Альтернатива

Глава первая

Рассеянный свет свечи заставлял искажаться действительность, а тени на стене — причудливо скакать. Остро заточенное перо снова и снова опускалось в стеклянную чернильницу, и снова и снова рука усталым движением выводила на пергаменте немного кривые буквы:

«Эссе по Зельеварению студентки шестого курса Вирджинии Уизли на тему „Яды и противоядия“…»

Джинни тяжело вздохнула и ненадолго задумалась… С чего бы начать? Может, с перечисления основных видов яда? Например, с Яда Розье?

Если бы ее еще не отвлекали, было бы куда легче сосредоточится! Почему на летние каникулы все съезжаются именно к ним, в Нору?! Мало того, что к Рону, как всегда, приехали Гарри и Гермиона, но еще и близнецов навестил Ли Джордан, и это неугомонное трио весь день экспериментировало со Взрывающимися Хлопушками в подвале. Слава Мерлину, они наконец-то успокоились к вечеру, когда все собрались в гостиной возле камина… Все, кроме нее… А что поделать? До конца каникул осталось две недели, а половина домашнего задания на лето так и не выполнена — девственно чистая стопка нетронутых пергаментов все еще возвышалась перед ней на столе…

И каждый раз, когда из гостиной раздавался очередной взрыв хохота, Джинни сердито хмурила брови, но с завидным упорством продолжала писать:

«Ярким примером быстродействующего яда может служить Яд Розье…»

— Какие же у него компоненты? — пробормотала она и мысленно упрекнула себя, что никак не может избавиться от этой глупой привычки — разговаривать сама с собой. Джинни зашуршала страницами толстого старинного фолианта в тщетных попытках найти нужную информацию и… отложила книгу в сторону. Нет, не может она заниматься Зельями, когда все веселятся!

Решительно задув свечу и убрав пергамент, Вирджиния вышла из комнаты, ощущая почти физическую тяжесть от сознания того, что она опять не написала эссе, и что еще один день потрачен зря… Ну почему, почему нельзя удержать время? Ну, или хотя бы повернуть ненадолго вспять? Прошло почти два месяца каникул, а она даже не заметила, и естественно не успела ничего сделать!

Все семейство Уизли действительно находилось в гостиной, их рыжие шевелюры нельзя было отличить от огня, мирно потрескивающего в камине. Джинни прислонилась к косяку в дверном проеме и невольно улыбнулась: как было приятно видеть их всех вместе, таких счастливых, таких родных и любимых… Фрэд, Джордж и Ли устроились прямо на полу перед камином, что-то бурно обсуждая, миссис и мистер Уизли сидели за большим столом в окружении Билла, Чарли, Рона, Гарри и Гермионы, похоже, они рассматривали семейный альбом. Теперь понятно, над чем все так смеялись: в семейном архиве Уизли множество забавных колдографий… Глядя на их улыбающиеся лица, трудно было поверить в то, что пришлось пережить этим людям — возрождение Вольдеморта, потеря старой Норы, предательство Перси, опасная и неблагодарная работа в Ордене Феникса… Какое счастье, что все живы-здоровы, что все они сидят здесь, смеются всяким милым глупостям…

— Какой хорошенький мальчик!- вернул ее к реальности голос Гермионы, она указывала на очередную колдографию. — Миссис Уизли, неужели это Перси в детстве был таким красавчиком?!

Улыбка исчезла с лица Молли и она, опустив взгляд на колдографию, тяжело вздохнула:

— Нет, Гермиона… Это Джон. Я думала, Рон вам рассказывал о нем… — она вопросительно посмотрела на сына, но тот лишь отрицательно замотал головой в ответ. Джинни тоже впервые слышала об этом и присела рядом с матерью, приготовившись к рассказу. — Дело в том, что между Чарли и… Перси у нас был еще один ребенок — Джон… Но однажды… Я навсегда запомнила этот день — его День Рождения… Джон вышел погулять во двор… и…- губы миссис Уизли задрожали, она беспомощно обвела взглядом всех присутствующих в комнате, не в силах продолжить.

— Он утонул во рве, что окружает наш дом, когда ему было три года… — тихо закончил Артур Уизли, посмотрев на ребят.

И неуловимая атмосфера веселости вдруг испарилась, исчезла, сдулась, как воздушный шарик… Все сидели притихшие, понуренные, не поднимая глаз… Даже Фрэд, Джордж и Ли замолчали, удивленные наступившей вдруг тишиной.

