Даже если жизненный план человека определён другими людьми или в какой-то степени обусловлен генетическим кодом, то и тогда вся его жизнь будет свидетельствовать о постоянной борьбе.
Э. Берн
Выйдя из ванны, Джоан еле нашла в себе силы добрести до кровати, свалилась на неё и тут же уснула.
Проспав весь день, она встала голодная как волчица и очень обрадовалась, обнаружив на письменном столе поднос с едой.
Расправившись с обедом, а, может, ужином, Джоан заскучала. Она огляделась в поисках какого-нибудь занятия. Может, убраться в комнатах? Надо же чем-то платить за гостеприимство. Но в её помощи здесь явно не нуждались: на тёмно-красном ковре, покрывавшем каменный пол спальни, ни пылинки.
Почитать книжку? Тем более, что здесь их не меньше, чем в публичной библиотеке. Но с книгами тоже оказалось непросто. Половина названий была на латыни, часть — на греческом, еврейском, арабском, некоторые Джоан и вовсе не могла определить. Английские книги были не лучше. Одни рассыпАлись от ветхости, и девушка опасалась к ним прикасаться, памятуя о нелёгком характере их владельца. Другие были хоть и на английском, но написаны таким причудливым шрифтом, что Джоан ничего не могла разобрать.
Наконец, она отобрала для себя несколько книжек. Учебник зельеварения для первого класса, томик сонетов Шекспира, справочник по защитным заклинаниям и новенький, видно, недавно купленный «Путеводитель по миру маглов». Шекспира она пока отложила — никуда не убежит, захочет перечесть — тут он, под рукой. А на труды по магии набросилась жадно. Ещё бы! Сейчас ей откроются все секреты волшебства. Ну, или почти все.
«Путеводитель» вызвал наибольшее любопытство. Интересно, каким себе маги представляют обычный мир? Наверное, какие-нибудь выдумки? Оказалось, нет. Книга была написана весьма толково, реалистично, а потому — скучно. Нормальные люди в книжке обзывались маглами, но всё остальное было тоскливо привычным: электричество, средства связи, транспорт, органы власти, контроль за правопорядком… Джоан зевнула. Надо было лететь на метле в зачарованный замок, чтобы читать про британские телекоммуникации… Она уже хотела было закрыть книгу, когда обратила внимание на любопытный заголовок. «Различия между магами и маглами». Джоан жадно окунулась в чтение.
…Так вот в чём дело!.. Слабая надежда, теплившаяся в душе, угасла, оставив горький привкус разочарования. Была, была у Джоан грешная мысль, что она тоже сможет выучиться колдовать. Ан нет, одной волшебной палочки, оказывается, мало. Книги книгами, а магию ей никогда не постичь. Магом надо родиться. А она, если верить «путеводителю», — магла.
Справочник по защитным заклинаниям окончательно убедил, что в плане колдовства ничего не светит, и Джоан отправила его скучать на полку.
