Наступил вечер, на улице начало темнеть. В кабинете было прохладно, работал кондиционер, в открытое окно проникал живительный аромат свежего воздуха.
Кабинет был скромен, ничего лишнего. Посредине стоял стол для совещаний. У дальней стены — еще один стол с телефонами и компьютером. Ковер на полу. Три больших окна, из которых открывался великолепный вид на парк, разбитый рядом со зданием. По правую сторону от рабочего стола — большой телевизор. Книжная стенка.
За столом сидел человек, державший в руке фотографию, на которой была изображена девушка верхом на метле. На столе лежала толстая папка, в которой находились результаты работы его отдела за десять лет: заявления людей, утверждающих, что они встречались с волшебством, а также спроявлениями этого самого волшебства. Тут был и случай с летающей машиной, произошедший три года назад. Один из очевидцев рассказывал, что видел, как в старую машину неизвестной марки садились два мальчика: один с рыжими волосами, другой — с темными волосами и странным шрамом в виде молнии, — после чего вышеупомянутый автомобиль взлетел и исчез в небесах.
Заявление второго человека, встретившегося с магией, гласило: «Прогуливаясь в конце августа в окрестностях Лондона, я набрел на какое-то странное место, не отмеченное на карте. Это была красивая долина, расположенная между двумя холмами. Посреди долины проходила ветка железной дороги, по которой через пять минут после того, как я на нее наткнулся проехал поезд с буквой «Х» на боку. Причем когда я пришел в железнодорожную компанию узнать, что это за новые поезда запустили в эксплуатацию, мне ответили: «Вы, господин, перегрелись на солнышке! Таких поездов у нас никогда не было».
Чем он руководствовался, когда подал заявление в полицию, никто не знал. Его слова проверили, но наткнулись на непредвиденные трудности: долина исчезла, точнее, человек, подавший заявление, найти ее не смог. Да и поездов с буквой «Х» в арсенале транспортной службы никогда не появлялось. Но самое странное случилось пару дней спустя: «очевидец, столкнувшийся с магией», при повторном вызове его на допрос начал возмущаться тем, что его без оснований отрывают от работы, что никаких заявлений он никогда не писал, никаких долин никогда не находил и в лесу он вообще не гуляет, потому что все время занят работой. Предоставленное же ему в качестве доказательства заявление, написанное им несколько дней раньше, он отверг и пригрозил подать на органы правосудия в вышестоящие инстанции и привлечь их к ответственности за фальсификацию улик.
Были и еще странности. Таинственная смерть Фрэнка Брайса, садовника, служившего у семьи Реддлей. Поговаривали, что жена Тома Реддля — ведьма, хотя на чем было основано это заявление — неизвестно. Смерть, так и не объясненная врачами. Беспричинная остановка сердца — можно, в принципе, списать и на старость. Дальше. Розыск преступника по имени Блэк, якобы сбежавшего из тюрьмы два года назад. Была перелопачена масса документов Управления Наказаний, но люди с такими именами за все время существования этого управления не проходили. Но кто-то же дал эту информацию по телевидению! Служащие канала, выпустившие информацию в эфир, были проверены, но у всех обнаружены пробелы в памяти, относящиеся именно к этому периоду их работы. Медицина не смогла дать хоть какого-нибудь разумного объяснения.
Эти и многие другие случаи «явно магического происхождения» в настоящее время являлись настоящей головной болью для человека, сидевшего за письменным столом, и отдела, который он возглавлял.
Правда, последние два года, после случая со смертью садовника, наступило затишье, изредка прерываемое «мелочью» типа «Я вчера видел призрака» и тому подобное.
И вот новый случай. Буквально десять минут назад ему доставили из Главного Управления Полиции копию допроса человека, который видел ведьму и даже успел ее сфотографировать.
Некий Джон Уилс, прогуливаясь в предместье Лондона, возле Крантского замка, ставшего с недавних пор музеем старинного оружия, немножко заплутал. Присев отдохнуть на камень, он сориентировался по компасу и, выбрав правильное направление, отправился в ту сторону, на которую указала стрелка компаса. Но тут случилось нечто такое, что отбило у него на время охоту возвращаться в город. Выйдя на поляну, он увидел молодую девушку лет шестнадцати, летающую на метле и одетую в какой-то странный наряд, похожий на средневековую мантию, какими их представляли учебники по истории. К счастью или нет, у Уилса был с собой фотоаппарат марки «Кодак» с множеством специальных функций, позволяющий делать вполне качественные и профессиональные кадры. Он собирался сделать пару снимков вечернего леса. Но судьба распорядилась иначе. Вместо того чтобы любоваться природой, он был вынужден скрыться в тени деревьев.Убедившись, что девушка его не заметила, он навел на нее объектив и сделал снимок. Ведьма, резвящаяся на метле, услышала характерный щелчок, издаваемый всеми фотоаппаратами (кроме цифровых) при съемке, испуганно огляделась и, резко набрав скорость, скрылась в вечернем небе.
