не страдал и решил положиться на случай. Не воевать же в одиночку с Лордом, в самом деле!

Однако тряска все усиливалась, как будто по земле колотили железным молотом. Дэвиду даже стало казаться, что еще немного, и он увидит огромную воронку на месте лагеря. Потом к глухим подземным ударам добавился свист и какое-то рычание, которое становилось все громче и громче.

Мальчишка-дозорный тоже заметил это, как бы не хотел спать. И насторожился.

— Мистер Петтигрю, сэр, — почтительно подергал он полог шатра.

Храп на секунду стих, но затем вновь зазвучал с утроенной силой, и Дэвид подумал, что Петтигрю пригласил к себе целый табун лошадей.

— Сэр! — Макс уже начинал паниковать. — Сэр, просни…

Закончить он не успел. Дэвид разглядел над лесом огромных ящеров-Саламандр, таких, каких он сам усыпил собственноручно накануне вечером. Они летели низко, цепляя хвостами верхушки деревьев, часто взмахивая короткими крыльями-обрубками, и мало походили на красивых и благородных драконов. И на спинах их кто-то сидел, и Дэвиду показалось, что он разглядел знакомые черные мантии Хогвартса. Его тело действовало быстрее разума, руки сами поудобней перехватили нож, и юноша прыгнул на стража.

Дэвид «работал» не задумываясь. Во время одной из домашних тренировок мастер фехтования, которого приглашали ему в учителя, осмелился перегнуть палку, едва не покалечив наследника древнего семейства. Снейп тогда просто подошел и одним ударом, снес ему голову и хладным тоном приказал камердинеру найти нового учителя. Дэвид помнил его спокойные, размеренные движения. И слова дядюшки в ответ на замечание перепуганного племянника о его испачканном плаще: «Да, я совсем забыл: стоять надо только справа, Дэвид, иначе не удобно будет, рубашку испачкаешь»… Добрую службу, хоть и весьма жестокую они сейчас сослужили. Макс не успел даже пикнуть, как рухнул на землю с перерезанным горлом.

Слизеринская часть Дэвида, когда-то давно отмеченная Сортировочной шляпой, возликовала, в то время как Гриффиндорская пыталась отчаянно заглушить это чувство.

Огненные Саламандры спускались вниз. Долго летать они не могли, не унаследовали этой способности от предков. Но свою задачу они выполнили. Гарри Поттер, Мальчик-Который-Снова-Выжил, легко спрыгнул со спины чудовища и побежал прямо к застывшему с окровавленным ножом Дэвиду.

— Гарри?

Гарри широко улыбался другу.

— Очень рад тебя видеть, Дэвид!

— Где Лорд? — перебил его подбежавший Джеймс.

— Он… он ушел, — растерянно сказал Дэвид.

— Куда? — продолжал допытываться бывший Мародер.

— К пещере. Она недалеко, за магическим куполом. Кстати, он снят? — только теперь Дэвид заметил это обстоятельство.

— Похоже, — кивнул Гарри. — Твои вещи где?

— Метлы вон в том шатре, я сейчас принесу.

И Дэвид убежал. Гарри, Джеймс и Седрик осматривали окрестности, Лили и Лейт в это время аккуратно связывали мальчишек-сторожей, которые оказались не в меру бойкими и чересчур ретивыми. Вся эта процедура заняла едва ли пару минут.

— Ну все, можем идти за Лордом, — заметил Гарри, увидев возвращающегося Дэвида.

— Никуда вы не пойдете! — послышался негромкий, но полный желчной радости голос.

Джеймс резко дернулся за палочкой, но человек, сжимавший свою, знаком приказал ему опустить руки.

— Нет-нет, милый друг Джеймс, не выйдет.

— Питер, послушай… — начала Лили.

