Глава 7. Летучие мыши, Хеллоуин на чердаке и все что под крышей…
Событий не бывает слишком много, это нас порой слишком мало для них.
Утро выдалось пасмурным, но, несмотря на плохую погоду, жители Хогвартса находился в радостном возбуждении. Накануне Хеллоуина настроение у всех было приподнятым, особенно у старшекурсников. Именно, предвкушение праздника и сделало уроки невыносимо длинными этим днем. Отсидев последнюю лекцию, я обречено направилась на дополнительные занятия, которых сегодня было вдвое больше — наверно, в честь все того же праздника. Когда я наконец добрила до главного зала, ужин уже закончился и все колледжи потихоньку потянулись к дверям, чтобы продолжить веселье в своих гостиных.
— Будь готова через час, — шепнула мне на ухо Пини, проходя мимо.
Я кивнула в знак согласия, с сожалением наблюдая, как со стола стали исчезают недоеденные блюда.
Путь на нижний чердак, где проводилась вечеринка старшекурсников, лежал за волшебными доспехами, вверх по крутой лестнице. Небольшая мансарда, куда вели ступеньки, уже была переполнена. Играла абсолютно сумасшедшая музыка (сколько же времени заняла работа над заклятьем звуконепроницаемости?), а скелеты в белых фартучках, шамкая челюстями, разносили всем желающим воду с глазными яблоками (наверняка, дела рук Зонка). В праздничной кутерьме мне удалось заметить пару своих знакомых, отплясывающих напротив импровизированной сцены или поглощенных увлекательной беседой. Покрутившись, то тут, то там, я пришла к заключению, что, видимо, не создана для вечеринок. По крайней мере, на этой мне было скучно, хотя все остальные самозабвенно веселились. Поэтому, найдя в этой сутолоке и шуме, маленький свободный уголок, я не преминула туда спрятаться. Здесь, под балкой чердачного помещения, можно было оставаться одной, в то же время, оставаться частью праздника.
Постаяв так минут десять и осознав, что веселья на сегодня с меня хватит, я уже собралась тихо уйти, когда моя рука коснулась холодной глади, ощутив, как по твердой поверхности пошла мягкие волны от прикосновения. Это было окно. Старое витражное стекло, словно мутное озеро, разносило круги по своей поверхности. Чувствуя, что наткнулась на нечто потрясающее, я присела на корточки в попытке рассмотреть его лучше. Потребовалась пара минут, пока глаза не привыкли к неровному свету, и я смогла разглядеть в витраже танцующие пары. Танцоры, призрачная дымка вокруг них и весь необычный антураж места за стеклом, а также то, что данная стена была наружной, навели меня на мысль об иллюзорности всего происходящего за витражом. Нечто вроде музыкальной шкатулки, созданной кем-то из волшебников или учеников, и забытая на чердак за ненадобностью. Что бы это ни было, оно было прекрасно — вплоть до легкого ветерка блуждающего по тусклому свету свечей в бальном зале. Мне хотелось рассмотреть этот артефакт ближе, но пыльное стекло не позволяло. Достав из кармана носовой платок, я попыталась стереть грязь, но вместо того, чтобы пройтись по твердой поверхности, рука скользнула внутрь, увлекая меня за собой. Сама не знаю, как оказалась за витражом, но теперь я определенно стояла по ту сторону. Призрачный свет, струившийся по стенам этого нереально прекрасного места, сразу заворожил меня. Вокруг кружились пары под музыку, слышную только им. А по стенам, увитым плющам, тянулись доспехи и канделябры, пританцовывающие под иллюзорный ритм. У колонн в центре зала столпилась публика, предпочитающая беседу танцам. Дамы в шикарных бальных платьях, заставляющих меня устыдиться своей скромной темной мантии, шептались с кавалерами в нарядах, красноречиво говорящих о том, что бал — костюмированный. Мои же ощущения были сродни сну: очень уж фантастичным казалось это место. Конечно, я знала, что в Хогвартсе живут привидения, но за время моего пребывания здесь я с ними не сталкивалась, а уж тем более, не мечтала попасть к ним в гости, на празднованье Хеллоуина. Какое-то время я предпочитала не афишировать своего присутствия, но на меня и так никто не обращал внимания. В их мире привидением оказалась я, и это было действительно здорово. Внезапно меня привлекли громкие голоса. Юная и изящная девушка, с виду еще болея легкая и прозрачная, чем все остальные, яростно протестовала в то время, как не менее юный и симпатичный (насколько можно было судить по чертам лица привидения) человек упорно вопрошал ее о чем-то. Наконец девушка вскинула голову и, промчавшись прямо сквозь несчастного отвергнутого, скрылась из виду. Юноша, не ожидав такого поворота событий, стал медленно сползать и растекаться по полу главной залы. Никогда ранее не наблюдавшая подобной картины, я подбежала к нему, бессильно разводя руками. Откуда мне знать, что делают с привидение, расползающимся как кисель?
