— Колдовская дуэль? Ты бредишь, Поттер?
— Струсил, Снивеллус? — хмыкнул Блэк.
— Я не собираюсь попадать в Азкабан за убийство каких-то придурков! — Снейп презрительно фыркнул. — И вовсе не стремлюсь вылететь из школы, в отличие от вас.
— Ах ты, дятел! Кого это ты назвал придурками? — Сириус снова полез на рожон.
Джеймс удержал его, дернув за рукав, чтобы спокойно договориться со Снейпом: он совсем не хотел, чтобы сорвалось задуманное им развлечение.
— А если мы установим особые правила?
— Какие, к троллям, правила?!
— Например, такие: можно использовать любые заклинания, но нельзя причинять серьёзных физических увечий. Просто пусть каждый из нас покажет, на что он способен как колдун. Только мы двое — друг против друга, а остальные наблюдают и не вмешиваются!
— Долго учил такую длинную умную фразу, Поттер? — равнодушно осведомился Северус, разглядывая свои ногти.
Но Джеймс не обратил внимания на издёвку — он понял: раз Снейп ещё не ушёл, значит, удалось его заинтересовать…
— Любые заклинания, но без серьёзных увечий? Интересно… Скажи-ка, Поттер, а как предполагается определить победителя такой «дуэли»? Голосованием мародёров?
— Победит тот, кто заставит другого признать поражение!
— Ого! Любопытно… Всё продумал заранее, да? — Северус задумчиво провёл мизинцем по своим тонким губам и как бы невзначай спросил — Эй, Блэк! А до тебя уже дошло, кого минут пять назад я назвал придурками?
И тут же, не дав Сириусу времени опомниться и ответить, рявкнул:
— Ладно, Поттер, я согласен!
— Завтра в восемь в трофейной…
— Только на моих условиях, — холодно оборвал его Снейп и, не обращая внимания на презрительную ухмылку Блэка, продолжил. — Без единой царапины и трансформаций внешности. Чтобы не было формального повода исключить нас и не пришлось бы объяснять мадам Помфри, почему у зелёного в крапинку скунса есть синие рога и розовые копыта, и не умолять сделать из него ищейку для квиддичной команды Гриффиндора. Мы же хотим выяснить, кто из нас сильнее в колдовстве, а не в вивисекции, правда, Поттер?
— Согласен, Снейп! Пусть это будет демонстрация искусства, а не садизма… И мне также не хочется объяснять мадам Помфри, почему старый слизеринский крокодил так обожает оранжевого лысого тукана с заячьими ушами на ж… в смысле, вместо хвоста… — в тон ему ответил Джеймс.
— До завтра! — фыркнул Северус и, резко развернувшись на каблуках, отправился в подземелья.
— Слабо драться серьёзно, Снейп? — прошипел ему вдогонку Сириус.
— Слабо держать себя в руках, Блэк? — ласково улыбнулся Северус.
— А ведь он прав… Его условия сложнее, — задумчиво пробормотал Джеймс, когда Северус скрылся за поворотом.
— Ну, это, конечно, накладывает определенные ограничения с выбором заклинаний, — согласился Сириус. — Но ты же их столько знаешь…
— Он знает не меньше! — возразил Джеймс. — А для победы на его условиях нужны железные нервы и холодный расчёт… Надо же — «победа без единой царапины!»
— Кто сорвётся первым и нарушит уговор, будет выглядеть слабаком, — согласился Люпин. — Нужно следить за тем, чтобы даже случайно не ранить соперника. Но ты забыл ещё кое-что… Как у тебя с Окклуменцией, Рогалис?
— Даже если Снивеллус умеет это, думаешь, он посмеет? — засомневался Блэк.
— Ещё как посмеет! Хотя бы из чисто научного любопытства… — Джеймс изобразил, что водит пальцем по обложке книги. — Результаты исследования С. Снейпа: «Реакция на Легалименцию».
