Глава 16. Конец семестра! Всем выйти из Матрицы!
Солнечный круг, небо вокруг:
Это рисунок мальчишки.
Glow применил, Blur не забыл.
Градиент тоже будет не лишним.
гимн Фотошоповцев
Долго разлёживаться ему не дали.
Парню показалось, что едва он прислонил ухо к подушке, как две пары ног затопали по спальне и нетерпеливый голос Гермионы потребовал:
— Вставай, соня! В мире полным-полно дел поинтереснее тисканья подушки.
— Уйди, злодейка, — промычал Гарри откуда-то из-под одеяла.
— Я бы ускорила процесс просыпания путём сдёргивания с тебя одеяла, но, боюсь, панорама твоих бледных ляжек не доставит мне эстетического удовольствия, — задумчиво произнесла Герми.
Гарри немедленно вцепился в упомянутый постельный аксессуар и завернулся в него на манер кокона.
— Да ты можешь и не вставать, — великодушно разрешил Рон. Стоящая рядышком кровать заскрипела под тяжестью его пятой точки. — Только услади наш слух захватывающим повествованием о твоих подвигах и можешь почивать дальше.
— Фигушки! — запротестовала Герми. — Он спросонья такого наплетёт, лишь бы от нас отделаться, что мне уже заранее страшно. Поэтому вскакивай, чувак. Не вынуждай нас применять спецсредства в виде ведра холодной воды.
— Да вы совсем рехнулись, — пробубнил парень, безуспешно пытаясь спрятаться под подушкой. — Имейте совесть, дайте человеку спокойно проснуться и позавтракать.
— Ошибочка вышла! — хихикнул Рон. — Ты уже давно продрых не только завтрак, но и обед, а теперь демонстрируешь неплохие шансы пропустить и ужин.
— Ну вот и приходите после ужина, — решил Гарри.
— Всё, я иду за водой, — пригрозила Герми.
— Гер, ну это же не наш метод. Потерпи децел. Мне надо принять ванну, выпить чашечку кофе…
— Щас тебе будет ванна! С доставкой на дом. Ты ещё никогда не принимал ванну в постели?
Рон тоже решил внести свою лепту.
— Возможно, хотя бы вот этот аргумент тебя убедит? — предположил он.
Сонный парень приоткрыл глаз и упёрся взглядом в Ронов кулак, неназойливо покачивающийся возле его носа.
— На твоём месте я бы не стал этого делать, — предупредил он.
— Почему ещё? — задиристо поинтересовался Рон.
— Я сейчас так голоден, что даже столь неаппетитная штуковина, как твоя лапа, кажется мне вполне съедобной.
Рон не очень-то поверил, но кулак на всякий случай убрал.
— Ну так что? — уточнила Герми. — Ты встаёшь, или мне идти наполнять ведро?
— Э-эх… — тяжело вздохнул Гарри. — Ладно, хрен с вами. Встаю. Уболтали, черти.
Под аккомпанемент целого каскада разнообразных кряхтений и пыхтений он вынырнул из-под одеяла, хмурый и обиженный на весь свет. Впрочем, увидев парочку объёмистых термосов с горячим провиантом, парень повеселел.
— Смотри-ка, а вы не совсем безнадёжны, — сообщил он друзьям.
Пару минут спустя, после общественно полезной процедуры умывания, Гарри пришлось приложить все усилия, чтобы совместить два таких разных по сути процесса, как усиленное поглощение куриных крылышек и драматический рассказ о своих похождениях.
Для начинающего он неплохо справился с этой задачей. Рон с Герми слушали, позабыв обо всём, а когда Гарри закруглился, погрузились в раздумья.
— Значит, говоришь, то чучело хотело тебя остудить? — уточнила Гермиона. Парень кивнул, не прекращая жевать.
— Тогда я не въезжаю. Мы знаем, что за Камнем охотится НетСкейп; выходит, тем хануриком был он?
— Выходит, так. — Рон пожал плечами. — Если, конечно, исключить ту возможность, что на Камешек зарятся двое.
— Двое?! Да нет, вряд ли. Тут и так без исходников не разберёшься. Надо проще смотреть на вещи!
— Ну а вдруг?
— Никаких вдруг! — решительно перебила Герми. — Будем рассуждать логически. Предположим, что вероятность участия двоих злоумышленников пренебрежимо мала. Это утверждение истинно, так как в противном случае всё было бы чересчур сложно. Отсюда путём тривиальных вычислений получаем: НетСкейп и тварь на складе — тождественно равные величины.
— Отличный пример женской логики! — ехидно прокомментировал Гарри, отставляя в сторону пустую тарелку. — Дедуктивный метод отдыхает.
