Глава 2. Встреча в горах
Косматое солнце высокогорья, замершее в зените, изливало невыносимый зной на изнывающую под его беспощадными лучами землю. Слабый ветерок, дующий с запада, вместо желанной свежести приносил лишь отзвуки горячего дыхания пустыни. Вершины гор, вознесшиеся в бесконечную высь пронзительно синего неба, бросали скудную тень на свои подножия, давая шанс местной живности пережить это адское пекло.
В этой пустынной местности безлюдье — обычная картина. Здесь не бывает туристов и путешественников, и даже появляющиеся изредка кочевники-бедуины, и группы контрабандистов спешат поскорее пересечь эти неприветливые места.
Однако сегодня привычно унылый вид окрестностей был нарушен появлением молодых людей, неспешно идущих по узкой тропе вдоль горной гряды. Их несоответствующие месту и времени внешний вид и одежда, отсутствие какого-либо снаряжения, необходимого для путешествия в этих местах, вызвали бы удивление у любого наблюдателя, если бы таковой имелся. Однако единственным зрителем был орёл-пустынник, у которого не было в обычае удивляться чему бы то ни было, поэтому он лишь лениво хлопнул крыльями и издал хриплый клёкот, давая пришельцам понять, что он их видит.
Молодые люди — юноша и девушка — двигаясь вдоль тропы, беззаботно переговаривались между собой. Их весёлые голоса громким эхом разбегались в стороны и терялись среди гор.
— Для того чтобы целыми днями лазить по этим скалам в поисках складкорогих стеклопов, надо самому быть складкорогим стеклопом, — шутливо ворчал парень, пыхтя и отдуваясь. — И зачем это я согласился лезть с тобой на эту кручу, сам не пойму! Сидел бы сейчас спокойно в холодке в палатке, наслаждался тишиной и покоем…
— Да, ладно, Невилл, не ворчи, — улыбаясь, отвечала девушка. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что, сидя в палатке, ты бы даже простых лопухов не набрал, а не то что эдельвейсов. Ну, а стеклопы… Если нам удастся их найти и понаблюдать за ними, чтобы отец смог набрать о них достаточно материала для статьи, то я тебе обещаю, что мы с отцом на оставшееся время поступим в полное твоё распоряжение. И наберём столько трав, что профессор Спраут будет в восторге!
— Ну… вообще-то, я не ради этого согласился тебе помочь. Просто очень обрадовался, когда встретил вас здесь. Да и профессор Спраут тоже. Ещё бы! Встретить своих друзей за тысячи миль от Хогвартса! Вот уж чего никто не мог ожидать! Кстати, Луна, а почему ты раньше не говорила, что вы с отцом собираетесь в эти места в экспедицию на поиски складкорогих стеклопов?
— Я и сама не была уверена, что всё получится. Мы ведь собирались сделать это ещё в прошлом году, но не поехали, потому что у отца было слишком много работы, мне пришлось помогать ему в редакции, так что вопрос об экспедиции пришлось отложить до лучших времён. Впрочем, оно и к лучшему! Как я обрадовалась, когда узнала, куда именно мы едем! Я сразу поняла, что смогу встретить тебя и профессора Спраут здесь. Я не стала посылать сову, потому что хотела сделать сюрприз. Правда, получился? — Луна мечтательно улыбнулась.
Невилл хотел что-то сказать в ответ, но не успел.
— Это ты, типа, в точку сказала, — раздался чей-то голос из-за большого валуна, лежащего немного в стороне от тропы. — Сюрприз получился, действительно, на славу! — из тени, отбрасываемой валуном, поднялся рослый, дочерна загорелый человек, одетый в светлые штаны и рубаху, какие обычно носят местные жители предгорий. Оторопев от неожиданности, Невилл и Луна молча таращились на незнакомца.
— Это же надо, какие люди посещают наши гиблые места, а? Который год тут шастаю, всяких повидал, а вот таких чистюль встретил впервые! Так что сюрприз, как говорится, на лице! — он ухмыльнулся. — На вашем лице, ребятки! Но мы ведь всегда за приятные сюрпризы, так, парни?
