Глава 15. Психоментальные экзерсисы и Тёмная Хрень
Старый добрый доктор Веб
В трее скромненько засел.
Приходи к нему лечиться
Бизнесмен и ученица,
Веб-дизайнер и шофёр,
Культурист и программёр,
Адвокат и кочегар
(Скидки для USSR).
Всех излечит-исцелит,
Всю заразу удалит.
Он недаром ест свой хлеб,
Старый добрый доктор Веб.
«Сказка о докторе Вебе»
Не будем заострять внимание на том, какими ухищрениями троица избежала заслуженной, честно говоря, расправы. Возможно, лет через сорок это станет ещё одной дико ништячной главой в мемуарах близнецов Уэсли. Пока же достаточно сказать, что к моменту, когда нашим возмутителям народного спокойствия пришла «повестка» НетСкейпа насчёт времени и места отбытия штрафных работ, все трое находились в полном физическом и психическом здравии… если, конечно, понятие психической нормы вообще к ним применимо.
Как бы то ни было, они пережили эти две недели. Хотя и с трудом. К счастью, однокашники не стали пытаться учинить им сеанс групповой терапии в тёмном уголке. Перси, правда, всё порывался подвергнуть ребят остракизму, но когда Невилль напрямую спросил, что же это за штукенция, староста замялся и не сумел родить ничего вразумительного. В связи с этим экзекуцию пришлось отменить, чему Гарри очень обрадовался: незнакомое слово сильно его пугало.
В итоге Дельфиндорцы ограничились тем, что решили поставить троицу в жёсткий игнор. На ребят обижались даже близнецы, хотя уже по другой причине: два самых заслуженных хулигана ][аксорZ не могли вынести того, что дилетанты превзошли их в грандиозности проделки.
В общем, дела шли через пень-колоду. Друзья отводили душу, тусуясь у Рид-Онли на хате, наворачивая кофе с коржиками и утешая горюющего великана. Тот страдал изрядно: отсутствие тамагочи принесло жесточайшие ломки. Троица всячески поддерживала Хага, усиленно откармливала и ставила приятную бодрящую музыку вроде AC/DC или Judas Priest.
Получив e-mail от НетСкейпа, ребята ничуть не удивились той ювелирной точности, с какой препод выбрал время отбытия штрафных работ, умудрившись поставить жирный крест на их планах посмотреть грандиозный мясной турнир по Carmageddon.
Но делать нечего, и в указанный час, а именно — в субботу, в 22:00, мокрым весенним вечером, трое бедолаг потащились к месту рандеву — на четвёртый этаж, к двери в давно заброшенное складское крыло.
Там их уже поджидала компания наипротивнейших поганцев всея ][аксорZ: сам НетСкейп, довольный, будто слон после клизмы, мистер Инч, злорадно ухмылявшийся во все свои 22 зуба, а также кровожадно сверкающая глазищами миссис Кукис.
Гарри поёжился.
— Похоже, сегодняшний вечер можно озаглавить «Байки из склепа».
— Может, лучше «Живая мертвечина пожирает ][аксорZ»? — возразил Рон, и впрямь слегка повёрнутый на дерьмовых триллерах.
— Тихо вы оба! — шикнула Гермиона.
— Итак, — шёлковым голосом произнёс НетСкейп. — Вы здесь, дабы тяжёлым и опасным трудом на благо школы искупить свою провинность. Отбывая наказание, постоянно помните, что расплачиваетесь за своё пренебрежение к правилам — может, тогда хоть что-то осядет в ваших дубовых дельфиндорских головах. Однако мне пора. Задание вам объяснит мистер Инч, а я поспешу: через десять минут начинается турнир по экстремальным гонкам. — Подлый препод откровенно издевался. Наказанные хранили стойкое молчание, хотя ярости, с которой парни буравили взглядами недруга, хватило бы на перевод в газообразное состояние целого центнера вольфрама. К несчастью, профессор оказался крайне жаростойким: он только усмехнулся и отчалил, упиваясь сладостью своей мести.
На сцену выступил Инч.
— Хе-хе, вам предстоит незабываемая ночка, — проскрипел он голосом, наводящим на мысль о чугунной сковороде, которую чистят тупым ножом. — Она будет всю жизнь сниться вам в самых жутких кошмарах…
— Пока что мой самый жуткий кошмар — это увидеть вас в душевой, — парировал вышедший из себя Гарри.
