Глава 10. Задание Мерлина
Они вошли в гостиную, где на стенах расположилась известная на весь город, а может и всю страну коллекция мечей. Эту коллекцию начал собирать еще прадед Тома, и к тому моменту, когда она перешла к Сержанту, коллекция уже насчитывала пятьдесят три меча. За все время обладания коллекцией Том пополнил ее семью мечами, но и распрощался с одним из них — подарил Джону на день рождения.
— Что будешь пить? — спросил Том, подходя к бару, встроенному в стене.
— Чай, — ответил Джон, усевшись в кресле, — с травами.
— Тогда сходи на кухню и налей себе; где кружки, надеюсь, знаешь?
— Знаю, тогда пошли вместе, я буду пить чай и одновременно рассказывать… сказку, как покажется сначала, на самом же деле, это вовсе не сказка, а реальная история. Не спрашивай пока, кто мне ее рассказал, не спеши вызывать врачей из психиатрической лечебницы, просто выслушай, — Торвил замолчал на миг, доставая с верхней полки шкафа заварник и пакетик с травами. — Начало интригующее, не правда ли? Ну, а теперь сама сказка.
Давным давно, в одной далекой стране, Великобритании, родился нехороший мальчик, прозвали его Томом, и был он одарен большими возможностями, но решил применять их во вред, за что и был прозван темным магом. Но родился ему на погибель один хороший человек, и вот они теперь бьются, и никто победить не может. Меня попросили помочь одному из них.
— Надеюсь, хорошему, — улыбнулся Сержант, который слышал эту историю от Мерлина.
— Конечно, хорошему, а к тебе я за помощью, — Джон залил заварку кипятком.
— А какая тебе нужна помощь?
— Помнится, у тебя кое-какое снаряжение осталось с давних времен. Мне нужно кое-что из него, в частности меня интересует холодное оружие.
— А что, волшебники тебя ничем не снарядили? — поддел его Том, не заметив, что проговорился.
— Дали какой-то пакет, я в него даже не заглядывал, — ответил Торвил, делая вид, что не заметил его оговорки. — Надо будет поссмотреть, что там за снаряжение. Но от тебя мне нужно наше оружие, понимаешь, наше, не волшебное.
— Интересно, мне самому оружие волшебное предоставят? — задумчиво произнес Том.
— Кто предоставит? — заинтересованно посмотрел на него Джон. — Что-то ты темнишь, дорогой друг. А ну давай выкладывай.
— Подожди, я все расскажу, ответь только на один вопрос. Почему тебе нужно именно холодное оружие, а не, скажем, пару снайперских комплексов или еще что-нибудь в этом роде?
— Все очень просто: в магической школе Гарри, — я надеюсь ты уже знаешь, кто это такой, иначе не реагировал бы так спокойно на мой рассказ, — где развернутся все значимые события ближайшего года, наше оружие не действует, ну, а меч, насколько мне известно, трудно отнести к людскому изобретению, — ведь существовали же когда-то магические мечи: Экскалибур, меч короля Артура, например, и неизвестно еще, что послужило прообразом современного меча. А теперь расскажи мне какую-нибудь сказку, да чтоб поинтересней.
— Слушай…
Том пересказал ему свою беседу с Мерлином.
— Кстати, есть пара логических неувязок в его рассказе, например, он говорит, что у тебя свой путь и просит меня не контактировать с тобой, а сам, спустя пару минут, дает мне задание найти тебя.
— Да тут все просто, — Торвил достал две чашки и наполнил их чаем. — Он тебе соврал неизвестно зачем, а потом забыл о своих словах, или сам запутался в своем вранье, это не важно, и задание, я думаю, тебе дадут другое.
— Мне уже дали, — напомнил ему Том, отхлебывая ароматный напиток. — Слушай, как у тебя такой вкусный чай получается, может, научишь?
— Рецепт прост: кидаешь в заварку побольше трав всяких, и результат налицо. Тем более, что все ингредиенты у тебя есть… На чем мы остановились? Кажется, на твоем задании. Возможно, они тебя проверяют, что ты станешь делать, к кому побежишь за советом, за помощью, кто придет к тебе. Могли тебя и приманкой сделать, ведь не просто так на тебя тот тип напал. Мой совет тебе тут вряд ли поможет — действуй как хочешь, результат увидишь. В любом случае через пару дней стоит ждать твоего друга в гости. Если тебе моя помощь не нужна, то мне твоя — очень.
