Сертифицировано для всех читателей.
— Северус, я не могу тебя просить…
Да, конечно, он не может даже просить. Я должен решить сам. Должен сам выбрать. А выбор у меня бога-ат.
Вот она — маленькая коробочка. Если не сжимать кулак, ее почти не видно. Он даже о цвете подумал… Очень светлый беж. Если не всматриваться, сливается с рукой. …и так просто открывается. Легкое нажатие пальца и… порт-ключ в руке. Искристый шарик, который может дать спасение. Но слишком маленький, чтобы им могли воспользоваться двое…
Негромкий кашель дает знать, что время не ждет.
— Да, сэр, я все сделаю. Он получит вашу посылку. Если мистер Поттер хоть чуть напряжется, он поймет, как ею воспользоваться.
— А ты? — Ясные честные глаза пытаются пробиться ко мне. Нет, не сейчас. Сейчас я не принимаю. Сейчас мне не до вас. Сейчас даже я сам не знаю, что можно увидеть там в глубине. Сожаление? Страх? … или… Что-то мне становится весело… Еще бы, я узнал свою цену. И она оказалась намного ниже, чем я рассчитывал…
— Я справлюсь…
Раньше я всегда справлялся.
— Северус…
— Сэр, это мое решение. Я знаю, что делаю.
Еще несколько мгновений… Всего несколько, пока еще можно притвориться, что это все неправда. Может что-нибудь сказать? Что-нибудь соответствующее моменту? Стоп. Что это? Неужели мне страшно? Нет. Нужно идти и чувствовать спиной сожаление… А может… вину? Только нельзя это принимать всерьез. И действовать как всегда быстро и решительно.
Сначала к Люциусу. Если его еще не вызвали… Без него будет намного сложней. Нужно каплю везенья. Немного и прошу. Пусть он будет на месте. Пусть…
Защита… Повезло, он еще здесь.
— Ба, Северус, — мягкость приветствия меня никогда не обманывала, — Какими судьбами?
И внимательные глаза изучают меня. Пока они еще не решили, кто перед ними: друг, враг, жертва или… бесполезный балласт.
— Люциус, — нужно показать тревогу, пусть расслабится, — у меня важные сведения. Нужно срочно сообщить Повелителю.
Малфой тянется к хрустальному графину и выпускает меня из поля зрения.
— Выпьешь?
Он что-то напряженно обдумывает, пока разливает по стаканам огневиски.
— О чем… сведения? — Все-таки спросил. Теперь будет легче. Мог сразу сказать, что больше от меня ничего не требуется, что я больше не нужен… Нужно усмехнуться. Чуть-чуть, но чтобы он заметил.
— Не о Потере. Это уже не новость. Я знаю, что его захватили.
Холодный режущий взгляд, но та же мягкость в голосе:
— И давно… ты знаешь?
— Давно. Уже больше часа, — А вот теперь пора показать нетерпение. — Ты меня слышишь? У меня важные сведения. Старик собрал всех кто был под рукой. Начинает спасательную операцию. Но я не об этом… Он сказал, что Поттера будет вытаскивать кто-то из наших.
Теперь взять стакан, и сделать глоток. Люциус молчит, ждет продолжения.
— Старик сказал, что в ближнем окружении Лорда у него есть свой человек. И Поттер знает кто это.
— Ты с ума сошел! — Аристократа пробрало. Давай, думай.
— Если… если доложим, то Лорд… Он ведь будет всех проверять. Всех нас.
Он так смотрит, как будто ждет, что я предложу какой-нибудь выход. Я могу только сочувственно кивнуть. Да уж, Лорд будет проверять всех. Самых ближних, самых преданных. А если я правильно все рассчитал, то участвовать в проверке будет Поттер. Это единственный способ добраться до мальчишки. И единственный способ не дать убить Поттера сразу. Пока будет надежда с его помощью найти предателя, Лорд его не тронет.