Завхоз поморщился, как могла бы поморщиться десятилетней давности картофелина, выворачиваемая наизнанку.
— Посмотрим, что ты запоёшь, когда утром выйдешь из этой двери! — зашипел Инч, театральным жестом распахивая оную дверь. За ней ни черта не было видно: всё скрывала кромешная темень. — Когда… хе-хе… и если выйдешь! Ибо за дверью таятся такие ужасы, узрев кои, вы превратитесь в полуседые, заикающиеся ничтожества!
— Вот-вот, я и гляжу — вас уже обработали, — рубанул Гарри, вскипев до отметки «Рвать и метать». — Хватит с меня этого бормотания!
Он вырвал у оторопевшего Инча из рук листок бумаги, схватил два приготовленных завхозом фонаря и решительно шагнул во тьму. Рон с Герми, шокированные такой агрессивностью друга, потянулись следом.
Когда все трое вошли, завхоз опомнился и, втайне надеясь оставить за собой последнее слово, крикнул:
— Заруби себе на носу, сопляк: даже если ты уцелеешь, хронический энурез тебе обеспечен!
— Это вы говорите как крупный специалист по энурезам? — осведомился Гарри, внезапно выныривая из темноты. — Что ж, сочувствую, но ничем не могу помочь. Доброй ночи.
Высунувшись из проёма, он ухватился за ручку и с грохотом захлопнул дверь.
Только спустя довольно продолжительное время к потрясённому Инчу вернулась способность мыслить. Неутешительный вывод напрашивался сам собой: последнее слово осталось явно не за ним.
Подсвечивая под ноги фонариком, Гарри успел отмахать шагов десять, прежде чем Рон догнал его и схватил за плечо.
— Эй, постой!
Парень обернулся.
— Решил освободить меня от тяжести второго фонаря? Давно пора.
— Да кропал я твой фонарь с перевывертом!!! — возопил Рон. — Что за, драть твою, перформанс ты там устроил?! Хочешь, чтобы нас выперли?!
— А чё такого? — удивился Гарри.
— Чё такого?! С болтом корова! Ты вообще осознаёшь, в какой реальности находишься? Ты только что чуть ли не обматерил нашего завхоза!
— Ну и что с того? — беспечно отозвался Гарри. — Дружище, тебе этот Инч кто — брат, сват? Нет? Ну а фигли ты тогда паришься?
— Но… — заикнулся Рон.
— Послушай, — доверительно произнёс Гарри. — Я всего лишь восстанавливаю внутренний баланс. Вся эта байда, эти наши тупари-одноклассники конкретно меня напрягли. Потом ещё НетШкаф со своими злобствами… Короче, я нехило взбесился. Инч просто под руку подвернулся, вот я на нём и отыгрался. А теперь излишек отрицательной энергии выпущен, и моё «ци» находится в гармонии с окружающим миром.
— Какое ещё, на хрен, «ци»? — сердито спросил Рон. Гарри только загадочно улыбнулся и широко развёл руками.
— Значит, ты тут свой болванс восстанавливаешь, а мы все пострадаем?
— Да с какого ж перепою? — удивился Гарри. — Думаешь, Инч побежит к директору жаловаться? Крендель, не хлопай ушами по щекам. Что он, по-твоему, скажет? «Поттер обозвал меня трясущимся энурезным ничтожеством»? Так я знаю, что ДамБэкдор ответит. Он скажет: «Это всё чистая правда, поэтому канай отсюда в ритме танго, и ещё скажи спасибо, что никто не знает про твой геморрой».
— Знаешь, — тихо промолвил Рон, — в последнее время ты всё чаще слетаешь с катушек. Наезжаешь на всех подряд, кипятишься по любому поводу… Что с тобой творится?
— Без понятия, — Гарри пожал плечами. — Издержки переходного возраста?
— Это всё твоя карма, — подала голос молчавшая доселе Гермиона. — Наверно, в прошлой инкарнации ты был чайником.
Парень снисходительно глянул на подругу.
— Угу. Ха-ха три раза. Очень смешно.
— А вот мне — нет! — отрезала Герми. — Из-за твоих психоментальных экзерсисов у нас теперь даже нет задания!
— Ошибочка, фройляйн! — парировал Гарри и торжествующе взмахнул экспроприированным у Инча листком. — Учитывая, что интеллект нашего завхоза — явление из области фантастики, существует ненулевая вероятность нахождения на данном листке бумаги всех данных, необходимых для успешного выполнения задачи!