Ответом на эту тираду послужил глумливый гогот, раздавшийся за спиной юных волшебников. Ребята резко развернулись. Отвлечённые разговором нежданного собеседника, они не заметили, как с разных сторон их окружили ещё несколько человек.
— «Раз, два, три… шестеро», — подсчитал про себя Невилл. Нехорошее чувство шевельнулось у него в груди. Похоже, придётся драться. Нога, повреждённая в схватке с Пожирателями во время атаки на Хогвартс, до конца не зажила. Уговорить Луну спасаться самой, конечно, не удастся, она не оставит его одного… Да и вряд ли ей удастся сбежать, ведь противники, судя по всему, не новички в этих горах.
— «Эх, были бы здесь Рон и Гарри…», — с тоской подумал парень о своих друзьях. Вот уж кто махом расправился бы с этой шантрапой! Гарри не раз приходилось вступать в схватку с сильнейшими колдунами — Пожирателями Смерти и даже самим Тёмным Властелином. Рон, хоть и не был так силён в заклинаниях, не раз участвовал в настоящих сражениях и имел немалый опыт по этой части. Однако они далеко. Даже отец Луны и профессор Спраут вряд ли услышат их призыв о помощи — горные отроги поглотят и крик, и эхо. Невилл потянулся за палочкой.
Тем временем «предводитель» встретившейся ребятам честной компании продолжал вести «светскую беседу».
— Ну, я так думаю, что, учитывая обстоятельства, будет не лишним познакомиться поближе, — он опять нахально ухмыльнулся. Его дружки потихонечку начали сужать пространство вокруг ребят.
— Меня зовут Луна Лавгуд, а это — мой друг Невилл Лонгботтом, мы вместе учимся в Хогвартсе. Невилл перешёл в выпускной класс, а я — на шестой курс. А вас как зовут? — девушка была на удивление спокойна и никак не показывала, что её пугает весьма недружелюбное поведение незнакомцев.
— А мы — на первом, но по шестому разу, — с хохотом ответил один из хулиганов, с рваным правым ухом. Дружки заржали. — Классно, да?! Представилась, блин, по форме, да ещё и лоха своего оформила! Слышь, может ей паспорт показать, а? — дружки заржали ещё сильнее.
— Я думаю, что официальную часть на этом можно считать законченной. Перейдём, пожалуй, к более тесному знакомству… — усмехнулся главарь.
При этих словах все шестеро двинулись к ребятам. Невилл вскинул палочку:
— Стойте! Не подходите! — он водил палочкой от одного к другому. Нападающие замешкались на мгновение, но быстро пришли в себя. Почувствовав какое-то движение за спиной, Невилл быстро обернулся. Один из противников пытался подкрасться к нему сзади, но Луна прикрывала спину своего друга с палочкой наготове.
— Ладно, ребята, хватит махать, — негромко, но внятно сказал главарь. — Боюсь, палочки вам сейчас не помогут, — он сделал ещё шаг вперёд.
— Сейчас посмотрим! — крикнул Невилл. — Stupefy!
Дальше произошло нечто поразительное, чего Невилл никак не мог понять и объяснить. Заклинание совершенно не подействовало на противника ни в первый, ни во второй раз.
— Да что же это? Не может быть! — воскликнул парень. — Луна!
Но Луна сама стояла в растерянности. Её ватноножное заклятие оказалось столь же недейственным, что и сногсшибатель Невилла. Нападающие набросились на ребят. Двое парней схватили за руки Луну, а двое — Невилла. Он дёрнулся и тут же получил крепкий удар в живот. Дыхание перехватило.
— Не трепыхайся, — посоветовал главарь. — Чего жмёшься, у твоей подружки за пазухой вон сколько добра, на всех хватит.
Он стоял возле Луны, которую держали за руки двое его подельников, и плотоядно её разглядывал.
— Как вы смеете? — возмутился Невилл и тут же получил сильный удар в лицо. Из разбитого носа хлынула кровь.
— Я же сказал — не дёргайся! — главарь ухмыльнулся. Он положил руку на талию девушки и провёл ладонью сначала вверх, к груди, а потом вниз, по бедру.
