Глава 22. Вторжение
Утро началось с сигнала тревоги. Сначала в спальне раздался пронзительный прерывистый визг, а потом — громкий голос МакГонагалл, настолько четкий, будто она находилась в этой же комнате:
— Подъем! Всем одеться и немедленно идти в Большой зал! Не задерживайтесь, быстрее! Повторяю…
— Неужели началось? — из-под одеяла показалось бледное лицо Рона.
— Кажется, да… — Гарри от волнения не мог завязать шнурки. Он так и лег не раздеваясь, почти до самого утра просидев с Роном и Гермионой в гостиной. О событиях вечера нельзя было не рассказать друзьям, хотя от усталости глаза закрывались сами собой.
А вот однокурсники пока не знали ничего и сейчас лихорадочно одевались, ошалело спрашивая друг друга, что же происходит.
Гарри, обгоняя поток гриффиндорцев, пулей понесся вниз. Рон и Гермиона, как старосты, были вынуждены задержаться, чтобы собрать малышню.
Большой зал гудел от множества голосов. Деканы факультетов собирали вокруг себя учеников, на их лицах читалась растерянность. Гарри протиснулся к Дамблдору, который стоял возле преподавательского стола и что-то быстро говорил Цезарю.
— Профессор Дамблдор! Неужели он решился?
— Не забудь! — бросил директор в спину побежавшему к выходу Цезарю и повернулся к Гарри: — Положение — хуже не придумаешь. Отряд авроров, расположившийся в Хогсмиде, уничтожен вместе с половиной деревни. Пожиратели смерти идут на школу. У нас осталось минут двадцать, не больше. Помощи не будет. Мы полностью отрезаны от внешнего мира. По всей северной половине страны перестали работать порталы и аппарация, сеть Летучего пороха полностью выведена из строя. Как Волдеморт смог совершить такое, неизвестно, но особого удивления это не вызывает, ведь в последние месяцы весь мир и так сходит с ума… Так что пока авроры доберутся сюда из Лондона…
В этот момент прямо из стола высунулась голова Кровавого Барона, заставив Гарри от неожиданности отпрянуть в сторону.
— Они разрушили систему защитных чар, — хриплым голосом сообщил призрак Дамблдору. — Двое надолго выведены из строя, остальные пока решают, что делать дальше. Через пару минут они поймут, что им уже ничто не мешает. Пивз задержит их еще на минуту, но на большее его не хватит.
— Хорошо подготовился на этот раз, Том… — пробормотал Дамблдор, после чего обратился к Гарри: — Я иду им навстречу, думаю, что смогу их остановить. Но сам Волдеморт наверняка появится позже, с безопасной стороны. Ты вместе с Ареджиусом должен его задержать.
— Я? — переспросил Гарри. Внезапно свалившийся на него груз ответственности буквально придавил к земле.
— Больше некому, — просто сказал Дамблдор.
Гарри растерянно обвел глазами зал. Только сейчас он осознал, что половина преподавателей — женщины, причем все, кроме Минервы МакГонагалл, к вооруженной борьбе просто не способны. Да и мужчины не лучше: разве можно представить в бою малыша Флитвика? А Хагрид и Филч вообще не волшебники. Один Снейп остается. Вот он стоит, бледный, взволнованный, хотя внешне старается казаться спокойным. Есть от чего трястись, еще бы: весь седьмой курс его любимого Слизерина сидит в подвале под замком, а на Хогвартс идет не менее любимый хозяин.
Дамблдор, похоже, по направлению взгляда Гарри догадался, о чем тот сейчас думает.
— Профессор Снейп не смог бы сразиться против Волдеморта, даже если бы очень сильно захотел. Это не от него зависит.
— Время! — поторопил Кровавый Барон.
— Используй Карту! — бросил Дамблдор Гарри, уже направляясь к выходу из Большого зала. Ученики провожали директора растерянными взглядами.