— Не надо, — только и сумела умоляюще вскрикнуть я, но было уже поздно. Маленькая серая лужица просочилась сквозь пол.
Похоже, в мире привидений, как и у людей — неразделенная любовь приводит к ужасным последствиям.
— Простите, — раздалось рядом, — вы кого-то ищете?
Развернувшись к говорящему, я увидела беззаботно улыбающаяся лицо, которое могло принадлежать человеку лет двадцати, конечно, если бы не принадлежало приведению, со светлыми и чистыми глазами.
— Вы это мне?
— Разрешите представиться. Весепи, — изящно, на старинный манер поклонилось привидение.
— Очень приятно, Титучи.
— Красивое имя для прекрасной и доброй леди. Так кого вы искали?
— Похоже вас, — неуверенно моргнула я.
— Ну, в таком случае, вы меня уже нашли, — губы моего нового знакомого растянулись в улыбке.
Я же с трудом подавила смешок: «Здесь творятся невероятные вещи и со мной впервые заигрывает привидение».
— Скажите, а вы танцуете?
— Не знаю, — честно ответила я.
— Тогда попробуем выяснить это, — протянул он руку. — Если вы не заметили, здесь бал, а следовательно, вам положено танцевать.
— Не хочу отдавить вам ноги, — тихо пробормотала я, пряча лицо.
— Мои руки не позволят вам дотянутся до моих ног, — шутливым тоном ответил Весепи. — К тому же, их нельзя отдавить уже около двухсот лет.
— Ну что же, — я вложила свою ладонь в его, ощущая холодное прикосновение.
— Знаете, я не хочу вас обидеть, но ваша рука слишком плотная для привидения, — краснея, промямлил он.
— Вас это смущает? — хихикнула я, видя его замешательство.
— Ничуть.
Было так необычно искать опору в том, кто по сути своей не имел плотности.
— Не волнуйтесь, она достаточно крепка, чтобы на нее опереться, — улыбнулся Весепи, перехватив мой взгляд на своей кисти.
Он оказался прав. Рука Весепи была вполне материальной, равно как и вторая, коснувшаяся моей талии. Я неловко шагнула вперед и постаралась следовать за своим прекрасно танцующим партнером, но получалось у меня не очень. К тому же, мне казалось, что остальные пары наблюдают за этими нестройными движениями, а отсутствие музыки, которую, похоже, слышали все, кроме меня, и вовсе ставило в тупик. Чувствуя себя неловко, я отвела взгляд от своего нового знакомого.
— Если вам так трудно смотреть на меня, может, стоит закрыть глаза? А главное, тогда и другие исчезнут, — предложил Весепи, уверенно ведя меня по залу. — Не волнуйся, я не позволю вам упасть.
Да, в этом было истинное спасение. Закрыв глаза, я полностью положилась на партнера и просто следовала за его легкими движениями, чувствуя лишь прохладный ветерок от проносящихся мимо пар.
— Ну вот, а говорили, что не знаете, — довольно хмыкнуло танцующее со мной привидение. — Как насчет того, чтобы продолжить танец на втором этаже?
— Почему бы и нет, — благодушно согласилась я, слишком поздно вспоминая, что не видела здесь лестницы на второй этаж.
Следующим ощущением было то, что мои ноги отрываются от земли.
— Только не уроните меня, пожалуйста, — с трудом выдавила я, открыв глаза и видя, как порхаю теперь под потолком.
— Не волнуйтесь, это не сложнее, чем летать на метле, — заверил меня Весепи.
— Да, но с метлой я знакома дольше, чем с вами.
