Глава десятая. Новенькие в Гриффиндоре
Хогвартс-Экспресс прибыл почти что в одиннадцать вечера, и ученики были рады возможности его покинуть: после встречи с гигантами экспресс перестал казаться безопасным местом, и теперь все просто жаждали как можно скорее очутитьсяв Хогвартсе, под опекой Дамблдора и других преподавателей. Гарри, Рон и Эрмиона вылезли из вагона и стали оглядывать поезд. На платформе Хогсмид было немного сыро, промозгло, но, в целом, даже комфортно, а вотХогвартс-Экспресс теперь больше напоминал смятую консервную банку, нежели комфортабельный состав, вот уже в пятый раз доставлявший Гарри в школу.
— Ух! А вот и мы, живые и невредимые! Ну… по крайней мере, мы с Фредом! — близнецы Висли подошли к ребятам, волоча под руки явно нехорошо себя чувствовавшую Джинни.
— Да-а! — протянул Фред, скептическим взглядом окидываябока Хогвартс-Экспресса, — пострадал старичок изрядно! Намесили ему гиганты…
— Перклашки, перклашки!.. Сюда, рябят, сюда! Все ко мне, живо! — донёсся до ребят невозмутимый голос Хагрида.
Великан уже стоял у первого вагона, соперничая в росте с трубой паровоза. Рубеус в очередной раз созывал первоклассников, которых, по традиции, должен был доставить в замок по озеру. Вид у него был чрезвычайно довольный и, в то же время, боевой.
— Эй, Хагрид! — закричал Гарри, пытаясь перекрыть сборочную шумиху. — Ты как, нормально?
— Да, в норме, Гарри, ‘вет! Целую школу к вам согнали! — проорал Хагрид так, что все, кто был на платформе, присели, — потом поговорим, мне сейчас по озеру лавировать! Ох, и разбаловались же у нас гигантские осьминоги: боюсь, — не уберегу кого-нибудь!..
— Ты вот мне скажи, ну, нет, ты вот скажи мне, — начал Рон, обращаясь к Гарри, — он это серьёзно, да? Специально, да? Ты просто посмотри на них, ну, посмотри! — выкрикивал он, указывая на притихшую от ужаса толпу первоклассников. — Нет, ну представляешь, нам бы такое сообщили перед тем, как вести к лодкам, а? Осьминоги у него взбесились! Какого чёрта на всю платформу об этом орать! Не кормили их, что ли долго?.. Ну, Хагрид! Почитай, испортил малышам всю поездку по озеру!
— Ты-то чего так взбесился? — удивился Джордж, перекидывая почти бездыханную сестрёнку с одной руки на другую, — можно подумать, тебе там сейчас плыть и от страха трястись!
— А я что? А я — ничего… — смутился Рон, но украдкой-таки шепнул Гарри, — завидую я первоклашкам: лодки — это не в дилижансе трястись! Романтика-а!
— Ага, особенно в дождь! — скептически заметила Эрмиона, припоминая прошлый год.
Когда Хагрид, наконец, собрал в одно большое стадо первоклассников, насмерть перепуганных перспективой быть проглоченными гигантским осьминогом, и увел их вниз, к пристани, ребята увидели традиционную вереницу безлошадных дилижансов, подъезжавших с мерным скрежетом к платформе. Наскоро затолкав на задки карет тяжелющие сундуки, Гарри, Рон и Эрмиона уселись в просторный дилижанс. Джинни Фред с Джорджем увели с собой, ввиду того, что девочка всё ещё не отошла от пережитого ужаса. Как рассказал по пути Рон, Джордж шепнул ему украдкой, что Джинни чуть было не попалась гиганту в лапы.
К замку подъезжали медленно — ещё недавно лил сильный дождь, и вся дорога размокла.
— Противомаггловая безопасность — это, конечно, хорошо, — бурчал Рон, подпрыгивая чуть ли не до потолка, — но неплохо было бы позаботиться и о безопасности обычной… Как-то не хочется, пережив даже гигантов, разбить себе лоб в двухстах метрах от Хогвартса!.. Интересно, а колдуны, которые строили здешние дороги, имели вообще понятие о таком достижении современной магии, как зачарованное дорожное покрытие?.. ох! — тут он всё-таки пребольно двинулся макушкой о потолок дилижанса.