Не давая Герми времени возмутиться, он блаженно откинулся на подушку:
— Ф-фух… хорошо! Теперь я сумею худо-бедно дожить до ужина.
— Неужто ещё и на ужин пойдёшь? — изумилась Герми. — А ты не лопнешь, деточка?
— Не-а. У меня живот эластичный.
— Стоп, ребят. Тут какая-то лажа, — подал голос Рон. — Во всём этом примерно столько же смысла, сколько в продаже соломенных панамок жителям Чукотки.
— Ты имеешь в виду ужин? — удивился Гарри.
— Да нет же! В ужине как раз есть смысл. Меня беспокоит другое: если тем чудищем и вправду был НетСкейп, то за каким штуцером он нас-то на склад послал?
— Да просто из вредности, — вяло отмахнулся Гарри: после перекуса его, как обычно, потянуло в сон.
— Не скажи, — серьёзно возразила Герми. — Тут реально кроется какой-то тайный умысел. Не мог он ни с того ни с сего отправить нас в помещение, где нет камер слежения, куда не заглядывают даже фантомы, не говоря уже о людях… В криминальных кругах такие места очень ценятся.
Гарри вскочил так резко, словно тренировался крошить лбом кирпичи. Всю его сонливость будто кулером сдуло.
— Он хотел избавиться от меня! — потрясённо прошептал парень. — Заманил нас туда, где нет свидетелей, и сам отправился следом. Сволочь! Знал же, что целую ночь кроме него да нас троих на склад никто не сунется. Вокруг горы запретных девайсов, значит, отвести от себя подозрение — раз плюнуть. Преступники ведь любят инсценировать несчастные случаи, правда, Герм? Чего уж проще: обстряпать дело так, будто я сам полез куда не надо шаловливыми ручонками. Блямс! — и нету Гарри. Все рыдают, злодей торжествует… Свет надежд угасает, мир во тьме погрязает… Тьфу, блин! Нахватался! Ну почему этот хренов Робокоп не мог разговаривать матерными частушками?
— Притормози, дружище, иначе мы все утонем в твоём словесном потоке, — остановил его Рон. — Неужели ты всерьёз полагаешь, что НетСкейп намеревался с тобой расправиться? На кой ляд?!
Гарри мрачно поскрёб макушку. Внутри его головы скопилась куча мыслей, они выстаивали длинную очередь в сером веществе, прежде чем выйти наружу в виде акустических сигналов.
— Я не всё вам рассказал, — наконец признался он. — Робо не знал точно, кто скрывался под плащом, но намекнул, что в этой байде может быть замешан Мегавольт.
Рон вздрогнул: в семьях потомственных хакеров, коим он являлся, не очень-то поощрялось произнесение имени Чёрного Лорда, скорее даже наоборот. Затем он осмыслил сказанное и вздрогнул уже от удивления.
— ОН?! Чушь! Он же отбросил коньки! Ты ведь знаешь…
— Знаю, — невесело усмехнулся Гарри. — Причём не просто знаю, но даже имел честь присутствовать при этом грандиозном событии. А ещё я знаю, что Мегавольт не «отбросил коньки», как поспешили раструбить сетевые СМИ… Часть его сознания ушла в Матрицу — и находится там до сих пор!
Теперь уже у Рона с Герми мысли завязались в узел.
— Стало быть, ты поверил сдвинувшемуся киборгу? — с сомнением протянула Герми.
— Но ведь это всё объясняет, не так ли? — откликнулся Гарри. — Выруби хоть на минуту свою непостижимую женскую логику и воспользуйся обычной, бинарной. Сразу увидишь. Сам по себе НетСкейп не пошёл бы на мокрое дело; но если он работает в паре с Мегавольтом, всё становится на свои места: уж Мегавольт-то располагает достаточным количеством веских причин желать повесить мою башку у себя над камином.
— Как же они умудрились спеться, если ты говоришь, что Сам-Знаешь-Кто обитает в виртуалке? — осведомился Рон.
Гарри не смутился.
— Я ожидал этого вопроса, — с достоинством заявил он. — Ты не застал меня врасплох.
Потом он проворчал под нос: «Ожидать-то ожидал, теперь бы вот придумать, что на него ответить», и умолк в надежде на очередное озарение. Как назло, гениальные идеи не спешили посещать его черепушку, и тогда Гарри ещё раз почесал затылок с целью простимулировать умственную активность. И это сработало! Неизвестно, то ли метафизические манипуляции с чесанием репы действительно вызвали всплеск вдохновения, то ли парень просто окончательно проснулся, но результат превзошёл все ожидания. Подкреплённые солидным перекусом серые клеточки зафункционировали мощно и чисто, суетливые мысли самостоятельно рассортировались по директориям, и вообще во всём Гаррином черепке ясность необыкновенная образовалась.
