Глава 1
Мы сидим за столом и ужинаем. Папа, только что пришедший с работы, сметает содержимое одной тарелки за другой, не говоря нам ни слова. Давно мы таким его не видели, даже мама по большей части молчит.
— Что, много работы, пап? — наконец отважился спросить Перси.
— Да, — последовал неразборчивый ответ.
— Папа! — раздался крик, и мы все вздрогнули. По лестнице в одной ночной рубашке сбежала Джинни и схватилась за папину руку. — Па приехал!
Папа усмехнулся и, крякнув, посадил Джинни на колени.
— А ты тяжеленькая, — добродушно сказал он, а мы все переглянулись — похоже, напряжение начинает спадать.
— Почему ты не спишь, а, Джин? — спросил папа. — Ведь уже поздно.
— Я ждала тебя, па, — пробормотала Джинни, поудобнее устраиваясь на его груди и явно стремясь продолжить сон. Папа с любовью посмотрел на нее.
Внезапно по лицу папы пробежала тень, и он резко встряхнул Джинни. Та разлепила глаза и непонимающе взглянула на него, как и все мы.
— Дети, — тихо сказал папа. — То, что я сейчас вам скажу, очень важно. Запомните это на всю жизнь.
— Ты о чем, па? — спросил Фред недоуменно.
Папа, словно не услышав его, продолжил:
— Никогда, ни за что не доверяйте ничему, что способно независимо мыслить. Никогда и ни за что, понятно? Пообещайте мне!
— Да, па, мы обещаем, — сонно сказала Джинни, и мы кивнули в знак согласия.
— Это как-то связано с твоей сегодняшней работой? — улучив момент, спросил Джордж.
— Да, — немногословно ответил папа и улыбнулся. — А ну все спать, уже поздно!
Мы замерли, однако тут же он взмахом палочки выбил из-под нас стулья и рассмеялся:
— А ну бегом! Кто медленнее всех уляжется, завтра с утра перемоет всю посуду без магии!
Через секунду комната опустела. Там остались лишь папа с уснувшей Джинни и мама. Спать они пошли только через час после меня.
Я открыл глаза и прислушался. В спальне было тихо, лишь Невилл бормотал что-то во сне.
Откинув одеяло, я свесил ноги с кровати и некоторое время просидел, прислушиваясь к окружающим звукам. Затем отдернул полог и встал на ноги.
Я подошел к своей тумбочке и взял палочку. Развернувшись, посмотрел на Гарри. Он спал на боку, так что мне не было видно его лица. Волосы были всклокочены, впрочем, как и всегда, из-под одеяла выглядывала босая нога. Мне внезапно страшно захотелось пощекотать его, но я подавил это желание.
Сейчас мне было критически важно, чтобы Гарри не просыпался. Нагнувшись к его сундуку, я легонько подергал за крышку. Заперт.
— Алохомора, — и сундук с щелчком открылся.
Я замер и на мгновение прислушался. Похоже, что никто не услышал. Приоткрыв сундук, я начал перебирать его содержимое и на самом дне обнаружил то, что искал — мантию-невидимку. Я вытащил ее из сундука и накинул на себя.
Затем я подошел к стене и взял «Всполох», засунув ее подмышку. В уме я машинально провел подсчет сделанного. Кажется, ничего не забыл. В комнате все было так же тихо, и я спокойно вышел.
В гостиной никого не было, хотя в камине догорали последние дрова — очевидно, какая-нибудь парочка вновь сидела допоздна.
— Львиная честь, — произнес я тихо, и портрет отъехал в сторону.
Я вышел в коридор и подошел к ближайшему окну. Оно не было заперто, так что я открыл его и залез на подоконник. Вытащив метлу из-под мышки, я взгромоздился на нее и вылетел, взмахом палочки закрыв окно.
