Конец сентября, пятница. Закончилась последняя пара — зельеделие «Слизерин плюс Гриффиндор». Пятикурсники торопливо складывали в сумки книги и пергаменты, сдавали фляги с зельями, прятали котлы и убирали со столов всевозможные лужи, пятна и рассыпанные порошки.
«Есть все шансы не видеть этих чёртовых мародёров до понедельника… неужели впереди целых два дня спокойной жизни? Конечно, если Лестранж с Эйвери не затеют очередное идиотское мероприятие под лозунгом ‘‘Да здравствует чистая кровь!?? или…» Размышления Северуса Снейпа были прерваны преподавателем — профессор Эссенс просил его задержаться.
«За что!? Сидел, варил, никого не трогал…»
Когда в классе уже никого не осталось, он подошел к столу преподавателя, отдал флягу со своей работой и заставил себя быть вежливым.
— Слушаю Вас, профессор!
— Мистер Снейп, у меня к вам просьба.
«Что нужно этому старому крокодилу? Снова приготовить какую-нибудь вонючую дрянь для мадам Помфри?»
— Такое я могу поручить только Вам — одному из моих лучших учеников!
«В тот день, когда он скажет „лучшему“, а не „одному из“ — я удавлюсь, не дослушав задания…»
— Я прошу Вас позаниматься зельеделием с мисс Лори Уайт. Ей необходима помощь в освоении программы третьего курса. Для занятий я разрешаю Вам пользоваться этим классом и, если нужно, моей лабораторией. Мисс Уайт будет ждать Вас послезавтра в два часа.
Не дожидаясь ответа, профессор Эссенс удалился, бросив на ходу: «Спасибо, что согласились помочь, Северус!». Снейп не успел ни возразить, ни задать несколько весьма интересующих его вопросов, например, чем конкретно он должен заниматься с этой «мисс Лори Уайт» и кто она вообще такая. И самое главное — какого гоблина ей нужны дополнительные занятия по зельям?
«Она что, умственно-отсталая!?»
Северус искренне считал, что программу за третий курс не может освоить только полный идиот.
Прочь из кабинета зельеделия: сначала в Большой Зал на ужин, затем вниз по парадной лестнице и дальше по каменным ступеням — привычный путь через пустынные лабиринты подземелий Хогварца, вдоль сырых каменных стен. Пароль «королевская кобра», и каменная дверь, замаскированная в стене, скользит в сторону. Круглые светильники, свисающие на цепях с низкого потолка, распространяют мягкий зеленоватый свет, каминная доска, украшенная замысловатой резьбой, кресла с высокими спинками — мрачноватая гостиная Дома Слизерина.
«Так, посидеть у огня не удастся — собрание мугглоненавистников в полном разгаре.»
— Извини, Рудолфус, сейчас не могу! Потом расскажешь, в чём дело… — быстро пробормотал Снейп и проскользнул в спальню, благополучно избежав участия в очередном сборище.
Он считал, что это были бесполезные мероприятия, вся суть которых сводилась к обсуждению очередной травли несчастных малолеток с других факультетов. С других — потому что в семьях большинства слизеринцев на протяжении нескольких поколений не было ни одного мугглорожденного колдуна или даже полукровки.
В спальне было почти темно и пусто: его соседи по комнате — Розье, Вилкс и Эйвери — находились на «сборе чистокровных идиотов-маньяков». Заняться было совершенно нечем. Раздраженный Северус уселся на кровать.
«Ах, какие мы все породистые! Вот Белла, говорят, над кроватью повесила фамильное древо Блэков. Ну и что? И в их сверхчистокровной семье, между прочим, тоже не без урода: Сириус-то вообще в Гриффиндоре! А Рудолфус? Хочет заглушить чувство собственной неполноценности из-за того, что мугглокровка Эванс обошла его на трансфигурации? Я вот тоже у Флитвика не отличник, но не бросаюсь же из-за этого на людей… ну, без причины, по крайней мере!»
Северус откинулся на подушки и уставился в потолок.
«… А откуда в подземельях мухи?»
Он достал свою волшебную палочку и направил вверх…
Следующий день прошел без происшествий и неприятностей. Правда, Снейп подольше задержался в библиотеке, чтобы избежать еще одного «благородного собрания» в гостиной. Впрочем, вечером, на сон грядущий, ему всё-же пришлось выслушать Лестранжа, который лично пожелал ввести его в курс дела. Пламенная речь «председателя клуба чистокровных идиотов» затянулась минут на сорок. Засыпая, раздраженный и утомленный бредом Рудолфуса, Северус вспомнил, что завтра воскресенье и предстоит выполнить просьбу декана. Мысленно обругав Эссенса, он провалился в сон.