— Начнем с оружия, — задумался Сержант. — Можешь взять меч из моей коллекции, только с возвратом, также у меня осталось несколько метательных пластин, надеюсь сюрикэн-дзюцу (искусство метать лезвия) ты владеешь, есть три метательных ножичка, незарегистрированные пистолеты-пулеметы, одна снайперская винтовка…
— Этого добра у меня навалом, — отмахнулся Джон. — Мечи и пластины возьму; чтоб не портить твою коллекцию в случае утраты, возьму самые непрезентабельные мечи: катану и илд (монгольский меч с прямым нешироким обоюдоострым клинком).
— Без проблем, бери, — сказал Том. — С оружием решили, что дальше? Кстати, ты так хорошо владеешь мечами?
— Ты же знаешь — я больше рукопашник, чем мечник.
— Я так и думал. Боюсь, мои советы тебе тоже мало чем помогут. Придется действовать по обстановке.
— Мне нужен выход на наши лаборатории.
— Вулл дал добро на использование всего научного потенциала нашего подразделения, — пафосно произнес Том, но, заметив, вопросительное выражение лица Торвила, рассмеялся. — Ну, конечно, он не так сказал, но суть от этого не меняется. Надеюсь, телефоны у тебя остались. Кстати, Вулл просил, чтобы ты к нему зашел.
— Может и зайду, — пожал плечами Джон.
— Ты на него сердишься? — осторожно спросил Том.
— Я его почти понял, — задумчиво ответил Джон, посидел немного, глядя на кружку с чаем. — Но не принял, слишком тяжел для меня этот камень.
Сержант не стал интересоваться, что это за «камень». Он и так понял. Он уже знал, что Джон простил Вулла, только не хочет признаваться в этом ни окружающим, ни, прежде всего, самому себе.
— Дай-ка мне телефон, — попросил Джон. — Позвоню Кроту, договорюсь о встрече.
— Время видел, — Том подал телефон. — Он, наверняка, спит.
— Разбудим, — махнул рукой Джон, набрал номер. — Крот, вечер добрый, как дела, не разбудил? Футбол смотришь, ну-ну, я тут хочу подъехать к вам, показать одну вещицу… Нет, волшебную палочку не обещаю… хотя… знаешь, встретимся и поговорим, кое-что интересное у меня для тебя найдется.
Джон выключил телефон, кинул его Тому, достал из кармана палочку. Заметив заинтересованный взгляд Сержанта, кивнул на вазу, стоящую на полке возле окна, жестом показал, что собирается поднял ее в воздух. Сержант также жестом подбодрил его: мол, давай, покажи класс. Джон взмахнул палочкой, представил парящую в воздухе вазу, но то ли движение получилось слишком резким, то ли он чего-то не учел: ваза, вместо того, чтобы подняться в воздух, разлетелась на мелкие кусочки.
— Надеюсь, она не антикварная… была, — сконфуженно пробормотал он, пряча палочку в карман.
— Фокус не удался, — рассмеялся Сержант, — маг из тебя так себе, посредственный. А ваза мне обошлась в десять тысяч долларов, но в наше время она стоит раз в пять дороже.
— Да ладно, врешь…
— Угу.
— Теперь давай обсудим нападение. Как думаешь, кто на тебя напал и с какой целью?
— Боец довольно сильный. Если припомнить рассказ Мерлина, выяснится одна деталь: маги ордена друидов, который, по его словам, был уничтожен пару столетий назад, являлись боевыми магами. Рискну предположить, наш сегодняшний соперник — это отголосок тех времен.
— Думаешь, они выжили?
— Почему бы и нет? Круг же не был уничтожен в полном составе, кто-то затаился, кто-то удрал, теперь вот повылезали обратно. Меня одно удивляет: по словам Мерлина, маги практически реализовали теорию путешествий во времени. Если их главный враг возродился, что мешало им быстренько прыгнуть назад на пару месяцев, уничтожить причину, а потом вернуться? Нет причины, нет проблемы.
— Многие не поверили, ведь свидетель возрождения был обычным подростком, а когда все спохватились, стало слишком поздно, этот же подросток вместе со своими друзьями уничтожил все «машины времени», назовем их так, естественно, получилось это случайно.