Маленькая ведьма уже полчаса изводила его своим нытьём:
— Северус, ну пожалуйста! Возьми меня с собой!
Они варили очередное зелье, и Лори повторяла свою просьбу после выполнения каждого пункта рецепта. До получения готового зелья оставалось ещё, по крайней мере, строчек двадцать, а он уже раз сто пожалел, что рассказал о предстоящей сегодня встрече с мародёрами и честно объяснил, почему занятия закончатся раньше.
«И кто дергал меня за язык?! Ведь мог просто рявкнуть, что занят!»
Лори всыпала в котёл очередную порцию порошка лунного камня, перемешала и начала всё сначала:
— Северус, неужели ты пойдёшь совсем-совсем один?
— Да!
— И никого-никого с собой не возьмешь?
— Нет!
— Ну, пожа…
— Убавь огонь и перемешай!
— А почему ты не хочешь взять никого из Слизерина?
— Кого? Лестранжа? Эйвери? — он презрительно фыркнул. — Такая дуэль выше их понимания. Вот если бы это был простой маггловский мордобой, тогда другое дело!
— Но их же четверо, Северус…
— Трое вмешиваться не будут.
— А вдруг…
— Я сказал — НЕТ!.. А-а, чёрт!!! Этого ещё не хватало…
Над котлом взвились синие и зелёные искры — зелье было испорчено. Снейп схватил Лори за руку, чтобы оттащить от котла, и загородил её широким рукавом своей мантии. Он успел, как всегда, вовремя: через секунду котёл взорвался. Хорошо ещё, что сегодня они были просто в классе, а не в лаборатории! Иначе бы Эссенс с них шкуру спустил — не дай Бог разбить его «сверхценные маринованные мерзости», как называла их Лори.
— Я же просил тебя убавить огонь, — прошипел Снейп, пытаясь очистить одежду от густого темно-зелёного варева.
— Давай я, Scourgify! — маленькая ведьма одним мановением волшебной палочки убрала пятна с его мантии, и они вместе приступили к уборке на столе…
— Ну, пожалуйста, Северус! Я обещаю сидеть тихо-тихо…
— Что? Опять?!
— …и никого не буду трогать… Даже психа-Сириуса!
Снейп строго сдвинул брови и собрался ещё раз рявкнуть пострашнее. Но, увидев, как Лори со злыми искорками в тёмно-зелёных глазах пытается придать своему личику совершенно ангельское выражение, рассмеялся:
— Ладно, сдаюсь!
Через пару часов они встретились у Большого Зала, вместе поднялись на третий этаж и направились к одному из входов в трофейную через длинную галерею, уставленную оружием и доспехами.
В окна лился свет уже заходящего солнца, от которого золотые и серебряные кубки, доспехи и статуи мерцали зловещими красными бликами. Мародёры уже были там. Они вошли через вторую дверь — из коридора.
Ремус Люпин с мрачным видом бродил вдоль стен и зажигал факелы. Остальные стояли у двери и о чём-то переговаривались.
— Не забывай, что обещала вести себя хорошо, — тихо напомнил Северус.
Лори кивнула, пробормотала: «Угу» — и наложила на дверь, которую он только что запечатал, дополнительное непроницаемое заклятие. Теперь из галереи нельзя было ни войти, ни услышать, что творится в трофейной.
Джеймс Поттер, увидев, что соперник уже прибыл, пошёл ему навстречу. Он остановился метрах в двух от Лори и Снейпа — как раз посредине зала — и сдержанно кивнул Северусу, который в ответ резко дёрнул головой. Лори с ехидной улыбкой сделала реверанс и отправилась к «секундантам» Джеймса.
— Вы только посмотрите, кто у Снейпа вторым номером! — с издёвкой раскланялся перед ней Сириус и сделал страшные глаза. — Разве ты не знаешь дуэльный кодекс, детка? Если со Снейпом что-нибудь случится, ты должна будешь занять его место! Не боишься, малышка Уайт?