Гарри тем временем разглядывал в окно светящиеся очертания приближающегося замка. Странно, и как он мог целых четыре года совсем не обращать внимания на то, как красив Хогвартс? Ему помнилось только первое впечатление, когда он, вместе с другими первоклассниками, четыре года назад прибыл сюда впервые. Тогда для Гарри всё было ново, и замок поразил его не столько архитектурными достижениями, сколько громадностью и расположением. Зато сейчас мальчик не мог налюбоваться на причудливые сплетения и нагромождения всевозможных башен и башенок, составлявших отличительную особенность замка.
Со стороны озера Хогвартс выглядел как небольшой город на острове: берег под стенами замка круто обрывался, и только по узенькой тропинке можно было подняться от пристани. На севере и востоке замок отделял от внешнего мира Запретный или, как его ещё называли, Зачарованный лес, простиравшийся на многие мили вглубь Англии. Никто никогда не пытался пройти этот лес от начала и до конца. Ходили слухи, что заколдованный лес постепенно переходит в нормальный, но до этого места никто ещё не добирался, кроме, может быть, Волдеморта, скрывавшегося в Запретном лесу долгое время. Также Гарри не один раз слышал, что во времена основателей замка — четырёх великих колдунов — лес просто кишел разнообразными магическими животными и другими существами, но, с течением времени и развитием прогресса, многие виды вымерли или были уничтожены колдунами — охотниками до ингредиентов зелий и просто любителями-коллекционерами. Только на юге леса, прилегавшего к Хогвартсу, были приняты меры для ограничения охотничьего произвола и здесь лес ещё жил своей особой магической жизнью.
С юга же Хогвартс от неволшебников ограждали новейшие средства противомаггловой защиты, потому что в этом направлении школа граничила только с длинными полями, конца которым не было видно, даже если смотреть из окон Гриффиндорской башни. Именно отсюда как раз и пытались достичь замка по непроезжей дороге хогвартские дилижансы.
Гарри вгляделся в ярко освещённые окна замка и заметил суетливое движение, которым был охвачен Хогвартс. В этом году здесь собралось гораздо больше взрослых колдунов, чем раньше: как-никак угроза нападения, несмотря на все принятые меры, оставалась слишком реальной. В поезде Поттер слышал, как Дин Томас, с расширенными от ужаса и восхищения глазами, рассказывал всем и каждому, что Дамблдор решил не отправлять домой бывшего аврора Дикоглаза Хмури. И ещё, с помощью знакомых колдунов, вызвал в Хогвартс парочку наиболее ненавистных Сами-Знаете-Кому квалифицированных антимагов, специализировавшихся на изучении и практике противостояния чёрной магии. Откуда Дину это стало известно Гарри мог только гадать…
Когда дилижансы, наконец, остановились недалеко от главных ворот Хогвартса, ребята вылезли из них, не чувствуя ни рук, ни ног, так перетрясло их в дороге. Эрмиона жаловалась на холод, но только и могла закутаться поплотнее в шерстяную мантию. Гарри с друзьями достиг входных дверей замка раньше, чем остальные ученики, и уже хотел было отворить тяжеленную дверную створку, как она неожиданно резко открылась сама, и что-то пребольно стукнуло мальчика в плечо. Раздался странный звук и сзади ойкнул Симус. Под ногами у него словно прошелестело нечто скользкое. Гарри ошалело огляделся по сторонам, но никого, кроме стоящих за своей спиной ребят, не увидел. Оставалось только списать такую странную случайность на порыв ветра или ещё что-нибудь… Мальчик откинул в сторону все мысли на этот счёт, потому что толпа за его спиной уже начинала недовольно шевелиться, и шагнул в замок.
Хогвартс встретил учеников домашним теплом, полыханием свечей и… Пивзом. Полтергейст не преминул испортить радость приезда и заготовил студентам особое угощение. Едва первые школьники оказались в дверях, в них тот час же полетели тухлые яйца, переспелые помидоры и что-то ещё, свиду похожее на пережаренный шпинат.
— Сам выдерживал! — утробно хихикал Пивз, засыпая ребят объедками. — Ночей не спал, всё вас ждал, — угощайтесь!!!
— Пивз! — по лестнице спускалась профессор Мак-Гонагалл, — да что же это такое! Пивз! Прекрати сейчас же!