— Нет, это вы меня послушайте! — воскликнул Хвост. У него чуть дрожали руки, очевидно, он боялся даже безоружных, но старался не уронить достоинства одного из приближенных Лорда. — Я выполню то, что собирались сделать с вами госпожа Антония и милорд Ричард! — он нервно облизнул губы. — Я убью в-вас.

«Трусом был, трусом и остался, — с презрением подумал Гарри. — Даже убить нас не способен. Испугается вида крови».

— Прошлый раз я сказал, что меня заст… заставили, — дрожа всем телом, заявил Червехвост. — Но теперь я делаю это добровольно. Прости, Джеймс, но так надо. — Он направил палочку в грудь Гарри. — Авада Кедавра!

— НЕЕЕТ!!! — дико закричал Дэвид и бросился наперерез.

Дальше все произошло невероятно быстро, но Гарри запомнил каждый страшный миг.

Дэвид прыгнул на него, и они оба полетели на землю. И все же зеленый луч настиг Роули, попал ему в спину. Лили выхватила свою палочку и громко выкрикнула: «Экспеллиармус!». Безоружный Червехвост попятился, но Джеймс смело бросился под ноги бывшему другу. А Седрик и Лейт, дружно взмахнув палочками, провозгласили: «Ступефай!». Хвост забился, вырывался, как самая настоящая крыса из крысоловки, но Джеймс держал крепко, а затем еще для верности ударил бывшего товарища в челюсть. Силы при этом он не пожалел, и Червехвост, тихо скуля, как побитый пес, успокоился и остался лежать смирно. Гарри медленно сел, глядя на упавшего рядом Дэвида. Осторожно, точно боясь того, что может случиться, он перевернул его на спину. Дэвид смотрел вверх широко раскрытыми глазами. Потухшими, мертвыми глазами. Такие глаза Гарри видел у Седрика после памятных событий на кладбище, у Антонии, когда ее настиг разряд из палочки Лейт, у Денниса Криви.

Дэвид Роули погиб.

— Ну и что ты предлагаешь с ним делать? — сдержанно спросил Снейп, глядя на торжествующую Джулию. — Не тащить же его с собой в Министерство!

— Нет, конечно, этому голубчику самое место в Азкабане за применение Непоправимого Проклятия.

— Я тебя из-под земли достану! — зашипел разгневанный Ричард.

— Доставай, доставай, милый! — ласково сказала Джулия. — Ручки только коротки!

— Удлиню специально для такого случая!

Снейп поднял глаза к потолку и что-то пробормотал. Что-то вроде: «Мерлин, с какими людьми приходится иметь дело!»

— Молчаливый! — прозвучал вдруг резкий голос Быстрокрылого Орла. — Тебя зовет Сверкающий Дождь!

Снейп коротко кивнул и быстрыми шагами проследовал к выходу.

Сверкающий Дождь, Черный Ворон и прочие Серые, все как один с откинутыми капюшонами и открытыми лицами, стояли возле их смертельно раненого предводителя. Невероятно, но Серебряный Свет был еще жив и даже пытался приподняться.

— А, вот и ты, Северус, — слабо произнес он, называя воина по имени. — Я ждал тебя. Чтобы проститься…

Он надрывно закашлялся.

Снейп мягко опустился на колени рядом с ним и чуть сжал его руку.

— Не надо так, мы еще повоюем.

— Ты — наверняка. А вот я… — Серебряный Свет окинул долгим взглядом своих бойцов. — Вы служили мне верой и правдой, и я надеюсь, что оправдал ваши надежды… Антония… не виновата. Мы не должны больше враждовать… с Тенями. Мы должны помириться, об этом вас прошу… Пока, — он с трудом снял с шеи цепочку с блестящим серебристо-серым медальоном, — вашим предводителем будет Молчаливый Зверь. Вы знаете обычай, ровно на год. Потом выберете нового вождя, на голосовании, как велит традиция… — он вновь закашлялся. — Северус, я назначаю тебя, потому что ты единственный, кто служил Лорду и может понять его слуг. Повторяю: мир с Тенями сейчас очень важен. Он — залог мирового спокойствия… Джулия, где она? — он закрутил головой в поисках нового лидера ордена Теней (все единогласно признали ее командиром вместо Антонии).