— Согласись, с такой девочкой грех не развлечься! — Луна пыталась пнуть или укусить кого-нибудь из своих мучителей, но те крепко её держали за руки и за волосы, так что ей пришлось держать голову, высоко задрав. Невилл сделал отчаянное усилие, пытаясь освободиться, но жестокий удар по голове свалил его с ног.
— Оставьте этого придурка, он в ауте. Пойдём, пока займёмся его тёлкой, — словно издалека услышал он голос главаря. Мимо него прошуршали шаги.
Вдруг скабрезные шуточки «рваного уха» и заливистое жеребячье ржание его дружков, как по команде, смолкли. Мгновение тишины было нарушено резким окриком главаря:
— Ты ещё кто такой?!
Невилл с усилием разлепил глаза. На тропе, явно только что выйдя из-за поворота, стоял мешковатый рыжеволосый парень с небольшим рюкзаком за спиной. Он растерянно смотрел на шайку, затем сделал несколько неуверенных шагов и невпопад буркнул:
— А чё эт вы тут делаете, ребят, а?
— Хотим послушать, как крик девушки переходит в крик женщины! — бросил ему в ответ «рваное ухо».
— Чего-чего? — тупо удивился вновь прибывший. Он был вынужден остановиться, потому что двое парней загородили ему дорогу.
— Того, тупень! — рявкнул главарь. — Ты откуда нарисовался или тоже претендуешь на участие в групповухе?
— Так вы… это… вы это чего, к девушке пристаёте? — наивно поинтересовался рыжеволосый, переминаясь с ноги на ногу.
— Ну, зачем же так, — делано возмутился главарь этой мерзкой компании. — Мы просто хотим с ней подружиться…
— Уперев её головой в скалу, — добавил «рваное ухо». Шайка дружно, как по команде, загоготала.
— А ножики-то вам зачем? — продолжал приставать с расспросами рыжеволосый. — Вы же её… это… порезать можете. По неосторожности…
Невилл не понимал, то ли этот парень, и правда, отупел от жары, то ли у него самого нарушено восприятие действительности из-за удара по голове.
— Порезать не порежем, — задумчиво отозвался «рваное ухо». — Но того здоровья у неё уже не будет!
Среди своих он, видимо, пользовался репутацией заслуженного юмориста.
— Ну, тогда я пошёл, — словно только что осознав смысл происходящего, сказал парень и сделал вид, будто собирается двинуться дальше по тропе..
Все шестеро шакалов опять зашлись противным смехом.
— Ну, нет уж, — сказал главарь шайки, хватая парня за шиворот и швыряя его к скале рядом с Луной. — Ты нам ещё понадобишься, жаба рыжая, поэтому тебе придётся подождать, пока мы с «гёрлой» закончим…
То, что произошло в следующие мгновения, показалось Невиллу галлюцинацией. Мешковатый, неуклюжий на вид «вахлак» безукоризненно и надёжно выключил одного из любителей «глубокого петтинга», державшего Луну, ребром ладони по горлу, второго молниеносно двинул ногой в кадык, отправив «отдыхать» рядом с первым. Освобождённая от цепких захватов Луна кинулась к Невиллу.
Надо признать, что шпана была тоже не робкого десятка. Оставшиеся четверо кинулись в атаку одновременно с разных сторон, демонстрируя серьёзные навыки в драках и потасовках. Невилл был уверен, что сейчас, когда эффект неожиданности прошёл, нежданному защитнику придётся здорово повозиться, тем более, что большинство нападавших, видно, занималось не то кикбоксингом, не то кетчем, не то ещё каким-то видом «мордобоя по правилам», который так любят магглы.
Невилл успел увидеть, как «рваное ухо» сделал резкий выпад ножом, но тут подбежавшая Луна бухнулась перед ним на колени, загородив всю картину, поэтому дальше о происходящих событиях можно было судить только на слух.