Карту Мародеров… Чтобы сразу увидеть Волдеморта, как только он появится… Живот болезненно стянуло судорогой: после прошлогодней стычки с Темным Лордом Гарри надеялся, что не увидит это змеиное лицо еще хотя бы лет двадцать. Ведь остался жив только потому, что столкнулись в тот раз абсолютно случайно и даже сообразить толком не успели, что же произошло…
Но надо было действовать. Подняв палочку вверх, Гарри приказал:
— Акцио Карта!
Одновременно он вызвал и «Грозу» — не пешком же гоняться за Волдемортом. Метла оказалась быстрее. Вихрем пронесшись над головой Снейпа, она затормозила возле своего хозяина. Чуть-чуть бы ниже, и из сволочей в школе остался бы только Филч… Следом за метлой в зал влетел и пергамент с Картой. Гарри поймал его и нетерпеливо развернул. Увы, Хогсмида на нем не было — слишком далеко — так что о действиях Дамблдора и Пожирателей оставалось только гадать.
Быстрым шагом пришел Цезарь, держа в руке метлу. Его мантия была надета кое-как, словно в последний момент профессору пришлось переодеться. «Бронежилет бы сейчас не помешал…» — промелькнула в голове Гарри непонятно откуда взявшаяся мысль. Издалека донесся приглушенный грохот взрыва, и в тот же момент на самом краю карты появилась точка, подписанная Том Реддл. Карта показывала истинное имя Лорда Волдеморта.
— Он здесь, — тихо сказал Гарри. Цезарь быстро взглянул на карту.
— Нам пора, — произнес он, садясь на метлу. Заклинанием выбив окно, Цезарь вылетел на улицу. За ним последовал Гарри, сопровождаемый недоуменными взглядами и возгласами студентов.
Вдвоем они понеслись к месту, указанному картой — опушке Запретного леса милях в двух от замка. «Опять…» — с тоской подумал Гарри. Наконец, впереди показалась высокая фигура, закутанная в темную мантию. Лорд Волдеморт был один. Точнее, не совсем: возле его ног лежал человек. Но гадать, кто это мог быть, времени не было.
Цезарь несся на противника словно истребитель, на полной скорости. Взметнулась волшебная палочка, приглушенная ветром «Авада Кедавра» — и перед Волдемортом возникло здоровенное бревно, неуловимым движением палочки поднятое с земли. Заклинание разнесло препятствие в щепки, но своей цели не достигло. Молния Грозового разряда, сотворенного Гарри, просто отразилась от Темного Лорда и ушла в небо. Магия явно требовалась мощнее, но на заклятие Убийства у Гарри не хватило духу. Вчера смог, а сегодня… Как некстати перед глазами появилась картина: зеленая вспышка — и Джеймс Поттер падает на пол…
Ответ Волдеморта последовал незамедлительно. Метла Цезаря превратилась в пепел, сам он, сделав эффектный кувырок, успешно приземлился, но ему тут же пришлось отбивать еще одно заклятие. Сделать это профессору удалось с трудом: силой заклинания его откинуло шага на три.
Воспользовавшись тем, что Темный Лорд отвлекся на Цезаря, Гарри, пользуясь скоростью своей метлы, подлетел к противнику почти вплотную и нанес удар:
— Нуклеарус!
Желтое облачко, вырвавшееся из его волшебной палочки, было способно стереть в порошок кого угодно, но… Но двигалось оно слишком медленно. За те доли секунды, которые требовались Гарри, чтобы отвести волшебную палочку назад и произнести новое заклинание, Волдеморт успел обернуться и, не глядя, взмахнул палочкой. Желтое облачко мгновенно превратилось в ослепительный луч, ударивший точно в Гарри!
Магический щит «Грозы» спас от самого худшего. А падение метров с четырех пережить можно. Кости, кажется, остались целы…
Теперь выпавший шанс попытался использовать Цезарь:
— Авада Кедавра!
Рядом с Волдемортом не было ничего, что можно было бы использовать для защиты. Но оказалось, для этой цели прекрасно подошло тело лежащего возле его ног человека. От удара заклятия оно на миг осветилось зеленым светом и повисло в воздухе.