— Ты неисправим! — простонал Рон. — Разве нельзя было сказать просто: «Инч двух слов связать не может и наверняка записал всё на бумажке»? Краткость — сестра таланта!
— Ага, и тёща скудоумия. А красноречие — кузина гениальности.
— Ну, смотри у меня, — предостерегла Герми, завладевая листком. — Если этот манускрипт окажется инчевским фуфлом вроде руководства по эксплуатации миссис Кукис и нам придётся шкондыбать сюда в следующие выходные, то ты, мин херц, проведёшь ближайшую неделю в реанимации с диагнозом «обширная контузия в тяжёлой форме».
— Да-да, конечно… уже можно начинать бояться? — пробурчал Гарри едва слышно, хотя решимость подруги явно произвела на него впечатление.
К счастью для него, листок действительно содержал достаточное количество нужной информации. Это оказалась служебная записка Инча на имя директора, в которой сообщалось о неоднократных проникновениях неизвестных лиц внутрь помещения законсервированного склада-архива. Внизу стояла резолюция ДамБэкдора: «Разобраться и доложить».
— Погодите. Если я всё правильно понял, на склад, то есть сюда, постоянно вламываются некие личности, а разобраться в этой таинственной истории должны трое провинившихся второклассников? — уточнил Рон.
— Похоже на то, — согласилась Герми. — Остальное Инч, видимо, собирался объяснить на словах. И объяснил бы, если б Гарри не принялся оттачивать на нём своё остроумие.
— Ну разумеется, — огрызнулся парень. — А начал он выдачу ценных указаний издалека — с красочного описания таящихся на складе монстров. Очень многообещающее вступление.
— Не говори про монстров, — передёрнулся Рон, боязливо вглядываясь в окружающую темнотищу. — Вдруг он был прав?
Гарри возвёл глаза к потолку.
— Чувак, ты продолжаешь меня удивлять. Я-то думал, после позавчерашнего просмотра готическо-философской картины «Полудохлые зомби-вампиры устраивают техасскую резню мясорубками» тебе всё нипочём…
— Ну хорошо, умник ты наш! — обиделся Рон. — Что, по-твоему, нам делать? Как обследовать этот долбаный склад?
— Каком кверху, — пожал плечами Гарри. — Задачка для идиотов. Побродим тут, заценим, чего сюда понапихали… может, даже найдём пару полезных в хозяйстве штуковин… а утром напишем рапорт. «Ученики Поттер, Уэсли и Грэйнджер докладывают: за время нашего дежурства посторонних лиц не наблюдалось, следов проникновения не выявлено». Вот и всё. А потом лично я намереваюсь завалиться дрыхнуть. Минут этак на тысячу.
— У тебя на всё готов ответ, — недовольно заворчал Рон. — Ты, случайно, по вечерам не записываешь фразы на завтра?
— Обижаешь, — хмыкнул Гарри. — Я ж не Инч. Я говорю исключительно экспромтами.
И он двинулся в глубь коридора, бодро размахивая фонарями и мурлыча под нос что-то из Clawfinger.
— Знаешь, — промолвила Герми, обмениваясь взглядами с Роном, — он не перестаёт поражать меня степенью своей пофигистичности… Эй, Гарри, притормози! Погодь нас.
Где-то около часа они бродили по пыльным и тёмным коридорам, исследовали помещения, заглядывали в шкафы и коробки. Как ни странно, ничего любопытного не попадалось: пока что ребята натыкались лишь на горы старого хлама, здоровенные куски примитивных механизмов, какие-то ржавые железные контейнеры и прочую фигню.
Гарри пытался хоть как-то скрасить процесс, однако друзья были молчаливы, не склонны к беседам, и вскоре он оставил попытки расшевелить их. Парень пробовал развлечься мычанием, бурчанием, сопением, пыхтением и даже шебуршением, но каждый раз друзья накладывали категорическое вето на его потуги. И вот тогда, после получасового блуждания в полной тишине, он заскучал.
Заскучавший Гарри — это, конечно, зверь не столь страшный, как заскучавшие близнецы, но тоже способный доставить немало проблем, поскольку его любимое занятие — выдавать разные сомнительные идеи и тут же бросаться их осуществлять. Поэтому знающий эту черту нашего героя человек нисколько не удивился бы, когда во время краткого перекура парень произнёс:
— Мы действуем чересчур медленно. Так мы по-любому не успеем обойти все помещения.