— Невилл, миленький, как ты? Тебе очень больно? — девушка подняла его голову и пыталась остановить кровь, льющуюся из разбитого носа и раны на голове. Она подобрала валявшуюся рядом палочку Невилла и произнесла несколько кровоостанавливающих и заживляющих заклинаний, которым их обучали на курсах волшебного домоводства и колдовской медицины. Однако заклинания не произвели совершенно никакого эффекта. Это снова бесконечно удивило Невилла. Он прекрасно знал, что у Луны по этим предметам всегда были отличные отметки. «Как же так?» — опять подумал он. — «Неужели мы оба сразу забыли всё, чему научились в Хогвартсе? Но так не бывает…».
— Сейчас, погоди, просто я нервничаю, и твоя палочка меня не слушается. Я найду свою, и тогда получится лучше, — девушка оглянулась в поисках своей палочки.
— Глупая, беги пока не поздно, — крикнул Невилл, напряжённо прислушиваясь к шуму драки. Определить, на чьей стороне сейчас перевес, было сложно, слышались только звуки ударов, крики и многоэтажная площадная брань.
— Попытайся спастись, он вряд ли их надолго задержит, а потом я постараюсь их отвлечь! — как можно убедительнее сказал Невилл. Однако: то ли разбитый нос помешал придать голосу достаточной убедительности, то ли его жалкий вид не соответствовал уверенному голосу, но девушка на уговоры не поддалась.
— Ещё чего! Ты-то меня ни за что бы не бросил, — она улыбнулась.
Со стороны потасовки послышался какой-то мерзкий хруст, кто-то завопил нечеловеческим голосом. Луна обернулась.
— Слатч! Слатч! — послышались новые звуки ударов.
— Их-ха-а-ааа… — кто-то тяжёло захрипел.
— Подвинься! — подтолкнул Луну Невилл. Та переместилась чуть в сторону, открыв взору юноши занимательную картину. Двое разбойников, «выключенных» в начале драки, по-прежнему находились в глубокой отключке. Третий, завывая, бился на земле, хватаясь за переломанную ногу. Ещё один с хрипом оседал возле валуна, изо рта у него красной струей лилась кровь.
— Ничего себе! — произнёс Невилл.
— Да, впечатляет, — согласилась Луна. Её спокойствию можно было только удивляться. — Однако, кажется, дело идёт к развязке.
Действительно, главарь вдруг вырвался из круговорота схватки и отбежал на несколько метров в сторону, к валуну, возле которого Невилл и Луна наткнулись на шайку. Оставшийся без поддержки «сотоварищ» — «рваное ухо» — в панике задёргался, совершенно забыв о противнике и крутя головой в поисках путей бегства. Это было серьёзной ошибкой, которой не замедлил воспользоваться рыжий боец. Ловкой подсечкой, свалив противника на землю, он с размаху добавил ему кулаком, и доморощенный юморист рухнул без сознания.
В это момент со стороны валуна, за которым скрылся главарь, грохнул выстрел. Рядом с незнакомцем взметнулся фонтанчик пыли. Тот метнулся в сторону. Раздался ещё выстрел, другой, третий. Ребята повернулись на звук — главарь, стреляя из пистолета навскидку, быстро подбегал к ним. Они не успели ничего понять, как он оказался совсем близко и заорал:
— Стоять! Или я прибью эту парочку! Стоять, я сказал!!! — он перевёл пистолет на Луну. — Начну с девки, я не шучу!
— Ну, стою, дальше что? — переводя дыхание, спросил незнакомец.
— Руки за голову, быстро! — рявкнул главарь. Он здорово нервничал, по лицу катились крупные капли пота.
Незнакомец посмотрел на молодых людей. Его ярко зелёные, какие бывают у рыжих людей, глаза внимательно осматривали ребят. Встретившись глазами с Невиллом, он задержал взгляд, и тот вдруг почувствовал, что незнакомец хочет что-то ему сказать.