— Я здесь, Серый!

— Джулия, я хочу сказать то же самое тебе. Мы должны помириться, наши ордена должны жить в мире и согласии.

— В мире — возможно. А вот в согласии… — Джулия задумчиво посмотрела на своих бойцов, караульной стражей стоящих возле ворот. — Между нами не может быть согласия, Серый, ты сам знаешь. Мы слишком разные. Но раз ты просишь, вражда будет забыта. Мы все должны восстановить силы. Мы не будем служить Лорду, но не вступим и на иной путь. Мы сами выберем себе свое будущее. Мы — Тени, Призраки Ночи! Мы независимы, мы свободны! Мы живем во имя Великой Тьмы!

Тени поддержали ее дружным кличем: «Во имя Великой Тьмы!»

— Хорошо, да будет так, — величественным тоном произнес Свет. — Я рад, что мы расстаемся не врагами… Это… была хорошая драка! — по его губам вдруг скользнула улыбка, которая тотчас угасла. — Вы будете следовать правилам?

— Мы будем свято блюсти традиции! — хором ответили уставной фразой Серые.

— А вы?

— Обычай велит ему следовать! — другой уставной фразой ответствовала Джулия.

— Тогда я ухожу спокойно, — прошептал Серебряный Свет.

И когда весеннее солнце высоко поднялось над горизонтом, его не стало.

— Даже не знаю, как скажем Снейпу, — грустно вздохнул Джеймс. — Я знаю, что значил для него племянник.

Гарри уныло смотрел себе под ноги. Вот и еще один его друг покинул их. Так и хотелось воскликнуть: «Дурацкая война, когда же она кончится?!». Но что-то подсказывало Гарри, что уже совсем скоро его желание исполнится.

— Смотрите! — Лили вытянула руку. — Это не та пещера?

— Похоже, что та, миссис Поттер, — вежливо подтвердил Седрик.

Юноша наотрез отказался оставаться в лагере с Червехвостом и связанными молодыми Пожирателями, так хотел отомстить за погибшего отца. В итоге Лейт смилостивилась и вызвалась караулить всю банду, пока не придут Сириус и Люпин, вызванных Джеймсом из замка. Гарри боялся, что Хвост может выкинуть что-то, что поставит еще и Лейт под угрозу, но Джеймс был уверен, что после его заклятья Сна Петтигрю не скоро очнется.

— Эй, а кто это? — внезапно затормозил Джеймс, указывая на вход.

Возле него стоял молодой человек со светлыми волосами, завернутый в черную мантию Пожирателя Смерти. В руках он держал меч. Может, чуть неуклюже из-за мороза — перчаток юноша не носил. Но зато взгляд его мгновенно приковывал к себе. Взгляд часового, сурового стражника, поставленного стеречь вход от любого, кто попытается войти внутрь. И готового вступить в схватку за своего Повелителя, не взирая на то, чем эта схватка может для него закончиться.

— Малфой? — удивленно приподнял брови Гарри, приглядевшись и узнав юношу-часового.

— Он самый! — Драко небрежно крутанул в пальцах меч. — Поставлен тут, чтоб подобные тебе не бродили безнаказанно по землям моего Властелина.

— Твоего властелина? — повторил Джеймс.

— У вас со слухом плохо или заикание?

Гарри шагнул вперед, загораживая путь рванувшемуся было проучить нахала отцу.

— Твой так называемый Властелин послал сотни людей и магических существ на убой! Многие на самом деле сложили головы под стенами замка. Он всего лишь убийца, Малфой, я говорил это твоему отцу и готов повторить тебе. Ты служишь ему? Что ж, я не стану тебя отговаривать. Но я не хочу также с тобой драться. Мы учимся в одной школе. Да, мы долгие годы являемся противниками, и все равно я не хочу поднимать против тебя свой меч.