— Здесь, на колдографии, Джон в точности такой же, каким был в жизни… — миссис Уизли провела пальцем по старому волшебному фото. — У него была такая обаятельная улыбка. Он добивался с ее помощью всего, чего хотел… Стоит его наругать, и уже жалеешь об этом, уже снова улыбаешься ему, а он лишь смеется в ответ, зная, что я не могу долго сердиться на моего малыша… Если бы можно было вернуть время назад, я бы спасла его… Я бы спасла нашего мальчика, Артур! — посмотрела на мужа Молли и громко всхлипнула, крупные слезы текли по щекам, но она не пыталась их сдержать. И сердце Джинни сжалось от боли — почему в жизни все так несправедливо? Ну чем провинился маленький трехлетний ребенок?!

Спустя несколько минут Молли попыталась взять себя в руки и успокоиться:

— Ладно, давайте не будем больше говорить об этом… — она поднялась из-за стола и строго посмотрела на детей, приняв свой обычный вид, но в ее глазах не было и капли этой напускной строгости — лишь нескончаемая грусть и боль утраты: — Пожалуй, просмотр колдографий стоит закончить… Потому что Рону, Гарри и Гермионе надо еще доделать домашнее задание… И нечего так кривить губы, Рональд! Тебе нужно больше уделять внимания урокам…

— Я знаю… — вяло отмахнулся Рон и, поднявшись, поплелся следом за друзьями.

А Джинни тоскливо смотрела им вслед. Они всегда вместе — неразлучны ни при каких обстоятельствах, и у них настолько тесная компания, что ей там просто нет места… Близнецы заняты с Ли Джорданом, Чарли и Билл пошли упаковывать чемоданы, потому что завтра уезжают, а она… А что она? Разве ОНА кого-то интересует в этом доме? Мама даже не вспомнила, что и ей тоже надо делать домашнее задание… Мама… Тяжело упрекать ее в чем-то после этой истории с Джоном…

Джинни с грустью подумала, насколько было бы счастливее лицо матери, если бы рядом с ней был еще один сын… Они и так «потеряли» Перси… Кто знает, может этот самый Джон был бы таким же упорным в достижении целей, как Перси, только это не мешало бы ему быть одновременно и благодарным сыном… А может, он был бы похож на близнецов — непоседливый, вечно что-то выдумывающий… Вот уж в чем действительно была права мама: «…если бы можно было вернуть время назад, я бы спасла его…» Спасла бы его… вернуть время назад… Вернуть время!…

И тут что-то щелкнуло у нее внутри, Джинни даже показалось, что она видела вспышку света — настолько внезапным было озарение! Кусочки головоломки стали складываться в ясную картинку…

Хотя эти события произошли сегодня днем, воспоминания приходили откуда-то издалека, а образы были немного расплывчаты…

…Она, Гермиона, Гарри и Рон сидели в ее комнате сегодня после обеда, мальчишки опять спорили про квидитч, а Джинни и Гермиона корпели над своими эссе по Защите от Темных Сил.

— Гермиона, — обратилась к ней Джинни, зная начитанность собеседницы, — ты не объяснишь мне про… м-м… — она заглянула в книгу, — хроноворот? Ведь в учебнике так долго искать.

Гермиона удивленно посмотрела на сестренку Рона:

— Про хроноворот? Конечно… — Она пустилась в объяснения, улыбаясь, как показалось Джинни, самодовольной и немного таинственной улыбкой. Эта улыбка ужасно раздражала ее — мало того, что Гермиона все всегда знает, она еще необычайно этим горда и смотрит на других сверху вниз! Хотя… может, так казалось только Джинни? Ведь Гермиона всегда была рядом с Гарри, рядом с Роном, была для них авторитетом, а она, Джинни… Она завидовала этой дружбе… Да ладно, мысленно махнула она рукой, при чем здесь это?..

— Если хочешь, я могу показать тебе, что это такое, — уже закончив рассказ, предложила Гермиона, на что Джинни неуверенно кивнула в ответ.

За считанные доли секунды Гермиона извлекла из-под блузки тонкую золотую цепочку с песочными часиками на ней, настолько маленькими, что даже не верилось, — как там могут пересыпаться песчинки?

— Но откуда он у тебя? — поинтересовалась Вирджиния, прикасаясь кончиками пальцев к гладкой холодной поверхности хроноворота.

