Сертифицировано для всех читателей.
Хозяин привязал письмо и чуть подбросил меня.
Я взлетел. Маршрут известный: к старой ведьме в предместье Лондона.
В темноте лететь было бы приятней, но уже светает. Уж больно коротка летняя ночь.
О чем думал хозяин, выпуская меня под утро? Это не мое дело. Мое дело махать крыльями. Что я и делаю…
Быстрей, быстрей!
Мои темные перья хороши для лунной ночи. в сумерках меня мало кто увидит. Но сова, летящая после восхода солнца! Да еще и в окрестностях Лондона!
Приходится выбирать места поспокойней и облетать стороной скопления домов.
— Мой Лорд, все исполнено. — Колдун в темно-синей мантии склонился возле кресла, занятого высокой фигурой. Две свечи в позолоченных подсвечниках освещали лишь небольшую часть большого кабинета. Стеллажи с темными книгами терялись во мраке.
— Он ничего не заподозрил? — Голос сидящего человека был лишен эмоций.
— Не думаю. Приказ он видел лишь мельком, пока я убирал документы. Но и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что в том пергаменте.
Лорд прикрыл глаза:
— Когда явится, закрыть его внизу. Пусть ждет.
— Да, мой Лорд! Как прикажете. — И опять за словами последовал низкий поклон.
Начинался рассвет. Очень тихий летний рассвет. Прозрачное небо уже розовело. И ни единого дуновения ветра. Тени в старом парке удлинились и растаяли. в темной комнате у окна стоял мужчина. Покой за окном, казалось, захватил и его. Но откуда же такое напряжение? Слишком прямая спина, слишком сильно сжатые кулаки. Нет покоя в этой комнате, есть одно лишь ожидание.
Я уже подлетал к нужному мне поселку. Осталась самая трудная часть пути. Придется лететь над домами, а солнце уже поднялось, и с минуты на минуту во дворах и на улицах начнут появляться люди. Ой, как нехорошо!
Пока я крутил головой, осматриваясь по сторонам, сверху мелькнула белая тень. Белая тень?!
Днем я вижу плохо, но не настолько же!
Смотрю вверх и вижу белую красавицу. Полярная сова! Гораздо крупней меня. Ее движения прекрасны… Вздыхаю.
Такие широкие крылья беззвучно рассекают воздух.
Я знаю, она живет в этом же предместье. у парня одного. Она меня не знает, а я ее видел! И хозяина ее тоже знаю… Так что, нам по дороге! Эй! Но белая красавица даже не смотрит на меня. Подумаешь! Я тоже не смотрю! Только крыльями стал махать почаще.
Скосил чуть глаза. Как она там, летит? Летит. в клюве держит жирненькую такую мышь. Вот почему она задержалась так долго. Наверное, она самую жирную выбирала, да выбрать не могла!
М-да… Отличный будет завтрак, не то, что у меня. Ничего! не обращаю внимание! Лечу дальше.
Я выше этого! Подумаешь полевая мышь! Если бы у меня было время, я бы таких десяток наловил!
М-да… Ну, может, и не десяток.
Ну, две бы поймал! Одну себе, а другую … тоже себе!
И нес бы в клюве, чтобы всем было видно!
И ни за что бы не взглянул даже в сторону этой совы…
Ишь, летит! Гордиться собой!
Все таким в жизни просто достается! Все внимание им, все восторги им… А что такая вот полярница стоит, если разобраться? Что, работает много? Или полеты опасные? Где там! Все трудности достаются другим!
Куда меня хозяин только не посылал! в какие щели пропихивал, чтобы я его сообщения доставлял! И в дождь, и в снег. Нужно, значит лечу!
Иногда крыльев не чувствую, когда до места доберусь. А они сразу:
— Гордец, ни с кем не хочет знаться! Весь в хозяина!
А может и в хозяина! И что? Ему что ли судьба легкая досталась? Да уж, рассказал бы я в каких он передрягах побывал!
И ведь не жалуется. Нет уж, лучше я буду в стороне от других. Пусть говорят что хотят! Я-то знаю чего я стою… И хозяин знает. А больше мне ничего не надо! И никаких полярниц не знаю, и знать не хочу! Вот! Кто не верит, а?
…
И куда ее несет?
Так, конечно ближе, но над тем домом я бы не полетел. Там такой мальчишка живет! Великовозрастный оболтус! Такому работать нужно, а он все с рогаткой развлекается!