— Напыщенная речь! — фыркнул Драко. — Прибереги ее для идиотов, вроде тех парней, что служат охранниками в лагере. Я к ним не принадлежу. Более того: я Избранный, Поттер! Я избран самим Лордом для служения лично ему и его целям. Я присягнул ему на верность, я обладаю Смертным Знаком. Многие мне бы позавидовали. Так что… Я не уйду! — отчеканил он, повторяя интонации Волдеморта.

— Ты хочешь сражаться со всеми нами? — спокойно спросила Лили. — Мальчик, тебе всего лишь нужно пропустить нас, и ничего не случится.

— Леди, вы не слышали, что я сказал? Я от своих слов как будто не отказывался… Мне все равно: нападете ли вы по одиночке или все вместе. Я не уйду. Я сказал!

— Фанатик! — покачал головой Седрик. — Знал я, Малфой, что у тебя не все в порядке с мозгами, еще по Квиддичу знал, но уж пойти на поводу у такого убийцы, как Тот-Кого-Нельзя-Называть!

— Что, боишься произнести имя моего властелина? — насмешливо взглянул на него Драко. — Правильно, Диггори, и все должны бояться! Это Великий Лорд Тьмы Волдеморт! Скоро весь мир будет у его ног, будет принадлежать ему!

— Малфой, ты глупец, — заключил Гарри. — Ты попался на ту же удочку, что и твой отец. И чем он кончил? Пуля в лоб. Позор, бесчестие, насмешки и плевки! Ты хочешь повторить его путь?

— Ой, святой Поттер снизошел до простых смертных! Ну да пусть тебя моя участь не волнует!

— Мне жаль тебя.

— Мне твоя жалость даром не нужна! Убирайся прочь, жалкий Магглолюбец! Лорд не будет доволен, когда увидит тебя или твою мамашу-Магглокровку!

— Последи за языком, мальчишка! — Джеймс отодвинул Гарри и угрожающе шагнул вперед.

Драко бесстрашно посмотрел своими тусклыми серыми глазами ему в лицо.

— Только не надо о плохом воспитании! Хвала Слизерину, вы не мой папочка. Мой папаша сгинул, и слушать нотации я не горю желанием. Да я и не позволю вам мне их читать. Я САМ решаю: как, что и когда говорить.

— Не дерзи старшим, урод! — не сдержался Гарри.

— Ну, если уж я урод, то кто ты, очкарик несчастный?

Гарри порывисто выдернул из рукава палочку.

— О, великий Поттер предлагает дуэль! — приподнял брови Драко. — Зря стараешься, со мной сила книги Скелоса и Темного Лорда!

— А со мной моя сила, отточенная упражнениями и тренировками, которую у меня не отнять!

— Тебе не выстоять!

— Это мы еще посмотрим!

Если Гарри и рассчитывал на легкую победу, подобно тем, что он одерживал над Малфоем раньше, то он ошибся. Что-то явственно гасило его способности Стихийного мага; что-то, что оказывало в то же время поддержку его сопернику. Несмотря на атаки со всех сторон, Драко не отступил от входа ни на шаг. Его не интересовала собственная судьба. Он лишь стремился выполнить свой долг перед Лордом.

Вот еще одна отчаянная атака Джеймса Поттера. Он хорошо обращается с клинком, спору нет. Но недостаточно хорошо, чтоб противостоять вливаемой в Драко широкой волной Силы, неисчерпаемые источники которой подвластны Волдеморту. А значит, и доступны Драко.

Легкий взмах мечом — и Джеймс вновь отброшен.

Вступила Лили. Мощное, сбивающее с ног заклятье, но Драко даже не пошатнулся. Сильный удар обрушился на ее палочку, которая едва не сломалась. Драко чуть усмехнулся и в ту же секунду парировал длинный выпад Седрика и вихревую атаку Гарри.

