Измена

— Северус…

— Что?

— Останься.

— Что я тут забыл?

— Послушай…

— Что ты можешь мне сказать?

— Я люблю тебя!

— Не смеши.

— Северус, не уходи!..

Он нарочно хлопнул дверью очень громко. Ругнулся сквозь зубы и пошел прочь от небольшого двухэтажного особнячка. Вышел в Косой переулок и окунулся в толпу беспорядочно снующих туда-сюда волшебников. Вот так паршиво начинается день. Дойдя до крошечного магазинчика, Северус купил тыквенного сока, Усладэля и растворимого кофе. Аппартировав домой, смешал все это, подогрел, чтобы кофе лучше растворился, и залпом выпил отвратительную на вкус мешанину. Стало легче. Если задуматься, это отличный способ утешения: когда в желудке идет война, все душевные переживания кажутся сущей ерундой. Северус завалился на кровать и, вытянув ноги, закурил, нимало не заботясь о том, что хозяин квартиры запрещает курить в своем доме. На желудке стало еще хуже, и Снейп усмехнулся, представляя себя со стороны. Хо-рош. И очень глуп. Может, даже смешон. Определенно, смешон. А именно это он ненавидел больше всего. Повертел в руках сигарету, еще раз затянулся и выбросил ее в окно. Закашлялся. Глаза слезились от дыма, термоядерная смесь в желудке давала о себе знать, но от этого на душе у Северуса царила мрачная радость.

Только что он ушел от женщины. Наверное, от таких, как она, уходят все. Рано или поздно. Снейп ушел поздно. Он никогда не любил ее, но только сегодня узнал об этом.

Начало тошнить. Северус достал из шкафа бутылку Огневиски и прямо из горла стал жадно пить, чувствуя, как по телу разливается абсолютная деградация. Выдохнул, тряхнул головой, пошел в ванную и уставился в зеркало. На него смотрел бледный парень с распухшим носом и подбитым глазом — прощальный подарок от Элии.

Вчера ей взбрело в голову пообедать в ресторане. Снейп поморщился. Там к ней стал клеиться какой-то тип. Северус потрогал нос и хмыкнул, почувствовав боль. Этот тип оказался сквибом. Снейп сплюнул. В ответ на вызов на дуэль тип заехал ему в нос и поставил фингал. Северус вздохнул и отошел от зеркала.

Наполнив ванну до краев, залез в нее и попытался расслабиться, подумать о чем-нибудь хорошем. Вот, например, вчера Господин хвалил его, восхищался его острым умом и мастерством, щедро наградил. На эти деньги они с Элией пошли в ресторан… Тьфу, черт!..

Северус включил душ и закрыл глаза, чувствуя, как струи воды под большим напором стучат по голове и плечам.

Ничего он в этой жизни не добился. Совершенно. Из всего, что обещал Темный Лорд, правдой оказался только доступ к очень редким книгам. Ни тебе славы, ни признания. Бесконечные задания, собрания, вылазки отнимали все время Снейпа, не давая даже возможности поработать над диссертацией. А зачем, собственно, диссертация, если после прихода Лорда к власти даже Крэбб и Гойл станут профессорами, если пожелают?! Только вот что-то пока далековат Лорд от власти, а время-то идет.

Северус очень изменился за последний год. Научился прятать неуверенность за сарказмом, скрывать эмоции за напускным спокойствием, а боль — за цинизмом. Поначалу было тяжело. В Академию Высшей Магии и Алхимии он не пошел, полагая, что Господин научит всему необходимому. Окончательно покинув отчий дом, поселился в маленькой квартирке в одном из домов Лютного переулка. Спрятал длинную шею за воротником-стойкой, а Метку Мрака — под рукавами неизменно черных мантий. Разучился смеяться и плакать, добавив в свой арсенал пару скептических ухмылок и несколько особенно страшных гримас. Попрощался со свободой и начал работать на Темного Лорда.