А полярница напрямик махнула! … слов нет, прямо через их двор …
В окне кто-то мелькнул. Ну, точно! Этот … тут! Сейчас на крыльцо выскочит!
Выше надо, выше подниматься! Да зигзагами лететь!
Хорошо хоть сообразила. Может акация прикроет.
ЗИГЗАГАМИ НУЖНО! … ПОПАЛ!
Упала в самую гущу!
… придется за ней нырять.
Уф! Пронесло!
И ветка приличная попалась!
Так, теперь осмотреться!
Где же она?
Ой… Да — а… Это же надо!
И куда вся ее красота девалась?
Крыло вывернуто… Перья во все стороны торчат… Да еще и в крови перемазалась!
Хорошо хоть за ветку зацепилась!
Подбираюсь поближе…
Что-то ты подруга мне не нравишься…
Так и есть! Еще и на сук напоролась!
Что же мне с тобой делать? Мне ж лететь надо!
Так что — извини!
Ожидание затягивалось. Старый парк, освещенный солнцем, стал намного приветливей. Но не человек у окна. Болезненно-желтая кожа, черные неухоженные волосы, губы сжатые в узкую линию. Его напряжение никуда не уходило. Сколько он может так ждать? в тишине и одиночестве стоя у окна?
Раздался неожиданный звук. Это человек у окна зашипел сквозь стиснутые зубы. Левая рука у него дернулась, как от острой боли. в черных глазах мелькнуло тревога. Он глубоко вздохнул и исчез. Одиночество старого дома стало полным.
— Северус, приветствую. — у мага в темно-синей мантии от ночного раболепствования не осталось ничего. Да и весь кабинет утратил утром свою таинственность.
— Валден, меня вызывали? — Гость не тратил время на приветствие. Но напряжение в нем стало еще сильней. Как натянутая струна: только тронь, и зазвучит протяжным стоном.
— Расслабься, Северус. Приказано ждать! Тебя вызовут. Пошли.
Валден повел гостя из кабинета. Спуск по лестнице занял не много времени. Подземный этаж был мрачнее. Но осматриваться по сторонам не стал ни один из магов.
— Палочку, Северус! — Приказал первый из магов.
Второй молча подчинился. И темный кусочек дерева утонул в темно-синей мантии.
— Тебе сюда. — Валден открыл одну из дверей мрачного коридора. Его голос стал откровенно насмешливым, — Извини за недостаток удобств. Но приказ, сам понимаешь.
И Валден решительно подтолкнул медлящего спутника внутрь маленькой комнаты.
— Ты так ничего и не объяснишь, Валден? — Голос Северуса был почти спокойным. Чуть заметная дрожь проскочила лишь на имени спутника. — за что? Лорд на меня гневается?
Маг в темно-синей мантии взялся рукой за тяжелую металлическую дверь. Его усмешка не покидала искривленных губ.
— А ты сам не догадываешься за что? Слышал, слышал! Ты верный слуга своего хозяина! А насколько верный? — Дверь со скрипом стала закрываться.
— Подожди, Валден…
— Нет. Если ты верный слуга Лорда, то сегодня мы об этом узнаем и без твоего участия. до вечера, Северус. Вечером, вечером все решится.
Металлическая дверь с лязгом закрылась.
— Мой Лорд, Снейп внизу в темнице, — Валден снова склонялся перед человеком в кресле.
— Были проблемы? — Лорд и днем оставался в тени.
— Никаких. Профессор демонстрировал полное непонимание.
— Так и должно быть: он не дурак. Но если он предупредил о нападении, то мальчишку сразу после обеда переправят в Хогвартс. не прозевать! — Голос не повысился ни на чуть, но лоб Валден покрылся мелкими бисеринками пота.
— Ворота Хогвартса уже взяты под наблюдение. Незамеченной даже мышь не проскочит.
— Он что, анимаг? Причем тут мышь? Мальчишку не пропустите! Поттера!!!
Совы не умеют стонать… А я бы сейчас застонал… Я ДОЛЖЕН нести письмо!
А как тут улетишь, когда на тебя смотрят такие отчаянные глаза?
Понимает полярница, что у нее без меня не останется никаких шансов.
— Хозяин, прости! не могу я оставить эту глупую сову одну.
Подбираюсь к ней совсем близко…
Вот черт! у этого оболтуса кажется планы на полярную сову. Чучело, наверное, хочет сделать.