— Я же сказал, что вам со мной не справиться, — спокойно заметил он.

Гарри пошел в самую последнюю решительную атаку. Обманув Драко ложным замахом, он ловко нырнул под его клинком и прокатился по земле… прямо в пещеру.

— Стой! — истошно завопил Малфой, рванувшись за беглецом.

Но на него немедленно прыгнули Джеймс и Седрик, выворачивая меч из рук и бросая наземь.

— Беги, сын! — только и успел крикнуть Джеймс.

И Гарри побежал. И смело прыгнул в знакомую шахту. И стремительно понесся вниз, наращивая скорость, почти не контролируя падение. Мир сузился до размеров этой пещеры. Все, о чем он думал, был Лорд Волдеморт, и Гарри словно видел Темного Владыку, стоявшего над раскрытой книгой в черно-желтом переплете, творившего волшбу, высасывавшую резервы магии из всего мира, перекачивавшую их в книгу, а из нее — в Лорда собственной персоной.

«Торопись!» — подсказывало ему сердце. И только вылетев из трубы в знакомую комнату, Гарри побежал по коридору к двери. Двери, за которой сосредоточилось теперь все зло магического мира.

Вот она! Нашел…

Сердце в последний раз подскочило вверх, а затем провалилось куда-то далеко вниз. Будь что будет…

Едва Гарри переступил порог зала, он увидел то, что заставило содрогнуться все его существо. Над постаментом с раскрытой книгой стоял Лорд Волдеморт. Только не прежний Лорд Тьмы, каким Гарри видел его еще совсем недавно, и даже не прекрасный молодой человек, представший взору Драко Малфоя. Он напитывался злом, как губка влагой. От книги бежали серебристо-золотые ручейки Силы. Со стороны казалось, что это был настоящий водопад, бивший из постамента, бурная река, способная сбить с ног всякого, кто дерзнет приблизиться. А Волдеморт стоял посреди этой реки, как плотина, и впитывал всю мощь древних заклинаний. Внешне он не изменялся, только глаза все ярче светились красным, а серебристо-зеленый плащ все явственней приобретал грязно-серые, а затем и черные оттенки. И с каждой секундой облик мага становился все более грозным, все более величественным, пугающим и блеклым. Меркло все человеческое, что было в нем когда-то, что он получил силой книги. Он просто медленно, но верно превращался в монстра.

Увидев Гарри, Лорд улыбнулся, и Гарри мог поклясться, что более страшного оскала он не видел никогда в своей жизни, даже когда Снейп валил его в позапрошлом году на экзамене по Алхимии.

— Мистер Поттер! Какая честь!

Он вышел из-за возвышения, но энергия ключом продолжала бить из книги и подпитывать его и без того исполинскую мощь.

— А я ведь знал, что ты придешь. Знал, мальчик, знал! Как же иначе могло быть? Святой Поттер просто обязан явиться во имя спасения мира. И собственной гибели.

Гарри не испугался. Он уже слишком устал, чтоб чего-то бояться.

— Ты опоздал! — объявил Лорд, поднимая вверх руку. В ладони у него был зажат огненный шарик. — Видишь, мне не нужна палочка, чтоб творить заклинания. И я могу убить тебя, когда того захочу.

— Так захоти, — пожал плечами Гарри. — Я не боюсь твоих угроз. А знаешь почему? Потому что если погибну я, то погибнешь и ты. Слова Закон Равновесия для тебя хоть что-то значат?

— Пустые выдумки! Чушь! Чепуха! Закон Равновесия — закон слабаков, которые боятся последствий своих действий! Зачем мне бояться того, что я совершу?

— Мир будет ввергнут в хаос, — покачал головой юноша.

— А скажи мне, мальчик, чего, по-твоему, я добиваюсь?