— И что ты предлагаешь? — отозвался утомлённый Рон. — Перейти на бег трусцой?
— Я предлагаю разделиться.
Рон с Герми вытаращились на него и одновременно подумали о психиатре.
— Разделиться? Ходить в одиночку по этому складу? Ты шутишь?
— Не, я серьёзно. Какая разница, бродить тут одному или втроём? Вы всё равно не хотите травить анекдоты… А разделившись, мы управимся в два раза быстрее.
Видя, что друзья колеблются, Гарри продолжил:
— Вы же не хотите возвращаться сюда, к примеру, завтра? Для этого надо обшарить всё за сегодня. Кроме того, мне скучно. А в фильмах всё интересное обычно происходит только после того, как герои решают разделиться.
— И обычно это «интересное» заключается в том, что кого-нибудь из них сжирают монстры, — иронично подхватила Герми.
— Ой, да какие тут монстры? — отмахнулся парень. — Максимум, что нам здесь грозит, так это сдохнуть со скуки.
— Ну, а вдруг? — упрямо возразил Рон. — Инч ведь не с пустого места пургу завёл. Что если тут и впрямь обитает жуткая кровожадная хреновина?
— Ничего страшного. Я настолько покрылся пылью и паутиной, что легко сойду за местный экспонат, — ухмыльнулся Гарри. — Но если меня всё-таки начнут лопать, я звякну вам на мобилу и предупрежу, в какое помещение заходить не стоит.
Парень продолжал настаивать и вскоре так достал друзей, что те махнули рукой: иди куда хошь, только отстань. Удовлетворённо улыбаясь, он повернулся и зашагал по ещё не исследованному коридору, насвистывая нечто отдалённо похожее на «Марсельезу».
Вопреки опасениям друзей, крыша парня твёрдо сидела на месте. Просто стресс прошлых недель, все эти напряги и заморочки по-разному отразились на эмоциональном состоянии жертв японских технологий. В то время как Рон и Герми пребывали в некотором депресняке, ходили угрюмые и подавленные, Гарри ощущал загадочный душевный подъём. Расправа над Инчем послужила своего рода спусковым крючком, освободившим всю накопленную нервную энергию, которая теперь прямо-таки фонтанировала из парня.
Разве мог он при этом бояться каких-то гипотетических монстров, якобы обитавших в недрах склада? Да ни в коем случае!
Кроме того, скоро ему стало попросту не до чудовищ: он наконец-то забрёл в более познавательную часть архива. Здесь было гораздо уютнее. На полках аккуратными рядочками покоились различные любопытные девайсы порой совершенно неизвестного назначения, и даже неизменный слой пыли стал казаться каким-то интригующим. Разинув рот и позабыв обо всём, Гарри бродил вдоль стеллажей и балдел. Мимо проплывали многочисленные древние прототипы компов, альтернативые модели принтеров, прелестные угловатые мыши с утюг размером… Парень даже пожалел, что он не завхоз и не имеет доступа в эту сокровищницу. А ещё он пожалел, что не догадался захватить с собой мешок. Он уже присмотрел с десяток симпатичных вещиц, а парочку даже заныкал в карман, но карманы были не бездонные, а ряды полок казались бесконечными…
Увлёкшись просмотром, Гарри и не заметил, как долго путешествовал по складу и опомнился лишь упёршись лбом в красную железную дверь. Всю поверхность двери покрывали самые разномастные предупреждающие знаки — от «биологической угрозы» до «запрещённой парковки». В центре располагалась ярко-жёлтая надпись, гласившая:
СТОЙ! ЗАПРЕТНАЯ СЕКЦИЯ!
Вход в зону ограниченного доступа!
Только для лиц, имеющих санкцию директора.
Сбоку от двери виднелся пульт кодового замка.
— Гм… — пробормотал Гарри. — Полагаю, санкция директора нами как бы получена. Ведь мы же должны осмотреть весь склад, не правда ли? Поскольку за дверью, судя по всему, хранится самое занимательное, велики шансы, что неизвестных интересуют предметы именно из Запретной Секции. Значит, в рамках данной инспекции мне просто необходимо туда попасть. Но как? Взломать замок? На это уйдёт не один час. Инч, конечно, стопудово знает код… но не бежать же его искать посреди ночи. Хотя… — парень кое-что припомнил. — Если учесть, что у нашей ходячей мумии умственное развитие на уровне инфузории-туфельки, то…
Он нагнулся к пульту и через секунду осел на пол в беззвучном хохоте: на боковой стенке прибора чётко виднелись нацарапанные чем-то острым цифры.