— Способные ребятки растут, — одобрительно произнес Том. — Достойная, так сказать, смена.
— Не говори. Ладно, — Джон поднялся, — пойду я, еще к Кроту нужно визит нанести.
— Зачем?
— Хочу пару задачек теоретического свойства подкинуть.
— И что есть магия, и что есть любовь, да?
— Что есть любовь я знаю, а что такое магия узнаю у Крота, — подмигнул Джон, поднимая спортивную сумку, куда положил два меча, метательные ножи и снайперскую винтовку (на всякий случай).
— Если тебя для досмотра остановит полиция, что делать будешь?
— Покажу им удостоверение сотрудника контрразведки, скажу, что провожу секретную операцию по обезвреживанию киллера, покушающегося на жизнь премьер-министра.
— Понятно, надеюсь подействует. Подожди. Я вспомнил, Мерлин сказал, что они не могут вмешиваться в события, напрямую связанные с Гарри, поэтому они ничего не предприняли, когда возродился Вольдеморт. Его кто-то прикрывает. А теперь еще и остались без своих трансгрессов, машин для путешествий во времени.
— Приму к сведению. Еще встретимся, — сказал Джон на пороге.
— Все может быть, — с философским видом пожал плечами Сержант. — Береги себя.
— Мне нужно беречь Гарри, — не оборачиваясь сказал Джон.
К двум сумкам с вещами в багажнике прибавилась еще одна. Достал фляжку с зельем, сделал два глотка, пережил неприятные ощущения и сел в машину. Повернул ключ зажигания, вспоминая адрес местожительства Крота, начальника лабораторий.
Дверь открыл молодой человек в трусах и футболке. Невысокий, ниже Джона на голову, Крот тем не менее хорошо был сложен физически и при случае мог постоять за себя.
— Добрый вечер-ночь, — поприветствовал его Джон. — Надеюсь, не сильно побеспокоил? Жена не рассердится?
— У меня нет жены, — ответил Крот, пожимая руку. — Заходи, я тут телек смотрю. Пиво будешь?
— Можно у тебя с ночевкой остаться? — решение пришло спонтанно, а и правда, куда ему еще ехать? Не переться же на ночь глядя на Гримуалд.
— Оставайся, — не стал возражать Крот, плюхнувшись на диван.
— Тогда давай чай попьем, — предложил Джон, усаживаясь рядом. — У Сержанта я уже выпил весь чай, теперь буду опустошать твои запасы.
— Мне не жалко, — махнул по направлению кухни рукой Крот. — Разберешься сам.
— Ты будешь? — через некоторое время спросил Джон из кухни.
— Нет, предпочитаю пиво.
— С такими предпочтениями люди отправляются в больницу через пару лет, — Джон внес в комнату поднос.
— Ну и ладно, — отмахнулся от него Крот.
— Я вот зачем зашел, — Джон налил себе чай. — Хочу чтоб ты на досуге поразмышлял над проблемой невидимости.
— Над чем? — не понял Крот.
— Со мной странная история случилась, — сказал Джон. — На одной из улиц нашего города существует невидимый дом. Подожди, не перебивай. Еду я недавно на машине, слежу за номерами домов. Одиннадцатый есть, тринадцатый есть, а двенадцатого — нет.
— Снесли, — предположил Крот.
— Нет, — покачал головой Джон. — Я проверял.
— Ты не заметил, — предпринял вторую попытку Крот.
— Снова неверно. Дом есть, я тебя уверяю. Но он невидим. Теперь попробуй прикинуть, как можно этот дом увидеть.
— Интересная задачка, а с чего тебя этот несчастный дом заинтересовал? — подозрительно взглянул на него Крот.
— Забыл чем мы занимаемся? — отвел взгляд Джон. — Меня сейчас внедряют в тайное общество, которое, по слухам, я вляется настоящим магическим орденом.
— Да ладно, сколько лет работаю с вами, а ни разу не видел проявления магии.
— Они скрытны, — пожал плечами Джон. — Но у меня есть доказательство.
Он достал палочку, поискал глазами какую-нибудь вазу. Не нашел, на счастье вазы. Но зато заметил аквариум, с водой, но без рыбок.
— Смотри на аквариум, — сказал он Кроту.