— Ой, МЯУмамзелька появилась! — совсем охамел полтергейст и даже попытался попасть в гриффиндорского завуча спёкшимся помидором. Помидор пролетел мимо и попал чётко в темечко выползавшему из подземелья профессору Снейпу.
— Упс! — хихикнул Пивз и, видимо, осознав, что в дальнейшем можно только переборщить, удалился прямо вверх, мурлыкая себе под нос «Сделал дело — драпай смело!..»
Профессор Снейп, платком отирая со лба трагически закончивший свою жизнь помидор, с невыразимой яростью проводил взглядом разбушевавшегося полтергейста, а потом тем же взглядом окатил беспомощно столпившихся у дверей школьников. В холл, тем временем, уже прибыли завучи Хаффлпаффа и Равенкло, так что только Снейп остался теперь без воспитанников.
— А слитеринцы-то, — хохотнул Рон, — и ведать не ведают, какая рожа сейчас у Снейпа! Тонут себе, видать, в прихогвартских болотах!..
— Не думаю, — возразила Эрмиона, — наверняка их уже привезли, просто раньше нас. Уверена, что слитеринский стол в Большом зале уже занят.
— Ну-ну, — пробормотал разочарованный Рон, поняв, что, скорее всего, права Эрмиона, — и почему только гадам всегда везёт, а?.. Ой, ты только посмотри! Гарри, Эрмиона! Филч - переоделся!!
Действительно, смотритель Хогвартса Филч в кои-то веки надел приличный костюм. Хотя сшит он был явно самим хозяином, а ткань являла собой странное сочетание дерюги и брезента, всё же костюм был новый, не продранный и, даже, немного симпатичный.
— А!.. — махнула рукой Эрмиона, — всё равно извазюкает завтра же! Ты что — Филча не знаешь!
Профессор Мак-Гонагалл в это время строго оглядела своих подопечныхи во всё горло крикнула, чтобы гриффиндорцы построились и по двое шли в Большой зал. Так и поступили. Проходя мимо своего декана, Гарри вдруг увидел, что роба Мак-Гонагалл заляпана грязью, особенно подол. Гадая, что это может значить, мальчик проследовал в зал за остальными, на ходу избавляясь от грязных пятен, оставленных на его мантии «снарядами» Пивза.
Как только ребята вошли в парадную залу Хогвартса, Эрмиона хмыкнула, а Рон сильно сник: слитеринский стол и вправду не был пуст, — за ним гордо восседали питомцы Снейпа. Сам Снейп спешно прошагал через залу к учительскому столу и, со всей силы, плюхнулся на своё место. Кроме декана Слитерина, за столом уже сидели профессора Флитвик и Росток,мадам Хуч, Хагрид и рядом с ним — мадам Максим.
— Что она тут делает? — зашипел на ухо Гарри Рон, — У неё же своя школа простаивает, кто там новый учебный год-то открывает?..
— А я почём знаю, — пожал плечами Гарри, — может, они с Хагридом поженятся, а? Вот было бы здорово!
— Да, конечно! — хмыкнул Рон, — и тогда прощай наши чаепития у Хагрида! Начнётся — Хагрид, сделай то, Хагрид, пойди сюда…
После того, как колледжи расселись за своими столами, в зал вошли первоклассники, как всегда, предводительствуемые профессором Мак-Гонагалл. Перед учительским столом уже стоял треножник с водружённой на него Шляпой-сортировщицей. Шляпа понатужилась, что-то прохрипела в качестве приветствия первоклассникам, но петь не стала.
— Странно… — выронила Эрмиона, — она же каждый год что-нибудь поёт…
— Подожди! — успокоил её Рон, — может, ещё споёт!
— Тише вы! — оборвал их диалогГарри. — А где же Дамблдор?
Как раз в это время небольшая дверь за учительским столом приоткрылась, и в зал вошлиДамблдор, Хмури и… Сорсерер Фрик.
— Погляди, погляди! — зашептал Гарри Рону, — Фрик — там, за столом!
— А где ему ещё быть, — удивился Рон, — он же учитель!
— Да я не о том! — досадливо зашипел Гарри, — он, похоже, на равных разговаривает с Хмури!
