Глава двадцать четвёртая. Месть
Сумрак комнат покинутых душен,
Тишина с каждым мигом печальней,
Их владелец был ими ж задушен
В темноте готической спальни.
Н. Гумилёв
Снейп-холл. Словно огромный неуклюжий динозавр скрючился зачем-то в неудобной позе, да так и не разогнулся … Тянутся к небу позвонки башен… Напрасно — ангелы не заглядывают в эти окна.
Второй раз за неделю после двадцати лет отсутствия — можно сказать, он сюда зачастил. Если б не веская причина, ноги б его здесь не было лет ещё эдак сто. Но причина есть — сегодня сын пришёл отомстить за мать.
Под ботинками хрустит сор, перчатка липнет к перилам … Когда их чистили в последний раз? Ещё во времена его детства, не иначе… Хьюго не встречает, вот и хорошо: никто и не должен знать о визите. Нерона Снейпа ожидает сюрприз.
Пять. Старик пунктуален, как хронометр. В пять Нерон Снейп всегда сидит в кабинете, в двадцать минут шестого поднимается из кресла и направляется в столовую, где Хьюго уже накрыл стол для файф-о-клок. Так было тридцать лет назад, двадцать лет назад, так было ещё вчера, но не сегодня. Сегодня порядок будет нарушен. Убийце не суждено выпить чаю.
Затхлый, сладковатый и душный запах запустения. Мрачные неосвещённые коридоры, сырые и безлюдные: в них можно плутать бесконечно, кружа и спотыкаясь, позабыв о цели, как в закоулках собственной памяти…
Вот и дверь кабинета. Хьюго не помешает: сейчас он, наверное, достаёт из буфета старую отцовскую чашку, надтреснутую, но зато с фамильным гербом… Интересно, она ещё цела? Наверняка — старик же ничего не выбрасывает, вещи он бережёт… в отличие от людей.
Резкий грохот захлопнутой двери, недоумённый взгляд отца, быстрые шаги. Чёткий взмах палочкой, и страницы, ветром обдавая жёлтое лицо старика, с шумом перелистываются, пока не замирают на записи «яд номер двадцать». Нерон подслеповато щурит близорукие глаза, почти касаясь носом пергамента, и у Северуса появляется странное чувство: он словно видит самого себя через много лет.
Старик дочитывает наконец, вздрагивает и, часто моргая, поднимает глаза на Северуса: взгляд настороженный и выжидательный. Профессор направляет палочку, старик хватается за свою, но не успевает: тонкий луч пересекает кабинет и пришпиливает его к креслу, словно жука к коллекции.
Еле заметный жест в сторону двери: теперь профессору уже никто не сможет помешать. Он делает шаг к столу, за которым сидит отец. Губы старика, сухие и бескровные, мелко дрожат, но в глазах ничего, кроме усталости.
— Так ты только сейчас понял? Тупица… — морщинистое лицо кривит презрительная усмешка.
Дальше сдерживаться невозможно.
— Сволочь! Убийца! Ты отравил мою мать! — палочка в руке дрожит, голос от гнева не слушается, дрожит, брызги слюны летят на чёрный сюртук.
— Замолчи, щенок, и слушай: твоя мать была никчёмной невежественной сучкой… ААА!!! — скрученный судорогой от проклятия, старик падает лицом в книгу, кровь из сломанного носа заливает чёрные строчки.
Сын смотрит как зачарованный: это то, о чём он мечтал с двенадцати лет. Губы машинально повторяют:
— Круцио…
Старик, словно рыба, бьющаяся о лёд, с выпученными глазами хватает ртом воздух, руки конвульсивно дёргаются, сметая всё со стола, на посиневших губах выступает пена.
— Круцио…
Старик с громким стуком ударился головой об стол; этот звук привёл профессора в себя: Северус отвёл палочку.
…Успокоиться, отдышаться… Чёрт дёрнул! Не сдержался: не надо было «круциатусом», Хьюго может заподозрить… Хьюго… Он скоро забеспокоится и аппарирует сюда… Мерлин, всё делать быстро!..
Склянка с зельем дрогнула в непослушных пальцах. Последняя капля упала старику на язык. Всё. Теперь осталось самое сложное — уничтожить следы магии. А для этого придётся снять с комнаты все охранные заклинания. Кровь на книге можно оставить, пускай думают, что у старика был припадок. Профессор кожей чувствовал, как уходят бесценные секунды, а необходимый ритуал требовал много времени, не меньше четверти часа… Если б он не сошёл с ума от бешенства… Впрочем, на сожаления времени тоже нет …
Спустя пятнадцать минут Снейп, обессилев, рухнул в центр вычерченной на полу пентаграммы. Ритуал был завершён, а Хьюго так и не заявил о себе. Замечательно. Стерев с пола нарисованную фигуру при помощи носового платка, профессор запахнулся в позаимствованную у Джоан мантию-невидимку и тихо вышел из комнаты.