В ответ Гриффиндорская староста как-то странно поглядела на собеседницу. Она колебалась, Джинни видела сомнение в ее взгляде, но, наконец, Гермиона произнесла:

— На седьмом курсе у нас сразу несколько занятий поставлены в одно и то же время, но все они мне необходимы. Так что нужно постоянно возвращаться на час назад, чтобы попасть и на эти, и на те уроки. На третьем курсе я тоже пользовалась хроноворотом, и позже пообещала себе, что никогда больше не прибегну к его помощи… Но на седьмом году обучения… — Гермиона тяжело вздохнула, но, как показалось Джинни, тяжесть эта ей была приятна, — нам столько всего надо успеть — подготовка к П.А.У.К., консультации, дополнительные занятия… в общем, много… Профессор МакГонагалл согласилась помочь мне и снова разрешила пользоваться хроноворотом… Правда, теперь Министерство строго контролирует его использование, потому что это очень опасная вещь — ни в коем случае нельзя менять ход событий, вмешиваться в историю, во избежании временных петлей и парадоксов… Так что сегодня я ездила Министерство именно за этим. Мне прислали сову, чтобы я заранее получила хроноворот под свою ответственность… — Гермиона остановилась перевести дух и доверительно посмотрела на собеседницу: — Но это большой секрет. Прошу тебя, Джинни, не говори никому, хорошо?

Та кивнула, заворожено глядя на маленькие часики, не в силах оторвать от них взгляда…

…И сейчас Джинни полностью убедилась, что совпадений в жизни не бывает, в принципе! Все, что ей нужно — хроноворот Гермионы… С помощью него она сможет вернуться в прошлое и спасти Джона! Спасти Джона… Неужели все это правда? Она — всего лишь девчонка, которую никто не замечает, и именно на нее, — Джинни Уизли, — возложена эта важная миссия… Ох, как же изменится мнение окружающих, когда она расскажет, что именно благодаря ей у семьи Уизли есть еще один сын! Как будет счастлива мама!!!

Джинни кивнула сама себе, как бы подтверждая собственные мысли, и решительно вышла из гостиной…

Солнце уже садилось, отдавая последнее тепло. Пышные, легкие, словно перышки, облака окрасились багрянцем, как и все вокруг. А солнечные лучи, коснувшись рва, превратили воду в жидкое золото. Это был один из тех летних вечеров, которые так любила Джинни. Он вызывал сладкую истому, будто что-то родное и теплое брало ее в свои объятия.

Все вокруг было пропитано ленивой медлительностью, и девушка, растянувшись на лужайке перед рвом, точно уснула бы, если бы не эти торопливые шаги маленьких ножек… С бесшумностью и ловкостью кошки, она скрылась за ближайшим кустом и с интересом посмотрела на ребенка. Это был тот самый мальчик, которого она видела на фотографии. Его рыжие волнистые волосы с заворачивающимися к верху вихрами просто горели в лучах заходящего солнца. А на удивление белое, без единой веснушки, личико было настолько красивым и по-детски нежным, что у Джинни сжалось сердце — теперь она понимала маму, трудно смириться с мыслью, что ты потеряла это рыжеволосое чудо.

Между тем, мальчик сел на лужайку и начал кидать камешки в ров. Веселые солнечные зайчики сверкали искорками на воде, птицы чирикали где-то в верхушках деревьев свою незатейливую песенку, цветы — большие красочные пятна на зеленом ковре травы — благоуханием привлекали к себе трудолюбивых пчел, и те, тихо жужжа, устало перелетали с одного цветка на другой… Это была просто идиллическая картина природы, и на лице Джона появилось выражение мягкой безмятежности, однако темные васильковые глаза смотрели на все с живейшим интересом, будто он каждую секунду ждал от жизни свершения чуда.

Ярко-желтая бабочка с фиолетовыми брызгами рисунка на крыльях порхала вокруг мальчика и совсем уж неожиданно уселась ему на нос, из-за чего ребенок звонко и весело рассмеялся. Джинни невольно улыбнулась, — что за прелесть ее братишка! И действительно, его улыбка способна очаровать кого угодно. Бабочка взмахнула своими большими узорчатыми крыльями и сделала еще один круг, а затем направилась в сторону рва, как бы зовя за собой. И Джон без промедления вскочил на свои маленькие крепенькие ножки и бросился за ней.

«Нет! Вернись!» — хотела было крикнуть ему вслед Джинни, но слова застыли у нее на губах. Находясь в каком-то странном оцепенении, словно онемев всем телом, она наблюдала, как малыш бежит ко рву: вот между ними осталось не более пятнадцати шагов… вот уже десять… Он словно не видел, куда бежал, взгляд ребенка был прикован только к яркому желто-фиолетовому пятнышку, летящему впереди…

И в тот момент, когда до края рва осталось около двух шагов, Джинни, очнувшись, бросилась к брату и схватила его за руку прежде, чем он упадет в ледяную воду. Джон неуклюже повис надо рвом, держась одной рукой за Джинни. Он не кричал, а только с любопытством смотрел на девушку, гадая про себя, откуда она взялась, словно вообще не понимал, что происходит. Джинни тоже не могла оторвать глаз от своего рыжеволосого братишки, тепло улыбаясь ему. Этот обмен взглядов мог бы продолжиться, если бы вспотевшая ладошка Джона не начала выскальзывать из ее руки. Напрасно пальцы пытались ухватить маленькую пухлую ручку…

Все произошло в один миг: послышался только всплеск, а затем неприятный булькающий звук, и Джона скрыла темная ледяная вода… Он даже не барахтался, не сопротивлялся, а просто пошел камнем на дно, оставив после себя круги на воде.