Фрик, действительно, усаживался за стол по левую руку от Дамблдора, оживлённо о чём-то переговариваясь с Дикоглазом Хмури, который, поместился справа от Дамблдора. Гарри оглядел Хмури и отметил, что тот сильно осунулся за лето, не смотря на то, что, после девятимесячного заточения в собственном сундуке, его, как могла, ставила на ноги фельдшерица Хогвартса, мадам Помфри. Испещрённое шрамами лицо бывшего аврора сейчас пылало какой-то глубокой ненавистью, причём, Гарри заметил, что временами Хмури взглядывает на слитеринский стол.
Когда Дамблдор уселся в директорское кресло, он жестом прекратил переговоры Фрика и Хмури, почти досадливо махнув рукой на обоих. Шляпа-сортировщица прокашлялась и заунывно затянула приветственнуюпесню.
С тех пор, как Хогвартс создан был, немало лет прошло лихих.
И всяк, кто в школу приходил, основы магии постиг.
Но основатели её не все дожили до седин —
Рэйвенкло лишь, да Хаффлпафф учили с лишним сто годин.
А Годрик храбрый предан был Слазаром Слитерином вдруг,
Его Варсторогель настиг — не помогла Рэйвенкло, друг!
Змей-Слитерин бежал во Тьму, прокляв хороших и плохих,
И клялся в том, что род его — властитель будет кущ земных.
Века прошли, и вот, о тех, кто Хогвартс основал средь гор,
Исчезла память, но во мне живут их знанья до сих пор.
Надень меня — я подскажу, какой же Дом тебе под стать,
В нём будешь магию учить, в нём будешь и друзей искать.
— А кто такой Варсторогель? — первым делом зашипел Гарри на ухо Рону, когда Шляпа заткнулась под всеобщие аплодисменты.
— Понятия не имею… — пожал плечами Рон, — Ой! Смотри! Что это учителя так побледнели?
За учительским столом и вправду происходило что-то необычное; даже Дамблдор как-то испуганно подскочил в кресле и начал оживлённо перешептываться с Дикоглазом, волшебный глаз которого вертелся как шизанутый. Над ученическими столами, в гуле хлопков, тоже проносились волны перешептывания, только, в отличие от учительского, крайне недоумённого.
— Слушайте, — как-то нерешительно обратился Гарри к Рону и Эрмионе, — а ведь она раньше ничего такого не пела…
— И то! — хмыкнул Рон. — Видать, рассказывает историю этих четырёх колдунов по частичке — каждый год по крохе. Интересно, а кто-нибудь знает всё в целом? Ну, Эрмиона, прояви энциклопедические знания: кто такой Варсторогель?
— Да не знаю я! — раздражилась девочка, — наверняка, какое-нибудь чудище, вроде дракона… Но, я думаю, чрезвычайно сильное чудище, потому что… — Эрмиона помолчала секунду, — я много читала о Гриффиндоре… Это был очень сильный человек и очень могущественный колдун. Его даже Слитерин одолеть не мог!
— Значит, Слитерин воспользовался помощью этого самого Варсторогеля… — задумчиво пробормотал Гарри, — надо будет посмотреть в библиотеке, ты как, Эрмиона?
— Сразу же после завтрашних занятий, — наскоро прошептала девочка, проигнорировав Рона, демонстративно закатившего глаза, — а теперь давай послушаем Дамблдора, если ты не возражаешь!
Директор Хогвартса встал из-за стола и произнёс короткую речь.
— Всё это очень интригующе… — замялся он, — но, прежде чем мы перейдём к объявлениям на этот учебный год, по традиции должно пройти распределение учеников по колледжам. Так давайте же не будем изменять традиции!
Началась церемония сортировки. Профессор Мак-Гонагалл водружала Шляпу-сортировщицу на головы первоклассников, и та громогласно решала их судьбу на дальнейшие семь лет. По общей картине, наибольшее количество учеников получил в этом году Слитерин, а наименьшее — Гриффиндор. Слитеринцы радостно орали и трясли руки новоприбывшим за их стол. Среди них Гарри с досадой посмотрел на довольнуюрожу Малфоя. Сортировка подходила к концу и тут случилось кое-что необычное. Второй раз за вечер зала странно всколыхнулась, когда профессор Мак-Гонагалл объявила:
— Мериадок Малфой!
Все взгляды обратились в сторону мальчика, который, жалко прихрамывая, выходил на подмостки перед учительским столом. Он был среднего роста, с такими же светлыми, как и у Драко, волосами, но очень худой. Шляпа-сортировщица хрюкнула и застыла в раздумье.
