Последнее Рождество Нагини

Праздник выдался невеселым. Нагини, еще с вечера из любопытства залезшая под рождественскую ель, умудрилась наглотаться хвои и теперь мучалась жутчайшими коликами. Темный Лорд переживал за любимицу, с которой имел глубокое душевное сродство — тем более что душа-то у них была одна на двоих. Подолгу же копить переживания в себе Темный Лорд привычки не имел, а потому особого праздничного настроя не было и у Пожирателей, и они в ожидании бури ежились под взглядом обожаемого повелителя.

В довершение всех бед Северус Снейп, второй после Нагини любимчик Лорда и вообще душа компании, не соизволил почтить праздник своим присутствием.

А посему не стоило удивляться тому простому факту, что после первого, он же главный, тоста («Все там будут, кроме Лорда») Пожиратели Смерти начали с праздника тихонько убредать по одному, так что к двум часам пополуночи Лорд остался в полном одиночестве — если не считать Нагини, а считать ее смысла не имеет.

Однако долго томиться в тоске и печали Лорду не пришлось: не прошло и дюжины минут, как в Тронный зал, насвистывая какой-то развеселый мотивчик, вошел Северус Снейп.

— И где же ты шлялся, мой мальчик? — сурово осведомился Лорд.

Снейп виновато потупился и даже перестал свистеть.

— Не поверите, мой Лорд. Возвращаюсь я, стало быть, из Румынии, никого не трогаю, пролетаю уже над Дувром — и тут, откуда ни возьмись, стая авроров. Я, значит, петлял-петлял до самого Лондона — нет, не отстают. За тучи уходил — все равно. Преследуют, гады, в самом густом тумане. Я, конечно, отстреливался, как мог, ну да пока эти авроры кончились, семь потов сошло. И два часа, считайте, лишних потратил.

— Перестань свистеть, — сказал Лорд, но улыбки не сдержал.

— Так я ж перестал давно! — возмутился Снейп. — А потом, как с аврорами разобрался, уже и к вам направился, да только настроение-то они мне уже испортили. Я думаю, чего я пойду любимому Лорду праздник портить кислой миной; если уж идти, так сперва настроение исправить. Ну и наведался в пару-тройку маггловских семейств, благо как раз над городишком каким-то пролетал. Даже и не задержался сильно, правда ведь?

— Да правда, правда. Ты не отвлекайся, ты дальше рассказывай!

— А чего там рассказывать? Скучно у них. Романтики никакой. Глаза отвел да индейку отравил, всего-то и дел. Я бы, конечно, поразвлекся и получше, — сказал Снейп с некоторым сомнением в голосе, — но, во-первых, к вам торопился, а во-вторых, завалялось у меня в карманах несколько ядов неопробованных. Вот и совместил приятное с полезным.

— И что за яды? — полюбопытствовал Лорд.

— А вот как газеты выйдут свежие, так и узнаем, — ухмыльнулся Снейп. — Говорю же — не опробовал я их еще, самому интересно.

— Вот за что я тебя люблю, Северус, — разулыбался Лорд, — так это за то, что никогда не разберешь толком, когда же ты врать прекращаешь.

— А я еще и не начинал толком, — произнес Снейп заговорщическим тоном и продолжил уже серьезней: — А вот за что я плачу вам взаимностью, так это за то, что не одержимы жаждой правды.

— Ага, а вот это ты уже начал, да? — расхохотался Лорд. — После этой реплики мне полагается перестать интересоваться, что тебя так задержало?

— Мудрость моего Лорда не знает границ, я всегда это говорил и не устану повторять, — почтительно произнес Снейп и шаркнул ногой. — А чего это вы в одиночестве, мой Лорд? Где вся компания? Где пьяные пляски и хоровое пение? Неужели я все пропустил?

— Да и не было ничего, — снова загрустил Лорд. — Нагини у меня хворает, до веселья ли? Вот ты пришел, развлек старика, только и радости.

— Нагини у нас хворает, стало быть, — злорадно протянул Снейп. — Вот уж огорчение-то.

Лорд, встретив понимание, приободрился.

— Северус, а ты бы ее поглядел, а? Может, посоветовал бы чего? — с надеждой в голосе вопросил он.

— И не подумаю. Сволочь эта ваша Нагини изрядная, по заслугам ей.

— Северус, как можно так не любить бедное животное? — мягко укорил Лорд. — Я знаю, конечно, твою злопамятность, но она ведь тогда тебя даже не укусила!