И что же ты такая заметная, подруга?
Ну, теперь держись!
Если он нас не стрясет на землю, по стволу акации ни за что залезть не сможет — уж больно колючек много.
— Эй, хватит там внизу ходить! Решайся что ли!
— Держись! Держись, подруга!
— Как знал: трясти будет!
— ДЕРЖИСЬ!!!
Тьфу, полный клюв ее перьев! Чуть ведь не слетела!
В последний миг ее за здоровое крыло схватил!
Сам чуть вниз не свалился, но удержались!
Если бы не сук, на который крыло напоролось, не удержал бы я тебя, подруга. А так на двух крыльях поболталась. Одно я держал, другое — сук.
Вот теперь сиди здесь… Жди, что этот парень еще придумает…
Да он уходит!
Ха!
Ему приз достался, мышь-то дохлая прямо в темечко попала! Ой, умора! Ой, держите меня!
— Что не нравится? Ну и шагай отсюда!
А мы подождем… Лететь сейчас это чистое безумие! Да и полярницу нужно подбодрить.
Колдун, запертый в подземной камере, перестал метаться. Четыре шага в длину, три в ширину. Здесь много не походишь! Куча прелой соломы — вот и все, что было предоставлено гостю. Как сказал Валден: недостаток удобств!
Северус опустился на солому и обхватил колени руками… Ждать! Ждать! Что же случилось? Что! Думай, думай, черт тебя возьми!
Этого оболтуса мамаша увела…
Повезло! А я уж думал, что он так и не вылезет из своей засады.
Лицом этот парень на крысу похож: острый нос, скошенный подбородок… Такой, добычу может долго караулить…
Повезло!
Теперь, пожалуй, можно и твоим крылом заняться: хоть сучок выдернуть что ли…
— Терпи, подруга! Терпи!
…
А крови-то! Камень, кажется, мышцу разорвал! Ловко этот крысеныш стреляет!
Что же мне с тобой делать? Глаза-то совсем помутнели…
И лететь сейчас нельзя! до вечера ждать придется!
Фу,противные мухи! Налетели… Жарко…
— Прости, хозяин, уж слишком много людей!
— Ну что полярница? в первый раз я задание не выполню! И все из-за тебя!
— Ты хоть не умирай! Да знаю, я знаю: пить хочешь! не дотянешь ты до вечера, до сумерек.
Что же делать?
А может рискнуть? Мышь-то где-то поблизости упала… Прямо под стволом… Аккуратненько спикировать… Тихонечко, среди теней куста, может никто и не заметит?
Рискну!
…
Кажется все благополучно.
— Ну, бери, полярница: мясо свежее, сочное. Да ты посмотри какое! Силы должны прибавиться.
— Что, сама не можешь?
— Как маленькая: тебя еще из клюва кормить…
Да, ладно, ладно! не смотри на меня так… Все равно теперь. Давай, хватай!
Вот так-то лучше: и глаза повеселели. Дотянем, пожалуй, до вечера, как думаешь?
…
Откуда эту кошку принесло?
Неужели видела, когда я за мышью летал?
Глазищи, так и горят! Лезет… Она не оболтус тот, она доберется…
— Ничего, подруга, отобьемся!
— Давай, помогай!
…
— Ой, лучше бы ты не помогала: чуть не свалилась!
Но и кошке досталось! Взвыла, как ошпаренная!
Я клювом хорошо ей в лоб приложился, да полярница не осталась в стороне, тоже разок клюнула.
Эту бы кошку, да к миссис Норрис на воспитание. Узнала бы, что к совам лезть нельзя… Мы вам не глупые голуби! Даже раненая сова так нахала отходит — мало не покажется…
А вдвоем мы и от стаи отобьемся!
Хотя лучше не надо!
Кто их знает здешних кошек: может, их тут не кормят.
В камере ничего не изменилось. Колдун все также сидел в углу, обхватив колени руками. Его глаза были закрыты, но он не спал:
— Вечером, вечером. Хороша твоя ловушка, Валден. Вечером…
Скорей бы солнце пряталось…
Мышь мы уже доели…
Полярница ничего, держится.
Но лететь все равно не сможет. Придется помощь искать.
Еще тени чуть удлинятся и вылетаю…
— Не горюй, подруга! Жди! Я скоро.
…
Лечу… И куда: к своей колдунье?