— Не боюсь, старичок Блэк! В отличие от тебя, у меня нет шансов на участие: Северус уделает Джеймса за пару минут, — парировала Лори
От наглости маленькой ведьмы у Петтигрю в очередной раз отвисла челюсть.
— Закрой рот и дверь, через которую вошёл, — холодно бросила ему Лори.
Питер изо всех сил дернул дверную ручку.
Маленькая ведьма закатила глаза и, пробормотав что-то подозрительно похожее на «дебил», отодвинула Петтигрю и запечатала дверь двумя заклинаниями. А затем направилась к Люпину, который уже заканчивал возиться с освещением. Без всяких предисловий она спросила:
— На шкафы защиту ставить?
— Что? А? Да!.. Привет, Лори… Я думаю, что они и так должны быть защищены, но осторожность не помешает.
— Ладно! Я справа, ты слева…
Несколько минут Лори и Ремус бродили вдоль стен и ставили магические барьеры вокруг хрустальных шкафов с кубками, медалями и прочими наградами. Когда они закончили, все собрались вместе и по общему согласию решили, что поединок состоится в центре зала, а наблюдатели будут располагаться по четырём углам трофейной.
Сириус и Питер встали за спиной Снейпа — лицом к Джеймсу, а Лори и Ремус, соответственно, — напротив Северуса. Командовать поручили Люпину, который согласился с большой неохотой: он считал, что, как староста, вообще не должен здесь находиться, но деваться было некуда.
Джеймс и Северус сошлись в центре зала, одинаково сдержанно поклонились, затем, словно фехтовальщики рапирами, отсалютовали друг другу волшебными палочками и подняли их перед собой. Лори никогда ещё не видела в чёрных глазах Северуса такого странного холодного блеска.
Ремус скомандовал: «Раз — Два — Три!» — и дуэль началась.
Больше получаса противники осыпали друг друга снопами разноцветных искр, которые были лишь побочными эффектами при отражении заклинаний и не причиняли никакого вреда. Они создавали стены пламени и бегущие огненные дорожки, заставляя противника отступить, выпускали из своих волшебных палочек змей, скорпионов и пауков, одновременно пытаясь уничтожить тварей, насылаемых соперником. Они использовали барьерные заклятия, отражали нападение контрзаклинаниями… Это было более чем красиво! При каждом взмахе их палочек в зале вспыхивал свет, что показало всю бесполезность работы по разжиганию факелов. Лори подумала, что без факелов было бы гораздо интереснее: вспышки и искры были разноцветными и в темноте можно было бы лучше понять, что происходит, — какие заклинания используются, и где и как они блокируются.
Это были просто показательные выступления по магической защите! Высший класс! И пока — стопроцентная ничья. Самое большее, что они могли сделать, — пытаясь сбить противника с ног, заставляли друг друга пошатнуться, отступить на пару шагов назад или встать на одно колено. Джеймс и Северус стоили друг друга! Только иногда наблюдателям не было понятно, что именно они делают: временами они стояли по несколько минут молча и совершенно не двигаясь…
Вскоре стало ясно, что при таком раскладе речь идёт уже не о колдовстве, а о простой физической выносливости: кто быстрее устанет, тот раньше и ошибётся… Лори начала волноваться: ей показалось, что Северус выглядит чуть бледнее, чем обычно, хотя движения его были по-прежнему быстрыми и точными, а на лице, которое оставалось спокойным и равнодушно-холодным при защите, при нападении все так же появлялись тонкая ухмылка или довольный оскал. Оценить состояние Джеймса она не могла, так как он стоял к ней спиной. Оставалось лишь ждать и гадать: когда и чем это закончится, как вдруг случилось что-то невероятное.
