Сертифицировано для прочтения лицами, достигшими 12 лет.
Переходить с оригинальности на банальность неприятно, но, в данном случае, неизбежно.
Гарри проснулся среди ночи… (нет-нет! У него вовсе не болел шрам! Он просто проснулся). Ему явно снился какой-то страшный сон, но какой, он, как ни старался, так и не смог припомнить.
Гарри сел и молча уставился на полную луну в темном, без единой звездочки, небе. Мускулы его упорно отказывались работать, сердце продолжало стучать так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, ладони стали мокрыми… Гарри почувствовал мучительную усталость. Все это должно было закончиться уже давно, но почему-то не заканчивалось…
Гарри попытался успокоиться, но тщетно. В кромешной тьме он все-таки смог найти на ощупь очки и кое-как надеть их. Рон, что-то бормоча во сне, перевернулся на соседней кровати. Гарри подумал, что было бы неплохо сейчас разбудить лучшего друга и поговорить с ним по душам, поделиться своими, пусть необоснованными, переживаниями. Конечно, сначала придется выслушать малоприятную информацию о себе и своих дальних родственниках, так как Рону вовсе не доставляло удовольствия просыпаться среди ночи, «но ничего, поворчит и успокоится!» — подумал Гарри и, скинув с себя теплое пушистое одеяло, встал на холодный пол. Вдруг Гарри понял, что ноги его замертво приросли к паркету, будто он был вымазан чем-то чересчур липким. Сделать шаг было просто невозможно. Гарри не успел подумать, что же, в конце концов, происходит. В следующую секунду он, окутанный мраком ночи, уже уносился куда-то очень далеко.
Первое, что Гарри услышал, очнувшись, был жуткий смех. Руки и ноги его были крепко связаны, голова болела так, что, казалось, вот-вот разорвется на части. Слава Мерлину, очки были на месте, и Гарри начал вглядываться в кромешную тьму.
У окна стояли два высоких человека и (как не культурно!) показывали пальцем на Гарри.
— Эй, парень! Я вижу, ты пришел в себя! — сказал один из незнакомцев.
— Кто вы? Почему я здесь?.. — Гарри не успел задать вопрос — второй мужчина перебил его.
— Ну, неужто ты думаешь, что мы сейчас все тебе так и расскажем? Нет!
— Вы, что Пожиратели Смерти?
— Ну, так сказать, мы ими были.
— А теперь встали на путь истинный? Да, конечно! Кому я нужен кроме Вольдеморта и его людей?
— В этом ты прав, — сказал первый незнакомец, — больше никому. НО когда я говорю, что мы были Пожирателями Смерти — это значит, что мы ими БЫЛИ. И не потому, что, как ты выражаешься, встали на путь истинный, а по причине того, что нам просто поменяли название — были Пожиратели Смерти, стали Прожигатели Жизни! — Послышался новый поток оглушительного смеха.
— У них, наверное, что-то с головой, — прошептал Гарри. На секунду он подумал, что попал в дом Святого Мунго.
— Ладно, мы не будем тебя томить, Гарри, — сказал грубый голос, явно принадлежащий кому-то третьему в этой комнате, — хозяин давно желает видеть тебя. А вам двоим следовало бы вести себя поразумней!
— Шеф! Да мы только… — попытались оправдаться незнакомцы.
— Мне ни к чему ваши «только». Вам было дано задание, вам доверили ответственную работу, а вы чуть не испортили все, что можно было испортить.
— Но ведь мы…
— Вы заставили нервничать Господина. С вами будут серьезно говорить позже, а сейчас развяжите мальчишку.
Гарри почувствовал, как чьи-то сильные руки освобождали его запястья от тугой веревки.
— Все, идем, — сказал все тот же грубый голос и повел Гарри за собой.
— Шеф, а мы?
— А вы пока останетесь здесь. За вами скоро придут.
Гарри было трудно передвигаться по темному сырому коридору, ноги его затекли и не слушались, а человек, шедший впереди, все ускорял ход. Незачем было спрашивать, куда его ведут — Гарри сам это прекрасно знал, к Вольдеморту. Только было во всем этом что-то… неестественное, непривычное — сначала липкий пол, затем темная комната и двое «Прожигателей Жизни», которые в чем-то очень сильно провинились, теперь этот малоприятный человек и сырой коридор… Гарри не знал — боялся он или нет. Впрочем, если и боялся, то определенно не сильно. Однако, малоприятный человек, кажется, думал наоборот.