…Высокая, черноволосая, толстая и пучеглазая девица варила какое-то зелье. Котел шипел и плевался искрами, а потом взорвался, и кипящее зелье выплеснулось ему в лицо и …
Он проснулся в холодном поту.
За завтраком в Большом зале Северус попытался выяснить, кто такая Лори Уайт. Эссенса за столом преподавателей не было, и дело оказалось безнадежным: Розье и Эйвери на вопрос «кто?» ответили вопросами «зачем?» и «почему?», Лестранж пробормотал, что не встречал такого имени среди чистокровных семей, а Вилкс просто пожал плечами.
До самого обеда Снейп в отвратительном настроении просидел у камина в общей гостиной, листая свои записи по зельеделию за третий курс. Он надеялся успокоить себя тем, что там есть пара более-менее сложных рецептов, которые даже при наличии интеллекта могут не получиться с первого раза, но только ещё больше разозлился:
«Здесь же нет ничего сложного! Всё это может сварить даже тролль!»
Ровно в два часа он вошел в кабинет зельеделия. Там никого не было. Вернее, почти никого: в дальнем углу класса сидела маленькая, похожая на куклу, девчонка из Равенкло — кажется, первокурсница. У неё были очень светлые волосы, огромные глаза, и она явно была чем-то недовольна.
Северус решил, что лучше от неё поскорее избавиться и, сдвинув брови, рыкнул:
— Ты что здесь делаешь? Иди-ка отсюда… куда-нибудь в другое место развлекаться! У меня тут важное дело!
Маленькая ведьма бросила на него убийственный взгляд темно-зеленых глаз.
— Мне Эссенс разрешил! Так что не мешай мне, и тогда я не буду мешать тебе! — прошипела она.
Совершенно взбешенный, Снейп отвернулся от маленькой нахалки и уселся за первую парту.
Так прошло минут двадцать — никто не приходил. Северус решил, что он ждал достаточно и можно уже с чистой совестью уйти, но тут в конце класса взорвался котёл.
— КАКОГО ГОБЛИНА ТЫ ТАМ ДЕЛАЕШЬ? — вскочил и заорал он. — Что ты там варишь?
Маленькая ведьма, пытаясь ликвидировать последствия взрыва, что-то пробормотала.
— ЧЕГО??? — не унимался Снейп.
Он подошел ближе и уставился на почерневший котёл.
— Спрашиваю еще раз: ЧТО ТЫ ВАРИШЬ?!
— «Глоток мира»…
— Ты — первогодка! Зачем тебе «Глоток мира»? Это же третий… ВЕЛИКИЙ МЕРЛИН!!!
Северус закатил глаза и отвернулся. Прозвучавшие дальше ругательства очень заинтересовали маленькую ведьму — большинство из перечисленных магических существ и их замысловатые травмы на младших курсах явно не изучали… Она поняла только одно: ругался этот псих почему-то на Эссенса, так как начал со слов: «Старый слизеринский крокодил…»
Через несколько минут он, наконец, успокоился, развернулся к ней и спокойно осведомился:
— Ты Лори Уайт?
— Угу… Это тебя Эссенс попросил мне помочь?
Снейп кивнул, и Лори облегченно выдохнула:
— Слава Мерлину Британскому! Эссенс не такой гад, как я думала. Я боялась, что он пришлёт этого высокомерного гриффиндорского идиота!
— Ты о ком? — уточнил Северус, мысленно не соглашаясь с тем, что декан — «не такой гад», но, признавая, что в Гриффиндоре есть идиоты.
— О Поттере, конечно! А ты, кажется, Северус Снейп?
Он снова кивнул и уселся рядом с Лори.
— Скажи, пожалуйста, зачем тебе программа третьего курса?
— Затем же, зачем тебе программа пятого.
— Ты на третьем курсе? Сколько тебе лет? — удивился Северус.
Маленькая ведьма вздохнула и раздраженно затараторила:
— Мне-двенадцать-лет-в-Хогварце-я-второй-год- в-прошлом-году-сдала-зачеты- за-первый-и-второй-курс-и-меня-перевели- на-третий-оценки-у-меня-почти- по-всем-предметам-хорошие. И МЕНЯ УЖЕ ДОСТАЛИ ПОДОБНЫЕ ВОПРОСЫ!!!
— Всё?