Джеймс и Северус практически одновременно что-то выкрикнули, и из их палочек вырвались два совершенно одинаковых малиновых луча — похоже, они одновременно использовали «Сногсшибатель». Два заклинания встретились, и направление удара изменилось: снопы света брызнули во все стороны, и малиновая волна смела со стен защитные заклинания Лори и Ремуса, с невообразимым грохотом разнесла шкафы, вышибла окна, расшвыряла по залу школьные трофеи, статуи и доспехи и рикошетом сбила Снейпа и Поттера. Причем, второму, похоже, досталось больше: он лежал не двигаясь, в то время как Северус почти сразу вскочил на ноги и, тряхнув головой, одновременно с Сириусом, Рэмом и Лори рявкнул: «Finite Incantatem!».
Затем все бросились к Джеймсу, который всё ещё не двигался. Первым подбежал Сириус, который тут же схватил его в охапку и начал трясти, как сумасшедший.
— Добить хочешь? — равнодушно поинтересовался слизеринец.
Блэк перестал трясти друга и уставился на Снейпа таким ненавидящим взглядом, что любой бы убежал без оглядки. Любой, но только не Северус, который просто достал из складок своей мантии маленький пузырёк и протянул Люпину:
— Дай ему понюхать! — тихо скомандовал он.
Блэк хотел что-то возразить, но Ремус послушался, и через секунду Джеймс открыл глаза.
— Отлично! — сказала Лори. — А теперь быстро сматываемся отсюда. Сейчас тут будут Филч, деканы и вся школа!
Но Поттер только тряс головой и, похоже, не совсем понимал, где находится. О том, чтобы он шёл сам, не могло быть и речи. Лори раздражённо зашипела на Петтигрю:
— А ты-то что стоишь, идиот!? Быстро открывай дверь — снимай заклинания!
Питер побежал к двери, через которую входили мародеры, а Лори о чём-то быстро договорилась с Люпином, и через пару секунд Рем огласил результаты их «совещания»:
— Идите за Питером, а мы запечатаем все двери и немного задержимся в галерее, чтобы вы успели уйти в проход за гобеленом.
Снейп перевёл взгляд с Джеймса на Лори, но она покачала головой:
— Нет, Северус, я с Ремом. Помоги Блэку — от Петтигрю пользы никакой! А задержать Филча проще с Люпином — он же староста. Пожалуйста, иди! Встретимся у Тинки…
Подхватив Джеймса Поттера под руки, Снейп и Сириус бросились за Питером Петтигрю. Ремус хотел пойти закрыть за ними дверь, но Лори остановила его. Не сходя с места, она с грохотом запечатала дверь каким-то заклинанием, выпустив из своей волшебной палочки луч темно-синего света, и потянула Ремуса за рукав в сторону галереи.
Они хорошенько закрыли трофейную, дошли до середины галереи и сделали вид, что уже довольно давно воркуют тут о чём-то до неприличия милом. И ворвавшийся из коридора Филч застал романтичную сцену: правильная девочка из Равенкло — Лоримель Уайт, смущенно потупив глазки, прохаживается вдоль галереи под ручку со старостой Гриффиндора — Ремусом Люпином.
— Добрый вечер, мистер Филч… — Лори подняла на смотрителя взгляд смущенного ангелочка. — Извините, что мы так поздно здесь ходим… Мы сейчас уйдём.
— Вы никого здесь не видели? — грозно спросил Филч.
— Нет, сэр, — ответил Люпин и покраснел, как рак.
— А давно вы здесь?
— Мы встретились в половине девятого, сэр!
Филч подозрительно посмотрел на них и поковылял к двери в трофейную, изредка оглядываясь и тихо бормоча себе под нос:
«Не рановато ли этой малышке ходить на свидания? Да ещё и со старостой Гриффиндора. И куда только её слизеринский дружок смотрит?!»
— Чувствую себя вруном и мерзавцем! — прошептал Ремус на ухо Лори, одновременно изображая для Филча улыбку влюбленного идиота…