Сертифицировано для прочтения лицами, достигшими 15 лет.
Загадочная личность Снейпа будоражит умы фикрайтеров, заставляет придумывать романтический образ с грузом вины на душе и темным прошлым, отважного разведчика или хитроумного агента влияния, но… почему бы не взглянуть на него с другой стороны?
Огромное спасибо моим бета-ридерам Dark Driver’у и Каламенцеву за ценные и меткие критические замечания и работу по улучшению текста.
«Никогда не возвращайтесь туда, где вы были счастливы, если хотите, чтобы все пережитое там оставалось живым в вашей памяти», — отлито в бронзе и от употребления не стирается.
Со времени последнего визита Билла в Англию «Дырявый котел» полностью изменился: темный безлюдный бар превратился в суперсовременное заведение, где яблоку негде упасть. Публика тут собиралась самая разношерстная: и тинэйджеры в мантиях из мешковины, потертых и разодранных по последней моде, и маги постарше и посолиднее. Яркими пятнами выделялись развешанные по стенам черепа драконов с факелами в глазницах. Факелы, мерцающие в такт музыке, меняли цвет, заливая толпу то призрачным зеленовато-голубым, то зловещим багрово-красным светом.
Бар явно был очень популярен, но Билл сразу почувствовал к нему неприязнь, вспоминая теплую, лишенную всяческой суеты атмосферу прежнего «Дырявого Котла». Испытывая одновременно и разочарование, и неловкость оттого, что поддался дурацкому порыву прогуляться по местам юности, он уже собрался было уйти, когда из-за стойки бара раздался до боли знакомый голос:
— Уизли! Сколько лет, сколько зим, — профессор Снейп сделал широкий приглашающий жест, чудом ухитрившись при этом не свалиться на пол.
Со Снейпом Билл не встречался со времен второй Вольдемортовой войны. Тогда Снейп все время был на подозрении и вел себя, как козел, но темным силам все-таки не поддался. Ну а когда Гарри Поттер окончил школу, и все школьные враги Снейпа умерли, он заметно успокоился.
Билл в жизни не видел профессора зельеварения пьяным и, почувствовав нечто сродни любопытству энтомолога, увидевшего новую форму давно изученного вида, направился к Снейпу.
— Здравствуйте, профессор.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что навыков элементарной гигиены Снейп так и не приобрел, а его щеки теперь украшала тоненькая сеточка сосудов.
Билл, расположившись рядом с профессором, заказал мартини у подлетевшего на мини-метле юркого эльфа-бармена.
— Уроки зельеварения и по сей день остаются одним из моих самых ярких школьных воспоминаний, — заверил его Билл, нисколько не покривив при этом душой.
— С уроками покончено, — торжественно заявил Снейп. — Все, хватит с меня обучать это стадо идиотов, я увольняюсь. Если б ты знал, как мне опостылело преподавание, Уизли, и как я счастлив, что наконец-то с ним распрощаюсь! Выпьем за это, — профессор нетвердой рукой потянулся за полупустым стаканом.
— Безусловно, сэр, это стоит отметить. Полагаю, в Хогвартсе многие ученики будут за вас очень рады, — ухмыльнулся Билл.
Эльф как раз закончил смешивать джин с вермутом, ловким пассом заставил разноцветные льдинки в бокале закрутиться спиралькой и протянул мартини Биллу. Сделав глоток, Билл посмотрел на Снейпа с подчеркнутым вниманием.
— О, это сборище тупиц и бездельников, наконец, получит преподавателя, который соответствует их уровню! — Снейп был в такой эйфории, что даже не среагировал на насмешку. — Я видел претендентов на мою должность, они ужасающе некомпетентны! Хотя… — эйфория профессора несколько поблекла, и в его глазах мелькнула смутная тоска понимания несовершенства мира, — хорошему специалисту в школе и не место.
— Но чем же Вы в таком случае занимались в Хогвартсе все эти годы? — невинно поинтересовался Билл.
— Ты ведь не знаешь, — Снейп почти вплотную наклонился к Биллу и, ухватив его за отворот мантии, мелодраматично понизил голос, — что я работал двойным агентом. Я был очень хорошо законспирирован, мало кто догадывался о моей истинной роли.
— Не может быть! — воскликнул Билл, разжимая руку профессора и отодвигаясь от него на безопасное расстояние, одновременно пытаясь оценить ущерб, нанесенный его новой мантии от Версаче.
О том, что Снейп в прошлом был Пожирателем Смерти, знала даже самая глупая сова в Хогвартсе, но Билл вежливо удивился в надежде, что пьяный профессор сболтнет что-нибудь занятное.
— Еще как может, молодой человек, — веско, с чувством собственной значимости сказал Снейп. — Очень опасное было время, а я находился на самом переднем крае борьбы. Ежеминутно, нет, даже ежесекундно рисковал своей жизнью!