Путь к Лондону я помнил еще с пятого курса, когда мы летали туда на тестралях, поэтому сразу же направил метлу тем курсом. Ночной ветер приятно холодил лицо и раздувал волосы. Одной рукой я держался за метлу, а другой удерживал мантию, чтобы она не слетела. По прикидкам, лететь надо было около часа.
Невольно я задумался — правильно ли я поступил? Но тут же отверг все сомнения — это единственный выход. Иначе я сойду с ума.
Все началось с битвы в Министерстве Магии в конце пятого курса. Я, Джинни и Луна, спасаясь от Пожирателей смерти, забежали в комнату с планетами. Там было очень темно — нам приходилось сражаться вслепую. Я выкрикнул:
— Stupefy! — и по звуку удара понял, что попал в цель. Тут я услышал возглас Джинни и развернулся. В этот момент меня поразили заклинанием.
Больше я ничего не помнил. Все, что произошло потом, мне рассказали Гарри и Гермиона. Но моя память упорно отказывалась воскресить происшедшее, как бы я ни пытался.
Закончился пятый курс, мы разъехались по домам. Как-то, лежа на кровати, я вновь задумался о том, что же тогда произошло. И, к моему немалому удивлению, в памяти начали проявляться воспоминания.
Мы вернулись в комнату, где стоял резервуар с мозгами. Вокруг были Пожиратели Смерти. ТОМУ мне, кто был там, на битву было наплевать. Меня заинтересовали мозги.
Вспомнив эту часть, я похолодел от ужаса — каким чудом мне вообще удалось выжить? Но почему я потянулся за мозгом, — думал я дальше. Зачем он мне понадобился? Немного раздумий, и правда предстала перед мной.
Когда мы вбежали в комнату, я услышал голос у себя в голове:
— Возьми меня, человек.
Именно это заинтересовало ТОГО меня. Сначала я ломал голову над тем, как ТОТ я понял, что надо взять именно тот мозг, но этого вспомнить так и не удалось. Судя по всему, ТОТ я ЗНАЛ нужный мозг.
Впрочем, мне удалось вспомнить дальнейшее. Когда мозг оказался в моих руках, я услышал:
— Ты не подходишь. Ты слишком глуп, человек. Умри!
И мозг начал душить меня.
Над этим я очень долго размышлял. Почему мозг услышал только я? И именно тогда, когда был не в своем уме?
Я никому ничего об этом не рассказал. Немного боялся, что назовут психом — ведь только безумные люди слышат голоса в голове. Но было еще кое-что — прикосновения мозга, хоть и болезненные, таили в себе небывалую силу. И я почувствовал это даже через пелену безумия. Чему я должен был соответствовать? Почему я не подходил? Почему эти мозги прячут в Департаменте тайн?
Самые небывалые замыслы приходили мне в голову. Может быть, эти мозги могут сделать меня сверхсильным. А, возможно, они смертельно опасны.
Что бы это ни было на самом деле, был только один способ это узнать — прийти туда в нормальном состоянии.
Я бы никогда не смог решиться на это, если бы не то небывалое ощущение. Сила текла через меня, я был готов своротить горы, победить Вольдеморта.
И еще одно — каждую ночь после того, как я вспомнил, мне снился путь до Министерства. Атриум, лифт, Департамент тайн, резервуар и мозги, плавающие в нем. Это было невыносимо.
Рассказывать же кому-нибудь об этом я не хотел. Дома я был не так долго, чтобы делиться такими вещами. Тем более отец все дни проводил в Министерстве, мама была занята по хозяйству, Фред и Джордж вообще переехали, чтобы быть ближе к своему магазину. Джинни я даже в расчет не брал.
Я надеялся рассказать все Гарри и Гермионе, но учебный год дал нам новые проблемы — у Гарри вновь начал болеть шрам, да и ходил он как зомби — возможно, опять какие-нибудь сны, не знаю. Гермиона же была по горло занята учебой, да и рассказывать ей об этом у меня не было никакого желания — лишние советы мне не нужны.