Этот парень, хозяин полярницы, чуть ближе живет… Все равно уже опоздал… Лечу за парнем…
…
Сообразительный! Сразу понял, что за собой зову.
… Сколько времени потратили пока он все эти дворы обходил. Напрямик, как птицы люди не умеют.
Молчу… Если б умели, зачем бы мы нужны были?
Полез на акацию…
Ну, геро-ой!
Все колючки его будут!
… Ничего, терпит, только причитает:
— Хедвига, Хедвига!
…
А спускаться еще трудней!
Сильный парнишка, а так сразу не скажешь. Одной рукой свою Хедвигу держал. А на все прочее остались только колени, да вторая рука.
… спустился благополучно.
— Выздоравливай, полярница! А я полетел!
И о гордости своей забыла, и в след смотрела! не то, что утром!
Что мне сейчас колдунья скажет!
Побыстрей бы, что ли, ругаться начинала…
Сам знаю, что виноват! Вместо того чтобы утром прилететь, прилетел на закате…
Да, что колдунья! Вот хозяину, как я в глаза посмотрю?
Ну не мог я полярницу бросить, не мог! И все тут. Неужели не поймет? Должен понять! Он бы и сам не бросил, я знаю.
…
Что это с колдуньей? Все молчит. Когда ругаться начнет?
— Где же ты летал, Серик? не расскажешь, нет? Твое дело. А вот что ты мне принес, я не понимаю! — Колдунья тяжело села на стул.
«В девять вечера на Поттера будет нападение. Переправьте его в Хогвартс.
С. Снейп»
— Ничего не понимаю: уже почти десять. Нападений никаких не было. Тихо, как всегда.
Ведьма накинула вязанную кофту и ушла.
Ну, вот так всегда! А я?
Придется опять кошачьи сухарики клевать… Хорошо, что кошки не протестуют…
И отдохнуть здесь толком негде…
О чем я и говорил!
Одним в жизни все, а другим только работа. И ни благодарности, ни ласки. Как будто мы не живые.
Эх, хозяин, где-то ты сейчас?
— Валден, Поттера точно не доставляли в школу?
— Нет, мой Лорд. Поттера в Хогвартсе нет! Мои люди ошибиться не могли.
Лорд в первый раз за все время покинул кресло. Он подошел к камину. Темные языки пламени завораживали своей недоступной жизнью.
— Приведи, Снейпа. И сними своих людей с постов.
— Слушаюсь, повелитель, — Валден поспешно покинул библиотеку.
Прошло совсем не много времени, и в кабинет был введен Северус Снейп. Подчиняясь ритуалу, он поцеловал край плаща Лорда.
— Снейп. — Стоящий на коленях маг поднял голову.
Лорд приблизил свое лицо и пристально посмотрел в черные глаза. Глаза остались пустыми, ни страха, ни паники.
— Я, кажется, ошибся, — и даже после этих слов по лицу Снейпа трудно было что-то прочитать.
— Ошиблись, повелитель? в чем?
— Нет, ничего, ерунда. Сегодня ты мне не нужен. Можешь идти. — Лорд снова повернулся к огню.
А когда он остался один повторил:
— Я, кажется, ошибся, Снейп. Ошибся.
— Северус, на меня не злись, — от насмешек Валдена не осталось ничего. — Лорд приказал — я исполнил! Да и ничего страшного не случилось? Посидел, отдохнул. А то в школе ведь не до того?
— Палочку, Валден, — Снейп не переходил на шутливый тон.
— Какие мы обидчивые, профессор. Отправляйся, до следующего раза.
— Гарри, так я и не поняла, что у тебя случилось? Что с Хедвигой, какая сова? — Колдунья привела в дом хозяина полярницы.
Я передвинулся поближе.
— Да вот же она, — Поттер показал на меня.
Интересно, ему никто не говорил, что пальцем показывать некрасиво?
— Серик! при чем тут Серик? — Колдунья смотрела на Гарри. А Гарри на меня. А я на клетку, в которой сидела Хедвига.
— Эта сова прилетела к нашему окну. Она …
— Он, — поправила ведьма, — это Серик.
— Хорошо, он… Миссис Фигг, а зачем вам сова? — Гарри подозрительно посмотрел на колдунью.
— Это не моя сова, — миссис Фигг замялась, — ты рассказывай, что дальше было.