Джон Уилс же поспешил возвратиться в город. По пути домой он занес фотопленку в агентство, занимающееся проявкой и печатью фотографий. Там заплатил двойную цену за то, чтобы его заказ сделали вне очереди и в два раза быстрей, чем на это уходит времени обычно. Переодевшись дома в костюм, Уилс забрал фотографии и поспешил в ближайший полицейский участок. Из участка эти фотографии попали в Полицейское Управление, а уже из него — к человеку, сидящему за столом.
Человек этот был известен в узких кругах как Джонатан Торвил, являющийся руководителем подразделения «Фениксы», созданного десять лет назад под воздействием многих факторов.
Десять лет назад во всем мире началась «экспансия потусторонней силы». Люди многих стран стали встречаться со странными явлениями и существами, до этого времени считавшихся сказочными: привидениями, полтергейстами, странными белыми лошадьми, имеющими один или два рога во лбу. К ним прибавилась популяция сов, причем, у некоторых из них замечали свертки, прикрепленные к лапам неизвестным способом. В некоторых старинных замках и особняках слышались голоса взрослых и детей, стук посуды, в коридорах проявлялись прозрачные белесые фигуры, разговаривающие сами с собой.
Особенно сильно проявился этот процесс в России, где в мифах существовали настолько необычные существа, что когда они стали попадаться людям, то это чуть не привело к массовой истерии. Домовые, лешие, водяные, банники, русалки, призраки, лошади с крыльями, разговаривающие предметы, фигуры в плащах с косами, странный старик, худой как жердь… Кого только не встречали люди — и ничего не могли сделать. Наступило время массовых «хождений» в церковь. У священников прибавилось работы: молитвы, заговоры, святая вода — все это прекрасно действовало на всякую нечисть, правда, ненадолго, но и этого хватало. Потом, когда все начиналось снова, священники приходили опять. Но они не жаловались — популярность церкви взлетела на недосягаемую высоту, на утренних и вечерних службах собиралось столько народа, что иногда не всем хватало места. Во многих городах начались постройки новых храмов. Но церковная «магия», как называли ее люди, действовала только в России. В остальных странах, сколько священники ни пытались хоть что-нибудь сделать, ничего не получалось. Наверное, все дело заключалось в том, что в России, как и вряде других стран — православие, а в иных — католичество, мусульманство и много других верований.
Для исследования этих явлений в недрах Федеральной Службы Безопасности было создано подразделение «Витязи», названное в честь сказочных воинов из местного фольклора. Но группа занималась в основном изучением, а не пресечением деятельности «нечистой силы».
Вслед за Россией свою «группу контактов с волшебными существами» создала Англия. Уже в недрах Интеллидженс Сервис (Общее наименование служб разведки и контрразведки в Великобритании) было создано сверхсекретное подразделение «Фениксы», о существовании которого знал только определенный круг людей. Цель группы заключалась в выявлении «той самой силы» и последующем контакте с ней.
Группа была сформирована из профессионалов, прошедших службу во многих «горячих точках» мира. В ее состав также входили аналитики, священники, специально привезенные из России, программисты, оказывающие помощь в сборе и обработке различной информации, поступающей с разных концов мира, команды экстрасенсов и все те, без кого работа подразделения была бы невозможной: техники, ученые, бухгалтеры, юристы, осведомители, повара (нужные для выездов на различные экспедиции). Финансирование и снаряжение группы осуществлялось на правительственном уровне. По примеру российских спецслужб, назвавших свою группу «Витязи», английская разведка «порылась» в своей мифологии и наткнулась на очень красивых птиц — фениксов. Это название и решено было взять.
Группа существовала вот уже десять лет, но так и не смогла выйти на контакт с представителями «нечистой силы». Главным же направлением ее деятельности пока оставался сбор и накопление информации о всяких загадочных случаях, с которыми сталкивались в первую очередь жители Англии, а также других стран.
Единственным на данный момент времени случаем, в котором пришлось задействовать всю научно-аналитическую часть и отряды физического воздействия, считается происшествие на Лохнесском озере около года назад. Четверо отдыхающих на берегу этого озера заметили очень большую змею, выплывшую на поверхность. Из любознательности они решили подойти поближе, а двое даже подплыть! Результат не замедлил сказаться: те, кто решил поплавать с «диковинной зверушкой», были съедены. Двое оставшихся в живых сразу бросились к ближайшему телефону, который находился в пяти километрах от места происшествия, и позвонили в службу спасения.