Возможным выходом было сходить к Дамблдору, однако мне было страшно идти к нему. Я не был с ним так хорошо знаком, как Гарри, а брать друзей с собой опять же подразумевало рассказать им все.
Поэтому я решил слетать в Министерство. Подумаешь, улечу ночью, а под утро вернусь. Никто ничего не узнает.
Я приземлился около телефонной будки. Оглядевшись по сторонам, заметил большой мусорный бак, подошел и положил туда метлу. Мантию, подумав, я решил не снимать.
Войдя внутрь будки, я набрал на телефонном диске 62442. Зазвучал знакомый женский голос:
— Добро пожаловать в министерство магии. Будьте добры, назовите свои фамилии и цель визита.
— Рональд Уэсли, — тихо сказал я. — Цель визита, — на мгновение задумался, вспоминая, что ответил Гарри, — спасти жизнь.
— Благодарю вас, — сказал женский голос. — Посетители, возьмите гостевые значки и прикрепите их к своим робам.
Из желобка для возврата монет вылетел значок. На нем было написано: «Рональд Уэсли, спасательная операция».
— Посетитель, вы должны будете пройти проверку и зарегистрировать волшебную палочку в столе службы безопасности, расположенном в дальнем конце Атриума.
Я промолчал, и лифт сдвинулся с места. Наконец двери открылись, и перед мной предстал Атриум.
С прошлого раза все немного изменилось. Было светло, как обычным днем, никого видно не было. Хотя нет — в дальнем конце Атриума, у лифтов, на стуле сидел маг.
Он, похоже, не услышал, что прибыл лифт. Подойдя поближе, я выяснил причину — он крепко спал. И как ему не мешает свет.
Я нажал кнопку вызова лифта на стене. Тут же открылись дверцы.
Охранник зашевелился, а затем привстал. Но я уже был в лифте и нажимал кнопку «9».
Последним, что я увидел в Атриуме, было недоуменное лицо охранника.
Лифт остановился, и женский голос объявил: «Департамент тайн». Но двери не открылись.
Я постучал по ним волшебной палочкой, но ничего не произошло.
По телу прошли мурашки. Какой же я дурак! Неужели не мог догадаться, что с последнего раза меры безопасности были усилены. Но должен же быть способ войти!
Тут вновь зазвучал женский голос:
— Назовите пароль.
Я задумался. Может быть, попробовать угадать? Во всяком случае, ничего лучше в голову не приходило.
— Проговаривайте пароль четко. Неправильное произношение вами пароля включит в здании систему тревоги.
Я проклинал себя последними словами. Почему, почему я не смог догадаться до такой простой вещи!
— Это не поможет, — мысленно сказал я себе. — Давай, Рон, соберись и вспомни. Может, папа что-то говорил?
Но вспомнить ничего не удавалось. Постепенно я перестал думать и присел на корточки, облокотившись на стену лифта. Что же, так я тут и останусь, пока меня не найдут.
Не знаю, сколько времени я просидел здесь. Может быть, десять минут, а может и час.
Внезапно раздался резкий звук, и двери лифта раскрылись.
У входа в лифт стоял маг в белой робе. Он выглядел удивленным.
— Эй, Смитти, — крикнул маг, обернувшись через плечо.- Почему-то лифт на этом этаже стоит. Вроде бы последний раз Конвей уезжал.
— Да это, наверное, эти парни из делегации Франции приехали, — донесся голос. — Все изучают эту проклятую арку.
«Арку изучают! Надо будет рассказать Гарри», — пронеслась мысль. Однако я тут же отвлекся — из-за угла вышел полный маг в такой же белой робе.
— Поторопись, Смитти, — со смешком проговорил первый маг, уже вошедший в лифт и стоящий рядом со мной.
— Иду я, иду, — пробормотал Смитти, пыхтя. — Вечно ты бежишь вперед.