— Мегавольт стал нейровирусом… — с расстановкой произнёс парень. — Это значит, что он может внедриться в ментальное пространство реципиента и паразитировать там. Хотя я никогда не слышал, чтобы вирус длительное время находился в сознании носителя или даже сосуществовал с ним, но Мегавольт, пусть и в усечённой версии вируса, — это вам не почтовый червяк. Он может быть способен на любые фокусы, в том числе и на симбиоз с НетСкейпом.
— Как всё запутанно! — пожаловалась Герми.
— Напротив, — возразил Гарри. — Всё наоборот проясняется. Обычно нейровирус быстро загибается в сознании человека: слишком уж наши мозги не похожи на комповые. Но НетСкейп-то как раз имеет возможность подстроить формат своей ментальности под Мегавольта: у него есть ЧМС! — Парень торжествующе посмотрел на друзей. — Догнали? Он юзал нейрокомпы не для себя, а для Мегавольта, чтобы тот не сдох у него в котелке! Всё сходится! Ай да я, ай да молодец! Тру-ля-ля, тру-ля-ля, раскусил НетСкейпа я…
На радостях он даже изобразил нечто вроде джиги — сидячей, разумеется, поскольку вставать по-прежнему было в лом.
В этот момент, как нельзя более кстати, дверь приоткрылась, и в щель просунулась физиономия Синуса.
— А чёйта вы тут делаете? — заинтересовался он, наблюдая за хореографическими потугами Гарри.
— Сеанс камбоджийского стриптиза, — сухо пояснил Рон. — Для очень узкого круга лиц. Тебя не затруднит покинуть спальню на ближайший час?
— Вот ещё! Между прочим, это и моя спальня тоже, — возмутился Финтиплюх.
— Синус, — как можно мягче сказала Герми, — здесь приватный чат, только для мемберов. Поэтому — кыш.
— Всё-всё-всё, понял, испугался, исчез!
Разобравшись с нежелательным посещением неавторизованного юзера, она не поленилась запереть дверь кодовой командой «Внимание! Опасная зона — работа мозга!» Рон тем временем осмысливал свежесделанные выводы.
— А как в твою теорию вписывается Долби? — задал он очередной иезуитский вопрос.
— Как-как… Органично! — Посмаковав несколько секунд этот шедевр лаконизма, Гарри снисходительно пояснил: — Наверно, я — единственный чел, ухитрившийся капитально запарить обоих членов преступного сообщества под кодовым названием «Мега — Скейп». Полагаю, меня просто пытались вывести из игры, чтобы я со своим уникальным сочетанием острого ума и привычки действовать решительно не помешал выполнять более приоритетную задачу.
— Вечно тебя в крайности бросает: то пусто, то густо, — проворчал Рон, пытаясь разобраться в прозвучавшей хитромудрой словесной конструкции. — Приоритетная задача? Что за хренотень?
— AMD’овский Камень, — выдохнула Гермиона, соображавшая гораздо быстрее. — Им нужен Камень! И, в свете последних открытий, ежу понятно, что не для сборки элитного компа!
— Я — не ёж, так что давай поподробнее, — потребовал Рон. — Зачем же ещё может понадобиться крутой проц?
— Могу и поподробнее. Нейровирус не способен жить без периодических сеансов ЧМС; однако эти сеансы мощно корёжат сознание НетСкейпа, и если бы не существовало Камня, он бы скоро откинул копыта. Но, на нашу беду, Камень представляет собой самый продвинутый ИИ в радиусе сотни парсеков отсюда. Если Мегавольту удастся соединить ЧМС и Камень, он не только станет охренительно умным, но и получит в своё распоряжение безвредный для мозгов нейрокомп, что даст ему возможность внедриться в любое человеческое сознание без фатальных для себя последствий…
Казалось, она сама испугалась своих умозаключений. Рон так вообще впал в ступор; его хватило лишь на то, чтобы развернуться к Гарри с немым вопросом на физиономии.
— М-да… — мрачно изрёк парень, которому совсем расхотелось танцевать. — В твоём изложении всё звучит довольно пессимистично.
— Бинарная логика, как и заказывал, — слабо откликнулась Герми. — Жуткая вещь…
— Не спорю. К тому же она подсказывает, что вторым пунктом на повестке дня идёт превращение моей драгоценной тушки в эксклюзивное трофейное чучело… и это, разумеется, отнюдь не способствует душевному спокойствию.
После такого заявления троица погрузилась в упадочное молчание, где-то посередине между оцепенением и паникой, и сидела так достаточно долго, пока Герми вдруг не хлопнула себя по лбу.
