После бала

В комнате царил полумрак. Пламя в камине с тихим треском облизывало сухие поленья и бросало неяркие отблески на лица почтительно склонившихся людей.

— Снейп, — послышался ледяной голос из глубины комнаты.

— Да, мой Лорд?

— Авада Кедавра!

Глухой удар от падения тяжелого тела, сдавленный вскрик…

— Мой Лорд, за что же Алекто?

— Авада Кедавра!

Стоявший рядом со Снейпом Пожиратель смерти закрыл лицо руками — он понял, что будет третьим…

— Мой Лорд…

— Круцио!

Крик одного заглушил облегченный вздох другого.

— От этого заклятия даже с помощью магии не так просто увернуться, — в голосе Волдеморта отчетливо слышалось удовлетворение. — А ты, Драко…

Вопли Снейпа внезапно прекратились.

— Помолчи хоть немного, — раздраженно приказал Лорд, отводя палочку в сторону. — Драко, ты тоже не выполнил приказ.

— П-простите, мой Лорд…

— Исчезни, тобой я позже займусь.

Дважды повторять не потребовалось.

Волдеморт увеличил огонь в камине, так что стали видны его кресло и кончик волшебной палочки.

— Отдышался, Снейп?

— Да, мой Лорд… — голос немного дрожал.

— Авада Кедавра!

Яркая зеленая вспышка, на пол упала мертвая ворона.

— Рискуешь…

— Носовой платок сложно превратить во что-то более крупное, мой Лорд…

— У тебя что за экзамен по трансфигурации было? — последовал неожиданный вопрос.

— «Удовлетворительно»… — скривился Снейп.

— МакГонагалл принимала?

— Да, мой Лорд.

— Сочувствую…

На мгновение повисла тишина.

— Какая женщина… Какие способности… Жаль, что поздно на нее внимание обратили. Во что она превратила Долохова, когда он попытался ее завербовать — он до сих пор краснеет, вспоминая об этом… Снейп!

— Мой Лорд, можно вопрос?!

— Что еще?

— Скажите, почему за последние пять минут вы три раза пытались меня убить?

— А ты зачем Дамблдора убил?

У бывшего преподавателя зельеварения отвисла челюсть.

— Но мой Лорд, вы же приказали…

— А я тебе приказал? Младший Малфой приказ все равно бы выполнить не смог, и Люциус, гроб ему осиновый, из своего Азкабана смотрел бы и наслаждался… А теперь что мне с ним делать?

— С Люциусом?

— С его сыном. Круцио!

Дождавшись, пока вопли Снейпа станут непрерывными, Лорд со вздохом опустил палочку.

— Скажи, кто теперь будет искать похитителя моего хоркрукса? Дамблдор бы точно его нашел, чтобы узнать, кто он такой. Хоть он, кажется, так и не понял, что мне о пропаже известно… А потом ты бы мне это все рассказал… А теперь я сам должен носом весь мир перекапывать?! Да сядь ты наконец, не лежи как… как не знаю что!

— Ох, Снейп, не доводи меня… «Сесть» не значит «повиснуть в воздухе» — кресло себе сотвори!

Пара взмахов волшебной палочкой…

— «Это» ты называешь креслом? — хмыкнул Лорд. — Не устанешь на деревяшке сидеть? Проще самому все сделать…

Пару секунд спустя Волдеморт с удовлетворением рассматривал творение своих рук — жуткого вида приспособление для пыток, в недрах которого, сжавшись, сидел бывший преподаватель зельеварения.

— Так что там насчет Дамблдора?

— Вы только при мне за последние полгода шесть раз говорили, что больше всего хотите видеть его мертвым! — в голосе ясно слышались злость и обида. — Как я мог ослушаться вашего приказа?

— А к тебе приказы относились?

Кончик волшебной палочки шевельнулся, Снейп машинально отодвинулся вглубь своего «кресла».

— Ну ладно, а почему ты Поттера не убил?.. Можешь не отвечать, и так знаю: «Вы приказали, я не понял…».

— «Поттер мой» — из вас цитата, — огрызнулся бывший преподаватель зельеварения.

От такой наглости огонь в камине взметнулся вверх, осветив змеиное лицо Волдеморта. Зловеще блеснули прищуренные глаза.