Гарри мысленно обругал себя идиотом. И верно: как же он не сообразил, что Волдеморт собирается стать королем мира, не взирая на то, есть ли в нем жизнь, или этот мир — голая пустыня. Он больше не хотел покорять, он хотел лишь властвовать. Он получал бессмертие, получал вечность, получал Силу, получал все. Что для него какая-то одинокая Реальность, населенная сплошь не волшебниками, а Магглами?

А для него, Гарри, эта Реальность была домом. И за этот дом он мог постоять на правах хозяина.

— Ты ничего не добился, кроме ненависти. Твои войска сдались или бежали, твоя помощница Антония погибла! Ты не победил Свет! — Гарри все больше распалялся.

Волдеморт захохотал, да так, что со сводов посыпалась каменная крошка. Треснувшие колонны зашатались, но устояли.

— Глупец! Предписания и пророчества ничего не значат! Вызов принят был тобой, а не твоими дружками-Магглами! ТЫ в ответе за свои слова, за свое решение! Мне не нужен был замок, мне нужен был ТЫ, Гарри Поттер, избранный воин Добра, зверомаг и повелитель Земной Стихии! Ты, которому все силы Тьмы мира бросили вызов! Ты, который стал знаменитым до того, как научился говорить! Ты, Мальчик-Который-Выжил и который противостоял МНЕ все эти годы!

Гарри чуть попятился в ужасе. И было отчего.

Лорд вырос. Вырос на целую голову. Но это была далеко не единственная перемена. Чело его теперь было украшено кроваво-красной короной, в которой пылал внутренним огнем черный зловещий камень. Ноги исчезли, превратившись в какие-то ужасные щупальца, крепко вцепившиеся в пол острыми, как бритва, когтями. Он напоминал акромантула Арагога, до того схоже было раздувшееся вширь тело с паучьим. А с обеих сторон вытягивались одна за другой громадные драконьи головы, изрыгавшие пламя. В этом ужасе не было теперь ничего человеческого.

— Что ты теперь скажешь о силах Вековечной Тьмы?! — пророкотало существо, бывшее Лордом. — Я могу воплотить свое тело во что угодно!

Гарри невольно глянул на себя. Кожаный костюм, купленный еще у Билла Джессепа, на поясе в темных ножнах висит нож Антонии. В руке меч, лезвие которого в слепящем свете от раскрытой книги Скелоса чуть отливает синевой. И… все.

Вдруг припомнились давние слова Кантариона, ответ на вопрос Гарри «Что это?»: «Будущее. Вернее предание, предвидение. О том, как побеждено Зло».

Ему предсказали эту схватку. На него поставили, как ставят на фаворита на скачках. Видимо, у него были какие-то неясные шансы выиграть этот забег.

— Тебе не победить! — яростно выкрикнул он, интуитивно понимая, что кричит впустую. — Я не сдамся!

Он поднял меч и ринулся на врага. Лорд не ожидал этого, и первый удар Гарри пришелся точно в цель: в бок чудовища. То глухо зарычало (Гарри хотелось верить, что от боли). Головы драконов выдохнули столб пламени. Юноша едва увернулся, прокатившись как мячик по полу.

Новый длинный выпад — и снова попадание. Какая-то серо-бурая жидкость хлестала из бока страшилища. Но оно даже не думало сдаваться. Бросок сразу трех голов — и Гарри со стоном схватился за обожженное плечо.

— Тебе не справиться со мной! — совсем как Малфой рыкнуло чудище.

Гарри не ответил. Он пошел в новую атаку. Обороняться не было смысла. Он бы не продержался и двух минут. Оставалось только наступать.

Коротко взблеснул меч, и одна из многочисленных голов покатилась по полу, заливая его бурой слизью. Гарри едва не поскользнулся на этой «крови» своего врага. Однако же устоял и вновь отпрыгнул в сторону от стремительно атакующих голов. Те взвыли в бессильной злобе. Ничего человеческого, только звериный вой.