— Нет, молодой человек, не Рэйвенкло, не Хаффльпафф…
За столами упомянутых колледжей облегчённо вздохнули.
— Решено, — огласила приговор Шляпа, — Гриффиндор!
— У-ущипни меня!.. — дрожащим голосом попросил Рон, под недоумённый вой гриффиндорцев. — Малфой — и в Гриффиндоре? Нет, нет! Не может быть, я просто сплю, это просто сон!..
Но это не был сон. Мериадок Малфой странно и жалко изогнувшись, как будто бы под невообразимой тяжестью, сделал шаг в сторону гриффиндорского стола и оглянулся на Дамблдора. К своему удивлению, Гарри заметил, что тот ответил первокласснику радостной улыбкой и лёгким жестом указал на свободное место рядом с Фредом Висли.
— Ой-ой! — завывал Рон, — в прошлом году Огненная Чаша перепутала участников, в этом году… почему не могла ошибиться Шляпа? Ведь не может быть, чтобы Малфой…
— Рон! — возмутилась Эрмиона, — да помолчи ты!
Тем временем, Дамблдор снова встал из-за стола и, на этот раз, заговорил уже более предметно.
— Прежде всего, — громогласно объявил он, — я хочу поздравить первоклассников с их поступлением в Хогвартс, школу колдовства и ведьминских искусств. Хотя у нас сейчас и сложные времена, я рад, что родители не боятся отдавать детей учиться. Это залог того, что тёмные силы, как бы сильны они ни были, будут побеждены.
При упоминании о «тёмных силах» три колледжа невольно вздрогнули, отлично понимая, что Дамблдор просто опустил имя, не желая омрачать начало учебного года. Слитеринский стол остался невозмутим.
— Теперь, — продолжал Дамблдор, — я бы хотел перейти к главному, а именно, — ознакомить вас с новыми правилами внутреннего распорядка в Хогвартсе в связи со сложившейся ситуацией. Многие из вас уже знают, но я всё-таки объявлю во всеуслышание, что в августе на Хогвартс напали пауки из Запретного леса. После этого группа магов при неоценимом участии нашего домового эльфа, — Дамблдор улыбнулся и хитро поглядел на Гарри, — разработала специальную противомонстровую защиту, чтобы исключить возможность повторного нападения пауков или каких-либо других монстров. На входе в Запретный лес наш Хранитель садов, Рубеус Хагрид, посадил особое растение — Эдриланус. Это ало-зелёный цветок, он растет кустами не выше пояса, но образует очень густые заросли. Ни один монстр, замышляющий что-нибудь недоброе, не может преодолеть их. Сразу скажу, — добавил Дамблдор, поморщившись от какой-то реплики Хмури, которую никто, кроме него не услышал, — что защита Эдрилануса рассчитана только на монстров и просто животных: на людей она практически не действует. У нас имеются другие магические средства защиты против незваных гостей, о которых вам знать необязательно. Но что касается кустарника… Не смотря на то, что, в принципе, цветы опасности не представляют, рекомендуется близко к зарослям не подходить, не говоря уже о том, что лес по-прежнему остаётся запретной зоной. Меры контроля за общей безопасностью усилены. Ученики, нарушающие запрет, будут подвергаться дисциплинарным взысканиям у мистера Филча, со строгостью по его усмотрению…
Гарри увидел, как по костлявой роже смотрителя расплывается блаженное подобие улыбки. «Так вот на какой праздник он вырядился!» — подумалось мальчику, и он вздрогнул, вспомнив фразу Филча: «как я соскучился по стонам в подземелье!».
— Кроме этого, — жёстко подарил Дамблдор, — особо злостные нарушители имеют все шансы быть исключёнными из школы. Что же до нового внутреннего распорядка, то семь часов вечера отныне являются максимально поздним временем для нахождения вне стен замка. Ученики не должны находиться за пределами своих гостиных после девяти часов. Естественно, при первой же возможности этот режим будет смягчён, но до тех пор он является общеобязательным.