Плавно взмахнул палочкой, представив, как громоздкий аквариум поднимается вверх. Не получилось, ничего не произошло.
— Ну, — с нетерпением произнес Крот. — Что должно случится с аквариумом?
— Не знаю, — раздраженно сказал Джон, еще раз махнув палочкой. На этот раз все прошло, как надо… почти. Стенки аквариума разлетелись на мелкие кусочки, но вода, вопреки ожиданиям не рухнула на пол. — Новый писк моды, — пояснил Джон на невысказанный вопрос. — Невидимые стенки, теперь так модно, — рассмеялся он. — Да, ты прав, перед тобой волшебная палочка.
Крот коршуном кинулся на палочку и вырвал ее из его рук.
— Можно я ее поизучаю? — спросил он. — У меня в подвале оборудована небольшая лаборатория.
— Изучай, — великодушно разрешил Джон. — Только не препарируй ее, она мне еще понадобится. Также подумай над проблемой невидимости, не забудь про плащ-невидимку. И еще. Никому не говори о нашей сегодняшней беседе, как бы тебе… память не стерли.
Но Крот его не слушал. Мыслями он уже был в лаборатории.
— Ладно, иди в свой подвал, — махнул рукой Джон. — Только без меня ты не сможешь творить заклинания, — тихо добавил он.
Обыскав шкафы он нашел плед и улегся спать.
Проснувшись утром обнаружил на столе волшебную палочку и записку:
Я на работе. Способ отыскать твой дом не обнаружил. Все дело в том, что тебе отводят глаза. На самом деле дом стоит на месте, но на него наложено какое-то поле, действующее на твое зрение. Попробуй походить рядом с детекторами массы. Может получится.
Плащ-невидимка — это, скорее всего, особое физическое поле, заставляющее молекулы воздуха «скакать» с такой амплитудой, что они даже не успевают поглащать молекулы света. По моей теории, если ты под плащом невидимкой, в инфракрасном диапазоне тебя все равно видно.
Палочку я твою так и не опробовал, я, к сожалению, не маг и пользоваться ею не умею. И ты это знал.
Еда в холодильнике. Будешь уходить — захлопни дверь.
Завтракать Джон не стал. Умылся, привел себя в порядок, и поехал в штаб-квартиру Ордена Феникса, надеясь на хороший завтрак.
Проснулся Том рано. Разбудил его телефонный звонок, который он с удовольствием проигнорировал. А нечего будить ни свет ни заря.
Постоял пару минут под душем, потом позавтракал. Вспомнил, что должен сегодня встретиться с Мерлином, приободрился. Все-таки сидеть на месте и ничего не делать не по душе, хотелось активности, действия, быть полезным.
Звонок повторился.
— Алло, доброе утро, — поднял он трубку.
— Приветствую, мистер Стэнли, — узнал он голос Мерлина.
— Я согласен, — сказал Том.
— Я и не сомневался, — ответил Мерлин. — Ждите меня в гости через пять минут.
Том опустил замолчавшую трубку.
«В гости, так в гости», — подумал он.
Прошел на кухню, помыл грязную посуду, оставшуюся после вчерашнего визита Джона. Заварил чай. В этот момент раздался звонок в дверь.
— Проходите, — сказал он улыбающемуся Мерлину. — Чай будете?
— Не откажусь, — Мерлин устроился на диване в гостиной.
— Сейчас будет.
Том принес поднос с двумя чашками и заварником. Разлил ароматно-пахнущую жидкость по кружкам. Сел напротив Мерлина.
Мерлин взял одну кружку, отхлебнул немного и одобрительно качнул головой.
— Хороший чай, — сказал он.
— Мне тоже нравится, — улыбнулся Джон. — Правда, рецепт мне подсказал Джон, и приготовил тоже он. У меня так не получается. Вроде и накидаю в заварник всяких трав, а результат тот же.
— Помимо трав нужно вложить частичку души, как говорят сейчас, — наставительно произнес Мерлин. — Говорите, Джон был здесь?
— Вчера заходил, — про нападение Том решил пока не говорить.
— Вам удалось уговорить его работать с вами?
— Нет, — покачал головой Том. — У него другие цели.
— Я так и думал, — самодовольно посмотрел на него Мерлин.