— Вот так Инч! — не переставал восхищаться Гарри, набирая код. — Значит, это благодаря ему мы тогда сумели совершить познавательную экскурсию к Огоньку. Хех, если бы все люди были такими идиотами, хакеры остались бы не у дел.
Код сработал; дверь с тихим шипением скользнула в сторону, и парень зашёл внутрь. От волнения замирало сердце… по крайней мере, Гарри так предполагал. Правда, его смущало то обстоятельство, что сердце вряд ли могло располагаться в районе живота. Но, как бы то ни было, там определённо что-то замирало в предвкушении ярких впечатлений.
И вскоре он получил их на полную катушку.
Внутри Запретной Секции было тихо, мрачно и тревожно. Обстановка вынуждала даже нигилистически настроенного Гарри вести себя тихо. Но не мысль о расставленной повсюду сигнализации так повлияла на него. И не вероятное присутствие поблизости неизвестных злоумышленников. Перейти в режим «крадущийся шпион» его заставило некоторое общее понимание того, почему эта секция столь засекречена.
Отблески света от фонарика выхватывали из темноты силуэты зловещих устройств, рядом с которыми пресловутое тамагочи показалось бы безвреднее «Тетриса». У парня создалось впечатление, что многие приборы даже не деактивированы, и любого неосторожного движения хватит, чтобы их разбудить.
Собрав всю свою осторожность, он отправился исследовать неизведанные территории. Гарри крался как кошка, внимательно смотрел под ноги и даже старался не сопеть. Попутно он не забывал в восторге разглядывать неясные очертания всяких странных штуковин; будь его воля, он бы реально пожил тут с недельку! К сожалению, Рон и Герми вряд ли обрадовались бы предложению продлить экскурсию, так что пришлось ограничиться беглым осмотром.
Гарри методично обходил сектор за сектором. Один стеллад сменялся другим. Парень уже исследовал около 35% помещений, когда вдруг почувствовал: рядом кто-то есть.
«Неужто взломщик?! — подумал Гарри. — Лафа! Надо разведать обстановку».
Он снизил интенсивность свечения фонаря практически до нуля и двинулся вперёд. Через двадцать шагов стеллажи закончились, открывая взору нечто вроде аудитории: ряды жутко запылённых столов, а на них — диковинные, обтекаемой формы системные блоки. Парень ещё никогда не видел ничего подобного; не в пример остальным древним экспонатам склада, эти компы выглядели техникой завтрашнего дня. Хотя мониторов почему-то не было. Озадаченный Гарри шагнул было к столам, но тут же поспешно отшатнулся, укрываясь за стеллажом.
На одном из блоков мигали зелёные огоньки. Он был включён! А самое главное — за этим столом кто-то сидел…
Сгорая от любопытства, парень попытался сместиться на удобную для наблюдения позицию. С бесконечными предосторожностями, успешно преодолев дорожное препятствие в виде пустого железного ведра, Гарри передислоцировался за крайний стол, откуда открывался чудесный вид на таинственного незнакомца.
Тот сидел неподвижно. В темноте смутно вырисовывалась покрытая тёмной накидкой фигура. Очертания тела вроде бы подходили под человеческие параметры, но от взгляда на то, что располагалось на плечах этого неизвестного науке создания, у Гарри в кишечнике заледенели остатки ужина. Голова незнакомца по меньшей мере в два раза превосходила размерами человеческую и была странно деформирована по экватору.
В памяти Гарри молниеносно пронеслись тысячи жутковатых картинок из Роновых триллеров; теперь они уже не казались дурацкими. Сразу вспомнились и трепотня Инча, и предупреждающие знаки на двери.
Парень решил, что видел достаточно, и теперь определённо настало время сматывать удочки. Он чуточку приподнялся и стал потихоньку пятиться. Поначалу всё шло хорошо, но когда до спасительных стеллажей осталось не больше пары шагов, в Гаррином кармане внезапно душераздирающе затрезвонил мобильник. От неожиданности парень вздрогнул, шатнулся назад и, разумеется, споткнулся о подвернувшееся под горячую ногу ведро.
Грохот катающейся по бетону железяки поднял бы даже мёртвого из могилы.