— Вероятно, многим из вас интересна судьба квиддитчных чемпионатов школы. Разумеется, они будут проводиться, их никто не отменяет. Первая игра состоится уже в октябре, а противников определит жеребьёвка. Мои особые добрые пожелания, — Дамблдор прищурился, оглядев залу, — тем командам, которые потеряли в составе после прошлогоднего выпуска. Я знаю, что команда Гриффиндора осталась без вратаря, после ухода Оливера Вуда, а команда Рэйвенкло — без отбивалы, Артура Сикли. Да… И, разумеется, — Дамблдор понизил голос и горестно покачал головой, — Хаффлпафф. Седрик Дигори был превосходным капитаном…
За столом Хаффлпаффа понурили головы, и в зале повисла минута молчания, нарушаемая, впрочем, перешептываниями слитеринцев. Дамблдор недобро взглянул в сторону слитеринского стола и продолжил:
— Итак, это то, что касается квиддитча. Но, перед тем, как открыть новый учебный год, я хочу упомянуть ещё кое о чём. Сегодня, как вы уже поняли, Хогвартс-Экспресс подвергся нападению гигантов. Жертв вряд ли удалось бы избежать, если бы не своевременная помощь наших заграничных друзей, — Дамблдор наклонил голову в сторону мадам Максим, — заблаговременно предупредивших нас о возможности нападения. К сожалению, наше посольство к гигантам в Гималаи оказалось безрезультатным… Многие гиганты сочли наши обещания двусмысленными, недостаточно заманчивыми, и перешли на сторону тёмных сил…
По залу пронёсся испуганный вздох, но Дамблдор жестом оборвал его, требуя тишины.
— Не имеет смысла говорить о том, что только две колдовских школы — Хогвартс и Бэльстек в данный момент признают свершившийся факт возрождения лорда Волдеморта. Этот факт уже был подтверждён неоднократно, в частности, недавним нападением Тёмного Лорда на учащегося Хогвартса Гарри Поттера и сотрудника Министерства Магии Артура Висли.
К Гарри на миг развернулись все головы учеников, и он инстинктивно попытался вжать голову в высокий воротник тёплой рубашки.
— На первых порах, — продолжал Дамблдор, — общими усилиями дружественных Хогвартсу и Бэльстеку антимагов, авроров и других колдунов, удаётся сдерживать возрастающую силу Тёмного Лорда, но в будущем нам потребуется помощь извне. Не преувеличу, если скажу, что над этим сейчас, не отдыхая, трудятся лучшие маги Англии и ещё нескольких стран. И любая помощь в сложившихся обстоятельствах может оказаться решающей. Вот почему я хочу во всеуслышание особо поблагодарить сейчас мадам Максим, директора школы Бэльстек,Рубеуса Хагрида, учителя по Уходу за Магическими Существами, по совместительству Хранителя ключей и садов, и нового учителя по Защите от тёмных сил Сорсерера Фрика.
Зала наполнилась взволнованными криками и аплодисментами, когда со своего места встал и поклонился Фрик, а за ним — Хагрид и мадам Максим. Судя по возгласам, мнения разделились: кому-то Фрик понравился, а кому-то — нет, кто-то оценил помощь заграничных друзей, а кто-то в ней усомнился.
— И, — возвысил голос Дамблдор, заставляя слушателей опять умолкнуть, — хочу также особо отметить сегодняшний поступок учащихся колледжа Слитерин. Это, как раз, яркий пример безответственного поведения, грозящего причинением ущерба не только себе, но и другим. Я не желаю выяснять мотивы, по которым учащиеся самовольно покинули поезд, не предупредив остальных об опасности, но я осуждаю такое поведение. Оно не достойно учащихся Хогвартса! — Дамблдор немного помолчал, давая слитеринцам и остальным время переварить услышанное. — В связи с этим я считаю необходимым внести изменения в исходные счета очков колледжей, — жёстко продолжал он, — я не лишаю Слитерин возможности участвовать в борьбе за Кубок Школы, хотя многими преподавателями на экстренном общешкольном совете было рекомендовано именно это в качестве наказания. Но, — Дамблдор поднял указательный палец, — я отнимаю у Слитерина пятьсот очков за крайне безрассудное поведение и безразличие к судьбам соучеников. Таким образом, Слитерин может участвовать в борьбе, но тогда ему надо стараться изо всех сил! — резюмировал директор.