— Я пошел за … Сериком. А он меня привел к акации, где сидела раненая Хедвина. А потом он улетел. А я снял Хедвигу с дерева. Она бедная там весь день просидела: все там в ее перьях. — Парень закончил свой рассказ.
— Гарри, а тебе не показалось, что там на дереве две совы целый день провели?
Гм… Колдунья, кажется, определила, где я был весь день.
— Да, там и темные перья были, — подтвердил Гарри. — А ваша сова тоже сегодня пропадала?
Миссис Фигг полезла в резную шкатулку.
— Я же тебе говорю, это не моя сова. Она другого человека, да это и не имеет значения.
Всегда так: как речь идет обо мне, так — не имеет значения!
— Что же с твоей совой делать будем? Врача ей надо. А то летать не сможет. — Ведьма опять задумалась.
— Знаешь что, Гарри, загадка тут какая-то.
— Какая?
Но миссис Фигг все еще колебалась.
— Делать нечего. не разобраться мне здесь с ней.
— А где разобраться?
Какой настырный этот Поттер… Видишь, человек думает, а ты со своими вопросами…
— В Хогвартсе разобраться будет проще.
— В Хогвартсе? — Гарри чуть не сел мимо стула. — Вы знаете Хогвартс? Откуда?
Ведьма засмеялась:
— Как это откуда? Училась я там. Или думаешь, раз я такая старая, так и в школу не ходила?
— Вы, ведьма?
Ну… Наконец-то… Кажется, сообразил!
И откуда такие умники берутся?
О, какой у меня хозяин! Даже таких — … заторможенных и тех учит!
Кстати, о хозяине: а не пора ли в Хогвартс?
— Гарри, бери улетный порошок и переправляемся в «Три метлы».
Стоп! А меня? Забыли?
… вот то-то же! Сам о себе не позаботишься, никто не позаботится! Теперь можно и в «Три метлы».
— Арабелла, наконец-то. Северус говорит, что вы с Гарри должны были еще в обед прибыть. Где вы были?
Это говорит старик в очках — полумесяцах.
Директор школы.
Самый-самый.
Да будь он трижды самым-самым, но я лечу к хозяину.
Знаю, что он даже по перьям не проведет рукой… И что? Все равно — он хозяин!
— Если бы вы в обед переправились, то прямиком в ловушку попали! Да и я тоже. — Это уже мой хозяин говорит. — Валден придумал, не иначе. у него я приказ видел.
— Северус, но откуда они знали, что ты Гарри сразу в школу пошлешь? Ведь он под заклятием верности находится!
— Что же тут не понятного? После того, что случилось в Годрикокой роще, я в это заклятье не верю. Вот в ловушку и Поттера послал, и сам попался. Это просто чудо, что вы до вечера с места не двинулись! Почему, миссис Фигг?
— А это у твоего Серика нужно спрашивать.
… Вот и до меня очередь дошла…
— Он письмо только вечером принес. Ты пишешь, что нападение в девять, а он прилетел в десять. Вот мы и припозднились, … на наше счастье.
Мне стыдно!
Под таким взглядом хочется сквозь землю провалиться!
Я опускаю голову…
— Не сердись, Северус. Он не просто так прохлаждался, он сову Гарри охранял. Ее мальчишки подбили. Им пришлось до вечера прятаться.
Нет, взгляд добрее не стал… Еще и с плеча сбросил… Плохо дело!
На лестнице Поттер ждал.
Я кружу вверху, а Гарри с хозяином стоят внизу.
— Профессор Снейп. Это ваша сова?
Лучше бы он сейчас обо мне не спрашивал.
А ничего, кажется, не боится. Смелый парнишка…
— Я знаю, его Сериком зовут. Он Хедвигу спас. Если бы не он, Хедвига бы погибла.
… да ну что уж так-то? …подумаешь, делов-то!
— Профессор, спасибо.
Фу, мне даже жарко стало!
В совятне все без перемен.
Нет, одна перемена есть. Когда я поел и отправился на свое место, то обнаружил, что у меня сменился сосед.
Теперь рядом место одной полярной совы…
Правда, крыло у нее подбито…
Ничего, в Хогвартсе ее быстро вылечат!
Ночь на дворе.
А я так вымотался, что заснул.
Где это видано, ночь, а сова спит?
И такой мне сон приснился! Как будто в совятню мой хозяин пришел. Подошел ко мне и говорит:
— Спасибо, Серик.
А потом еще и рукой по перьям провел.
Приснится же такое!