Нет, не так.

Северус выключил душ и со злорадством посмотрел на лужу на полу: наверняка затопил соседей. Вылез из ванной, так и не помывшись. Завернулся в махровый халат и босиком прошлепал к окну. Уселся на подоконник и стал всматриваться вдаль.

Ему было шестнадцать, когда Нотт предложил вступить в Круг Чистых Кровью — подпольную организацию юных магов, поддерживавших политику Темного Лорда и надеющихся в будущем примкнуть к нему. Северус счел это за честь, не понимая, что пригласили его только для того, чтобы он занимался с богатенькими отпрысками чистокровных семей, которые не обладали и элементарными знаниями в области Зелий и Темных Искусств, но очень хотели быть полезными Лорду. Корыстно. Зато перспективно. И Снейп постарался на славу, целый год наслаждаясь резко возросшим вниманием к своей персоне.

ТРИТОНы сдал блестяще, сразу же поступил в Академию Высшей Магии и Алхимии и всерьез стал подумывать над получением волшебной степени. Нотт все чаще заводил разговор о возможности вступления в ряды Пожирателей Смерти, но Северус только отнекивался, не горя желанием оказаться вне закона. Но его заметили. Как скажет потом Элия, Снейп был «перспективным вариантом», а Темному Лорду в тот момент был просто необходим человек, способный приготовить Рубиновый яд. Если учесть, что лучшего его зельевара повязали Авроры, больше таких умельцев среди Пожирателей не нашлось. Тогда Малфой и предложил Господину Элию. Где именно он ее нашел, так и осталось покрытой мраком тайной, но с сегодняшнего дня Северус не сомневался, что в одном из борделей — слишком уж потрепанной она оказалась. Как расплачивался с ней Малфой, Снейп даже знать не хотел, но понял, что за Люциуса Элия пошла бы и в ад. Впрочем, никто бы не расстроился, если бы так и случилось.

Зато работала она быстро и очень хорошо. Знак Мрака носила с гордостью, как и свой роскошный бюст, который никогда не забывала демонстрировать всем без исключения мужчинам. И Северус практически с маниакальным упорством оттачивал Темные Искусства в бесконечных дуэлях, защищая сомнительную честь своей пассии.

Элия всегда точно знала, что нужно ее Господину, и обрабатывала Снейпа почище любой профессиональной цыганки.

Итак, в Академию Высшей Магии и Алхимии он не пошел, потому что Элия убедила его в том, что всему необходимому научит Господин. Поселился в маленькой квартирке в одном из домов Лютного переулка, чтобы быть поближе к ней. С сегодняшнего дня Северус не сомневался, что на самом деле, таким образом, всегда был под рукой у Темного Лорда. Попрощался со свободой и стал работать на Господина, наивно веря в то, что так сможет стать достойным Элии. Сегодня он, наконец, увидел, что это она недостойна его.

Северус поджал замерзшие ноги и поежился. Солнце зашло, на улице стало прохладно, опустился туман. В комнате по-прежнему пахло дымом: юноша и не заметил, как выкурил еще несколько сигарет.

Нельзя не признать, иногда работа у Лорда доставляла удовольствие. Порой он, забыв обо всем на свете, часами стоял над котлом в собственной лаборатории, чувствуя себя Создателем, силами которого на свет рождаются лучшие яды, какие только может приготовить человек. Временами он с увлечением слушал отчеты Пожирателей о вербовке новых членов, о разбитых отрядах Авроров. Снейп всегда считал, что грязнокровкам не место среди магов, и ему приятно было сознавать себя частью Очистительной системы, способной, по его мнению, построить новый мир, не разрушая при этом старый.

Но гораздо больше удовольствия доставляли ему ночи, проведенные с Элией. С сегодняшнего дня он понял, что то, что он принимал за раскованность и страсть, было всего-навсего распущенностью и бесстыдством.