— А какое это имеет отношение к преподаванию? — Билл решил, что Снейпа пора немного расшевелить.
— Самое прямое, — не моргнув глазом, продолжил профессор. — Дамблдору я говорил, что шпионю за Вольдемортом, а Вольдеморту говорил, что шпионю за Дамблдором. Вот и приходилось жить в Хогвартсе, чтобы держать руку на пульсе событий.
— Но Вольдеморту вы, конечно, давали неверную информацию, — заскучавший Билл стал смотреть, как эльф, закладывая почти немыслимые виражи, носится от бутылки к бутылке, смешивая коктейль для молоденькой ведьмочки.
— Откуда я знаю? — Снейп пожал плечами. — Что Дамблдор мне говорил, то и передавал.
— Как? — в изумлении выдохнул Билл, мгновенно переключаясь на профессора. — Вы что, и вправду рассказывали Вольдеморту о планах Дамблдора?
— А попробуй не расскажи, — посуровел Снейп, делая большой глоток, — когда к тебе применяют Легилименси.
— Но вы же считаетесь лучшим специалистом в ментальной блокировке! — выпалил Билл, забыв о том, что «не знает» о его роли двойного агента, который легко может лгать под любыми заклятиями.
— Я и есть лучший, — самодовольно заявил профессор. — Только Вольдеморт и Дамблдор могли преодолеть мою защиту.
— Что?! — сегодня определенно был вечер открытий. — Дамблдор тоже вам не доверял и проникал в ваше сознание?
— Дамблдор был великим человеком, — Снейп выпрямился и принял совершенно неприступный вид, что в его состоянии было почти подвигом, — и полностью мне доверял. Полностью, — повторил Снейп заплетающимся языком. — А Легилименси применял исключительно ради моей же пользы: он опасался, что Вольдеморт мог почистить мне память, и я упущу что-нибудь важное.
— М-да, дела… — пробормотал пораженный Б илл, не в силах выдать что-нибудь более осмысленное и, рассматривая цветные спиральки льдинок в своем бокале, гадал действительно ли Снейпа использовали в качестве почтовой совы.
А что, очень даже логично: сову-то могут и перехватить, а в мысли Снейпа никто, кроме них двоих, влезть не в силах, все-таки лучший специалист в ментальной блокировке. Интересно, что же это были за переговоры? Взаимные угрозы? Ожесточенная торговля? А может, они просто соревновались в магическом искусстве, стараясь всучить через Снейпа дезинформацию, тщательно маскируя ее под собственные промахи, и выискать среди его воспоминаний ненароком попавшие туда обрывки правды?
— Ну а вы-то сами были на чьей стороне? — не подумав, спросил Билл.
— Я попрошу вас не прибегать к грязным инсинуациям, молодой человек! — рявкнул Снейп, ударив кулаком по стойке и едва не опрокинув свой стакан. — Дамблдор сам сказал, что Вольдеморт был побежден и с моей помощью. Я боролся с Темным Лордом и помог его уничтожить! Это факт, который не подлежит обсуждению! — разбушевался профессор.
— Да-да, конечно, я просто неудачно сформулировал вопрос, — Билл благоразумно решил перевести разговор на более нейтральную тему. — Ну а почему вы не ушли из школы сразу после войны?
— Я принес свою научную карьеру в жертву нашему общему делу борьбы с абсолютным злом, — напыщенно заметил он и продолжил уже более будничным тоном:
— Как можно было следить за новейшими достижениями в зельеделии, если постоянно приходилось шпионить за величайшими волшебниками нашего времени? Даже «Зелья и Жизнь» перестали публиковать мои блестящие работы. Вот и пришлось остаться в этой чертовой школе. Но теперь все изменилось, — С Снейп потянулся за очередной порцией виски.
— В самом деле, профессор, куда же Вы уходите? — Билл вдруг осознал, что за все время разговора так и не задал самый напрашивающийся вопрос.
— Мои заслуги наконец-то признали. Нет, эти чертовы зельеделы не смогли меня оценить, они слишком тупы для этого. Но в Отделе Тайн в Министерстве все же нашлись люди с зачатками мозгов. Мне предложили читать лекции будущим секретным агентам. Техника выживания, ментальная блокировка, умение игнорировать ненужную информацию… Последнее особенно сложно, но в определенных ситуациях может спасти жизнь. Кроме того, агенту просто необходимо уметь маскировать свой интеллект. Они теперь узнают, что значит специалист высокого класса! Вот так-то, Уизли. Выпьем за это!
— С удовольствием, — Билл допил мартини и распрощался со словоохотливым профессором, пожелав ему удачи.
«Подумать только, и этот старый хрыч когда-то терроризировал всю школу. Да, что с нами делает время», — БББилл поплотнее запахнул мантию, погружаясь в предрождественскую сутолоку Косого Переулка…