Через тридцать минут после происшествия «Фениксы» на трех вертолетах вылетели на Лохнесское озеро, но спасти людей не удалось. Змея тоже не плавала больше на поверхности, пришлось готовить подводную экспедицию. Спецназовцы, одетые в костюмы для подводного плавания, сделанные из плотной ткани, и вооруженные новыми образцами подводных ружей, а вместе с ними и команда ученых, одетых в такие же костюмы, но с оборудованием, осуществили погружение на дно озера. Были сделаны интересные кадры. Например, извивающееся в толще воды тело змеи длиной около двадцати метров. Но самое интересное случилось потом, после того, как «экспедиция» «Фениксов» закончилась, когда они уже вернулись к выполнению своих обычных обязанностей (анализ накопленной информации). При повторном просмотре видеопленки, на которую засняли подводную змею, обнаружилось, что на пленку попало лицо молодой девушки, выглядывающее из ближайших скоплений водорослей. В следующий миг лицо исчезло, но на мгновение проступили очертания чего-то вроде рыбьего хвоста, только большего в размерах. И снова «экспедиция» на озеро, но никого не нашли: ни змеи, ни девушки. А через некоторое время из сейфа пропала пленка. Результаты исследований (письменные) были засекречены. Ни одной крохи информации не проскочило ни в печать, ни на телевидение.
Рассматривая фотографию, Джонатан Торвил почувствовал, что где-то там, на неведомых ему горизонтах, началось какое-то «движение» и что эта фотография стала последней каплей, предвещающей «темные» события. Пора было переходить от состояния «пассивных наблюдателей» к активным действиям.
На этот случай в аналитическом отделе были разработаны так называемые императивы, представляющие собой режимы работы в различных условиях.
Подняв трубку телефона, он нажал желтую кнопку вызова. Дежурным по связи в этот день был Стоек.
— Соедините меня с сержантом Неоном, — отрывисто бросил в трубку Торвил.
— Слушаюсь, господин майор.
В трубке заиграла тихая, приятная на слух мелодия.
Через секунду раздался щелчок и ответил громкий бас сержанта.
— Я слушаю, господин полковник.
— Сержант, вводите по отделам императив «Фениксы в ночи», — приказал майор Торвил.
— Слушаюсь, сэр. — Неон не показал, что удивлен, хотя должен был бы — этот императив разрабатывался на «экстраординарные» случаи. Положил трубку.
Императив «Фениксы в ночи» являлся давней разработкой Торвила. Придумал он его после операции «Змея Лохнесса».
Зазвонил телефон.
— Майор Торвил слушает, — произнес он в трубку.
— Это Стоек, сэр, -у дежурного был взволнованный голос. — Только что поступило сообщение о загадочном событии. На Уолл-стрит жители видели зеленый череп, мерцавший над одним из домов. Приехавшие полицейские ничего не обнаружили.
— Ясно, — сердце майора ухнуло вниз, а потом снова встало на место. — Пошли на место двух оперативников. Пусть понаблюдают.
— Есть, сэр, — дежурный положил трубку.
— Кажется, началось, — сквозь зубы пробормотал Торвил, положив свою трубку.
Под «Фениксами в ночи» подразумевался переход всего подразделения на внештатный режим работы. Теперь все сотрудники обязаны были носить средства связи, реагировать на любое сообщение мгновенно, независимо от того, где находится человек, с кем и что делает. Служба превыше всего. Отдел обработки поступившей информации, а, по сути, программисты высокой категории, настраивались на все информационные и тревожные службы, по городу патрулировали оперативники, отслеживая все необычные случаи и сообщая дежурному обо всем, что удастся заметить. Каждый сотрудник отдела выходил на связь каждые сорок минут, благо, что у всех были рации с большим радиусом действия. Штурмовые команды, или обоймы, готовы выехать или вылететь в любую точку страны. Пилоты вертолетов переселились на базу на то время, пока действует императив.
Сам Торвил решил посетить место,где Уилс встретился с ведьмой, как окрестил ее полковник.
Надев дужку наушников и закрепив к ней микрофон, Торвил засунул свой рабочий пистолет в кобуру и, накинув сверху плащ, вышел из комнаты. Здание погрузилось в спокойную тишину, никто никуда не спешил, никто не суетился, хотя действовал один из самых сложных и никогда ранее не применявшихся императивов, разработанных «Фениксами».
Джона Уилса он нашел в здании «Интеркома», где располагался офис телевизионного канала, в котором он работал. Показав на входе удостоверение сотрудника полиции, Торвил беспрепятственно проник внутрь и, поднявшись на лифте в бухгалтерию, нос к носу столкнулся с тем, кого искал.
— Здравствуйте, меня зовут Джонатан Торвил, я являюсь сотрудником полиции, — еще раз достал удостоверение майор.
— Здравствуйте, — посмотрел на него Уилс. — Какими судьбами? Зачем я понадобился Управлению?
— Мне интересно то место, где вы недавно гуляли, — улыбнулся Джонатан. — Особенно та поляна, на которой вы встретили девушку на метле.
— О чем вы? — посмотрел на Торвила Уилс, как смотрят на сумасшедших. — Гулять я гулял, но девушек никаких не встречал.
— Как это? — опешил майор. — Хотите сказать, что недавно не приносили в полицию фотографии, на которых запечатлена метла с «наездницей»?
— Не было, — махнул головой Уилс. — Вы меня с кем-то перепутали.