— Исключительно потому, что не дотянулась, мой Лорд. Так что вы как хотите, а возиться я с ней не стану, даже не просите. Не дотянусь я до нее, понимаете ли.

— Понадобится — дотянешься, — неожиданно сухим, без намека на улыбку голосом произнес Лорд. Снейп подумал и сказал:

— Кажется, и впрямь дотянусь.

— Она под ёлкой, — ухмыльнулся Лорд. Снейп нагнулся под ёлку, пошарил там рукой и не без удовольствия выволок Нагини на свет божий за хвост. Нагини конвульсивно содрогнулась и рыгнула хвоей.

— Ай-яй-яй, какой гадости нажралась, — посокрушался Снейп. — Что ж вы, мой Лорд, за зверушкой своей не следите?

— За такой уследишь, пожалуй, — рассеяно протянул Лорд и тут же спохватился: — А ты меня поучи еще, поучи уходу за домашними животными, молокосос!

— Да поздно вас учить уже, мой Лорд, — сказал Снейп, деловито щупая змеиное брюхо. — Бессмысленно. Все равно не жилец уже.

— Кто не жилец? — потрясенно вымолвил Лорд.

— Кто-кто… Нагини, кто ж еще.

— Как не жилец?

— А так, — обрадовал Снейп. — Помучается еще пару деньков да издохнет.

— Как издохнет?

— Ну уж не знаю как. Наверное, в агонии сперва побьется, а потом затихнет. Наверное. Честно говоря, ни разу не видел, как змеи издыхают, — признался Снейп. — Была б она человеком, тогда другое дело…

— Нет, ты постой, — перебил Лорд. — С какой это стати она издохнет?

— Да с такой, — раздраженно пояснил Снейп. — Переварить эту хвою она не сможет — вот и подохнет. Она ж не муми-тролль, чтоб хвою жрать, а все туда же.

— Кто-кто? — не понял Лорд.

— Что «кто»? А-а, не обращайте внимания, мой Лорд, просто присказка такая. Смысл в том, что нечего хвою жрать, если в спячку не впадаешь. Тут такое дело — либо в спячку, либо смерть.

— Лучше в спячку, — рассудил Лорд.

— Сама не впадет, а заставить нельзя. Так что смерть, — кровожадно сказал Снейп. — Вы сами у нее спросите, будет она впадать в спячку?

— Толку у нее спрашивать, — вздохнул Лорд, — от нее весь день слова путного не дождешься, стонет только. Ничего не разобрать.

— Вот видите! — обрадовался Снейп. — Уже и речь отказала. Помирает, как пить дать.

— Что ж делать-то теперь? — пригорюнился Лорд. — Спасать надо!

— По-моему, тут уже не спасать, а наоборот, — намекнул Снейп.

- В смысле? — уточнил Лорд.

- В прямом. Заавадить из милосердия. Чтоб не мучилась. Хотя, конечно, кодексу Пожирателя Смерти это существенно противоречит. Да и не заслужила она милосердия, — сказал Снейп, фанатично блеснув глазами.

— Совсем сдурел? Какое «заавадить»? Я за нее сам кого угодно! Она мой талисман!

— У вас этих талисманов семь штук, если я ничего не путаю, — напомнил Снейп. — А Нагини рано или поздно сама бы издохла — просто от старости. Она же не василиск.

— Тут ты прав, — призадумался Лорд.

— Вот именно! — поднажал Снейп. — Так что не жадничайте, мой Лорд, пожертвуйте талисманом во имя избавления родного вам существа от нечеловеческих страданий. Поглядите, как она мучается!

Лорд, задумчиво оттопырив нижнюю губу, посмотрел на Нагини, потом на Снейпа, потом снова на Нагини — и сказал:

— Ладно, будь по-твоему. Убей ты ее, у меня рука не поднимется.

— Не проблема, — жизнерадостно заявил Снейп. — Только вы отвернитесь, что ли.

Снейп наставил палочку на Нагини — и для той через мгновение все уже было кончено.

— Я, наверное, пойду, оставлю вас наедине с вашей утратой, — утешительно похлопав Лорда по плечу, сказал он. Лорд печально кивнул, Снейп вышел из зала, плотно притворил за собой двери, достал из кармана зеркальце и, протерев его локтем, громко сказал:

— Альбус, запишите там один хоркрукс на мой счет.