Неожиданно человек шевельнулся. Гарри смотрел на него так, как когда впервые увидел привидение. Цезарь покачнулся, волшебная палочка чуть не выпала из его рук. Волдеморт, глядя на него, расхохотался. В его жутком, леденящем кровь смехе отчетливо слышались презрение и неприкрытая насмешка.
Гарри попытался поднять волшебную палочку — и не смог. Словно все тело парализовало. С Волдемортом и Цезарем, похоже, произошло то же самое: они замерли совершенно неподвижно. Смех Темного Лорда разом оборвался.
Висящий в воздухе человек вытянул вперед руки. Воздух прочертила молния. Горизонтальная. Прочертила и застыла на одном месте почти под облаками, даже не думая угасать, ослепительно яркая в середине и сходящая на нет на концах. Потом появилась еще одна, под углом к первой, а затем еще и еще… Все они пересекались своими серединами в одной точке, будто трещины в стекле, в которое кинули камень. Только «стекло» это было не плоским, а объемным, и мороз пробирал при мысли о том, что может случиться, если оно расколется совсем. И дело, похоже, шло именно к этому: количество «трещин» увеличивалось все быстрее, на точку их пересечения уже нельзя было смотреть — она сияла как солнце… И вдруг яркая вспышка, страшный грохот, ударная волна, мгновенно сбившая с ног, и сразу — жуткий рев.
Гарри, поднимаясь с земли, уже знал, что увидит. Но оказалось, что все фантазии были лишь бледной тенью жуткой реальности. Над уцелевшими деревьями Запретного леса возвышался колоссальных размеров монстр. Действительно, драконом его можно было назвать лишь с натяжкой. В высоту он, казалось, не уступал замку, башни которого виднелись вдалеке. Огромные крылья, небрежно сложенные, еще сильнее увеличивали размеры твари, хотя дальше, казалось, уже некуда. Девять голов на длинных извивающихся шеях, черная шкура, матово отсвечивающая на солнце — великоват даже для ночного кошмара, но, что самое странное, не выглядит особо страшным. Пока…
Отвлекшись на дракона, Гарри почти забыл о другой опасности. И зря. Невидимая сила приподняла его над землей, сгибая назад, сворачивая тело в дугу. Острая боль в позвоночнике не давала сосредоточиться, попытаться справиться с заклинанием… Но что-то пока не давало Волдеморту прикончить Гарри. Цезарь или дракон?
Темный Лорд что-то говорил. Язык похож на змеиный, с шипением и свистом, но ничего нельзя было понять. Похоже, это был язык Последнего дракона — МакГонагалл о нем упоминала… Только неужели монстр может что-то слышать, с такой-то высоты да сквозь царящий вокруг грохот?
— Погляди, Гарри, в последний раз на Хогвартс, — в голосе Волдеморта звучала насмешка. Гарри почувствовал, что его поворачивают. Перед глазами, слезящимися от боли, промелькнула громада Последнего дракона. Деревьев поблизости от него уже не осталось. Две головы склонились вниз… к Цезарю. Из пасти одной из них с ревом вырвалась целая река огня, но профессор каким-то чудом ушел из-под удара. Остальные головы не отрываясь смотрели на Темного Лорда.
Вот и замок. Далеко, но для дракона такое расстояние пустяк. Должен же хоть кто-то в школе заметить эту угрозу…
Короткое, резкое слово. Похоже, приказ. С жутким грохотом небо над головой рассекла молния. Она ударила точно в башню замка… точнее, почти ударила. Нечто расплывчато-серебристое на мгновение появилось на ее пути, приняв весь ущерб на себя. Через мгновение в то же место попал огромный огненный шар. Стена пламени закрыла школу, но, когда она рассеялась, замок остался таким, каким и был. Хогвартс, похоже, защищал себя сам — все ж таки волшебный…
— Хогвартс падет, — послышался тихий голос Волдеморта. — С драконом не справиться никому. У каждой головы свое оружие — он великолепен… Жаль, Гарри, что все так получается. Ты мог бы принести немало пользы, сражаясь на моей стороне, но в этот раз уже не судьба…
Гарри чувствовал, что сейчас переломится пополам. Волдеморт убивал свою жертву медленно, наслаждаясь ее мучениями. А дракон тем временем пристреливался к Хогвартсу…
Из последних сил, до крови кусая губы от боли, Гарри крикнул:
— Ты бы тоже принес пользу!