«Интересно, почему в играх некроманты никогда не пользуются таким простым средством», — посетила Гарри чрезвычайно глупая и несвоевременная мысль.
Несвоевременная вдвойне, поскольку Тёмная Хрень явно засекла бедолагу (громыхающее ведро и продолжающий надрываться телефон делали эту задачу достаточно тривиальной). Перед нашим героем замаячила нешуточная угроза самому в скором времени превратиться в объект внимания некромантов.
В процессе созерцания неотвратимо надвигающейся Тёмной Хрени к парню пришла вторая мысль: «Сейчас нас будут бить. Возможно, даже ногами».
Надо было вставать и драпать без оглядки, но Гарри не шевелился, а только тупо хлопал глазами. Свою третью мысль насчёт того, как это идиотично — помирать под вопли мобильника, парень додумать не успел: Тёмная Хрень приблизилась и угрожающе распростёрлась над лежащей в оцепенении легендой компьютерного мира. Гарри в ужасе зажмурился, ожидая смертельного удара…
БА-БАХ!!!
Выстрел так вдарил по натянутым нервам парня, что он подскочил чуть ли не на метр и открыл глаза. Тёмная Хрень отпрянула, озадаченная градом осколков от разбитого вдребезги девайса.
Вслед за выстрелом раздались тяжёлые металлические шаги. Чей-то здоровенный, будто ЭВМ 50-х годов, силуэт обозначился возле дальнего стола.
— Полиция Нью-Йорка! Стоять на месте, вы арестованы! — прогремел бесстрастный голос. — Вы имеете право хранить молчание, а всё, что вы скажете, будет использовано против вас на суде!
Тёмная Хрень, видимо, сочла перспективу загреметь в кутузку неприемлемой; позабыв про Гарри, взломщик метнулся в сторону, под защиту стеллажей. Второй выстрел разнёс в клочья девайс тремя метрами левее и двумя выше, однако это не помешало незнакомцу исчезнуть.
— Э… эй… Есть тут кто типа человек? — опасливо позвал Гарри, одновременно пытаясь дрожащими руками нашарить посеянный фонарь.
Снова неторопливые шаги. Неизвестный спаситель приближался. Парень уже начал подозревать, не попал ли он из огня да в полымя, когда фонарик наконец отыскался, и блуждающий луч засверкал на гладкой металлической поверхности.
«Ну всё, приехали, — обречённо подумал бедняга. — Вот так вот оно и происходит. Сначала всё идёт пучком, а потом фигакс — внезапный стресс, и ты уже справляешь новоселье в комнате с мягкими стенами».
Сомнений быть не могло: нервное потрясение и недавний глобальный видеомарафон (сорок семь фильмов за одну неделю) сделали своё черное дело — у Гарри начались глюки. Ведь эта знакомая всем с младенчества фигура, напоминающая рыцаря в доспехах, яйцеобразный котелок на плечах да устрашающего вида длинноствольный пистолет в руке могли принадлежать только одному существу во Вселенной.
— Р… Робокоп? — слабо уточнил парень.
Отшлифованный котелок со скрипом качнулся.
— Моё имя Мёрфи! Полиция Нью-Йорка! — отчеканила «галлюцинация».
— Ну разумеется. А я в таком случае — Фидель Кас… — договорить Гарри помешал ужасающий грохот: металлическая полка, с грехом пополам пережив прямое попадание крупнокалиберной пули и некоторое время поболтавшись на полувыдранных винтах, не выдержала борьбы с гравитацией и шмякнулась на бетонный пол.
Гарри вздрогнул и заткнулся. Оторвав взгляд от сверкающей фигуры, он посмотрел на упавшую железяку, рассыпанные повсюду осколки и внушительную дыру в стеллаже. Парень сообразил: глюк вряд ли способен нанести такие обширные повреждения. Постепенно он начал догонять, что с посещением дома, где в моде очень длинные рукава, можно повременить.
— Так ты — настоящий? — задал он довольно глупый вопрос.
— Сэр, — бесстрастно произнёс Стальной Страж Правопорядка, — вы подверглись нападению с покушением на насильственные меры воздействия. Будете писать заявление?
— Эээ… — затруднился с ответом парень, — не думаю, что это имеет смысл…
Робокоп открыл было рот с явным намерением прочитать длинную лекцию о гражданском долге каждого добропорядочного гражданина, но так ничего и не сказал, занятый сканированием гарриного шрама.