— Люциус, все это серьезно. Я давно знал, что кто-то предает Повелителя. Кто-то сообщает Дамблдору обо всех наших планах. Помнишь, сорвано было нападение на Уинзигамот? Кто-то предупредил. А неожиданные аресты?
— Да знаю! — Малфой не стал дальше слушать. Он и сам все уже понял. Стукнул кулаком по столу. — Я давно заметил утечку информации. Но если все будет зависеть от Поттера…
Да, конечно, неприятно. Но и промолчать Люциус не посмеет. Придется докладывать.
Где мы оказались, я не знал. Какое-то новое место. Серые нештукатуреные стены. Сыро… Почему всем так нравится древность? Сыплется же все. И сидеть негде. Обхватил себя руками. Лето, а так холодно… Мерзко… Сейчас уже ничего нельзя сделать. Так хоть бы скорей. Что люди делают перед смертью? Вспоминают прожитое. Ну уж, нет. Сожалеют о том, что не успели сделать. То же, нет. Я не буду. Если о чем и жалеть, так о том чего не было и не могло быть. О другой жизни. Яркой и красивой. С уймой впечатлений, новых мест… друзей… близких. Чушь.
Друзья… Которые забывают, завидуют, предают. Нет, нет, нет. Не верю… А жаль, был бы дураком — верил бы. До самой смерти верил бы предателям. И умер в счастливом неведении.
Новые места… Где сразу становится скучно. Где все не так. Не нужно. Оставьте мне то, что есть. Мне и этого хватит.
Новые впечатления… Вот это в точку. Вот это скоро и произойдет. Как только Поттер исчезнет, Лорда сложит два и два… И одно желание у него сбудется — предателя он найдет.
Ну, скоро? Что он собрать всех не может? Секретность обеспечивает, чтобы никто не узнал и не сбежал. Не сбегут, все явятся.
Скрип… Факел… Наконец-то! Пошли.
Зал большой и темный. Освещен лишь небольшой участок. Тяжелые шторы скрывают окна. А может, их и нет. Средневековье, в таком замке все можно ожидать. Кресло почти как трон. Здесь оно кажется уместным. А Лорда еще нет. Зато сколько гостей. И все в масках. Косятся на наши с Люциусом лица. Охрана тоже без масок. Если можно так сказать… А вот и Лорд.
Приветствие, и весь ближний круг опускается на колени… Что-то он тянет. Дает всем понять свою ничтожность? Об этом можно не напоминать.
— Встаньте, — голос глухой, но спокойный.
Следующая команда:
— Приведите Поттера.
Кто-то вышел, а по кругу пробежал шепоток.
— Поттер… — Ближайшие соратники, доверенные лица, и вдруг не знают о таком событии.
А Лорд молчит, и замолкают остальные. Чувствуют, что-то не так. Переглядываться не решаются, а напряжение растет… Рядом, кажется, МакНейр. Переступил с ноги на ногу. Если Поттер еще потянет… А вот и он. Идет, не глядит по сторонам. Голову не опустил. Смотрит в глаза Лорду. Зря, это делать не стоило…
— Мистер Поттер, — поползло шипение по залу, перебираясь от одной черной фигуры к другой. — … мистер Поттер, вы готовы?
— Да, — голос в ответ не шипит, а еле шепчет. Так шепчут, сдерживая боль.
— Но прежде чем я вас убью, вы мне окажете услугу. Возможно, я ее высоко оценю… Что вы молчите? Где же ваша неуемное любопытство? Оно вас привело сначала в Хогсмид, а потом ко мне. Закончилось? И вам не хочется узнать, что мне от вас нужно?
Лорд растянул рот в улыбке. Эту гримасу не часто приходится видеть.
— Господа, мистер Поттер нам сейчас откроет один секрет, — красные глаза быстро пробежали по белым маскам. Мне показалось, что задержались на мне?
— Мистер Поттер скажет, кто среди вас, господа… предатель.
Теперь уже колыхание прошло по кругу. Моя реакция ничем не выделялась. Сейчас у многих замерло сердце.