— Да, наверное, — с сомнением согласился Торвил. Вот и еще одна странность. Стандартный сценарий поведения. Вначале свидетели пишут заявления, а потом обо всем забывают. Если бы майор не знал, что средств, стирающих память, не существует, то подумал бы, что здесь действует какая-то спецкоманда, использующая именно такие средства. Поэтому, получив объяснения, как попасть на то место, где недавно прогуливался Уилс, Торвил откланялся.
»Странно, — размышлял дорогой командир «Фениксов». — Чертовщина какая-то творится со всеми очевидцами «волшебных встреч». Сначала натыкаются на что-нибудь интересное, сообщают об этом в органы правосудия, а потом обо всем забывают и клянутся, что ничего подобного не было. Такое ощущение, что в полиции сидит предатель, который, как только появляется новый очевидец чего-нибудь странного, сразу же рассказывает кому-то, в результате чего происходит стирание памяти очевидцам. Только как это возможно — стирать память?! Нет, не зря я включил императив, возможно, это поможет хоть как-нибудь определить таинственного противника. А пока остается только ждать, с ощущением бури над головой. Вот только знать бы, с какой стороны она грянет и как ее встречать. Обычные средства борьбы здесь явно не помогут, нужно искать новые.
Включив магнитолу, он продолжал свой путь, погруженный в мрачные мысли. Добравшись до музея старинного оружия — Крантского замка — Торвил припарковал машину, вытащил из бардачка фонарь, засунул наушники с микрофоном, снятые перед посещением «Интеркома», в карман и вылез наружу и направился в сторону леса.
Лес встретил одного из «Фениксов» настороженным, можно даже сказать, угрожающим молчанием. Каждый куст словно намеревался задержать его тем, что цеплялся за ноги, а когда не удавалось — мрачно «смотрел» вслед. Немного отдохнув на камне, появившемся словно из-под земли, он дошел до поляны, которую описал в своем заявлении Уилс.
Но пришел он сюда зря. Никаких девушек, летающих на метлах, здесь не было. Вообще царила мертвая тишина, как будто умерли все звуки вокруг, даже ветер не гулял по ветвям деревьев.
«Не к добру, — промелькнула где-то глубоко мысль. — Что-то будет».
Прождав на поляне около двадцати минут, прогуливаясь туда-сюда и так ничего и не дождавшись, майор Торвил решил вернуться в город, но обнаружил, что с поляны ведут три разных тропинки, и какая из них верная, он не знал. Темнота сгустилась настолько, что казаласьосязаемой. Торвил зажег мощный армейский фонарь, захваченный из машины. Желтый луч весело запрыгал по ближайшей к нему тропинке, которую он и выбрал в качестве пути к машине.
Через час ходьбы Джонатан понял, что ошибся и выбрал не ту тропу, но возвращаться не стал, трезво рассудив, что если тропинка есть, значит, по ней кто-то ходит, а это в свою очередь означает, что и он сможет куда-нибудь выйти. В этот момент майор забыл про существование рации, хотя она и лежала у него в кармане. Было бы проще связаться с дежурным и попросить того вычислить его координаты. Но эта забывчивость сыграет ему на руку, как выяснится в дальнейшем.
Тропинка шла прямо, а не извивалась змеей, что происходит практически со всеми тропами, поэтому он потушил фонарь, экономя батарейки, — фонариком он уже пользовался много раз и забыл его зарядить. Сфера видимости сразу упала до нескольких метров, но через несколько секунд снова расширилась. Это включились его способности — майор хорошо видел в темноте, просто пользовался этим редко, предпочитая темноте свет.
Еще через пятнадцать минут «гуляния» по лесу Джонатан вышел на очень большую поляну, посреди которой стоял трехэтажный дом, окруженный высоким забором. Все окна горели ярким желтым светом, поэтому дом напоминал рождественскую елку.
Неслышно подошел к воротам, прислушался. Уловил звуки чьего-то дыхания — за воротами стоял человек, похоже, охранник. Прошел вдоль забора около двадцати метров и перемахнул через него, воспользовавшись старыми спецназовскими способами. Мягко, почти бесшумно, приземлился с той стороны и двинулся к воротам. Человек присутствовал, но вряд ли это был охранник. В свете, исходящем от окон, Торвил заметил странную одежду и капюшон, накинутый на голову. Из дома донеслись крики, но «охранник» даже не пошевелился, что окончательно убедило Джонатана в своем мнении.
Подкравшись к нему на расстояние двух метров, майор взметнулся в воздух, нанося удар рукой в голову. Человек медленно осел на землю, а Торвил побежал к окнам.
Взору его открылась следующая картина: посреди широкой комнаты, уставленной богатой мебелью, стояли шесть человек с натянутыми на голову капюшонами, а напротив на коленях стояла девочка, в которой трудно было бы не узнать «ведьму» с фотографии. Одета она была в белую, полупрозрачную пижаму. «Ведьма» молитвенно сложила руки и вытянула ихв сторону странной шестерки. Один из этих шестерых вдруг выхватил из складок странного плаща деревянную палочку и, направив ее на девушку, прокричал:
— Авада Кедавра!