— Быстро руки за голову! И не дури! — снова прикрикнул главарь. Рыжеволосый медленно, глядя в глаза Невиллу, стал поднимать руки. Его взгляд говорил, просил о чём-то, но Невилл не мог понять, о чём…
И вдруг, повинуясь наитию, он выхватил из рук Луны свою палочку и с размаху всадил её в ногу главаря. Палочка сломалась, и главарь взвыл, схватившись за обломок, который торчал из ноги, как кончик стрелы. Его взгляд метнулся к лежащему на земле Невиллу и стоящей рядом с ним на коленях Луне, пистолет дёрнулся в их сторону. Этой доли секунды оказалось достаточно. Рыжеволосый молниеносно взмахнул рукой, что-то со свистом блеснуло в воздухе, и главарь, нелепо вскинув руки, рухнул на землю, едва не придавив Луну.
Несмотря на юный возраст, Невиллу и Луне многое довелось повидать на своём веку. Им не раз приходилось сходиться в смертельной схватке с Пожирателями Смерти, терять близких и стойко переносить боль утрат.
Однако в волшебном мире смерть приходила по-другому. Смертельные заклятья — вроде знаменитой «Авада Кедавра» — создавали зелёную вспышку, но не оставляли следов на теле убитых, так что, на первый взгляд, нельзя было даже определить причину смерти. Это как бы создавало иллюзию «чистой смерти».
А теперь человек, который только что двигался, думал, говорил — лежал на земле, подогнув колени, и смотрел на ребят пустыми, словно стеклянными, глазами. Из горла у него торчала рукоятка ножа, являя собой прямое свидетельство причины смерти. Невилл почувствовал тошноту. Луна тоже выглядела не лучше, но, по крайней мере, не собиралась падать в обморок.
Сейчас, когда всё закончилось, и напряжение схлынуло, ребята могли лучше рассмотреть своего спасителя. Тот неторопливо двигался в их сторону, и сейчас он уже не казался неповоротливым и неуклюжим, как в момент первого появления. Шаг был лёгким и упругим. Любой мог бы сказать, что парень привык ходить много и долго, и отличался необычайной выносливостью.
— Как вы? — обратился к ним, подходя ближе, незнакомец, — травмы серьёзные?
— Со мной всё в порядке, но вот Невиллу здорово досталось. Мне удалось замедлить кровотечение, но совсем остановить его я не могу.
— Сейчас посмотрим. Одну минутку, — он подошёл к телу главаря и носком ботинка перевернул его на спину. Главарь пустыми глазами уставился в небо.
— Этот готов, — он наклонился, выдернул из горла убитого нож. Затем вынул из безвольно откинутой руки пистолет, засунул за пояс. — Вы погодите немного, мне нужно заняться остальными. Пока постарайтесь добраться до того валуна, из-за которого он выскочил. Идти можете?
— Да, — хором ответили ребята. С помощью Луны Невилл начал потихоньку подниматься, а их спаситель, вытерев лезвие о рубаху убитого, отправился в сторону лежащих тел своих противников. Они как раз успели добрести до камня, когда незнакомец закончил стаскивать шпану в кучу и связывать ремнями, вынутыми из их же штанов. Затем он подошёл к ребятам.
— Ну, давайте посмотрим, что тут у нас, — сказал он, наклоняясь над Невиллом. — Та-ак, ну, нос — ерунда, пройдёт, жаль, что нельзя сейчас найти чего-нибудь холодного. Голова… — он наклонился над раной, — тоже, в принципе, ничего серьёзного. Как говорится — до свадьбы заживёт! — он улыбнулся.
— Сейчас, — незнакомец снял рюкзак, открыл его и достал небольшую аптечку. — Окажем первую помощь, а там и до врача доберёмся, — он принялся бинтовать Невиллу голову. — Не больно?
— Немного. Вполне терпимо, — морщась, ответил Невилл. Луна нежно держала его за руку обеими руками и улыбалась.
— Я очень рада, что с тобой всё хорошо. А то я так испугалась…
— Немудрено, — сказал незнакомец, закончив бинтовать Невилла. — Как вы, вообще, здесь оказались, одни, без оружия? Обуяла жажда приключений?
— Ну что вы, сэр! Кстати, позвольте представиться: я — Луна Лавгуд, а это — мой друг Невилл Лонгботтом, мы вместе учимся в Хогвартсе. А вы, сэр?