— Повелитель, Веритосерум? — Люций оглянулся на меня, я с готовностью качнулся вперед. Вот, когда я буду давать Поттеру зелье, передам ему и порт-ключ.
— Нет, — змееподобное лицо сморщилось в отвращении, — нет. Такое важное дело я не доверю никому. Снять маски!
Пока приказ Лорда исполнялся, я смог поймать взгляд Поттера. Пустой взгляд — пробует очистить сознание. Все равно не сможет, лучше бы приготовился. Если бы он смог поймать коробку. Потом ее еще нужно открыть. Не успеет. Нужно как-то подойти ближе…
— Подойдите ко мне ближе, — новая команда последовала весьма кстати.
Весь ряд сделал шаг вперед.
— Ближе, ближе…
Лорд встал, взял Поттера за плечи и подтолкнул к нашему краю. Кто там? Лестранг. Следующий: Розье. Лорд вел Поттера вдоль по ряду, на секунду задерживаясь перед каждым. Вот, уже подошли к Люциусу. В себе я уверен… Должен быть уверен. Мальчишка. Противно зависить от него. Зеленые глаза по-прежнему пусты. А красные… полны злобы. Двинулись дальше, к МакНейру. Я оказывается не дышал, но это нормально. Вон и Люциус паникует. Я видел, как он сглотнул. Наверное представил себе, как Поттер поднял руку и указал на него: «Вот предатель!»
У меня тоже пересохло во рту. Что Лорд будет делать дальше? Если он отпустит от себя Поттера, то появится шанс.
Чем они заняты? Дошли до конца и вернулись в центр. А теперь? Лорд оставил Поттера, а сам встал за спину Лестрангу. Приготовил палочку. Будет проникать в мысли. Поттер… Окклюменция… Я так и знал. И он ничего не сможет сделать, он ни на что не способен! Лорд доберется до нужных воспоминаний, ощущений.
— Круциус!
Поттер согнулся, но не упал. Выпрямился… Шатается… Лорд решил действовать наверняка. После пыточного проклятия и остатки контроля у мальчишки пропадут.
— Легилименс!
Почти видимый удар ментальной силы выбивает из Поттера дух. Он еще и борется. Нет, совсем скис. Лорд не нашел ничего ужасного и оставил Лестранга. Следующий.
— Круциус!
На этот раз короче. Розье тоже прошел проверку. Теперь Лорд стоит за спиной Люциуса.
— Легилименс!
И снова:
— Легилименс!
— Ого, какая ненависть! Люциус, друг мой, чем ты вызвал такие чувства?
Малфой сразу повернулся к Лорду. Мне виден висок блондина. Потемневшие слипшиеся волосы. Нельзя быть таким чувствительным, но лицом Люциус владеет.
— Не представляю, Повелитель. Я всегда был очень корректен. Может быть это Драко виноват. У него с мистером Поттером соперничество.
Теперь у меня за спиной холод. Слушает Лорд Малфоя или нет. Я не могу оглянуться. Кажется, что сзади давит неподъемный груз, и хочется согнуться. А может сейчас… не дожидаясь, пока Поттер сломается? Самому сделать этот шаг?
— Круциус!
Бьет по нервам, словно проклятие предназначено мне. Не успел.
И Поттер опять встает. У него дрожат ноги.
— Легилименс!
Удар закрывает его глаза. Дрожащие веки раскрываются и я смотрю в измученные глаза… Мелькнуло узнавание, и меня накрывает волна ярости. Как же он меня ненавидит! Какое везенье! Хмыканье сзади, я тоже разворачиваюсь лицом к Лорду. Чтобы лучше видеть, пришлось сделать шаг назад.
— Да, Северус. И это твой ученик. Какая благодарность! Если они все так к тебе относятся…
— О нет, Повелитель! — Перебиваю Лорда, и тут же склоняюсь перед ним. Руки за спиной. Поттер совсем рядом. Есть! Коробочка у него. — О нет, Повелитель! Отношения с Поттером у меня особые. Всеобщий любимец не привык к тому, чтобы с него спрашивали как со всех. А у меня вполне умеренные требования.