Метка загорелась как всегда не вовремя: шёл урок у первокурсников Хаффлпаффа и Равенкло. Пришлось дождаться окончания этой пары и провести ещё две: у четвёртого курса Слизерина и Гриффиндора, а затем и у шестого. К концу терпеть стало уже совсем невыносимо: еле заметное жжение превратилось в настоящий пожар. Профессор старался блокировать нервные окончания, но ничего не помогало, даже снятые с Гриффиндора тридцать баллов. Едва удержавшись от кровавой расправы над Лонгботтомом, Снейп стоически дотерпел до удара колокола и бросился к себе. Там, не обращая внимания на растерянную Джоан, он кинул горсть кружаной муки, прошипел:
— Кабинет директора! — и сунул голову в камин.
Дамблдор, к счастью, был у себя.
— Северус, что произошло? — директор отложил в сторону книгу и шагнул к камину.
— Опять… метка… — процедил Снейп сквозь зубы.
Дамблдор нахмурился и забарабанил по столу пальцами.
— Северус, надо выяснить, для чего Малфою была нужна Джоан, и что стало с Прюиттом…
Снейп ответил кивком. На большее не было сил — его словно черти жарили на сковородке.
— Тогда… Удачи тебе, сынок.
Последнее слово заставило профессора вздрогнуть, словно его хлестнули по лицу. Он выдернул голову из камина и лишь тогда заметил Джоан, которая смотрела на него испуганными круглыми глазами.
— Что-то случилось?.. — от волнения её голос прервался.
Судя по виду, профессор совсем не обрадовался встрече.
— Ничего не случилось, — метка не забывала напоминать о себе, Снейп скривился от боли и, повернувшись спиной к Джоан, достал из тайника маску Упивающегося, служившую порталом к Тёмному Лорду.
Джоан растерянно смотрела на место, где только что стоял Северус. Ей подумалось, как мало она знает о его жизни. В комнате потемнело, стало холодно и страшно неуютно. Джоан опустилась в кресло, подобрала ноги и обхватила колени руками. И стала ждать.
Портал сработал безошибочно, и Снейп оказался внутри уже давно не нового особняка, когда-то принадлежавшего Тому Риддлу-старшему.
Да, эта хибара не сравнится с тем замком, где когда-то принимал посвящение глупый мальчишка-слизеринец… Тот лишь назывался Замком Тёмного Лорда, а на деле принадлежал Эверетту Лонгли. Но старый Лонгли был убит аврорами, Тёмный Лорд неудачно познакомился с младшим Поттером, Упивающиеся озаботились спасением своих шкурок, и замок, оставшись без защиты, был с помпой передан законным наследникам Эверетта, уже и не чаявшим ступить под родной кров…
Снейп надел маску. Это был обязательный атрибут: на вызов положено являться в маске. Кажется, она символизирует, что Лордом все Упивающиеся любимы одинаково… Бр-р-р… Ну и бред… Но, если честно, от маски есть несомненная польза: за ней легче прятать эмоции, проще сосредоточиться на блокировании мыслей…
— Северус, почему так долго? Лорд рассержен — он послал тебе вызов ещё несколько часов назад.
Какой у Малфоя помятый вид, даже аристократическая выдержка не спасает… Любимец Лорда в опале?
— И ты, Люциус, не болей.
Блондин скривился.
— Ты знаешь, что Петтигрю и МакНейр в Азкабане?
— Да, я читаю газеты. Поговорим после…
Снейп поспешил по скрипучей лестнице на второй этаж. У двери клубком свернулась Нагайна. Профессору пришлось остановиться и подождать, пока она, словно сторожевой пёс, обнюхает его ноги. Змея угрожающе зашипела, но Снейп не шелохнулся, всем видом показывая равнодушие.
— Снейп… — голос, доносившийся из кресла, удивительно напоминал Нагайнин.
— Да, мой Повелитель.
— Ты плохо спешил: слишком медленно…- лорд улыбнулся. — Круцио.
Снейп упал на пол. Он и не думал корчить из себя героя — это было бы только во вред, поэтому, не скрываясь, выл от боли. К чёрту достоинство: сколько раз наступал на горло собственной гордости — наступит и сейчас…
— Фините Инкантатем.
Снейп поднялся, отряхивая пыль с колен, но движение палочки Волдеморта отбросило его обратно.
— Разве я разрешил тебе встать, Снейп?
— Нет, мой Повелитель, простите, я забылся.
— Следующий раз будешь помнить. Круцио.
Второй раз было невыносимо. Второе «Круцио» всегда тяжелее — из-за того, что первое уносит остатки самоконтроля и физических сил, превращая человека в беспомощную, вопящую от боли белковую массу. Третье «Круцио» от Тёмного Лорда сродни «Аваде» — не каждый сможет его пережить…
— Фините Инкантатем.
Снейп собрал себя в единое целое из кучи истерзанной плоти, каждой клеточкой орущей от нечеловеческой муки, и, пошатываясь, встал на колени перед Лордом.
— Простите, мой Повелитель.
Тот милостиво улыбнулся безгубым ртом.
— Так-то.
Прошипел что-то на Серпентаго, и Нагайна скользнула к креслу.
— Снейп, мне нужно, чтобы ты сварил зелье. Люциус ни на что не годен.