Слитеринский стол, в большинстве своём, буквально взвыл от ужаса и возмущения. Зато за остальными тремя столами на лицах заблистали довольные и, порой, даже злорадные улыбки. Особенно яростно улыбались хаффлпаффцы, которые, судя по всему, были ближе к эпицентру гигантовской атаки и больше всех натерпелись и пережили. Но среди отчаянных воплей слитеринцев слышались и холодные голоса, призывавшие «не делать из мухи слона».
— Да кому теперь нужен этот Кубок?! Скоро и Хогвартс закроют, и всех магглофилов к стенке припечатают! — орал, возбуждённый донельзя, Малфой, толкая под локоть ржущих Крабба и Гойла.
Некоторые ученики согласно кивали в ответ на его слова, но Дамблдор сделал вид, что ничего не слышал.
— На этом у меня всё, — сказал он, — и — да начнётся пир!
Золотая посуда на столах традиционно наполнилась доверху угощениями и всё, на несколько минут забыв и о Волдеморте, и о гигантах, и о Слитерине, принялись морить червячка. Слитеринцы, как отметил про себя Гарри, тоже не преминули наглотаться вкуснятины, приготовленной хогвартскими домовыми эльфами.
— Послушай, ты не мог бы передать мне вазочку с пирожными?
Гарри поднял глаза и увидел недалеко от себя красивую девушку с длинными русыми волосами и поразительными зелёными глазами, которыми она выразительно сверкнула на розетку с эклерами, стоявшую по левую руку от Гарри. На другом краю стола громко зашептались Лаванда Браун и Парватти Патилл, одаривая неизвестную не самыми добрыми взглядами.
— Да, конечно! — как можно беззаботнее отозвался мальчик, внутренне переваривая волну невесть откуда нахлынувших чувств.
— А как же Чу? — ехидно захихикал ему на ухо Рон, как оказалось, уже минут пять таращившийся через гаррино плечо на незнакомку.
— Рон! Не приставай! — возмутился мальчик, а сам уже обратился к незнакомке, — слушай, а я тебя раньше не видел… И на сортировке сейчас не видел… Ты — откуда?
Рон согнулся пополам от хохота, но перечить Гарри не стал и принялся болтать с Эрмионой, неодобрительно покосившейся на девушку.
— Я — из Ирландии, — гордо ответила девчушка и вздернула нос, — меня приняли ещё летом. А сейчас ты меня не видел потому, что я недавно пришла. У меня… м-м-м… разговор был с профессором Мак-Гонагалл.
— М-м-м… Очень содержательно, — промямлил Гарри, — а если поподробнее?
— Ну, если поподробнее, то я — Алатиэль Бэллер. Меня воспитывала бабушка, а сейчас она решила, что я готова… ну, готова идти в школу. Вообще-то, Хогвартс не берёт в ученики тех, кто не с первого класса, но Дамблдор сделал исключение. Он сказал, что у меня большие способности! — единым махом жарко выпалила девчушка, и видно было, что она долго это в себе носила, а тут нашла возможность высказаться.
— Ух ты! Так ты, значит, в Гриффиндоре! — восхитился Гарри, — а в каком классе?
— В пятом, — невозмутимо ответила Алатиэль, принимаясь заочередное пирожное.Вазочка быстро пустела под разочарованным взглядом Парватти Патилл.
— Да? — опешил Гарри, — так и я тоже в пятом…
— Неужели?
— Ага! Вот, познакомься, это мои друзья: Рон и Эрмиона…
— Мне очень приятно, миледи… — схохмил Рон, толкая Гарри под столом.
— Мне — тоже, — сквозь зубы процедила Эрмиона, рентгеновским взглядом пронизывая девушку насквозь.
Алатиэль, похоже, это почувствовала и страшно смутилась.
— Ой, как хорошо… — не удержалась всё же она, — значит, я смогу попросить вас быть моими… ну, советчиками, что ли… Я ведь о многом знаю лишь в теории…
Гарри с Роном переглянулись и Рон, уже открывший было в радостной улыбке рот, захлопнул челюсть на место.
— Разумеется, — чинно произнёс Гарри, согласно кивая головой.
— Ну, вот и здорово! — рассмеялась звонким рассыпчатым смехом Алатиэль, — Кстати, Защита от тёмных сил!.. Я много об этом слышала, вот, например, когда тихомол…
Весь оставшийся вечер она засыпала трёх друзей вопросами так, что даже Гарри под конец утомился отвечать: жажда мисс Бэллер совместить теорию с практикой была неутолима. Наконец, пир закончился, и старосты стали строить учеников перед походом в гостиные. Тут троицу ждало ещё большее удивление: Алатиэль смела очередное пирожное с блюда, выпрямилась и странным, необычайно чистым голосом прозвенела на весь Гриффиндорский стол:
— Гриффиндорцы, сюда! Первоклассники — ко мне, ближе, ближе!