— Перцы! — с энтузиазмом воскликнула она. — У меня мысль!
— Что такое? — встрепенулся Гарри.
— Мысль — это интеллектуальный эксцесс данного индивидуума, — компетентно разъяснила Герми.
— Потрясающе. Только цитат из энциклопедии мне сейчас и не хватало. Ну и о чём этот твой эксцесс?
— Я тут подумала… кого единственного на всей планете опасается Мегавольт?
— Ээээ… налогового инспектора?
Герми закатила глаза:
— Да нет же, дурень! ДамБэкдора! Нашего неподражаемого директора!
— Не брешешь? — обрадовался Рон.
— Проц даю! — заверила Гермиона и дружески огрела Гарри пустой кастрюлькой. — Чувак, пока ДамБэкдор в школе, тебе никакой Мегавольт не страшен! Так что если ты закончил страдать, можем подумать о перемещении наших туловищ в сторону Большого Зала. Мне ужасно любопытно поглазеть на твой эластичный живот.
Судьба, похоже, вознамерилась подтвердить слова Гермионы. Жизнь вроде бы текла своим чередом. Никто не порывался подстеречь ребят в тёмном углу, дабы учинить зверскую расправу, и троица поняла: НетСкейп затаился. Нельзя сказать, что сей факт очень уж их огорчил, скорее даже наоборот. Гарри убедился, что в обозримом будущем его горячо обожаемая тушка не попадёт в лапы таксидермистов, и расслабился.
Дела вообще шли на удивление хорошо. Троица спокойно посмотрела турнир по экстремальным гонкам в записи, а Рон даже наварил несколько фунтов на тотализаторе. Герми с макушкой ушла в учёбу, с удвоенной энергией добывая поинты для факультета. Парням тоже пришлось поднапрячься, чтобы потом не было мучительно больно за бессовестно забитые уроки. Словно поддерживая ребят в этом героическом начинании, все преподы поголовно взялись талдычить о летних экзаменах. И то сказать — семестр потихоньку приближался к завершению, а у многих дельфиндорцев в заданиях ещё конь не валялся. Поэтому на педсовете решили немного попинать учащихся в надежде активизировать их деятельность и избежать повторения прошлогодней ситуации, когда не меньше трети студентов впервые открывали книжки только в ночь перед экзаменом.
Ребята с облегчением встретили этот тайм-аут, мудро рассудив, что на ближайшее время они сыты приключениями по горло и пора бы уже заняться более рутинными делами.
Их спокойная жизнь продолжалась целых четыре дня, после чего всё снова пошло кувырком.
Как-то раз, глубокой ночью, Гарри пробудился от утомительного сна с горами учебников и несделанных курсовых работ и решил немного побродить по школе. С каким уж умыслом, во имя какой высокой цели осуществлялось сие мероприятие, история умалчивает. Да это и неважно.
Важен лишь тот факт, что, наскоро одевшись и прихватив в дорогу пакетик орешков, парень отправился на прогулку по пустынным тёмным коридорам.
В ночное время ][аксорZ полностью преображался. Все навороченные девайсы мирно отключались до утра, а иллюминация и настенные дисплеи гасли, погружая помещения в мягкий полумрак. Для того, кто желает расслабиться и отдохнуть от дневной суеты, — самое оно. Впрочем, Гарри быстро понял, что расслабиться у него вряд ли выйдет. Слишком свежи ещё были воспоминания о других тёмных пустынных коридорах и особенно о пакостях, таящихся в их глубинах. Так что прогулка получилась довольно короткой, да и орешки быстро кончились. Парень уже собирался заворачивать обратно по направлению к спальне, когда его уникальный врождённый талант совершенно случайно оказываться в нужное время в нужном месте проявил себя во всей своей недюжинной мощи.
Проходя мимо одной из аудиторий, Гарри заметил сочащийся из приоткрытой двери свет. Парень осторожно приблизился и разобрал доносящиеся изнутри голоса: определённо, какие-то психи среди ночи устроили совещание! Заинтригованный донельзя, Гарри прильнул к щели.
— Вам не понравится, если я стану вашим врагом. — Эти угрожающие и холодные, будто позавчерашний суп, интонации не могли принадлежать никому, кроме Серверуса НетСкейпа.
— Н-но… я н-не… — послышалось невнятное блеяние.
— Не пытайтесь выглядеть большим ослом, чем на самом деле. Вы уже выяснили, как обойти робота Рид-Онли?
— Серверус, я не понимаю… — Гарри наконец опознал собеседника НетСкейпа: Гейтс!
— Вздор! — перебил Сетестроитель. — Вы всё прекрасно понимаете. Поразмыслите на досуге и решите, на чьей вы стороне. Вскоре мы продолжим нашу увлекательную беседу.