— Ты даже не человек! — выкрикнул Гарри, ударяя по тупой драконьей морде, рванувшейся к нему с разинутой пастью.

Рычание, раздавшееся в ответ, сотрясло весь зал. Колонны вновь пошатнулись, сам Гарри покачнулся и упал на одно колено. В тот же миг ему пришлось подставлять уже зазубренный клинок под острые ядовитые зубы чудовища. Тварь, бывшая Лордом, подняла голову, шипя от боли и злобы; Гарри воспользовался моментом и воткнул меч по самую рукоять в брюхо страшилища. Оно вновь завыло. Гарри потянул меч на себя…

Дзинь! Меч вылетел из раны и ударился прямо в противоположную стену. Гарри быстро прыгнул за ним, но одна из голов чудовища преградила ему путь, вытянувшись чуть ли не втрое. Юноша ударился о ее длинную шею, разрезал руки о чешую, но сумел сползти вниз, не попав в драконью пасть.

— Смотри! — это уже был голос самого Лорда. — Я уничтожу твой меч!

Гарри широко раскрытыми глазами посмотрел, как тварь дыхнула огнем сразу из всех голов на валявшийся возле стены меч. Когда пламя опало, глазам юноши предстала лишь лужица из металла.

— Вот так! — загоготало чудовище.

Гарри выхватил нож из-за пояса, размахнулся и метнул его. Хорошо ушел, почувствовал он, как на тренировках Люпина. Прямо в одну из голов, навстречу разинутой пасти. Лорд не успевал отклониться, он не мог видеть крохотную серебристую рыбку в общем мерцании света в комнате…

Однако телом явно управлял не сам Лорд, а Зло, которое по-прежнему полнило фигуру. И голова рванулась чуть вниз. Нож попал, но впился лишь в твердое веко дракона.

Неудача! Гарри застонал, прижимаясь к колонне. Что же делать?!

«Возьми меня, Поттер!»

— Кантарион?! — охнул Гарри, думая, что ему почудилось.

«Я, конечно, я! Слушай, Гарри, ты должен добыть книгу! Обязательно!»

— Но…

«Никаких «но»! Торопись! Он становится все более и более могущественным! Скоро ни ты, ни я не сможем его остановить!»

— Понял!

Гарри бросился в сторону от извергших новый столб пламени голов. Вот он, постамент с раскрытой книгой! Еще чуть-чуть и…

Он прыгнул.

И тотчас понял, что промахнулся. Пальцы его только ударили по книге. Мощный удар одного из паучьих ног-щупалец, и юноша, скорчившись от боли, упал на ступеньки.

«Кантарион!» — мысленно закричал он.

Огромная голова нацелилась, чтоб проглотить его живьем…

И тут лежавший у стены кинжал взорвался снопом белого огня и искр. Дракон-Лорд не успел уберечь голову, она отлетела, как отрубленная острым клинком. Все остальные оказались жестоко поражены в глаза. Воя от боли и ненависти, Лорд отшатнулся от Гарри. А юноша со стоном потянулся окровавленной порезанной рукой за книгой.

Вот она. Такое знакомое чувство, когда он коснулся ее переплета…

«Беги!» — последовал мысленный приказ от кинжала.

— Где бы ты ни был, я отыщу тебя! — завыл Лорд.

Гарри с ужасом увидел, что само Зло залечивало раны на теле своего мессии. Еще немного, и Лорд поправится, и тогда Гарри не миновать участи быть съеденным.

— Тогда я уничтожу книгу! — закричал он, бросаясь за кинжалом. — Как уничтожил твой дневник!

— Попробуй, дерзкий мальчишка! Уничтожишь книгу — и уничтожишь все, что она создала!

— Все… что она создала? — повторил Гарри.

Мать… Отец… Седрик… Как он может отказаться от них? Разве что, отказавшись от самого себя.