Да, Элия работала очень хорошо и прокололась только один раз — сегодня. Она просто позволила себе заснуть покрепче. Мелочь, а неприятно. Невероятно непривычно было просыпаться в одной постели с чужой женщиной. А именно такой и показалась ему в это утро Элия. Раньше он никогда не видел ее спящей, и теперь отлично понимал, почему. Северус знал о вейлах довольно мало, но и этих скромных познаний хватило, чтобы понять: нет зрительного контакта — нет и влюбленности. Зато есть такое противное чувство, что тебя весь год водили за нос.

Снейп слез с подоконника и еще раз приложился к виски. Поморщился, попробовал найти хоть что-нибудь съестное. Открыв буфет, выругался: яд Кураре, несколько видов Стрихнина, порция Рубинового яда, какие-то противоядия, толченая белладонна… Питался он у Элии. Схватив первую попавшуюся пробирку, Снейп с яростью швырнул ее в угол и бросился на кровать, голодный, пьяный и злой. Идиот.

Сон не шел, в голову лезли навязчивые воспоминания. Северус никогда не был любимцем девушек, зато мог за полторы минуты в порошок измельчить любое растение при помощи обычного ножа, даже не очень острого. Впрочем, до этого никому не было дела. Его первое свидание закончилось так же бесславно, как и первый полет на метле — не без участия ненавистных мародеров. Второе прошло под лозунгом «Ты мне доклад по Истории Магии — я тебе поцелуй», о третьем Снейп предпочитал не вспоминать, поскольку Беллатрисса Блэк делала это за него при каждом удобном случае. Четвертое свидание было с Элией. Она нашла его у входа в книжный магазин, осаждаемый толпой почитателей детективов. Презрение Северуса к книжицам с названиями типа «Авада Кедавра, или проклятие из сострадания» ничуть не продвигало к прилавку, в отличие от очарования молоденькой вейлы, проявившей к заучке Снейпу недюжинный интерес. Закупив учебников для первого курса Академии Высшей Магии и Алхимии, Северус обнаружил, что красота Элии стоит внимания, после прогулки по Косому переулку понял, что ее личность достойна общения, а после обеда в кафе у Флориана Фортескью выяснил, что политические пристрастия новой знакомой требуют уважения. Тогда он и не догадывался, что главным пристрастием Элии был Люциус Малфой с его длинными волосами, статной фигурой и приятным голосом, а вовсе не Темный Лорд с далекоидущими планами.

И кто из них после этого ограниченнее?! Снейп в очередной раз повернулся на другой бок под жалобный скрип кровати и выкинул подушку, оказавшуюся слишком мягкой. С сегодняшнего дня Северус полюбил все жесткое. Только заснуть это не помогло — душу жгло пламя горечи и разочарования. Он помнил все. Помнил, что через день общения с Элией пришел к выводу, что либо он станет Пожирателем Смерти, либо останется без женщины своей мечты, через два дня с благодарностью принял Метку Мрака, а через неделю не поехал в Академию, занятый приготовлением пресловутого Рубинового яда. Как скажет потом Малфой, «любовь — это всегда магия, но не всегда светлая».

Провалявшись без сна до рассвета, Северус так и не понял, зачем Лорду нужно было держать его под чарами Элии столь долго. Снейп и так работал «на совесть», привык скрываться от Авроров, с мрачной тенью на лице получать от Малфоя разрешения на покупку запретных компонентов для зелий. Все разрешения были настоящими, и Снейп откровенно завидовал умению Люциуса запудривать мозги министерским работникам. Или работницам?

В любом случае, Северус считал себя оскорбленным. Одно дело — работать на Темного Лорда, и совсем другое — быть под неусыпным контролем. Что там про право на частную жизнь?!

Снейп вылез из кровати, прошелся по валяющейся на полу подушке, позавтракал остатками растворимого кофе, побрызгал на лицо холодной водой и влез в самую старую свою мантию. Зеркало посоветовало побриться, за что было безжалостно разбито, как и старая жизнь Северуса.