Парня как будто кувалдой шибануло. Башка сразу же перегрелась, отказавшись обрабатывать несколько миллионов возникших мыслей. Парень еле мог пошевелиться. Даже услышав характерное шуршание, с коим всколыхнулись полы НетСкейпова плаща на повороте, Гарри лишь с огромным трудом сумел заставить себя отлепиться от щели и в темпе слинять.
На едином дыхании он просвистел до спальни, шмякнулся в кровать и только тогда начал потихоньку приходить в себя. Сердце гневно дубасило по рёбрам, заявляя резкий протест против ночных спринтов, а горло словно выстлали ровным слоем памперсов. Кое-как справившись с этими неприятностями, Гарри откинулся на подушку с твёрдым намерением обмозговать подслушанный разговор, но, к своему величайшему стыду, банально уснул.
Наутро он даже не сразу вспомнил о ночном происшествии. Только увидев собственные кроссовки, валяющиеся в разных углах спальни, парень сообразил, что базар двух преподов ему не приснился.
Первым уроком после завтрака очень удачно шла История Компьютеров — чрезвычайно нудный предмет, на котором все обычно навёрстывали недобранные часы сна, и троица без труда уединилась возле окошка, где Гарри поведал о тайной стрелке НетСкейпа и БГ.
— Так что мы верно вычислили Злыдня. Это именно он хочет добраться до Камня, — подытожил парень. — Помните, мы решили, что он затаился, и успокоились? Чёрта с два он затаился! Он ещё и форсировал свои поиски: теперь НетСкейп активно окучивает дядю Билла!
— Ну точно, Джин ведь говорила об их встрече в лесу в ту ночь, — вспомнил Рон. — Наверно, это была типа предварительная беседа. Вот только никак не пойму: на фиг Злыдню этот представитель тупиковой ветви эволюции?
— Ёшкин кот, я вкурила! — Гермиона щёлкнула пальцами. — Хаг ведь говорил, что Камень охраняется многоступенчатой системой защиты, которую все преподы колбасили сообща. Огонёк — это только первая ступень. Может, БГ намутил какую-то шнягу, через которую НетСкейпу не пробиться?
— Ты хочешь сказать — Камень в безопасности лишь до тех пор, пока не расколется Гейтс? — встревожился Гарри.
— Тогда Камня не будет к сегодняшнему вечеру, — категорично заявил Рон.
Но, как ни удивительно, БГ оказался не таким уж хлюпким. Неделя проходила за неделей, дядя Билл усыхал и тощал на глазах, начинал вздрагивать от каждого шороха, однако сдавать позиции вроде бы не собирался. Ребята с замиранием сердца следили за его упорным сопротивлением, всеми силами пытаясь морально поддержать беднягу. Они даже перестали прикалываться на его уроках, что было фактически равносильно подвигу.
Что же до НетСкейпа, то и ему борьба с БГ обошлась недёшево. Язвительный Сетестроитель сильно сдал. Он осунулся и скукожился, прекратил шастать ночами по коридорам в поисках нарушителей и вообще всё реже показывался на публике, а когда всё-таки выползал из норы, то изумлял всех шатающейся нетвёрдой походкой, мутным взглядом и покрасневшими глазами. Более того, НетСкейп начал опаздывать на уроки, чего с ним отродясь не случалось, вёл занятия с отмороженным видом и даже — что совсем уж не лезло ни в какие разъёмы — забывал штрафовать учеников за баги в домашках.
Крайне подозрительному поведению НетСкейпа дивились многие, однако лишь наша троица знала истинную подоплёку его метаморфоз.
— Он ищет, — заявила Герми корешам на очередной летучке. — Ищет подходы к Камню, это ясно как трухлявый пень. С помощью Гейтса или без, рано или поздно он попытается пробраться внутрь. Правда, есть и хорошие новости. Совершенно очевидно, что ЧМС уже давно компостирует ему чайник. Если нам повезёт, то он вообще может дать дуба раньше времени.
Парни выразили горячую надежду на подобный исход и теперь при каждой встрече с Сетестроителем хищно высматривали новые фатальные симптомы.
Однако помимо троих ребят никто особо не интересовался поразительными переменами в облике обоих преподов — всё списали на естественные причины. Ибо к школе приближалось некое грандиозное событие, своими масштабами легко затмевающее возню с Камнем и прочие заморочки.
Имя этому поистине эпохальному событию — Сессия.
Да-да, на ][аксорZ надвигалась сессия. Грозно и неотвратимо, будто айсберг на «Титаник». Поэтому неудивительно, что все обитатели школы были несколько взвинчены и не обращали внимания на всякие мелочи типа полудохлого вида парочки преподов.