— Почти всё! С зельями у меня… не очень…
— Неужели? — ехидно усмехнулся Снейп, глядя на разбрызганное по столу варево, — Evanesce! — он взмахнул волшебной палочкой, и следы погрома исчезли. — Ну, что же, мисс, раз Вы уже осознали, что с зельями у Вас… «не очень», тогда не будем терять времени. Хочешь сварить «Глоток мира» или «Смирительный настой»? Отлично! Покажи-ка мне свой рецептик…
Северус достал свои записи и сверил два пергамента.
— Тут всё правильно. Значит, ошибка была в приготовлении… Как же тебе попроще объяснить?… Ладно, пошли в лабораторию — там удобней, — он встал. — Чего ждешь? Пойдем, Эссенс разрешил! И ничего с собой не бери — там есть всё, что нужно.
Они прошли через класс и вошли в лабораторию профессора зельеделия. На стенах были полки, заставленные банками, ящичками, мешочками, колбами, флягами и прочими сосудами. В них в различном состоянии — от твердого до жидкого и порошкообразного — хранились всевозможные ингредиенты для зелий: настои и эфирные масла, минералы, сушеные корни, листья и цветы, зубы, кости, перья, чешуя, шкурки и прочие части животных. Лори брезгливо скривилась, заметив несколько банок с заспиртованными или замоченными в рассоле червями, змеями, лягушками и слизнями. С особенным отвращением она посмотрела на сосуд с большим чёрным скорпионом.
Снейп сразу же направился к длинному столу, стоявшему посреди комнаты, и установил на нём два одинаковых котла. Затем он достал с ближайшей полки пару банок, одну колбу и маленький шелковый мешочек и, положив всё это на стол, направился к противоположной стене.
— А ты чего стоишь? Достань порошок лунного камня и чемеричный сироп!
Лори растерянно посмотрела на полки, закрывающие стены лаборатории от пола до потолка.
— Где???
— Слева от тебя, на третьей полке снизу, рядом с большой зеленой банкой — маленькая колба. И порошок в белой шкатулке двумя полками выше, — быстро и внятно проговорил Снейп, даже не соизволив повернуться.
Набрав нужных для зелья трав, он снова вернулся к столу.
— Ты ещё здесь? Я же сказал: слева внизу …- Северус повернулся налево и замолчал, потому что перед ним в воздухе висели колба и белая шкатулка. — Это ещё что за…Ладно, спасибо!
Он сгреб все ингредиенты в центр стола и начал перебирать и раскладывать их перед собой, одновременно объясняя:
— Сейчас разложим всё в том порядке, как указано в рецепте, отмерим нужные дозы и разделим всё на две части. «Глоток мира» — самое обычное зелье, хотя некоторые считают его… «капризным». Требуется добавлять ингредиенты в установленном порядке и в тщательно отмеренных количествах, мешать в нужное время в нужном направлении и… ничего тут сложного нет! Нужно просто точно придерживаться рецептуры. Объяснять, как его готовить — бессмысленная трата времени. Просто смотри внимательно и точно повторяй за мной. Понятно?
Маленькая ведьма кивнула. А Снейп спокойно продолжил:
— Если один раз сваришь это зелье правильно и почувствуешь, как это должно быть, ты уже никогда не ошибешься… Ну, что ты стоишь?! — вдруг рыкнул он. — Я один должен всё это взвешивать? Возьми вторые весы и помоги!
Когда все ингредиенты были взвешены, отмерены, разложены и поделены на две части, Северус установил два котла по разные стороны стола, встал рядом с одним из них и указал Лори на второй. Скомандовав: «Делай как я!», он развел огонь и приступил к приготовлению зелья.
Маленькая ведьма старалась в точности повторять все движения Снейпа. Это было совсем нетрудно — он подробно описывал, что нужно делать, внимательно следил за всеми действиями Лори, бормотал «угу», когда всё было правильно, и довольно спокойно реагировал на ошибки, быстро объясняя, как их исправить.
— Перемешай три раза по часовой стрелке: раз, два, три. Теперь немного убавь огонь… Хватит! Подождем три минуты. Отлично!
Северус был доволен — пока зелье маленькой ведьмы ничем не отличалось от его собственного.
— Берём последнюю пробирку, выливаем и в последний раз перемешиваем против часовой стрелки. Готово! Вот видишь, всё получилось! Посмотри, как красиво: над белым зельем легкий серебристый туман… ВЕЛИКИЙ МЕРЛИН!!! ЧТО ЭТО??? — он заметил, что легкий серебристый пар поднимается только над его котлом.
Да, над котлом Лори не было красивого серебристого тумана! Но зато зелье было изумительно-фиолетового цвета…