Зеленая ослепляющая вспышка, звук шороха ног по гравиевой дорожки,и девушка, по-детски заломив руки, как в медленной съемке, упала на пол. Звук соприкосновения тела с полом долетел мгновением позже.
Майор пораженно смотрел на девушку, безо всякого сомнения, уже мертвую, и вдруг в нем что-то взорвалось. Захотелось действовать, крушить, убивать, гнев волной затопил его сознание. Огромным усилием воли сдержав эту волну, он «очистил» сознание и, достав пистолет («Глок»), направил его на шесть личностей. Но сказать ничего не успел, потому что заговорил тот, кто убил девушку.
— Дождитесь Фуджа и выясните у него место нахождения Гарри Поттера, потом убейте его.
— Стоять на месте! Это полиция! — прокричал Торвил, поразившись тому, как легко «бандит» — странные какие-то бандиты — дает приказания кого-то убить. Все шестеро резко обернулись к окну, за которым смутно виднелись очертания его фигуры.
— Магл, — презрительно произнес тот, кто отдавал приказы остальным. — Странно. Что делает магл в доме у министра? Люциус, поймайте его, допросите, а потом убейте. Мне пора.
Торвил не видел, куда исчез «руководитель группы», потому что пятеро, выставив вперед руки с палочками, сделанными из дерева, прокричали какие-то слова.
«Они еще и ругаются», — ухмыльнулся он.
Но дальше ему стало не до смеха. Пять вспышек света — три синих, две красных, — и в него полетели пять «пучков огня», по-другому это не назовешь.
Сознание еще только оценивало опасность, в то время как подсознание уже ее оценило, и выработанные годами тренировок рефлексы бросили тело на землю. Сверху на него полетели деревянные щепки — результат попадания «пучков огня» в оконную раму.
Приподнялся, засунул пистолет, оставшийся в руке, в окно и пару раз спустил курок, особо не прицеливаясь, — попугать «бандитов». Встал в полный рост и прыгнул вглубь сада, где спрятался за стволом одного из деревьев.
Только тут вспомнил по рацию. Достал из кармана наушники с микрофоном, надел их, и включил рацию, молясь, чтобы сработала.
— Дежурный, — прошелестел в ушах тихий шепот.
— Дежурный, — проорал Торвил. — Это майор Джонатан Торвил. Поднимайте обойму, запускайте вертолет и летите на северо-запад от Управления, дальше ориентируйтесь по «маяку». Увидите дом — высаживайтесь в саду, только осторожней, у здешних обитателей на вооружении какие-то странные элетрошокеры. Их шестеро. Попробуем взять живыми, стрелять только по моему приказу. Все. Жду.
— Понял, — лаконично ответил дежурный и отключился.
Оставив рацию работать, Торвил достал из кармана маленькую коробочку размером со спичечный коробок, нажал на единственную кнопку и, размахнувшись, швырнул ее вглубь сада. Это был «маяк» — устройство, позволяющее обнаруживать ее обладателя.
В окне появились темные силуэты.
— Найти, — раздался все тот же командный голос. — Допросить и убить.
Эти слова напомнили Торвилу о том времени, когда он служил в армии. Командир взвода точно так же — «в трех словах» — передавал им задание. В то время как генерал затрачивал на это около двадцати-тридцати минут.
— Ну что ж, — зло усмехнулся Торвил. — Идите сюда. Поиграем в прятки.
Сам он уселся на колени, так чтобы ему были видны комнаты первого этажа, а также входная дверь.
Для него, прошедшего почти все «горячие точки» мира, не составляло труда взять всю эту шестерку в течение пяти минут, но только мертвыми, а поскольку ему нужны были живые свидетели, то он решил подождать группу поддержки и взять дом штурмом. При этом нельзя было выпускать этих людей из дома, чтобы не сбежали.
И еще внушали опасность электрошокеры, которыми пользовалась эта команда.
Чья-то голова показалась в окне, и тут же в ответ раздался сухой треск выстрела. Пуля, выпущенная «Глоком», разбила раму окна над головой в капюшоне, которая сразу же исчезла. Майор стрелял без промаха, будучи некогда снайпером в своей воинской части.
Но не успел он расслабиться, как в этом окне потух свет, и в Торвила полетели разноцветные вспышки огня. Пришлось уворачиваться и перебираться к другому дереву.
Решив стрелять только в крайних случаях — «магазин» был наполовину пуст, а запасного не было, — Джонатан улегся на землю и приготовился ждать.
Наступила неестественная тишина, прерываемая шепотом ветра, казалось, что само время остановилось. Но это, конечно, было не так. Минутная стрелка пробежала круг, второй, третий…
Вдали послышался барабанный стук. Ага, вот и вертолет с обоймой поддержки. Осталось продержаться совсем недолго.