У них были дела поважнее.
Даже самые отъявленные лентяи вдруг осознали, что не помешает потихоньку начать ботать. Общественная жизнь в школе практически замерла: все усиленно готовились к экзаменам, причём каждый факультет делал это по-своему. Гикнутые игроманы с ХалфЛайфа без затей резались в Botva Online — специально заточенную под учёбу РПГ, где роль квестов исполняли задания по разным предметам. Яйцеголовые явенкловцы спокойно освежали в памяти пройденные темы: они единственные честно прорабатывали материал в течение семестра, за что были презираемы остальными факультетами, но любимы учителями. Хитрозадые скриптеринцы действовали иначе — в ход шли промышленный шпионаж, социальная инженерия и нейролингвистическое программирование. Что же касается редкостных раздолбаев с Дельфиндора, они, по стародавней традиции, очухались только за неделю до сессии. Как всегда, невозмутимо определив, что выучить гору мануалов в столь сжатые сроки нереально, ребята дружно принялись изобретать. Весь факультет увлечённо чертил, конструировал и паял самые разнообразные штуковины, посредством которых можно было бы сдуть билет. Тут были и миниатюрные наушники с памятью на все темы, и передатчики на лазерных лучах, и торсионные дешифраторы. Самое интересное, никто из юных умельцев и не задумывался, что, ваяя девайсы для списывания, они так основательно изучают радиотехнику, микроэлектронику и беспроводные средства связи, что зубрилы с Явенкло могут пойти и откусить. Не говоря уже о том, что дизайн хай-тек шпор оказывался бесподобной практикой в Гэджетологии, вследствие чего на этом предмете дельфиндорцы традиционно рулили.
Всеобщего факультетского настроя не разделяла одна только Гермиона. Она упорно культивировала вполне Явенкловский подход к учёбе; ей вообще были присущи многие черты явенкловца. Видимо, лишь некоторая бесшабашность да ценимое дельфиндорцами умение оттягиваться на полную катушку спасли Герми от зачисления в стан заплесневелых ботанов.
Впрочем, на время сессии она позабыла об оттягах. Она и друганов постоянно пинала, побуждая взять в руки учебник и прочитать хотя бы введение. Парни честно прилагали все усилия, но в итоге природа взяла своё, и они решили следовать по проторенному маршруту.
— Вот глядите: запалят вас на экзамене — всё лето переэкзаменовками промурыжат! — мрачно стращала Герми, поверх гигантской «Библии Delphi» наблюдая за колбасящим «шпионскую» ручку Роном.
— Да ладно тебе, Герм! Расслабься. Всё будет пучком, — заверил Гарри, проводя полевые испытания миниатюрного проектора, выводящего текст прямо на линзы очков. — Хочешь, я тебе не вставая с места всего Дика зачитаю?
— Нет, спасибо. Ты мне лучше в двух словах расскажи, для каких целей используется протокол ICMP.
— Эээ… — замялся парень, — видишь ли, полнотекстовый поиск ещё не реализован. Я как раз собирался приступить к нему завтра.
— Угу. — Герми устало вздохнула. — Учитывая, что на завтра уже назначен первый экзамен, ты демонстрируешь прямо-таки феноменальные успехи в планировании и распределении работ.
Гарри в растерянности подёргал себя за нос. Похоже, предстояла ещё одна бессонная ночка.
…Всё когда-нибудь кончается. Вот и изнуряющие подготовительные мероприятия подошли к финалу. Все билеты были зашпорены, девайсы отлажены, и ученики, с головами, пухнущими от знаний, а карманами — от гэджетов, вступили в заключительную фазу сессионной эпопеи: основной экшен.
К вящему удовольствию Инча, в коридорах и гостиных стало на редкость спокойно: все самые жаркие страсти кипели теперь в аудиториях. Сессионный марафон поглотил все силы. Ученики едва успевали символически отметить сдачу одного экзамена, как уже надо было готовиться к следующему. В итоге даже у самых продвинутых ботанов где-то после пятого экзамена шарики за ролики заезжали.
Легче всего приходилось дельфиндорцам: они просто загружали в свои девайсы новую базу данных и с чистой совестью шли расслабляться. В общем веселье не участвовали лишь те невезунчики, которых поймали на списывании. А таких было не так уж мало: преподы палили жёстко. Если Флоппик — святой человек — официально разрешал юзать справочный материал, а у Моцареллы навороченная шпора даже могла намного повысить оценку, то остальные крайне неодобрительно относились ко всякого рода вспомогательным приспособлениям. Более того, даже успешно сокрыв шпору от зоркого глаза препода, ученикам приходилось изрядно попыхтеть, чтобы получить хорошую оценку. У Макинтошл, например, надо было сначала ответить на несколько каверзных вопросов о криптографии, а во время практической части — уронить сервер или задефейсить сайт.