— Что? — сила, сворачивающая тело в кольцо, немного ослабла, дав возможность вздохнуть.
— На нашей стороне ты был бы полезнее.
— Думаешь, меня примут с распростертыми объятиями? — в голосе Темного Лорда звучала злая насмешка.
— Я бы принял… — тихо сказал Гарри. — Не так и сильно я от тебя отличаюсь…
Он не хотел этого говорить. Пусть и решил для себя уже давно, что это недалеко от истины. Побывав на границе мира смерти, глупо было отрицать то, в чем раньше боялся себе признаться… Но такой реакции Темного Лорда он не ожидал:
— Уже слишком поздно…
Крик Цезаря вдали, заглушенный ревом дракона — и заклинание, уже и так ослабевшее, поддалось еще чуть-чуть. Волдеморт, похоже, на мгновение отвлекся. Этот шанс надо было использовать.
Счастье, что в руке осталась волшебная палочка. Без нее преодолеть заклинание такой мощности было бы невозможно. Собрать все силы в кулак, как учил Цезарь…
Гарри вдруг почувствовал, что его ничто не держит. Не успев сгруппироваться, он мешком рухнул на землю. Немедленно перекатиться в сторону, чтобы увернуться от нового заклинания, и сразу позвать метлу… Но как только рука коснулась «Грозы», вокруг выросла стена пламени. Только благодаря отточенной на тренировках реакции Гарри успел создать вокруг себя магический щит. Но сколько продержится защита? Пара десятков секунд, не более… Внутри все жарче, снаружи везде огонь…
Вдруг стена пламени раздалась в стороны, будто от сильнейшего порыва ветра. Гарри, не теряя времени, пулей вылетел из опасного места, кое-как ухватившись за метлу. Прямо на него смотрела одна из голов дракона. Очевидно, монстру не понравилось, что одна из его будущих жертв скрылась из виду. Пока он подчинялся приказам Волдеморта, но Гарри хорошо помнил слова МакГонагалл о том, что Последний дракон убивает всех…
Гарри даже не успел понять, какое именно заклинание попало в метлу. Она вдруг камнем рухнула вниз, немного притормозив лишь у самой земли. Удар был такой силы, что Гарри несколько секунд не мог встать: в голове все отчаянно кружилось. Вот идет Волдеморт, за ним неотрывно наблюдают сразу две головы дракона — чтобы хозяин не сбежал — еще две головы все возятся с Цезарем, остальные обстреливают замок. Кажется, там уже не хватает одной башни…
Гарри с трудом сел. На то, чтобы встать, сил уже не осталось. Внезапно появившийся смертоносный зеленый луч расколоть удалось, но взрывной волной Гарри отбросило на несколько метров. В голове осталась всего одна мысль: на два мощных заклинания сил может не хватить. Сосредоточиться, пока есть время — Волдеморт еще довольно далеко, по цели он попал одним заклятием из трех — и нужно бить наверняка. Бежать бесполезно — дракон не даст…
Попытка собрать в кулак все силы была ошибкой. Гарри с ужасом осознал это, когда почувствовал, что не может сдержать рвущийся на волю поток магической энергии. Слишком мало осталось сил… Волшебная палочка возмущенно завибрировала и начала быстро нагреваться: именно с ее помощью концентрировались силы волшебника и через нее же протекал основной магический поток…
Все тело охватила адская боль. Краем ускользающего сознания Гарри понял: это конец. Его сила обратилась против него самого. Или он использует ее всю без остатка, или она его уничтожит.
Позвать метлу. Ухватиться за древко. Волшебную палочку направить в сторону, подальше…
— Экс Термонуалис.
Боль тут же прошла, но тело как будто парализовало. Стиснув зубы, чтобы не потерять сознание, Гарри мысленно приказал метле: «Полный вперед!» Последнее, что он почувствовал — это мощный рывок за руку, которая держала «Грозу», и сразу вслед за этим страшный удар в спину.
Бета: Леночок,