— Мне нравится ваше чувство юмора, — ответил он, продолжая подниматься к другим танцующим в воздухе парам.
— Правда? А это было оно?
«Определенно нет» — подумала я, стараясь на мгновение забыть, что под ногами не осталось ничего твердого.
— Вы останетесь на церемонию? — будто и не слыша последнее замечание, продолжало привидение.
— На какую церемонию? — спросила я, наблюдая за пролетевшим мимо тыквенным Джеком.
— На церемонию прощания, разумеется.
— Нет, а что это за церемония?
— Вы и вправду весьма странное создание или не иначе, забыли, что сегодня Хеллоуин! Как всегда, у одного из нас появится возможность покинуть это место и направиться туда, где нам и полагается быть.
— Полагается быть? — с трудом улавливая смысл, переспросила я.
— Ну, витраж…. Пойдемте, — не найдя слов, пожал плечами он и, обхватив мои плечи, увлек за собой вниз, к окну, через которое я прошла, в то время, как мне оставалось только удивляться законам гравитации, вопреки которым мы не расшиблись в лепешку.
— Видите эти трещины? — спросил он, подводя меня к наборному стеклу.
Понадобилось сильно присмотреться, чтобы увидеть тонкую паутину бороздок, о которых он говорил.
— Гладкая поверхность — эта наша жизнь, а трещины — это боль, несчастье, горе, все то зло, что причинили мы и причинили нам. Если этих трещин слишком много, душа успевает просочиться сквозь них прежде, чем приходит время отправиться туда, где ей самое место после смерти. Так и появляются привидения. Странно, дорогая, что вы этого не знали.
— Я вообще очень странная особа, — улыбнулась я.
Вдруг в зале зазвучали фанфары, и привидения как по сигналу стали исчезать сквозь стены.
— Мне пора, не хочу пропустить церемонию, — извинился Весепи. — Кстати, для привидения вы слишком хороши.… Боюсь, что вы все же человек, — с этими словами он скрылся вслед за остальными.
«Порой я этого тоже боюсь» — пронеслось у меня в голове.
Зал опустел, кроме меня никого не сталось. Оглядевшись в поисках двери, я не заметила ничего, даже близко напоминающего ее. А правда, зачем привидениям двери? Я уже решила воспользоваться волшебной палочкой, как моего слуха коснулось тихое урчание. Обернувшись, я увидела чью-то тень у последнего канделябра.
Кошка смотрела прямо на меня, не отводя глаз, через весь зал. Потом, так же неожиданно, как пришла, она развернулась и стала удаляться в темном проеме, ранее сокрытом от моих глаз.
Можете мне не верить, но я узнала ее. Пусть говорят, что ночью все кошки серы, по-моему, это утверждение требует проверки.
«Вряд ли мое отсутствие кто-то заметил», — решила я, стараясь ступать как можно тише, в попытке не спугнуть своего проводника. Но похоже, что кошка была заинтересована в моем присутствии ничуть не меньше чем я в ее. Так мы и шли по коридорам, а тени вокруг нас сгущались. Удивительно: я осознала, что больше не боюсь того, чего не вижу. Это преимущество безумцев — не бояться, и мне это начинает нравиться. Внезапно мой провожатый остановилась возле небольшой ниши и, пару раз мяукнув, исчез. Просто растворился в ночном воздухе, струящемся из открытых окон. Подойдя ближе я обнаружила узкий проем между двумя задремавшими портретами.
«Очередная прогулка по ночному замку. Кажется, я становлюсь завсегдатаем таких мест», — усмехнулась я, ступая в темноту.
Не то, что бы раньше я не падала, но это было одним из самых неприятных падений в моей жизни. Уже второй раз за день я теряла ту надежность, на которую рассчитывала с детства — опору под ногами. Еще один потайной ход, и на мне живого места не останется.
— Аууу!
«Ко всему, я заработала пару очередных синяков», — скривилась я, поднимаясь и пытаясь найти волшебную палочку, чтобы осветить комнатушку, в которую попала.
— Иллюмос, — палочка вспыхнула, освещая каменный мешок и лестницу позади меня.
Сколько тайных переходов может быть, по сути, не в таком уж и большом замке? Стало быть, вверх.