В доме забеспокоились. В окнах замелькали капюшоны, и поэтому он, не жалея больше патронов, начал стрелять по окнам, целясь в рамы.
Вертолет завис над садом, мощный фонарь, прикрепленный на кронштейнах, осветил место высадки десанта. Боковые дверцы отъехали вбок по специальным пазам, вниз полетели тонкие, но прочные тросы, по которым в следующий момент заскользили «фениксы», одетые в маскировочные костюмы. На голове — очки ночного видения, которые будут одеты, после того как они спустятся на землю. Через плечи перекинуты винтовки. Два, четыре… пятнадцать. Шестнадцатый сам Торвил. Полная обойма. Вертолет развернулся и полетел искать место стоянки.
— Командир, ты где? — заработала рация. Принесла голос Сержанта (такое у него звание и кличка).
— Дом в «клещи», — не стал отвечать на вопрос Торвил.
Четырнадцать человек рассыпались по территории участка, окружая дом со всех сторон и беря в прицел все окна и двери.
Пятнадцатый же нашел Торвила и принес ему винтовку. Это был Сержант.
— Правая стена готова, — принеслось по рации сообщение.
— Левая взята.
— Задняя тоже.
— Штурм, — приказал Торвил. — Через окна и заднюю дверь, если таковая имеется. Брать живыми. Берегитесь электрошокеров. Если видите, что в вас целятся, отступайте или пытайтесь сработать на опережение.
Началось «движение». Группа из трех человек подскочила к входной двери, что-то с ней сделала и резко отбежала. Вспышка, слабенькое эхо взрыва. Дверь влетела вовнутрь, «фениксы» бросились следом. В ответ из проема брызнули искры разрядов: две синие, три красные, через секунду три зеленые.
От синих и зеленых его люди увернулись, но вот красные достигли цели. Трех спецназовцев отбросило метров на пять, оружие вылетело из рук.
— Назад, — крикнул Торвил в рацию.
Но не успел.
— Командир, у меня потери, — донесла рация голоса руководителей других групп, штурмовавших окна и заднюю дверь. — Пятеро без сознания.
«Пятеро там, у меня трое, — посчитал в уме Торвил. — Всего восемь, осталось столько же. Надо рискнуть.»
— Попробуйте еще, — приказал он, метнувшись к проему. Сержант не отставал. Перед проемом остановились. Прислушались. Вроде тихо.
Раздались какие-то крики с другой стороны. Рация принесла порцию брани.
— Еще двоих.
Ну что ж, придется идти другим путем, но как не хочется убивать возможных подозреваемых. С другой стороны и выбора ему не оставили. Или он потеряет команду или не будет свидетелей. Торвил выбрал первый вариант.
— Огневой контакт, — проорал он, не боясь, что его услышат враги. Раздалось два хлопка (световые гранаты, брошенные Сержантом из-за спины Торвила), а потом вспыхнула стрельба.
Сам же Джонатан, прикрытый со спины Сержантом, ворвался внутрь. В прихожей стояли двое с палочками в руках. Еще не осознавая того, что он делает, полковник упал на пол, и смертельные разряды зеленого цвета миновали его. То же самое сделал и Сержант. Они выстрелили одновременно. Торвил — из «штайера», Сержант — из «узи». Короткие очереди — и противников не стало. Вскочили на ноги.
Не останавливаясь на анализ сложившегося положения, двинулись дальше. Но все закончилось так же быстро, как и началось. Пять человек, не считая девушки, убиты. Из «фениксов» никто не пострадал, только восемь человек находились в глубоком обмороке, и никакие средства не могли привести их в чувство.
Занеся потерявших сознание в дом и вызвав вертолет скорой помощи, половина обоймы принялась за исследование дома.
Обнаружены были еще пять человек, к сожалению, мертвых. Эти, по всей вероятности, и работали здесь охранниками. Но, что странно, ни одного следа на телах, что позволяло сделать вывод о том, что все были убиты зеленым разрядом электрошокера.
Но при дальнейшем обследовании дома возникли непредвиденные трудности.
Чайник, стоящий на столе в одной из комнат, вдруг засвистел и выплеснул на спецназовцев струю горячего чая. Один из «фениксов» успел среагировать, и выстрел из «штайера» разбил чайник вдребезги.
Тут началось. Книжный шкаф, находящийся в углу, стал кидаться в «гостей» книгами. Ковер норовил уйти из-под ног «фениксов», сундук, расположившийся рядом со шкафом, поддержал последнего и начал швыряться всякими железяками.
Пришлось, как говорится, «действовать по обстановке». Сержант кинул внутрь сундука «грецкий орех» — светобарическую гранату, Торвил выпустил очередь по ковру, а третий отстрелил шкафу ножки из крупнокалиберного помпового ружья.
Наступила тишина. Майор оглядел валяющийся шкаф, разлетевшийся на куски сундук, изрешеченный ковер и вздохнул.