— Ты что — староста? — отвесил челюсть Рон.
— Ну да! — хихикнула Алатиэль, отгибая ворот мантии и демонстрируя латунный значок, — профессорДамблдор мне ещё три месяца назад показал, как довести первоклассников до башни и рассказал, что им говорить. Я всё лето провела в замке, выучила наизусть всё, что только можно о нём найти в библиотеке… — пропела она, утопая в толпе подступивших первоклассников.
— Еще одна Эрмиона… — тихо пробурчал над ухом у Гарри Рон, то ли разочарованный, то ли удивлённый ответом девушки.
— Увидимся! — крикнул Гарри, когда Алатиэль уже совсем не стало видно.
— А вы что рты раскрыли! — набросилась на них Эрмиона, как только первоклассники покинули залу. — Ишь, прямо слюни текут!
— Вот и неправда! — вскинулся Рон. — Это не у меня, а у Гарри! И вообще…
— Да помолчи ты! — Гарри сердито отмахнулся и, на ходу доедая последний пирожок, пошёл к выходу вместе с оставшимися гриффиндорцами. — Вы идёте или нет?
— Кто-нибудь уже видел расписание на завтра? — деловито осведомилась Эрмиона, взбираясь по вконец охамевшей лестнице, — та так и моталась взад-вперёд.
— Нет, — рассеяно ответил Рон, — видимо, завтра получим от старосты… Нет, ну определённо тут что-то не так… Откуда у неё такой голос? Ну и голосина! Слушай, Гарри, а как её зовут, — я что-то пропустил мимо ушей…
— Алатиэль, — так же рассеяно выронил Гарри и запнулся о ступеньку.
— Ничего не понимаю, — воскликнул Рон, — и старостой её вдруг Дамблдор сделал — она же только появилась в школе, а Перси для того, чтобы стать старостой, понадобилось сперва получить «лучшего ученика»!
— Может, она прошла все тесты на отлично? — предположила Эрмиона.
— Стойте! — завопил Гарри, — Мы отстали безнадёжно, а ведь пароль-то не знаем! Толстая дама ни за что нас не впустит!
Ребята переглянулись и испуганно рванули вперёд, в Гриффиндорскую башню: Толстая дама ни за что не впустит без пароля, а новый пароль наверняка знала одна Алатиэль… Ну, не пойдёшь же среди ночи спрашивать у Дамблдора или у профессора Мак-Гонагалл! А ночевать под дверью никому не хотелось.
— Уф! — выдохнул Рон, когда они выбежали в коридор, ведущий к двери в гостиную. — Успели!
— Ну, где вы там… — сердито кричал придержавши раму портрета Джордж, — я закрываю, будете здесь сидеть до утра!
— Спасибо, Джордж… — Гарри задыхался от быстрого бега, — а какой, кстати, пароль?
— Да вам троим, благодаря Хагриду, уж это должно быть известно! — усмехнулся Висли, — «Огнеплюй-мантикраб»!
— Ой, ой! — простонал Рон. — Никуда-то от них не денешься…
— Да не волнуйся ты, — ободрила его Эрмиона, — Хагрид рассказывал, что последний мантикраб сдох в начале августа. А, поскольку проку от них не было, он не будет заводить новых.
— Уже облегчение, — выронил Гарри, бухаясь на диван в гостиной.
Джордж пожелал спокойной ночи и пошёл спать, Эрмиона отправилась следом за ним, а Гарри с Роном проболтали ещё до двух часов, обсуждая сегодняшнее нападение гигантов, песню Шляпы-сортировщицы, принятие в Гриффиндор Малфоя-младшего и… Алатиэль. Гарри вспомнил о Чу, и удивился тому, что за весь вечер он думает о ней впервые. Даже после нападения гигантов на Хогвардс-Экспресс ему не пришло в голову поинтересоваться её судьбой… Неужели его чувство к Чу ушло? Вот так сразу, в один день. Что же тогда пришло взамен?..
Под редакцией Коровы рыжей,