— Умеренные?! — То ли крик, то ли всхлип мальчишки.
— Умеренные, Поттер. Вполне.
Лорд идет дальше, но расслабляться нельзя. Сейчас мальчишка достанет порт-ключ… Если начнется суматоха, у меня появился бы шанс. И что он медлит?
— Круциус!
Дождался!
— Легилименс!
Поттер опять стоит, качаясь против очередного проверяемого. Ну соберись, доставай порт-ключ. Ну давай же.
— Легилименс!
О чем он там думает? Неужели не понял, что я ему передал? Скоро Лорд дойдет до конца. Что будет потом, один он и знает. Поттер, уходи! Маленький паршивец! У меня сжимаются кулаки. Идиот, неужели он не понял!
— Ну что, господа! Вот первое знакомство состоялось. Малфой, Снейп, МакНейр, отойти в сторону. Как я понял, вас с мистером Поттером связывают на редкость теплые отношения.
МакНейр вытер пот со лба. За что его ненавидит Поттер? За Конклюва. Малфой спокоен и уверен в себе. Чувствую завистливые взгляды. Рано завидуете. Если Поттер, наконец, одолеет свою тупость, справится с порт-ключом. Вот тогда…
— Господа, остальных нужно проверить еще раз.
И снова Лорд шел вдоль поредевшего ряда. Отобрал еще четверых. Теперь нас у стены стояло семеро. А там возле Поттера кружил наш повелитель. Как до сих пор он не сжег Поттеру мозги? Может быть терпеливым — тут уж не поспоришь.
Последние трое остались.
— Ну извините, господа. Но Поттер так оберегает свои мысли о вас, что слишком велик соблазн дальше с вами не разбираться.
— Нет, Повелитель! — к ногам Лорда упал Розье. — Вы же знаете мою преданность.
— Пощадите! Поттер, что ты устроил? У меня трое детей, — этого толстяка я не знаю.
— Не троньте их! — Вот и мальчишка закричал.
— А вот и доказательство. Они? — Лорд опять расплылся в своей омерзительной улыбке.
— Нет, не они!
— А кто тогда?
— Не скажу!
Два зеленых луча по очереди вылетели из палочки.
— Ненавижу! Ненавижу! Чудовище! — Поттер упал на толстяка. Кажется, он даже размазывает слезы.
— Ну-ну, спокойней, — Лорд перевел взгляд на нас. Бледные лица ему не особенно понравились. Он нахмурился… И Поттер выбрал именно этот миг, чтобы исчезнуть. Хлопок, и его нет.
— Что? — Вторить повелителю никто не отважился, — Сбежал. У кого-то из них был порт-ключ. У этого?
Он ногой пихнул неловко лежащее тело. Горящие глаза искали на ком бы выместить злость.
— Повелитель, — к ногам Лорда упал Малфой. — Но ведь удалось расправиться с предателем. А Поттер никуда не денется. Его снова захватим, если действовать с умом. Пока Снейп в Хогвартсе, надежда на это очень велика.
Ну вот, и меня приплел. Хочешь принять удар на себя, так я-то тут при чем?
— Снейп!
Теперь моя очередь склоняться.
— Что скажешь?
— Повелитель, если возвращаться, то нужно это делать быстрей. Пока у меня есть шанс перехватить Поттера на пути к Дамблдору. В замок он сразу попасть не мог — защита не позволит. Но если я не успею почистить ему память, мальчишка меня выдаст.
— Северус, — голос смягчился и стало отчетливо слышно шипение, — Я не хочу тебе приказывать. Возвращаться слишком опасно.
— Я все сделаю. Я справлюсь, успею.
— Иди.
Неужели это произошло. Неужели я ухожу и чувствую спиной сожаление. А может даже… вину?