НетСкейп, в свою очередь, подготовил жутко сложные вопросы о тонкостях протокола TCP/IP, и без ультракомпактных «справочников» дельфиндорцам пришлось бы туго. Правда, сам Сетестроитель присутствовал на экзамене чисто номинально: не рыскал по рядам и не дышал в затылок, а чинно сидел за столом, не обращая на учеников ровным счётом никакого внимания и лишь периодически поднимаясь, чтобы сгонять в подсобку. Наши герои озабоченно хмурились, догадываясь о причине такого пофигизма, однако это не помешало им быстренько воспользоваться оказией и применить свои девайсы с большим комфортом, хотя и с меньшей скрытностью.
В итоге, выходя из НетСкейповских подвалов, каждый дельфиндорец втайне рассчитывал на «Отлично». Впрочем, сладкие мечты пришлось отложить на потом: пора было идти на Базы Данных.
Так продолжалось целых две недели. Гарри чувствовал, что ещё немного — и он точно свихнётся от бесконечных экзаменов. Кроме того, с недавних пор ему периодически снилась всякая ересь: то Билл Гейтс, чахнущий над сундуком золота и разговаривающий исключительно шестистопным гекзаметром; то гигантская голограмма Мегавольта, завывающая «Я — Ужас, летящий на крыльях ночи!» на радость зомбированной толпе; то орды клонов НетСкейпа в чёрных костюмах и солнцезащитных очках, всерьёз намеревающиеся посадить Гарри на молочнокислую диету. Изредка попадался дурацкий сон о том, как интеллигентного вида мужичок с жиденькими усами морфирует в нелепую мохнатую зверюгу со всеми симптомами хронической дистрофии. По всей вероятности, этот эпизод парень почерпнул в одном из Роновых триллеров.
А ещё у него начал болеть шрам. Правда, сам парень этого не замечал — башка и так постоянно трещала от ботвы и недосыпа, но факт действительно имел место быть.
Оставшиеся экзамены он сдавал будто в тумане; сил не оставалось даже на то, чтобы волноваться об оценках. На последнем, Истории Компьютеров, он вообще забил на конспирацию: не таясь, вытащил наладонник, надёргал цитат из электронного учебника и был таков. К счастью, препод тоже оказался порядком измочаленным и не заметил наглого мухлежа.
Через пять минут после окончания экзамена троица выбралась во двор, дотащилась до миниатюрного пляжика и без сил рухнула на песок.
— А всё оказалось не так уж и сложно, — поделилась Герми своими соображениями. — Кстати, я могла бы и не учить архитектуру ЭПИКАКа, всё равно не пригодилось.
— Герм… — пробормотал Гарри едва слышно: сейчас ему было лень даже языком шевелить. — Умоляю… помолчи, а?
Гермиона собралась возмутиться, но оценила плачевное состояние морально истощённых корешей и без лишних слов плюхнулась рядышком.
Под лучами июньского солнца Гарри размяк и вздремнул пару часиков. Проснувшись, он поначалу никак не мог въехать, что за смутное беспокойство мешает ему предаваться приятным размышлениям о грядущей вечеринке.
— Ребят, — обратился он к друзьям, — у меня такое чувство, будто я упустил из виду какую-то бяку. Вы не помните, не светят ли нам какие-либо траблы?
— Траблы? Да нет, что ты. Если не принимать в расчёт одного маньяка, поселившегося в Матрице и стремящегося превратить всех людей в зомби, всё складывается просто отлично. — Рон, как всегда, был бесхитростно прямолинеен.
— Аааа… точняк. Я и забыл, — признался Гарри. Затем он резко вскочил: — Блин!!! Маньяк! Какого хрена мы ничего не предпринимаем?!
— Дык экзамены ж были… — резонно объяснила Герми. — Ну и потом, пока ДамБэкдор поблизости, НетСкейп не посмеет рыпаться. К тому же киборг Хага не дремлет и в случае чего сделает из Злыдня люля-кебаб.
— А Рид-Онли, — поддержал Рон, — как мы убедились на собственном опыте, крепок словно… этот, как его… Нашатырлиц. Ни в жисть не расколется.
— Ну да, ну да… — покивал Гарри, укладываясь обратно. — Будем считать, что вы правы.
И всё же тревога не оставляла его. Поняв, что заснуть снова не удастся, парень перекатился на бок и рассеянно окинул взглядом двор. Там не происходило ничего экстраординарного: народ вяло бродил туда-сюда, наслаждаясь эйфорией от окончания сессии, факультетские активисты шумно составляли меню предстоящего сабантуя, а два незнакомых оболтуса с молодецким гиканьем гонялись за чьей-то кошкой.