Я внезапно понял — вот он, мой шанс. Резко кинувшись вперед, я проскочил прямо перед Смитти.
— Что-то здесь сквозняк, — проговорил тот, заходя в лифт. Своим телом он сразу занял почти весь лифт. У меня промелькнула мысль — что бы случилось, если бы я остался в лифте.
Первый маг нажал на кнопку, дверцы лифта сомкнулись, и он медленно тронулся.
Я же попытался сделать несколько шагов по коридору, но колени затряслись так, что пришлось присесть. В висках словно стучали колокола, а перед глазами все потемнело. Пережитые волнения совершенно выбили меня из колеи, я никак не мог заставить себя сдвинуться с места.
Через несколько минут сердцебиение успокоилось, и я, цепляясь за стенку, двинулся по направлению к двери. В каком-то оцепенении я отворил ее и оказался в черном помещении с кучей дверей.
Тут я вновь забеспокоился. Не было понятно, куда идти, а времени, я чувствовал, оставалось мало.
Внезапно я дернулся — в голове вновь зазвучал голос:
- Ты вернулся.
«Надо уходить отсюда», — в ответ мелькнула мысль, но я отбросил ее и шагнул в одну из дверей.
Яркое освещение, несколько столов, и, конечно же, резервуар с мозгами. Они медленно плавали в темно-зеленой жидкости, и от этого становилось жутковато.
Впрочем, на этот раз здесь были не только мозги. У одного из столов стояла кучка магов в белых робах и что-то оживленно обсуждали. Я подошел поближе и смог разглядеть, о чем они разговаривали.
Мозг лежал на столе, время от времени выбрасывая щупальца мыслей в направлении магов. Двое ученых, стоящие наготове, тут же дотрагивались до щупалец палочками. При этом раздавался резкий шипящий звук, и оно отдергивалось назад. Другие маги тихо о чем-то беседовали.
Насмотревшись вдоволь, я повернулся к резервуару. Мозги все так же плавали.
Во мне вновь зашевелились сомнения — а, может быть, просто уйти? Я же не знаю, какой мозг мне нужен.
Но какая-то упорная уверенность овладела мной. Я отошел в угол комнаты и тихо сказал:
— Accio мозг.
Из резервуара с тихим всплеском вылетел мозг и сразу же влетел в мои руки. Я торопливо укрыл его мантией.
Один из магов оглянулся на резервуар, пожал плечами и вновь повернулся к столу.
Мозг смирно лежал в моих руках.
— И что теперь, — подумал я.
— Ты вернулся, — произнес голос.
— Да, — прошептал я. По мозгу пробегали какие-то огоньки, мне казалось, что он живет своей самостоятельной жизнью.
Из мозга начали вылезать щупальца. Одно из них дотронулось до моей руки, но не обожгло, как в прошлый раз.
- Поднеси меня к своему лицу, — приказал голос.
Я послушно поднес мозг к лицу и уткнулся в него. На ощупь он был тошнотворно теплым и мягким.
Я чувствовал, как по моему телу пробегают щупальца мыслей. Внезапно два из них прошли по моим щекам и коснулись ушей. А затем начали втягиваться внутрь головы.
Тут меня одолел запоздалый испуг. Я с силой потянул мозг от лица, но он не отдирался. Щупальца шарили внутри головы, отчего она ужасно болела. Я еле сдерживался, чтобы не заорать во весь голос, и продолжал бороться с мозгом.
Проклятый мозг не хотел отдираться от лица. Я открыл рот, чтобы позвать на помощь. Но рот тут же был заполнен щупальцами, залезшими так далеко, что я начал испытывать рвотные порывы.
И тут в голове вспыхнула боль. Она колоколами ударила по вискам, перед глазами все загорелось, а затем потемнело.
Я усилием воли цеплялся за остатки сознания, но не смог противостоять ужасной боли. Последней мыслью было: «Что же я натворил?»