— На меня вчера напали, — спокойно сказал Том, внимательно следя за выражением лица волшебника. Но ничего прочитать на нем не смог. — Помощь Джона оказалась кстати, без нее я мог отправиться на тот свет.
— Где напали? — невозмутимо поинтересовался Мерлин.
— Во дворе моего дома, — Том показал рукой на дверь. — Когда я дверь открывал. Причем, сначала применили магию, а когда не сработало, вступили в физический контакт. И дрался этот маг, я вам скажу, очень даже неплохо, меня бы он уделал.
— Но вдвоем вы справились? — спросил Мерлин.
— Да. Но дело не в этом. Я тут вспомнил ваш рассказ, и попытался понять, кто мог на меня напасть. Быстрый, на отличном уровне владеет боем, неплохой маг, прям вылитый…
— Черный Друид, — сверкнули глаза Мерлина.
— Именно это я и хотел сказать, — невозмутимо подтвердил Джон.
— Невозможно, — рубанул воздух рукой волшебник. — Их уничтожили всех, та самая Сила.
— Еще раз напомню ваш рассказ. В самом начале вы сказали, что в противостоянии Ордена и Круга поражение потерпели маги последнего, но ближе к концу разговора, оказалось, что кое-кто из членов Круга выжил. Почему бы и друидам не остаться живыми?
— Возможно кто-то и остался, — задумался Мерлин. — Тогда почему они напали на вас? Напрямую-то вы не связаны с происходящими событиями.
— Как потенциального участника этих самых событий, — пояснил Том. — Так сказать, устраняют пешек на игровой доске. Расчищают поле для более крупных фигур.
— Сами придумали? — с интересом взглянул на него Мерлин.
— Джон подсказал, — признался Том. — Он еще обещал найти самих шахматистов и открутить им… все, что можно.
— Смелый человек, — прикрыл глаза Мерлин. — Только одним из шахматистов может оказаться сама жизнь. С удовольствием взгляну на его попытку открутить ей… гм, все, что можно.
— Неплохо сказали.
— Я знаю, — склонил голову Мерлин. — Итак, приступим к основной цели моего визита. Вы согласились работать на нас, поэтому вам придется…
— Подписать договор, обязательно кровью, — подсказал Том.
— Хорошее чувство юмора, — холодно взглянул на него волшебник. — Жаль будет, если никто и никогда не оценит его.
— Бывает, — улыбнулся Том.
— С вами очень часто, — ехидно улыбнулся Мерлин.
Торвил в который уже раз удивился сменам его настроения. То он хмурится, а в следующую секунду улыбка не сходит с его лица, то он холоден, как лед, а через мгновение расхохочется вам в лицо. Не поймешь. Странный человек.
— Продолжим нашу беседу. Сегодня вы отправляетесь в путешествие. Жить будете в городе волшебников, близко расположенном к тому месту, где я чувствую Силу. На месте разберетесь, что вам делать. Вы не маг, поэтому единственным средством добычи сведений остаются расспросы. Повторяю, ваша задача: выяснить все, что сможете про таинственную Силу. Любые сказки, коотрые вам будут рассказывать местные жители запоминайте, не мне вам говорить, но в любых сказаниях содержится частица истины. Именно по этому принципу добывают сведения «Фениксы».
— Опасность? — осведомился Джон.
— Магические существа и волшебники, — ответил Мерлин. — Возможны проявления Силы. Но от них лучше держаться по-дальше. Необходимые книги я вам дам. Вдруг, пригодятся. Кто знает? Действовать придется одному. Для связи со мной я дам вам одну вещичку.
— Как я попаду на место?
— Сначала на самолете, все документы вам подготовили. На месте встретите моего человека, дальше он вас проводит.
— Когда вылет?
— Вечером. Сейчас мне нужно уйти. Вы пока соберите вещи, обязательно захватите что-нибудь на меху. Там, где вам придется провести ближайшие дни, иногда бывает очень холодно. Оружие на ваше усмотрение, ничего магического я вам не дам. Деньги получите от меня, на полгода хватит, если задержитесь дольше, свяжитесь со мной, я найду способ переслать вам еще. Вопросы?
— Нет.
— Тогда прощаемся на пару часов, — Мерлин исчез.