— А «у Лорда ветер в голове» — цитата из тебя, — голос Волдеморта не менялся, но от него даже огонь в камине постарался спрятаться подальше в дымовую трубу. — И не пытайся теперь мысли скрывать — бесполезно.

— Да куда уж мне…

— Вот именно. Сначала думать надо. Вот что дамблдоровские лимонные дольки отведать согласился, ты постарался скрыть…

В глазах Снейпа сверкнул отблеск пламени.

— …а вот как Нарциссу Малфой в детстве целовал, ты спрятать забыл…

— Не было такого, — коротко ответил Снейп. От холода в его голосе температура в комнате заметно понизилась, так что Лорд, поежившись, прибавил огонь в камине. Языки пламени шаловливо взметнулись и попытались лизнуть «кресло» бывшего преподавателя зельеварения, но натолкнулись на мгновенно поставленную защиту.

— Я с Нарциссой в то время даже не общался, — спокойно продолжил Снейп. — И вам это хорошо известно.

— Как и то, что целовал ты ее фотографию, которая лежала у тебя под подушкой, — так же спокойно продолжил Волдеморт.

— А еще я в мечтах подглядывал за ней в ванной, — скрыть сарказм в голосе не получилось. — Давайте теперь, добивайте!

— Добить? — волшебная палочка чуть дрогнула в руке.

— Не надо, — быстро ответил Снейп.

— Всегда думай, что мне говоришшь.

Вторая половина последнего слова была произнесена на змеином языке, отчего у бывшего преподавателя зельеварения волосы встали дыбом, а огонь в камине зябко подернулся синим.

— У меня лимонными дольками ты не отделаешься.

Лицо Снейпа исказила гримаса.

— Пожалуйста, не надо об этом… — простонал он.

— Тебе стало легче, когда он назначил тебя на заведомо проклятую должность?

— Так она действительно… проклята?! — Снейп аж привстал.

— А он тебе не сказал? — в голосе послышались нотки наигранного удивления. — А я думал, ты его поэтому прикончил…

— Значит, вот так… — Снейп словно не слышал последнюю реплику Лорда. — И кем же она была проклята?

— Мной, — просто ответил Волдеморт. — Забавное колдовство, не правда ли?

— А я думал, почему это он на вас взъелся… — Снейп даже не пытался скрыть сарказм. — Ну да, почти пятьдесят лет каждый год искать нового преподавателя — поневоле озвереешь… А мне сказать как будто нельзя было.

— А зачем? Ты с такой радостью жевал заколдованные, между прочим, лимонные дольки, что ему совсем не хотелось тебя терять.

— И как же они были заколдованы, раз я ничего не почувствовал? Мой Лорд, — быстро добавил Снейп, заметив зловещий красный огонек в глазах собеседника.

— Его враг ими бы подавился!

— Так вы… вы их тоже пробовали?..

Бывшего преподавателя зельеварения смело вместе с «креслом». Ударная волна вынесла пламя в камине в дымовую трубу, где оно обиженно загудело, не смея, впрочем, показаться на глаза. Лежа в углу, придавленный обломками, Снейп не отрываясь смотрел на вставшего в полный рост Волдеморта.

— Знай свое место, Снейп! — прошипел он. — Убирайся с глаз моих, и чтобы я тебя больше не видел!

На то, чтобы добраться до двери, даже с учетом антиаппарационных чар, наложенных на комнату, Снейпу потребовалось меньше секунды.

— Так мне убить Поттера, мой Лорд? — учтиво спросил он с порога.

— Круцио!

Заклинание с грохотом разбилось о быстро закрытую дверь.

За дверью Снейп без особого удивления обнаружил Беллатрикс Лестрейндж, которая безуспешно пыталась решить сложнейшую задачу: взломать чары, защищающие комнату от подслушивания, но так, чтобы это не было замечено.

— Ты еще жив? — удивленно спросила она.

Снейп бросил на нее презрительный взгляд.

— Лорд поблагодарил меня за проделанную работу, — холодно сказал он, направляясь к выходу. — И подтвердил, что Поттер принадлежит ему. А теперь извини, у меня новое задание.

Снейп издевательски поклонился и исчез. То место, где он стоял секунду назад, прошил зеленый луч, который вырвался из внезапно распахнувшейся двери.

«И все-таки Лорд ненавидит Снейпа!» — злорадно подумала Беллатрикс.