Что может Лорд? Убивать беспомощных магглов. Проводить ритуалы на кладбищах. Обещать то, что невозможно выполнить. Приставлять к верным ему людям ищеек, да еще таким паскудным способом! До вчерашнего дня Снейп верил в любовь больше, чем в победу Волдеморта. Не то, чтобы он был романтиком, просто у восемнадцатилетних парней редко получается по-другому. А теперь веры не осталось. Обида, разочарование в Господине, в женщинах, в жизни — и ничего больше. Ну, если не считать зелий и палочки. Пожалуй, только они никогда не предадут.

Северус вышел из дома, купил сигарет, закурил. Подумал, что в жизни надо что-то менять. С курения и начал, торжественно зашвырнув всю пачку в мусорный бак.Вышел в маггловский Лондон, прошел по набережной Темзы, вдохнул прохладный утренний воздух. Чуть не попал под колеса автомобиля. Чтобы не выделяться, избавился от мантии, оставшись в одной рубашке и легких брюках. Поругался с торговкой, не желавшей принимать галлеоны, назло ей украл яблоко. Усевшись на какой-то газон, меланхолично съел трофейный фрукт и стал наблюдать за магглами. Такие же люди. Так же смеются, играют с детьми, помогают старикам. Радуются и грустят, не понимая, что где-то неподалеку идет война. Удивительно. К нему подкатился мяч, за которым прибежал пухлый карапуз. Он весело улыбнулся Северусу, и тому стало не по себе. Магглы не делят людей на «чужих» и «своих», для них все равны. Позже Снейп со свойственным ему скептицизмом поймет, как ошибался.

Побродив еще немного по городу, Северус вернулся в Лютный переулок. В лаборатории было темно и прохладно, но разводить огонь не хотелось. Открыв ящик стола, Снейп вынул листок пергамента с очередным заказом от Господина. Зелье должно быть готово завтра к полудню. Очередной яд, на этот раз, медленного действия. Значит, будут кого-то пытать. Может, Блэка? Впрочем, на это не стоило даже надеяться. Снейп скомкал пергамент и бросил на пол. Задания Лорда опостылели ему. И на душе скреблись кошки, противно мяукая о том, что в жизни надо что-то менять. Кардинально. Например, Господина. На минуту Снейп сам испугался своих мыслей, настороженно огляделся по сторонам. От Лорда можно уйти только на тот свет, причем не факт, что обещанный свет там будет. Но постепенно страх прошел, уступая место нездоровому азарту. Или это здоровая жажда мести? Позже Дамблдор глубокомысленно заметит, что «юношеский максимализм сводит к минимуму здравый смысл».

Северус уселся на единственную табуретку, стоящую в лаборатории, и прикинул варианты. Не так уж их и много. Можно пойти в Министерство, покаяться, сдать Лорда, Элию и всех друзей-предателей, а наутро стать другим человеком — мертвым. Можно подлить Господину в кубок с вином один из фирменных ядов «а ля Снейп» и самому стать Лордом, а потом пасть жертвой Малфоя, который тоже наверняка захочет погосподствовать. Можно сбежать в другую страну, затаиться и принадлежать только самому себе, пока Лорд не найдет и не сотрет с лица Земли — то есть дня три жить в свое удовольствие. А можно… пойти к директору школы, рассказать все, что известно о планах Господина, и послушать, что скажет умный старик.

Снейп остановится на последнем варианте и никогда не пожалеет о принятом решении. Тщательно все обдумает, взвесит, расскажет Дамблдору печальную историю о превратностях судьбы, о стремлении учиться, о сочувствии грязнокровкам, заручится его поддержкой, в совершенстве научится владеть окклюменцией, станет шпионом. По дороге домой встретит Элию, клянущуюся в любви Малфою, и демонстративно пожмет смешивающему ее с грязью Люциусу руку. И его жизнь пойдет дальше, но уже по новой дороге.