— Что, Поттер, небось, дрожишь от страха? — поинтересовался он.
— Да нет, — спокойно ответил Гарри.
— Врешь.
— Зачем мне это? И кто вы такой, чтобы я говорил вам неправду?
— Ах, да! Совсем забыл! Кто я и кто ты! Ты — гордость волшебного мира, мальчик-который-выжил. А я простой второразрядный Пожиратель Смерти, тьфу ты! То есть, Прожигатель Жизни! Никак не могу привыкнуть к новому названию.
— Я не то имел ввиду. Можно мне к вам хоть как-нибудь обращаться?
— Гм… что ж, раз тебе так хочется, зови меня — Муха.
— Почему Муха?
— А тебе что-то не нравится?
— Странное имя.
— Не менее странное, чем твое. И могу сказать тебе, мой мальчик, что при упоминании моего имени здесь, волшебники трясутся так же, как и при упоминании твоего за пределами этой крепости.
— Так мы в крепости?
— Ну… вообщем-то, да. А тебя часом не интересует, что с тобой хотят сделать?
В голове Гарри мелькнула мысль, что для Пожи… Прожигателя Жизни этот человек, которого якобы все боятся, был слишком вежлив и пунктуален. Вслух же Гарри сказал:
— Я догадываюсь.
— Очень хорошо, что ты такой догадливый.
Гарри вдруг осознал, что ему необходимо было с кем-то говорить. Пусть даже с этим Мухой. Появилось такое чувство, что иначе он сойдет с ума и предстанет перед Темным Лордом в не совсем удачном виде. А такого удовольствия противнику ему доставлять не хотелось.
— А в чем провинились те двое, что охраняли меня? — осторожно спросил пленник.
Муха усмехнулся.
— Тебе их что, жалко стало?
— Нет, простое любопытство.
— А вот я думал, что любопытство перед смертным часом притупляется. Наверное, был не прав. Тебе совсем не обязательно знать, что натворили эти два недоумка. Они слишком легкомысленны.
— Я заметил…
— Неудивительно. Я скажу лишь одно — они чуть не провалили все дело. И теперь их ждет наказание. Как же я люблю, когда мой Лорд наказывает.
Последнее предложение было произнесено таким холодным, нечеловеческим голосом, что Гарри начал понимать, почему Муху боятся.
Дальше шли молча. У Гарри язык не поворачивался заговаривать с этим человеком, а его сопровождающего, по всей видимости, это мало волновало.
— Пришли, — мрачно сказал Муха, — ну, парень, ты готов?
— А вас это что, как-то заботит? — съязвил Гарри.
— Представь себе. Не каждый день выпадает такая «честь». Толкай дверь.
Гарри вышел вперед. В конце коридора действительно располагалась синяя дверь, опутанная плющом. Причем тут плющ, Гарри так и не понял, но в данный момент это не было жизненно важной проблемой.
Пленник с силой толкнул дверь. То, что предстало его взгляду, окончательно заставило его думать, что что-то было не так.
Огромный зал был освящен тысячей мелькающих разноцветных огней. Стены и пол были обтянуты блестящей серебряной пленкой. По всей площади комнаты стояли круглые столики с белоснежными скатертями и античными светильниками, за ними сидели люди, преимущественно мужчины в цветастых рубахах. Их взгляды были обращены на Гарри и Муху. Тут же последовали радостные возгласы и звон хрусталя. За одним из центральных столиков гордо восседал Люциус Малфой. Он кивнул только что появившимся и поднял бокал. Гарри медленно, но верно начал понимать, почему Пожирателей Смерти переименовали в Прожигателей Жизни.
— Проходи в центр зала, — сказал Муха.
Гарри наконец-то смог разглядеть его лицо. Это был довольно красивый мужчина средних лет с темными, уже седеющими волосами и ярко-зелеными глазами.
Мальчик молча повиновался. Жаль было только одного — он не успел захватить с собой волшебную палочку.
— Мой Лорд, Поттер здесь! — воскликнул Муха.
Ответа не последовало. Вместо него в двух шагах от Гарри возник гладкий металлический столб. К нему были привязаны Рон Уизли и Гермиона Грейнджер.
— Гарри! — закричали они в один голос.
— Рон! Гермиона! Как вы здесь оказались?
Рон выглядел ужасно перепуганным, по лицу Гермионы струились слезы.