— Джон! — закричала Джинни, всматриваясь вглубь, и осеклась — ее мог кто-нибудь услышать. Тогда не раздумывая ни секунды, девушка вскочила и направила палочку на воду: — Ассио Джон!

К ее изумлению ничего не произошло…

— Ассио!!! — повторила Джинни, но снова не было никакого результата…

Она недоуменно уставилась на спокойную поверхность воды. Что такое? Может, у нее нет возможности колдовать в другом времени? А может, Джон уже слишком глубоко, и его не достать с помощью магии? От досады Джинни топнула ногой. Она никогда себе не простит, если не сумеет спасти Джона! Не для того она украла у Гермионы хроноворот, чтобы вернуться в прошлое и посмотреть на смерть брата!

Слезы вскипали у нее на глазах, и Джинни крикнула, что было сил, не заботясь о том, услышат ли ее:

— АССИО!!!

Наконец, поверхность воды дрогнула, и, разбив золотую дорожку от севшего наполовину солнца, показалось тело Джона. Осторожно, не делая лишних движений, Джинни плавно провела палочкой, опуская ребенка на траву. Чувство внезапной радости, странного ликования и ощущение победы охватили ее, будто она выиграла схватку со смертью.

Джинни опустилась на колени рядом с Джоном и вгляделась в его личико: губы посинели, на коже выскочили попурышки от холода, дыхания не было…

— Reanimatus, — шепнула она, указав палочкой на брата.

И тут же тело его выгнулось дугой, он порывисто вздохнул и закашлялся. А через несколько секунд Джон открыл глаза и поглядел на Джинни затуманенным взглядом. Удивленно моргнул и вяло улыбнулся.

— Ты — ангел… — тихо произнес он, более утвердительно, чем вопросительно.

Джинни улыбнулась в ответ:

— Нет, Джон, я далеко не ангел… И ты должен пообещать мне, что никогда и никому не расскажешь, что тебя спасла я. Хорошо?

Мальчик кивнул, и, когда она стала подниматься с колен, коснулся ее еще слабой рукой, пытаясь удержать:

— Не уходи…

— Но мне пора, — Джинни виновато пожала плечами, — до встречи, Джон…

Она снова улыбнулась и… исчезла, только сверкнула тонкая золотая цепочка.

«Перемещения во времени не так уж и приятны… Ужасно кружиться голова и тошнит, как от карусели…», — было первой мыслью, когда Джинни, наконец, вернулась. Она открыла глаза и чуть не вскрикнула от неожиданности: ее дом исчез, его не было… Точнее, он был, но… хм… в несколько измененном виде.

Вместо неуклюжей, покосившейся Норы, перед ней предстал белый двухэтажный особняк с широким мраморным крыльцом и величественными колоннами… Высокая витая металлическая арка встречала гостей… К дому вела вымощенная обточенными камнями дорожка, а по обеим ее сторонам возвышался строй великолепных эвкалиптов… Широкая подъездная аллея перед фасадом была засажена аккуратно подстриженными розовыми кустами… Высокие окна с изящным переплетом и огромная дверь с висящим на цепочке молоточком… Множество башенок, мансарда и обегающий по всему периметру дома балкон с узорчатыми перилами… Мерлин, такое только во сне может присниться!

От восторга, а может, и от собственной гордости (ведь все это появилось благодаря ее поступку), у Джинни закружилась голова. Она нерешительно взошла на широкое мраморное крыльцо, проведя рукой по сверкающим перилам, и постучала в дверь молоточком.

Через некоторое время послышались шаги, и сердце девушки бешено забилось от волнения, вдруг это Джон? Что ей сказать?… Но на пороге появилась элегантно одетая женщина в причудливой маленькой шляпке, закрепленной на высокой прическе. Ее стройная подтянутая фигура и без единой морщинки лицо с искусно нанесенным макияжем показались Джинни знакомыми, но она отказывалась верить собственным глазам.

Девушка пристально вгляделась в хозяйку Норы и почувствовала, как холод растекается внутри нее:

— Мама?..

Но миссис Уизли с удивлением посмотрела на гостью:

— Простите… А кто вы?..