Том отнес на кухню поднос. Вымыл чашки и пошел собираться. Покидал в сумку вещи, теплые и не очень, подумав, закинул туда же банки с кофе, чаем и пакетики с травами. В другую сумку закинул два пистолета-пулемета, дополнительные обоймы к ним, пару простых ножей, оставшиеся метательные ножи, хотел взять какой-нибудь меч, но передумал. Достал с чердака двухместную палатку, мало ли, может придется ночевать на природе. Не забыл взять спички, три зажигалки (все, что нашел дома), спальный мешок. Все это поместилось в две объемистые сумки.
Сделал звонок и попросил отключить электричество и газ.
Сел и стал ждать Мерлина.
Волшебник объявился возле входной двери, а не в квартире, как он ожидал.
— И почему вы сразу в квартире не появляетесь? — спросил он, открыв дверь.
— Жить хочу, — ответил Мерлин, прошествовав в дом. — Представьте себе ситуацию. Вы сидите, расслабились и тут перед вами прямо из воздуха появляется человек. Ваши действия?
— Врезать чем-нибудь тяжелым, а потом разбираться, — смеясь, ответил Том.
— Про то и речь, — сказал Мерлин, осматриваясь. — Смотрю, уже собрались.
— Вас ждал.
— Вот билет на самолет, — Мерлин протянул ему билет. Дальше в руки Тома перекочевали мешочек с крупными золотыми монетами (галеонами, пояснил Мерлин), книга с интригующим названием «Магические твари и где их найти», шкатулка из черного дерева и лист бумаги, сложенный вдвое. — Инструкция. Прочитаете на месте. Через шкатулку будете отправлять мне сообщения. Просто пишете их на листе бумаги, кладёте в шкатулку и закрываете ее. Если я отправлю вам ответное сообщение, услышите негромкий звонок.
Том сунул деньги и шкатулку в сумку, чтобы не возникло проблем в аэропорту, книгу засунул во внутренний карман куртки, билет и инструкцию положил в карман штанов. Выжидательно посмотрел на волшебника.
— Возьмите сумки, — сказал Мерлин, подойдя ближе. — В аэропорт я доставлю вас по воздуху.
Том схватил сумки за ручки. Мерлин положил ему на плечо руку, и Том рухнул вниз в какой-то колодец. Секунды две продолжалось скоростное падение по длинному тоннелю.
«Если увидишь длинный туннель — держись подальше от белого света», — вспомнил он чью-то шутку и заметил внизу белый свет. Улыбка еще шире и… он оказался на стоянке автомобилей перед аэропортом. Рядом стоял улыбающийся Мерлин.
— Жаль, что не могу сразу вас отправить на место, — грустно улыбнулся он. — Мои возможности, как и у любого мага, ограничены.
«Я сам себе предел», — вспомнил он любимое выражние Торвила.
— Удачи вам, — сказал на прощание Мерлин и исчез.
Том вздохнул, молча пожелал себе удачи и направился ко входу.
Регистрацию он прошел без проблем, сумки сдал в багаж. Боялся, что обнаружат огнестрельное оружие, но, к счастью, пронесло — то ли Мерлин поколдовал, пока Том не видел, то ли таможенники — идиоты.
Полет прошел нормально, не считая небольшой болтанки перед посадкой.
Получил багаж, достал инструкцию. Встречать его никто не собирался, поэтому он сел в автобус и доехал до вокзала, где пересел на другой маршрут. Согласно инструкции, трястись по местным дорогам ему предстояло пять часов, после чего еще пешком часок-другой, тогда он и окажется на месте — в деревушке Сторн.
В конце инструкции имелась приписка: «Встретите Дракулу — бегите». Но не обратил на нее внимания, решив, что Мерлин развлекается.
Через пять часов автобус остановился на развилке и высадил одного человека — Тома. Дальше ему предстоял путь пешком. Автобус свернул направо, Тому же предстояло идти налево.
Начало темнеть, задул холодный ветер. Том застегнул куртку, подхватил сумки и зашагал по дороге. По бокам дорогу обступил лес, высокие деревья, разкачиваясь на ветру, издавали звуки, больше похожие на человеческий шепот. Сержант на всякий случай ускорился, не хотелось ему идти в темноте под это перешептывание. Прошло минут двадцать, когда он почувствовал на себе взгляд.