— Они мучили нас! — прошептала Герми, но Гарри услышал ее.
Значит, они пытали его друзей. Империо? Круциатус? Что они позволяют себе?
Гарри ринулся к друзьям, но наткнулся на тончайшую, и в то же время необычайно крепкую прозрачную стену. Прожигатели Жизни громко засмеялись.
— Ты не поможешь им ТАКИМ ОБРАЗОМ, — из другой двери в зал вышла молодая девушка.
Она подошла к Мухе и протянула свою руку для поцелуя. Муха повиновался.
Гарри был готов побиться об заклад, что более красивой незнакомки ему еще не приходилось встречать. У нее были волнистые, черные, как ночь, волосы, в которых светились золотые нити, огромные карие глаза, обрамленные длинными ресницами, и нежная смуглая кожа.
— Кто ты? — почему-то громко спросил Гарри.
— А ты не узнаешь меня, мальчик-который-выжил?
— Нет.
— И ты будешь утверждать, что мы никогда не встречались?
— Буду.
— Что ж, может быть, мое имя тебе что-нибудь скажет. Меня зовут Вольдеморт.
Сначала Гарри подумал, что это была просто глупая и абсолютно не смешная шутка, но поведение Прожигателей Жизни заставило его пересмотреть свое решение. Все они застыли в одной позе — преклоненное колено и опущенные головы.
На лице Рона и Гермионы застыл немой страх.
— Это он, Гарри, — сказал Рон, — будь уверен.
— Прислушайся к своим друзьям, — сказал красавица-Вольдеморт.
— ТЫ?!! — изумился пленник, — ТЫ?!! Вольдеморт?!
— Именно.
— Но почему…
— А ты ожидал меня увидеть мерзким, маленьким существом с красными глазками? Мне жаль, если я тебя разочаровал. — Голос у… эээ… девушки был мягким и певучим, и совсем не верилось, что он может принадлежать Тому-Кого-Нельзя-Называть
— Но почему… почему у тебя такой облик?
— Гарри, а я-то думал, что ты сообразительнее! Я собрал достаточно силы, чтобы создать себе новое тело. И тут я применил все свое воображение. Неплохо получилось, правда? Ну, скажи, кто будет искать Вольдеморта среди женщин?
Гарри был вынужден признать правоту своего противника.
— Всего лишь логика, — продолжал Лорд.
Поттер поймал себя на мысли, что стоит прекратить так пялиться на ноги Вольдеморта. Поэтому он поднял глаза и произнес геройскую речь.
— Хорошо. Что ты хочешь от меня? У меня нет волшебной палочки, я не смогу защищаться. Если хочешь убить меня, как трус, то знай, я погибну с достоинством. Только отпусти моих друзей!
— Я пока не собираюсь убивать тебя. А твои друзья мне еще очень нужны. Послушай Гарри, нам пора объединить свои силы.
— Ни за что!
— Подумай, прежде чем что-либо говорить! Ты ведь не хочешь, чтобы твои друзья пострадали? Я предлагаю тебе власть. ТЫ освобождаешь своих друзей и становишься на мою сторону, или вы все вместе отправляетесь в мир иной. Но только не надейтесь, что ваша смерть будет легкой и безболезненной.
— Не слушай его! — закричал Рон.
— Помоги! — Гермиона явно была настроена не так героически, как ее друзья. В ее глазах проглядывали страх и безысходность.
— Я никогда не встану на твою сторону, — заявил пленник.
— Никогда не говори никогда! За твоими друзьями последуют все, кто тебе дорог. У тебя есть шанс остановить меня, если ты примешь мое предложение.
Гарри внезапно для себя осознал, что власть — это не так уж и плохо. Тем более, он спасет своих друзей… хотя идея их спасения почему-то встала на второе место.
— Ты не можешь жертвовать их жизнями. Они так молоды! — Темный Лорд усмехнулся.
— Ты не убьешь их!
— Я?! Гарри, да ты в своем уме? Назови мне хоть одну причину, по которой я не смогу их прикончить у тебя на глазах.
Этот вопрос был тупиковым.
— Ну, а если ты мне не веришь, то смотри…
— НЕТ! — воскликнул Поттер, — не трогайте их!
— Для начала, мой мальчик, я покажу тебе, что их ждет. Муха! Ты понял, о чем я?
— Да, моя Леди… мой Лорд, я хотел сказать.
— Тогда действуй!