А вот последняя книжка оказалась гораздо интереснее. Приготовление зелий, по крайней мере простейших, не требовало волшебной палочки. По сути, этот предмет напоминал химию в средневековом обличье. Ах, да! Была же такая наука, или лженаука, — алхимия. Лицо Джоан загорелось от возбуждения. Надо же! Никакой магии, а какой результат! Есть тут, конечно, и ерундовые зелья, вроде средства от головной боли. Но остальное обычными магловскими таблетками не заменишь! Джоан поймала себя на слове «магловские» и рассмеялась. Вот как? Выходит, она уже приняла терминологию этого мира? И даже смирилась с тем, что она — магла? Смирилась, это точно. Джоан почувствовала волнение. С этой книгой можно научиться готовить настоящие волшебные зелья, и не надо при этом быть волшебницей! От радости она запрыгала по комнате, но внезапная догадка заставила её замереть на месте. Нет, не может быть: чересчур просто! Вдруг она, всё-таки, ошиблась, и из этой затеи ничего не выйдет? Джоан судорожно перелистывала страницы, внимательно вчитываясь в чёрные строчки и шевеля губами… Ну вот — этого она не заметила: под котлом разжигают магический огонь с помощью волшебной палочки…
Всё рухнуло!.. А сколько надежд успело родиться в эти счастливые пять минут в этой глупой голове… Хотя… Стоп! Почему сразу — рухнуло? Пусть магический, но всё равно — огонь. И задача у него та же, как у обычного, не волшебного, которого так не любят пожарники. Пламя нагревает котел. Возможно, температурой магического огня легче управлять, но регулировать обычное пламя тоже можно. Особенно, если есть подходящая техника. Как в духовке: поставишь на регуляторе нужную температуру и дальше можно не беспокоиться…
Пока Снейп, вращаясь волчком в камине, летел из Мунго в Хогвартс, ему в голову пришли два важных соображения относительно безопасности Джоан: камины и карта Мародёров. В первом случае всё просто: надо отключить свои камины от сети. А вот с картой сложнее. Во-первых, на ней видно всех обитателей Хогвартса. Во-вторых, она находится у Поттера. Вряд ли, конечно, мальчишка обратит внимание на какую-то Джоан Димпл. Но Поттера не может не заинтересовать присутствие посторонней в комнатах «любимого» учителя. «Тем более, — с сарказмом подумал профессор, отряхивая от копоти длинный подол мантии. — Поттер наверняка ищет мою фамилию на карте чаще других».
Получалось, что Снейпу грозит ещё одна вылазка в гриффиндорскую башню. «Это становится привычкой», — он мрачно усмехнулся и запер за собой дверь учительской.
Профессор решил не откладывать неприятную миссию. Время дорого. Кто знает, когда Поттеру взбредёт в голову разглядывать карту? План прежний: за неимением мантии-невидимки — заклинание дезиллюминации. Пароль мог остаться прежним. Хотя, после пропажи метлы, гриффиндорцы, скорее всего, его поменяли. Если, конечно, они не полные идиоты. Тогда опять придётся подслушивать. Вспомнив прошлый раз, Снейп поморщился и ускорил шаг. Но ничего не поделаешь: другого выхода всё равно нет. На всякий случай, надо попробовать со старым паролем, сегодня же. Осталось только дождаться ночи.
До отбоя было ещё несколько часов. Профессор мог пойти к себе, но не стал этого делать. Что-то его удерживало.
Сделав попытку проанализировать свои чувства, он понял, что боится встречи с Джоан. Снейп не знал, как себя с ней держать. Привычная ледяная холодность в её присутствии выглядела неуместно.
…Снова, как в лесу, рассказывать о чудесах магического мира? Теперь, когда она будет спать в соседней комнате, это будет просто нелепо.
…Касаться её волос, вдыхать их медвяный запах, чувствовать трепет льнущего горячего тела, как тогда, во время бури? Кажется, Джоан именно этого и ждёт…
Профессор коснулся рукой горла.
…Но в тот раз верх взяли эмоции. Опасность, которой подвергалась Джоан, страх за неё покачнули стены, которые он возводил годами, но не разрушили их…
Мастер зелий свернул в тёмный безлюдный коридор.
…Он не привык быть нежным. Не привык о ком-то заботиться. И не привык принимать чужую заботу. А именно этого, кажется, Джоан и жаждет. Заботиться о нём…
Коридор раздваивался, и профессор свернул наугад в узкий неосвещённый проход.
…Нет. Этого-то, как раз, он и боялся. Что кто-то станет кудахтать над ним, окружать уютом, кормить пирожками с повидлом…
Снейпа передёрнуло. Воображение упорно продолжало рисовать картины будущей жизни.