— Ну, давай же, глупец! Уничтожь все свои мечты, свою любовь и дружбу!

Дэвид… Он бы мог воскресить друга!

— Ну что ж ты, Поттер? Не можешь, верно? А как же святая обязанность избавить мир от Зла?!

Кантарион… Он ведь тоже погибнет, ведь книга настолько мощна…

«Не думай об остальных, Гарри! Делай, что должен!»

Гарри закрыл глаза на миг. «Мама, папа, — прошептали его губы, — я люблю вас. Простите!»

И правая рука Гарри с зажатым в ней кинжалом поднялась и опустилась.

Раздался страшный скрежет и визг. Гарри зажал уши, глядя, как горят в странном синем пламени страницы книги. Как обращаются в пыль его мечты и желания…

…А наверху связывавшие Малфоя Лили, Джеймс и Седрик вдруг резко остановились, замерли… и распростерлись на снегу возле входа. Глаза безжизненно смотрели в небеса. Невольный свидетель этого, Драко, с ужасом посмотрел на шахту, а затем спешно принялся стаскивать с себя толстые веревки, хоть это и было непросто сделать. Умирать он явно не хотел.

Гарри поднял голову. Колонны зала уже готовы были обрушиться. А напротив него стоял живой и здоровый Лорд Волдеморт. Только уже страшной Темной силы, которой щедро напитала его книга Скелоса, не было.

— Глупец! — прошипел он, вытаскивая палочку. — Ты погубил все! Ты поплатишься! Авада Кедавра!

Гарри хмуро посмотрел на зеленый луч, пущенный в него, и тихо произнес формулу. Формулу освобождения Сил, которой научил его на крайний случай кинжал, осколки лезвия которого теперь валялись под ногами.

— Релизио Спиритум Трансмогрифиус…

Волдеморт остановился. Зеленый луч разбился о внезапно возникший над Гарри купол.

— Крусио! Империо!

Никакого эффекта. Лорд потащил из ножен черный, холодный, будто лед, меч. Еще раз, для «очистки совести»:

— Авада Кедавра!

И вновь ничего. Только мерный голос врага, закончившего:

— Кавеа Солдерет!

Вихрь вырвался у Гарри из груди. Юноше показалось на миг, что его покидает сама душа, но ничего подобного. Просто он вдруг почувствовал, что распались ранее сдерживавшие его силу оковы, и эта сила вылетела… без остатка.

Что случилось с Лордом, Гарри не видел. А вокруг стремительно рушились стены и потолок. Отовсюду летели камни. Гарри задыхался от пыли, поднявшейся в воздух. Он не видел ничего вокруг. Только странную вытянутую тень, рванувшуюся на него сквозь темень, и ощутил вдруг на плече что-то холодное. Было больно.

Последней мыслью его было: «Только бы меня кто-нибудь нашел…»

— Великий Слизерин! — прошептал Драко, глядя на стремительно рушащуюся пещеру. — Что это такое?!

Раздался чудовищный взрыв. Драко швырнуло на снег. С трудом подняв голову, он обнаружил, что пещеры больше нет. И вообще больше ничего нет. Даже камней не осталось. Только он один среди снежной равнины, да еще три мертвых тела неподалеку.

Хотя нет, не совсем один.

В нескольких метрах от него возникло чье-то неподвижное тело. По черным волосам и кожаной куртке Драко опознал Поттера, извечного своего врага. Поттер не двигался, лежал, как мертвый. Драко медленно приблизился и наклонился над ним.

— Поттер, ты меня слышишь?

Хриплый вздох в ответ.

«Жив!» — с неожиданным облегчением подумал Драко и взвалил его себе на плечи.

Им предстояло возвращаться в Хогвартс: а куда еще пойдет усталый юный маг, у которого больше нет цели в жизни, да еще с раненым одноклассником на руках?

с 07.05.2002

с 01.03.2001