Не оглядываясь, он зашагал еще быстрее. Людей он не боялся, но если это одно из магических существ, или еще хуже — проявлений той Силы, то лучше встреч с ним избежать, во всяком случае до более благоприятного места.
Ощущение взгляда исчезло и Сержант облегченно вздохнул.
«Надо место запомнить, — решил он. — На всякий случай».
Как выяснилось, расслабился он зря. Прямо на его пути стоял человек в черном плаще.
«И почему все плохиши ходят в черных плащах?» — мелькнула мысль. В том, что перед ним плохой человек, он не сомневался и еще Том знал, что на него смотрел именно этот человек.
Незнакомец молчал и не двигался с места, Сержант тихо шел на него. Подойдя ближе, он заметил неестественно бледное лицо, узкие, налитые кровью зрачки. На лицо человека словно надели восковую маску, такое оно было нереальное.
Том продолжал идти. Осталось шагов пять.
Незнакомец скрестил руки на груди.
Сержант заметил ногти на руках, вернее, когти… острые. До незнакомца осталось три шага. Он посмотрел ему в глаза. Ничего, кроме крови не увидел.
Человек перед ним улыбнулся, обнажив длинные клыки.
Остался один шаг.
«Встретите Дракулу — бегите», — советовал Мерлин.
Одновременно полетели на землю сумки, Том нанес удар и резко присел, спасаясь от когтей, целивших в глаза. Резко вскочил и отпрыгнул назад. Схватил сумку за ручку и швырнул ее вампира, прыгнув следом, но того на месте не оказалось. Сумка упала на землю и прокатилась пару метров, замерла. А Том получил удар по уху. Развернулся, ища глазами противника. Тот ухмыляясь слизывал с ногтя что-то красное. Кровь! Сержант снова бросился на вампира, но, мешала боль, да и к тому же противник двигался быстрей. Потеряв вампира на секунду из вида, он получил сильный удар в грудь и отлетел в лес. Врезался в дерево и свалился на кучу листьев. Сбилось дыхание, легкие пытались вылезти наружу. В глазах плясали искры. Зрение немного прояснилось и он увидел над собой бледное лицо.
— А ну брысь отсюда, — услышал он мужской голос. Повернулся и увидел невысокого бородатого мужчину в синем балахоне. В руках мужчина держал крест и что-то бормотал на латыни. Неожиданно крест засветился белым светом, исказившим лицо вампира до неузнаваемости. Взвыв, вампир бросился прочь.
Мужчина опустил крест и подошел к Тому.
— Вы целы? — участливо спросил он, осматривая Сержанта. Крест по-прежнему продолжал светиться.
— Кто это был? — морщась спросил Том. — Граф Дракула?
— Да нет, — невозмутимо ответил спаситель, вытирая кровь возле уха платком. — Дракула, насколько я осведомлен, сидит в своем замке в паре тысяч миль отсюда. Ему запрещено забираться так далеко, иначе отправят на костер и вся недолга. У тебя, — мужчина перешел на «ты», Том возражать не стал. — неглубокая царапина под ухом. Опасности никакой. Кстати, меня зовут Сторном.
- В честь деревни? — догадался Сержант, поднявшись, опираясь на руку Сторна.
— Да. Ты туда идешь?
— Шел, пока не встретил вампира.
— Он тут один остался, никак поймать не могу.
— Так ты…
— Ну да, — отозвался Сторн. — Я — охотник на вампиров, сегодня вот решил поискать его логово.
Они вышли на дорогу, Том подобрал сумки и они продолжили путь.
— С какими делами к нам в края? — поинтересовался Сторн.
— Нужно встретиться с Молом, — ответил Сержант. — Дальше он меня куда-то отправит.
— Делишки магов, — понимающе вздохнул Сторн. — Я жил двадцать лет и не знал, что существуют настоящие маги. Потом встретился с одним из них и стал охотником на вампиров. Узнал парочку заклинаний, так вот и живу.
- В деревне нет магов? — удивился Том.
— Ни одного, кроме меня.
— А другие охотники за вампирами?
— Есть, но не здесь. Вообще, нас мало. Да и не нужны мы скоро будем. Вампиров осталось немного, их уже можно записывать в Красную Книгу, как исчезающий вид. Вот до Дракулы бы еще добраться, тогда и помирать можно. Дело всей жизни.
— А крест еще долго светиться будет? — полюбопытствовал Том.