— Это еще что за чудеса? — проронил он. — Похоже, что мы столкнулись с теми самыми явлениями, о которых мечтаем вот уже без малого десять лет.
— Командир, — заговорила вдруг рация. Это оставленные возле ворот наблюдатели.- На тропе одиннадцать человек, похожих на тех, кого мы только что порешили.
— Отходите, — подумав, произнес Торвил и повернулся к остальным. — Гасите свет, занимайте позиции возле окон, выходящих на ворота.
Дом погрузился в темноту. Бойцы взяли под контроль окна на первом и втором этажах. Застыли, как изваяния, прислушиваясь к голосам, приближающимся к воротам.
На тропе появились одиннадцать человек. Десять в серых одеяниях, один — в синем. В их руках светились палочки. Остановились, глядя на темные окна дома.
— Что-то не так, — произнесчеловек в синем. — Моя дочь должна быть дома, но свет везде потушен.
— Может, спит, господин министр? — спросил один из «серых».
— Вряд ли, — помотал головой тот, кого назвали министром. — Она обещала дождаться меня. Тем более что и охраны нет.
— Значит, в доме кто-то есть, — проговорил все тот же «серый».
Палочки потухли одновременно, хотя никто не отдавал никакого приказа.
— Эй, — крикнул во весь голос Торвил. — Стоять на месте, это полиция. Палочки кинуть на землю…
В ответ полетели знакомые вспышки света.
— Огонь, — крикнул он, направляя «штайер» в сторону сада, и спустил курок.
Минуты две стоял такой грохот, что можно было оглохнуть. Когда боезапас кончился, майор скомандовал: «В ножи!» и выскочил в сад. В это время вдали застрекотали вертолеты скорой помощи…
На следующий день, в десять утра Джонатан Торвил входил в кабинет директора Интеллидженс Сервис Стэка Вулла.
— Присаживайтесь, — показал на кресло рукой директор.
Майор присел, оглядывая кабинет, ничуть не изменившийся за многие годы.
Спартанская обстановка. Стол для совещаний, рабочий стол, в углу — шкаф с какими-то бумагами, фотография королевы на стене, возле окна — скрытая занавесками электронная карта мира.
— Итак, — начал директор. — Что вы вчера за переполох подняли?
— Магия, сэр, — улыбнулся Торвил. — Прогуливаясь по лесу, я заблудился и вышел к дому, стоящему в совершенной глуши. Мало того, этот дом не нанесен ни на какие карты Лондона. Я стал свидетелем убийства девушки, фотографию которой видел незадолго до этого. Ее принес…
— Это я знаю, — нетерпеливо перебил его директор. — Давайте дальше.
— Убили ее из деревянной палочки, как мне тогда показалось, электрошокера.
— Результаты вскрытия?
— Причина смерти не установлена. Просто остановилось сердце. Ей бы еще жить да жить. Странная смерть и странное оружие. Деревянная палочка, стреляющая сгустками энергии. Может убить, а может просто отбросить, что и произошло с нашими бойцами. Правда, они еще потеряли сознание. Но в больнице пришли в себя. Рассказывают, что оружие вылетело из рук в первую очередь, а потом уже и их отбросило.
— Ваши предположения.
— Магия, сэр, магия. Я считаю, что в нашем мире живут самые настоящие волшебники и ведьмы, а деревянные палочки — это волшебные палочки. Если мое предположение верно, то можно сделать вывод, что вспышки — это форма проявления заклятий. А так как в первую очередь они воздействовали на оружие, скорее всего, это было, скажем, Разоружательное заклинание.
Директор задумчиво посмотрел на подчиненного.
— За такие разговоры вас могут отправить на лечение в больницу для душевнобольных.
— Работа такая, — сказал Торвил. — Для этого и создавали «Фениксов» — чтобы мы выявляли все случаи необъяснимого и необычного. Вчерашний переполох относится как раз к этой категории. Не находите?
— Продолжайте, — проигнорировал его вопрос директор.
— Одну из палочек мы разобрали. В ней обнаружено какое-то неизвестное науке вещество. Исследования ведутся. Убито двенадцать человек. Наших — никого. Пятеро нападавших, шестой, к сожалению, скрылся. Охранники. И неизвестная команда, появившаяся вчера после всех событий, потеряла двоих. Это были телохранители какого-то министра. Министра магии, я предполагаю.
В доме найдено довольно много забавных вещей: дерущаяся швабра, самопишущее перо, живой ковер, дерущийся сундук, а всяких костюмов, не похожих на современные одеяния, вообще немерено.
Практически все эти вещи мы перевезли в наши лаборатории, и они уже исследуются. Уже разработана теория, что наравне с нашим обычным миром существует мир волшебный. Так вот. Вспомните хотя бы летающую машину. Или этот Блэк — он, наверное, преступник, но только в магическом мире. Те же странные случаи амнезии — это просто заклинания. А метеориты пятнадцать лет назад, тучи сов в тот же отрезок времени, толпы людей в странных одеяниях. Тогда, наверное, произошло что-то значительное для них, раз они пренебрегли своей безопасностью. Жалко, что наше подразделение создали уже после тех событий. Магический мир живет своей жизнью, но иногда пользуется нашей помощью, не спрашивая нас,хотим ли мы этого.