Рон и Гермиона исчезли так же внезапно, как и появились. На их месте привязанными к столбу оказались два высоких человека. Оба они были в запачканных желтых мантиях.
— Крестьян! Роберт! — какая встреча! — улыбнулся Муха, — давно не виделись.
— Нет, пожалуйста, пощадите нас! — взмолились мужчины.
Гарри узнал их голоса. Это были его тюремщики, которые, по словам Мухи, чуть не провалили все дело.
— ПОЖАЛУЙСТА!!!
— Приступай, Муха!
Муха подошел ближе и направил на провинившихся волшебную палочку, произнося какое-то заклинание, которого Гарри раньше не слышал.
Сначала ничего не произошло, но через несколько секунд руки у Крестьяна и Роберта развязались и почернели. Затем эти самые руки начали тянуться к горлу…
— Остановитесь, мой Лорд! Мы все исправим! — промямлили Роберт. Его иссиня-черные пальцы крепко сжимались на собственном горле.
Далее картина стала настолько ужасной, что Гарри попытался закрыть глаза, но услышал над ухом бархатистый голос смуглянки — Темного Лорда.
— Не закрывай глаза, друг мой. Возможно, это твое самое ближайшее будущее.
Муха крепко стиснул в руках палочку, которую все еще направлял на почти мертвых Прожигателей Жизни. Глаза его горели ярко-красным пламенем, рот скривился в злобной усмешке. В эту секунду на него стало страшно смотреть.
Когда все было кончено, Муха выпрямился в полный рост и резко повернулся к Вольдеморту.
— Сегодня ты был на высоте! — сказала девушка (или сказал девушка?).
Раздались бурные овации Прожигателей Жизни. Они явно были бы не прочь еще одного подобного зрелища.
У столба снова появились Рон и Гермиона. Оба едва не теряли сознание.
— Ну что, Гарри? — спросил Вольдеморт, — ты хочешь, чтобы твоих друзей постигла такая же кара? Я даю тебе минуту на размышление.
Сотни глаз с интересом уставились на Поттера.
«Так, — подумал Гарри, — нужно все взвесить. Я не могу убить своих друзей, я должен спасти их. Любой ценой. Даже такой огромной. Он предлагает мне власть. Власть… это, наверное, замечательно… нет, нельзя думать о власти, когда жизни друзей в опасности!»
Но предательский голосок подсказывал Гарри, что и власть для него играет немаловажную роль. Минута истекала.
— Я согласен, — вдруг выпалил Гарри, в следующую секунду осознав, что он натворил, и что теперь ничего изменить уже нельзя.
Прожигатели Жизни взорвались победными возгласами.
Вольдеморт щелкнул пальцами, и столб с Роном и Гермионой исчез.
Муха был явно недоволен тем, что с казнями на сегодня покончено.
— Мой верный палач, ты можешь оставить нас! — сказал Темный Лорд.
Брюнет с ярко-зелеными глазами отвесил поклон и бесшумно удалился.
Гарри с удивлением смотрел на своего врага. Удивительно, но только сейчас он осознал, что Темный Лорд теперь женщина… красивая женщина. И эта женщина улыбалась своей коварной улыбкой, которая так шла ее лицу, и казалось невозможным называть ее Лордом или Вольдемортом.
«Надо будет предложить ей сменить имя, — подумал Гарри, — сменили же они название Пожирателей Смерти!»
— Оказывается, тебя было так просто переманить на свою сторону! Так просто победить! — продолжала красавица-брюнетка. — Гарри, оказывается, ты слабак.
В этот момент Гарри Поттер почувствовал себя побежденным.
Гарри проснулся в холодном поту. Великие Волшебники, приснится же такое! Гарри потряс головой, чтобы окончательно убедиться в том, то он проснулся, и все это было всего лишь кошмарным сном. «Прожигатели Жизни! Муха! Девушка-Вольдеморт! Нужно прекращать играть в магические шахматы на ночь! — Подумал мальчик-который выжил, — немедленно расскажу об этом Рону!»
Гарри скинул с себя теплое пушистое одеяло и встал на холодный пол. Вдруг он понял, что ноги его замертво приросли к паркету, будто он был вымазан чем-то чересчур липким. Сделать шаг было просто невозможно. Гарри не успел подумать, что же, в конце концов, происходит. В следующую секунду он, окутанный мраком ночи, уже уносился куда-то очень далеко.