— Меня зовут Роджер… Роджер Фландри. Так как вы тут оказались? Вы рассказывайте, а я тут пока осмотрюсь, вдруг что-то найду, любопытное… — он начал просматривать сложенные в кучу у валуна походные сумки и рюкзаки.
— Что вам рассказать? Как я уже сказала, мы учимся в Хогвартсе. После окончания учебного года мы с отцом — он работает редактором «Правдобора» — поехали сюда, чтобы собрать материал о складкорогих стеклопах для журнала отца.
— Как-как?! — переспросил удивлённо Роджер. — Никогда о таких не слышал.
— Многие считают, что их не существует, но они есть, я точно знаю, — Луна посмотрела в глаза собеседнику. — Впрочем, это ваше дело — верить или нет.
— Ну, я не сказал, что не верю вам. Я лишь сказал, что никогда о них не слышал. Жизнь показывает, что на свете существует очень много всего, о чём люди никогда не слышали.
— Это точно, — вставил Невилл.
— Так вот, мы с отцом приехали сюда, а вчера встретились с Невиллом и профессором Спраут, которая преподаёт у нас в Хогвартсе гербологию. Невилл у неё — любимый ученик! — похвасталась она. Невилл смущённо улыбнулся.
— Просто мне нравится этот предмет, — пояснил он.
— Ну, это понятно. Любому преподавателю нравится, когда к его предмету учащиеся относятся с любовью, — поддакнул Роджер.
— Мы приехали тоже вроде как в экспедицию, — начал Невилл, — собирать горные эдельвейсы, чтобы потом попытаться вырастить их в наших теплицах и использовать для различных зелий. А то, знаете, всегда такая проблема с компонентами, в горы-то каждый раз не набегаешься, времена не те, да к тому же у нас, в Шотландии, эдельвейсов совсем мало, слишком много людей их собирает. Сами понимаете — спрос на них очень уж большой, вот и приходиться выкручиваться…
— Вообще-то, Невилл очень стеснительный и неразговорчивый, но это не касается гербологии, — перебила его Луна. — Об этом он может говорить часами, — она посмотрела на молодого человека взглядом, от которого Невилл как-то сразу стушевался и торопливо заговорил:
— Да-да, конечно… В общем, мы с Луной договорились, что сегодня вместе пойдём осмотреть горные тропы, чтобы наметить маршрут поиска стеклопов. Мы хотели ходить вместе, чтобы была возможность помочь друг другу, да и веселее так. Поэтому договорились начать с тех мест, где наибольшая вероятность напасть на следы стеклопов и в то же время можно встретить эдельвейсы. Лишние глаза и руки в этом деле не повредят. Знаете, ведь эдельвейс — очень редкий цветок, и его сбор требует внимания и выносливости…
Луна кашлянула.
— Ну, в общем, сегодня утром мы отправились, и вот, сами видите… — окончательно закруглился Невилл.
— Да уж, вижу! — усмехнулся Роджер. — Веселая у вас получилась прогулка! Вам здорово повезло, что я оказался в нужное время в нужном месте.
— О да, сэр, вы нам очень помогли, и мы несказанно вам благодарны. А вы как оказались здесь? — поинтересовалась Луна.
— Я? Просто путешествовал, — Роджер закончил осмотр и поднял голову.
— Это их сумки?- спросил Невилл.
— Да, это вещички наших новоявленных знакомцев, — улыбнулся Роджер. — Знаете, я здорово удивлялся, почему этот тип не носил оружие при себе, это ведь неестественно. Ему пришлось бежать к месту стоянки, чтобы схватить пистолет.
— И что?
— То, что теперь всё ясно. Похоже, в тот момент, когда вы на них наткнулись, они только расположились на привал, попили водички и принялись проверять снаряжение. Этот тип чистил пистолет, видите — валяются масленка, шомпол, ветошь? Ну, а когда они увидели вас, он про пистолет забыл и оставил его на месте привала. Наверное, твоя подруга его так впечатлила, — Роджер с улыбкой посмотрел на молодых людей.
— Нашли что-нибудь? Любопытное? — ребята наблюдали, как их спаситель откладывает в сторону некоторые вещи, найденные в рюкзаках бандитов.