На этот раз это был чердак. В смысле, самый настоящий и самый верхний чердак Хогвартса. За стеклянным куском потолка у входа светили звезды, а пара проржавевших перчаток резалась в карты у стены. «Что ж, вечеринка, скорее всего уже, кончилась, а раз я сюда попала, почему бы не устроить себе экскурсию?» — рассудила я, прикрывая за собой скрипучую дверь.
Путешествие и впрямь оказалось весьма увлекательным. Здесь хранилось множество вещей, начиная от старых флагов колледжей и заканчивая противотроллевой катапультой, которая томилась в разобранном состоянии у стены и была прикрыта какой-то старой тряпкой, напоминающей мантию великана. Я чувствовала себя ребенком, попавшим в мир чудес. Старые настеленные по полу доски были заколдованы музыкальным заклинанием и, вместо противного скрипа, издавали весьма мелодичные звуки. «Возможно, если хорошенько поискать, здесь можно найти и живого дракона», — подумала я, рассматривая огромный скелет рептилии. Отступив на пару шагов назад, чтобы в полной мере насладиться этим зрелищем, я чуть было не поскользнулась, наступив на крупный непонятный фрукт. Обернувшись, я поискала глазами место, откуда он мог упасть, но ответ находился над моей головой. Весь потолок чердака был сплошным висячим садом. Множество веток теснилось среди балок, уходя своими корнями либо в трещины в стене, либо в пол. У меня аж дыхание перехватило, так, прекрасна была эта причуда природы или какого-то не в меру романтичного волшебника, решившего устроить сад под крышей. Некоторые насаждения были мне знакомы, другие же — абсолютно неизвестны. По-видимому, лишившись солнца, эти растения слегка потеряли ориентацию, поэтому кое-какие из деревьев только начинали цвести, другие уже опали, а третьи — плодоносили. Пара таких веток согнулась под тяжестью вытянутых, сиреневых фруктов так, что их можно было достать, протянув руку. Перезрелые плоды со стуком падали на пол, стоило лишь коснуться их.
Я уже собиралась покинуть эту часть чердака, когда увидела, как только что упавший плод исчез буквально из-под моих ног. Оглядевшись в поисках объяснений, я ровным счетом ничего не заметила. Кто бы ни был любителем экзотических фруктов, он двигался быстрее моих глаз. Привстав на цыпочки, я потянулась за еще одним плодом, он подался также легко, как и предыдущий.
— Итак, значит, любим с полу? — бросила я вопрос в тишину. — Тогда лови!
Стоило фрукту коснуться половиц, как из затемненного угла появилось тень размером с ладонь. Шатаясь на неверных крыльях, оно подползло к моим ногам.
— Попался, — улыбнулась я, ловя в руки летучую мышь. — Значит, вот где вы обитаете. Можно было догадаться, почему Стафа стало так шатать. Не мудрено от такого количества перезрелых фруктов. А ну-ка пошли, — сказала я, увлекая бьющегося под моими пальцами малыша в сторону угла, из которого он выполз.
— Стаф, — позвала я, вглядываясь в темноту, — на твоем месте я бы вылезла сама, иначе будет хуже!
Но летучая мышь не спешила с чистосердечным раскаяньем, зато вокруг меня началось движение. Тысячи крылышек зашуршали подобно невидимому парчовому платью невесты, и множество заинтересованных глазок уставилось на меня. Комочек, в моей руке сперва ожесточенно воевавший за свободу и даже пару раз пытавшийся меня укусить, понял, что это бесполезно, и перестал трепыхаться, лишь для порядка обиженно посвистывая.
— Что же, давайте знакомиться, — кивнула я остальным. — Для начала — жест доброй воли. Лети к своим, — улыбнулась я, разглядывая маленькое чудо на своей ладони.
С видом победителем, малютка расправил грудь и с чувством собственного достоинства полетел по направлению к стае. Крылья снова зашуршали, освобождая место для собрата.
— Стаф, я не собираюсь стоять здесь вечно, — грозно прикрикнула я, вновь поворачиваясь к морю светящихся огоньков.
Послышались недовольные свисты, а секунду спустя огромная серая мышь кубарем вылетела со стены и упала к моим ногам.
— Говорила же, лучше иди сам, — расправляя мягкий шарик, сказала я. Но Стаф не собирался сдаваться и, обиженно взвизгнув, впился мне в руку.