Совсем неожиданно Гарри так и подбросило.
— Что ещё случилось? — сонно осведомилась Герми.
- В Тимбукту резко возросла численность бандерлогов. Впрочем, это к делу не относится, — уклончиво ответил Гарри и замолк.
Стоя на коленках, он мучительно пытался понять, с какого, собственно, перепою вскочил. Лишь спустя несколько секунд цепочка рассуждений доползла из спинного мозга в головной.
«Живодёры, — подумал Гарри, наблюдая за обормотами. — Гринписа на них нет. Видел бы Хаг — уши пооткрутил бы. Он ведь сдвинут на всяких там зверушках. А уж если животинка на микропроцессорах, так вообще башню сносит… Сносит? О, чёрт!»
— Твою сколопендру!!! — грязно выругался парень, подскакивая во второй раз.
— Да чё ваще происходит-то? — потребовал отчёта Рон.
— Двинули в темпе, — скомандовал Гарри. — Нужно срочно перетереть с Рид-Онли.
— Зачем? — пропыхтела Герми на бегу.
— Я тут подумал… вам не кажется это капельку странным: Хаг, повёрнутый на различных зверушках, вдруг встречает какого-то валенка, у которого очень кстати оказывается тамагочи! Вы много видели придурков, разгуливающих с тамагочи в кармане, учитывая, что эти куски дерьма запрещены законом? По-моему, это совпадение немного выходит за рамки случайности!
— Да мало ли что в жизни бывает… — философски заметил Рон, но Гарри уже вышел на финишную прямую. Великан развалился в шезлонге возле своей хибары и загорал. Из дома доносились расслабляющие аккорды «Highway to Hell».
— Хайдук, ребятня! — радостно воскликнул.Рид-Онли. — Сдали экзамены? Мож, чайку? Только у меня заварка кончилась. И сахар тоже.
— Это что ж получается — типа кипяток хлебать? — поразилась Герми.
— Ну почему сразу «кипяток»? — возмутился Хаг. — Всё равно это чай… но без чая.
Он выудил откуда-то большой клубок сахарной ваты, тоскливо осмотрел и с явным сожалением отправил в мусорный бак.
— Зачем?! — хором изумилась троица.
Великан вздохнул.
— Эта штука не для меня. Пару лет назад я попытался схарчить одну такую фиговину. Эх! Промучался часа три, а в итоге оказалось, что половину бороды сжевал. Ну да ладно. А хотите, я вам «Кровавой Мэри» набодяжу? Вот только…
— Давай попробую угадать: у тебя нет ни водки, ни томатного сока? — подхватил Гарри. — Прости, в другой раз — мы торопимся. Лучше скажи, тот перец, у которого ты тамагочи выиграл… как он выглядел?
— Да хрен его знает, — беспечно отозвался великан. — Он в респираторе был. Я ещё посмеялся про себя, типа ты б ещё противогаз надел. А в чём дело?
— Та-а-ак. — Гарри медленно сполз на землю. — Интересно девки пляшут. И о чём вы с ним базарили? Ты случайно не упоминал ][аксорZ?
— Да о всяком базарили… — Рид-Онли задумчиво погладил бороду. — Школу? Может, и упоминал… А, ну да, он же спросил, чем я занимаюсь, держал ли раньше каких животных… сказал, что хочет убедиться, сумею ли я справиться с его питомцем… А я ему говорю: к любой животинке есть свой подход. Вот взять того же Огонька: стоит только промодулировать акустические колебания синусоидальной формы с частотой 25,6 КГц, и он тут же переходит в спящий режим… — Тут великан понял, что сболтнул лишнего. — Эй, забудьте, что я сказал! Слышите? Ох, грехи мои тяжкие, горе мне, болтуну окаянному… Эй, вы куда?
Оставив Хага в растерянности, троица ломанулась обратно к школе. Притормозив в вестибюле, они обменялись ошалелыми взглядами.
— Ну что, достославные други, — взял слово Гарри. — Время выйти из тени. Рид-Онли всё-таки слил инфу, как пройти мимо Огонька, а ведь тем чебуреком в респираторе наверняка был НетСкейп. Дальше действовать своими силами становится опасно, надо валить к ДамБэкдору. Надеюсь, он поверит. Всыплет, конечно, за неоднократные нарушения правил, но зато камень будет спасён. Вы согласны?
- В общем и целом — да, — медленно произнесла Гермиона. — Однако в твоём плане есть лишь одна малюсенькая загвоздка.
— Какая же?
— Мы понятия не имеем, где находится кабинет ДамБэкдора.
Корректор: Andrey Strannik,