— Ничего такого, что могло бы объяснить их присутствие здесь. Совершенно непонятно, что тут делали эти типы? Они не контрабандисты и не наркоторговцы, иначе, где сам груз? Они не браконьеры, иначе, где слоновая кость, рога носорогов и, самое главное, — мощное стрелковое оружие, способное убить таких гигантов? «Пустынный орёл» — отличный пистолет, но пока из него завалишь носорога, он из тебя успеет блин сделать. Можно бы расспросить тех молодцов, что скоро придут в себя, но нам надо идти. Невилл нуждается в отдыхе и воде, да и мне не хочется тут оставаться дольше, чем это необходимо.
— Да-да, пойдёмте, — хором поддержали его ребята.
— Наш лагерь недалеко, мы сюда дошли за пару часов. Но обратно будем идти дольше, ведь Невилл не может двигаться быстро, к тому же, в горах быстро темнеет, — добавила Луна.
— Отлично. Тогда отправляемся, — Роджер помог подняться Невиллу. — Я вас догоню через пару минут.
Ребята потихоньку двинулись обратно по тропе, а их новый знакомый вернулся к связанным бандитам. Оглянувшись, ребята увидели, как рыжая голова склонилась над неподвижными телами, в руке его что-то блеснуло.
— Мерлинова мама! — испуганно прошептал Невилл. — Да ведь он их сейчас перережет!
— Не говори глупостей! Этого просто не может быть! — возразила Луна.
— Говорю тебе, у него в руке был нож, иному нечему и быть! — стоял на своём Невилл. — Ну и ну, тролль его задери, я уже не знаю, что думать. Может, он и сам из таких вот «пустынных странников»? Он нам не сказал, что тут делает, и тоже не похож ни на контрабандиста, ни…
— Тише, он догоняет. Сейчас всё узнаем, — прервала Луна. Она оглянулась на подходящего Роджера. — Ну, как, сэр? Что там с вашими «визави»? — она лучезарно улыбнулась.
— Ну, во-первых, они скорее ваши, а уж потом мои «визави». Во-вторых, с ними всё в порядке. И вы можете называть меня просто по имени. Я не намного вас старше, а совместное приключение, я думаю, даёт нам право перейти на «ты». Впрочем, если вы формалисты, мы можем вечером у костра выпить на брудершафт, как вы считаете, ребята? У меня тут кое-что припасено для такого случая.
— Что именно? — всё также лучезарно улыбаясь, продолжала интересоваться Луна.
— Отличный джин, Луна! В соседней Эфиопии делают прекрасный, первоклассный джин, — он рассмеялся.
— А что будет с ними? Как они отсюда выберутся? — хмуро спросил Невилл, надеясь, что собеседник не заметит «подводного камня» в вопросе.
— Сегодня полежат в холодке, а завтра их подберут.
— Почему вы так уверены? Кто подберёт? — удивился Невилл.
— Уверен, уж поверь мне.
— А они не сбегут? — спросила Луна.
— Ну, во-первых, бежать особо некуда. Во-вторых, я оставил их связанными и, кроме того, обрезал пуговицы на штанах у всех пятерых, — он задорно улыбнулся. — Пока придут в себя, пока развяжутся — придёт вечер. По этим скалам не очень побегаешь, даже если амуниция в порядке, и стоит день деньской, а уж ночью и со спадающим штанами… В общем, до утра они останутся на месте. А утром им будет уже не до беготни.
— Ну, раз вы… то есть ты… так уверен, — Невилл явно испытал облегчение оттого, что их спутник не проявил склонности резать глотки беззащитным людям, будь они хоть трижды отъявленные мерзавцы. Конечно, было бы лучше убедиться самому, что Роджер сказал правду, но возвращаться на место стычки не было ни времени, ни желания, ни сил. Невилл решил, по крайней мере, пока принять всё как есть. Впрочем, судьба очень скоро предоставила ему возможность убедиться в правдивости слов своего нового знакомого.
Так, негромко переговариваясь, они медленно двигались в сторону лагеря…
Корректор: Fekla