— Гарри Поттер… — почтительно громыхнул киборг. Несколько секунд он размышлял, что бы сказать этакое, адекватное торжественности момента, но, похоже, старенький проц не был рассчитан на столь сложные ситуации, и Робокопа конкретно переклинило.
Ночью по складу не стоит бродить.
К выходу, тихо где и спокойно,
Вас провожу, — выдал он. Гарри с облегчением подумал, что сегодня не только его рассудок подвергся серьёзному испытанию: у Мёрфи, очевидно, тоже мозги набекрень поехали. Иначе с чего бы ему говорить японскими трёхстишиями?
— Что это был за фрукт? Чем он тут занимался? — требовательно спросил парень. Ответ Мёрфи был малоинформативен:
Много напастей таится во тьме.
Там, где нет света и очень пыльно,
Прячется Зло.
— М-да… Тяжёлый случай. Эй-эй, руки фу! — воскликнул Гарри, уворачиваясь от лапы кибога, взвалившего на себя похвальную, хотя и бесполезную, задачу уберечь Живую Легенду от опасностей. — Ничё, у нас тоже есть ягоды в ягодицах. Что ты скажешь на это:
Нет в мире худшего Зла, чем не знать.
Ведь кто не в теме, тот беззащитен
В битве со Злом!
Видал? Я тоже пацан не промах! Поэтому, во-первых, кончай гонять балду и говори по-нормальному, а во-вторых, выкладывай, что здесь происходит. Я имею право знать, из-за чего меня едва не укокошили!
Робокоп погрузился в тяжкие раздумья. Упрятанный в глубины черепа винчестер натужно заскрежетал; он явно нуждался в дефрагментации. Оставалось только надеяться, что престарелая девайсина не загнётся в процессе принятия решения.
Затаив дыхание, Гарри ждал результата. Мёрфи, очевидно, находился не в лучшей форме; с него сталось бы просто тупо взять звезду компьютерного мира за шкирку и оттащить к начальству, не утруждая себя умственными усилиями. Вариант не только позорный, но и невыгодный: в этом случае парень гарантированно терял редчайшую возможность разобраться в ситуации.
Вскоре размышления киборга завершились. Лихим ковбойским жестом Чугунный Полисмен убрал своё крупнокалиберное чудовище, повернулся, продемонстрировав изящество и грацию бронтозавра на льду, и бросил: «Следуй за мной».
Радуясь своей удаче и неотразимому шарму, Гарри двинулся в указанном направлении.
— Гарри Поттер, — произнёс Робокоп, когда они приблизились к столам с загадочными системниками, — ты слышал о проекте Человеко-Машинного Симбиоза?
— Немного, — растерянно отозвался парень. — Нам рассказывали о нём на Истории Компьютеров. Проект признали бесперспективным и свернули все разработки.
- В общем верно, — кивнул Мёрфи. — Но только считанным единицам во всём мире известно, что к моменту закрытия проект вышел далеко за рамки теоретических исследований. Было сконструировано несколько прототипов. Действующих прототипов.
— Ты хочешь сказать… — Гарри заворожённо уставился на стоявший перед ним футуристический девайс.
— Система взаимодействия ментальностей. Двусторонняя интеграция интеллектов. Полное слияние… — Хотя Робокоп старался говорить бесстрастно, в его голосе безошибочно угадывались интонации подержанного «Фольксвагена», обсуждающего новую модель «Роллс-Ройса».
— Значит, вся эта бодяга реально действует… — прошептал парень. — Но почему же тогда проект прикрыли?
— Потому что с того мгновения, когда импульсы системы ЧМС касаются разума пользователя, он перестаёт быть прежним. Его жизнь становится жизнью странного существа… получеловека-полумашины. Он более не способен подолгу обходиться без Погружения. И с каждым разом его сознание всё больше походит на плохо написанную программу… Контур ИИ в этих машинах слишком несовершенен. С течением времени он подчиняет себе и разрушает человеческий разум.
Гарри содрогнулся и на всякий пожарный отодвинулся подальше от заманчиво поблёскивающих корпусов.
— Кто же может пойти на такое? Кто способен добровольно стать кибер-зомби?
Железный котелок повернулся.
— Неужели ты забыл о некой мистической электронной сущности, которая затаилась и жаждет возродиться любой ценой, чтобы отомстить за поражение?
Гарри просёк фишку.
— Мегавольт?! — ахнул он.