— Мой Лорд, я всегда к вашим услугам.
— Дело в том, что рецепта нет. Люциус утверждает, что нашёл рукопись Доминика Дьявола, но там лишь общие намёки.
Склонив голову в почтительном поклоне и не вставая с колен, Снейп ловил каждое слово.
— Мне нужен Эликсир Крови. И ты мне его сваришь.
Снейп бросил на Волдеморта осторожный взгляд — сказать «да» — и на этом аудиенция будет закончена… У Люциуса выведывать бесполезно — отстранённый Лордом от задания, он будет беситься и ревновать… Нет, теперь от Малфоя можно ожидать лишь какой-нибудь изощрённой гадости… Но и попасть под третье «Круцио» радости мало.
— Разве Эликсир не легенда? Существуй он на самом деле, каждый волшебник мог бы продлить жизнь за счёт других…
Долгий испытующий взгляд, вглубь, сквозь черепную коробку, которая стала словно прозрачная, обнажив мысли и чувства. Главное, выставить на обозрение Лорда подходящие мысли, а остальные запрятать поглубже… На этот раз обошлось. Уфф… Третье «Круцио», если и будет, то попозже.
— Нет, не легенда: рукопись утверждает, что Доминик смог создать Эликсир… Доминик был уничтожен Салазаром Слизерином, но тот так и не нашёл рукопись.
Пауза. Кажется, сейчас можно вставить вопрос:
— Повелитель, тогда откуда рукопись у Малфоя? Наверняка подделка.
Тяжёлый взгляд красных глаз, невидимые чуткие пальцы шарят под оболочкой мозга.
— Снейп, что тебе известно про Эликсир Крови?
Преданно глядя в утопающие в кроваво-красной радужке зрачки:
— Что он вливает в мага чужие жизни и магическую силу… Но я всегда считал, что это — выдумки…
Безгубый змеиный рот оскалился в усмешке:
— Вот ты и проверишь: выдумки или нет. Получишь от Малфоя рукопись, составишь рецепт, сваришь зелье и проверишь на себе.
«…Надо спросить сейчас, вот подходящий момент, а Лорд сочтёт, что я радуюсь неудаче Люциуса… Хотя, на самом деле, так оно и есть…»
-У Малфоя не получилось?
«…Улыбнулся. Надо же — вот что его радует — склоки между своими слугами!..»
— Малфой потерпел полное фиаско. Одна сбежала, от другого не вышло толку. Ты, надеюсь, справишься лучше… Снейп, у тебя есть родственники?
— Да, мой Повелитель, у меня жив отец.
— Жив? Это ненадолго… Ладно, ладно, не кривись, никто не заставляет тебя убивать его… Но для опытов может понадобиться много людей… Я слышал от Люциуса, у тебя многочисленная родня по матери?
— Я не общаюсь с ними, мой Повелитель.
— А тебя никто и не просит с ними общаться. Понадобится кровь, родственная кровь. А у меня остался всего один-единственный человек с такой кровью, так что ошибки быть не должно.
— Простите, мой Лорд… Родственник? У вас?
— Поттер. Я воспользовался для возрождения его кровью.
«…Мерлин! Опять Поттер! И снова задача по прикрытию его задницы ложится на меня…»
Лорд замолчал. Всё? Аудиенция окончена? Нет, судя по всему, он приготовил ещё что-то…
— Северус, МакНейр с Петтигрю в Азкабане… В квартире сбежавшей от Люциуса маглы была устроена ловушка… Это Дамблдор и его люди, больше некому. Ты должен выяснить об этом всё, что можно. Ясно?
— Да, мой Повелитель.
Волдеморт снова зашипел на Серпентаго, Нагайна выскользнула из комнаты и вернулась, таща Малфоя за край мантии. Аристократ всем своим видом пытался сохранить достоинство, и у него это даже получалось.
— Люциус, — прошипел Волдеморт, — отдай рукопись Снейпу.
Малфой, скрежеща зубами, достал из кармана небольшой кожаный тубус и резко протянул Снейпу. Тому пришлось сделать несколько шагов навстречу. Люциус брезгливо отдёрнул руку, наградил профессора взглядом из серии «ты ещё за это ответишь», но бесценная рукопись уже перекочевала в карман мантии зельедела. Волдеморт наблюдал за этой сценой, прищурив глаза.
Снейп согнулся в поклоне:
— Мой Лорд.
— Ты свободен, Снейп. Малфой, ты останься.
…Дождавшись, когда чёрная мантия профессора исчезнет за дверью, Волдеморт продолжил:
— Люциус, твой сын выздоровел?
— Да, мой Лорд, спасибо, ваше внимание — такая честь…
Тот, не дослушав, перебил:
— Когда он вернётся в школу?
— Уже завтра, мой Повелитель.
— Хорошо. Я хочу, чтобы он был моими глазами и ушами в Хогвартсе. Наверняка, Дамблдор прячет маглу там… И пусть Драко получше приглядывает за Снейпом.
— Мой Лорд, вы ему не доверяете?
— Я никому не доверяю.
Корректор: Андрей
Бета: Ромашка,