— Он же дорогу освещает, — сказал Сторн. — Как только надобность отпадет, я его затушу. А, вот, кстати, и деревня. Тебе в таверну. Она тут одна.
— Спасибо за помощь.
— Моя работа, — Сторн пожал ему руку и исчез за ближайшим углом.
Таверну Том нашел без труда. Внутри было пусто, только горели свечи на столиках. Том присел за ближайший столик, сумки положил рядом.
— Что изволите? — неожиданно раздался голос рядом с ним. Том с трудом удержался, чтобы не стукнуть обладателя голоса. Медленно повернул голову и посмотрел на жизнерадостного толстяка.
— Мне нужен Мол.
— Вы его нашли, — толстяк покосился на дверь.
— Меня послал Мерлин, — ответил Том, распаковывая сумку. Достал черную шкатулку. — Ничего не сказал, только передал вот это.
Хозяин таверны не удивился, будто уже видел эту шкатулку, открыл крышку и вытащил лист бумаги. Пробежал глазами и поднес к свече. Бумажка вспыхнула.
— Ясно, сумки оставьте, — Мол положил шкатулку в сумку. — Сами подождите на улице, я быстро.
Том молча вышел на улицу. Было темно и фонарей здесь, похоже, не водилось никогда. Не заметив ни одного человека, он пошел по улице мимо домов. Свет из окон немного освещал улицу, поэтому он успел заметить тень, мелькнувшую метрах в двадцати. Не раздумывая, он последовал за ней. Уж очень ярко ему представился вампир, пьющий кровь у детишек.
Свернув в проулок, он поплутал между домами, но так и не заметил ничего подозрительного. Уже собирался уйти, когда увидел вампира, сидящего под одним из окон. Стараясь двигаться потише, Том направился к нему. Казалось, вампир сосредоточился на чем-то важном и ничего не замечает вокруг. Сержант продолжал тихо подкрадываться к нему.
Свет в окне погас, вампир привстал. Том был уже в десяти шагах от него. Его недавний противник уже стоял, заглядывая в окно, как будто мог что-то увидеть сквозь занавеску да еще без света. Кстати, интересно, почему в таверне нет ламп, хотя в остальных домах есть?
Пять шагов. Том продолжал свое движение.
«Жаль, не захватил из сумки ножи, там один вроде даже серебряный был. Или я его не взял?»
Том остановился за спиной вампира. Странно, но противник его не заметил. Стараясь не смотреть на него, Сержант, прикидывал куда ударить. То что убивать нужно сразу, он понял. Такой противник второго шанса не даст. Единственное, что смущало, это вампирская сущность противника. Такого просто так не убьешь. Согласно сказкам, нужно использовать святую воду, распятие или серебро. Ни первого, ни второго, ни третьего у Сержанта с собой не было.
Пока он размышлял, вампир резко оттолкнулся от земли и вместе с окном влетел внутрь дома. Почти влетел. Том, на инстинктах схватил его за ногу и дернул назад. Пока вампир приходил в себя, на что требуется время (около секунды, прикинул Том), он схватил его за шею и принялся душить. В это время из окна появился Сторн со светящимся крестом. Не долго думая, Том сунул вампира лицом в это свечение. На такой результат даже он не расчитывал: вампир превратился в пепел.
— Спасибо, — Сторн разглядывал Тома.
— Это моя работа, — улыбнулся Сержант, пожал руку Сторну и направился назад, к ожидающему его Молу.
Мол ничего не сказал, а молча повел его на задний двор.
Там стояло нечто похожее на метровую кружку, только без ручки.
— Что это? — очумело спросил Том.
— Моя ступа! — с гордостью ответил Мол. — Наше средство передвижения. Залезай, — пригласил он его. — Твои сумки уже внутри.
Том молча полез в «кружку». Мол за ним.
— Готов? — спросил он, когда они устроились на сумках Тома. — Слушай, ты чего туда засунул? Что это у тебя колется?
— Поехали, — улыбнулся Том, представив, как Мол мягким местом уселся на один из ножей.
— Поехали?! — обиженно воскликнул Мол. — Ничего ты не понимаешь! Мы — полетим!!!
— И почему в этом магическом мире мне попадаются одни психи? — горестно вздохнул Том.
Корректор: Simonetta