— Но тогда им нужны деньги, — предположил директор.
— И это есть, — уверенно произнес Торвил и выложил на стол золотые монеты. — Нашли у вчерашних нападающих. Были еще и поменьше, из другого материала. Наши бухгалтеры проверили банки и заметили, что часть средств утекает на сторону, и их невозможно проследить. Значит, эти средства уходят в магический мир. Хотя похоже и на отмывание денег в особо крупных размерах.
— Зачем, если у них есть свои деньги? — приподнял бровь директор, все еще разглядывающий монету. Сообщение об отмывании в особо крупных размерах он проигнорировал.
— Они же взаимодействуют с нашим миром, может, для этого, — предположил Торвил. — Но для того, чтобы открыто играть с финансовыми потоками, нужно иметь прикрытие, и желательно «наверху», — поднял он глаза на потолок. — Премьер-министр, например.
— Вы понимаете, что говорите? — покрылся пятнами директор. — Никогда не говорите этого вслух, даже мой кабинет могут прослушивать.
— Вот, — спокойно продолжил Торвил. — Про деньги выяснили. Но среди людей, или, как их называют волшебники, маглов, есть и…
— Откуда вы знаете? — перебил его директор. — Про маглов.
— Вчера один из них назвал меня маглом, — пояснил полковник. — Продолжим. Среди людей живут маги, и многие это знают. Мы проверили всех убитых и выяснили, что один жил в простой семье, но в одиннадцать лет он ушел из школы, точнее,его якобы перевели. Мы просмотрели архивы школ — он нигде больше не учился.
— Когда вы успели? — поразился директор.
— Вчера. Поставили на уши все управления, естественно, не объясняя им сути. Прикрылись приказом министра. Но процесс рождения магов должен отслеживаться. Как-то они выходят на детей с магическими способностями. Должны существовать школы, больницы; министерство у них уже существует.
— Страшные предположения делаете, майор.
Торвил пожал плечами.
— Все ваши соображения завтра в письменном виде.
— Хорошо, — Торвил встал и направился к двери.
— Постойте, — окликнул его директор на пороге. — Что дальше делать будете?
— Действовать. Императив никто не отменял. Надо найти некоего Гарри Поттера. Вчерашнюю кашу заварили из-за него. Есть и еще дела. Судя по тому, что кто-то напал на дом министра магии, скорее всего, в магическом мире идет война, или передел собственности, что есть одно и тоже. Хочу выйти на кого-нибудь из магов и помочь им. Если Гарри Поттер живет у маглов, то мы найдем его.
— И используете его как приманку? — хитро улыбнулся директор. — Чтобы поймать шестого?
— Да.
— Действуйте. Все, что понадобится, получите без проблем. Кстати, почему вы, майор, действовали, как простой оперативник?
— Специалистов моего уровня катастрофически не хватает. Да и просиживать штаны в кресле, когда мои ребята рискуют жизнью, не хочется.
— Свободны, — тяжело взглянул на него директор.
Торвил, развернувшись, вышел. В кабинете он взял трубку и вызвал к себе Сержанта.
— Разрешите? — появился тот.
— Садись, — пригласил майор. — С выводами аналитиков ознакомился?
— Не со всеми.
— Потом ознакомишься. Новости есть?
— Вчера ночью, в противоположном конце города, над домом висел знак черепа, который потом исчез. В том же районе взорвался дом, неизвестно по каким причинам.
«Началось», — подумал Торвил. Вслух же сказал:
— У магов есть свои спецслужбы, неведомо каким способом реагирующие на события быстрее нас. Мы не успеваем. Теперь слушай внимательно. Как только приходит известие о какой-нибудь ситуации, сразу посылай ребят, но с заданием наблюдать. Понял? Не действовать. Подключайтесь к полицейской волне, программисты пусть будут особенно внимательны. Сам же найди мне Гарри Поттера.
— Данные на него есть?
— Никаких. В этом-то и вся сложность. И еще, прикройте директора «Щитом», на него может начаться охота. Да, и сам там поосторожней. Понял?
— Понял. Разрешите выполнять.
Торвил кивнул. Сержант вышел.
Майор все еще сидел, когда к нему пришло чувство, что на неведомых горизонтах «опасное движение» превратилось в стремительную лавину. «Заговорила» интуиция, которая редко его подводила.
— Гарри Поттер, — словно пробуя на вкус это имя, произнес он. — Затем, чтобы узнать твое местоположение, пришли к самому министру вашего мира. Из-за тебя погибла невинная девушка. Кто ты? Пророк, мессия, избавитель, спаситель? Или сильнейший маг? Кто ты?