— Ну негодник, ты меня разозлил, — вскрикнув, процедила я. — Джордоне Дормир!
Удивлено моргнув голубыми глазами, моя мышь сделала пару неуверенных движений и благодушно захрапела на весь чердак.
— Так-то вот, — довольно хмыкнула я.
Поблагодарив частную компанию, я уже собиралась покинуть это место, когда от стены отделился один из ее обитателей и, с трудом перебирая крыльями, подлетел ко мне с ношей наперевес.
— Спасибо, — кивнула я, ловя объемный сверток, перетянутый желтой лентой.
На коричневой оберточной бумаге было выведено мое имя.
— Еще одна посылка, которую ты мне не принес, — шикнула я на спящего питомца.
— Ладно, Стаф просыпайся, — произнесла я, наводя на него волшебную палочку.
Недовольно зевнув, мое наказание открыло глаза, но решив, что сейчас со мной лучше не спорить, просто заняло свое место на моем плече. Приняв это в качестве извинений, я присела на сундук в углу и нетерпеливо стала разворачивать плотную бумагу, освобождая от ее оков старинный кожаный переплет. В моих руках оказалась книга, которая буквально засветилась, вырываясь из свертка наружу. Что-то подсказывало мне, передо мной именно то сочинение, пропавшее из библиотеки.
Я бережно взяла книгу в руки и аккуратно, стараясь не повредить ветхих страниц, пролистала ее. Но Пини была права, буквы не давали себя прочесть и осыпались словно песок — раньше, чем удавалось уловить их смысл. Я огорченно захлопнула фолиант.
— И почему мне так не везет?! — в сердцах я ударила рукой по деревянной крышке. Стаф, видя мое раздражение, испуганно зашуршал крыльями, как и его приятели.
— Да нет, не волнуйтесь, это я не вам, — попытка успокоить напуганных летучих мышей ни к чему не привела… стоп… Стаф меня не боится, даже когда я этого хочу и действительно зла на него. Кто же их так напугал?
Медленно, насколько это было возможно, я повернула голову. Но позади ничего не было — все тот же чердак, погруженный в тишину и полный теней. Правда, обычные тени не двигаются…
Я и не заметила, как оказалась на ногах, только вот отступать мне было некуда. Тем временем клочок тьмы, бесшумно отделившись от притаившегося в углах мрака, ползла прямо на меня. Сделав пару шагов назад и упершись в стену, я просто стояла и заворожено смотрела перед собой. А тень все приближалась и росла на глазах. Из этого, почти гипнотического состояния меня вывело мяуканье. Моя черная помощница появился рядом так же внезапно, как исчезла. Не ожидая приглашения на наше маленькое рандеву, кошка со всего разбегу прыгнула, вцепившись в то место, где у тени, если бы она была человеком, должна находиться голова. Ожесточено отбиваясь, чернота взвизгнула утробным голосом и, скинув кошку, унеслась прочь. Еще не совсем прейдя в себя и пытаясь передвигаться на ватных ногах, я подошла к своей спасительнице.
— Ты знаешь, я уже почти полюбила всех представителей семейства кошачьих, — мне даже показалось, что кошка понял мои слова и ласково заурчал.
Она уж точно не сомневалась в собственной значимости, даже когда чихала, при этом выплюнув изо рта маленький черный лоскуток.
— Твой трофей? — улыбнувшись, спросила я.
Ничего не ответив, что вполне естественно, кошка засеменила по полу к двери, лишь на секунду остановившись у выхода, чтобы мяукнуть — дескать «следуй за мной».
Когда я добралась до своей комнаты, часы пробили два ночи. Однако.… Так поздно я еще никогда и нигде не задерживалась. Устало потянувшись, я упала на кровать, но тревожная мысль заставила меня вновь подняться с нее. У меня есть преследователь, и он всегда появляется там, где я могу найти хоть что-то, связанное с некой тайной, почти выданной мне матерью. В ее словах, показавшихся мне тогда безумными, что-то есть — сомневаться теперь не приходится. И похоже, что ответы на все эти вопросы мне сможет дать книга, лежащая на краю кровати, а следовательно, не мешало бы ее спрятать и как можно надежнее.