…Вот Джоан протягивает ему вместо чёрной мантии пиджак магловского покроя цвета медного купороса… Вот она с хлопком закрывает его книгу и требует, чтобы он пошёл подышать свежим воздухом… Вот со скрещёнными на груди руками и взглядом Медузы Горгоны требует ответа, где это он так долго пропадал, и чем это там занимался…
Коридор неожиданно кончился. Где-то здесь наверняка должен был быть замаскированный выход, но профессор не помнил, где.
… А еще он боится показаться смешным.…
Он, никогда никого не любивший… Почти.
Он — немолодой, желчный, крючконосый, некрасивый, сальноволосый, едкий… Ну? Какой еще?..
Он, когда-то так кичившийся своей длинной родословной…
Он — в роли любовника? Любовника маглы?..
Снейп коснулся рукой холодного шершавого камня. Даже в темноте пальцы выделялись безжизненной бледностью.
…Ладно сознаться самому себе, что душу готов отдать за один её мизинец… Но сознаться ей?!
Джоан и так уже всё поняла, но ждёт, когда он сам это скажет…
Снейп стоял во мраке коридора, прислонившись к стене. Затылок упирался в твёрдый острый выступ, холодные камни вытягивали из тела тепло. Он этого не замечал. Наоборот, лоб и виски покрывала испарина, будто профессора мучила лихорадка.
…Если тогда, в грозу, всё произошло естественно, то здесь, в стенах Хогвартса, он наедине с Джоан испытывал неловкость…
Снейп провел ладонью по лицу, убирая непослушные волосы, но они лишь плотнее закрыли лицо.
…Не хватало только, чтобы об этом кто-то узнал… А директору, разумеется, как всегда, всё известно. Нарочно попросил приютить Джоан. «Нет комнат». Как же! Да в этом замке столько комнат, сколько грехов на совести Тёмного Лорда! И ещё: директор словно ждёт от него чего-то. И Джоан тоже …
Снейп тряхнул головой, отбрасывая с лица пряди. Движение вышло излишне резким, и затылок врезался в камень.
…Он же спас её, чего им ещё надо?! Доказательств, что злобный, презрительный, желчный тип может любить?! Так может ведь. Разве мало доказательств?..
Дамблдор собирается выступать в роли свахи?..
«Какой, к черту, свахи! Ведь я же не могу жениться, о Джоан вообще никто не должен знать!..»
Снейп не заметил, как сполз по стене вниз, теперь он сидел на полу, положив ладони на согнутые колени и запрокинув голову вверх.
…А любит ли Джоан на самом деле? Возможно, она очарована придуманным ею образом?.. Жизнь казалась серой и скучной, а он был первым волшебником, не причинившим ей зла… Или причинившим?..
Из горла вырвался хриплый стон. Ещё один камень на совести.
…Возможно, Джоан перенесла на него ожидание чуда, нарисовала себе героя… А узнав ближе, непременно разочаруется… К тому же она переполнена благодарностью… Но любовь ли это?..
Снейп закрыл лицо ладонями.
…Полюбит ли Джоан его настоящего: тяжёлого и мрачного, с тёмной душой и чёрным прошлым, с грузом смертных грехов и грязью старых обид?.. Ему самому невыносимо тяжело с собой. А каково будет ей?..
Руки бессильно упали, длинные волосы полностью скрыли лицо.
…Она пожалеет. Горько пожалеет о своём выборе. Джоан разочаруется…
Он этого не допустит!..
Снейп вскочил на ноги.
…Пока не поздно, остановиться. Пойти к директору и настаивать, чтобы тот отселил Джоан…
Летящая мантия хлопала за спиной.
…Пока не поздно…
Директора у себя не оказалось.
Профессор спустился в подземелья, в свой кабинет. Сел в кресло, вытянул к огню усталые ноги. Рука потянулась к столу за книгой, но на полпути передумала и упала. Мастер зелий бессильно откинул голову на спинку кресла. Глаза закрылись.
Длинные пряди чёрными ручейками стекали на высокий белый лоб. Северус Снейп спал.