Мёрфи промолчал. Мысли Гарри перешли в крайне взбудораженное состояние, задёргались и совершенно перепутались.
— Каким же образом? И зачем? И почему? — выпаливал он всё, что приходило в голову. — Хотя нет, не отвечай, а то ещё стек переполнится. Лучше скажи, что за тварь я встретил.
— Нет данных, — последовал лаконичный ответ. — Человек не опознан.
— Человек, говоришь? Что-то не похоже, — засомневался Гарри. — У этого сморчка была тыква размером с батискаф!
— Система ЧМС в качестве коммуникатора использует нейрошлем, — пояснил Робокоп. — А теперь идём. Тебя ждут.
— Погоди! — забеспокоился Гарри, опасаясь не успеть прояснить самый важный аспект. — Зачем ему вообще понадобился ЧМС?
— Симбиоз даёт неограниченные возможности, — бросил на ходу киборг. — Расплата за могущество страшна, но не слишком велика для того, кто рассчитывает получить всё… Тебе известно, какое сокровище содержится в тайнике школы?
— Разумеется, — гордо ответил Гарри. — AMD ’овский Камень!
Лишь потом до него дошёл смысл сказанного. Парень был так ошеломлён, что не только перестал приставать к Робокопу с вопросами, но и позабыл о правилах приличия, касающихся разгуливания по зданию с отвисшей челюстью. Что же до Чугунного Фараона, то он молча топал вдоль стеллажей, по видимости исчерпав свой словарный запас лет на двадцать вперёд.
Когда вокруг показались знакомые ржавые контейнеры, Мёрфи остановился.
— Твои друзья идут сюда, — сообщил он. — Теперь ты в безопасности. Моя задача выполнена. Прощай.
— По… — Гарри пришлось серьёзно откашляться: оказалось, за время прогулки в его открытый рот налетело немало пыли. — Постой! Откуда ты столько знаешь про ЧМС?
— Я — тоже продукт этой технологии, — донёсся из темноты ответ. — К сожалению, неудачный. Ты видел, как я стреляю?
С этими словами грустный киборг канул во тьму.
— Спасибо! — с некоторым запозданием крикнул Гарри, а потом направился в сторону главного коридора. Не успел он сделать и пары шагов, как на дальней стене заплясало жёлтое пятно фонарика.
— РЕБЯТА!!! — радостно взревел парень и кинулся на свет.
Никому не известно, каким чудом ничего не подозревающих Рона и Герми не посетил Кондратий, когда из темноты на них обрушилось нечто истошно орущее и размахивающее руками. Так или иначе, все трое пережили свою бурную встречу, хотя Герми чуть не пришлось отпаивать валидолом, которого всё равно не было.
Наконец Гарри немного утихомирился.
— Ты где был? — набросилась на него Герми. — Почему трубу не брал? Почему…
— Ты что-то видел? — возбуждённо перебил её Рон, сделав определённые выводы из крайне поюзанного облика друга.
— Ха! — рассмеялся Гарри. — Я столько всего видел — ни в сказке сказать, ни в алгоритме формализовать! Инфы — море! Аж мозги плавятся. Но давайте-ка уже канать отсюда. Этот постапокалиптический антураж тотального запустения у меня в печёнках сидит.
Входная дверь оказалась открыта. К счастью, оскорблённый Инч не рискнул запереть троицу на пару недель, как ему наверняка хотелось. Пропылённые и дико уставшие, друзья тащились по пустым коридорам, ощущая, как приятно вернуться в обитаемые места.
Только добравшись до гостиной, Рон с Герми вспомнили, что вообще-то умирают от любопытства. Они требовательно обступили Гарри.
— Что, не терпится? — ехидно осведомился парень. — Сожалею, но придётся вам немного потерпеть. В настоящее время мне жизненно необходимо заняться… кое-чем.
— Чем ещё? — спросил раздосадованный Рон.
— О, это замечательная процедура! — Гарри хитро подмигнул Гермионе и с намёком поиграл бровями. — То, чем занимаются преимущественно в постели!
— Да?! — Герми крепко заподозрила, что Джин была не так уж неправа в давешнем Хеллоуинском инциденте, но всё-таки решила уточнить: — И что же такое приятное ты собрался делать в постели?
— СПАТЬ!!! — расхохотался Гарри. — Всего лишь спать! А ты о чём подумала?
Корректор: Andrey Strannik,
